終章

　　　　終章

　　王曆二六七九年　～　一○月二四日

　　希加茲米魔導王國王都米庫尼的謁見之間，若與艾薩加公國公都雪薩加的「史維塔城」相比，首先明亮程度就不同。公國那邊為了防備外敵，刻意減少了窗口的數量，內部用來照明的篝火與魔法燭光也稱不上多，所以就連白天也很昏暗。王國就不同了，建在大樹內的王宮嚴禁火燭，取而代之地，窗口設計得特別大，也配置了大量的魔法燭光。相乘效果之下令王宮顯得窗明几淨。再加上樹木特有的溫暖，待起來只有心曠神怡可言。

　　地面也是木板鋪成的，隨處還埋有以玄武岩切成圓板製成的石板魔法陣。從來沒人告訴過我這個是幹嘛用的，或許有什麼特別的用途。

　　現在，幽朵女王就坐的王座椅背高歸高，倒也不是那種賣弄奢華的光石椅，只純粹以木材打造而成。縱使沒有王椅常見的絢麗豪華感，隨處雕琢花草樹木的精巧造型美，以及陳年醞釀出的美豔色澤，依舊讓這把椅子帶有一股堪稱美術工藝品的高雅格調

　　女王的身體尚未完全痊癒，因此琪莉露也在一旁待命。母女倆都穿戴著純白禮服及祕銀製──與銀類似的稀少金屬──的王冠，像這樣兩人排在一起，看了真的只以為是一對姊妹。一七歲和二四歲嗎～……精靈族果然專搞年齡詐欺。

　　「為了不愧對此勳章，個人今後必將持續精進，令更多罪人得以更生。」

　　在銀師傅這番感言之下，勳章授予式宣告落幕。

　　當然是為了報答擊退魔王軍的功勞而授章，我們也正是為此才來謁見女王的。

　　亞爾緹娜有了應急的刀鞘──庵說那不是劍──來收她的寶刀加薩克勞帝斯，我則是得到了一身滿是花邊──亞爾緹娜一直吵個不停，只好多搭一條緊身褲──的可愛新服裝。

　　不過，講是講「我們」，實際上並沒有全員到齊。包含授章方與受章方在內，整個授予式只有少少五個人。亞爾緹娜、我，以及銀師傅三人依序排成一排，胸口都掛著花冠造型的勳章，由於是祕銀製，所以作為寶飾品也是價值連城，拿去賣可以換到好一筆財產的程度。

　　琪莉露以公主身分為由辭退了勳章，至於庵與沃路特則為了他們各自的理由不在場。

　　庵自從上次謁見過艾薩加公，就揚言絕對不再出席這類場合，今天他也說到做到了。

　　至於沃路特……好像又從罪人更生塾逃亡了。說什麼他看到價值一○○○○○○史努庫的光貨時眼神流露出太多貪欲，結果被銀師傅認定他想重返社會還言之過早。唉～也不是不明白沃路特已經受夠了的心情啦……

　　也因為發生過這些小插曲，他們倆的勳章就由我和銀師傅代領了。

　　說起勳章，我昨天終於領到夢寐以求的畢業證書了！

　　大病初癒的校長當然也對魔王軍的事有所耳聞。當校長聽到是我們把魔王軍給打退，便無條件把證書親手交到了我的手上。慎重起見，我還是把超級魔法使養成學校的模型繳了上去，會不會派上用場我就不清楚了。無論如何，這下我總算對任何人都可以抬頭挺胸，毫無顧忌地說我正式畢業了！

　　這裡不得不提起女王與校長為什麼會回復，一切好像要歸功於庵──正確說來也包括京──的火焰。

　　火焰帶來的淨化。

　　他們倆的火焰能更消滅龍血中含有的毒素。

　　在飛龍背上眺望到的庫拉蓋里峽谷與幽朵河，還有米庫尼水路流動的水，的確都取回了原本的清澈與冷冽。庵說不會再有毒水擴散致病，指的就是這麼回事。

　　如今被稱為免疫的能力，之所以會存在我們體內，也是同樣的理由。亞爾緹娜跟我在艾薩加公國都被庵的火焰至少燒過一次。急速復原的琪莉露、銀師傅，以及沃路特也不例外。至於庵原本就是火焰的宿主，就算被亞歷劫里噴了個龍血淋頭，也根本算不上什麼。

　　在米庫尼奔馳的紫炎，則被作為「不滅之淨火」置於王宮最深處的祠堂祭拜。短時間內，為了治病息災，來自各地參拜淨火的精靈想必會絡繹不絕吧。

　　還有，今後的文件無庸置疑會增加一條「龍血具有毒性」的說明。

　　「亞爾緹娜•維克托利亞斯。還有一件東西必須要交給妳。請上前。」

　　亞爾緹娜在回應的同時向女王行了公國式敬禮，並走向女王面前。

　　在旁守候這一幕的琪莉露罕見地露出一臉安詳的表情。從這些地方就看得出她果然是位公主，懂得區分時間場合。

　　「這是……」

　　交到她手上的是一枚戒指。

　　不曉得是什麼材質，不過年代似乎很久遠。

　　「母后，那枚戒指是──」

　　「沒錯，與我們希加茲米王家相傳的是同一種戒指。」

　　琪莉露好像有看過，其實我也跟她一樣覺得似曾相識。想不起來到底是什麼時候在哪裡看到的，可是這種三個圓形合一的造型，我真的有印象。

　　「我一直以為維克托利亞斯家已經絕後了，直到遇見了妳。既然血脈仍在維繫，這枚戒指就應該由妳繼承。畢竟是贈與親近者的遺物。」

　　「遺物……」

　　「據說戒指上刻著的三光紋，各自代表著日、月、星。從前或許帶有某種涵義，但事到如今已經……」

　　「幽朵女王陛下，請您告訴我。我的家族究竟──」

　　這時，突然有人猛力打開了謁見之間的大門。

　　在場所有的人全看向了來者，

　　「恕我無禮！」

　　入口出現了一位身著騎士般鎧甲，長相幼齒的男人。

　　「我來自艾薩加公國，眼下有十萬火急之事必須向王國稟告！我是公國騎士團的見習騎士，名叫──」

　　「你怎麼會跑來這裡！」

　　「亞……亞爾緹娜前輩？原來妳人在這兒嗎～？」

　　銀師傅就此退出，見習騎士也到外頭待命了。所以謁見之間裡頭只剩幽朵女王、旗莉露、亞爾緹娜與我四個人。

　　這位有如與派往公國的侍女交換一般的闖入者，為我們帶來了一則驚愕無比的情報。

　　「繼曾到我國留學的米多公世子之後，艾薩加公竟然也過世了……亞爾緹娜，艾薩加公患病一事妳可曾有耳聞？」

　　「不，公國方面也沒透露任何消息給我。啊……所以米多公世子才會……」

　　我也想到了同樣的答案。

　　那個公世子，在庵拿「想挖礦找自己國家挖到光石出土就好」的大道理反駁他時，他回答「已經等不下去了……」搞不好指的就是艾薩加公生病的事情。先不論身分，艾薩加公好歹也是他的親生父親，會知道病情也不奇怪。

　　「偽造光貨的事件，再加上這兩位的過世，這陣子真的是太讓妳勞心了。」

　　我對這點也深感同情。話說回來，艾薩加公都出這種大事了，就算侍女有趕上，公國大概也不是能派出援軍的狀態吧。沒有提出籠城抗戰等待援軍的計策真的是太好了。

　　「看來已經沒必要隱瞞了。亞爾緹娜，現在就來告訴妳維克托利亞斯家的真相吧。」

　　女王開口道出的，是有如將沉澱歷史挖出水面的，追溯至二○○年前半獸人戰爭的故事。

　　當時，只有人類居住的直轄地──現在的艾薩加公國的位置──的居民在莫大功績之下，獲得了獨立權。北方的土地雖稱不上特別豐饒，光貨的埋藏量也不多，但從自治區獨立的勢頭似乎相當高漲，到此為止都與檯面上的歷史相符。

　　不過接下來就沒有留下具體紀錄了。據說公國建國時，身為獨立大功臣的維克托利亞斯家祖先，在建國的混亂時期遭到了謀殺，最後一切都被艾薩加家族給奪走。也就是在這樣的局勢下，一個立憲君主制國家的領地，獨立成了絕對君主制國家。然而，公國已是獨立國家，不得干涉其內政，維克托利亞斯家的血脈既已斷絕，王國也只得乖乖當個旁觀者──我覺得其中也有部分是因為王國原本就不喜歡無謂之爭就是了。

　　就這樣，維克托利亞斯之名自艾薩加公國的歷史中遭到了抹消，再也無人於公國內流傳這個名號。公國的識字率之所以偏低，搞不好就是有意想隱瞞這樣的一面。

　　我們──除了女王以外的三人聽完，都驚訝得闔不了嘴。

　　維克托利亞斯血脈明明斷絕了，為什麼還有亞爾緹娜的存在？

　　如果是私生女，雙親又是誰？

　　維克托利亞斯家和希加茲米家持有相同戒指的理由又是？

　　滿腦子都是搞不懂的問題，而且感覺都得不到回答。

　　「原本應該會由維克托利亞斯公國建國，妳也該作為正統公主出生的。」

　　「那個……我實在不知道該怎麼回答才好……」

　　「沒錯，這並不是個單純的問題。但，不惜捏造歷史的國家，遲早有一天會出現破口的。說不定偽光貨事件就是其中之一。」

　　事情一發不可收拾了……

　　亞爾緹娜──或者說維克托利亞斯家與王國間的關係竟然有這麼複雜的隱情。如果她真的是公主，那她現在不就等於是公主騎士，在各種立場所向無敵了嗎？

　　不曉得琪莉露有什麼想法，我於是以眼神向她示意，嘗試用眼睛與嘴唇的動作對話。雖然沒有實際運用讀唇術的經驗，但反正只要能大概意會就行了。

　　我（噯，妳覺得呢？）

　　琪莉露（怎麼會這樣。）

　　我（嚇了一大跳對吧。）

　　琪莉露（真不敢相信。）

　　我（今後大家會──）

　　琪莉露（亞爾緹娜竟然會……）

　　我（變得怎麼樣啊～）

　　琪莉露（但現在問題是艾薩加喔。）

　　唔呣呣……結果只知道兩邊都很不知所措，這點小事光靠表情就能傳達了吧，我們到底在幹嘛啊。

　　「像這樣的機會，今後恐怕不會再度造訪了吧。亞爾緹娜，想要讓歷史重回正軌，就只有現在喔。」

　　「但是……」

　　「我這就以王族身分寫信給公國。妳帶著這份親筆信，回雪薩加去吧。」

　　「母后──」

　　琪莉露從中插入了女王與亞爾緹娜的對話。臉上掛著一副不能繼續默不作聲的心事重重表情。

　　「艾薩加公的死，有沒有可能其實是歐弁查卡的陰謀？」

　　「琪莉露，妳說這話是什麼──」

　　女王慌忙環顧起四周。

　　即使明知現場只有我們，還是得小心隔牆有耳，這算是理所當然的反應。雖說我覺得王國的間諜對策其實滿徹底的才對。

　　「我們在先前的大戰中才捕獲一名南貴皇國的忍者。一如母后所知，歐弁查卡打從以前就讓南貴皇國四處派遣忍者。尤其茶臼鎮出身的忍者更是精通各類奇妙忍術。在暗殺方面也──」

　　「不准胡說些無憑無據的事！」

　　「……是。恕我失禮了，母后。」

　　俘虜來的忍者感覺上不會那麼輕易開口，想知道他們侵略王國的真正目的，恐怕是還有得等。艾薩加公的死跟他們是否有關，就更不用說了。

　　琪莉露的推論或許是有點過度臆測，可是，也不曉得眼下有誰布了些什麼局，再加上現在的神國歐弁查卡正處於鎖國狀態，確實給人一種詭譎的印象。琪莉露會抱持這樣的懸念，我確實可以理解。

　　「……我明白了，幽朵女王陛下。我也很擔心失去兩位親人的梅黛羅公女。」

　　在有限的選項中，亞爾緹娜選擇了回國。

　　　　　　×　×　×

　　「話雖如此，這不會太匆忙了嗎？」

　　「畢竟事態緊急呀。」

　　亞爾緹娜正騎在馬上。

　　為了憑弔艾薩加公與米多公世子，同時向梅黛羅宮女及重臣們說明維克托利亞斯家的真相，她即將動身前往艾薩加公國。自王宮外牆門望去的西面天空明明就已經染上一片茜紅，還真虧她非這麼急著上路不可。

　　考慮到馬兒才大病初癒，無法全力趕路，最少也要花上一○天才到得了雪薩加，或許這也是沒辦法的。就算想請那條飛龍幫忙，牠也在把我們送達王都之後就飛往他方，去向不明了。

　　前來傳達訃聞的見習騎士少年作為護衛與她一起啟程，琪莉露也以使者身分同行。現在她已經在披風下穿上了她的正裝──背心與黑色長褲了。

　　「隊伍暫時解散，這下寂寞了呢～」

　　「馬上會再見面的。」

　　「這可難說喔，亞爾緹娜。下次妳和莉莉禮姆見面時，搞不好就是公主了呢。」

　　「請不要說這種話，我──」

　　不曉得該怎麼回答琪莉露這句分不出是玩笑還是認真的忠告，亞爾緹娜轉頭望向庵噤口不語。

　　他還是一如往常的他。即使要面臨短暫的分別，他也沒特別表示什麼。光是會來這兒送行就已經相當罕見了。

　　亞爾緹娜有從幽朵女王那兒收下了要轉交給他的東西。快點交給他不就好了，真不曉得她在幹嘛。總不會是明白了自己的過去，害怕自己跟他之間的距離發生變化，因此不知所措吧？

　　「母后就拜託妳嘍，莉莉禮姆。她還沒完全康復，我擔心得很呢。」

　　「嗯，包在我身上。琪莉露妳也是別光吃蔬菜，記得好好吃肉喔。」

　　「真失禮耶。別看我這樣，最近也開始會吃一些了啦。」

　　決定暫緩婚事的琪莉露，心情好到開始能和我打屁了。

　　趁我們閒話家常時，亞爾緹娜總算馭馬靠向庵，將皮袋遞給了他。

　　好像是除了原本委託冒險者公會調查水源的報酬以外，女王額外要贈送給他的特別贈禮。

　　他取出內容物一看，是一串祕銀製的鎖鏈。

　　「哇～如果繫在新買的錢包上，或許就不怕又弄丟嘍～」

　　誰教他死都不承認自己把錢包放在亞薩卡孤兒院，這樣酸他剛好啦。也罷，畢竟都讓女王承諾會援助孤兒院生計了，就將功贖罪，不再追問他這件事吧。

　　「似乎可以用來當作希加茲米國的簽證。說是有了這個，就連一般禁止進入的場所也能進去。」

　　「好比說？」

　　「好比王宮的『魔動書庫』啊、南港的軍事區域啦，或水源地之類的。」

　　不愧是琪莉露。公主就是公主，再怎麼不食人間煙火，對這方面還是精得很。不過最後那個地方咱們已經在沒簽證時就進去了。

　　「免了。」

　　看吧。

　　我就覺得他肯定會這麼回答。

　　可是也難保今後不會用到，我只好硬是塞到他的長褲口袋裡。雖然被他用煩躁的眼神瞪了一下，但反正我也習慣了，沒什麼好怕的。這招對亞爾緹娜或許還有效，對我還是想些新招比較好喔。

　　「還有，我們收到了這封信，上頭指定由八神庵當收件人。」

　　這次換琪莉露掏出了一個白色信封，往庵遞了過去。在這個世界，的確有幾個人知道他這號人物，但裡頭應該沒人會寄信給他才對……

　　「給我的信？少說蠢話──」

　　「是今早，從歐弁查卡寄來的。」

　　不難理解他懷疑的心情。

　　更別說是從琪莉露口中的歐弁查卡寄來的。

　　「那我們差不多該走嘍，亞爾緹娜。」

　　亞爾緹娜點點頭，繼琪莉露之後推了推韁繩，讓馬回身。馬兒起步之後，她還依依不捨地回頭望著庵，再過一會兒，才總算下定決心轉過頭去。

　　我自認明白她對庵抱持的好感，然而琪莉露方才在我耳邊提到的「是輸是贏，就全看妳能趁亞爾緹娜不在的期間累積多少既成事實嘍～」這番悄悄話，卻莫名浮現在我的腦海裡。

　　琪莉露是唯一一個知道我過去的好朋友。即使視我為勁敵，也總是不忘設身處地為我著想。只可惜，我這個人還是不適合偷跑。

　　「什麼……？」

　　就在我邊守候亞爾緹娜一行人離去，腦裡邊胡思亂想的時候，庵突然在旁邊罕見地表現出無言以對的態度。

　　他正睜大雙眼盯著信封上的紅色封蠟。才剛這麼想，他就轉眼間直接用紫炎燒掉了信，連拆封都不拆。

　　封蠟在火焰燒灼下熔解滴落，同時氣化蒸發，只剩燒成灰燼的紙屑一一散落地面。

　　不先看內容真的沒關係嗎……？

　　墊高腳步偷瞄的我，眼裡只瞬間掠過跟半獸人十字弓上的烙印──二條直線與半圓形組合成的圖案──同樣格式的印痕。

　　散發出火藥味的一致。

　　庵持續握著手中的火焰，抬頭望向西面天空。

　　紫色的火焰不斷自指間的細縫冒出。

　　王宮外牆門通往外界的道路上人影還很稀疏，尚能清楚望見亞爾緹娜與琪莉露的身影。

　　但，他的視線已經穿越她們倆，投向更加遙遠的彼方。

　　投向那即使背對夕陽，上方的綠色極光依然不減其耀眼的漆黑島影。

待續