間　章　「泥與星與囚人」

　　　　間　章　「泥與星與囚人」

　　「我將希望託付給你們。」

　　少女在眾人的關愛下長大。

　　對世間的黑暗面一無所知，在籠中備受呵護的少女。

　　先不論是好是壞───凡人的壽命很短。

　　父母希望子女在安穩的環境中被棉花包圍，泡在溫水裡生活，又有什麼錯呢。

　　我的主人───她的父親，先王的一生也是如此。

　　讓世上的陰暗處暴露於陽光下會引發動亂，但如果只是要維持政府運作，並不足以構成阻礙。

　　倘若飢餓的人、疾病纏身的人、富有的人、光鮮亮麗的人盡皆如此，就不成問題了。

　　認為必須改變世界的人，往往傲慢又殘酷。

　　對改革者來說，停滯是禍害，安寧沒有任何價值，將其蹂躪不需任何猶豫。

　　因為自己的行動比任何事都還重要、正確───他們如此確信。

　　所以，少女的籠子被徹底摧毀時，我腦中浮現要帶她逃走的念頭。

　　我的朋友也一樣。我那小小的勇敢朋友，極為珍視公主。

　　那男人殘酷又殘虐，肯定會把公主也拿來當成自己的棋子，利用完就一把扔掉。

　　公主肯定無法承受吧……

　　然而，我錯了。

　　她直到最後都堅持留在城內，對我們投以筆直銳利的目光。

　　城裡已經沒有希望。如果真的有───也是在外頭。

　　聽說過去在宮廷任職的騎士，退休後獨自隱居了。

　　如今許多騎士選擇跟隨宰相，或者被宰相操控───他或許有辦法改變現狀。

　　我們從公主手中接過對於從未見過的外界抱持的希望，奔向外界。

　　和那些流浪者們一起。

§

　　在我不想繼續計算有多少盜賊的時候，終於結束了。

　　不，正確地說是等我回過神時已經結束了───或許該這麼形容。

　　雖說帶有熱度，沙漠的風吹在裸露的肌膚上還是很冷，受到摧殘的關節傳來劇痛。

　　在澄澈夜空下閃耀的繁星看起來特別黃，星光刺進眼中。

　　這時，我總算意識到自己仰躺在地上，如同被小孩子玩膩，一把扔掉的娃娃。

　　黏在身體上的是汗水、唾液及眼淚，全是從我體內流出的吧。

　　不過，森人散發出的氣味是花香。瀰漫空氣的噁心臭味，是源自吃得杯盤狼藉的晚餐殘渣。

　　「唉……怎麼可以……這樣……對女生。」

　　我抱怨了一句，發現喉嚨黏黏的，令人作嘔的苦味混雜在鐵鏽味中。

　　儘管如此，我還是發出聲音，因為我得先自我激勵，以維繫尊嚴。

　　我將手撐在不能稱之為寢床的髒布上，如同一隻剛出生的小鹿向前爬。

　　───真的是，為什麼會變成這樣。

　　跟那些流浪者分別後，我和友人馬上開始為今後的方針起爭執。

　　尋找希望。在這片沙漠中。等同於從二十億根針裡面找出唯一的一根。

　　所以我才說最好早點找輛馬車，那個聽不懂人話的傢伙卻……

　　───說什麼這是極密任務所以該用走的，還選了不好走的路！

　　於是我們直接鬧翻，分道揚鑣，好不容易找到商隊，請他們載我一程……

　　───那輛馬車卻是人口販子的，沒想到連那傢伙都被抓住了。

　　何況之後我們還跟人口販子一起被盜賊襲擊……哎呀呀。

　　我拚命在慘死的人口販子的屍體，以及散落一地的餐具間爬行。

　　胸部及胯下被沙粒及小石子摩擦得非常痛，每次都會痛得我發出細微的呻吟聲。

　　為何眾神創造我們時，在身體上留下那麼多突起的部位！

　　然而，不曉得過了多久，我終於成功碰到目標物。

　　在裝著散亂的餐具與廚餘、類似垃圾桶的容器中，找到裡面應該還有東西的瓶子。

　　可是，想要拿起它時，手指與腰腿卻違背我這個主人的意思。

　　沒力氣抓住瓶子，也沒力氣站起來，瓶子往旁邊翻倒，裡面的液體直接灑在沙地上。

　　「啊、啊……討厭……！」

　　剛剛才罵過神明，馬上就遭天譴了。我板著臉將嘴巴湊向沙地上的水。

　　一面戒備周遭，一面吸吮髒水。

　　趴在地上舔水的模樣，狼狽得令我想哭，但我現在只想滋潤喉嚨。

　　「……噁。」

　　漱完口，吐掉黏稠的唾液，又喝了一些水。雖然完全喝不出味道，我一點都不介意。

　　森人的人生很長。多少的失態，只要等個一眨眼的時間，記得的人就會消失。

　　更何況，跟在那座城塞進行的駭人行為比起來，這點小事算什麼。

　　所以───沒錯，所以我才會那麼做。

　　試圖打劫人口販子的盜賊我也看不太順眼，便大叫著要從遠方而來的馬車快逃。

　　正確地說，是那個小不點警告他們的，我只是被迫奉陪。

　　那群盜賊當然氣到不行，把人口販子殺光後，說要把我的朋友關進牢籠……

　　「真是，為什麼我總是會忍不住救妳……」

　　不知何時來到我旁邊的小小友人聽見我的抱怨，聳肩表示「我哪知道」。

　　接著將金色護符扔到我面前的沙地。

　　看來她幫我拿回了被盜賊沒收的護符，不曉得是怎麼辦到的。

　　「……我不會感謝妳的。」

　　我如此回嘴，友人卻只是默默竊笑。真的很討厭。

　　我珍惜地撿起護符，慢慢掛回脖子上。

　　她似乎在我幫盜賊們磨槍、讓他們把麵包放進我的爐子加熱（註3）的期間去跟頭目交涉了。

　　明天或後天就會抵達城鎮，馬上就會在那邊把我們賣掉───盜賊頭目是這麼打算的，唉。

　　「反正那些人一定是想賤價賣了我們。真沒眼光。」

　　我碎碎念著，在友人旁邊抱住雙膝縮起身子。沙漠的夜晚對於獨自一人來說，太過寒冷了。

　　「要是我們被賣去礦山當奴隸汲水，一百年都出不來怎麼辦？」

　　面對我的疑問，友人搖頭表示不知道。啊啊，真的是……

　　希望究竟存在於何方？

　　註3：出自遊戲《上古卷軸》中充滿性暗示的書籍〈The Lusty Argonian Maid〉。