斷　章　「流浪者的任務」

　　灑下此地星沙離去之眾

　　已於彼地光輝燦爛處沉眠多時

　　懇請聆聽吾之呢喃

　　接下來將講述的，乃風之音───……

　　　　　　斷　章　「流浪者的任務(Rogue Run)」

　　飛濺到空中的沙粒在夕陽下閃耀光芒的模樣，恍若寶石。

　　我之所以會產生這種不合時宜的感傷情緒，是在逃避現實嗎？不過，也只有一瞬間而已。

　　馬車發出沉悶的「咚」一聲降落於地面，我差點咬到舌頭，忍不住皺眉。

　　說起來，我現在搭乘的這東西，真的可以說是馬車嗎？

　　拉車的是以泡沫為鬃毛的雨馬，說是車子，車輪卻裝著防滑板。這樣還比較接近雪橇。

　　「GGORRRORB！」

　　「GBG！GGROOROGB！」

　　何況後方還有一面怒罵，一面逼近的騎兵，處在逃亡途中，自然會想逃避現實。

　　不過，敵人也不確定能否稱之為騎兵───是騎在狗背上的矮小士兵。

　　「啊哈哈，情況不妙。怎麼辦呢？」

　　「都這種時候了，虧妳笑得出來。」

　　我裹著外套，瞄了一眼聊得有說有笑的兩位流浪者Rogue。

　　頭戴軍帽、疑似密探的男子，拿起手中的連弩從車內戒備後方。

　　旁邊的紅髮森人Elf少女則用外套遮住臉孔，在不停搖晃的馬車裡仍一副若無其事的樣子。

　　怎麼看都不覺得她跟我同種族。高貴的森人一旦習慣俗世生活，也會變成那樣嗎？

　　除了他們倆之外，還有一名負責駕車的年輕男子、女性神官，以及穿著奇特的魔法師。

　　將命運託付給這些人，沒問題嗎？我至今依然無法信任公主的想法。

　　「不能用你常用的鐵炮？」

　　「是可以，不過一、兩發解決不掉。」密探苦笑著扣下連弩的扳機。

　　發條彈開的清脆聲響瞬間傳出，數支箭矢在空中劃出弧線，射向遠方。

　　「GORGB！？」

　　「GGBBOOGB！？」

　　短箭射穿騎兵們的皮甲，士兵紛紛落馬───落犬，消失在視線範圍內。

　　發射時的反作用力應該挺強的，密探卻輕鬆地操縱連弩，謹慎拆下彈匣。

　　他裝上新彈匣，殺了好幾隻小鬼後依然不動聲色，聳聳肩膀。

　　「而且車晃得這麼厲害，用短筒槍不好瞄準。」

　　「喂，你是想說我御馬技術差嗎？」

　　粗野的聲音從駕駛座傳來，體格強壯的男子───精靈使握著雨馬的韁繩。

　　聽見御者的抗議，密探不為所動，輕輕舔了下嘴脣後回道：

　　「我的意思是，大家都不習慣在沙地行動。」

　　「因為白天很熱，晚上很冷嘛。」

　　森人少女的語氣聽起來卻沒有那麼難熬，笑著說道。

　　「妳還好嗎？」

　　「說實話，我不想待太久。」

　　回答她的是嬌小的凡人Hume少女。在胸前晃動的物體，是知識神的聖印吧。

　　閉著雙眼，盤腿坐在馬車角落的少女，似乎將在空中翱翔的心靈拉回到了體內。

　　她擦乾額頭的汗水，略顯疲憊地吁出一口氣。

　　「……除了氣候因素外，客人也很難纏。」

　　「又來啦。」密探不耐煩地咕噥道，神官少女點頭回答：

　　「嗯。敵人也幹勁十足。他們那邊雖然沒有術師神官，但數量挺多的。應該有十以上。」

　　少女不曉得用了什麼神蹟，講得像親眼見證過一樣，她納悶地歪過頭：

　　「你的『蝙蝠之眼』不是看得見嗎？」

　　「我不想看……」

　　密探明顯擺出一張臭臉，忽然有個聲音對他說「面對現實吧」。

　　可疑的獸類從貨物縫隙間探出頭。

　　牠是某位魔法師的使魔，相當於我們和這幾位流浪者的中間人───聽說是這樣。

　　然而要將命運交託在這隻奇妙生物背後的藏鏡人手中，我感到有點排斥。

　　為何這些流浪者，有辦法信任只肯透過使魔涉險的人？

　　「那麼，雖然在這種狀況下不太適合，我想重新確認一遍委託內容。」

　　那隻野獸搖了下耳朵望向我，不曉得牠明不明白我的心情。

　　「把妳們從城裡帶出去，送到最近的……村莊。沒問題吧？」

　　「是的。到了村莊就不會再麻煩各位。」

　　「萬一妳們之後被山賊或奴隸商人抓住，或是遇到其他意外，我們也救不了人。」

　　「別說笑了。」我挺起胸膛，「我們才沒那麼蠢。」

　　森人魔法師皺起眉頭，但比起那點小事，我只希望他們趕快解決眼前的麻煩。

　　事到如今，公主安排的這些來歷不明之徒，是我們唯一的依靠。

　　旁邊的同事───友人笑咪咪地吹著口哨，圃人就是這點讓人頭痛。

　　「哇！？」

　　下一秒，我忍不住尖叫。因為有支箭射穿車棚，刺在我身旁。

　　拉近距離的騎兵們，用短弓不停射出箭矢。

　　箭雨伴隨「咻咻咻」的破空聲零星地降下，接連射中馬車。

　　就我看來，這輛馬車的防備並不齊全。這樣下去可能會出事。

　　「總、總之！該付的報酬我們也付了，請各位做好分內的工作！」

　　你們也曉得萬一被抓住，會被送去礦山強制勞動吧？我大叫道。

　　「知道啦。」

　　密探滿不在乎地說，將放在貨架上的一捆繩子踢下車。

　　繩子像顆球般在沙地上彈起，整捆鬆展開來，轉眼間纏住騎犬的腳。

　　「GOOOOOBG！？」

　　「GR！？GOGBB！？」

　　如同蛛網。一隻騎犬立刻被絆倒，其他幾隻遭到牽連，也跟著脫隊。

　　小鬼責備同伴愚蠢的怒罵聲迅速隨著景色遠去，為這場戰鬥劃下句點。

　　「萬無一失。」

　　密探見狀得意地笑了聲，將連弩伸出車棚，對駕駛座大喊：

　　「不能開快一點嗎？我可沒辦法撐過那麼多波攻擊喔？」

　　「雨馬心情不好就會回去。」對方的回答簡潔易懂。「剛才那捆繩子由你出錢。」

　　「如果你的精靈術管用，我是不介意補貼一些啦。」

　　「這一帶的風精本來就比較強……換成在水邊倒是足夠跑到棋盤邊緣了。」

　　這時，面色凝重，在一旁沉思的森人少女忽然「啊」了一聲。密探開口詢問：

　　「怎麼了？」

　　「……嗯，我想到一個主意。」

　　我對他們投以懷疑的目光。咒術師什麼的，明明跟變戲法的差不多。

　　密探看都不看她一眼，專注用連弩瞄準目標。

　　「一擊逆轉嗎？」

　　「大魔導師Garfield賭上九大力量Power Nine威名。（註1）」

　　「好極了。」

　　兩人間的交談僅止於此。我發現他沒有問她做不做得到。

　　不過，對密探來說這樣似乎就夠了，他笑著扣下連弩的扳機。

　　清脆的發射聲再度響起，箭矢連續射出，擊倒一隻又一隻騎兵。

　　「GGBOORGB！？」

　　「GRORB！GGGBORGB！」

　　然而，這樣不可能有辦法擊退所有追兵。

　　敵人追擊的速度絲毫未減。

　　勇氣可嘉───應該不是。他們只是覺得自己跟會被射中的蠢貨不同。

　　「唉，我們的客人真受歡迎……」

　　知識神的神官無奈地咕噥道。她伸手在空中一揮，輕聲呢喃。

　　「『蠟燭的守衛啊，懇請明鑑我那不屈服於無知、蒙昧、迷信、傲慢的燈火』。」

　　接著，藍色燈火沿著她手指移動的軌跡劃過空中，命中那群騎犬的鼻尖。

　　「GOOGB！」

　　「GOOBGBR！？」

　　騎犬向後仰去，連弩趁小鬼們只顧拉緊韁繩之際迅速擊發。

　　沒能成功迴避的騎兵喉嚨長出箭來，一個個墜落在沙地上。

　　仍然騎著狗的騎兵卻手拿武器，咆哮著越過他們的屍體衝向這邊。

　　侍奉知識神的少女見狀，露出令人捉摸不定的笑容：

　　「有沒有幫你省到一些箭？」

　　「可以不用再顧慮了。」密探拔出掛在腰間的單筒槍。「剛才那波把箭射完了。」

　　我為那過度欠缺思慮的行為瞪大眼睛，下一刻便將睜大的雙眼遮住。

　　直達腹部的巨響傳入耳中的同時，馬車被刺眼的閃光及煙霧籠罩住。

　　「GOOGBR！？」

　　正想抓住馬車貨架的騎兵，頭部像爛掉的果實般滾落在地。

　　密探以彎曲的左臂當支架舉著單筒槍，剛才肯定是他盡情扣下了扳機。

　　「多麼野蠻的武器……！」

　　密探似乎聽見我下意識脫口而出的怒罵，微微聳肩，從腰間拿出一小包用油紙包住的物體。

　　他咬開封口，將裡頭裝滿的火之祕藥及子彈從槍口倒入。

　　隨後在馬車上敲了下握柄，鎮定地舉起單筒槍。

　　我焦慮地───絕對不是因為害怕───望向同族的少女。

　　對方只是在閉著眼睛喃喃自語，到目前為止，她什麼事沒做吧？

　　正想開口抱怨個一兩句，圃人友人卻拉了下我的手。

　　「幹麼？叫我別礙事？」

　　本想抗議「現在是說這些的時候嗎」，少女異常有魄力的聲音卻制止了我。

　　「───『卡耶魯姆天』……『艾歌己』……」

　　她朗聲說出的是擁有真實力量的話語，連不具備魔法才能的我都感覺得出來。

　　證據就是掛在我胸前的金色護符，正在發出鏗鎯鏗鎯的細微聲響。

　　風隨著少女的聲音捲起漩渦，感覺得到大氣在低鳴。身為森人，這是理所當然的。

　　「『歐菲羅賦予』！」

　　緊接著，一陣狂風在她說出這句話的同時吹過。帶有水氣的強風。

　　坐騎似乎比騎手更敏銳，只見騎犬同時停下腳步，抬頭仰望天空。

　　「GORGB……？」

　　原本在責罵那群狗的騎兵們也終於察覺異狀，望向空中。

　　黑雲自地平線的另一端湧現，雷龍喉間發出的低吼聲傳來。

　　片刻之後。那道法術最初的一滴落在地表。

　　───下雨了。

　　如墨般的雨水砸向沙漠，蓋過所有的聲音及景色。

　　當然沒有造成任何傷害Damage。只是單純的雨，單純的豪雨。

　　騎手們先是嚇了一跳，接著馬上發出嘲笑聲，命令犬隻向前。

　　「KEEEEEEEEELLLLP！」

　　然而，在這個情況下，此舉過於傲慢。

　　雨馬驕傲地放聲鳴叫，馬蹄在沙地上一蹬，飛奔而出。

　　速度只能用快來形容，比風更快，比日落更快，儼然是暴風雨。

　　在空中拖出一道痕跡的泡沫鬃毛濺起飛沫，噴到馬車裡面，我眨了眨眼。

　　圃人友人則咯咯大笑，甚至還吹起口哨外加鼓掌。

　　同族少女將氣得一句話都說不出來的我晾在旁邊，輕輕吐氣。

　　「辛苦了。」

　　「嗯。」

　　密探開口慰勞她，她微笑著點頭。

　　「之後只要逃掉就行了。」

　　「交給我吧。」回答她的是坐在駕駛座的精靈使。「在雨中我絕不會輸。」

　　「我會幫忙戒備後方。」

　　知識神神官將野獸抱到大腿上，一面撫摸一面回答。

　　「蝙蝠之眼在雨中應該也不管用。」

　　「別挖苦我了。」

　　密探板起臉來抱怨，拔出刺在車棚上的敵人的箭。

　　他將那些箭統統扔進箭筒，大概是想補充彈藥。

　　長度看起來不一樣，是打算勉強拿來使用嗎？在我疑惑之際，他輕描淡寫地接著說：

　　「哎，要是被追上……」

　　「不會被追上的。」御者回道。「別忘了繩子的錢。」

　　密探苦笑著聳肩，改口說道：

　　「……如果出現新的追兵，到時由我迎擊，妳休息一下吧。」

　　「我沒那麼累，不過───」

　　紅髮少女靦腆地笑著點頭。

　　「你說得對，多保留一些體力好了……我也想把雨維持得久一點。」

　　她乖乖答應，抱著雙膝坐到馬車角落。

　　少女的視線沒有落在我或友人身上，也沒有落在跟她是同伴的流浪者們身上，而是望向遠方的天空。

　　我明白她是祈雨師Rain Maker之類的職業，在心中更改對她的評價。

　　過了一會兒，魔法師少女興致勃勃地嘀咕道：

　　「……是說，這是我的第一次耶。」

　　「那個說法有點猥褻。」

　　神官立刻揶揄她，魔法師錯愕地「咦」了一聲，接著意識到她在指什麼，臉都紅到長耳去了。

　　「不、不是啦。我說的不是那個……！」

　　「呵呵呵呵，好啦，妳也到那個年紀囉───青春青春。」

　　小動物在神官的大腿上愉悅地笑著，扭動身軀，晃動耳朵。

　　「但我懂妳的心情。畢竟黑手很少做這種工作。」

　　「是啊。我也從來沒想過要來幹這個。」

　　密探將箭矢裝進連弩的彈匣，感慨地說。

　　「想不到我們會跑來剿滅哥布林。」

　　註1：暗指卡牌遊戲《魔法風雲會》設計者Richard Garfield，及史上強度最高的九張禁卡。