決戰前日

　　決戰前日

　　「打擾了。」

　　我在學院長室中舒適的椅子上昏昏欲睡時，萊克兒小聲地敲了門後，推門入內。

　　「哇啊啊！？……喔喔，什麼嘛，原來是萊克兒啊。」

　　「……妳本來以為是誰？」

　　「哎呀，沒什麼，妳別在意。」

　　「如果是科瑞弗先生的話，我剛剛有在教職員室看到他喔。」

　　什麼嘛，妳這不是很清楚嗎？因為他對打瞌睡很嚴格嘛。

　　「我來提交授課企劃書。」

　　「喔喔，妳就放在那邊吧，我之後會看的。」

　　「……可以的話，希望妳快點看。」

　　「我知道啦。」

　　居然把人講得像是堆著工作不管的慣犯一樣，一個月跟兩個月也差不了多少嘛。

　　我這麼心想，懶散地靠在椅背上後──

　　「快看。」

　　萊克兒傲慢地以命令句這麼說，將文件擺到我面前。

　　哎呀呀，我淡然地收下，並稍微瀏覽過內容。

　　「妳變得好凶喔，一百年前還比較可愛。」

　　「因為我那時候什麼都不懂……而且，我現在畢竟是那些孩子的老師。」

　　「精神可嘉。」

　　實際上，萊克兒的工作態度不太像妖精。

　　妖精原本過得更逍遙自在。

　　我在百年前偶然撿到這傢伙時，也覺得她是一個迷糊的傢伙。也罷，她那時候會那樣也情有可原……

　　假如她有所改變，那必定是──

　　我讀完授課企劃書，拿起其他資料，這是整理了級位戰成績的文件。

　　「小鬼頭們頗受矚目呢。」

　　「……嗯。」

　　「兩人在打完第七戰後都還沒輸過呢，已經有多少年沒見到新生在2級循環賽中名列前茅的盛況了啊。」

　　沒辦法立刻想起來呢，但我可沒老年癡呆喔？

　　「話說回來，這種熱烈的氣氛有點不尋常呢，連校外業者也打算把小鬼頭們的對決當成娛樂節目賺錢，萊克兒，妳有頭緒嗎？」

　　「……我雖然沒有證據，但好像有人在煽動此事。」

　　「喔？妳說有人打算趁他倆對決時聚集人潮嗎？」

　　「嗯。」

　　「是哪根蔥哪根蒜啊？是想要開賭局嗎？」

　　「我認為那八成是傑克安排的。」

　　「……喔？」

　　那傢伙……原來如此，真有一手呢。

　　「為什麼？他有那麼喜歡出風頭嗎？」

　　「我不清楚，但因為我發現菲兒和露比在暗中有所動作……」

　　「嘻嘻嘻，也罷，那十之八九是為了對付溫莎那傢伙的『王眼』……」

　　我聽說溫莎那傢伙在第二戰中不得不展現出『王眼』，背後也是利柏那小子在穿針引線。哎呀呀，真是可怕呢，他還只有九歲吧。

　　自從第二戰之後已經過了兩週──在這段時間內，共有五名2級生挑戰溫莎，並且落敗。

　　連老天爺也站在他那呢。他正好藉著籤運，延遲與溫莎對戰的日期，並趁這段時間看穿【爭亂王權】的真面目，證據則是他打算在彼此對戰時聚集人潮。

　　那的確可謂是有效方法。

　　……不過，光只是這樣，我認為那王子也不會受到半點影響。

　　「順著小鬼頭的心意讓人不爽……但思及可預料的觀眾人數，使用高容量的鬥術場比較聰明吧。」

　　「嗯，我想會用上也分級考試時使用的第一鬥術場。」

　　「差不多是時候了……再延燒下去，可就難以處理了。」

　　我拋下資料，這麼說。

　　「妳去和行政人員說一聲，盡量讓他們的比賽迅速打完。」

　　◆

　　「2級循環賽　第八輪戰

　　第一鬥術場　第一比賽

　　傑克•利柏　VS　艾爾維斯•昆茲•溫莎」

　　◆

　　「殿下，您在這裡啊。」

　　早晨。

　　當我餵食著宿舍所養的貓──名字叫做『小京』──時，高文同學走了過來。

　　他的說話方式依然正經八百，基於我們是同班同學，他其實也不必那麼畢恭畢敬。

　　不過，這種頑固之處也是他的優點。

　　「高文同學，早安，真是清爽的早晨呢，你怎麼看起來匆匆忙忙的？今天不是假日嗎？」

　　是我不小心搞錯平日和假日了嗎？

　　我回憶了一下，今天的確是假日，應該不用上課。

　　那麼，是怎麼了呢？

　　「因為校方公布了您第八戰的對手……恕我冒昧，特來向您報告。」

　　「原來如此……你特地跑來報告，就表示終於到了？」

　　「是。」

　　高文同學點了點頭。

　　「第八戰您將和傑克•利柏對決。」

　　我仰望上方。

　　天空頗有春意，呈淡藍色，遼闊無際。

　　「終於啊……」

　　當我在實力考試中見到他那一刻，就已經確定了。

　　我若要保持最強地位，傑克•利柏這人便是我絕對無法避開的一道障礙。

　　摧毀這道障礙的時刻。

　　終於到來了。

　　「利柏那傢伙到目前為止也都全勝，但他的精靈術幾乎已經顯露無疑了，您必將獲得勝利。」

　　「【離巢透翼】啊……天曉得呢，我覺得他還藏著祕密武器。」

　　「就算是這樣，您是王族第一天才，不可能輸給那種沒什麼了不起傳統和血脈的──」

　　「高文同學。」

　　我喊了他的名字後，他便立刻停止。

　　「你知道露比同學的成績嗎？」

　　「……我想應該是六勝兩敗。」

　　「嗯，你知道就好。」

　　我想他應該也明白我想說什麼。

　　傳統與血脈的確不容小覷，這也確實建立了許多功業。

　　不過，凡事皆不可過度自信。

　　畢竟在某時某刻，或許會被自己所輕忽的事物所絆倒。

　　高文同學記得自己已經打敗的露比同學的成績，就是他並未過度相信自己的證據──她與自己一同升上2級，她下次或許會成為棘手的強敵阻撓在前方。

　　這代表他心中理解，實力並不能全依傳統與血脈所定。

　　他雖然正經八百，但同時擁有能坦率地承認自己親眼所見之物的度量，他必定能成為一名出色的騎士。

　　「殿下您……」

　　高文同學為了掩飾他的尷尬，試圖轉換話題。

　　「殿下您打算怎麼對付傑克•利柏呢？」

　　「嗯……很遺憾，等下次再聊這件事吧，在這麼吵的地方沒辦法聊呢。」

　　「咦……？不，這裡很安靜……」

　　正當高文同學訝異地環顧四周時──

　　四面八方同時傳來「沙沙沙！」的踩踏地面聲響，並漸行漸遠。

　　「什麼……！？」高文同學瞪大雙眼這麼叫道。

　　我則笑著說：

　　「高文同學，你也要小心一點喔……這學校裡充滿著別人的耳目。」

　　◆

　　「嘖──歹勢，我穿幫了。」

　　「不，沒關係，反正那傢伙一定不會露出馬腳吧。」

　　「其他傢伙完全沒屏息凝氣啊──我可是很老神在在呢，只有我啦。」

　　不……實際上還不曉得呢，如果靠艾爾維斯的『王眼』，就算露比再怎麼屏息凝氣，也會被感應到。

　　「呵呵──♪」

　　「……怎麼了？露比，妳明明失敗了，看起來卻莫名地心情好呢。」

　　「不，我沒有啊，我只是覺得他假意忽略我，卻意外地有好好注意我嘛，我下次可要打得他落花流水。」

　　莫名其妙，算了，既然她心情好也沒差。

　　「阿傑，事情很順利呢。」

　　菲兒喜孜孜地說，她是指比賽場地的事吧。

　　「這還只是滿足大前提而已，不試試看也不知道能否順利。」

　　「你們差不多該告訴我了吧──我在不知內情的狀況下，到處東奔西走欸──」

　　「我下次請妳吃點什麼吧，在我零用錢可負擔的範圍內。」

　　「喔──我看看。」

　　露比聞言，憑空拿出一個錢包點起金額。

　　……嗯？

　　「那是我的錢包吧！」

　　「嘖，你明明是個富二代卻好窮喔──真沒辦法，我就好心地算你五個福利社的果醬麵包好了，來。」

　　露比將我的錢包拋回給我。

　　我檢查了金額，似乎並未減少。

　　「妳到底是什麼時候摸走它的……」

　　「因為你破綻百出，我不小心就幹走了！這沒那麼難喔。訣竅就是注意對方的眼神看向哪邊。」

　　「妳下次慢慢教我吧，然後我之後要幹走妳的錢包。」

　　「嘿嘿嘿，我會很期待的。」

　　我們走在校內聊天之際，在人群中見到一頭醒目的紅髮。

　　「啊、喂──愛潔蕾雅──！」

　　「唔！」

　　我一呼喚對方，那紅髮少女便望向我們，而一旁的菲兒則進入警戒模式。

　　「早安，妳在做什麼？」

　　「早安，我沒特別在幹嘛──啊！」

　　愛潔蕾雅忽然滿臉通紅。

　　「你為什麼要若無其事地找我說話！你忘記我們才吵過架嗎！？」

　　「不，可是，我們每天都會見面嘛。寢室在隔壁，課又一起上，菲兒，對吧？」

　　「呵呵呵，我們每天都會故意曬恩愛給她看。」

　　「那倒也是啦！是沒錯啦！？話說菲兒！妳可以不要每晚都說『阿傑，親親──』或『阿傑，抱抱──』，故意讓住在隔壁的我聽到嗎！？」

　　她果然聽得到啊……因為菲兒會故意講得很大聲，所以我也認為她聽得見啦……

　　由於菲兒刻意裝作不知情，愛潔蕾雅便嘆了一口氣。

　　「總之！請不要跟我裝熟！反正你正在盤算要怎麼陷害我吧！？」

　　「好了好了，大小姐，別那麼固執嘛。」

　　「我才沒固執──話說露比！妳為什麼能正常地和傑克•利柏混在一起啊！」

　　「發生了很多事啦，對吧──？」

　　真的。

　　「愛潔蕾雅。」

　　愛潔蕾雅氣呼呼地發出高亢的聲音，我則語氣稍微認真地喊了她。

　　「幹、幹嘛啦……？」

　　「我之前也說了，我們並沒討厭妳或其他人。」

　　「我還記得啦……我也說了我懂吧。」

　　「妳要更明白一點。」

　　當我這麼說之後，愛潔蕾雅便露出煩躁的神情，道：

　　「更明白是什麼意思啦……你想說我什麼都不懂嗎！？」

　　「我想妳或許也知道，明天是我和艾爾維斯的比賽。」

　　「……！」

　　她聞言，像在忍耐痛楚似地抿起唇瓣。

　　我與艾爾維斯的比賽，也就代表我自從入學後不斷安排的布局將浮出水面，無論何者獲勝，橫跨多週的陰險爾虞我詐將顯露無遺，我們將無法維持目前的關係──她應該這麼認為吧。

　　正因為如此，我希望她能明白。

　　愛潔蕾雅，唯有妳，我希望妳來見證──希望這麼為我們著想的妳，能來好好見證我們的對決。

　　「明天來看吧，這麼一來，妳一定會釋懷的。」

　　「……」

　　愛潔蕾雅宛如逃避似地別開視線。

　　儘管如此，我仍繼續盯著她。

　　過了一會兒，她彷彿投降似地開口道：

　　「……我知道了，我去看總行了吧？去看看你被他打得滿地找牙！」

　　「嗯，謝謝妳。」

　　在我真心地道謝後，她又噤聲不語。

　　「……哼！」

　　愛潔蕾雅宛如要掩飾什麼似地撩起紅髮，有禮地道了聲「再見！」並邁步離開。這傢伙要凶人時總是凶不起來呢。

　　「……唔──」

　　「嗯？菲兒，怎麼了？」

　　「阿傑，你對她太好了！」

　　有嗎……？

　　我並不覺得……話說，我總覺得其他人都是些不必刻意對他們好的傢伙。

　　「要是你對她那麼好，她也會喜歡上你吧！如果這樣的話，你要怎麼負起責任！怎麼負責！」

　　「喂，豪洞豪洞！」

　　菲兒用力地捏起我的臉頰。

　　露比見狀，在一旁哈哈大笑。

　　「哈哈哈哈哈！！要是那樣的話，會超好玩的啊！既然如此，要不要我也參戰啊？」

　　「不──行──！！」

　　「豪洞豪洞豪洞！！」

　　為什麼要攻擊我！

　　捏露比啊，去捏她啦！

　　於是，時光一如往常地飛逝。

　　明天即是決戰之日。