宴會之後

　　宴會之後

　　「開趴開趴！看完那麼有趣的比賽後，怎能不喝個痛快呢！！」

　　在學院長的宣言之下，當天夜裡，整座學院開啟了宴會模式。

　　是誰說，聯歡會將是我們能悠哉度日的最後時光的啊。

　　「辛苦了～～～～～～！！傑克，喂，你辦到了呢！！」

　　「阿傑太好了──！！」

　　「喔噗！？菲兒，頭！！不要抱住我的頭！！話說好痛啊！我的背好痛！！」

　　露比用力地拍打著我的背，發出「啪啪」巨響，菲兒則完全不打算放開我，這群人都不想慰勞一下我這經歷激戰的人嗎？

　　「哎呀～真不愧是我！真沒想到關鍵會是我教你的扒竊啊！」

　　「不對──！是多虧有我的貓咪啦──！小京，對吧？」

　　貓咪小京喵了一聲。

　　也對，這次的MVP的確是這隻貓呢。

　　附帶一提，幫小京取名的人是菲兒，名字簡單好記，不過，這點或許是我才會這麼想。

　　「傑克，辛苦了。」

　　「啊……師父。」

　　我聽到一道難得較為冷靜的嗓音，發現那是萊克兒。

　　她柔和地露出微笑，道：

　　「傑克……我好像跟你說過不要讓精靈出現吧？」

　　「啊。」

　　我都忘了有這回事呢。

　　「你還記得我說過很多次，因為事態會變得很麻煩，所以不要讓精靈出現嗎？」

　　「……對、對不起……可、可是不這麼做，就贏不了他……」

　　「我知道。」

　　萊克兒忽然伸出了手，輕柔地撫摸我的頭髮。

　　「你比起保護自己，選擇了全力作戰吧？……既然你覺得這是必須的，我就不會多說什麼，讓徒弟能心無罣礙，也是師父的職責所在。」

　　「師父……」

　　……就跟對付盜賊那時一樣，我一直在給她添麻煩呢。

　　但萊克兒一定會說，『解決徒弟添的麻煩也是師父的任務』。

　　「所以這次不唸你了……來，去吧，好像有人想找你說說話。」

　　「欸？」

　　我聽她這麼一說，轉向背後，見到一名紅髮女孩。

　　她注意到我的視線後，便別過臉去，忸忸怩怩且尷尬地攪著手指。

　　「……愛潔蕾雅，怎麼了嗎？」

　　「不……那個……恭、恭喜你。」

　　「喔、喔，謝謝。」

　　只是這樣？

　　……不對，光是她特地來恭喜我，就已經夠稀奇了。

　　「那個……那個啊。」

　　「啊、嗯。」

　　「那個……所以說那個……」

　　愛潔蕾雅有點臉紅，講話結結巴巴。

　　……咦？這是什麼狀況？她該不會要向我告白吧？

　　她嘴裡發出吞吞吐吐的聲音，又猛然下定決心似地望向了我。

　　「……傑克！！」

　　「是、是。」

　　咦？她沒喊我的全名。

　　「──下次就換我了！！」

　　……嗯嗯？

　　「……對不起，這是什麼意思？」

　　「所、所以說……下次換我和你比劃了！！像艾爾維斯同學一樣！！然後……我會贏的！！我這炎神天照流的愛潔蕾雅•奧斯汀會打敗你的！！」

　　聽見她突如其來的宣告，令我愣了一愣。

　　……不，這樣啊。

　　她確實接收到我的訊息了呢。

　　「……好，我接受，前提是妳要能升上和我一樣的級位啦。」

　　「那點小事我馬上就能辦到！！馬上！！你給我記住！！」

　　愛潔蕾雅撂下這句台詞，便面紅耳赤地跑走了。

　　有這麼多難以對付的對手，真的很讓人開心呢。

　　「……阿傑。」

　　「嘔呃。」

　　我忽然被人從後方勒住脖子。

　　是、是誰！？

　　──根本不必詢問是誰，就是菲兒。

　　「所──以──說──我說過了吧──！？你要怎麼負起責任──！！」

　　「嘔呃呃呃呃呃呃！別晃、別晃、別晃啊！！」

　　莫名其妙、莫名其妙、莫名其妙！我為什麼非得被人勒住脖子搖來晃去的啊！？

　　「因為阿傑你很帥！因為你很帥啊！？」

　　「謝、謝謝妳……？」

　　「謝你個頭啦！！」

　　「唔欸欸欸欸欸欸。」

　　莫名其妙──！！

　　我運用精靈術剝除菲兒的手，全力逃跑。

　　「啊、喂！等等──！！」

　　「要我停的話，就給我好好說明──！」

　　「嗶──！！阿傑逮捕部隊出動！！」

　　「喂，不准動員動物！！」

　　我竭盡所能地逃離菲兒與她所操縱的動物。

　　「嗨，傑克同學……你在幹嘛？」

　　「讓、讓我躲一下……」

　　與宴會中心隔了一段距離之處，默默地擺放著一張桌子，理應身為另一名主角的艾爾維斯，正優雅地在此獨自品茗。

　　他見到我氣喘吁吁的樣子，苦笑著遞出茶水。

　　「總之你要喝嗎？」

　　「謝、謝謝……」

　　我一飲而盡，終於能緩一口氣了。

　　「呼──……你為什麼在這裡啊？你也是主角吧。」

　　「我很習慣溜出派對了，因為我不太喜歡吵鬧的地方呢。」

　　「喔，原來如此……」

　　艾爾維斯恐怕無法隨意關閉『王眼』。

　　人潮愈多，所偵測到的情報就愈多，那將化為難以忍耐的噪音，侵蝕他的大腦……

　　「抱歉，蝙蝠很吵吧。」

　　「那是真的，我還以為頭會裂開呢，看來我不要太靠近山洞之類的地方比較好。」

　　「不過我想之後所有鬥術場都會開始養蝙蝠了吧。」

　　「說的也是……我現在就很頭疼了。」

　　艾爾維斯這麼說，嘴角卻揚起微笑。

　　他遲早都會克服蝙蝠的超音波吧。

　　而對他而言，能夠努力令人雀躍。

　　艾爾維斯•昆茲•溫莎。

　　天才王子。

　　我贏過了他。

　　就目前而言，我比他強。

　　不過，這依然無法否定他的實力……

　　我暗自下定決心。

　　「……艾爾維斯，我有話跟你說。」

　　「嗯？什麼事？」

　　「我來到王都，除了就讀這學院之外，還有一個目的。」

　　他的表情轉為嚴肅。

　　然後他暫時閉上眼瞼，又道：

　　「……放心，這附近沒有別人喔。」

　　「不好意思啊。」

　　「所以呢？你之所以告訴我這件事，不光是因為願意相信我吧？」

　　「對，艾爾維斯──我有話想先對貴為王子的你說。」

　　他點了點頭。

　　「你說說看吧，如果我幫得上忙的話，我會幫你的。」

　　我道出一年前被盜賊擄走時的所見所聞。

　　女頭目維姬說溜嘴的『她』。

　　以及盜賊們突然集體自殺──

　　「……你說那個『她』殺死所有盜賊，又讓他們看起來是自殺嗎？」

　　「我不清楚，但不能否定有可能，假如會做出這麼危險事的人盯上我和菲兒的話──我想先摧毀那個可能性。」

　　「原來如此……」

　　艾爾維斯摀嘴，開始沉思。

　　「……王都裡有貴族收藏失去手腳的兒童，那些被擄走的孩子，原本應該是預計要賣給那貴族吧？」

　　「維姬是這麼說的，我猜『她』大概是人口買賣的仲介之類。」

　　「……這雖然只是傳言，但我知道那貴族是誰。」

　　「真的嗎？」

　　「樂薇妮亞•斐茨赫伯……她是代代在元老院中擁有席次的侯爵家現任家主，可是大佬中的大佬。」

　　我靜靜地將他壓低音量道出的姓名，謹記於心。

　　說到元老院為何，那可是類似日本國會的機構，能對國王施政提出建言……那豈不是人數少之又少的超高級貴族嗎？

　　「除此之外，她還有許多負面謠言呢，同為元老院的議員自不用說，聖戒教也盯上了她，但她權勢極強，連王室也無法輕易出手……」

　　「這種人和非法組織私下有往來也不足為奇呢。」

　　「對啊……而且，我或許也知道你說的『她』是誰。」

　　我聞言，差點驚呼出聲，不過我忍下來了。

　　「……『她』又是誰？為什麼不會被抓？」

　　「聽說『她』和你剛剛說的非法組織也有關聯，這個國家的黑社會是由某個組織掌控，那組織稱就叫做『公會』──彷彿要刻意挑釁管理治安的精靈師公會。」

　　「『公會』……」

　　「到幾年前為止，『公會』都還只是犯罪精靈術師的互助會而已，不過，自從黑社會分子開始提起某個名字後，那組織有了一百八十度的大轉變，從仲介躍身為統治者。」

　　「……就像國王一樣啊。」

　　「對，簡直就像國王，或說是神明。但沒有人知道掌控『公會』之人的姓名，所以黑社會分子都只以『她』來稱呼──或使用另一個綽號。」

　　「綽號？」

　　「那名字無人不知、無人不曉，卻又沒人清楚真相，最適合用來稱呼黑暗帝國之王──」

　　艾爾維斯變得面無表情，簡短地唸出那名字，彷彿甚至畏懼將之化為言語。

　　「──『比夫龍』。」

　　我聞言，緊蹙眉頭。

　　「比夫龍……是精靈的那個比夫龍？」

　　精靈序列第四十六位〈比夫龍〉──是七十二柱精靈之一。

　　「是源自精靈沒錯，你也知道精靈〈比夫龍〉的特徵吧？」

　　「……『真身不明』。」

　　「正如其名，他身為精靈的模樣和棲宿於人類身上時的精靈術，一切都是謎團，唯有『神祕莫測』這項事實化為其特徵，是很特殊的精靈。」

　　以神祕指數而言，艾爾維斯的〈旁觀騷亂的派蒙〉也不遑多讓，但〈比夫龍〉又更上一層樓。對精靈師而言，試圖釐清〈比夫龍〉的真身，就如同人生必經的階段，因此，我也曾嘗試加以調查……但以結論而言，我比起調查前，更如墜五里霧中。

　　愈查愈撲朔迷離。

　　愈理解愈匪夷所思。

　　愈走愈迷途失路，猶若迷霧一般。

　　這就是精靈序列第四十六位〈真身不明的比夫龍〉。

　　「這就是政府沒辦法抓到『她』的原因喔，因為根本沒人知道誰是比夫龍，雖然稱為『她』，但也不知對方是否真是女人，不過──我們只能確定真有其人。」

　　「明明知道真有其人，卻還是抓不到？」

　　「明明知道真有其人，卻也只知道這一點啊。這和都市傳說截然不同，我們知道確實有『她』這號人物，反而讓人毛骨悚然……」

　　「具體來說，『她』都在幹什麼勾當啊？」

　　「基本上就是仲介，仲介交易贓物或擄來的人，根據計算，其擁有億萬身家，足以媲美大型商會。除此之外，也會派遣精靈術師，盜賊會僱來當保鑣。如果沒有『她』的話，據說約有八成的萊耶絲王國罪犯會餓死喔。」

　　「那也傳得太誇張了吧……」

　　「天曉得，因為『她』神祕莫測啊。」

　　「你說『她』是從幾年前──具體來說，是從什麼時候開始崛起的？」

　　「我不清楚確切時間，只是從幾年前確認有這個人存在，有人說『她』出現至今還不到十年，也有人說已經過了一百年，情報錯綜複雜。」

　　「真是撲朔迷離啊……」

　　「就像〈比夫龍〉吧？」

　　的確……

　　愈深入就愈讓人一頭霧水，這便是真身不明的比夫龍。

　　「無論如何，假如你的證言正確，這就是王室無法忽視的問題了，畢竟此事也可能危及其他貴族。」

　　「你願意幫我們嗎？」

　　「因為沒有證據，所以沒辦法公開且有組織性地調查……但我向你保證，我會盡力協助你。」

　　「謝謝，我內心踏實不少。」

　　我與艾爾維斯握手。

　　儘管不清楚我一個人能查到什麼程度，但如果有貴為王子的艾爾維斯成為友軍，我的選擇就大幅增加了。

　　樂薇妮亞•斐茨赫伯。

　　以及比夫龍。

　　我不會讓萊克兒與父親他們擔心的事再度發生……

　　「──啊──！！找到阿傑了！！」

　　「啊。」

　　菲兒遠遠地指著我。

　　我立刻試圖逃亡，但──

　　「逮捕──！！」

　　「哇啊──！？」

　　我被四處竄出的貓、狗和小鳥瞬間逮住。

　　她為不讓我施展精靈術，還讓牠們不直接碰觸到我的身體，防得滴水不漏。

　　「呵呵──你還有得學呢！」

　　「可惡──……」

　　菲兒跑到我面前，顯得洋洋得意，我則垂頭放棄。

　　可惡，隨妳要殺要剮！！

　　「好厲害……居然抓到了傑克同學……」

　　艾爾維斯真心地感到驚訝。

　　「我已經得心應手了，畢竟用了很多年練習，薑可是老婆最辣。」

　　「妳是想說薑是老的辣吧？」

　　「薑是老婆最辣！」

　　「喂，好痛、好痛！」

　　她用力地拍打我的頭。什麼老婆最辣啊。

　　「哎呀，真厲害呢，就算說妳已經得心應手……但我總覺得要失去自信了……」

　　「嗯──？艾爾維斯同學也很厲害喔？」

　　「欸？」

　　「『乒乓！』『轟隆！』──我還是第一次見到有人能和用那把劍的阿傑打得不分上下呢！」

　　菲兒雀躍地跳上跳下，以肢體語言展現出海市蜃樓劍的厲害之處。

　　然後──

　　「謝……謝謝、妳……」

　　艾爾維斯愣怔地望著菲兒，臉頰顯得有點紅。

　　……嗯嗯？？

　　「等等，菲兒──！妳去哪了啊──！？我和他沒有什麼啦──！！」

　　「喂──！真是的，主角不在場的話，就嗨不起來了吧！」

　　「殿下──！您在哪裡啊──！」

　　遠方傳來愛潔蕾雅、露比與高文的嗓音。

　　菲兒轉向聲音來源處道：

　　「什麼嘛，大家都過來了，我明明告訴他們我會帶阿傑回去的。阿傑，你不可以落跑喔！」

　　菲兒拋下這句話，跑向聲音傳來的方向，看來她打算去叫那三人過來吧。

　　艾爾維斯則凝視著她的背影。

　　「…………」

　　我依然被大量動物壓著，不過仍憑著一股幹勁站了起來。

　　「哇啊！？傑克同學！？」

　　「艾爾維斯，我們是同學，也是合作夥伴。」

　　「嗯、嗯……對啊……？」

　　「可是──」

　　我緊緊地抓住他的肩膀，說：

　　「你可要想想什麼是不可跨越的界線喔？」

　　「欸……？」

　　「要好好想想喔？」

　　「……好、好的……」

　　……真是的，菲兒那易於親近人的個性真讓我頭痛。

　　四名少年少女自夜幕彼端跑來。

　　我未來將與這群競爭對手兼朋友，度過一段漫長的時光吧。

　　──而月亮則一如往常地垂首俯瞰著我們。

　　〈黃金的少年期：神童集結篇──THE END〉