盜賊剋星與天才王子
盜賊剋星與天才王子
「漂亮的勝利！」
我的心情好極了。
王立精靈術學院，戰鬥科3級測驗──被同門的前輩再三警告到耳朵都快長繭了，不過上場打完感覺也沒什麼大不了。
集視線於一身的快感──能肆無忌憚地揮灑實力的解放感──甚至讓人感到樂在其中。
想必大家都已經把方才的畫面徹底收進眼底了。記住了愛潔蕾雅•奧斯汀這絕代精靈術師的身姿！
那麼接下來……就讓我坐觀他人的勝負吧。
仔細地瞧一瞧，那些不幸和我生在同個世代的可憐孩子們。
『第二考場！傑克•利柏！報考級位是──咦？』
「哎？」
是個似曾相識的名字呢。
傑克•利柏……不就是在我更衣時從窗戶闖進來，那個不太純潔的男孩嗎？雖然當時開著窗戶的我也有過失就是了。
既然之前祝福他能夠合格，不如就去看看他的表現吧？雖然充其量就是5級或6級的測驗，看了應該也沒什麼收穫就是了。
倒是……剛剛司儀是不是忘了唸他師父的名字？
記得他說過自己是拜某個名叫萊克兒，沒沒無聞的術師為師……就算不是這樣，只要公會會員送出推薦函，就該唸出對方的姓名。不管怎樣，這真是太失禮了。
好吧，每個人總會有犯錯的時候，我也沒必要說三道四就是。
為了前往觀戰，我走上觀眾席。
……哎？話說他的報考級位是？我剛剛漏聽了嗎？
──上到觀眾席，來賓們個個都困惑地議論紛紛。
「怎麼了？」「出了什麼狀況嗎？」
議論紛紛的眾人並不是望向考場，而是不約而同地抬頭向上望。
上頭只有天空。若真要說有些什麼，也就只有場內廣播來自上頭……是廣播出了什麼問題嗎？
『……不好意思，介紹考生到一半中斷，謹向各位觀眾道歉。』
這樣的廣播隨後傳來，議論聲這才安心似地平息下來。
『那麼重新向各位介紹，第二考場的考生。』
說到第二考場，不就是他所在的會場嗎？原來剛才不是我漏聽報考級位，而是廣播本來就中斷了啊。究竟是怎麼了呢？
我邊想著這些，邊前往自己的座位。
但下一刻，原因便揭曉了。
廣播之所以會中斷──是因為準備好的講稿，讓播報員以為自己看錯了。
『第二考場！傑克•利柏！受測級位是───2級！！』
會場內一時之間鴉雀無聲，但這只持續了一會兒。
緊接著──喧鬧聲從觀眾席爆發開來。
至於我，則是呆然佇立其中。
……我聽錯了嗎？不對。不可能這麼一大群人同時聽錯。
「什……」
2級考生？先前那個他……竟然比我還高一級！？
我奔往觀眾席的最前排，上半身探出扶手之外並大喊。
「什……麼────！？！？」
◆
『第二考場！傑克•利柏！受測級位是────2級！！』
既然自己的測驗結束，也該回去老頭那裡了吧。原本這麼打算的我聽到廣播，於是改變了主意。
站在第二考場上的，是個一看就像有錢公子哥兒的小鬼。
但，我很清楚。
我嗅得出來……非常濃郁。
那種在骯髒的貧民窟裡打滾，活在命運捉弄的絕望之中的人，才會散發的氣息……
「挺有意思的嘛。」
本來覺得這地方比想像中無聊……看來這精靈術學院還是挺不簡單的。
於是我坐上座位，開始關注這個叫傑克•利柏的小子。
◆
『第二考場！傑克•利柏！受測級位是────2級！！』
一聽見廣播，我便挑起了單邊眉毛。
……竟然報考2級？
利柏這姓氏，記得應該是戴姆格爾德的領主……那人雖然擁有伯爵爵位，但家族歷史並不算長，似乎還有鄉巴佬伯爵這個蔑稱。
印象中曾聽過，現任當家克拉姆•利柏，和他的妻子曾經是名震一時的精靈術師，但也據說以個人能力而言，他並不算是個優秀的術師。我記得……對了，說他是個極端的祕密主義者，即使面對朋友也不會透露自家的精靈術──若要說他們家的特色，也就不過如此而已。
而他的兒子，竟然報考2級？
既沒有歷史的傳承累積，也沒有優秀的血統。
而這樣的他，學院竟然准許報考2級？
……傑克•利柏。
為了看看這人的能耐，我望向了第二考場。
◆
『第二考場！傑克•利柏！受測級位是────2級！！』
「……喔？」
我笑了笑。
並且以自己的『眼』，觀察佇立於第二考場的他。
「……原來如此。」
我悄悄地，比誰都更快地，道出真相。
「厲害。」
◆
「2級測驗！？」「既然廣播沒唸出推薦人，所以他是學院邀來的嗎？」「利柏……！是那個年輕鄉巴佬的兒子嗎……！！」
比賽還沒開始，會場已經起了軒然大波。
這也難怪了。
說到2級考生，過去幾年來不曾出過一人。
齊聚一堂的眾貴族大人，都沒料到無人關注的利柏家竟然會奪走『推出睽違數年的2級考生的家族』這個頭銜，因而恨得牙牙癢。
那些大叔每每發出醜陋的嫉妒牢騷，我就渾身沉浸在恍惚的快感裡，下腹部也蠢蠢欲動地抽痛著。
來吧，你們可得仔細看好了……？可千萬別錯過囉……？
因為你們接下來，將會一起啞口無言……！甚至忘記要嫉妒，只能像被沖上岸的魚那樣目瞪口呆！
並且，身不由己地體會到……
哥哥才是最厲害、最強大、最帥氣的人！
◆
傑克•利柏。
之前目擊我更衣，明明還只是孩子卻跟人親……親親的那個下流男生。
而他竟然是睽違數年的2級考生……！而且入學不是透過推薦，而是校方招攬來的！？
他竟然……竟然對我隱瞞這一切！我對他說「祝福你們起碼能6級合格」而他竟然毫無表示──！？
這下我豈不就像是傻瓜一樣嗎！雖然這都要怪我自行誤會啦！
到了這地步，我哪裡還嚥得下這口氣……那麼就讓我見識見識，被准許報考比我更高級位的實力是什麼水準吧。既然看了我的胸……胸部，要是不換我把他也看個透徹，豈不是太不公平了嗎！
第二考場上，傑克•利柏和男性考官面對面。
會場所有人，視線全都集中在上頭。
接著──
『比賽開始！！』
一宣布開始，考官隨即逼近。
好快！
真不愧是升上2級與同儕競爭的學院生……直到前一刻都不露絲毫動靜，行動完全出其不意。若是一般凡人，肯定連一步都動不了。
考官的手上，握著一把劍。
傑克•利柏的腰上，同樣掛著一把長劍。
那劍以那孩子的身高與臂力來說應該不好操使，只能說他錯就錯在竟然沒事先把劍拔出來──如今他就算想拔劍，也已經來不及防禦了！
銀色的劍刃，筆直對準傑克•利柏的腦袋揮落。
他身上既無鎧甲也無頭盔。一旦挨了那一擊，靈力肯定會立刻耗盡──
我才剛想完，他已經接下那一擊。
……咦？接下那一擊？
太過自然而然……彷彿這麼做天經地義──這樣的一幕，讓我一瞬間看不出哪裡有異。
傑克•利柏他，舉起了右手。
就好像是伸手遮擋陽光──
──以那樣的動作……一把抓住劍，使其停止。
那樣的驟停，看起來彷彿是對手在最後一刻點到為止。
在這無血陣裡，人體的確不會受傷。可是、可是啊？憑那力道，憑那劍速！光用手根本不可能完全抵擋下來吧！就算真的可以，他手部的靈力也應該會耗盡而無法動作才對……！
但接著，傑克•利柏的右手動了。
他牢牢地抓緊揮落而來的那把劍！
握著劍的考官這下臉色一變。
接著不知怎地，他主動把劍放開，跟傑克•利柏拉開了距離。
竟然主動放棄武器！難道他察覺到什麼不得不這麼做的原因嗎……？
傑克•利柏看著留在手裡的長劍，接著握起劍柄。
他打算利用敵人的武器嗎？使用不順手的武器作戰，可是對自己不利的行為。除非他是精通各式武器的資深傭兵，否則──
考官那頭則是從掛在腰際的劍鞘裡拔出短劍。真不愧是2級。看來他連失去武器時的備案都考慮到了。
既然武器準備得如此周到，看來那個考官是個不折不扣的近戰型。所擁有的精靈術，大概也是用於施展迅雷般的速度吧。
這點傑克•利柏應該同樣很清楚……但他竟然刻意挑對手擅長的領域與其交手……哎～真是急死人了！
儘管雙方武器的攻擊距離有落差，不過就外表來看，考官應該比傑克•利柏還要大上五歲。
也就是說，雙方有著難以彌補的體格差距。
若以常識來判斷，不難曉得跟這樣的對手打白刃戰，他不可能會有勝算！
傑克•利柏將搶來的劍架在面前。
喔……？看來他不愧是腰間有自己佩劍的人，在這方面似乎並不是門外漢。
考官沉下身子，一樣以短劍擺出架式。
剛剛主動出擊的他，這次似乎打算正面接招。看來他對自己的近戰實力挺有自信的。
接下來，他會如何出招……？
不只是我，會場裡無論是誰，肯定全都注視著傑克•利柏的下個行動。
緊緊盯著……不放過他的一舉手一投足。
可是──
「咦？」
傑克•利柏他，消失了。
不對，嚴格來說還是看得到。
──看到立於考官學院生背後的，他的身影。
說到突然消失無蹤的人，不久前也有一個──但這一次有根本上的差異。他並沒有隱藏自己的身影。
他就……只是移動。
由正面直線奔去，穿越對手並來到身後。
就只是如此單純……就只是我的雙眼跟不上那動作。
以近戰為個人的專長領域，花了幾年的時間修行至今的考官，之前展現出驚人的速度。
而傑克•利柏，輕而易舉地凌駕其上……
說不定這速度快到看起來像是瞬間移動了。
但事實並不然。包含我在內的所有人之所以能夠如此確定，是因為沿途留下的『痕跡』。
站在他行經途徑上的考官，身上挨了劍所留下的紅色光芒──
一。
二。
三。
四……！
五……！？
六、六……！？
──一共六道光芒竄過。
傑克•利柏在擦身而過的一瞬間，砍了整整六道……！
這種事根本不合道理──近乎荒謬的領域。
這毫無疑問是來自精靈術的手法，而且水準極高，複雜而又細膩。
但明知如此──我卻連他使出了什麼精靈術都看不出來……！
承受六次的斬擊，考官的靈力自然耗盡，原地跪了下去。
『……比、比賽結束！傑克•利柏獲勝！！』
遲了一會兒的廣播結束，傑克•利柏踏著步伐，前往倒下動彈不得的考官身旁。
接著，他把奪來的劍收回對方腰際的劍鞘，對他躬身行了個禮。
看著他離開考場的背影，我的腦海裡不知怎地浮現那個傳聞。
──占據邊境、幹盡壞事的盜賊團，在一夜之間瓦解。
──據說瓦解它的，是兩個當地的孩子。
──他們是連成人都相形見絀的精靈術師，以目不暇給的速度，颱風過境似地掃蕩盜賊團，三兩下就打倒所有成員。
──而那兩人，聽說今年應學院的網羅而入學……
邊境。網羅。目不暇給的速度。
以及……雙人組。
「原來是這麼回事……」
傑克•利柏，以及那個自稱菲里妮的女孩。
那兩人，就是傳聞裡的……
「……看來的確夠資格當我的對手。」
知道嗎？
要讓火燒得更旺，就需要合適的木柴。
◆
「呼～……」
我離開大廳後，這才終於鬆了口氣。
「剛剛真是好險啊～……」
比賽剛開始，對方直衝過來的那時──速度遠比預期還要更快，我只差一點點就要防不住了。結果我這一年半以來持續至今的防暗算訓練，繼中箭那次之後又再次派上用場。
對手提前放棄劍並保持距離，也算是我運氣好。雖然對方大概是察覺劍的重量消失，怕再這樣下去連身體都會被我舉起，當下才會做出如此判斷──但要是他不騰出距離，而是保持近距離以短劍交戰，事情可不曉得會變成怎樣。
不過嘛，只要我想做，那種打擊或斬擊全都能化解掉，我倒也不至於抵擋不住而落敗就是了。
這場比賽說穿了，我的勝算有很大一部分是來自對方對我的陌生。
還有像是最後那招，由旁觀者看來會以為我的速度超凡，但那只不過是錯覺罷了。
人類各種行動，都會有前置動作。這點即使沒歸納為知識，但人人都能憑感覺知曉，從大人到小孩，無論是誰都不會懷疑這點。因此多數人在試探對方舉動時，都會下意識地觀察對方的預備動作……
但是唯獨我，多虧了【離巢透翼】的──《右翼之形•玄鳥》這招，能夠省略預備動作。
由於在尋找根本不存在的前置動作過程中，我的行動就已經結束，因此至少首次見招的人會以為那是宛如瞬間移動的超高速度。對方要是看破我的手法，應該在挨中六劍以前就會先採取應變措施。
總之不管怎樣，這場是我贏了。測驗應該是毫無疑問及格了。
呼～累死人了，回去吧回去吧。
我放鬆精神走在走廊上，一名金髮少年迎面而來。
「辛苦了。」
擦身而過的少年說完，往大廳的方向而去。
那是其他新生嗎？看來接下來輪到他測驗了。
身為早早完成測驗的人，這還真是有點優越感啊。
……我想，還是稍微去看個戲吧？
我突然改變主意，收回原本邁向休息室的腳步，決定去觀摩一下排在我之後的考生比賽。
這原本只是隨考試結束後的自在心情而來、一時的心血來潮而已──
但由結果來看，還真是做對了。
幸好我沒有錯過隨後發生的『事件』。
我回到大廳，看著離入口最近的那個考場。
圓形擂台的上頭，剛才與我擦身而過的金髮少年就站在那裡。
如今這樣一瞧，少年還真是散發出獨特的氛圍。
他並不像愛潔蕾雅那樣氣派華麗。
真要說的話，那是某種寧靜──像是森林深處的汩汩泉水般，甚至帶有某種靜謐。
然而不知怎地，就是能吸引我的目光……
『第二考場！艾爾維斯•昆茲•溫莎！！』
那似乎就是少年的名字。
……等等。
艾爾維斯•昆茲……溫莎？
而且，廣播沒唸出推薦人姓名。
意思就是，他跟我一樣是校方的邀請生……！
緊接著，廣播唸出他的報考級位──
『報考級位────2級！！』
我忍不住挺直原本靠牆的背部。
他剛剛說2級……！？
觀眾席也如同波浪般漫起一片騷然。
但是這次的聲浪，不像我之前那樣帶有納悶，更像是某種信服，或彷彿在說著「不意外」的感覺……類似這樣的騷動聲。
……喔喔，我明白了。這麼說來，愛潔蕾雅剛剛也提過。
──溫莎。
這姓氏在這國家裡，象徵某個家族。
也就是，王家。
就連在統治萊耶絲王國的家族裡，也是現在最有權勢的門第。
而那金髮少年，正是愛潔蕾雅提到過的『天才王子』──
王族有史以來的神童──
──第三王子，艾爾維斯•昆茲•溫莎。
騷動沒多久便平息下來。
不用誰特別提醒，不論是誰都想起來了──在王族的面前不容竊竊私語。
從測驗開始到現在，會場不曾這般鴉雀無聲。
在這片靜寂的正中心，天才王子泰然而立。
『比賽──開始！！』
口氣和先前稍有不同的廣播，宣布比賽開始的那一瞬間。
寂靜就被打破了。
由於艾爾維斯•昆茲•溫莎所展現的那幅畫面。
「啊……！？」
我瞠目結舌。
而會場裡的其他人，肯定也都和我相同。
那是因為金髮少年的背後──
從那裡出現一個身形如海市蜃樓般曲折波蕩的人影。
分不出是男是女，纖薄的體格與美貌。頭上頂著被大量寶石鑲得閃閃發亮的王冠。在他背後，還有著雖然小卻能夠證明他不屬於人類的雙翼。
會認為那看起來如此人工，說起來也是理所當然的──因為這世上絕大多數的藝術品，都是為了仿造『那個』的形貌而創造的。
──精靈的化身。
此刻，我終於遇見了。
除了我以外的『精靈的棲木』──
外表近似人類的精靈化身，對著周遭東張西望。
「──哎哎哎！！！！場子怎麼這麼熱鬧啊！！！！！！」
噁……！？這大嗓門是怎麼回事……！！
應該說──精靈竟然說話了！？
一旁的精靈用所有觀眾的鼓譟聲加起來都比不上的大音量說話，但天才王子卻連耳朵都不摀。
「……派蒙，我不是事先說過了嗎？今天是學院的實力測驗。」
「喔！！想起來了想起來了！！！！那麼，就三兩下把他收拾掉吧！！！！！！」
僅只一瞬間。
────轟！！！！！！
地面像是被什麼東西頂起來似地晃動。
但這──不是地震。
就單純只是，衝擊的餘波。
艾爾維斯身處的第二考場，出現一個隕坑。
而在那正中心，原本擔任對手的2級學院生，便倒在其中……
……究竟……發生了、什麼事……？
我完全不明就裡。
唯一曉得的只有一件事。
也就是在剛剛那須臾之間，戰鬥便已經結束……
『比……比賽結束……艾爾維斯•昆茲•溫莎獲勝……』
廣播一宣布，身材纖細的精靈便開心地鼓掌。
「好耶！！！！！！他說你贏了！！！！」
「好了好了，我知道了。你能把音量放低一點嗎？」
「好好好，功成身退！！！！那麼我這就消失吧！！！！！！」
如此這般，精靈失去蹤影。
至於艾爾維斯，也同樣離開了考場。
眾人就只是默默地目送那身影離去。
……嗓門特大，性別不詳的人型精靈。
恐怕沒有什麼比這些更鮮明的特色了。
精靈序列第九位──〈旁觀騷亂的派蒙〉。
萊克兒嚴令我，棲木的身分千萬不可以曝光。
說身分要是露餡，後果會如何沒人說得準。
但那王子，完全不隱藏自己的真正實力。
彷彿宣布自己不會躲躲藏藏……
──天才王子，艾爾維斯•昆茲•溫莎。
那樣的舉手投足之中，已帶有王者之姿。
沒多久，全體新生的測驗結束了。
日後，住進旅館的我，接到精靈術學院2級的合格通知，以及分配到戰鬥科S班的文件。
所謂的S班，是只有特別出色的學生入學時才會成立的班級，據說幾年才會開一班。而今年包括我在內，有好幾個學生被分配到該班級。
菲兒也收到了文件，她被分配到諜報科A班。不意外地，她的諜報科測驗最後拿下了榜首等級的成績。
而為了接下來正式開始的課業，我跟菲兒轉移陣地。
目的地是接下來將會同住好幾年的──學院宿舍。
──如此這般，我的校園生活正式揭開序幕。
本卷评论