月下交易

　　月下交易

　　於靜謐照耀的月光之下，一名身穿深藍色外套的少女，立起單膝望著我。

　　她的眼神之中帶有打量我的意圖，儘管如此，卻並非高高在上──反而類似負傷的野獸，正在慎重地尋找能夠倖存於世的方法，像這樣的眼神。

　　……只能和她談談了。

　　我的目的是調查艾爾維斯精靈術的痕跡，那恐怕被露比的精靈術【一重贗界】所遮掩──雖然潑上該精靈術弱點的水，痕跡理應就會顯現出來，但我目前單腳負傷，應該難以執行，而不擅長戰鬥的菲兒也相同。

　　縱使我明白自己正被對方的步調拉著走，但仍坐到露比面前。而菲兒也跟著我，在一旁以鴨子坐的姿勢坐下。

　　「……妳想要什麼？」

　　我開門見山地問，露比則勾起了嘴角。

　　「你這麼識趣真是太好了，作為回禮，我也簡單地提出我的要求吧──我想要兩個東西，你的智慧和你的師妹。」

　　「我？」

　　菲兒疑惑地歪著小腦袋，露比則對她說：

　　「我沒有諜報科的人脈，接下來要在級位戰中闖蕩，諜報科的協助不可或缺，如此一來，妳這念諜報科A班的人就最為合適了，對吧？」

　　「……期限呢？如果要我和她拆夥，門都沒有。」

　　「沒到那麼誇張，我的目的只在於建立諜報科的人脈，沒打算搶走你可愛的小師妹──」

　　我暫時沉思了一會兒，這條件雖非不可能──但稍微有點不公平。

　　「照現在這樣的條件，我無法答應這樁交易。」

　　面對露比如鋼鐵般不變的微笑，我這麼告訴她。

　　「露比，攤出妳的手牌吧，站在我們的立場，我們無法判斷妳是否真的握有艾爾維斯的情報。」

　　對方很可能裝出以王牌對決的局面，但實際上只是在虛張聲勢。

　　露比的精靈術確實可以隱瞞隕坑，但也無法排除那是其他先到場的人所為的可能性，她或許只是搭上順風車，厚臉皮地做起缺德生意而已。

　　「免談。」

　　此時，她面不改色地回答我。

　　「你也懂吧？我的手牌只有這次有用，但你們的手牌屬於之後生效的類型，要是我先亮出底牌的話，你們或許會毀約不是嗎？」

　　「……說的也是。」

　　「所以說，很抱歉，我無法證明，就只能請你相信我這位同學了？」

　　這句話聽起來頗為廉價……卻傳達出她想說的話。

　　露比，妳就是這意思吧？

　　在這狀況之下，有一種方法對我最為有利。

　　就是自行找出妳藏起的隕坑。

　　如此一來，我就不必答應妳提出的要求了，可說是理想的結果。

　　「……………………」

　　「……………………」

　　她也明白吧？

　　我望著她的笑容，這麼判斷。

　　原來如此……這樁交易似乎是一場遊戲。

　　我不讓露比看見，手放在身後觸摸了臀部下方的石板。

　　……可行嗎？

　　我的【離巢透翼】擁有讓身體接觸到的物體飄浮的力量，不過實際上，『身體所接觸到的物體』的定義相當含糊，究竟哪些範圍算在接觸物體內，將視情況而定。

　　極端而言，我將手放在地面上時，等於我接觸到這片大陸，理應能讓這座大陸本身飄浮起來。但另一方面，也可解釋為只接觸到一顆砂土，並非整座大陸。此時，這代表我能使之浮起的物體，就是我指尖所碰到的些微土塊。

　　這項定義隨著我加深對這招精靈術的理解後，逐漸擴大，有朝一日，我或許真的能讓島嶼之類的物體飄浮起來──然而在眼下的狀況，最重要的是，我能否讓競技場的石板全納入【離巢透翼】的效果範圍內。

　　艾爾維斯所製造的隕坑只是被【一重贗界】所覆蓋掩藏。

　　既然如此──只要讓競技場的石板全部浮起來，被藏起的坑洞理應就會出現。

　　我目前難以挑選特定石板讓它飄起，既然要施展能力，就要針對全部石板，雖然這會讓露比目睹到我一部分的能力──

　　「──你打算讓石板飄起來嗎？」

　　坐在我對面的露比，露出挑釁的笑容這麼說。

　　「是【離巢透翼】吧？我已經調查過了，那招威力也很強──應該能讓這競技場所有的石板飄起來吧？」

　　「……怎麼可能，我才辦不到那種事呢。」

　　「會嗎──我認為如果你能讓擋下的劍在割破皮膚前更快地飄起，就算辦得到這種事也不奇怪呢。」

　　紅色的眸子在黑夜中，如要射穿我似地盯著我看。

　　「你就試試看啊，那樣就能達成你的目的了吧？」

　　露比心裡似乎有些盤算。

　　這顯而易見。

　　不過──正因為如此。

　　「──妳可要站穩腳步喔。」

　　我讓所有石板同時飄浮而起。

　　只有我、菲兒與露比所坐之處是例外，其他石板全都如泡泡一般，輕盈地飛到空中。

　　石板下鋪著泥土，露出一片棕色地面──

　　「喔喔～好猛～好猛～這真是壯觀呢！」

　　露比笑著拍手後，又歪起小腦袋，道：

　　「……然後呢？你找到你在找的東西了嗎？」

　　我與菲兒啞口無言。

　　這是因為這不可能。

　　光禿禿的地面上──

　　──沒有半個坑洞。

　　我倆一頭霧水。

　　隕坑被【一重贗界】所遮掩──正因為我這麼解釋，所以才接受了白天時剛轟出的隕坑，如今卻已消失的事實，不過……？理應已除去【贗界】的地方，卻依然到處都見不到隕坑。

　　而且，飄浮起來的石板也很詭異。

　　毫無缺損。

　　石板一片不少，全都完好如初──但在白天時，明明應該有部分石板被艾爾維斯擊碎了！

　　「欸？欸？阿傑，這是怎麼一回事？【一重贗界】只是一種『影像』吧？可以把裡面的東西變出來嗎？」

　　「怎麼可能……不可能有那麼萬能的精靈術，如果是那樣的話，講得極端一點，如果映出人類，就代表她能憑空造出人類……」

　　露比僅笑得別有深意，不發一語。

　　如果是【一重贗界】所映出的假石板，並不會直接飛到空中，因為畫面不可能擁有實體跑出來，那本來就不應該在我精靈術能影響的範圍內。

　　我使飄浮的石板恢復原狀，如同拼圖一般，全數分毫不差地歸位。

　　沒有。

　　這裡從一開始就沒有什麼隕坑……現實如此主張。

　　「……露比，我再問一次，艾爾維斯製造的洞是被妳藏起來了吧？」

　　「對啊？」

　　「那就在這競技場裡吧？」

　　「當然，否則我就沒辦法給你報酬了吧？」

　　「真的嗎？」

　　「我可沒說謊，唯有這一點我敢發誓。」

　　以艾爾維斯的情報為商品，露比宛如在玩一場遊戲──意即這是個尋寶遊戲。

　　露比這麼說。

　　隕坑是她藏起來的，而且就在這片競技場中。

　　假如相信她這個遊戲主持人的話……隕坑真實存在，只是我們看不到而已……

　　「……妳的目的是什麼？妳這樣挑釁我們，如果我們真的找到，妳打算怎麼辦？妳可就沒籌碼了啊。」

　　「到時候……這個嘛──獻上我的身體咧？」

　　「啥？」「唔！」

　　我愣了一愣，而菲兒面露提防，然後露比便壞心眼地嘻嘻一笑。

　　「這當然不是色色的意思喔？我的意思是要借給你們我的能力──能比誰都快地獨占所有人都垂涎的情報。這樣一來，就算你們毀約，我也只要不再幫你們就好。」

　　……這才是她的真心話吧？

　　艾爾維斯的情報只是一種誘餌──露比真正的目的，或許是與我們締結互利互惠的合作關係。

　　「靠妳的精靈術，的確也能收集情報……」

　　「不行不行～！阿傑的搭檔是人家啦！」

　　「好好好，妳稍微安靜一下。」

　　「唔～！！」

　　我堵住似乎被觸怒的菲兒的嘴，更進一步地思考。

　　露比與我們合作又有什麼好處？是透過菲兒獲得諜報科的情報網嗎？不對，這要看菲兒願意透漏多少，這城府深沉的少女，會願意將分寸交由他人拿捏嗎？

　　……仔細想想吧，她恐怕也對我們之外的同學提出類似交易，證據就是目前見不到比我們先來的三人──也就是說，露比並非要成為我們專屬的間諜，她打算籠絡許多非特定的學生……？意即多重間諜，如此一來，露比在校內的立場將變得如何──

　　話說回來。

　　她為什麼不正常地和諜報科的學生搭檔呢？

　　應該說。

　　──她擁有適合諜報的能力，為何要就讀戰鬥科？

　　「……這樣啊。」

　　我心中浮現出一種解釋。

　　「露比──妳打算單槍匹馬行動嗎？」

　　當我拋出問題後，露比的眉毛便抖了一下。

　　「喂喂喂，你怎麼突然這麼問？」

　　「我思考了妳的想法，妳為什麼不和諜報科的同學搭檔，打算成為多重間諜──思考不找人搭檔的優點，我只能想到一種。」

　　「喔，為供以後參考，就請你說說吧？」

　　「這樣就不必擔心被搭檔背叛了。」

　　露比笑而不語。

　　我身邊恰好有菲兒，但幾乎所有學生都是在校內初次相遇，將與素不相識的陌生人搭檔。

　　搭檔在成績方面當然是命運共同體，因此背叛幾乎沒有好處。

　　然而，也無法排除這種可能，收買、威脅──讓人轉變心意的方法多不勝數。若有人不想被背叛，希望由自己獨力進行戰鬥與諜報，也絕非難以理解……

　　「妳真正的目的是讓並非諜報科的自己，在校內情報網中坐大吧？妳說想藉助我們的力量，只是表面的藉口。」

　　因此，就算自己的要求被毀約，她也無所謂。

　　儘管自己僅是被人隨意利用，但露比最為渴望的就是──『被利用』這一點，以及因此所生的信用。

　　因為那是隻身在級位戰中奮戰到底的最基礎條件。

　　「……你很行嘛。」

　　露比這麼說，手伸進大大的貝雷帽中，用力地搔著頭。

　　「你還是第一個看穿到這一步的人，讓我真心敬佩。」

　　「我認為那是一條很嚴苛的路喔，在戰鬥科被比賽追著跑，還要當多重間諜。」

　　「沒什麼，就和至今為止一樣。」

　　她輕輕地聳了聳肩，並揚起一抹嘲諷的冷笑。

　　「我在那骯髒的貧民窟裡獨自活了下來，所以在這裡也會那麼做。小少爺，就只是這樣而已啊。」

　　「……這樣啊。」

　　既然如此，我也不會說三道四。

　　「聽妳這麼一說，我就知道了。」

　　「知道什麼？」

　　「知道艾爾維斯轟出的洞在哪裡。」

　　「……你說什麼？」

　　我指向她。

　　不對──正確而言，是她穿的深藍色外套。

　　「那外套是為了融入夜色之中吧。」

　　「對，你們也有用吧。」

　　「既然妳打算隻身挑戰，就不用穿那種東西，畢竟妳能變得透明啊。」

　　露比聞言，默默地揚起嘴角。

　　「然後咧？」

　　「【一重贗界】的透明化缺點，就是連同伴也會看不到自己，視狀況而定，也可能聽不見聲音，無法和同伴共享情報──妳唯有在不希望這狀況發生時，會穿那外套。不過，聽妳剛才那麼說，妳並不打算和別人一起行動，現在也沒有任何同伴。」

　　也就是說──我這麼繼續說下去：

　　「那外套只是一種偽裝。」

　　露比繼續露出笑意，我身旁的菲兒則納悶地歪著小腦袋。

　　「偽裝是什麼意思？」

　　「菲兒，妳還記得吧，艾爾維斯沒讓他的對手離開原始位置半步。」

　　「嗯，因為一瞬間就結束了呢～」

　　「也就是說，艾爾維斯會用那神祕攻擊打中的地方，在事前就預料得到。」

　　比賽開始後隨即發動快攻，看到分級考試的比賽後，任誰都能猜想得到──艾爾維斯應該又會擊潰位於原始位置的對手。

　　「既然如此──在那地點事先鋪上【一重贗界】就很簡單了吧。」

　　「啊！」

　　菲兒張大嘴巴，並雙手一拍。

　　【一重贗界】正確而言，是一種創造出偽造世界的精靈術，並非單純的影像──即便無法從中取出物體，卻理應能夠反映外界的影響。這在本質上，與藉由透明的【贗界】讓物體穿透而過並無兩樣。

　　露比事先將【一重贗界】鋪設在艾爾維斯對手的原始位置上，這是為了如拓印一般，複寫下艾爾維斯轟向該處的攻擊，然後，一旦將複寫內側染成深藍色──

　　「妳所藏起來、艾爾維斯轟出的洞，就是那件外套吧。」

　　露比一直都穿著──自己所掌握的王牌。

　　她聞言，嘴角勾起一抹賊笑。

　　接著，她握住外套的一角──

　　「答對了。」

　　──並用力地脫掉了它。

　　地上延展出有如陷入一般遭到轟穿的隕坑。

　　「我有眼不識泰山──你還是第一個能獨力看穿這招的人。」

　　「因為一般人根本不會這麼想吧，用精靈術對競技場動手腳可是嚴重違反規則的喔。」

　　「動手腳？你在說什麼啊～」

　　……也罷，只要不穿幫即可，這學院感覺會鼓勵學生用這類秘技。

　　「那麼，妳這樣就願意幫我們了吧？」

　　「如果你們願意的話囉？我先說好了，我只會考慮自己的事喔，或許會背叛你們喔──」

　　「我相信妳，我們是同學吧？」

　　我模仿露比剛才所說的話，吐出廉價的話語。

　　露比聞言，愣了一愣。

　　「……嘎哈，嘎哈哈哈哈哈，嘎哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！！」

　　結果，又摀臉大笑出聲。她似乎很喜歡這笑話。

　　她邊忍著「嘎嘎」的殘餘笑意，邊用金色的眼眸望著我。

　　「……你果然很有趣呢，你真的是貴族嗎？」

　　「我在家裡可是個標準的小少爺呢。」

　　「哈哈！……OK，成交！」

　　露比迅速地站了起來，對我伸出了手。

　　「傑克和菲兒，今後請多多指教了。」

　　「我不要。」

　　……瞬間便如此回應的這道聲音，令我與露比遲了幾拍後，轉過頭去。

　　菲兒正氣呼呼地嘟起小嘴。

　　「「……啥？」」

　　「我不要～！我不會幫她的～！」

　　啊啊啊啊啊！她為什麼要在這時候鬧脾氣啊──！！

　　「那個……菲兒大小姐？」

　　「哼～我才不管要和我以外的女生搭檔的阿傑咧～」

　　「這要怎麼辦才好啊……」

　　難得都快談妥了……菲兒一旦鬧彆扭時，就會很頑固呢……

　　當我不知如何是好時，原本轉向一旁的菲兒以眼角餘光瞄了我一眼。

　　「如果你一定要和她合作的話，我有一個條件！」

　　「條件？」

　　「你現在在這裡親我的話，我就也幫她！」

　　……欸？現在在這裡？

　　我立刻望了在身旁的露比一眼，再度看著菲兒。

　　「現在……在這裡？」

　　「嗯，來。」

　　菲兒闔上雙眼，稍微抬高下巴，擺出等吻的姿勢。

　　真假？

　　……真的假的。

　　我尷尬地望向露比。

　　「抱、抱歉……等我一下。」

　　「好、好喔。」

　　我開始猶豫。

　　……不親的話，絕對會惹她不開心呢……嗯……

　　……不管我怎麼苦思，結果也只有一個答案。

　　我本來就沒有退路了。

　　當我將手放到菲兒背上後，她便主動靠了過來，索吻似地揪住我的衣服，將唇瓣貼近我，並微微地將臉傾斜……她還真熟練啊，明明才九歲，哎，這也是我的錯啦……

　　當我閉上眼睛後，讓嘴唇輕輕地相接觸，傳來一股柔軟的觸感與菲兒一如往常的氣味。

　　「喔喔～……！」

　　我聽見露比發出讚嘆似的聲音。啊──可惡，這超級難為情的啊！！

　　……還好現在是晚上，如果不是夜晚的話，就會被露比看到我滿臉通紅的樣子了。

　　「呵呵呵～♪」

　　菲兒喜孜孜地笑著，並摟住我的手臂，朝露比露出得意的表情。

　　露比則傻眼似地苦笑。

　　「啊～好好好，我知道了，我不會對妳心愛的阿傑出手，這樣就可以了吧？」

　　「妳知道就好！」

　　菲兒的心情有了一百八十度大轉變，顯得喜上眉梢。

　　「好啦，在我也看完同學熱情如火的恩愛畫面後……」

　　「妳千萬別對其他人說喔……」

　　「我知道啦……這麼讚的把柄，本來就不可能輕易放手吧？」

　　哇啊啊啊啊！我要被小混混勒索啦啊啊啊啊啊啊啊啊！

　　「好了，在那之前，我們先趕緊結束今晚的主要事件吧。」

　　「來，你們就盡情調查吧，不過，先來的其他傢伙也沒什麼特別的收穫呢。」

　　露比站在鋪於地面的【一重贗界】──艾爾維斯轟穿的隕坑旁這麼說。

　　我與菲兒探頭一望，發出「喔喔～」的讚嘆聲。

　　「真不可思議……剛才明明還是一件外套。」

　　「哇～！阿傑，手能放進去欸！」

　　菲兒將手放進隕坑中，興奮得吱吱喳喳。

　　倘若沒看到露比將之鋪在地上的那一刻，只會覺得這坑原本就位於該處，偽造世界──『贗界』，這兩字將此能力詮釋得極為貼切。

　　「那好像是叫做『贗界膜』，但我不會講得太詳細就是。」

　　「我知道，我們也不會輕易洩漏出自己精靈術的情報。」

　　我與菲兒再度俯瞰凹陷成圓形的地板。

　　「……我原本就覺得這凹陷法很怪，近看就更明顯了呢。」

　　「正中間和邊邊都一樣深呢～好像有什麼很重的東西一～直放在這裡一樣。」

　　啊，這比喻恰到好處，當我遠看時，覺得這像被巨大鐵鎚用力敲過，但這麼一看，這類似在榻榻米上放衣櫥之類重物後的痕跡。

　　「重物啊～……但現場沒有這種東西呢。」

　　露比一邊環顧四周，一邊這麼說。

　　目睹艾爾維斯比賽的人，的確誰都沒見到那種東西。

　　不過……那真實存在。

　　既然這裡留有痕跡，當艾爾維斯攻擊的那個瞬間，確實存在著某種極重的東西……

　　我站了起來，仰望夜空。

　　星辰橫越天幕，璀璨閃耀。

　　「……是空氣。」

　　「嗯？」

　　我望向菲兒。

　　「菲兒，妳有去過山頂吧？」

　　「欸？呃～……」

　　「是那時候啦，妳求我用精靈術，讓妳飛到比山高的高度吧？」

　　「……啊！對，嗯嗯！」

　　「那時候，妳記得妳耳朵怎麼了嗎？」

　　「記得啊～好像有『嗡──』的聲音。」

　　「就是那個，當周遭的氣壓變化時，就會那樣。」

　　「……你突然在說什麼？」

　　露比一臉詫異。

　　「露比，在今天的比賽裡，妳有看到艾爾維斯的對手有一瞬間抵擋住他的攻勢嗎？」

　　「有，我覺得他好強啊。」

　　「妳有注意到他那時候用手摀住耳朵嗎？」

　　「這麼說起來……對欸，這和你剛才說的、氣壓？有關係？」

　　「氣壓就是……嗯，空氣的重量。空氣看起來沒有重量，但實際上也有一點點重量，當有很多空氣時，就會造成不小的重量。我們現在也承受著頭上空氣的所有重量，然後理所當然地，當愈接近天空，氣壓就會愈輕，因為我們所承受的空氣愈來愈少。」

　　我指著天空。

　　「基本上，我們的身體被調整為能像這樣舒適地生活在平地上，所以當我們去爬高山，或去氣壓低的地方時，身體會有所反應，最簡單明瞭的就是耳朵了。耳朵裡有耳膜，內外有壓力互相推擠，當外側的空氣──氣壓擠壓過來後，假如內側沒有相同力量反推回去的話，耳膜就會破掉。」

　　「嗯嗯？也就是說……那個，要是那個叫外側氣壓的東西減弱，內側反推的力量就會變強？」

　　這傢伙記性真好呢，天資聰穎。

　　「對，當內外壓力不平衡時，就會導致耳朵產生『嗡──』的聲音。」

　　「喔～原來如此～」

　　菲兒嗓音溫吞地說。

　　我還是分不清她到底有沒有搞懂。

　　「你想說那現象也發生在被艾爾維斯打爆的傢伙身上嗎？」

　　「對，只是和剛才的例子相反。」

　　「也就是說……氣壓並非下降──而是上升了？」

　　我點了點頭。

　　「那八成就是艾爾維斯攻擊招式的真面目──他的精靈術能讓指定地點的氣壓變得異常地高。」

　　一旦揭曉謎底，那就不是那麼詭異的現象，不過……

　　「喔，原來如此，氣壓啊……能讓氣壓變高，就表示那是能操縱空氣的精靈術嗎？」

　　「不對……我覺得還不只是那樣……」

　　倘若是操縱空氣的精靈術，便與【天學羽針】大同小異，【爭亂王權】被譽為『成王之力』，因此我不覺得只有那點程度……

　　「……啊，阿傑，警衛可能要醒來了。」

　　「這樣啊，差不多該撤了……」

　　「什麼嘛，結果還是弄不清楚啊。」

　　露比說著「真無趣」，同時收起鋪在地上的『贗界膜』。

　　「不對，試試其他釐清方法吧。」

　　「嗯？」

　　「露比，妳和其他來這裡的2級還有諜報科同學，也做了和我們一樣的交易來建立人脈吧？」

　　「對啊……你要放出什麼風聲嗎？」

　　她露出鬼頭鬼腦的表情，我也與之相似地笑了一笑。

　　「對，馬上要請妳工作了，就好好地向其他2級這麼說吧。」

　　然後，我告知了內容。

　　「……原來如此。」

　　「妳願意接受嗎？」

　　「喔，交給我吧……我這個人啊，超愛煽動別人的。」