日常的暗鬥

　　日常的暗鬥

　　在那之後，我、愛潔蕾雅、艾爾維斯的第一輪比賽也相繼進行。

　　我的對手為了防範我在分級測驗上展現過的速度，採取飽和攻擊戰術。但，他畢竟還是不瞭解我的精靈術全貌，沒有防範我能透過飄浮讓傷害失效一事。我在他的攻勢空檔切入，一口氣逼近，將他打飛到觀眾席並拿下勝利。

　　……然而，到這裡就是極限了。因對手沒見識過、出其不意取勝的時間結束了。聰明人應該已經發現我的精靈術是【離巢透翼】。看來真正的考驗會從下一戰開始啊……

　　愛潔蕾雅一開始打得相當艱辛。

　　凡是看過分級測驗的人，都已曉得她那精靈術的火力。因此她這次的對手，選擇打一場徹頭徹尾的肉搏戰。

　　像她那樣的猛烈火力，要是不慎在近距離施放，到時連自己也會遭殃──沒錯，就像過去的那個傢伙一樣。話雖如此，精靈術即使種類相同，細節方面也存在個人差異。因此雖然我不曉得愛潔蕾雅是否跟那傢伙一樣以肉體為燃料，但若對手試圖摸透這點，會採取這樣的戰術也就不意外了。

　　由結論來說，愛潔蕾雅討厭肉搏戰。她雖然不斷牽制對手，努力不讓其靠近，但對手也是有備而來，躲掉牽制攻擊並持續進逼。

　　到了最後，愛潔蕾雅施放半自爆式攻擊，才勉強地成功地只耗盡對手的靈力。

　　但，一想到如果這樣的對決不是在無血陣裡進行，就讓人不以為然。

　　沒有無血陣，愛潔蕾雅肯定會全身燒傷吧。變成那種狀態還能若無其事行動的，也就只有那個狂人了……以級位戰而言她是贏了，但以一場戰鬥來看，絕對稱不上完美的勝利。

　　然後，關於艾爾維斯──

　　『一眨眼間！！連播報的空檔都不給！！「天才王子」艾爾維斯•昆茲•溫莎2級！！甚至沒讓對手踏離起始位置，便拿下初戰勝利！！』

　　競技場又出現圓形隕坑……挑戰2級循環賽那些老奸巨猾的健將，這次一樣沒能摸透艾爾維斯那沉降攻擊的真相。

　　話雖如此，這次的對手倒是撐了一下下。當時他人在下陷的地面中央，手摀著耳朵並站了起來──但隨後還是膝蓋一彎，倒了下去。

　　「要是不能摸透那攻擊的真面目，我大概也會被瞬間擺平吧。」

　　「應該吧～要不要先別管其他人，優先調查艾爾維斯呢？」

　　「就這麼辦吧。妳那裡應該有很多其他2級生的資料吧？」

　　「嗯。只要透過『朋友』，應該就能弄到手。」

　　諜報科所謂的『朋友』，簡單來說，指的就是情報網路。

　　根據菲兒的說法，諜報科學生從事諜報活動獲得的成果，是直接與成績相關的。那可以是跟戰鬥科學生聯手使其升級，也可以是從事情報買賣賺取金錢，總之不計任何形式。

　　既然獲得的情報能夠用來交易，其導致的結果，就是一邊假裝是友好的小團體，一邊在言談之中交換暗號……這樣的事也隨之常態化。

　　因此，朋友＝情報網路。

　　聽起來還真是個比戰鬥科更待不下去的地方啊。

　　「甚至連我的精靈術是【離巢透翼】的情報，妳也可以拿來跟人交易喔。2級的所有人應該都很想要吧。」

　　「可以嗎？」

　　「反正就算放著，消息也遲早會傳開，那情報其實已經沒什麼價值了。」

　　「儘管如此，他們還是會希望有能夠佐證的確切情報……對吧！瞭解了。那麼我就以那為誘餌，盡量挖掘情報吧！」

　　菲兒也愈來愈靠得住了。一想到她才九歲，我甚至覺得她可靠到有些離譜。真不愧是本屆的諜報科榜首啊……雖然也讓人有點害怕就是了。

　　離開鬥術場的我跟菲兒，以沿途的喧鬧聲為掩護，繼續討論。

　　「不過問題還是在於艾爾維斯。要是在跟他交手前不能先掌握其精靈術的原貌，到時可是一丁點勝算都沒有。」

　　「因為幾乎沒有關於〈旁觀騷亂的派蒙〉的情報呢～有時就算好不容易找到，卻發現內容更像是童話故事之類的。」

　　「意思是情報很模糊嗎？」

　　「就是呀，首先聽說〈派蒙〉似乎沒有分靈，所以術師一定都是棲木。」

　　哼嗯……我也聽說精靈當中有幾柱只有本靈，沒有其他分靈存在。

　　比方說，人稱眾精靈之長的序列第一位〈巴力〉。

　　或者是，唯一被聖戒教列為『忌靈』的序列第三十二位〈阿斯莫德〉。

　　以及序列第九位〈派蒙〉……

　　「然後呀，不知道為什麼，〈派蒙〉只會棲宿在王族身上，然後賜予他們『成王之力』。」

　　「『成王之力』？」

　　「我想那應該是指精靈術吧，名稱叫做【爭亂王權】。」

　　爭亂──意思是能夠像王者般主宰戰場的力量嗎？

　　意即專精戰鬥的精靈術？

　　「……總覺得，情報還真是不明不白啊。」

　　「對吧～？如果要更深入的內容，就只能找那種唯有特定人士才能進入的資料庫了～」

　　曾聽說學院也負責保管、研究王國的珍貴史料。但，那類資料得要有權限才能閱覽。權限有些是配發給研究員，也有少部分貴族擁有，但我那鄉村領主父親應該是不用指望了。

　　「那麼資料等之後再查。目前只好先進行實地調查了。」

　　「是呀～」

　　我跟菲兒往身後瞥了一眼。

　　瞥向前不久艾爾維斯上場戰鬥，並留下痕跡的鬥術場。

　　一到了晚上，我跟菲兒再次來到鬥術場。

　　兩人的目的，是艾爾維斯打在地板上的那個隕坑。只要進行調查，釐清那究竟是怎樣的現象造成的，就能大幅接近精靈術的真面目。

　　「哼嗯哼嗯……原來如此～」

　　菲兒在和蝙蝠說話。

　　蝙蝠具有所謂迴聲定位的能力，透過釋放超音波並捕捉其反射來掌握周遭環境。這讓牠們擁有廣域的感知範圍與行動速度，再加上又能在天空自由飛翔，因此成了菲兒從事諜報活動時偏好的動物之一。

　　「裡頭的警衛全都躺平了。」

　　「是怎樣？怠忽職守？」

　　「不是那個意思啦～」

　　……喔喔，我懂了。意思是已經有其他客人先到了嗎？

　　「哎，畢竟那隕坑明天就會被填平了……也難怪大家都想趁今晚行動。」

　　「大概有三個人吧？」

　　「我們也動作快點吧。」

　　「嗯。」

　　我們披上深藍色外套，悄悄溜進鬥術場。

　　只要手牽手一起飄浮，就能消除腳步聲。深藍色的外套有助於融入夜色不被發現。這外套據說也是諜報科的認證用品。

　　接著只要進一步派出蝙蝠偵敵，即使在夜色裡也不怕遺漏其他人。這下就用不著擔心被鬥術場的警衛發現了。

　　問題在於一同潛入的其他學生。大家都希望找出有關艾爾維斯的任何情報，大家甚至都會心想要是能壟斷更好……在最糟糕的情況下，我們有可能需要在遭遇的瞬間立即開戰。雖然學院裡有無血陣，無法傷害他人，不過要俘虜對方則是辦得到的。

　　……連日常生活中都充斥著諸如此類的暗鬥，令我再次覺得──這究竟是間什麼樣的學校啊。

　　幸好，我們沿途沒碰上任何人，一路來到艾爾維斯先前踏上的競技場入口。

　　我不希望飛行的模樣被人看見，於是解除了術並降落至地面。

　　「……看來裡頭沒有人在。」

　　「沒人？但妳不是說有三個人先來了嗎？」

　　「可是真的沒有耶。會不會是路上被我們超越了？」

　　不可能的。沿途一個人也沒有，我們不可能超越了誰。

　　「……提高警戒啊，菲兒。別太相信蝙蝠。」

　　「收到……！」

　　被月光微微照亮的圓形競技場──外圍一整圈觀眾席滿是死角，但要是不仰賴視覺的蝙蝠也說沒人在，那麼應該就真的沒有人了。但我們還是提防著四面八方，小心翼翼地前往競技場的正中央。

　　艾爾維斯打出的隕坑，應該就在參賽對手一開始站立的位置。究竟是何種力量造成那種……宛如巨大鐵鎚砸落的現象……

　　「……咦？」

　　菲兒感到奇怪似地喊了一聲。

　　她的眼力比我更好，因此早一步察覺到──此刻終於也映入我眼中的光景。

　　那匪夷所思的光景。

　　「……怎麼會……！？」

　　我愕然地呻吟。

　　被艾爾維斯打出隕坑──照理說應該要有隕坑、空無一物的地板上。

　　隕坑消失了。

　　彷彿一開始就不曾發生過──彷彿我們白天目擊的那一戰是什麼幻覺般，隕坑如今已消失得一乾二淨。

　　「會不會是已經修補好了啊……？」

　　「不，修補應該明天才會進行。分級測驗那時也是這樣……」

　　「說得也是。既然這樣，那為何──」

　　咚──一道衝擊傳來。

　　「──啊？」

　　我反射性地看向感受到衝擊的地方。

　　腳。

　　我的右腳。

　　我的右腳背──冷不防地冒出一把小刀。

　　「阿傑！？」

　　菲兒瞪大雙眼，我則是在情急之下腦袋轉不過來。腳並不會痛，是無血陣效果。但取而代之的是，右腳的知覺漸漸消失……！

　　接著，小刀自行拔了出來。

　　小刀一時之間飄浮在半空中，接著像幽靈似地消失在夜色裡──

　　──有其他人在……！！

　　「嗚……！」

　　我對著四周揮臂，但抓到的就只有空氣。

　　沒有人在，但又確實有誰在！

　　「嗚啊！」

　　腳踝傳來的衝擊，讓我忍不住跪了下去。

　　後腳筋被人砍中了……！

　　「阿傑！你不要緊吧……！？」

　　「嗯……這並不會痛，只是部位靈力遭到癱瘓了……」

　　對方頭一步就是癱瘓我的腳，似乎對我的速度有所提防。

　　菲兒氣鼓著腮幫子，對著四周的夜色喊道：

　　「你想要做什麼～！？就算在這裡贏了阿傑，也沒有任何意義啊！」

　　靈力只要稍微休息就會恢復。非比賽場合的偷襲並無意義。這攻擊的目的是要暫時癱瘓我的戰鬥能力。也就是說，這個透明人的目的──

　　「──聽不到、腳步聲啊。」

　　見我突然喃喃自語，菲兒納悶地歪起腦袋。

　　「如果妳的精靈術是把自己變成透明人……那麼至少也會發出一點腳步聲。也就是說，妳能夠完全貫穿自己與他人的物理性干涉──使物品穿透。證據就是妳刺中我腳的瞬間，小刀也跟著現形了……」

　　蝙蝠的迴聲定位無法鎖定，同樣是旁證。看來這個對手一旦化為透明，就不會被一切事物干涉，但自己也無法干涉事物。若真是這樣──

　　「不過真是怪了──既然這樣，那麼今天的比賽，妳為什麼要留下腳印啊？」

　　「咦？」

　　菲兒妳也太後知後覺了吧──變成透明人的力量，妳今天不是才見識過嗎？

　　「要是能穿過一切事物，便應該也能穿透高文的液化金屬──那麼根本就沒道理留下腳印，除非妳故意解除腳邊的精靈術。當然，妳應該也沒理由故意留下腳印。也就是說，妳只是不得不這麼做──否則將會陷入某種比留下腳印更不利的狀況。」

　　我抬起頭，對著她所潛伏的那片夜色說道。

　　「──我猜妳應該很怕濕吧，露比？畢竟【一重贗界】的弱點就是水分嘛。」

　　精靈〈歐賽〉的精靈術【一重贗界】。

　　這精靈術很難以一句話解釋清楚，但據說那是某種創造『偽造世界』的力量。首先創造出類似布料的東西，接著對它投影任何影像，最後以布裹住空間，就能呈現出和影像相同的模樣。

　　好比說──要是將投影了完好地面的布，蓋到隕坑的上頭，就能讓它看起來完好無缺，甚至伸手摸或是站到上頭，都無法察覺到隕坑的存在。若以現代用語來描述，或許可以形容為觸摸得到的擴增實境（AR）吧。

　　「……真是的，拜託你的劇透適可而止好嗎？誰曉得這地方是不是隔牆有耳啊──」

　　某人的聲音傳來。

　　接著，一名少女宛如從空間裡流滲般出現。

　　挑逗感十足的露肚臍制服，配上大頂貝雷帽──如今外頭另外又穿了件和我們一樣的深藍色外套。

　　露比•柏格森。

　　我的同班同學嘴唇扭曲成不屑的模樣，睥睨著屈膝而跪的我。

　　「──真是服了你了。這就是人家所謂的洞察力嗎？如果是你，應該也曉得我為什麼要在這裡等你來吧？」

　　「是啦，大致料想得到。」

　　「喔～？說來聽聽？」

　　「……妳就算攻擊我，也只能暫時剝奪我的戰鬥力。而妳不得不這麼做，就證明妳恐怕沒有把握能正面打贏我。」

　　「還真是自信滿滿啊，小少爺。」

　　「不對，是妳缺乏自信，露比。這點妳也心知肚明吧？」

　　露比瞇起眼，一時噤聲。

　　顧慮到她的感受，我沒把話講得太白，但隔壁的菲兒雙手一拍，「啊，我懂了！」天真無邪地這麼說：

　　「是因為白天那場比賽輸了，才讓妳失去自信吧！」

　　「……喂，菲兒。」

　　「咦？怎麼了，阿傑？」

　　拜託學一下察言觀色吧。妳不是讀諜報科的嗎？

　　露比哼笑一聲，聳了聳肩膀。

　　「無所謂，畢竟這也是事實。現在的我的確是沒有自信。其實不只是對你，就算對上任何人，我都覺得自己有可能輸。」

　　「從妳這模樣完全看不出來就是了。」

　　「但現在可不是消沉的時候。因此我絞盡腦汁地思考──思考該怎麼做才能夠贏，失敗的原因又是什麼……思考到最後，我發現自己是準備不周。明明自己只剩貧民窟鍛鍊出來的小聰明，卻沒善用這唯一的長處。」

　　「所以，妳想找我商量嗎？妳讓我暫時失去戰鬥能力的目的，也就只有這件事情了吧。」

　　「說商量不太對──應該叫交易。」

　　露比席地而坐，立起單膝。

　　接著，挑釁地笑了。

　　「來吧，小少爺，讓我大削一筆吧。因為我手上握有的可是你夢寐以求、千金難買的珍貴情報啊。」