03　卡爾夏那領地

　　03　卡爾夏那領地

　　「薩菲納──！」

　　「母、母親大人！」

　　我們才一抵達卡爾夏那家的宅邸，玄關大門就立刻被豪爽地推開，一名女子從裡面飛奔出來。被呼喊的薩菲納用訝異的神情望著她。

　　衝出來的女子的穿著打扮與其說是婦人，不如說是女騎士更來得貼切。

　　她沒有穿禮服，裝束類似騎士服，不僅身高很高，感覺身材也十分緊實。她留有一頭切齊的短髮，茶色髮絲的尾端和薩菲納一樣有著自然捲。

　　那位高大的女子朝著剛走下馬車、如同小動物一般的薩菲納奔馳而來，我們全都只是目瞪口呆地看著。

　　「薩菲納，才一陣子沒看到妳，妳就成長了好多──！妳的英勇事蹟傳遍了我們領地！真不愧是我引以為傲的女兒！」

　　女子將薩菲納完全包裹在懷裡擁抱，緊～緊地摟住她，用全身表達出自己的喜悅之情。

　　「母、母親大人～」

　　薩菲納嘶啞的聲音響起。但連我都知道，這絕對不是因感人重逢而發出的哽咽聲。

　　「那、那個～這樣雖然不太禮貌，但請容我插個話。不好意思，再這樣繼續下去，薩菲納可能會被勒死，可以請您放鬆力道嗎？」

　　由於得知對方是薩菲納的母親，儘管很怕失禮，我還是出言拯救友人脫離危機。

　　「嗯？啊，對不起。我太高興了。」

　　那位女子聽完我的話後，明白了目前的狀況，朝我們露出燦爛的笑容，並放開薩菲納。

　　她是薩菲納的母親，名字叫做『露西爾•卡爾夏那』，原本是一名騎士。

　　雖然是一名女騎士，但在現役時期，不僅戰績不亞於其他男性騎士，在怪物討伐數方面也毋庸置疑是歷代女性騎士之首。

　　聽說她是在討伐某個怪物時，對薩菲納的父親一見鍾情。她是一位非常熱情的人，甚至還有段有趣的小故事，據說當時是露西爾熱情追求沉默寡言又嚴肅的卡爾夏那卿。

　　（唔嗯～為什麼如此膽大過人的女性，會生出薩菲納這麼膽小害羞的孩子呢？不對，還是該說她膽子太大了，反而會有這樣的結果？）

　　算了，先不去想薩菲納的家庭故事，我們被帶到會客室做完自我介紹，接著趁休息時各自度過了悠閒的時光。

　　「話說回來，卡爾夏那子爵夫人，感覺城鎮裡有很多武裝的士兵，是發生什麼事了嗎？」

　　雷茵大人立刻詢問她所擔心的事。

　　「那個，真的可以稱呼您為雷茵大人嗎？」

　　「可以，請那麼稱呼她。不然我們會被王妃大人處罰。」

　　瑪基路卡老實地回答了露西爾的疑問，她說了句「確實很像王妃大人的作風」後，臉上浮現傷腦筋的表情。

　　「至於剛剛的問題，前幾天去森林採藥草的藥師和冒險者隊伍被怪物襲擊了。不過這種事情在這裡早已司空見慣，沒有特別當作問題來處理。」

　　露西爾繼續說下去。那支隊伍雖然有人受了輕傷，仍從森林裡回來了，他們的說明中，有個地方很值得注意。

　　那就是襲擊他們的，是叫做『大鼠』的怪物。

　　牠們長得就像一般的老鼠，只不過體型大約有中型犬那麼大，而且棲息地大多為地底下或洞窟，喜好狹窄又黑暗的地方。

　　好幾隻大鼠在森林裡出沒，襲擊了各個隊伍。照理來說，牠們普遍智商不高且膽小，基本上不會主動發動攻擊才對……

　　正因為是熟悉怪物的卡爾夏那領民，才會對這起詭異的事件多少感到疑惑。

　　因此卡爾夏那卿認真地面對領民心中的擔憂，不只增派士兵，據說近期還打算派兵到要塞調查森林。

　　「說是這麼說，說到底只是大鼠而已。我是覺得不用那麼警戒，那個人真是愛操心呢～不過他就是這點可愛，真棒。」

　　露西爾說到最後變成在誇獎自己的另一半，我們聽了也只能微笑以對。

　　「如果我們要去精靈的村莊，是不是稍微晚點出發會比較好？」

　　露西爾說完後，我偷偷和坐在旁邊的雷茵大人說起悄悄話，她閉上眼睛陷入了沉思。

　　「不用，我們按照預定朝精靈村莊出發吧。要是浪費太多間，到處流浪的雪莉小姐可能又會行蹤不明。」

　　一行人感受到雷茵大人堅定的意志，全都重新下定決心點點頭。其中一名吸血鬼說了句「姊姊好帥」，用閃閃發亮的眼神癡癡望著她，但我決定當作沒看到。

　　當天晚上，眾人在卡爾夏那家宅邸過夜，我因為明天要進森林見到精靈，心情興奮睡不太著，因此我離開房間，想去散步直到有睡意為止。

　　就在這時，我注意到月光灑落的庭園中，有一名少女站在那裡。

　　「薩菲納？」

　　她手中握著刀，聚精會神一心一意地揮舞刀刃。她的刀法已遠遠超過我一年級時見識到的美麗刀法，變得更加精湛動人。

　　「真是俐落的刀法呢。」

　　有個人從我對面那一頭對薩菲納這麼說道。我錯過了開口的時機，於是便默默地站在原地觀望薩菲納。

　　「父……父親大人！」

　　薩菲納將刀收入刀鞘中，慌忙往她父親的方向看去，總覺得她好像很緊張。

　　薩菲納的父親卡爾夏那卿和我的父親菲爾迪德不太一樣，身高很高，但體格纖細，不過隔著衣服也看得出來他的肌肉很發達，也就是所謂精實的身材。

　　他翡翠色的眼眸細長且目光銳利，相貌嚴肅，表情也十分正經。

　　（那就是薩菲納的父親啊～感覺是個嚴厲的人。假如我小時候遇見他，一定會怕得大哭。）

　　「那是妳想的劍術嗎？」

　　「……不、不是。是梅雅莉大小姐教我的……」

　　「在武術大會留下的成績，以及解決後續事件的功績呢？」

　　「……那些……也都是多虧了大家。我一個人辦不到……」

　　薩菲納猶如被斥責一般微微發抖，繼續低著頭回答父親的問題。

　　「「…………」」

　　看來薩菲納基本上不會主動和卡爾夏那卿說話，不對，應該說是做不到。一陣沉默後，卡爾夏那卿再次向薩菲納開口：

　　「……抱歉。」

　　薩菲納聞言為之一驚，抬頭望著他。

　　「……未婚夫候選人一事，我沒有留意到人品，只看中對方的實力。讓妳有了不好的回憶。」

　　「……沒事……有梅雅莉大小姐他們陪在我身邊……」

　　薩菲納彷彿回想起什麼似地閉起眼睛低下頭，接著回答道。隨後，兩人再度陷入沉默。

　　「……薩菲納，妳在學園過得開心嗎？」

　　「開心！」

　　卡爾夏那卿打破沉默問道，不同於面對先前的問題，薩菲納乾脆俐落地回答，並看向他的臉。但她大概是開始覺得難為情，很快又低下了頭。

　　「……這樣啊，太好了……」

　　卡爾夏那卿喃喃低語說出的這段話，在我聽來有別於剛才那些冰冷且缺乏溫度的話語，而是蘊含終於放心的溫暖心情。薩菲納似乎也同樣感受到了這點，她連忙抬起頭，然而卡爾夏那卿早已背對薩菲納，逕自離開現場。

　　我總覺得這樣的氣氛不適合走出去，只是躲在柱子後方靜靜觀看。

　　（那就是薩菲納父親……嗎？一年級聽到時，對他印象不太好，不過他看起來就像那種很寶貝女兒的父親，只是比較笨拙，沒辦法好好表達出來，真是令人鬆了口氣……）

　　我靠在柱子上，抬頭往上看。

　　（父母啊……等這件事順利解決後，我要和他們兩人大聊特聊，然後再幫父親大人揉揉肩膀吧……啊，在那之前我得先練習，免得把父親大人的肩膀給捏碎了。）

　　我從鼻子用力噴氣，重新鼓起幹勁，回到房間為明天養精蓄銳。

　　隔天，我們和卡爾夏那卿打完招呼後，出發去做行前採購。之所以有這個必要，是因為雖然可以坐馬車到要塞，但從森林到村莊必須用走的，為此我們得換套服裝才行。

　　「就是這樣，我要穿早就想嘗試的冒險者裝扮！」

　　「什麼叫做就是這樣？」

　　瑪基路卡冷靜地吐槽一個人興奮不已的我。我們現在來到了城裡賣服裝和防具的商店前。

　　「先不要管那些。瑪基路卡是魔術師，所以妳就做那種風格的打扮吧。那個叫什麼？帽簷很寬然後尖尖的帽子。那個和長袍都一定要有。」

　　我做出手勢，把瑪基路卡的吐槽放到一旁，無視她的話繼續說下去。

　　「那我要穿成騎士～」

　　薩赫大概是聽懂我的意圖，他高高舉起手說出自己的要求。

　　「說到冒險者，不是騎士而是戰士吧？你比較適合拿著單手劍和盾，外加穿著皮製鎧甲的THE•冒險者裝扮。」

　　「咦～可是我覺得像梅雅莉大小姐那種全身鎧比較好～」

　　「你要是穿那樣，一進森林馬上就會把體力耗盡喔。」

　　薩赫對我的意見提出抱怨，瑪基路卡於是用冷靜的判斷指出問題核心。

　　「我想想，薩菲納拿著刀……所以是武士，我是很想這樣安排，不過沒有和服之類的可以穿～啊，妳速度很快，打扮成忍者好像也不錯。啊，好像也沒有這種服裝～」

　　「咦？武士？和服？忍、忍者？咦？」

　　薩菲納完全聽不懂我說的話，只是一味歪頭露出疑惑表情。

　　（唔嗯～一定會在某處出現的日本文化，希望也能快點傳遞過來。）

　　「薩菲納小姐也做戰士風的打扮不好嗎？」

　　「不行！怎麼能讓薩菲納穿那種比基尼鎧甲！」

　　「比、比基尼鎧甲？那是什麼？」

　　儘管瑪基路卡被我的氣勢震撼到，仍提出了她的疑問。

　　「比基尼鎧甲就是女戰士穿的裝備，看起來像這～樣……」

　　雖然有點不夠優雅，我為了回答瑪基路卡的問題，在泥土上簡單地畫給她看。瑪基路卡和薩菲納看到後臉愈來愈紅，八成是在腦中想像具體穿上的樣子了。

　　「我、我不行，不行不行、不行。穿成那樣，我會害羞到死掉！」

　　薩菲納面紅耳赤，感覺頭上都快冒出蒸氣，伸出雙手不停左右揮舞表示拒絕。

　　「不對，說到底，像那種沒有防禦力的沒效率裝備，根本不可能存在。」

　　「……嗯嗯，哦哦～這就是比基尼鎧甲……真有趣。下次來拜託迪奧多菈小姐做做看。那種狀態下如何提升防禦力，正是魔工技師大展身手的地方。」

　　瑪基路卡用難以置信的態度說道，但在聽到狐獸人大人對我的畫表現出高度興趣而說出的話後，臉色霎時一片慘白。

　　「先、先先先、先不說這個，梅雅莉大小姐要做怎麼樣的打扮呢？和我一樣扮成魔術師嗎？還是戰士？」

　　瑪基路卡故意不看向菲菲，繼續往下推進話題，我聽見後開始思考該如何是好。

　　「唔嗯～想得簡單一點，就是同時使用劍和魔法的職業吧～？」

　　「咦？妳是說『傳說中』的魔法騎士嗎？」

　　「嗯，剛剛那個不算，當我沒說。」

　　瑪基路卡聽到我的期望，說出了相當危險的字眼，我於是連忙把話收回。

　　（所謂魔法騎士，應該是白銀騎士或勇者和英雄等級的職業吧。奇怪？仔細想想，我是不是涉足了不太妙的領域？）

　　「我～我想想，對了，村民！」

　　「那又不是冒險者。」

　　我一心只考慮著不想引人注目，靈光一閃提議了在RPG中對我來說最棒的職業（？），不過卻被瑪基路卡令人無法反駁的意見給駁回。

　　「梅雅莉大小姐，妳會用神聖魔法，可以扮成神官或僧侶啊。」

　　「唔嗯～神官……因為和聖教國有關，在我心中的印象啊……」

　　比起魔法騎士這樣危險的提案，僧侶之類的還比較可行，只是在學園祭和萊里雷克斯王國的事件中，我對聖教國的好感度已經降到最低，不是很想做出會聯想到他們的裝扮。

　　（算了，不過是在角色扮演，只要放輕鬆去想就好～）

　　「呵呵呵，愚蠢的問題。既然妳被稱呼為白銀聖女，穿得像是聖女不就得了？」

　　「「「原來如此。」」」

　　維多莉加撐著陽傘躲太陽，臉上浮現自信笑容，說出和開玩笑沒兩樣的話。而後瑪基路卡他們不知為何敲了下手，一副認同的樣子。

　　說個題外話，吸血鬼很怕陽光，可是維多莉加似乎只要撐把陽傘就能到處走動。就算曬到太陽，她頂多只是喊句「好燙」外加曬黑而已，而且靠吸血鬼特有的再生能力，馬上就可以恢復。還真是位高性能的吸血鬼女孩。

　　「我才不要，穿那樣很丟臉！說到底，聖女是什麼樣的穿著打扮？」

　　大家聽到我強烈反對的發言後，發出「唔嗯～」的聲音沉思。

　　「說的也是，聖女不知道穿什麼？」

　　「如果是童話故事，很多情節都是村民少女聽見神的話成為聖女。」

　　「那扮成村民不就好了？」

　　在薩赫和瑪基路卡的一問一答之下，沒想到我最初的提案被採用了。話雖如此，我總有種難以言喻的不安。

　　「那我應該扮成什麼樣的職業才好呢？」

　　雷茵大人一直用溫柔眼神觀望我們討論，她注意到我無法釋懷的表情，因而提出問題改變話題。隨後不知為何大家都望向我，很自然地要我來想。

　　「我想想……雷茵大人……扮成公主？」

　　我用疑問句的方式，提出在遊戲中經常出現的神祕職業『公主』。

　　「咦？公主是職業嗎？」

　　雷茵大人聽到我的回答，不禁恢復成平常說話的方式。

　　「不過穿著禮服不好在森林裡走動，我可能要穿得更輕便一點……」

　　「雷茵大人，您在說什麼？不論在任何情況都能維持高貴的裝扮，才是真正的公主！才是王族！您看，童話裡的公主不管是被抓走或者是逃跑，總是穿著豪華的禮服不是嗎？就是這個道理。」

　　「啊……是這樣嗎？」

　　雷茵大人聽到我趁勢說出的熱情解釋，流下了冷汗，最後她還是保持原本的穿著打扮。

　　就這樣，一小時後，我們各自換上了不同的裝扮。

　　「提提，妳覺得如何？我們是同款樣式的喔♪」

　　當然提提這次也不能穿女僕裝在外頭跑，所以我讓她和我穿上類似的服裝。

　　「這是我第一次看到提提小姐穿女僕裝以外的衣服。感覺很新鮮，而且非常可愛呢。」

　　薩菲納站在我身旁，目不轉睛地盯著提提看並這麼說道。

　　「沒、沒有這回事……」

　　提提被薩菲納看得不好意思，忸忸怩怩地抓緊裙襬。

　　「我們像這樣站在一起，好像姊妹喔～」

　　我勾起害羞的提提的手腕，讓薩菲納看看。

　　「……與其說是姊妹，更像是哪家的大小姐和隨從，打扮成村民跑來玩。不管服裝怎麼換，還是藏不住根深蒂固的關係性。」

　　菲菲從客觀的角度觀察我們，說出了赤裸裸的感想，我大受打擊，雙膝著地用手撐著地板低下頭。

　　「大小姐，您、您還好嗎？」

　　提提溫柔地照顧意志消沉的我。而菲菲毒舌的評價，引發了我想與之抗衡的心情。

　　「提提，妳喊我大小姐，會讓妳很像隨從喔。妳就叫我梅雅莉吧，然後我喊提提姊姊。」

　　「咦──！這、這怎麼行，這樣太踰矩了。」

　　提提聽到我的提案，不斷搖頭表示做不到，用盡全力在拒絕我。

　　「拜託妳啦，提提。這次就好，好嘛，來，預備～起！」

　　提提陷入慌亂之中，我握住她的手，由下往上看著她提出請求，催促她回答。

　　「梅……梅、梅雅莉、大小姐。」

　　「不要加『大小姐』。來，再一次。預備～起！」

　　「……梅、梅雅莉……」

　　「有什麼事嗎？提提姊姊♪」

　　被我用期待的眼神望著，儘管說得很小聲，提提仍回應了我的要求，我高興到不行，用燦爛的笑容回答她。緊接著提提轉過身背對我，用兩手遮住臉微微發抖，癱坐在地。她臉紅到連耳朵都是紅的。

　　「大小姐，不行，我真的不行。拜託妳了，這樣破壞力太強，我會窒息而死的。」

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　　薩菲納像在說「我懂妳心情」似地頻頻點頭，輕撫摀著臉蹲坐在地的提提的背。

　　（唔嗯～如果是提提，她真的變成我姊姊我也很樂意～果然身分這種東西很礙事呢，好可惜喔。）

　　薩菲納鼓勵著提提，兩人不知說了什麼，一副意氣相投的樣子，我看著她們，自己做出總結。完全不知道我想的和她們想的是兩回事……

　　「各位，妳們在做什麼？」

　　瑪基路卡大概是換好裝了，她重新戴好帽子朝我們走來。

　　不久之後，所有人都到齊，菲菲再次看著重新組成的半吊子隊伍細細品味。

　　「……這邊的劍士、戰士、魔術師都很好。另一邊的感覺很像沒把冒險當一回事。」

　　「菲菲小姐，妳對我們的評價會不會太毒舌了？希望妳可以用更婉轉的方式表達。」

　　菲菲口中的另一邊，指的當然是我、提提、雷茵大人和維多莉加四個人。確實，沒有武裝的村民，外加身穿奢華禮服的大小姐，如果有人以這種打扮向其他人說接下來要去森林冒險，一定馬上會被阻止。

　　「咯咯咯，妳這樣小看我們，真讓人傷腦筋。我們這邊可是吸血鬼加上聖女、聖女的隨從與公主殿下喔。」

　　「……所以呢？我不認為那樣的成員有可以去冒險的技能。」

　　維多莉加挺起胸膛自信滿滿地這麼說著，菲菲依舊面無表情，用言語的利刃戳破這番說詞。

　　「姊姊，那個撲克臉狐狸女說話好狠！」

　　維多莉加像是被斥責的小孩一般，淚眼汪汪地抱著雷茵大人的手臂，雷茵大人則摸摸她的頭安慰她。

　　「總而言之～各位，這樣就可以朝精靈的村莊出發了！加油──！」

　　我強迫自己轉換心情，一個人高舉拳頭說道。