11　馬車之旅

　　11　馬車之旅

　　儘管內心懷抱著些許不安，還是到了我和雷茵大人兩天一夜的馬車之旅這天。

　　我們先在學園集合，準備和留下來等的人確認過情報後再動身。

　　我個人認為我們只是在王國內移動，希望能不要動員那麼多警備人員，用較為悠閒的心情去旅行。因此我聯絡伯爵時，只說了我──雷葛利亞公爵家的女兒，要和我的朋友雷茵大人一起前去拜訪。

　　如果他不知道目前狀況，應該不會想到訪客竟然是王族，而且王子還變成了公主吧。我真正的用意是認為有王族在，希望能避免做出醒目的行為，減少移動時可能的危險。這絕對不是我在耍任性，不想被捲入麻煩事裡。嗯，大概吧。

　　當然，我們身旁也去除所有會表現出「這裡有王族喔～」的部分。

　　而我內心的緊張情緒，也在出發一小時後隨之化解。和煦的陽光從馬車窗戶照進來，讓我整個人有種昏昏欲睡的感覺。

　　我和提提兩人相親相愛地並肩坐著，坐在對面的雷茵大人面帶微笑，一頭金髮在陽光下閃閃發光，她讓莉莉趴在自己的膝上，輕輕撫著牠的背。莉莉閉上眼睛，一副很舒服的樣子任其擺佈。

　　（黃金公主與神獸的嬉戲。嗚哇──美得就像一幅畫～）

　　由於那幅光實在太令人著迷，我到現在依然呆呆地看得出神。

　　『唉～討厭～為～什麼連我都得跟來啊～』

　　這時雪諾的抱怨聲響起，朝陷入感動的我潑了一桶冷水。仔細一看，牠跑在馬車的旁邊，靈巧地將頭靠向車窗望著我們。

　　雷茵大人和提提看到這幅景象嚇了一跳，我則打開窗戶看向雪諾。

　　「這樣不是很好嗎？反正妳也很閒吧？」

　　『不准說我閒，真沒禮貌～』

　　「不要計較了，妳就趁這個機會保護雷茵大人，藉此擺脫引發事件的始作俑者立場吧。」

　　我靠到車窗旁，用只有雪諾聽得見的音量低語。

　　『……原來如此，妳這麼說也有道理。』

　　雪諾認同了這個理由，離開車窗。說實話，牠身為神獸，我想不管做什麼都沒有人敢有意見，不過牠在某些奇怪的地方很膽小，這點真是幫了我大忙。

　　說實話，要是真發生了什麼事，我也動過小聰明想要全都推給雪諾。

　　（如果有個萬一，我還是會採取行動喔。不過呢～我希望能幫我的力量找個擋箭牌，最適合的人選就是雪諾了。要是我弄出什麼大問題，就推託說全都是神獸做的來避人耳目！）

　　我在心中對自己的完美計畫發出竊笑，接著將窗戶關上，裝作沒事的樣子重新就坐。

　　「妳們說了什麼？」

　　「嗚咦？啊，那個……我、我們聊了些『好平靜喔～』之類的閒話。」

　　雷茵大人好像對我們聊了什麼很有興趣，摸著莉莉向我問道，我心裡一急，發出了奇怪的聲音。我不知該如何回答，只好用很常見的閒聊帶過。

　　「……梅雅莉大小姐，差不多要休息了，可以嗎？」

　　就在這時，有人輕敲馬車車門，外頭傳來隨行護衛騎士的聲音。為了避免身為王族的雷茵大人太引人注目，護衛方面主要由雷葛利亞公爵家這邊負責。

　　（嗯，如果是在動畫或小說裡，像這種時候都會有王國的地下組織變裝，悄悄地混進護衛的情節，唔嗯～地下組織，聽起來好帥氣。）

　　我心裡想著和現在無關的事情，為了向雷茵大人確認而暫時沒有回答，她似乎理解到我的意圖，無言地點點頭。我接著回答護衛，馬車沒多久後停了下來。

　　（休～息時間。唉，馬車搭久了身體好僵硬喔。）

　　提提先行下車準備，我和雷茵大人隨後依序走下馬車。

　　眼前出現的景色是小溪附近的空地。

　　潺潺溪水勾勒出悠閒的田園景緻，水面波光粼粼，有點刺眼。溪水似乎沒有很深。

　　我發出「唔嗯～」的聲音伸了個懶腰放鬆身體。其實我身體也沒有那麼僵硬，但一從密閉空間裡走出來，下意識就會做出這個行為。

　　這時某個小小的柔軟物體從站著的我腳邊掠過，並向前跑去。

　　「啊，莉莉大人。」

　　提提在我後頭，呼喊跑過我腳邊的小東西。原本抬頭望天的我也向前方看去，只見莉莉正朝著小溪奔去。

　　「莉莉大人待在馬車裡，應該覺得很無聊吧。」

　　「哈哈哈……我想也是。」

　　我側目望向靜靜站在我身旁的雷茵大人，她的站姿十分優美，明明亞曼達老師不在現場，她的行為舉止卻沒有一點男孩子的感覺，我只能尷尬地陪笑。

　　（能讓她不用再上那個課真是太好了～要是再上下去，雷茵大人八成會完全蛻變。）

　　「嗯～呼……我也稍微放輕鬆，休息一下好了。」

　　雷茵大人突然若有所思地緩緩伸展身體，大大地吐一口氣，隨後朝莉莉跑去的小溪移動。她的動作彷彿恢復成了王子本人。

　　「雷茵大人，等一下！」

　　我的眼神跟著雷茵大人，被她的下一個舉動嚇了一大跳。

　　她忽然脫下鞋子和襪子打赤腳，拎起裙襬避免弄濕，然後一腳踩進小溪裡。

　　由於水很淺的關係，水頂多只蓋到稍微高於腳踝的地方。

　　「好冰！呵呵，莉莉大人也要一起玩嗎？」

　　雷茵大人雖然覺得有點冷，仍開懷地往下看。她腳邊的莉莉開心地泡在溪裡，拍打水面激起水花。

　　（黃金公主與神獸的嬉戲Part2！好像很好玩～）

　　我被這神祕的光景吸引，搖搖晃晃地走向小溪。

　　「大小姐！」

　　緊接著，提提慌忙從後方抓住我的手制止我。

　　「啊，抱歉。得脫掉鞋子和襪子才行。」

　　「不是，要是大小姐跑去一起玩，可能會毀了那幅如畫般的美麗光景。」

　　我發出「啊哈哈」的苦笑，脫下鞋子和襪子後，這位女僕用一本正經的表情做出莫名其妙的發言。

　　「妳•這•話•是•什•麼意思啊～？」

　　「啊嗚、因為、啊嗚、大小姐好像會、啊嗚、搞砸。」

　　儘管太陽穴上浮起青筋，我仍保持笑容，用食指輕輕地戳提提的額頭。我每戳一次，提提就發出奇怪的聲音和辯解，並一再地把稍微往後仰的頭移回原本的位置。

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　　被她說成這樣，有失我梅雅莉•雷葛利亞身為公爵家女兒的顏面，我就做給妳看。我為了證明就算我加入，也不會有任何問題，把二話不說脫下的鞋子和襪子，交到淚眼汪汪搓揉額頭的提提手上，準備加入嬉戲的行列。

　　「雷茵大人、莉莉，往裡面走水可能會一下子變很深，很危險喔。還有，請小心不要被泥濘絆、啊！」

　　就這樣，我好巧不巧踩到泥濘滑倒了。

　　（這、這就是所謂提案人自己身體力行的法則嗎？）

　　我的腦海中浮現沒有任何根據的法則，以慢動作的方式向後倒去。

　　在幾秒鐘內就搞砸嬉戲行列，我擺出放棄的表情，心甘情願接受這個結果。從後方看見這一幕的提提，心裡肯定在想：「啊，真不愧是大小姐。果然沒有讓我失望。」

　　（對不起，我就是個不中用的公爵千金──！）

　　「危險！」

　　隨著這句話傳來，有人支撐住我即將倒下的身子。我從眼前被逆光照亮的金髮之間，看見了隱約露出的藍色眼眸。

　　她凜然的神情美麗且高貴，即使同為女性，我也不禁感到心跳加速。

　　雷茵大人扶著我，她的臉只和我距離咫尺之遙。

　　「妳沒事吧？」

　　「迷事……」

　　雷茵大人本人應該也很慌張，只有在剛才恢復成原本說話的口吻。雷茵大人這時明明是女性，那句話說起來又格外帥氣，總之就是聽得我心裡小鹿亂撞。

　　（我為什麼會對同性臉紅心跳啊──！啊，不對，她不是同性，是異性？可是她現在是女孩子。但內在是男性，所以我的心跳得這麼快也很正常？啊啊～～我不知道──！神啊，請告訴我──！）

　　雷茵大人的臉近在眼前，令我的臉頰增添一抹紅暈，腦中一片混亂，嘴巴微張著顫抖，一句話也說不出來，就這麼持續了幾十秒鐘。

　　「呵呵，我第一次遇見妳時，也是這樣扶著妳呢。妳總是表現得很優秀，但有時卻會冒冒失失的。呵呵，這或許就是妳的個人特色呢。」

　　英氣逼人的雷茵大人臉上泛起溫柔的微笑。

　　「對、對不幾，麻還您了，嗚咿？」

　　雷茵大人抬起頭，就在她的臉即將退出我的視野時，有某個小東西朝我的臉撲了過來。

　　「莉、噗哈──」

　　我領悟到那小東西是什麼，頓時一陣顫抖，不甘寂寞的莉莉，把毛茸茸的肚皮對著我撲到我臉上。

　　不用我多說，就這樣，失去平衡的我、雷茵大人、莉莉，我們三個相親相愛地摔進了小溪中，濺起一陣水花。

　　「……真不愧是大小姐，狀況比我想像的還慘烈。」

　　提提不知何時已經做好了準備，她拿著毛巾和替換衣物看著我們。

　　「不、不是我的錯喔。都是因為莉莉跳到我臉上。」

　　我現在仍跌坐在小溪裡，全身濕透地看向提提抗議。

　　莉莉被我一把抓起來後，露出疑惑的表情望著我。我一看到牠純真且閃閃發亮的眼睛，怒火瞬間煙消雲散。

　　「呵呵，大家都變成落湯雞了呢。得趕快弄乾才行。」

　　嬌豔欲滴的好男人……更正，是好女人。雷茵大人輕笑出聲，站起身來並朝我伸出手。

　　「來吧，梅雅莉小姐。」

　　「咦？啊……」

　　剛才的心跳加速令我感到難為情，讓我有些畏縮，沒有立刻伸出手。

　　「可不要再滑倒了，人家不想弄得更濕喔，呵呵。」

　　雷茵大人用開玩笑的語氣笑著說道，因為太過難為情，我的臉紅得像被煮熟的章魚。我終於看開，低頭不看她的臉，然後握住她的手。

　　「！！」

　　就在站起來的剎那，我回頭看向位於小溪另一邊的森林。

　　「怎麼了嗎？」

　　「…………不……沒事。」

　　雷茵大人疑惑地問道，而我仍繼續凝望森林。

　　（總覺得感受到了某道視線。如果是偷窺狂，我們現在的狀態很不妙。）

　　我再次定睛確認，還是沒看到森林裡有人影。要說有什麼讓我覺得在意，就是昏暗森林深處的樹上，有隻蝙蝠倒掛在那。

　　雖然困惑於「這種地方會有蝙蝠？」，但總不能因為這點小事就一直穿著被水浸濕的衣服，用這副不得體的樣子繼續待在原處，於是我停下確認的動作。就這樣，我和雷茵大人還有莉莉一起，踩穩每一步避免跌倒，往待在小溪邊的提提走去。

　　因為我的關係，導致休息時間延長，不過在那之後我們順利照著原定計畫，到達了沿著街道設置的驛站城鎮，準備在這裡住宿一晚。順道一提，雪諾雖然是神獸，不過要是牠巨大的身形突然出現在鎮上，肯定會造成大騷動，我還在思考該如何是好，然而這個問題，很快地被解決了。

　　一位意想不到的人物，站在走下馬車的我們面前。

　　「歡迎，梅雅莉大小姐……以及妳的朋友雷茵大人與神獸大人。」

　　畢恭畢敬行屈膝禮的人，正是艾莉絲學姊。

　　這個驛站城鎮確實位於歐露迪爾的領地內，她就算現身於此也不奇怪。我已事先寄信給伯爵告知即將造訪，艾莉絲學姊若從伯爵那邊聽說信的內容，進而知道我們一行有哪些成員，也是很正常的事。

　　可是，除了不死族之外，幾乎對任何事都沒興趣的這個變態……更正，這個學姊竟然會特地來這裡等，就只為了迎接我們，實在非常詭異。真的非常詭異！因為很重要，所以要說兩遍。

　　（明明只要待在領都等就好了，她為何要特別跑到這裡等我們抵達？而且時機算得也太剛好了。她表現得就像早已知道我們即將抵達這裡一樣。）

　　儘管心裡有些戒備，我們仍在艾莉絲學姊的帶領下，順利地從驛站城鎮的入口處前往有些距離的伯爵宅邸。

　　而後，當我一看到抵達的宅邸，馬上就明白它為何會離驛站城鎮那麼遠。

　　「好、好驚人的地方……」

　　我眼前的宅邸異常老舊。甚至整體給人一種像是陰宅的氛圍。這種恐怖的宅邸要是蓋在驛站城鎮正中央，旅客肯定都逃光了吧。

　　雖然不知道是不是沒有在維護才會變成這個樣子，但有些地方疑似是刻意呈現這種樣子，從這部分可以推測，這棟宅邸的氛圍是人為營造的。

　　而說到帶我們來到這裡的當事人……

　　「呼～♪不管什麼時候看，爺爺蓋的宅邸都好棒喔。為什麼鎮上的人都不懂它的好呢？」

　　學姊正用陶醉的表情望著宅邸。

　　（艾莉絲學姊的變態表現至今依然如故呢。這種恐怖的宅邸，怎麼可能有人懂啊？）

　　不僅如此，宅邸的旁邊還附贈一處類似古老公墓的區域。希望那不是真的，而是用假的仿製品呈現那個效果。嗯，我真心這麼希望……

　　「那、那個……大小姐，我們要進去這棟宅邸嗎？」

　　提提走下馬車望著宅邸，臉色蒼白地問道。

　　（啊，我記得提提很怕這一類的事物。）

　　『我、我我我、我沒辦法睡在這種地方。我、我我我、我去外面～』

　　（咦，妳也是嗎？）

　　雪諾全身抖個不停，慌慌張張地想逃到其他地方去，我用力抓住牠的尾巴阻止。

　　「身為堂堂神獸，區區一間宅邸有什麼好怕的？好了，進去囉。」

　　『我不要～～快～放～開～我──！』

　　雪諾被我強行拽著走，但牠的尖叫聲只在我的腦海中迴盪。

　　「呼～好累喔～」

　　進去宅邸後，我一被帶到房間就立刻跳到床上。雖然宅邸外觀看起來相當恐怖，可是內部裝潢很講究，也被打掃得很乾淨。走進去後，就只是極為普通的宅邸。

　　（不過裝飾在走廊的藝術品也滿可怕的。為什麼會有骷髏的雕刻啊？）

　　「大小姐，您要休息嗎？」

　　提提在我身旁一邊檢查行李，一邊向我問道。宅邸內部比外頭正常多了，提提也因此能冷靜地工作。

　　（雖然我有注意到，她完全不願意離開我的身邊。）

　　除此之外，還有另一個人，不對，應該說另一隻。被我拽進來的雪諾，也一直待在我的身旁。牠明明是神獸，到底在怕什麼？莉莉則很少見地靜靜待著不動，牠平常明明是個好奇寶寶……

　　「嗯……我稍微休息一下。」

　　因為馬車之旅時我搞砸了休息時間，給雷茵大人添了許多麻煩，我想趁機在這裡挽回名譽。

　　有鑑於此，既然對方都特地來見我們了，我打算在稍作休息後，去一趟艾莉絲學姊那邊，我有很多事想問她。

　　（有不少事情要做。這次瑪基路卡他們不在，我得加油……才行……）

　　我閉上眼睛思考接下來要做的事，卻一個不小心，意識在轉眼間就朝夢中世界踏上了旅途。

　　「……呼啊！我真的睡著了！」

　　我用力睜開眼睛，從床上爬起來。房間比我們抵達時來得更加昏暗，從窗戶看出去的滿月十分美麗。

　　（不會吧，我竟然睡到不省人事。我到底睡了幾小時啊？）

　　才剛重新下好決心，計畫卻馬上出現破綻，我只覺得非常懊悔。

　　「啊，大小姐，您起來了嗎？」

　　昏暗的房間中，提提僅靠著提燈的亮光走到我身旁。應該是為了睡著的我，房間才盡量保持昏暗的吧，多虧這份心意，我睡得非常熟，不知道該高興還是該難過。

　　按照提提所說，在我熟睡的期間，晚餐等各式各樣的活動都已結束。全部都由雷茵大人負責去參加了。我因為「體弱多病」的設定，得到了「她大概很累，讓她休息吧」的待遇，沒有被叫起來。從旁人的角度看來，我理應是本次訪問的主角，卻在一開始就先行退場，還讓友人雷茵大人顧慮到我。我又再次失態了。

　　（瑪基路卡總是代替不中用的我，手腳俐落地把事情處理好。我重新體會到她的重要性了。）

　　儘管如此，我的肚子完全無視我受到多重打擊的精神，發出飢餓的咕嚕聲。

　　「我已經拜託主廚另外做晚餐了，我現在就去加熱喔。」

　　能幹的女僕提提面帶微笑，望向壓著肚子滿臉通紅的我，拿起提燈準備走出房間，我馬上跳下床跟在她身後。

　　「我不能再添更多麻煩了。我也要去廚房。」

　　就這樣，我和提提一起走在有點可怕的宅邸走廊上。

　　只有月光和少量照明的走廊，極為寧靜且陰森。一般若是到了驛站城鎮，即使是夜間也會很熱鬧，但不知為何這座宅邸附近非常安靜。我想也是，應該沒有人會想靠近這裡吧。

　　「那個──提提緊緊黏著我不想分開，我還可以理解，但為什麼連妳都跟著我不放啊，雪諾？」

　　我東張西望地環視周遭，看向緊抓我衣服一角走路的提提，然後再看向另一邊同樣四處張望並緊貼著我的雪諾。說實話，體型巨大的神獸貼在旁邊，讓我很難好好走路。

　　『一、一一一、一個人留在房間太恐怖了，我辦不到啦。要是有幽靈之類的跑出來怎麼辦？』

　　「所以說，區區幽靈妳這神獸有什麼好怕的？對吧～莉莉，姊姊好丟臉喔～」

　　我一邊覺得傻眼，一邊望向我用兩手抱在懷中的莉莉。牠聽到我喊牠，轉過來看我，感覺一點都不害怕。

　　『妳嘴上這麼說～自己還不是不抱著莉莉就會怕！』

　　「我、我我我、我、哪、有……」

　　被說中了。我眼神四處游移，抱緊莉莉裝傻。

　　接著，我看見了。走廊前方的轉角處，有某個白色的物體飄過去……

　　「出……！」

　　『出現啦──！』

　　「好吵。」

　　我本來想喊的話語在腦中大聲響起，讓我恢復了理智。而我和提提被毛茸茸的毛皮給環抱住，身體有一半都埋在裡頭。

　　「雪諾大人保護了我們呢，謝謝妳。」

　　由於我和提提忽然被包裹住，提提好像誤會了什麼，對膽小鬼神獸表示敬意。

　　「話說回來，大小姐，您差不多該放開莉莉大人了。」

　　「咦？」

　　託提提誤以為被雪諾保護的福，她恢復冷靜後，立刻提醒我。我一下子沒聽懂她的意思，面露疑惑表情往自己的胸前看去。

　　我看到了莉莉被我緊緊扣住，發出嘶啞叫聲，彷彿隨時都會失去意識。我終於發覺自己因為害怕而下意識用力抱緊牠，慌忙放鬆抱著莉莉的手。

　　「對、對不起，莉莉……啊！」

　　我一放鬆力道，莉莉便扭動身軀從我的手中逃出，踩著小小的步伐朝先前白影通過的地方奔去。

　　這全都要怪我，我無話可說。

　　我小心翼翼地走向轉角，觀察另一邊的狀況。

　　「莉莉……對不起，妳快回來～」

　　我悄悄地望著的走廊前方，再次看見了剛才飄過的白色身影。但這次我已經有心理準備了，所以沒有那麼驚訝，可以看個仔細。

　　（那個是艾莉絲學姊？她大半夜的是要去哪裡？）

　　艾莉絲學姊右手提著燈，左手拿著行李，身上披著長袍，像是接下來準備要外出。

　　（時機正好，我剛好有事情想問艾莉絲學姊。）

　　我從她的背後追上，想要叫住她。要是在這麼晚的時間大聲呼喊，一定會影響到其他人，所以我只是默默地走近。

　　艾莉絲學姊的腳程意外地快，我一直無法縮短與她的距離，或者該說我的走路速度之所以會這麼慢，是因為我現在後方還拖著一隻緊抓住我不放的巨大神獸。對了，莉莉已經被提提抱回去，老實地待在她的懷中。

　　結果，我還是沒能縮短和艾莉絲學姊的距離，變得好像尾隨在她身後一樣。她最後從後門去到了外頭。

　　（她在這個時間外出？為什麼？）

　　我本來是打算去吃晚餐的，沒想到遇上意料之外的事情，我決定就這麼跟在艾莉絲學姊後頭。提提似乎也察覺到我的想法，點頭表示同意後，帶著莉莉先行輕輕把門打開，走到了屋外。

　　（真不愧是我的女僕，要是我來開，搞不好會把門弄壞。）

　　『啊，好痛！』

　　我正準備穿過門的那一剎那，傳來了「噹」的一聲，以及雪諾的聲音。到目前仍緊跟著我的雪諾，直接撞到了後門上方的牆壁。

　　「妳在做什麼啊？還有，妳離我遠一點啦。快點，我正在跟蹤艾莉絲學姊……」

　　我這麼說道，一行人朝學姊的方向看去。

　　前方便是那個像公墓的地方。到了晚上的魄力倍增，散發遠遠超出這座宅邸的恐怖氛圍。

　　「「『…………』」」

　　我們一時無言以對。

　　『啊～不行，這門太小我出不去～梅雅莉也說要我離遠一點～我就老實在這──』

　　門的大小對雪諾來說根本綽綽有餘，我不發一語，用力抓住牠從門邊往後退的頭，阻止牠的行動。

　　「是我不該說要妳離遠一點，對不起。我們是朋友，不管到哪都要一起喔，雪諾……」

　　我展露溫柔的笑容，抓著雪諾的頭，讓牠面向我的臉。

　　『梅雅莉……』

　　雪諾和我四目交接了一陣子。啊，多麼美好的友情。

　　『我才不會被妳騙呢！我不要～～神啊，救救我！這裡有個以朋友之名，行同歸於盡之舉的惡魔～』

　　「妳說誰是惡魔啊，真沒禮貌。不要囉嗉，快點出來──」

　　閃亮美好的光景稍縱即逝，我輕而易舉地把不甘願的雪諾拽出來，讓牠一起出來面對，上演一幕如此無情的光景。