02　馬車之旅再次啟程

　　02　馬車之旅再次啟程

　　『為什麼這次我又得跟去啊？』

　　「因為後來得知有沒有妳在，我們旅途的平安程度會有差別。」

　　我打開車窗，回望從馬車外頭看著我們的雪諾，並告訴牠理由。

　　照上次擔任馬車之旅護衛的士兵的說法，光是馬車外有雪諾晃來晃去，盜賊之類的麻煩份子就不敢靠近。也是啦，看到那麼大隻的雪豹，任誰都會覺得害怕吧。

　　因此，為了我們旅途的安全，甚至該說為了避免我搞砸，必須要帶上雪諾才行。

　　我們現在以上古之森為目標，再次踏上馬車之旅。

　　這次瑪基路卡、薩菲納、薩赫三個人有一起來，所以我心情輕鬆很多。

　　出發時還有個意外的發展，就是菲菲也跟來了。

　　她不知從哪聽說了這件事，表示要和我們同行。她說她無論如何都想要親眼看看精靈的魔工技術。

　　俗話說「出外靠朋友」，我們也沒有拒絕的理由，，菲菲便和我們一起搭乘馬車出發。只不過她忍不住會提到，用新技術製作梅雅莉大小姐提案的武器如何如何，讓我超級在意……

　　（雖然不知道菲菲做了什麼，名義上就算菲菲的吧。拜託當作一切都和我無關。）

　　「姊姊，我請人烤了餅乾。來，張嘴，啊～」

　　「謝、謝謝，維多莉加小姐。」

　　當我正在思考時，維多莉加在我眼前拿起一片餅乾，往鄰座的雷茵大人送去。雷茵大人露出不知所措的表情想接下餅乾，維多莉加卻把餅乾從她手邊移開，再次拿著那塊餅乾朝她的臉靠過去。

　　「來，姊姊。啊～」

　　看來她不管怎麼樣，就是要用餵的。

　　（雖然是兩位美少女相親相愛的光景……可是該怎麼說呢，我總覺得其中一方散發出骯髒的邪惡氣場，難道是我的錯覺？）

　　我目不轉睛地盯著散發邪惡氣場、手上拿著餅乾的吸血鬼。

　　「怎、怎樣啦，為什麼一直盯著我看？啊，妳想吃這個餅乾吧？哼，妳這個嘴饞的愛吃鬼……痛痛痛痛痛痛！」

　　我在維多莉加發出嘲笑的瞬間，二話不說就朝她的臉使出鐵爪功。

　　「真是和平呢～上次的馬車之旅，因為某人的關係急急忙忙，這次感覺真的會是趟平順的旅程。」

　　我趁休息時間走下馬車，抬頭仰望一望無際的藍天，認真感受此刻的和平。

　　「真的是很順利呢～要是接下來什麼事都、唔。」

　　在我身旁一起放鬆的瑪基路卡差點說出不該說的話，我用手摀住她的嘴阻止她。

　　「好危險，不知道神會在哪裡偷聽，不可以不經意說出那種話喔。」

　　我輕輕將手從瑪基路卡嘴上收回，如此告誡她。

　　「不經意嗎？我只是想說要是接下來什麼事沒有發、唔。」

　　「這樣就～是不經意。會立旗子的，懂嗎，瑪基路卡？」

　　我再次摀住瑪基路卡的嘴，並將臉貼到她面前，誠懇地拜託她。緊接著瑪基路卡臉頰微微泛紅，在被摀著嘴的狀態下點了點頭。

　　「欸～那個叫維多莉加的吸血鬼女生，是不是只有對我的態度特別不一樣？」

　　我鬆了口氣放開瑪基路卡後，薩赫和雷茵大人一起走過來問我。

　　聽到薩赫這麼說，我發現維多莉加沒有待在雷茵大人的身邊。我往一旁看去，看到了維多莉加站在不遠處，像在威嚇一樣發出「唔唔～」的聲音。

　　她威嚇的對象很明顯是薩赫。

　　「那是因為你待在姊姊旁邊吧？」

　　「姊姊？」

　　我告訴薩赫原因後，他好像完全聽不懂我在說什麼，一臉疑惑地回問。我直盯著雷茵大人瞧，大家也跟著看向她。

　　「以我個人來說，比起被女生圍繞，有男性在場反而覺得比較安心……」

　　我很明白苦笑著回答的雷茵大人的心情，但這段話要是讓不知情的人聽到，是會引來誤會的恐怖內容。

　　「話說雷茵大人，妳有把這些話告訴維多莉加嗎？」

　　「有啊，因為我和薩赫先生在一起時，她有跑來問我。」

　　雷茵大人微微歪頭，回答了我的疑問。嗯，很可愛、很可愛。

　　「……薩赫先生，你很有可能被維多莉加當作競爭對手了。說不定之後她會要和你賭上雷茵大人，一決勝負喔～」

　　「真的假的！雖然我不知道理由，但被吸血鬼當成競爭對手，讓人覺得好興奮喔！啊，對了，她很強嗎？她看起來感覺很強，梅雅莉大小姐有和她打過吧？」

　　薩赫聽到我語帶威脅的玩笑話，欣喜若狂地向我問道。

　　「不知道耶，到底強不強呢？她姑且自稱是最強的吸血鬼，所以應該很強吧？」

　　儘管和我想的不一樣，不過只要想想「也罷，畢竟是薩赫」，就能明白他為何會是那種反應。我感到傻眼，隨口給了個回答。說實在，維多莉加到底強不強，以我為標準測不出來。因為我的實力屬於作弊的級別……

　　「太好了，總之我先找她打幾場模擬戰，感受一下會是什麼感覺。嗯，就這麼辦！維多莉加──！」

　　薩赫聽完我敷衍的回答後，喜孜孜地拿起劍，臉上帶著燦爛笑容朝在遠方低吟的維多莉加跑去。不懂得察言觀色的戰鬥民族，真是不容小覷。

　　「那個～梅雅莉大小姐。」

　　薩菲納到目前為止都站在我旁邊，用客觀角度觀察我們，她小心翼翼地詢問我。

　　「怎麼了嗎，薩菲納？」

　　「既然我們離開了學園和王都，殿下也不用勉強維持女性化的行為舉止了不是嗎？」

　　被她這麼一說，我也覺得或許是這樣，可是……

　　「妳太天真了，薩菲納小姐。」

　　「是啊。」

　　瑪基路卡和雷茵大人馬上否決了薩菲納的意見。

　　「母親大人肯定有在監視這趟旅途。實際上派來跟著我的僕人裡面，也理所當然地混進了母親大人專屬的人。梅雅莉大小姐似乎早就注意到了，所以在上次的旅途中完全把我當作女性對待。」

　　「是這樣嗎？真不愧是梅雅莉大小姐。」

　　從雷茵大人的話中，我才第一次得知這項事實，不禁冷汗直流，我無法直視用崇拜眼神望著我的薩菲納。

　　「沒、沒有這回事。我……」

　　「啊～真是煩死人了！我沒有興趣和男人在那邊打打鬧鬧！」

　　「為什麼？妳不擅長劍術嗎？那體術也可以喔。」

　　「你到底聽懂沒啊──！」

　　「哈哈哈，妳不用害羞啦！」

　　「誰在害羞啊！你這個混蛋──！我把你踹飛喔！」

　　「哦，要打嗎？很好，上吧！」

　　我正準備糾正薩菲納錯誤的發言，卻被在我身後到處跑來跑去，進行上述爭吵的維多莉加和薩赫的大呼小叫給蓋過去。

　　而且大家聽到那段微妙地牛頭不對馬嘴的對話，全都面露無奈神色望著他們，導致原先的話題告一段落，錯過糾正的時機。

　　「……嗯，怎麼了嗎，梅雅莉大小姐？為什麼要用死魚般的眼神做出似笑非笑的表情？」

　　面對這世上無論如何就是不如意的狀況，我臉上浮現自虐式的笑容。這時，剛剛大概在馬車裡睡覺的菲菲出現，一邊打哈欠，一邊用很傷人的說法朝我提出疑問。

　　「沒事……什麼都沒有。」

　　我壓抑著想無力癱倒的心情，朝菲菲投以僵硬的笑容。

　　整趟旅途順利到不可思議，我們目前已經穿過他領，進入卡爾夏那家的領地。預計不久後就會抵達卡爾夏那的領都。根據薩菲納的說法，再繼續往前進，會是分隔森林和領土的河川，在那裡有一座要塞。

　　穿過要塞進入森林，是最簡單也安全的方法，但需要完成許多手續。這次我們期待薩菲納能徹底發揮領主女兒的權力，只要看到她本人就放我們過去。

　　『欸，梅雅莉，為什麼妳不搭馬車，要坐在我的背上？』

　　「都怪維多莉加一直散發出甜～蜜蜜的氣場，害我覺得好想吐。」

　　正當我陷入沉思時，雪諾的聲音打斷我的思緒，於是我回答牠。

　　『放著不管沒關係嗎？要是沒有人看著，王子殿下不會被吸血鬼給推倒吧？』

　　「……應該、沒問題吧。她還沒笨成那樣，應該啦？而且我有把莉莉留在裡面，瑪基路卡也代替我與她們同席。」

　　我嘴上說沒問題，卻又做了那樣的安排，多少有些缺乏說服力。算了，大概不會有問題吧？我放棄深入思考這件事。

　　「大小姐，看得見城鎮了。」

　　我聽見坐在我後方的提提說的話，也跟著望向遠方。

　　現在還看得不是很清楚，但雄偉的高牆已隱約可見，能看得出是座被堅固城牆圍繞的城鎮。我們預計在這邊停留一晚，明天穿過要塞，請維多莉加帶我們前往雪莉住的精靈村莊。

　　（精靈啊～好期待喔～）

　　我想像著前世知識裡出現的精靈，開始做起美夢。

　　託薩菲納的福，大門前的盤問三兩下就結束，我們進入了城鎮中。

　　「這裡就是薩菲納的故鄉啊？」

　　眼下我仍坐在雪諾的背上，大搖大擺地在城裡移動。不，我也不想這麼醒目，但要是讓雪諾一個人走，會嚇到領民，所以坐在牠背上的我必須繼續待著，藉此釋放出「不用害怕」的訊息。這片土地和其他領地不同，很容易遇到怪物，因此大家的警戒心比較強。

　　（話雖如此……唉～大家的視線讓我感覺芒刺在背。早知道就不要騎在雪諾背上了。）

　　這和坐在馬車裡不同，沒有可以躲的地方，我整個人毫無保留地沐浴在行人的目光下。甚至還有人從窗戶探出頭看我。

　　『總覺得因為梅雅莉的關係，大家都在看我們～』

　　「才不是因為我，都是妳引起的吧──」

　　雪諾裝得一副事不關己的樣子，把造成這狀況的原因推給我，我拍打牠的頭猛烈抗議。

　　「那個，大小姐，我好像看到有人在膜拜我們，我可以下去嗎？」

　　提提和我一樣坐立難安，在我身後戰戰兢兢地問道。

　　「等一下、等一下，不要丟我一個人。是說為什麼他們要膜拜我們？」

　　我出言阻止提提離開我，並注意到她提及令人不安的字眼。

　　「大概是因為他們知道雪諾大人是神獸，然後大小姐您坐在牠背上的關係吧？」

　　提提一副理所當然的樣子回答我的疑問。

　　「抱歉，前半我聽得懂，但後半我無法理解。」

　　「說的也是，您本人沒能察覺這樣看起來有多神聖莊嚴，也是沒辦法的事。」

　　「等等、等等，那是什麼恐怖的形容？我很普通，不管怎麼看都只是普通的公爵千金。」

　　『梅雅莉，那種事先放一邊。』

　　「什麼叫那種事？」

　　雪諾打斷我的抗議，還用「那種事」三個字來形容，我再次拍打牠的頭。

　　『不是啦，我只是想說，這座城鎮武裝的士兵真～的好多喔～』

　　由於我刻意不和城裡的人對上眼，雪諾沒說我都沒發現。確實這城鎮的士兵數量，比其他領地還多。這也可能是卡爾夏那領的常態，我請雪諾靠近薩菲納搭乘的馬車，從窗戶呼喚她。

　　「有什麼事嗎，梅雅莉大小姐？」

　　「薩菲納，我問妳喔，你們城鎮固定都會配置這麼多的士兵嗎？」

　　薩菲納從窗戶探出頭來，我用她聽得見的音量向她詢問。

　　「……沒有，平常不會配置這麼多的士兵。」

　　薩菲納聽到我的疑問，一面環視周遭，一面回答我的問題。

　　「妳說平常……意思是特定情況才會這樣嗎？」

　　「是的……比方森林裡跑出怪物的可能性變高，進入嚴加戒備的時期……」

　　薩菲納自己說著說著，像是突然想到了什麼，話愈說愈小聲。這讓我有種情勢不妙的預感，抬頭凝望著天際。