14　朝布拉德萊恩城前進。同一時間──1

　　14　朝布拉德萊恩城前進。同一時間──1

　　宅邸的騷動結束，可是我們花不少時間準備突如其來的遠行，弄到了隔天早上。

　　我目前騎在雪諾背上奔馳於空中。除了我之外，還有拿著行李的提提，以及正在和她撒嬌的莉莉。

　　當然，我們正朝著歐露迪爾領都的方向移動，但我們不是要去見伯爵，領都只不過是個中途站。在我們出發時，也有先派使者快馬加鞭通知伯爵這次發生的事情。

　　「那個～梅雅莉大小姐，妳不覺得對我有點太不人道了嗎？」

　　雪諾的下方傳來某個人的聲音。雪諾脖子上掛著繩子，下方垂吊著被捆成蓑衣蟲的艾莉絲學姊。維多莉加離去後，奧爾巴斯也消失了，留在現場的只有艾莉絲學姊。至於她為何會留在那裡呢？她本人強調召喚殭屍是她唯一的目的，其他的事她根本不在意。

　　「學姊妳引起那麼大的騷動，會被這樣對待很正常。請妳好好反省。」

　　我低頭看向蓑衣蟲艾莉絲學姊，並對她這麼說道，她便安分地被吊著晃來晃去。

　　我帶上她行動，是為了讓她帶我們到維多莉加的所在地。根據我在路上向艾莉絲學姊問到的內容，歐露迪爾家世世代代除了經營領地，還有另一個任務。

　　那就是維持和布拉德萊恩家的關係。

　　布拉德萊恩家是吸血鬼一族，巨大城堡蓋在人類難以到達的險峻峽谷中，距離領都相當遙遠。

　　其歷史比阿爾迪亞王國還悠久，在阿爾迪亞王國建國前就已居住在當地，王國命令歐露迪爾家世世代代都要監視布拉德萊恩家，成為第一線的防壁。

　　儘管多少有些衝突，隨著時間過去，兩族在白銀騎士痛揍魔王一頓後結成王國同盟時，關係變得友好。

　　在那之後，隸屬於萊里雷克斯王國的布拉德萊恩家過起平靜的日子，也和歐露迪爾家建立了友善的關係。

　　（這只是我個人的推測，但艾莉絲學姊和她的爺爺之所以那麼喜歡不死族，該不會得歸咎於布拉德萊恩家？）

　　話題扯遠了，總之自那之後的數百年間，他們都沒有再浮到檯面上惹事生非，度過了很長一段和平時光，除了歐露迪爾領主等相關人士以外，對其他人來說，布拉德萊恩家只是「好像有這一族喔～」，成了類似傳聞與故事裡的存在。

　　然後大約在兩年前，聽說現任當家維多莉加表示要「暫時睡一下」，把自己關在城堡裡，直到最近才醒來。照艾莉絲學姊的說法，布拉德萊恩家說要沉睡的話，通常時間都會很長，她會這麼早醒來多少也令人有些疑惑。

　　這裡就要回到正題，我當初想要見的本大爺同學──也就是伯爵公子約翰•歐露迪爾，不知為何被帶到維多莉加的城堡去了。

　　事情演變成這樣的原因，是伯爵公子看過我們送去的第一封信、手忙腳亂不知該如何是好時，維多莉加正巧基於禮貌來打招呼說「已經醒來了」，然後又基於禮貌接受商量，最後伯爵公子就被帶走了。

　　既然是緊黏著維多莉加而目擊現場的艾莉絲學姊這麼說，那應該就是真的了吧？只是我比較在意的是據說伯爵公子提到「梅雅莉•雷葛利亞」時，維多莉加做出了不太高興的反應。而她知道我想見伯爵公子後竊笑了下，二話不說將伯爵公子給抓走。

　　（唔嗯～我有做過會讓她憎恨的事嗎？）

　　就在那時，伯爵從整顆心都在維多莉加身上、沒有認真聽人說話的艾莉絲學姊口中，只得知殿下和我想見他的兒子。伯爵完全搞不清楚為何事情會發展成這樣，手忙腳亂，儘管如此他仍不希望把事情搞大，於是趕緊靠自身的力量解決問題，試圖多爭取一些時間。

　　至於為何伯爵會叫艾莉絲學姊去驛站城鎮呢？答案很簡單。那件事不是他指使的，而是維多莉加下的命令。

　　（比起自己的父親，艾莉絲學姊對引起騷動的維多莉加更加言聽計從……真不愧是艾莉絲學姊，果然都以不死族為第一優先～）

　　「那麼，艾莉絲學姊用的水晶球是哪來的？」

　　「那是維多莉加大人給我的。聽說那位大人的城堡裡有座巨大的寶物庫，保管著大量類似那樣的道具及素材。」

　　艾莉絲學姊從下方回答我的問題。雖然是我對她處以如此刑罰，但對於接受吊掛蓑衣蟲之刑還一副平常心的艾莉絲學姊，我仍覺得應當學習一下她強韌的精神力。

　　「維多莉加是收藏家嗎？難道說她是魔工技師？」

　　「不是，她對道具幾乎沒有興趣，也不瞭解詳細的相關知識，所以我想應該不是。她曾看著一張紙，說她只是提供地點而已。」

　　我聽完艾莉絲學姊的回答，總覺得有些讓我在意的部分，於是陷入了沉思。

　　『梅雅莉！我看到領都了。』

　　沉浸在思考中的我腦海裡響起雪諾的聲音，我停止思索看向前方。

　　「那就是歐露迪爾伯爵的領都啊。艾莉絲學姊，維多莉加的城堡在哪個方向？」

　　「從那邊往北方，在那座高山深處的峽谷裡。我只去過一次，但那美妙且如夢似幻的樂園城堡，只要去過一次就絕對忘不了。唔呵呵呵，我又能再去那座城堡了，唔呵呵呵！」

　　「…………」

　　我無視下方興奮得發出詭異笑聲的艾莉絲學姊，凝視著她所說的那座山。

　　「雷茵大人，請等我。我一定會去救妳的。」

　　「大小姐簡直像是去拯救受困公主的騎士大人，見直就像童話故事一樣。」

　　（……我們兩個都是女孩子，和一般公主與騎士的戀愛故事不太一樣吧……啊，不過雷茵大人內在是男生，所以算是成立？不對，這樣立場反過來了。不對，在這之前，我們算是那種類型的故事嗎……我總覺得是另一種類型。）

　　提提在鼓起幹勁的我身後說出一段無心之語，讓我有種隔靴搔癢，又或者該說有點靜不下心，總之就是難以釋懷的心情。

　　＊＊＊

　　場景轉換，這是在梅雅莉他們前往維多莉加的城堡時，發生的另一個故事，也就是同一時間另一邊的狀況。

　　魔法的效果終於退去，雷佛斯微微睜開眼睛。

　　「……這裡是……？」

　　雷佛斯發現天花板和在宅邸看到的不同，她無視殘留的疲憊感，從躺著的床上坐起身察看周遭，驚覺自己身在陌生的房間裡。

　　雷佛斯冷靜下來試著回憶。

　　「我記得……我想去看看梅雅莉小姐的狀況時，有人從窗戶那邊呼喊我……」

　　回想起那個場景，雷佛斯立刻得出自己被抓走的結論。

　　「太大意了，沒想到竟然有人會想抓變成女生的我……」

　　很少有人知道自己的現況，更不用說她本來以為這件事要在國內傳開，還要花上一段時間，雷佛斯根本沒料到這麼快就有人鎖定自己，開始反省自己太缺乏緊張感。

　　可是她仔細回顧，記憶中抓她的人是名身穿豪華禮服、戴著眼罩的女孩子。雷佛斯心裡很懷疑，間諜有可能會用那麼浮誇的穿著打扮現身嗎？而且對方還用「雷茵」來稱呼自己，這讓雷佛斯多少覺得哪裡不太對勁。或許自己會被抓來，是另有原因也說不定，但她一下子想不到其他可能的理由，臉上泛起苦笑。

　　「……總而言之，我接下來必須做的事情是……」

　　該採取行動逃跑嗎？還是說……雷佛斯想到這裡，腦海中浮現了有著白銀長髮的女孩，她肯定會趕來自己的身邊吧？一浮現這種想法，雷佛斯便搖搖頭甩開這個念頭。

　　「不行，不能只是依賴她，我自己也得做些什麼才行。」

　　雷佛斯判斷就算是陷入最糟的情況，至少也要避免成為前來救人的梅雅莉的絆腳石。她動身進行調查，認為有必要先搞清楚此處是哪裡。

　　雷佛斯先是看向窗外的景色。

　　天空被厚厚的雲層覆蓋，沒有一絲光亮，周遭霧氣繚繞的景觀映入眼簾。雷佛斯從外牆石造的結構，以及氣氛很像自己住的王城這幾點來看，斷定這裡是城堡內。

　　「……這裡是城堡？遠遠看出去，隱約能見的全都是山脈。到底是哪裡的城堡？」

　　就在這時，有人敲了房間的門，雷佛斯反射性地繃緊身子。

　　「……請進。」

　　由於對方沒有突然闖入，似乎是懂得禮儀的人，雷佛斯保持戒心，允許對方進來。

　　「失禮了，美麗的公主。」

　　門打開後，一名男子踏入房內。他看起來很年輕，大約二十幾歲，從服裝看得出來是位貴族。話雖如此，還是不能夠放鬆警戒，雷佛斯站得離他更遠一些。她的舉動看在男人眼中，似乎被當成是在害怕，男人有禮貌地敬禮後，對她露出笑容。

　　相當英俊的美青年露出燦爛笑容。光是那個笑容，不知道就能擄獲多少千金小姐的芳心，然而這對內在是男人的雷佛斯起不了任何作用。

　　「自我介紹得晚了。我的名字是『約翰•歐露迪爾』，美麗的公主。」

　　約翰的自我介紹讓雷佛斯為之一驚，她想都沒想到會在這種地方遇見之前在找的男人。

　　她的警戒心隨之變得更強。儘管認為對方很有可能是因為先前收到信，知道她想詢問王冠和記事本的事情，才會把自己抓來……不過她一邊警戒，一邊觀察對方的態度，總覺得不太合理。

　　他們沒有確切證據，所以送去的信有避免提到詳細事情經過，並沒有告訴約翰這副容貌就是王子變身後的結果，對外最多也只宣稱是以梅雅莉朋友的身分同行。而且約翰從剛才就稱呼雷佛斯為「美麗的公主」，可以推測他把雷佛斯當作女性對待。

　　雷佛斯雖然還沒完全掌握現況，但她很快就得出自曝真實身分還太早的結論，決定暫時偽裝成千金小姐。

　　在這種時候，雷佛斯打從心底覺得有上過亞曼達老師的課真是太好了。

　　「初次見面，歐露迪爾大人。我的名字叫做雷茵。」

　　儘管雷佛斯謹慎地保持距離，仍優雅地行了一個屈膝禮。

　　「不需要那麼拘謹，請稱呼我為約翰就好，公主。」

　　「……啊，好、好的……約、約翰大人。」

　　雷佛斯抬起頭看向對方，發現約翰在不知不覺間走到她身旁，對她投以大大的笑容，這讓雷佛斯嚇了一跳。

　　雷佛斯愈是觀察約翰的態度，愈覺得他沒有察覺自己的真實身分。如果是這樣，雷佛斯不太能理解為何他要稱呼自己為「公主」。

　　「啊，今天是多麼美好的一天啊。在這昏暗得快令人窒息的城堡裡，我竟然能遇見閃燦著黃金光芒的妳咳噗──」

　　「擋路。」

　　約翰抬頭望天，一頭熱地說起一些有的沒的，此時有人從他身後送上一記側踢，約翰一下就飛得老遠。

　　約翰霎時從雷佛斯的視野裡消失，取而代之的是一名態度凜然的女孩子站在眼前。

　　雷佛斯知道對方是誰。她一看到那個眼罩就心知肚明，於是再次繃緊了神經。

　　「真是的……只要一看到漂亮的女性，就沒頭沒腦地在那邊獻殷勤。所以我才受不了男人……」

　　眼罩女用看髒東西的眼神望著倒在地上不斷微微抽搐的約翰。

　　「……我不認同，身為一名男性，只要看到漂亮的千金小姐就噗──」

　　約翰很快就復活，若無其事地坐起身來抗議，眼罩女再次用腳往他的頭踩下去。

　　「有人說你可以講話嗎？你這隻蛆蟲。」

　　雷佛斯看著用力轉動腳跟往下踩，並用冰冷眼神向下俯視的眼罩女，冷汗從額頭上滑落。她不太贊同身為一名千金小姐這麼對待伯爵公子，雖然曾想過要出聲制止，但她發現自己被對方氣勢給壓過，最後只能默默地在一旁當個旁觀者。

　　「啊啊，對不起，維多莉加大人～」

　　不知為何，頭被踩的約翰反而看起來很開心，令雷佛斯一臉狐疑。

　　不過多虧約翰，雷佛斯得知眼罩女的名字叫維多莉加，她回憶起以前和梅雅莉一起聽過的菲菲帶來的口信。

　　「雷茵『公主』，妳肯定被這隻蛆蟲給嚇到了吧？我叫做維多莉加。」

　　維多莉加看著回想起口信而更加警戒的雷佛斯，不知道她是在防備自己，以為那是針對約翰做出的反應，所以出言關懷。她原本對待約翰的冰冷表情眨眼間就轉變得相當溫柔。

　　「我、我沒事……」

　　雷佛斯因巨大的反差感到訝異，不知該怎麼回答才好。不過不只約翰，她也從維多莉加的言談中聽到讓人很在意的地方，覺得一定要問清楚。

　　「那、那個，你們稱呼我為公主──」

　　「啊，妳不用再解釋了。憑藉沉睡在我腦中的布拉德萊恩家的智慧，我一看就知道了。」

　　雷佛斯正打算詢問為何要稱自己為公主，話說到一半卻被維多莉加打斷。對方用瞭若指掌的口吻如此說道，雷佛斯再度不知該如何回應。同一時間，她從維多莉加說的『布拉德萊恩家』理解到對方是吸血鬼一族。

　　雷佛斯身為王族，多少有聽說過布拉德萊恩家的事情。雖然覺得事情沒那麼嚴重，但仍然警戒起難道王國和布拉德萊恩家之間產生了裂痕嗎？

　　「那個女人那麼保護妳，還有妳藏也藏不住的氣質，妳八成是名亡國公主吧？妳表明自己的身分，在那個女人的幫助下打算在這裡達成某種目的。而那件事也和歐露迪爾家有關……咯咯咯，只要我親自出馬，這種程度我一下就能推測出來了。」

　　「…………」

　　雷佛斯看著自信滿滿的維多莉加，又一次目瞪口呆。雖然不懂為何對方會做出那種結論，但雷佛斯並不瞭解她，很苦惱是否該老實說出實際狀況。

　　維多莉加感覺也完全沒有想向雷佛斯確認的意思，擅自將她的無言以對當作是默認，露出了滿意的微笑。

　　「……如果真的是那樣，妳為什麼要把我抓來？」

　　雷佛斯非常想否定，不過她想知道維多莉加的目的，便故意順著對方的話來講。

　　「針對強行把妳帶來一事，我向妳道歉。可是我必須證明自己比那個女人優秀。而妳的出現，正是我求之不得的機會。」

　　「呃，請問～妳說的那個女人是指……？」

　　一聽到對方不是和自己國家有嫌隙，而是疑似和某人在競爭，雷佛斯陷入混亂之中，決定先試著提出疑問。

　　「想也知道是那個梅雅莉•雷葛利亞！我不好好修理那個壞女人一頓，是不會善罷甘休的！」

　　雷佛斯望著眼前握緊拳頭、激動地如此宣言的維多莉加，發現她很希望梅雅莉來救自己，但又怕梅雅莉來了之後會讓事情變得更複雜。