08　下定決心之時

　　08　下定決心之時

　　我們回到村莊時，精靈彷彿在迎接他們的公主一樣，笑容可掬地和雷茵大人打招呼。然而大家一看到我就有點害怕，讓我費了好大工夫來解開誤會。

　　（唉，笑太多，感覺臉都要僵掉了。）

　　我搓揉著臉頰，一邊按摩一邊放鬆臉部表情，雷茵大人則憂心忡忡地看著我。

　　「雖說是為了讓大家放下對維多莉加小姐的防心，沒想到妳竟然願意代替她，讓大家改為防備妳……」

　　「咦？沒有、沒這回事，我沒有抱那麼大的覺悟做那件事，只是順著情勢走，順水推舟而已。」

　　明明我是不小心搞砸的，卻被誤會成是做出自我犧牲的覺悟才那麼做，我盡全力否定。

　　「可是──」

　　「這、這件事就這樣吧。維多莉加也被接納，大家都能開開心心地相處。」

　　雷茵大人還是聽不進去，於是我強行想把話題結束掉。這樣的發展很容易演變成我不希望發生的情節，我真心希望能快點結束這個話題。

　　「大家開開心心……」

　　雷茵大人好像是從我說的話中獲得了啟發，她看起來陷入了思考。

　　「……雷茵大人。」

　　「呵呵，妳總是能出其不意地推我一把呢。梅雅莉小姐真厲害。」

　　雷茵大人臉上泛起微笑，像是一個人想通了什麼，她誇獎完我後，用神清氣爽的表情邁出步伐。

　　我維持想解釋的狀態僵在原地，只以眼神追著雷茵大人。

　　「奇怪？我又做了什麼嗎？」

　　「……真不愧是大小姐。」

　　提提回答我的自言自語，然後追著雷茵大人的腳步離去。

　　「啊──討厭──！雖然不知道是怎麼回事，但我是個大笨蛋──！」

　　『唔哦！等一下，妳不要突然衝過來磨蹭我～』

　　我怎麼想都無法釋懷，只好抱緊身旁的雪諾，把頭埋到牠身上蹭來蹭去，享受那種毛茸茸的觸感，好讓心情冷靜下來。

　　「雪莉小姐，我要和妖精進行交涉。」

　　雷茵大人走進雪莉的工房，一見到她便態度堅定地表明決心。

　　「嗯，這樣啊。我也覺得妳會、唔！」

　　「不可以，姊姊，太危險了！」

　　雪莉聽到雷茵大人的話，正準備用笑容回應她，此時維多莉加從旁推開雪莉逼近雷茵大人。

　　「我知道很危險。不過我已經做好決定了，也沒打算改變心意。」

　　雷茵大人回望逼近她跟前的維多莉加，沒有閃避她的視線，只見維多莉加全身微微顫抖。

　　（啊～她是發火～？還是說在擔心～？又或者是事情沒能如她所願，所以覺得很憤怒～？算了，反正得趁她歇斯底里前阻止她，最壞的情況就是再把她拖去執行日光浴之刑。）

　　我一點一點地靠近顫抖的維多莉加，來到隨時能抓住她的距離，偷看她的表情。

　　「啊啊～凜然的態度，散發著堅定意志的眼眸，姊姊好•棒•啊，我興奮到在發抖了～啊啊啊～」

　　看到陷入陶醉、整個人抖個不停的維多莉加，我無力地低下頭，心裡覺得很受不了。

　　「公主，我會遵從妳的決定。我無論何時都會站在妳這啊嗚！」

　　「不要擋路，你這個臭精靈──！現在是我和姊姊專屬的兩人時光！」

　　史拜茲竄入雷茵大人和維多莉加之間，握住雷茵大人的雙手，笑容燦爛地說道。不過維多莉加沒有讓他把台詞說完，硬是將他拽離雷茵大人。

　　雷茵大人做出了決定，照理來說應該會是嚴肅的劇情，但一群人卻不知為何嘻嘻哈哈、吵吵鬧鬧，導致現場氣氛一點都不緊張。

　　「好了好了，總而言之，既然雷茵妹妹都這麼決定了，得開始做準備才行。」

　　雪莉拍拍手，好讓喧鬧的現場安靜下來，並接著繼續說下去。

　　「那麼，就使用我們一族世世代代守護的聖域吧。在那裡比較容易和妖精進行交涉。」

　　史拜茲接著雪莉的話說下去，不知為何打算讓我們使用很不得了的地點。

　　（讓外人進去你們的聖域，真的好嗎？）

　　「既然說是聖域，我去沒問題嗎？」

　　「如果是為了妳，要我與全村的人為敵，我都願咳噗──」

　　雷茵大人和我有同樣想法，擔憂地問道，史拜茲隨即握住她的手，用爽朗的笑容說出帥氣的台詞。只是他最後挨了維多莉加的迴旋踢，沒能把話說完……

　　（我突然想到，用這種方式對待族長代理人，不會有問題嗎？我開始擔心了。）

　　我在意起這件事，望向雪莉，只見她正看著被踢飛的族長代理人捧腹大笑。

　　（嗯，似乎沒問題。）

　　我擅自做出結論，結束這個議題。

　　「沒錯～就如哥哥所言，使用聖域能夠減輕雷茵大人的負擔，我覺得是個好提議。」

　　雪莉笑到眼淚都流出來了。她邊擦眼淚，邊向雷茵大人推薦史拜茲的提案。

　　「可是，哥哥，只靠族長代理人的判斷，還無法使用聖域，也需要獲得族長以及其他大人物們的許可。得去問那些固執的老頭和老太婆才行……」

　　雪莉看來回憶起了什麼往事，露出打從心底覺得麻煩的表情這麼說道。

　　「我以前不過是和那些傢伙說要出去旅行，他們卻遲～遲不肯允許我去。腦袋真是頑固到極點了。」

　　雪莉一個人嘀嘀咕咕地說起抱怨作為結尾。

　　提到族長，說的應該就是雪莉的父親？她稱呼村裡的大人物們為『那些傢伙』，可以想像他們之間曾有不少過節，我總覺得擔心起後續發展了。

　　「哼，妹妹啊，我告訴妳一件好事。只要不被發現，就不會有問題了。」

　　聽到不像族長代理人會說出的提案，我一時啞口無言。

　　「……原來如此，還有這一招。」

　　接著，提案人的妹妹敲了下手表示贊同。

　　「這麼一來，動作愈快愈好。」

　　「是啊。如果這時能發生讓人轉移注意力的事件，那就更好了。」

　　精靈兄妹把我們丟在一旁，擅自進行起駭人聽聞的討論。

　　就在這時，我們所在房間的門被用力打開。

　　「史拜茲，原來你在這裡啊！」

　　走進來的人是羅伊。

　　「怎、怎怎怎、怎麼了？羅伊！」

　　「我、我我我、我們什麼都還沒做！」

　　羅伊有那麼一瞬間，用懷疑的眼神看著因他出現而行為鬼祟的兄妹倆，但他大概是回想起自己過來的理由，立刻換上一本正經的表情。

　　「糟糕了，史拜茲！森林發生異常了！」

　　我看著整個人醞釀出發生大事了的氛圍的羅伊，緊張地屏住氣改為看向史拜茲他們，那對兄妹卻露出賊賊的竊笑。

　　「史拜茲，你怎麼了？為什麼要竊笑？」

　　「咦？啊，沒事，真是天助我也……不對，可以跟我說明詳細狀況嗎？」

　　羅伊對史拜茲的反應感到疑惑開口問道，史拜茲則差點一就要把心裡想的話給說溜嘴，他被身旁的雪莉用手肘頂了一下，立即改變說法。

　　「……最近遇到大鼠的人不是變多了嗎？」

　　羅伊明顯覺得史拜茲很詭異，但他想到目前不是在意這種事的時候，開始進行報告。

　　（唔，果然立了類似旗子的東西。）

　　「啊～你這麼一說，的確是呢。不過就一兩隻大鼠，構不成威脅。」

　　「你說的是只有一兩隻的情況。」

　　羅伊臉上浮現嚴肅神情，看著不太當一回事的史拜茲。

　　「什麼意思？」

　　「我們今天接到去狩獵的人的報告，說他們遭遇一群大鼠，於是我們便趕緊前往現場去幫忙……卻看見了森林山豬被大鼠群體攻擊。」

　　「不可能！體型那麼大的山豬，怎麼可能被區區大鼠捕食？」

　　史拜茲聽到羅伊的報告，用難以置信的表情大聲說道。

　　「是啊，牠們的數量多到能夠吞食那個龐然大物。少說也有五十隻。而且那些大鼠比我們過去遇到的還大上一圈。」

　　「「「…………」」」

　　羅伊的報告結束，房裡一片寂靜。

　　「難道說，是所謂的魔物氾濫現象？」

　　我想到那種現象會有的既定發展，說出某個詞彙，大家隨即一臉訝異地看著我。

　　「啊，抱歉。剛剛的請當沒聽到──」

　　由於大家都很驚訝的樣子，我注意到自己說了多餘的話，決定收回剛才的話。

　　「大鼠嗎……意思是大多數情況屬於被掠食者的大鼠，在這座森林裡的數量增加到足以引發魔物氾濫的程度嗎？」

　　我明明希望大家當沒這回事，羅伊卻沒察覺我的心情，對我的發言提出疑問並延續下去。

　　（唔喔～這個男人又多嘴了～）

　　「也不是沒有可能，只是機率很低。話說回來，說到魔物氾濫，真虧妳能從這麼少的資訊得出這個結論呢，梅雅莉妹妹。若事實如妳所想，妳的觀察力很不得了呢。」

　　「唔咦？」

　　我還在對羅伊的行為感到氣憤，卻聽雪莉話說到最後誇獎了我一番。

　　「……這是當然。連那位伊莉莎白大人都對梅雅莉大小姐讚譽有加。」

　　沒想到這時菲菲還跟著稱讚我，在場所有精靈全都發出「哦～那位冰血魔女啊」的驚呼聲。唯獨維多莉加咬牙切齒地瞪著我，就無視她吧。

　　「等一下，菲菲小姐，請不要說奇怪的話。」

　　「……是事實。多虧梅雅莉大小姐，萊里雷克斯王國才能度過危機、唔！」

　　我摀住她的嘴，讓想繼續追擊的狐狸大人安靜。

　　「啊哈哈，不好意思，打斷大家的談話。來來，忘掉我說的繼續討論吧。」

　　「……雖然覺得不太可能發生，但就先把魔物氾濫也納入考慮，去找牠們的巢穴調查一下似乎會比較好，史拜茲。」

　　（這、這個男人又來了～）

　　我好不容易讓菲菲閉嘴，準備含糊帶過自己說的話，羅伊卻又無視我的苦心，接著原本的話題說下去。

　　「嗯，說的也是。不好意思，可以請你往那個方向稍微調查一下嗎？還有提醒外出的人要多加小心。」

　　「好的，我知道了。」

　　羅伊聽完史拜茲的決策後點點頭，旋即離開房間採取行動。

　　「呵呵呵，梅雅莉妹妹真厲害，很懂謀略呢～」

　　一行人目送羅伊離開後，雪莉竊笑了下後看向我。

　　「咦？什麼謀略？」

　　我聽不懂雪莉突如其來的發言，不解地歪頭。

　　「不要裝傻了。妳故意把小事情講得很嚴重，藉此吸引大家目光，好讓我們可以趁機偷偷帶公主去聖域對吧？」

　　連史拜茲都問了我奇怪的問題。沒想到他們兄妹會產生誤解，我不知該怎麼回答才好。

　　（咦──？怎麼辦、怎麼辦──！要怎麼回答才好～神啊，快告訴我吧──！）

　　我再次被迫面臨命運的抉擇，腦袋一片混亂。到目前為止，沒有一個選擇能改變我的命運。

　　「……啊哈哈哈……」

　　然後我嘗試了新選項，用笑來蒙混過去。

　　「……大小姐，那和默認沒有兩樣喔？」

　　「咦……」

　　提提讀懂我的心思，悄悄地在我耳邊輕聲說道，我臉上掛著僵硬笑容往旁人看去，發現大家都做出「原來如此」的表情。

　　我依然無法改變命運，受到精神打擊，心裡備感挫折。

　　「……假設真的是魔物氾濫，就能及早發現，就算不是，大家也都集中精神在擊退鼠患，我們行動起來就比較容易。不管是哪種情況都萬無一失。能夠在短短的時間內想得那麼長遠，真不愧是梅雅莉大小姐。」

　　就這樣，菲菲做出上述總結，對意志消沉的我造成二次傷害。