06　見到雪莉，然後……

　　06　見到雪莉，然後……

　　我們在森林走了一陣子後，眼前豁然開朗，看見類似人造建築的物體。

　　看不出來那是怎麼蓋的，但建築本身和森林融為一體，巨大林木的上上下下，連中間都看起來有居住的空間。

　　「這就是精靈的村莊……」

　　我和大家一起活像個鄉巴佬一樣，為抬頭所見的壯觀景緻驚嘆不已。

　　「……到處都用了不外傳的技術，真是非常有趣。」

　　唯獨菲菲一個人用不同的角度，目不轉睛地盯著各個地方，我猛然驚覺她這樣會不會做出有問題的行為，感動的場面眨眼間成了讓人心跳加速的緊張空間。

　　「菲菲小姐，那些就等之後……」

　　「……好想分解。」

　　「等一下、等一下，請不要擅自想分解別人的東西！」

　　我才剛想到而已，菲菲立刻就說出了令人擔心的發言。我出言阻止後，菲菲用一號表情看向我。我沒辦法從菲菲的表情看出端倪，因此也不好繼續說下去，只能祈禱她是個有基本常識的人。

　　「喂，你個臭精靈！不准若無其事地牽姊姊從神獸上下來！那是我的職責！」

　　「哈哈哈，這種時候就是先搶先贏。不夠積極的人活該，妳記清楚啦。」

　　「你才該學學什麼叫節制。不對，你不用學，我現在就讓你當場化為灰燼。」

　　（天啊～～～）

　　我才看著菲菲沒多久，另一個地方竟然就發生問題，讓我忍不住用雙手摀住臉，感到十分頭疼。

　　「瑪基路卡，不好意思，請妳監視菲菲小姐，不要讓她做出奇怪的事情。我去讓那個笨蛋閉嘴。」

　　我把現場交給令人放心且值得信賴的瑪基路卡，前去拯救被維多莉加和史拜茲夾擊，成為兩人爭奪對象的雷茵大人。

　　雷茵大人大概是因為剛才惹哭過維多莉加，不敢再表現出強勢的態度。

　　在前來這裡的路上，雷茵大人隱藏身分是王子的部分，說明了自己當下的狀況，但那兩個人完全不相信。也是啦，一位完美的公主殿下出現在眼前，卻跟我說她是男的，我可以理解他們無法相信的心情……

　　我往周遭一看，村民聽見維多莉加的怒吼而紛紛聚集過來，知道是她後開始感到恐懼。甚至有人很怕她是否又要為村莊帶來災難，一副很提防她的樣子。

　　「維～多～莉～加～」

　　我從維多莉加的後方使勁抓住她的頭，發出宛如從地底深處響起、低沉又駭人的聲音。維多莉加頭被我抓住，嚇得抖了一下，全身冷汗直流。

　　「維多莉加，我們稍微到旁邊聊一下吧♪」

　　我面帶微笑繼續緊抓住她的頭，將她拖往日照強烈的地方。

　　「不要，我現在很忙、呀啊──！好燙──────！」

　　就這樣，在以前因維多莉加惹出的骨龍表演事件中受到傷害的村民（主要是精神傷害）的觀望下，我執行了火燒魔女之刑，不對，是吸血鬼日光浴之刑。

　　「很好，妳召喚龍給大家添麻煩該說的道歉呢？」

　　「好燙、好燙──！對不起、對不起────！」

　　雖然就字面看起來感覺沒什麼，其實這對吸血鬼來說很殘酷，甚至連圍觀的人也幾乎都被嚇到，拜託我停手放過她。

　　說起來，這也是因為維多莉加是混血兒才能這樣，如果是其他的吸血鬼，事情就嚴重了。

　　「呼～哈、呼～哈，阿、阿爾迪亞的白色惡魔……白色惡魔人就在這裡。原來做壞事會被白色惡魔處罰的傳說是真的。」

　　維多莉加被村民原諒後前往陰影處避難，身上「噗咻～」地冒出輕煙，四肢跪地低著頭喃喃說道。

　　「妳就當作是做錯事的懲罰吧。還有，不准說我是白色惡魔。那是在講白銀騎士大人，不是像我這樣的一介村民。」

　　『不對吧，能夠不動聲色地執行那麼殘酷的刑罰，妳就是披著村民外皮的惡魔喔，是惡魔。比起維多莉加，大家現在反而更害怕妳～』

　　「咦！」

　　雪諾傻眼地這麼說道，我連忙望向周遭，發現村民嚇得瑟瑟發抖，臉色慘白地別開視線，一個個爭相逃走。

　　「不、不會吧。我明明只是普通村民啊……」

　　我站在失魂落魄的維多莉加旁邊，跟著她一起垂頭喪氣。

　　「大小姐您接二連三地做出那樣的行徑，是您自己不好。」

　　「……一個不爽就不小心這麼做了。」

　　「這就和維多莉加大人妨礙大小姐您時的理由一樣。妳們兩位連思考模式很像呢。」

　　「啊呃！」

　　提提一針見血的發言，深深地刺傷受到精神損傷的我，對我造成了二次傷害。

　　「哎呀？我聽說維多莉加在廣場被處以日光浴之刑，特別趕過來看，結果已經結束了嗎？」

　　就在這時，一名女性精靈對低著頭的我們說道。

　　「……雪、雪莉……妳是來救我的嗎？妳果然是我的朋──」

　　「不是，因為很難有機會看到妳落入那種狀況，我很想知道妳會被烤焦到怎樣，想說一定要來觀察看看。沒能看到真是太可惜了。」

　　被稱為雪莉的女性精靈來和我們搭話她臉上掛著極為燦爛的笑容，對搖搖晃晃站起身來，一臉喜悅的維多莉加說出了直白發言。

　　「啊，這麼說來，妳的確是這種人！太令人失望了！」

　　「就算妳這麼說，不過是曬個太陽，妳不會真的怎麼樣吧？擔心妳也是白費力氣。比起擔心，更應該有效運用難得的機會。」

　　已經完全復活的維多莉加，逼近名為雪莉的精靈。

　　（嗯？她叫做雪莉……？）

　　「咦，雪莉小姐！」

　　因為受到精神創傷，我好一陣子才意會到和我們說話的精靈，就是我們要找的人，立即彈起身子看向她。

　　她擁有精靈特有的尖尖長耳朵，象徵著森林居民的淺黃綠色的秀髮整齊地切齊肩膀，而她如綠寶石般的眼眸，正充滿好奇心地望著維多莉加。

　　「哦，雪莉，妳來啦？」

　　我盯著雪莉看時，從我後方走過來的史拜茲向她問道。

　　「咦？哥哥你怎麼會在這，你不是去調查結界異常的問題了嗎？」

　　「！」

　　聽到結界異常這個詞，我不由得繃緊神經、心跳加快。

　　我對給村莊帶來麻煩的維多莉加做出那麼慘忍的處罰，要是我自己惹出事情，不敢想像她會怎麼報復。

　　不過我也沒有自信可以蒙混過去。

　　我自然而然地往站在附近的提提靠過去，想把自己給藏起來。

　　「結界那邊只是一時的問題，很可能是因為老化的關係。畢竟從很久以前做好後就一直維持那樣，差不多該進行維護了。」

　　多虧史拜茲意料之外的見解，免去我造成問題的嫌疑，我暗地裡鬆了口氣。

　　「也是託那件事的福，我遇見了命中注定的她！」

　　「啊～好喔，這不知道是第幾次的命中注定。我早就聽膩了。」

　　史拜茲興奮地這麼說道，雪莉則興趣缺缺，又或者該說是用根本不相信的態度當耳邊風。

　　（第幾次？她剛剛是不是說了第幾次？）

　　雪莉的話讓我產生些微不安。

　　難道說，那位精靈只是很容易單方面墜入愛河……？

　　「這邊這位是雷茵公主，她好像是來見妳的。」

　　「我說過我不是公主……初、初次見面，雪莉大人。很高興見到妳。」

　　雷茵大人被史拜茲不動聲色地環繞住腰介紹，臉上霎時閃過不知該如何是好的表情。

　　然而她很快就想清楚，能夠解決所有問題的人當下近在眼前，不是計較這些小事情的時候，於是她接著繼續說下去。

　　順道一提，史拜茲摟住雷茵大人腰的手，馬上就被維多莉加抓了下來。

　　「和精靈打招呼不用這麼鄭重其事。嗯，雷茵妹妹是嗎？嗯嗯。」

　　介紹完畢後，雪莉開始仔細打量雷茵大人觀察她。

　　真不愧是魔工技師，連打探的眼神都和菲菲一樣，她似乎已經察覺到雷茵大人身上起了某種變化。

　　我屏息以待，等著雪莉的下一句話。

　　「真是位連身為精靈的我都會看得出神的美人呢。配哥哥太可惜了。」

　　雖然不知道雪莉點頭半天得出了何種結論，但聽到她不是用魔工技師的角度發言，而是提出另一種結論，看似和我抱有同樣期待的雷茵大人失落地垂下肩膀。

　　「那個，不好意思請讓我從旁插話一下，雪莉大人。請問妳對雷茵大人頭上的王冠有印象嗎？」

　　瑪基路卡按捺不住插嘴說道，強行讓話題延續下去。

　　「王冠？」

　　雪莉被瑪基路卡這麼一說，看向雷茵大人的頭上。

　　「這是……」

　　這下她應該注意到了吧？一行人看到她認真的表情，再次屏住呼吸等著。

　　「噗，真是頂設計幼稚的王冠呢。是誰做出這麼外行的作品啊？建議妳下次要找對人。」

　　「這個妳也有參與製作過程啊──！」

　　看著用手摀嘴憋笑的雪莉，我強壓住想做出跌倒動作的心情，忍不住直接回答。

　　「咦，我嗎？」

　　由她打從心底感到訝異的表情看來，她不是在裝傻，而是真的沒有發覺。

　　「唉～她每次都這樣。雪莉，反正妳一定有準備契約書吧，要不要去確認一下？」

　　當我們陷入不明所以的混亂時，維多莉加嘆了口氣，對雪莉提出建議。

　　「啊，說的也是。不好意思，可以來我的工房一趟嗎？」

　　雪莉聽到維多莉加的話敲了一下手，向前踏出步伐，帶著我們去她的工房。

　　（奇怪？我本來以為她常常會寫契約書，應該是位認真又腳踏實地的精靈，對此感到很欽佩。難道說她這麼做，只是因為很健忘……之類的？）

　　我在心裡想著不該想的事情，一行人魚貫地跟在雪莉的身後。

　　「哦哦，找到了、找到了。啊～沒錯、沒錯，啊～是這個啊，真令人懷念～」

　　我們被帶到像是雪莉工房的房子內後，雪莉拿出一張紙，感慨地對各自找地方待著的我們說道。

　　（該怎麼說呢？雪莉小姐的外表看起來只比我們大一些，但給人的感覺卻很像老婆婆。）

　　「啊～原來是這麼回事，那位本大爺小朋友還好嗎？」

　　雪莉說話的方式活像是位懷念過往的老婆婆，由於和她的外表落差極大，讓人很不習慣，真希望她能不要這樣。

　　「他很好，那個，雪莉小姐，我就直說了，請幫我把這頂王冠拿下來。」

　　「咦？拿不下來嗎？」

　　（啊，這對話感覺之前也發生過。）

　　雪莉聽到雷茵大人的請求，一臉搞不清楚狀況的樣子，說出很耳熟的台詞。她喀沙地拿出類似眼鏡的東西後，凝視著雷茵大人頭上發光的王冠，緊接著又拿出類似聽診器的東西，平貼壓在王冠上。

　　（這裡是技師的工房，不是診所吧？）

　　我在一旁從頭看到尾，默默地在心中吐槽。

　　「嗯……真的很遺憾，這個拿不下來喔。」

　　雪莉一邊收拾拿出來的器具，一邊這麼說道。雷茵大人一個不穩，差點從椅子上摔下來，好在瑪基路卡連忙撐住了她。

　　「啊，抱歉，我說得不夠清楚。我想說的是這個沒辦法立刻拿下來。」

　　「……拿不下來果然是因為妖精的惡作劇嗎？」

　　近距離觀察的菲菲加入雪莉她們的對話。

　　「哎呀，妳很瞭解嘛。難道說妳是同行？」

　　「……和同行有點不一樣。我叫菲菲，是魔族那邊的魔工技師。」

　　「啊～不懂得變通的技師那邊啊？」

　　雪莉面帶微笑隨口說道，菲菲面無表情地聽著，但我沒有看漏，她那對大耳朵微微抖了一下。

　　（哦？該不會精靈派和魔族派的技師關係不好吧？）

　　不管在哪個業界，都有派系鬥爭。難道說魔工技師的業界也有像那樣的派系鬥爭嗎？這麼說來，我想起菲菲也說過精靈派的做法是邪魔歪道。

　　「那個，妳說沒辦法立刻拿下來，意思是有方法拿下來囉？」

　　瑪基路卡將太過震驚、到目前仍用茫然神情放空的雷茵大人交給薩菲納和提提照顧，硬生生打斷兩人的對話。

　　本來照顧雷茵大人這件事，不用多說都知道會由維多莉加來做，但她現在正在其他房間睡覺。聽說是曬太多太陽，因此筋疲力竭了。

　　「嗯，就如同菲菲妹妹所說，妖精的惡作劇造成影響，所以現在拿不下來。」

　　以精靈的長壽程度而言，在場的大家對她來說都像是小孩子吧，但菲菲被她稱為「妹妹」時，耳朵又抖動了一下。

　　（惹菲菲小姐生氣是很恐怖的喔。啊，菲菲小姐雖然都是撲克臉，不過她很有可能是透過耳朵和尾巴來表達情緒。這樣一想就令人覺得超在意，心裡好緊張喔──）

　　在我為無關的事情緊張時，雪莉開始進行說明。

　　照她所說，『妖精的惡作劇』和字面意思一樣，是妖精惡作劇引起的怪現象。

　　據說妖精住在和這個世界不同空間，也就是被稱為精靈界的世界的居民，是我們很難確切感知到的存在。

　　而且那個世界和我們存在的這個世界，有很多法則不同，導致會像這次這樣引起不可思議的現象。

　　菲菲曾抱怨過，精靈有只要一遇到困難，就反過來利用這點，拜託什麼都有可能做到的妖精的壞習慣。

　　雪莉說這是能和精怪或妖精溝通的精靈，才做得到的犯規技巧，只不過這是完全未知的技術，結果暴走、失控等都非常常見。

　　「也就是說，這頂王冠正處於暴走、失控的狀態嗎？為什麼會這樣？」

　　「哎呀～我拜託他們讓男生短時間內變成女生，難得前來幫忙，王冠卻一直被收在箱子裡，沒有使用那股力量，所以妖精好像不太高興。又在不斷訴說要人使用它時被埋了起來，因此在鬧脾氣。」

　　雪莉聽到瑪基路卡的疑問，用一種「哎呀～真是頭疼耶～」的感覺，硬擠出笑聲回答。意思是約翰•歐露迪爾不經大腦的行動惹妖精生氣，結果這個當下卻是雷茵大人受害。

　　「經過漫長的歲月，他們生著悶氣，心想一定要讓人來使用，類似執念的東西愈來愈強烈後，妳把王冠戴上了，他們好像想宣洩過去的怨恨，不肯輕易讓妳拿下來。」

　　「能想辦法把它拿下來嗎？」

　　雷茵大人終於復活，瞭解現狀後戰戰兢兢地詢問雪莉。

　　「唔嗯～我們精靈可以請求妖精的協助，卻不能強迫他們。所以等他們消氣，應該是最簡單的方法吧？」

　　「大概要花多久的時間？」

　　「妖精都很隨心所欲。關於這部分，可能會是被收起來的時間那麼久，也可能是更長的時間。我唯一能說的，就是沒辦法立刻拿下來。妖精一開始是為了洩恨才賴著不走，但現在看起來好像很樂在其中的樣子。太好了，妖精很喜歡妳。」

　　雷茵大人聽完這段話，再次差點從椅子上摔下來。

　　光是王冠被埋起來的時間，至少就有十年以上。對妖精而言十年或許很短暫，對我們人類來說卻很久。

　　「……向精靈特別訂製的商品，都是些品質不佳的東西，令人很困擾。還不如便宜貨來得好。」

　　菲菲看到我們因出乎意料的發展而悵然若失，低聲說出鄙視雪莉的話。

　　「哎呀，如果要這麼說，某製作陣營花了一堆時間和成本製作，結果成品卻只有有限的使用者能用，最後都製作出一些沒人能用的東西，比便宜貨還差勁吧？」

　　雪莉聽到菲菲的碎唸，微微抖了下她又尖又長的耳朵，回以笑容。

　　兩人一個面帶微笑，一個面無表情，不過我看得見兩人之間火花飛濺，後頭浮現龍與虎面對面較勁的場景。

　　（嗯？在這種時候，與其用虎來代表菲菲小姐，用狐狸好像會更好？）

　　「沒、沒有其他方法了嗎？」

　　我開始想些無關緊要的事時，瑪基路卡瞄了眼被薩菲納她們撐著的雷茵大人，不肯放棄地對雪莉發問。

　　「嗯～我個人不太推薦，不過還有一個方法，就是直接和妖精交涉。」

　　「交涉……嗎？可是，剛才雪莉大人不是和妖精談過，才會得知現狀嗎？因此妳才說拿不下來？」

　　瑪基路卡針對雪莉的話，提出了自己的想法。

　　「啊，不是、不是。要交涉的人不是我，是妳喔，雷茵妹妹。」

　　雪莉這麼說道，看向終於再次回過神的雷茵大人。

　　「我、我嗎？可是我沒有那樣的能力……」

　　「沒錯，通常說到人族和妖精對談這種事，是唯有受到神或精怪愛戴的特定人士才會的技能。不過只要動用我們精靈的力量和技術支援，就有辦法做到。」

　　「那麼就──」

　　雷茵大人看到解決的一絲希望，立刻就做出決定，不過雪莉用掌心對著她要她等一下。

　　「我剛剛也說過了，我個人不建議這麼做，原因在於太危險了。」

　　「危險……嗎？」

　　我們一行人全都露出疑惑表情，不懂為何只是和妖精對話會有危險，雪莉思索著要用什麼說法解釋，不知該怎麼回答。

　　「……妖精的實體模糊不清，所以要交涉就得靠精神聯繫。那對人類來說是很大的負擔，可能會造成精神崩潰。此外，就算能避免精神崩潰，毫無防備的精神也可能會被妖精吞噬。」

　　「……說的沒錯，妳很清楚嘛。」

　　雪莉聽到菲菲單刀直入的回答，嘆了口氣後點點頭。

　　「就我來看，雷茵妹妹是不能輕易讓自己身陷那種險境的人。我話說在前頭，這個方法連精靈都有人失敗過。」

　　「……可是，比起等待那麼久的時間……」

　　雷茵大人被雪莉的話戳到痛處，回答時出現了遲疑。

　　「妳先仔～細考慮吧。我會去拜託哥哥，請他讓你們在這座村莊待上一陣子。」

　　「……好的。」

　　我本來以為只要見到雪莉，就能快速地把事件解決，沒想到試煉卻降臨到雷茵大人面前。遇到這種情況，就算有我的力量也愛莫能助，我們只能靜候她做出決斷。