14　這難道是命運的邂逅？

　　14　這難道是命運的邂逅？

　　我們在中午前結束了海水浴，坐在搖晃的馬車裡前往某個地方。因為瑪基路卡之前曾提過要請人幫忙修復魔術道具，很幸運的是我們得知那名魔工技師就住在附近。

　　而至於我，都怪那個上衣掉下來的事件，害我現在不知道該用什麼臉面對大家，始終沉默不語。

　　事發之後，男生說他們那時正在和大人聊之後的事，所以完全沒有看到，我相信他們說的話，也因此鬆了口氣。話雖如此，事情發生就是發生了，眼下我的心情還沒整理好。

　　「怎麼會這樣……負責耍性感的角色應該是瑪基路卡啊，為什麼每次都是我……」

　　「我第一次聽到有那種角色。請梅雅莉大小姐務必當到最後。」

　　「好了好了，如果梅雅莉大小姐差不多能振作起來，比什麼都好。」

　　我看著窗外出言抱怨，瑪基路卡聽了便瞇起眼吐槽我，夾在我們中間的王子則扮演起和事佬。

　　沒多久後，馬車停了。看來從這之後要用走的。我們從馬車下來，在引領下走進了茂密的森林之中。

　　「哦哦，感覺好像叢林喔。」

　　我一邊深深這麼覺得，一邊觀察著周遭向前進。所幸這段路已經鋪設好，走起來很輕鬆。話雖如此，路還沒有寬到足以讓馬車通過，真是可惜。

　　「不要走散囉，森林深處會有怪物出沒。要是被襲擊就麻煩了。」

　　「被襲擊……？魔族的人能和牠們溝通，不是就不用擔心了嗎？」

　　當我開始東張西望、走得有點慢時，艾米莉亞提醒我要小心，所以我提出心中的疑問。

　　「哼，對話這種事情，必須要有一定程度的智力才能成立。這裡出現的怪物都是些笨蛋，無法對話。」

　　「那位魔工技師住在這麼危險的地方嗎？」

　　瑪基路卡也加入我們的談話。

　　「嗯，他是個性格古怪的老頭，不喜歡和他人接觸，因此才會選擇人跡罕至的地方居住。真是個怪老頭。不過他的手藝沒話說，要說他是妾身國家最厲害的技師也不為過。」

　　艾米莉亞挺起胸膛，說得好像是自己的事一樣。考量到對方排拒他人的個性，現在只有負責帶路的艾米莉亞，以及我們這幾個學生前往他住的地方，大人們都待在馬車裡待命。聽說如果一大群人去拜訪，他可能會有所戒備，連話都不想跟我們說。

　　「我想問一下，為什麼全部都要我拿啊？」

　　當我觀察四周，想看看樹林間有沒有什麼稀奇的動物時，走在最後面的薩赫用怨恨的眼神看向我們。他身上揹著所有壞掉的魔術道具，全部加總的重量肯定很重，整個人汗流浹背。

　　「體力活當然是要交給男生啊，對吧？」

　　我看向瑪基路卡和薩菲納徵求她們的同意。王子也是男生，但他另當別論。如果想因為大不敬而死，倒是可以試試……

　　「如果是體力活，梅雅莉大小姐也要揹吧？」

　　「喂，不要把我和男生相提並論。」

　　「咦～」

　　「你咦什麼咦？」

　　薩赫一副理所當然的樣子，說出了非常失禮的發言，我立即要求他改口。

　　「我們都靠你了，薩赫。而且你說過想要鍛鍊吧？只要把這個也想成是鍛鍊不就好了。」

　　我和薩赫你一言我一語地吵了起來，瑪基路卡則若無其事地煽動他。

　　「原來如此，這麼一想確實是耶。好，加油囉！」

　　薩赫臉上怨恨的表情瞬間消失，我們面帶笑容，目送鼓起幹勁開始走路的他。

　　「……真好搞定。」

　　「……就是說啊。」

　　「啊哈哈……」

　　我瞇起眼睛，看著輕易被瑪基路卡說服的薩赫背影，同時這麼說道，瑪基路卡也表示同意。薩菲納看著我們兩個壞人，不知道該怎麼反應，只能發出乾笑聲。

　　就這樣，穿過森林，深處出現了一間木造的房子。或許是因為與周遭的鬱鬱蒼蒼林木隔著一段距離，光線得以照到那間房子，眼前完全是幅幻想風格的景致。

　　「到了喔。那就是妾身國家最厲害的魔工技師『吉爾茲』的工房。」

　　走在最前的艾米莉亞停下腳步，轉過來向我們介紹。我再一次看了眼那棟房子。雖然對方被稱為是最厲害的技師，這棟房子卻意外地小巧樸素。本來在我的想像中，以為會像阿爾迪亞王國最強鐵匠迪奧多菈的工廠一樣，規模相當大，所以多少有點失望。

　　「他幾十年前從第一線引退，現在一個人在這裡隱居。」

　　艾米莉亞大概是猜到了我的想法，接著補充道。

　　（原來他已經引退了啊，這樣我可以理解。）

　　「原來是這樣……希望他會願意接受修復的委託。」

　　瑪基路卡露出擔心的表情望著房子，怕對方已經隱退，說不定沒有在工作了。也是，這種事情就只能看本人的想法，不好多說什麼。

　　「總之先進去看看吧，剩下的之後再說。」

　　艾米莉亞敲敲門，呼喚應該在裡面的那個人。

　　「喂～吉爾茲──！是妾身，萊里雷克斯王國的第一美少女公主，艾米莉亞公主殿下來見你了喔──」

　　這說法真驚人。

　　（應該還有別的說法啊？竟然自稱為美少女……她真有自信。對方要是以為我們和她物以類聚該怎麼辦？）

　　我用半是佩服、半是擔心的心情，看著發出「咚咚」聲敲門的艾米莉亞。緊接著，門的另一邊似乎有人來了，艾米莉亞停止敲門向後退一步時，門被打開了。

　　到底會是個多古怪的老爺爺呢？我感到緊張不已。

　　雖然我覺得不至於會馬上叫我們回去，但還是不能掉以輕心。我吞了口口水，凝視著從門內走出來的人。

　　對方的身高比我們高一些，一頭淺黃的亮麗秀髮隨風飄揚。

　　而且頭上還豎立著一對大耳朵！

　　身後還有條感覺毛茸茸的大尾巴！

　　她用她美麗的綠色眼眸望著我們。

　　那確實就是──

　　（狐狸！沒錯，眼前的人不管怎麼看都不是老爺爺，而是狐狸獸人大姊姊！）

　　艾米莉亞似乎也沒想到會這樣，用一臉呆滯的表情盯著狐狸小姐。看來這個人不是吉爾茲。狐狸小姐走出來後也沒說話，只是一味地凝望我們。我現在才注意到，她非常地面無表情。

　　這樣的狀態持續了好一陣子。

　　「……啊，妳好，公主殿下。」

　　狐狸小姐好似想起了什麼，到現在才和艾米莉亞點頭打招呼。她的表情沒有一絲變化，說話的口吻也一點感情都沒有，不過她開口後，艾米莉亞也回過神來，睜得老大的眼睛眨個不停。

　　「啊，嗯……那個，妾身是來找吉爾茲的……妳、妳是……？」

　　「……我叫做『菲菲』，是吉爾茲的徒弟。」

　　艾米莉亞不太確定眼前的狀況，發問後，狐狸小姐菲菲乾脆地回答。菲菲就算看著艾米莉亞，仍然維持著一號表情，說出來的話相當直率，不帶有情感成分。難道說她平常就是這樣？

　　總而言之，多虧她的自我介紹，我們總算瞭解目前的狀況了。知道吉爾茲沒有從老爺爺變身成狐狸少女，她是他的徒弟。

　　「這、這樣啊。妾身和他幾十年沒見了，所以嚇了一跳。那吉爾茲人呢？」

　　「……師傅不在這，他正熱衷於追夢。」

　　隨後，默默看著艾米莉亞和菲菲互動的我們，得知了令人遺憾的事實。我看向瑪基路卡，她也看著我悄聲說了句「這樣就沒辦法了」，不過好不容易來到此處的艾米莉亞好像無法接受，沒有打算離開。

　　「不在？那他什麼時候回來？」

　　「……不知道。」

　　「叫他回來。」

　　「……無法聯絡。」

　　「咦咦～他去做什麼了？他現在在哪？」

　　「……不知道。沒有任何關於他在哪或做什麼的情報。」

　　「妾身再問一下，他出去後都沒有再回來嗎？」

　　「……兩年左右沒回來了。」

　　菲菲用同樣毫無表情的臉，平淡地回答艾米莉亞的問題，希望愈來愈渺茫了。話雖如此，他兩年都沒回來，也不知道在哪裡或做些什麼，這樣真的沒關係嗎，徒弟小姐？算了，可能魔族或獸族的時間感受和我們人族不太一樣吧。

　　「……有什麼事嗎？」

　　「嗯，啊，他們想要修復吉爾茲製造的寶具級道具。但他竟然不在……」

　　「……嗯，我來修。」

　　艾米莉亞垂頭喪氣，半放棄地回答後，還是面無表情的菲菲說出了驚人的發言。連同我在內，大家都發出「咦？」的一聲看向菲菲。

　　「……如果是修復，做得到。交給我。」

　　菲菲這麼說道，從門前退開，彷彿在邀請我們進去屋裡。

　　寶具級之所以為寶具級，就是因為其他人做不出來。雖然只是修復，但她卻信誓旦旦地表示做得到。如果這是真的，菲菲的實力說不定與吉爾茲同等，或是在他之上也說不定。算了，事到如今只要能修好，誰來修都無所謂，總比白跑一趟要好。

　　我們被帶到了像是她工作室的大房間，菲菲請我們將薩赫帶來的武器都放到一張大桌子上。

　　儘管眼前破損的武器比預想中還多，她仍板著一張臉，看不出來是否感到訝異。

　　「……我看看。等我一下。」

　　菲菲這麼說完，開始默默地檢查道具。我無事可做，有的是時間，於是環視起周遭，發現房間各處都擺了各式各樣的道具。

　　「請問，那個道具是妳做的嗎？」

　　儘管在她工作時出聲打擾，是極度沒禮貌的事情，我心裡也覺得很抱歉，但實在是太好奇了，所以還是明知故犯。

　　「……嗯，是我做的。妳有興趣，可以看。」

　　菲菲大概是感受到我的心情，她一邊看著壞掉的道具，一邊回答我。既然獲得了許可，我走近放在那邊的道具，大家也跟著過來看。

　　隨意擺放的各種道具中，我突然看到了類似手銬的東西，基於好奇提出了疑問。

　　「請問這是什麼道具？」

　　菲菲面對我無禮的行為，沒有做出不悅的表情（也可能因為她是撲克臉）。她看了一眼我手指的東西，接著再次看向壞掉的道具並說道：

　　「……那個是能夠抑制穿戴者力量與魔力的魔術道具。」

　　聽到她那句話，我的心臟撲通撲通地快速跳動。

　　（是能夠抑制力量的道具──！）

　　我咕嘟一聲嚥下口水，凝視著那如夢似幻的美妙道具。