終章 神祕強者的真面目究竟是？
終章 神祕強者的真面目究竟是？
在目睹那道美麗的閃光前，蘿絲已經做好了赴死的覺悟。倘若自己被多艾姆抓住，然後遭到教團利用，父親就等於是白死了。她絕對不允許這樣的結局發生。
蘿絲很懼怕死亡。
然而，想突破身處的窘境，就只能這麼做了。生為公主，她也曾活得任性妄為。儘管如此，蘿絲仍認為自己已經盡到了公主的本分。
所以，這是她最後的任務了。
她做好了這樣的覺悟。
「你……你是……」
然而，看到那名青年將一切徹底排除的美麗劍法，年幼時期的回憶瞬間在蘿絲內心浮現。
「偽裝的時間結束了……」
說著，吉米那伸手撕下自己的臉皮。
會場掀起一陣騷動。
撕下臉皮的吉米那，臉上戴著一張似曾相識的面具。
一旁湧出的神祕黑色液體呈螺旋狀捲起，進而包覆住他的身體。
在黑色漩渦消失後，出現在那裡的，是披著一襲漆黑大衣的男子。
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「闇影……」
不知誰這麼輕喃。
不過，對蘿絲來說，他不是闇影。
他是讓蘿絲決心踏上劍士這條路、擁有讓她欣羨不已的美麗劍技的人。
「闇影，你難道就是……殺手先生？」
年幼時期的回憶在蘿絲腦中復甦。
■
在過去的人生當中，蘿絲曾經被綁架過一次。
陪同父親前往米德加王國處理公務時，蘿絲偷偷從下塌的地方溜出來玩耍。跟庶民的孩子們玩到一半時，她的視野突然變得一片漆黑。
下個瞬間，蘿絲便昏了過去。
清醒過來的時候，她發現自己被關在一個昏暗的小屋裡。
她的手腳被粗麻繩綁住，嘴巴也被戴上口枷。
雖然身上沒有外傷，但更甚於此的強大恐懼和不安讓蘿絲不停顫抖。
「我想說那小鬼穿著打扮還挺高級的，沒想到她竟然是奧里亞納王國的公主大人啊！」
隔壁房間傳來盜賊們的交談聲。
他們想必調查過蘿絲身上持有的物品了吧。她的身分曝光了。
「不愧是老大！運氣真好！」
「混蛋，這都是實力啦！」
粗鄙的笑聲迴盪在房裡。
想到自己接下來可能面臨的遭遇，蘿絲不禁感到絕望。盜賊們有兩個選擇──把蘿絲當成人質跟奧里亞納王國談判，或是將蘿絲賣給能夠理解她的價值的人。
他們想必打算選擇後者吧。蘿絲有很高的利用價值，然而，區區盜賊恐怕沒有能徹底利用這種價值的手腕。
盜賊們八成會把蘿絲賣掉，以這種相對安全的做法撈個一筆。而被賣掉的她，將會成為奧里亞納王國的敵對勢力的棋子……
這樣的事實，讓蘿絲畏懼不已。
她扭動身子掙扎，試圖擺脫困住手腳的繩子。
然後以戴上口枷的嘴巴大聲吶喊。
然而，她所做的一切努力，都只是徒勞。
「喔，公主殿下好像醒了呢。」
「喂，你去看看她的情況。」
接著，一陣腳步聲靠近。
蘿絲的吶喊聲轉變成尖叫，斗大的淚珠也不停滾落。
在小屋的門即將被打開的瞬間──
「呀哈～！把錢財統統給我交出來！」
那是個感覺跟這個地方格格不入的孩子的聲音。
「這……這個小鬼是幹嘛的！」
「從哪裡冒出來的啊！給我殺！」
「喝啊喝啊喝啊～！」
一陣陣劃開空氣的聲響傳來。
接著是此起彼落的慘叫聲。
「這……這個小鬼怎麼搞的！好強！」
「怎麼可能！一瞬間幹掉三個人？」
「你們是這把帥氣魔劍的練習台。」
劃破空氣的聲響再次傳來。
濃濃血腥味竄入蘿絲的鼻腔。她戰戰兢兢地從門縫往外看。
映入眼簾的，是一名頭上罩著麻布袋的稚嫩少年，以及慌張逃竄的盜賊們的身影。
「逃跑的人是盜賊！沒有逃跑的人，則是訓練有素的盜賊！」
「噫……噫噫噫噫！」
「住……住手！」
戴著麻布袋的少年揮下手中的劍。
「──！」
劍刃在空中劃出的美麗軌跡，讓蘿絲看得入神，幾乎忘了自己身陷危機之中。其實，她對劍術的了解並不多。
然而，這名少年的劍技……卻比蘿絲至今目睹過的任何一種藝術品都要來得美麗。
他的劍俐落地砍下盜賊的腦袋，慘叫聲也跟著戛然而止。
蘿絲只能愣愣地注視著那個戴著麻布袋的少年。
「難得我特地出門遠征，結果竟然找上沒有半毛錢的目標啊。嗯？還有人嗎？」
頭戴麻布袋的少年察覺到蘿絲的視線，走過來打開了小屋大門。
屋外的光線照入小屋裡頭，蘿絲和少年四目相接。
「妳是被他們綁來這裡的小孩？真是活受罪呢。」
頭戴麻布袋的少年又揮了一次劍。他的劍技依舊很美，美得足以俘虜蘿絲的雙眼。
「回去的路上多小心嘍，拜拜。」
語畢，頭戴麻布袋的少年便快步離開。
回過神來的時候，蘿絲發現綁著自己手腳的繩子全數被砍斷了。
「等……等等！」
蘿絲絞盡力氣喚住少年。
「嗯？」
戴麻布袋的少年停下腳步轉過頭來。
「你……你到底是誰？」
「我嗎？這個嘛，畢竟我還是修行之身……我只是個剛好路過的帥氣盜賊殺手而已。」
「帥氣的盜賊殺手先生……那個，蘿絲想答謝你的恩情。」
「嗯～這樣的話，如果妳可以不把我的事告訴別人，我會很開心。」
「嗯……嗯，蘿絲明白了。」
「拜託妳嘍。」
這麼說之後，帥氣的盜賊殺手便消失無蹤。
「帥氣的盜賊殺手先生……」
他將陷入絕望的蘿絲拯救出來，改變了她的命運。因為嚮往他的美麗劍技和人格形象，從那天開始，蘿絲便踏上了習劍之路。
■
那是蘿絲極為珍貴的一段童年回憶。她不曾向任何人提起過，這是只屬於自己一個人的祕密。
然而，在這個瞬間，她首次親口道出了這個祕密。
「闇影……原來你就是帥氣的盜賊殺手先生嗎？」
闇影沒有回答。
但對蘿絲來說，他的沉默便是最好的肯定。
從年幼時期開始，他便持續與惡勢力戰鬥至今。一如拯救蘿絲的那天，他總是在不為人知的地方，為需要幫助的人伸出援手。
闇影的那句話復甦於蘿絲腦中──所謂的強大無關力量，而是在於存在方式……沒錯，闇影的存在方式，正是他強大的理由。
蘿絲為輕易選擇死亡的自己感到羞恥不已。
她理應還能繼續戰鬥才對。但卻因為覺得繼續活下去太痛苦、失敗太令人恐懼，所以企圖結束這一切。
死亡只是一種逃避的方式。
蘿絲還能繼續戰鬥。
因為她一直嚮往著他美麗的劍技──以及崇高的為人。
「妳的戰鬥還沒有結束……」
闇影舉起漆黑的刀刃一刺。
被刀尖刺中的會場牆壁，瞬間裂開一個大洞。
「去吧……」
「是！」
蘿絲拾起自己的細劍，毫不猶豫地衝向那個大洞。她還有未完成的應為之事。
「站……站住！」
「我可不會讓你過去……」
接著，闇影挺身擋在那個洞穴前方。
■
不知何時，厚重的烏雲遮蔽了太陽，天色陰暗起來。
雷聲從雲層之中傳來。
雨點開始滴滴答答地落下。
「你們還愣著做什麼！快給我追！」
多艾姆的怒吼響徹了這一帶，他原本還在觀察情況的部下們再次開始行動。
部下們將堵在洞穴前方的闇影團團圍住，然後一起朝他撲了上去。
然而，在下個瞬間──
漆黑的一閃劈開了這群人牆。
光是這一劍，便讓多艾姆精挑細選、引以為傲的魔劍士們全數被打飛，然後倒地。
「怎麼會……」
這就是闇影。雖然也聽說過他的傳聞，但光憑一群凡夫，根本碰不到他一根汗毛。
多艾姆按著滲血的腹部往後退。
「快……快來人！快來人啊！沒有能打倒他的人嗎！」
然後放聲大喊。
然而，回應他的卻只有雨點聲。
米德加王國的騎士們只是在一段距離外圍住闇影，完全沒有進一步的行動。
闇影可是擊敗了愛麗絲的人物。現場沒有半個人敢對他的實力掉以輕心。
雨勢變得更大了。不斷落下的雨點，狠狠敲打著會場上的一切。
闇影的黑色大衣被雨水打濕，反射出遠方的閃電光芒。
每當閃電掠過天空，闇影的身影便從黑暗中浮現。
「我來。」
這道人聲傳來的同時，灰色長袍女子躍向空中。
她在半空中褪下長袍，拔出長劍降落在競技場上。
「『武神』貝阿朵莉絲……」
有人這麼輕喃。
在雨中舉劍的她，是有著一頭動人金髮的精靈。
身上只剩胸甲和纏腰布這種單薄打扮的她，一身白皙肌膚被雨水打濕，在閃電照耀下顯得晶瑩透亮。
闇影與貝阿朵莉絲。兩人像是在尋找最佳的攻擊距離那樣靜靜地互相對峙著。
戰鬥在一陣震耳欲聾的雷聲傳來的同時開始。
闇影像是為了配合貝阿朵莉絲的長劍那樣，將手中的漆黑刀刃延長。
接著是一陣黑色閃光。
闇影的漆黑刀刃橫掃。
雨點被應聲劈開。
刀身的軌跡所及之處，一瞬間形成沒有雨點存在的空白。
沒錯，闇影這刀揮空了。
「哦……」
貝阿朵莉絲在一瞬間後退半步，避開了闇影的橫砍。
下一刻，她開始反擊。
宛如長槍那樣銳利的突刺攻擊襲向闇影。
闇影藏在面具後方的那張臉浮現笑容。
他側身躲過這記突刺，並在身子轉回來的瞬間揮刀。
但貝阿朵莉絲收刀的動作也相當俐落。
在收刀的同時，她壓低身子迴避闇影的這一刀。
接著再使出反擊。
兩人的劍不斷劈開無以數計的雨點。
轉瞬之間，兩人的刀刃交鋒了數十次，劈開了落下的無數雨點。
被打碎的雨點化為細小的水珠，沐浴在閃電光芒下，在半空中描繪出美麗的軌跡。
所有人都屏息觀看著兩人的戰鬥。
那看起來宛如一場絕美的舞蹈表演。
俐落到一般人的肉眼完全跟不上的刀劍攻防戰，因為雨點和閃電的光芒，而在空中留下殘像。
動人的劍舞。
所有人都領悟了這兩人位於劍術頂點。
讓人想永遠看下去的這場雙人劍舞，由闇影宣告了終結的時刻。
「這樣的劍無法觸及嗎……」
闇影退至攻擊範圍之外，一雙眼直直望向貝阿朵莉絲。
貝阿朵莉絲也沒有繼續追擊，選擇留在原地調整自己紊亂的呼吸。她豐滿的上圍不停劇烈起伏。
「好厲害……」
貝阿朵莉絲不禁這麼輕聲讚嘆。
她的一雙藍色眸子也直盯著闇影。
兩人就這樣對望了片刻。
「讓妳見識一下我真正的劍技吧。」
說著，闇影將漆黑刀刃縮短成原本的長度。
這才是他慣用的攻擊距離。
「要上嘍。」
出聲告知的同時，他在一瞬間逼近貝阿朵莉絲。
兩人之間的距離輕而易舉被縮短。
「唔！」
接著是一股衝擊。
察覺到闇影逼近的瞬間，貝阿朵莉絲便放棄攻擊，轉而專心防禦。然而，她卻完全看不見闇影的劍。
不只是她，會場裡的所有人都沒能看到。
闇影的這一擊──沒有劈開雨滴。
「──咕！」
被這股力道擊飛的貝阿朵莉絲，在雨中翻滾了好幾圈。
雖然沒看見闇影的刀，但她以直覺擋下了這記攻擊。儘管如此，其實也只是勉強擋下而已。她狼狽地被這一擊打飛，也沒能做出反擊。
貝阿朵莉絲隨即起身，準備應付闇影接下來的追擊。
一陣雷聲傳來，闇影和閃電的光芒一同消失了蹤影。
下個瞬間，他已經逼近貝阿朵莉絲的跟前。
他揮下那把她看不見的刀。
貝阿朵莉絲將所有的注意力放在闇影的刀上，接著再次被一股衝擊襲擊。
「──！」
她沒能看見。
儘管臉蛋沾上了泥濘，貝阿朵莉絲仍隨即起身，然後往後跳拉開距離。
她能勉強擋下這兩次的攻擊，純粹是因為直覺和幸運。
下一次，就不見得能這麼順利了。
闇影沒有乘勝追擊。
貝阿朵莉絲凝視著闇影在閃電照耀下的身影，然後這麼思考。
為什麼看不到？
不光是因為闇影的動作很快。他的劍技有某種不一樣的地方。
貝阿朵莉絲從自己漫長的戰鬥人生中找到了答案。
闇影的劍技──非常自然。
在戰鬥中和對手交鋒時，迅速俐落的劍法確實是很大的威脅。然而，無論再怎麼快，揮劍都需要準備動作。就算沒有準備動作，她也能以經驗察覺到對方即將發動攻擊的瞬間。只要意識到這一點，就能夠施展出對應的動作。
在戰鬥時，最具威脅性的劍法，總是會從不曾意識到的地方襲來。這樣的劍法不需要追求速度，只要從對方不會意識到的地方施展即可。
闇影的劍技極其自然。
不帶殺意、沒有迷惘或無謂的使力，只是自然而然地揮動。
人們不會去注意流於自然的事物。
一如貝阿朵莉絲不會意識到不斷落下的雨點，她也無法意識到闇影的劍。
「好厲害……」
貝阿朵莉絲發自內心讚嘆闇影這般有深度的劍法。他的技巧已經提昇到無人能及的深淵。
同時，她也對自身的敗北有所覺悟。
「『武神』啊，掙扎給我看看吧……」
闇影舉起漆黑的刀。
貝阿朵莉絲沒有能夠擋下這次攻擊的自信。
然而──
「等等。」
一道凜然的嗓音打斷了兩人的戰鬥。
「請容我加入這場戰鬥。」
開口的人是拔劍出鞘的愛麗絲。
「愛麗絲公主……」
貝阿朵莉絲以欲言又止的表情望向這樣的她。
「我明白自己的力量遠遠不夠……」
愛麗絲像是為了掩飾自己不甘的表情而露出微笑。
「可是，我無法就這樣認輸。眼看『武心祭』被搞得一塌胡塗，我沒辦法什麼都不做地放過罪魁禍首。無論是我，還是米德加王國，都有不能退讓的堅持……」
說著，愛麗絲怒瞪闇影。
「就算得以自己的性命交換，我也會阻擋闇影的行動。貝阿朵莉絲大人，請您趁這時解決掉他。」
「……知道了。我會配合妳。」
看到愛麗絲做好覺悟的態度，貝阿朵莉絲也答應和她同步行動。
兩人以充滿魄力的眼神和闇影相對峙。
「放馬過來吧……讓我看看妳們的奮力反抗。」
闇影將劍尖垂下，做出迎戰的架勢。
愛麗絲一邊慢慢逼近他，一邊窺探進攻的時機。
片刻後，場上只剩下雨聲和雷聲。
「至少，也要做出小小的反擊。」
一陣雷聲轟然作響的同時，愛麗絲採取行動了。
她逼近闇影，並舉起長劍瞄準他的頸子。
然而，闇影只是往後退了半步，便輕易從她的攻擊範圍中退出。判斷愛麗絲這一劍會揮空後，闇影移動到下個階段的動作。
不過，愛麗絲的劍伸長了。
她鬆開手中的劍，硬是將射程延長。
闇影也在瞬間改變自身的動作。他收回原本打算反擊的刀，轉而將愛麗絲的劍彈飛。
愛麗絲的反擊就到此為止了──看起來似乎是這樣。
但她壓低了身子，憑著衝過來的這股力道，伸長雙手撲向闇影的身體，企圖將他壓制住。
就算得以自己的性命交換，也要擋下闇影的行動──她的行動確實表現出這樣的氣魄。
闇影來不及閃開。
「真是精彩。」
下個瞬間，他的膝蓋直擊愛麗絲的臉。
儘管愛麗絲無從得知，但格鬥技可是闇影最擅長的領域。
愛麗絲癱軟跪地。
不過，她已經完成了自身的任務。
以膝蓋反擊的當下，闇影的動作有一瞬間是靜止的。
對她來說，這樣的瞬間已經綽綽有餘。
「喝啊！」
貝阿朵莉絲釋放出來的劍閃逼近闇影。
她使盡渾身的力量，以手中的長劍猛擊漆黑的刀身。
伴隨一陣驚人的碰撞聲，闇影的刀、手掌和手臂，全都被這股力道打飛。
他無力反擊。
絕佳的機會在這個瞬間降臨了。
貝阿朵莉絲使出她最俐落的追擊。
不過，闇影卻早她一步鬆開手中的刀。
他在轉瞬間的判斷後捨棄了漆黑刀刃，然後消失蹤影。
潛入貝阿朵莉絲的視野以外的地方。
「下面！」
他蹲低身子，以近乎匍匐前進的姿勢一把擒住貝阿朵莉絲的腰。雖然愛麗絲方才也試圖這麼擒拿闇影，但這個流暢又完美的動作，卻是她完全無法比擬的。
這樣的極近距離，讓貝阿朵莉絲無法揮下長劍。
闇影輕而易舉地將貝阿朵莉絲的身子舉起，再重重甩向地面。
「嘎哈！」
石子地板應聲碎裂。
肺裡的空氣被強行擠出。
然而，在這個瞬間，兩人的距離足以讓貝阿朵莉絲揮下長劍。
意識漸趨朦朧的她揮下手中的劍。
闇影絲毫不引以為意，只是將貝阿朵莉絲的身體舉高，再次將她甩向地面──然後在中途放開手。
斬擊揮空的貝阿朵莉絲，就這樣一頭撞上競技場的牆壁。
在一陣巨響後，她整個人嵌進競技場的牆裡。
接著，某個東西伴隨著劃破空氣的聲音從空中墜落。
被闇影伸手握住的那個東西──是漆黑的劍。
彷彿像是一切都在計算之中那樣……
閃電的光芒打亮了倒在競技場上的兩人身影。
即使貝阿朵莉絲和愛麗絲二打一，仍然傷不了闇影一根手指。目睹這般震撼的事實，所有人都嚇得目瞪口呆，無法相信自己的眼睛。
「……看來是結束了。」
朝倒地的兩人瞥了一眼後，闇影轉身。
「給……給我站住……」
這個嗓音讓他停下腳步。
「我……我還能繼續戰鬥……」
愛麗絲撐著無力的雙腳起身。
接著，貝阿朵莉絲也撥開壓在身上的瓦礫爬了起來。
「我也……」
再次站起來的兩名劍士。
然而，闇影只是朝這樣的她們瞥了一眼，便轉頭離去。
「給我站住！你想逃走嗎？」
愛麗絲的這句話讓闇影再次止步。
「……逃走？」
下個瞬間，競技場被染上一整片藍紫色。
「啥……？」
「唔！」
壓倒性強大的魔力洪流。
這樣的魔力洪流從闇影的體內溢出，呈螺旋狀不停打轉。
就連雨點都被這樣的魔力吞噬而消失。
「難道……不會吧……這是真的……？」
「這樣……打不過。」
面對眼前這股超乎想像的強大力量，貝阿朵莉絲和愛麗絲只能茫然杵在原地。
倘若闇影驅使這股力量，想必能將整座競技場夷為平地。
無論是愛麗絲、貝阿朵莉絲或其他觀眾，在這股力量之前，都一律是無力的存在。
「我逃走的必要在哪裡……？」
沒有人──能夠阻止他。即使百般不願，眾人仍被迫理解了這樣的事實。
「為什麼……？」
愛麗絲以顫抖的嗓音問道。
「既然你擁有這般強大的力量……應該隨時都能殺了我們才對。」
「……我的目的已經達成了。我對妳們的小命不感興趣……吾等必須宰殺的，只有吾等的敵人而已……」
闇影朝愛麗絲一瞥後，將魔力聚集於刀身上。
「真正的敵人究竟是誰……可別錯看了。」
接著，他將藍紫色的魔力釋放至空中。
炫目的光芒將整座競技場、王都和天空都染成藍紫色，也颳走了烏雲。
待光芒消失，剩下的是一片晴朗的藍天。
場上已經沒了闇影的蹤影。
烏雲、雨點、閃電和闇影……全都像是一場夢境那樣消失了。
「別錯看了真正的敵人……闇影，你究竟是……」
愛麗絲抬頭仰望萬里無雲的天空，輕聲複誦闇影最後留下的那句話。
他的目的為何……？真正的敵人指的又是……？
一道巨大的彩虹橫越了天空。
■
蘿絲在雨中不停奔跑。
不知該前往何處的她，只是一味地向前跑，而雨也在不知不覺中停歇。
她來到了一座森林之中。
來自上方的陽光，從被雨水打濕的林木縫隙間透了進來。
蘿絲倚著樹幹癱坐下來，調整自己急促的呼吸。
各種思緒在她腦中交錯。父親、祖國，以及今後該何去何從……
這些問題在腦子裡錯綜複雜地打轉，讓蘿絲的心情遲遲無法平靜。
無論動機為何，她都是殺害了奧里亞納國王的重罪犯。蘿絲並不打算否認這一點，也已經沒有以死來逃避相關責任的念頭。
殺害父王的責任，以及身為公主的責任，她都打算一肩扛下。
然而，這些責任實在過於沉重。
愈是深入思考，蘿絲愈是不安到渾身打顫。
責任和沉重的壓力，逐漸將她的覺悟與信念壓垮。
她還能繼續戰鬥。必須繼續戰鬥才行。然而，才十七歲的一個小丫頭，到底又能做些什麼呢……
蘿絲垂下頭，將臉埋在雙腿上。
然後整個人不停微微地顫抖。
直到陽光被染成橘紅色之前，她一直維持著這樣的狀態。
「走吧……」
她像是試著說服自己那樣起身。
蘿絲不知道自己該何去何從。
儘管如此，她仍必須持續前進。
就在她抬起頭，準備朝前方邁出步伐的時候──
「妳現在有兩個選擇。」
一道動人的嗓音從背後傳來。
「！」
蘿絲轉身，發現一名身穿漆黑小禮服的精靈出現在那裡。
她有著一頭金髮、一雙藍眼，以及宛如雕像般細緻美麗的面容。
「妳是……阿爾法……」
阿爾法雙手抱胸，露出妖豔的微笑。
「是要獨自奮戰，或是跟我們並肩作戰……做出選擇吧。」
「跟你們一起……？」
蘿絲的敵人和「闇影庭園」的敵人相同。
然而，就算擁有相同的敵人，也不見得就能夠一起戰鬥。
但蘿絲剩下的選擇很少，也是不爭的事實。
追兵想必馬上會趕過來吧。倘若打算獨自戰鬥，就得先找地方藏身。她恐怕只能先躲到深山裡一陣子……不，也可以前往無法治都市。
現在，蘿絲是殺害了奧里亞納國王的重罪犯。就算逃進無法治都市裡，恐怕也會被想撈一筆懸賞金的人追殺。
「你們有辦法拯救奧里亞納王國嗎？」
「端看妳的表現。現在的我們，不會為了妳而採取任何行動。想拯救祖國的話，就展現出相對應的價值吧。」
「價值……？」
「妳的價值……以及奧里亞納王國的價值……」
「展現出相對應的價值，就能拯救奧里亞納王國了嗎……？」
「我們擁有能夠這麼做的力量。」
阿爾法的回應全都十分簡短。她不過是來這裡提供選擇權給蘿絲罷了。
她不會指引蘿絲前行的方向，也不會對她伸出救贖之手。
能夠導出答案的，只有蘿絲自己。
「……殺手先生……不對，闇影……是妳們組織的領導人嗎？」
「……沒錯。」
在蘿絲年幼時救了她一命，至今仍持續和惡勢力對抗的他的身影，此刻再次於腦中復甦。
最後，蘿絲選擇走上相信他的那條道路。
「……我在此立誓，未來將與你們並肩作戰。」
「是嗎？歡迎妳。跟我來吧。」
以不帶任何感情起伏的嗓音這麼表示後，阿爾法便走向森林深處。
「可以請問妳一件事嗎？」
跟在阿爾法後頭的蘿絲開口。
「可以。」
「闇影究竟是何方神聖……？」
從年幼時期，便持續與惡人戰鬥至今的強大靈魂，以及足以毀滅一切邪惡的壓倒性力量。無論是他強大力量的祕密、信念或出生背景，都無人知曉。他是個被重重迷霧籠罩的存在。
「想知道的話，就試著取得他的信任吧。」
「信任……」
「倘若能證明自己是值得信任的存在，總有一天，妳會明白一切……」
接著，兩人都沒有再度開口，只是沉默地在森林中繼續前進。
■
她們踏進了連日光都透不過的濃濃迷霧中。
「這裡難道是……」
「這裡是深淵森林。」
蘿絲不確定這座森林位於何處，只知道傳說中一旦踏入，就不可能再離開。
阿爾法明明就走在前方，蘿絲仍有種一不小心就會跟丟她的錯覺。
這片藍紫色的霧氣滿溢著高濃度的魔力，不停擾亂著蘿絲的感官知覺。
「這片濃霧是魔龍呼出來的氣息喲……」
「魔龍……」
雖然偶爾會聽聞有人目擊的情報，但近百年以來都不曾出現討伐紀錄，宛如傳說中存在的魔龍。
「過去，造訪這塊土地的他，曾和『迷霧魔龍』大戰一場。」
「他……？」
「當時仍年幼的他，儘管打倒了魔龍，卻無法徹底毀滅牠。魔龍認可了他的力量，朝著他呼出自己的氣息。」
這片藍紫色的神祕濃霧，是魔龍呼出來的氣息……
「這片霧氣有著劇毒。」
這句話讓蘿絲整個人一顫。
「所以，不要離開我。要是跟我離得太遠，妳馬上會死喲。」
「我明白了……」
兩人在濃霧中前進了片刻後，眼前的景色突然一下子變得清晰開闊。
「這裡是……」
沐浴在陽光之下的一座白色古城。
「被迷霧魔龍毀滅的古代王都亞歷山德利亞。這裡就是我們的據點。」
古代王都亞歷山德利亞──蘿絲過去曾在書中看過這個名字。
這裡是個書本裡的文字絕對不足以描述的美麗都市。
王都周遭有著大片的農地，不曾見過的作物在那裡結實纍纍。好幾名少女正在努力收割。
「她們在收割可可呢。那是巧克力的原料。妳有一天也會負責這樣的工作。」
「那就是巧克力的原料……難不成，四越商會是『闇影庭園』的……？」
阿爾法笑而不答。
目前，巧克力仍是四越商會獨占的商品。無論原料或做法，外部人士一概一竅不通。
兩人穿越城門，來到了王城內部。
「拉姆達在嗎？」
「屬下在此。」
在阿爾法開口後，一名女子現身，朝她單膝跪地。
「她是新人。好好訓練她吧。」
「屬下遵命。」
「先展現自身的力量吧。是妳的話，一定馬上能開拓出自己的道路……」
對蘿絲這麼說之後，阿爾法便離開了。
只剩下蘿絲和被喚作拉姆達的那名女子留在原地。
拉姆達是一名灰髮金眼、膚色黝黑的精靈族人。隔著一身黑色戰鬥裝束，可以看出身材高挑的她，有著結實而圓滑的肌肉曲線。
她的眼神相當犀利，雙唇豐厚而性感。
「我是拉姆達教官。跟我過來。」
「是。」
蘿絲跟著拉姆達來到王城後方。
那裡有許多少女正在進行鍛鍊。
「好厲害……」
只看一眼，蘿絲便明白聚集在這裡的，個個都是實力高強的人物。
「六六四號、六六五號！」
「是！」
「在！」
聽到拉姆達的呼喚後，兩名少女從集團中奔跑過來。
她們分別屬於精靈族和獸人族。
「您找我們嗎，教官！」
精靈少女這麼吶喊，獸人少女則是在一旁立正站好。
「這是新人。我要把她編入妳們的分隊。」
「了解！」
「六六六號，給我脫。」
「咦？」
蘿絲無法理解拉姆達這番話的意思。
「六六六號，我就是在說妳。在這裡，代號就是妳的名字。」
「我是……六六六號……」
「知道了就趕快脫。」
「咦？」
「別讓我說第二次！」
下一刻，蘿絲的衣服被撕裂成碎片。
那是在一瞬間使出的俐落動作。
蘿絲的肌膚完全坦露在外。
「妳……妳做什麼！」
為了遮掩自己的裸體，蘿絲蹲下來縮成一團。
「從今天開始，妳只是一隻蛆蟲。妳再也不是任何人了。捨棄自己的名字！還有衣服！捨棄一切，成為一名純粹的士兵吧！」
說著，拉姆達將一團黑色物體扔向蘿絲腳邊。
那是彈力十足的黑色史萊姆。
「六六四號！好好教這隻蛆蟲怎麼使用那玩意兒。」
「是！」
「嗯？這是什麼？」
一小片紙張從蘿絲被撕裂的衣物殘骸中飄出。
拉姆達教官將其拾起，高舉在蘿絲面前。
「那是……！」
那是蘿絲從席德那裡收到的禮物──「鮪當勞」的三明治包裝紙。
這個瞬間，她心中壓抑已久的思念，也跟著傾洩而出。
對蘿絲而言，這是她的初戀。
在大會中跟他對戰、在恐攻事件中被他救了一命，還跟他兩個人去旅行。
這些都是蘿絲無可取代的珍貴回憶。
直到一星期之前，蘿絲都還編織著跟他共度此生的美夢。
然而，蘿絲已經回不去了。
兩人的前行之路，此後將不再有交集。
「妳那是什麼表情？我說過要妳捨棄一切了吧！」
包裝紙在蘿絲面前無情地被削成碎片。
殘破的紙屑乘著風飛向高空。
那是她再也無法實現的美夢的殘骸……
斗大的淚珠從蘿絲的眼眶溢出。
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