二章 在聖域進行探索吧！
二章 在聖域進行探索吧！
蘿絲瞇起雙眼，等待刺眼的光芒消散。
隨後，在光芒收束之處，出現了一扇白色大門。
「這是……？」
蘿絲輕聲開口。
「門慢慢打開了……？」
泛著淡淡光芒的大門緩緩敞開。
這樣的光景十分不可思議。
「難道……聖域做出回應了……？」
涅爾森茫然地喃喃說道。
「你說的回應是……？」
「如各位所知，今天是一年一度的聖域大門開啟的日子。」
「我聽說聖域的大門位於聖教堂裡頭。」
「是的，確實在聖教堂裡。但聖域大門不只一扇而已。聖域會依據敲門者的不同，變換迎接的大門。有不留客之門、召集之門、歡迎之門……得踏進大門內側，才會知道那是什麼樣的門。」
這麼回答蘿絲的涅爾森，雙眼仍直直凝視著白色大門。
「這樣一來，『女神的考驗』也無法繼續進行了。讓觀眾離開這裡吧。」
聽到涅爾森的指示，相關人員開始指引觀眾離開。特別來賓們也陸續從座位上起身。
在這段期間，白色大門仍持續慢慢敞開。
「不要讓任何人靠近那扇門！」
涅爾森再次下達指令。
在大門敞開到可以讓一個人踏進去的程度時，蘿絲等人也收到了要求。
「請各位也離開吧。」
涅爾森這麼說。
下一瞬間，蘿絲和亞蕾克西雅同時拔劍出鞘。兩人舉起劍，背靠背地站在一起。
「發生什麼……？」
涅爾森一下子慌了手腳。他環顧四周，發現包含自己在內的一行人，不知何時已經被一群黑衣人團團圍住。就連蘿絲和亞蕾克西雅也直到前一刻才察覺到這群人的氣息。
「不好意思。在那扇門關上前，還請你們不要輕舉妄動喲。」
一道宛如銀鈴般悅耳的嗓音傳來。
服裝打扮跟這群黑衣人不太一樣的一名女子現身。
「難道……妳們是『闇影庭園』？」
在身穿黑色戰鬥裝束的成員之中，只有這名女子身上是一襲宛如禮服的長袍。她優雅地走向大門。
女子的視線一瞬間瞥過蘿絲和亞蕾克西雅。
兩人的肩頭為之一震，緊靠著彼此的背也變得僵硬。
她很強……！
兩人從女子的視線感受到驚人的重壓。散發出壓倒性存在感的她，宛如君臨這個夜晚的女王。
對蘿絲和亞蕾克西雅而言，這個世上最強大的存在是闇影。不過，這名女子所擁有的力量，至少也能夠觸及闇影的腳邊。她給兩人這樣的感覺。
「伊普西龍，接下來就交給妳了。大小姐們，要當個好孩子喔。」
「屬下明白了，阿爾法大人。」
「等等，別踏進聖域裡！」
被喚作阿爾法的女子無視涅爾森的吶喊，在發光大門的另一頭消失了蹤影。
「她就是阿爾法……」
亞蕾克西雅的輕喃傳來。
妳認識她？
蘿絲按捺住想這麼詢問的衝動。
「那麼，做出這樣的行為，妳們究竟有何打算？」
亞蕾克西雅開口問道。
「我們只是希望在那扇門消失前，各位能安分守己地留在原地。不過，代理大主教涅爾森，有勞你跟我們走一趟了。」
被喚作伊普西龍、有著豐滿體態的女子這麼表示。被點名的涅爾森隨即變得不知所措。
「妳們到底打算在聖域裡做什麼？」
「重點不在於我們要做什麼，而是那裡頭有著什麼。只要不輕舉妄動，我們便不會加害於妳們。」
說著，伊普西龍以視線牽制蘿絲等人。宛如澄澈湖水般美麗的那雙眸子，直直望著蘿絲和亞蕾克西雅，沒有半點輕忽。
這個女人也很強。雖然不如阿爾法，但她也散發出一股強者特有的強大氣場。
不過，要是情況告急的時候……
「要是妳們亂來，我可無法保證這個女人的安危。」
這麼開口的伊普西龍，彷彿已經察覺到蘿絲和亞蕾克西雅的敵意。
她的視線落在被黑衣人抓住的夏目老師身上。
「對……對不起……」
夏目老師看似愧疚地垂下眼簾。
「夏目老師……！」
看到夏目老師強忍著淚水的模樣，蘿絲彷彿胸口被人緊緊掐住那般痛苦。
反擊的曙光也被抹煞了……她是這麼想的，不過──
「也可以考慮犧牲她呀。」
亞蕾克西雅以只有蘿絲聽得見的音量開口。
「不可以！」
蘿絲堅決否定了這樣的提議。
「那種可疑的人，犧牲她會比較好啦。」
「我說不可以就是不可以。」
在兩人這樣交談的時候，已經敞開至最大的聖域大門，轉而開始闔上。
慢慢地、慢慢地……
黑衣人集團的成員陸陸續續踏進大門內側，被捉住的夏目老師和代理大主教涅爾森，也被迫一同走了進去。
蘿絲和亞蕾克西雅只能默默目送這樣的他們離開。
沒有一絲破綻。
那些黑衣人個個都擁有強大的實力，行動也十分井然有序。她們以三人為單位，分成相互支援的小隊。就算抓準微乎其微的破綻進攻，也可以想像其他成員會隨即出手掩護。這群人的集團行動極為縝密而完美。
大門緩緩闔上。
「住手，不要這麼粗魯啦！」
被強行推進大門內側的夏目老師，發出悲痛的嗓音反抗。
「夏目老師！」
「我……我不要緊，請不用為我擔心！」
以顫抖的嗓音故作堅強地這麼吶喊後，夏目老師便被帶往大門的另一側。
蘿絲以泫然欲泣的表情看著她離去。
「有夠假的。」
這樣的輕喃聲傳入耳中，但蘿絲沒有理會。
最後剩下的，是伊普西龍和被綁起來的涅爾森。
在確認情況沒有任何異常後，伊普西龍準備帶著涅爾森踏入大門內側。
涅爾森卻在這時開始反抗，讓伊普西龍有些分心。
就在這瞬間──
突然降落在兩人面前的一個黑色身影，朝伊普西龍一刀砍下。
「幹得好，『行刑者』維諾姆！」
涅爾森的狂笑聲響徹這一帶。
■
將注意力提昇至極限的伊普西龍，凝視著自己被劈砍的身影。
雖說完全被敵人攻其不備，但伊普西龍畢竟也不是省油的燈。她以敏捷的下腰動作閃躲了這記攻擊。然而，這卻招致了悲劇。
過去宛如走馬燈那樣在伊普西龍的腦中重新播放出來。
身為精靈族名門大小姐的那段過去。淪為〈惡魔附體者〉而遭到國家放逐的那段回憶。
以及重獲新生的那一天所發生的事。
被闇影所救的那天，伊普西龍過去相信的一切全都應聲瓦解，而她也找到了嶄新的生存意義。
伊普西龍從以前就是個強勢的女孩子。她對自身的優秀深信不疑，也老愛向人展示自己優秀的一面。
實際上，她出身良好、臉蛋秀麗、腦袋聰穎，也很有武術天賦。
她的自尊心很強，同時也擁有和這樣的自尊心相符的能力。
或許正是因為如此吧。
淪為〈惡魔附體者〉的那天，發現自己的一切全都崩壞殆盡的那個瞬間，伊普西龍遭受到的打擊，比任何人都要來得強烈。
她失去了繼續活下去的意義，卻也沒有勇氣一死。
某天，當伊普西龍拖著日漸腐爛的身軀走在山路上時，闇影在她的面前現身。
「妳渴望力量嗎……？」
他以宛如來自深淵的低沉嗓音問道。
在朦朧的意識之中，伊普西龍還以為眼前出現了一名惡魔。
不過，她向闇影乞求了力量。
只要擁有力量，她就能向那些拋棄自己的存在復仇。
徹底玩弄一番之後，再把那些人殺死，讓他們為自己的所作所為後悔莫及。
「那麼，我就賜予妳力量吧……」
而後，甜美的藍紫色魔力籠罩了伊普西龍。
至今，她仍清楚記得那道光，以及其帶來的溫暖感受。
讓人有些懷念的、溫柔地療癒了自己的光芒，讓伊普西龍不自覺地落淚。
那天的她弱小、醜陋且狼狽不堪。拯救了這樣的她的人，正是闇影。
「在虛假的世界墮落發狂，或許也是個不錯的選擇。不過，倘若妳渴望了解真實的世界……就跟我來吧。」
伊普西龍跟上了闇影的腳步。
失去了一切的自己，就只是個醜陋不堪的存在。然而，在這樣的自己被拯救後，伊普西龍有種真正的自我獲得認可的感覺。
她不需要顯赫的家世背景。
不需要美貌，也沒有必要誇耀自身的能力。
她有其他更重要的東西。
在得知世界真實的樣貌、和四名前輩相遇後，伊普西龍收回了這樣的前言。
顯赫的家世確實不必要。但能力則是必要的。
她自豪的武術，在組織之中卻是倒數第二。
那個組織裡有著無論自己今後的人生再怎麼努力，也絕對贏不過的怪物和完美超人。
就連她引以為傲的聰穎腦袋，在組織裡也只能排行倒數第二。
腦力資優生和完美超人的存在，重挫了她的自信。
就算從整體能力來看，也有完美超人以及能有條不紊地處理好所有事務的萬能型。
再這樣下去，伊普西龍會沒有立足之地。
此外，最重要的是，美貌也是必要的。
對伊普西龍來說，外貌非常重要。因為她敬愛的主君是一名男性。
從客觀角度分析自身的魅力之後，伊普西龍估計自己有一場硬仗要打。
若是只看臉蛋，伊普西龍完全沒有悲觀的必要。不過，她仍對自己的未來憂心不已。因為，在伊普西龍的家系之中，每一名女性都是迷你又平坦的狀態。
一如看著家系中的男性親屬稀疏的頭髮而悲嘆的男子，看著家系中的女性的體型，伊普西龍也只想嘆氣。繼續這樣下去的話，自己將來必定會嚐到敗北的滋味吧──她這麼想著。
所以，和「那個」相遇的瞬間，伊普西龍感受到有如五雷轟頂的震撼。
史萊姆戰鬥裝束。
只看一眼，伊普西龍便洞悉了其可能性，並深深為之著迷。
平常絕不會漏聽闇影所說的一字一句的她，雙眼直直盯著史萊姆戰鬥裝束，完全沒把闇影的說明聽進耳裡。
伊普西龍想著。
可以用這個墊起來──
不消三天，伊普西龍便已經能夠隨心所欲地駕馭史萊姆戰鬥裝束。
從那天開始，她打著練習控制這身戰鬥裝束的名義，二十四小時都穿在身上，然後一點一點墊出自己的身型。
一點一點地，墊到讓人不會起疑的程度。但因為是成長期，所以同時又墊得有些大膽。
墊到某種程度後，她發現了一件事。
墊出來的質感不盡理想。
史萊姆終究只是史萊姆。無論是觸感或是晃動的程度，依舊和人體脂肪有所不同。自那天以來，伊普西龍開始把貝塔當成勁敵觀察，過了幾天後，她終於能夠徹底駕馭史萊姆，完美重現那種觸感和晃動的程度。
至此，伊普西龍的魔力控制能力，已經出類拔萃到連阿爾法都會發自內心讚嘆了。
也因此，她被喚作「縝密」的伊普西龍，變身為眾人看好的存在。然而，這些成果對伊普西龍來說根本無所謂。
比起這些，在每天細細觀察貝塔後，伊普西龍驚懼不已。
這傢伙竟然還在持續變大？
這是一場戰爭──天然與人造之間的沒血沒淚戰爭。
若端看結果，是愈墊愈大的伊普西龍贏了這場仗。畢竟人類總是有能力戰勝大自然的威脅。
然而，她所付出的代價也很大。
稍稍放下了自尊心的那天，看著自己倒映在鏡中的身影，伊普西龍這麼想──
整體感太不平衡了。
不幸的是，伊普西龍擁有的是纖細而嬌小的身型。
不過，她運用自身的聰明才智，導出了這個問題的答案。
對了，把臀部也墊大，讓身型變得平均一點吧。
最後，她加工的部分不只是臀部。她以史萊姆墊出形狀完美的翹臀後，又將史萊姆緊緊束在腰間，打造出水蛇腰的曲線。而且，她還把史萊姆做成隱形增高鞋，把自己拉高成八頭身的黃金比例。再來……其他細部的改造，多到族繁不及備載的程度。
用一句話來簡單說明的話，就是她透過史萊姆戰鬥裝束，讓自己獲得了終極完美的肉體。
成就這番豐功偉業的，是她從未停歇的努力、隨時避免真相曝光的高度警戒心，以及令人恨得牙癢癢的強敵的存在。
最關鍵的要素，便是伊普西龍對於敬愛的主君的一片心意。
「縝密」這樣的稱號，不過是她這番努力之下的副產物。她真正的強處，在於這些厚厚的史萊姆襯墊所帶來的驚人物理防禦力。
至此，伊普西龍腦中的走馬燈結束了。
降落在眼前的黑影高高朝她揮下手中的劍。
伊普西龍努力的結晶被無情地劈開。
史萊姆裝束裡頭最柔軟的兩個塊狀物，因為這股衝擊而飛向半空中。
這一瞬間，伊普西龍覺醒了。
我豈能……
豈能在這種地方……！
讓真相曝光啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
看著飛向半空中的兩個塊狀物，伊普西龍試著控制仍殘留在其內部的魔力，讓它們維持原本的形狀。
伊普西龍能夠精確控制離開肉體的魔法。她這番高超過人的技巧，足以讓所有目擊者震驚到昏厥。
同時，她將殘留的魔力拉近自己，在一瞬間讓兩個塊狀物歸回原位。
連一公釐的誤差都不允許的精準控制，以及能在眨眼之間完成所有動作的高速──簡直神乎其技。
最後，甚至還能將人體脂肪搖晃的感覺確實重現。這就是「縝密」的伊普西龍。
「幹得好，『行刑者』維諾姆……咦？」
涅爾森忍不住再次定睛望向伊普西龍。
原本應該被狠砍一刀的她，現在卻毫髮無傷地站在原地。
不僅如此──
「你看到了嗎……！」
「咦……？」
這種壓倒性的魄力是怎麼回事──？
涅爾森的雙腿止不住打顫。
「你……看到什麼了嗎？」
「噫！……我……我什麼都沒看到……！」
「妳們看到了嗎？」
伊普西龍轉而詢問蘿絲和亞蕾克西雅。兩人也拚命搖頭回應她。
「那就好。跟我來吧。」
語畢，伊普西龍一把揪住涅爾森的衣領，將他拖往大門另一頭。
「噫！你在做什麼啊，『行刑者』維諾姆！快點來救我！」
「你說的『行刑者』……」
伊普西龍在涅爾森的耳畔輕喃。
「已經被我殺掉了。」
下一刻，「行刑者」的頭顱咕咚一聲落地。
「噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！」
就這樣，伊普西龍拖著涅爾森，消失在慢慢關上的大門內側。
大門就要闔上了。
在完全闔上之前，她衝了出去。
「亞蕾克西雅學妹！」
亞蕾克西雅無視蘿絲制止的聲音，鑽進了大門的縫隙裡。
「唉，真是的！」
蘿絲也跟著追上去，在千鈞一髮之際安全上壘。大門終於完全關上。
隨後，關上的這扇門消失了，只在原地留下淡淡的光暈。
■
「呀啊！」
往下墜落的蘿絲跌在某種柔軟的物體上方。
甩甩頭起身後，她才發現自己壓在兩名少女的身上。
「啊啊，對不起。」
「蘿絲學姊，能請妳快點從我身上離開嗎？」
「亞蕾克西雅大人，請妳不要摸奇怪的地方。」
被蘿絲壓在底下的亞蕾克西雅和夏目，仍惡狠狠地瞪著彼此。
待蘿絲爬起來之後，這兩人隨即拉開一段距離，然後別過臉去。
她們倆關係很不好嗎──蘿絲這麼想著，不禁有些悲傷。
「兩位，我覺得吵架不好……啊！」
這麼開口後，蘿絲終於發現自己已經成為眾人注目的焦點。
這裡是一個挑高而昏暗的空間。黑衣女子佇立在她們的周圍。阿爾法、伊普西龍和被抓過來的涅爾森也在其中。
「那個……呃……」
在這種情況下，自己恐怕也束手無策──明白了這一點的蘿絲舉起雙手示意投降。
她露出討好的笑容，試著展現自己並沒有敵意。
一旁的夏目老師害怕到不停發抖，這樣真是太可憐了，我得做些什麼才行。在蘿絲這麼下定決心的瞬間，亞蕾克西雅突然朝前方踏出一步。
「對不起。我剛才絆到腳跌倒了，結果剛好往大門的地方跌過去，所以，這也是沒辦法的事呢。」
所謂的說服力，源自於坦蕩蕩的態度──蘿絲上到了一課。
就算說出來的話明顯是謊言，只要態度宛如征服世界的魔王那樣光明磊落，別人就會懶得出口指摘。
嗯，就當作是這樣吧──所有人都以這樣的態度看著亞蕾克西雅。
「只要不亂來，想做什麼就隨便妳們吧。或許，妳們也有義務明白真相。」
朝亞蕾克西雅瞥了一眼後，阿爾法這麼開口。隨後，在她一聲令下，包圍著亞蕾克西雅等人的黑衣女子馬上散開。
亞蕾克西雅輕喊了一聲「成功了」，然後低調地做出握拳的勝利姿勢。
最後，留在原地的人剩下阿爾法、涅爾森、蘿絲、亞蕾克西雅、夏目，以及一名身分不明的黑衣女子。她似乎不是伊普西龍。
「妳們做出這種事，究竟有何打算？」
被黑衣女子俘虜的涅爾森，惡狠狠地抬頭瞪著阿爾法問道。
阿爾法在面具後方露出微笑。
「傳說，英雄奧莉薇曾將魔人迪亞布羅斯的左手封印在這塊土地上。」
「那又如何？妳們是來這裡找尋那隻左手的嗎？」
涅爾森笑出聲。
「這麼做聽起來很有趣，不過……吾等想明白的並不是這件事。吾等只想弄清楚迪亞布羅斯教團這個存在。」
迪亞布羅斯教團幾個字，讓亞蕾克西雅做出反應。蘿絲以眼角餘光看著眼神變得犀利的她。
「妳在說什麼……？」
「我很清楚你無法回答這樣的疑問。所以，吾等選擇直接過來見識一下。過來尋找打從一開始，就全都被埋葬在歷史黑暗中的真相。」
語畢，阿爾法轉身朝一尊巨大的石像走去。她的高跟鞋在這個寬廣的空間裡發出清脆的聲響。
「這是英雄奧莉薇的石像呢。」
聽到阿爾法這麼說，蘿絲不解地歪過頭。
「英雄奧莉薇……？不過，他應該是一名男性才對呀。」
沒錯。被阿爾法稱為英雄的那尊石像，是一名手持聖劍的女性模樣。這尊石像非常美麗，散發出宛如戰場女神那樣神聖的氛圍。
「吾等大致上都已經明白了，但仍無法百分之百確定。不只是歷史的真相，還有教團真正的目的，以及……」
說著，阿爾法朝英雄石像伸出手，輕撫其臉龐。
「為何英雄奧莉薇和我長得一模一樣的問題。」
語畢，阿爾法轉身。她的臉上已經看不到面具。
「是精靈族……？」
不知道是誰輕聲道出這麼一句。
不過，在場所有人都為阿爾法的美而屏息，同時也發現她的臉蛋，跟英雄奧莉薇幾乎是同一個模子刻出來的。
「妳……難道是精靈族的……但妳應該已經變成〈惡魔附體者〉而喪命了啊……」
「你果然知道些什麼呢。」
「……！」
涅爾森慌慌張張地閉上嘴巴。
「吾等同樣明白〈惡魔附體者〉的真相。對企圖掌控社會秩序的教團來說，吾等想必是相當礙眼的存在吧？」
涅爾森垂著頭不發一語。
蘿絲完全聽不懂這兩人在說些什麼。不過，亞蕾克西雅看起來似乎略懂一二，而阿爾法感覺也不像是在胡說八道。
力量如此強大的組織，應該不會只是基於興趣而研究考古學。背後一定有著什麼重大的理由。「闇影庭園」的理由，以及迪亞布羅斯教團的理由。
先前的學園恐攻事件從蘿絲的腦中閃過。那起事件跟這兩人的對話，恐怕也不是沒有半點關係。
兩個強大的組織，在無人知曉之處激烈交戰──這樣的事實讓蘿絲戰慄不已。
要是這兩個組織的鬥爭愈演愈烈，蘿絲不覺得一無所知的國家，屆時會有能力處理相關的問題。
「吾等已經發現教團的目的，並非單純只是想讓魔人迪亞布羅斯復活。不過，吾等仍無法確定這樣的判斷百分之百正確。所以，大家一起去親眼見識一下吧。」
說著，阿爾法開始對石像注入魔力。高漲的魔力震懾了這一帶的空氣。
「這股魔力……妳果然是〈惡魔附體者〉。是憑自己的力量覺醒了嗎……？」
這股極不尋常的魔力量，讓蘿絲感到背脊發冷。倘若阿爾法的下手目標轉為某個國家，想阻止她的話，勢必得消耗極為龐大的戰力。
「過去，這塊土地上曾有過一場大戰。英雄封印了魔人，眾多性命也因此消散。魔人的魔力和戰士們的魔力，在這塊土地上盤旋打轉。最後，無處可去的記憶，被關進了這個魔力漩渦裡頭。這裡便是古代記憶和魔人的怨念沉睡的墳場。」
對魔力產生反應的石像發出光芒。隨後，古代文字跟著顯現出來，石像也開始染上色彩。
「英雄奧莉薇。我就知道妳會回應我。」
臉蛋和阿爾法一模一樣的英雄奧莉薇現身在眾人眼前。
「這……怎麼可能……」
涅爾森的雙腿不停打顫。
奧莉薇轉身背對蘿絲一行人，接著邁開步伐。在她的前進方向湧現的光芒，逐漸朝向周遭擴散開來。
「那麼，就來一趟童話世界之旅吧。」
在被強光包圍的世界裡，最後傳入眾人耳裡的，是阿爾法的這句話。
■
打倒紫羅蘭小姐後，為了甩掉追兵，我以全力卯起來衝刺，保險起見，我甚至離開了林德布爾姆，潛入一座深山之中。
躲藏一段時間後，判斷應該已經安全的我，恢復成原本的打扮，放心地吐出一口氣。
這樣大概能蒙混過去了吧。此刻的會場，想必正熱烈討論著神祕強者闇影的話題，而遺忘了那個來自魔劍士學園的平凡路人。
既然今天這麼努力，就去泡個溫泉再睡吧。這麼想著而起身的時候，我的眼前突然出現了一扇奇特的門。
在深山之中，竟然會有一扇看起來廉價又髒兮兮的門浮在半空中。上頭的黑色汙漬，不管怎麼看，應該都是乾涸的血漬。
「這什麼啊？」
這已經不是「可疑」兩個字能夠形容的了。但就算是我也能輕鬆迴避。
我轉身。
「喂。」
再轉了一百八十度。
「不會吧？」
我朝後方跳開。
「真的假的？」
那扇門以全力跟上我的動作。
無論我再怎麼拉開距離、面向哪個方向，甚至後空翻一百次之後，那扇門仍會出現在我的眼前。
既然這樣，那也沒辦法。
「劈開它好了。」
這麼說的同時，我抽刀砍向那扇門。
然而──
被我砍下的瞬間，它隨即恢復原狀。
我收刀入鞘，開始思考。
我可不能帶著這扇髒兮兮的門回到城鎮裡。不管怎麼看，這樣都太引人注目。
真要說起來，這扇門到底是什麼東西？它的周遭感覺不到其他人的氣息，也不像是惡作劇。門的後方也沒有什麼機關。
「是異世界的任○門嗎？」
感覺它真的拚命黏著我，所以，只要我打開門進去，問題就能解決了吧。可是我今天只想泡個溫泉，然後好好睡一覺。
認真思考三十秒之後，我得出了答案。
算啦，趕快把這件事結束掉吧。
推開那扇髒兮兮的門之後，彷彿能將人吸進裡頭的深邃黑暗出現在眼前。我一邊暗自祈禱「可別是踏進去的瞬間馬上死掉這種發展喔」，一邊潛入那片黑暗之中。
映入眼簾的，是一個石塊砌成的房間。
房裡的擺設布置十分單調。只有一扇門，以及一名四肢都被固定在牆面上的女性。是紫羅蘭小姐。
「嗨。」
我這麼朝她打招呼。她望向我，吃驚地瞪大雙眼。
隨後，她模仿我以一聲「……嗨。」回應。
「又見面了呢。」
「是啊。是妳把我召喚到這裡來的嗎？」
「召喚……？我沒有這個意思呢。我只是覺得剛才跟你交手很開心。」
「我也是喔。」
「我的記憶有些殘缺不全，不過，你一定是史上最強的存在。如果你能出現在我那個時代就好了……」
「真是榮幸呢。」
「所以，你為什麼會來到這裡？」
紫羅蘭小姐感到不可思議地凝視著我。
「突然有一扇門出現在我的眼前，我踏進門裡，結果就來到這裡了。」
「我不太懂你的意思。」
「我也是。順便問一下，妳知道怎麼離開這裡嗎？」
「這個嘛……我也沒有離開過這裡的記憶呢。」
「妳剛才被召喚出去跟我對決了吧？」
「我回過神來的時候，就已經出現在競技場上了。就我所記得的，這是我第一次遇上這種事呢。」
「這樣啊，真傷腦筋。」
我歪過頭思考現在該怎麼辦才好。
既然房裡有一扇門，就先試著從那裡出去好了──做出這個決定時，紫羅蘭小姐有些不滿地噘起嘴呼喚我。
「你的眼前有一名手腳都被銬住的美女。」
紫羅蘭小姐這麼表示。我看著手腳都被固定在牆面上、整個人成十字狀的她，然後點點頭。
「有呢。」
「總之，能請你協助我脫困嗎？」
我不解地微微歪過頭，之後才發現自己似乎對眼前的狀況有所誤解。
「噢，抱歉，我還以為妳是在修行。」
「為什麼？」
「我以前曾經用這種方式修行過。」
「……還真是嶄新的方式呢。」
我沒有拔出史萊姆劍，而是以學園配給的劍破壞了銬住紫羅蘭小姐手腳的拘束具。
她舒服地伸了個懶腰，然後對我露出看似很懷念的微笑。
「謝謝你。這是我暌違千年的自由呢。」
「這樣啊。」
「我隨便說說而已。因為已經不記得了。但至少有一千年。」
她伸手理了理身上那襲單薄的長袍，將一頭柔亮的黑髮撥到耳後。這似乎是她習慣的造型。
「所以，我們的目的是一致的。」
她以若無其事的表情這麼開口。
「嗯？」
「我是重獲自由，你則是離開此處，對吧？」
「噢，沒錯。」
「我們攜手合作吧？」
「是可以啦，但妳知道離開這裡的方法嗎？」
「不知道，但我知道重獲自由的方法。聖域是囚禁記憶的場所。聖域中央有一顆魔力核心，只要破壞它，我就能重獲自由。」
「只有妳？」
紫羅蘭小姐斜眼望向我，露出像在惡作劇的微笑。
「一切的一切都會重獲自由。到時候，你應該也能離開這裡才是。」
「這樣聖域會消失吧？」
「消失又有什麼關係呢。你會困擾嗎？」
我在腦中反芻紫羅蘭小姐的問題，然後思考。
「仔細想想，我不會困擾呢。就這麼做吧。」
「那就決定嘍。另外，你應該也已經發現了，這裡無法使用魔力。這裡很接近聖域的中央，就算試著凝聚魔力，也馬上會被聖域核心吸收。」
「似乎是這樣呢。」
而且，這個聖域核心吸收魔力的程度，遠比先前的學園恐攻事件那時要來得強。一旦開始凝聚魔力，就會馬上被吸收。我試過了各種不同的方法，但看來還要再花點時間摸索。
「沒問題的，我很擅長破壞。」
「哎呀，真是可靠。順帶一提，如果不能使用魔法，我就只是個手無縛雞之力的弱女子喲。我一直很想被騎士大人保護一次看看呢。」
她再次露出像在惡作劇的微笑。這樣游刃有餘的態度，實在不像是手無縛雞之力的弱女子所能表現出來的。
她領著我走向前，毫不猶豫地打開房間大門。
「噯，在重獲自由之後，妳想做什麼？」
我對著紫羅蘭小姐的背影這麼問。
「我會消失不見喔。畢竟我只是記憶呀。」
紫羅蘭小姐沒有回頭。
大門外頭是一片清晨時分的森林。陽光從樹木枝枒間灑落，被露水打濕的草葉閃閃發光。
對這個地方沒有印象的我環顧四周。
「這是我記憶之中的光景。」
紫羅蘭小姐這麼說。
「妳的記憶？」
「我記得這個地方。」
語畢，她開始往前走。為了不被拋下，我跟上她的腳步。
在靜謐的森林中前進片刻後，眼前的視野一下子變得開闊起來。沐浴在炫目朝陽之下的廣場上，有個小女孩抱著雙腿坐在地上。
是個黑髮的小女孩。
「她好像在哭呢。」
「是呀。」
我們朝那個小女孩走近。
蹲下來窺探她的臉之後，只見斗大的淚珠不斷從那雙紫色眸子中湧出。
「她長得跟妳一模一樣耶。」
「只是有點像而已。」
「不知道她為什麼在哭呢。」
「可能是尿床了吧。」
紫羅蘭小姐隨意敷衍帶過。
小女孩沒有哭出聲音，只是靜靜地流著眼淚。她身上的瘀青相當顯眼。
「那麼，我們接下來該怎麼做？」
「想繼續前進的話，只要終結這段記憶就好了。」
「意思是？」
紫羅蘭小姐以手抬起哭泣小女孩的臉蛋。
「就算哭泣，也改變不了什麼喲。」
然後啪地甩了她一耳光。
「好過分！」
「沒關係啦，反正她就是我呀。」
「到頭來，妳還是承認了啊。」
接著，世界應聲碎裂。晨間森林的景色宛如破裂的鏡子那樣粉碎，消失在深邃的黑暗之中。
這一帶也跟著被伸手不見五指的漆黑籠罩。
紫羅蘭小姐的輪廓在這片黑暗中緩緩浮現。
「繼續前進吧。」
「我知道了。」
我們就在這片虛無的黑暗之中，朝魔力被吸收的方向前進。
除此以外，我感受不到任何東西。
就連腳底踩在地面上行走的觸感都很曖昧不清，讓人幾乎分不清上下左右。於是，我試著倒過來行走。就像倒立那樣腳上頭下。
成功了。
看到倒著行走的我，紫羅蘭小姐露出死魚眼。
「可別偷看我的裙底喲。」
「妳放心吧，看不到的。」
前進了片刻後，一道橘紅色的光芒落在我們身上。
「好痛！」
差點頭部直擊地面的我，在落地前及時擺出防禦姿勢。
「誰教你要這樣胡鬧呢。」
紫羅蘭小姐俯瞰著倒在地上的我，然後伸出一隻手。
「謝謝。」
我抓著那隻冰冷的手起身。
這裡是沐浴在落日餘暉下的戰場。如血那般鮮紅的太陽，在地平線上方閃耀著光芒。
「大家都死了呢。」
士兵的屍體淹沒了這片大地，已經乾涸的血液將地表染上一片黑。這樣的光景一直延續到地平線的那一頭。
「我們走吧。」
紫羅蘭小姐再次邁開步伐前進，彷彿她已經知道目的地位於何處。
屍橫遍野。
我在黃昏的戰場上踩踏著屍體前進。
總有一天，我也想在這麼大規模的戰場上大鬧一場。
前進片刻後，我看到一名渾身是血的少女在戰場正中央哭泣。我和紫羅蘭小姐在她的前方停下腳步。
身上沾滿血的少女，抱著雙腿坐在屍體上不停哭泣。
雖然看不到她的臉，但我明白那就是紫羅蘭小姐。
「妳又在哭了呢。」
「我以前是個愛哭鬼呀。你的劍借我一下。」
「請用。」
我將自己的劍遞給紫羅蘭小姐。
在少女面前舉起劍的她，臉上不帶任何表情，看起來像是已經抽離了所有感情似的。
紫羅蘭小姐揮下手中的劍。
這個瞬間，我動了起來。
我摟住她的腰朝後方跳開。
「屍體動了？」
紫羅蘭小姐似乎也察覺到了。
原本倒在地上的士兵爬起來朝她揮劍。倘若我沒有在千鈞一髮之際將她拉開，紫羅蘭小姐現在已經被砍中了。
「聖域在拒絕我……這下不好處理了。」
「就像對病毒有所反應的防毒軟體那樣？」
我一邊忙著把喪屍踹飛，一邊這麼開口。
「我不太懂你這個比喻呢。」
「抱歉，其實我自己也不清楚。順便問一下，妳如果在這裡死掉會怎麼樣？」
「大概會回到一開始的房間，被銬在牆上吧。」
「這樣很麻煩呢。妳會用劍嗎？」
「不至於完全不會。」
「那還是我來用比較好。」
我從紫羅蘭小姐手中接過自己的劍，朝附近的喪屍兵劈砍。
儘管能夠將敵人一刀兩斷，但新的喪屍兵隨即接二連三湧現，我們就這樣慢慢被包圍。我馬上打消了殲滅敵方的念頭，努力往前方殺出一條生路。
紫羅蘭小姐用她腳上的高跟鞋用力踐踏倒地的喪屍。
「沒有魔力的話，妳的實力就變得很微妙耶。」
「剛才不是說過了嗎？我只是個手無縛雞之力的弱女子呀。不過，就算沒有魔力，你還是行動自如呢。」
「我剛才也說過啦，沒問題。」
我揮劍橫掃一批湧過來的喪屍。
「我從小就懂得如何操控魔力，因此，我配合自己的成長狀況，把肉體改造成最適合戰鬥的狀態。我透過魔力操控自己的肌肉、神經和骨骼來成長。」
揮劍一次砍殺三個敵人後，我一腳將從旁襲擊我的喪屍踹飛。
這些喪屍只是數量很多，但動作全都遲鈍無比。反而可以讓我毫無顧忌地開無雙。
「你的實力壓倒性的強呢。就好像把小孩子踹飛的大人那樣。」
「我想聽更帥氣的比喻耶。」
「如果舉辦『無法使用魔力的人類競技大賽』，你一定能拿下冠軍。」
「這個比喻好多了。」
話雖如此，但若是陷入長期戰，我的體力遲早會耗盡。在無法使用魔力的情況下，我不可能將這群數量多到一直綿延至地平線盡頭的喪屍屠殺殆盡。
可以的話，真希望能驅使魔力來轟轟烈烈地殲滅。
我硬是突破重圍，以手中的劍刺穿仍在持續哭泣的少女。
「對不起喔。」
鮮血從少女口中溢出，我們被喪屍大軍團團淹沒，接著，世界再次碎裂。
待黃昏時分的戰場粉碎後，我和紫羅蘭小姐又重新進入黑暗的世界裡。
「妳還好嗎？」
「託你的福。」
紫羅蘭小姐這麼回應收劍入鞘的我。在黑暗中前進了片刻後，又一道光芒籠罩了我們。
就這樣，我們抵達了聖域中央。
■
回過神來的時候，亞蕾克西雅發現自己佇立在一條白色長廊上。這條長廊無邊無際地延伸出去，看不到盡頭。裝設了鐵柵欄、看起來像監獄的房間並排在長廊兩側。
雖然沒有任何光源，這裡卻十分明亮。看起來像是現實，又宛如夢境，是個讓人感覺雙腳彷彿沒有踩在地上的空間。
走在最前頭的奧莉薇踏出步伐。阿爾法從後方追上她的腳步，亞蕾克西雅一行人也紛紛跟上。
有著美麗的成年精靈族外貌的奧莉薇，每踏出一步，看起來就變得稚嫩一些。不知不覺中，她已經變成一名小女孩的模樣了。
小奧莉薇直接穿越了鐵柵欄，走進牢房裡縮成一團。
「過去，許多無家可歸的年幼孩子們被帶來這個地方。」
阿爾法的嗓音在不斷綿延的白色長廊上迴盪。
她踏出腳步。
不知何時，長廊兩側的牢房裡出現了多名年幼的孩子。男孩、女孩、人類、精靈族、獸人。除了年幼以外，他們沒有其他共通點。
「在這裡的孩子們，成了某個實驗的實驗體。」
阿爾法在某個牢房外頭停下腳步。
裡頭有個女孩子。看起來似乎已經精神失常的她，在牢房裡面瘋狂暴動。用腦袋四處猛撞、不停以指甲抓牆壁、在地上猛烈打滾。看起來像是想試著逃離痛苦。
阿爾法邁開腳步。
這次她駐足的牢房，裡頭是一個渾身是血的女孩子。不過，那些血不只是來自她的自殘行為。發生在女孩肉體上的異樣變化，讓鮮血不斷從她裂開的皮膚中滲出。
亞蕾克西雅對這種肉體逐漸發黑、腐爛的變化有印象。
「是〈惡魔附體者〉……」
不知是誰這麼出聲輕喃。
「大多數的孩子，都因為無法適應『那個』而死亡。」
阿爾法再次往前走。
接下來的牢房裡頭空無一人。有的只是沾滿血跡的牆壁、地板，以及宛如求救般的血手印。
阿爾法沒有停下腳步，繼續往前走。
孩子們在飽受痛苦折磨後死去──每間牢房呈現出來的光景都很類似。
「太過分了……」
蘿絲掩著嘴發出悲嘆。亞蕾克西雅也在內心表示同意。
這些孩子們的死法有一個共通點。女孩子會以〈惡魔附體者〉的狀態死去，男孩子則不會變成〈惡魔附體者〉。
「最後能夠適應的，只有極少數的女孩子。」
至此，阿爾法停下腳步。
待在牢房裡的，是比剛才的小奧莉薇更年長一些的奧莉薇。她身上不見任何傷口，臉上也沒有露出痛苦的表情。只是靜靜地抱著雙腿，注視著對面的牢房。
對面的牢房裡頭到處都是血跡。但在下個瞬間，那裡像是切換到另一個畫面似的被打掃乾淨，同時出現了一個小女孩。在小女孩經歷痛苦煎熬而死去後，馬上又有其他孩子被關進同一間牢房。
https://noire.cc:233/images/2020/06/24/bfdbf1b5c2bb86ed9161717807bc.jpg
年輕的奧莉薇一直看著這樣的光景再三上演。
「為什麼要做出如此殘忍的……」
蘿絲以顫抖的嗓音開口。
「這是為什麼呢，代理大主教涅爾森？」
阿爾法轉頭望向涅爾森。
後者先是別過臉去，在嚅囁了半天後，才輕聲開口：
「我們需要能夠和魔人迪亞布羅斯相抗衡的力量……」
「這是教團的說詞。無論這樣的說法是真是假，奧莉薇確實砍下了魔人迪亞布羅斯的左手。她是適應了『那個』的極少數孩子的其中之一。」
說著，阿爾法邁開步伐。
「妳剛才反覆提到的『那個』是什麼？」
聽到亞蕾克西雅這麼問，阿爾法一瞬間停下腳步回答：
「迪亞布羅斯細胞──吾等是這麼稱呼的。為了對抗魔人迪亞布羅斯，教團選擇吸收迪亞布羅斯的力量。」
「吸收魔人迪亞布羅斯的力量……？原來這不只是童話故事的內容嗎？」
「吾等也未曾親眼見識過，只是看過歷史資料這樣記載而已。如果想當成普通的童話故事看待，也是妳的自由。」
語畢，阿爾法再次踏出腳步。
「事到如今，我並不打算討論這段遠古傳說的真偽。說起來，這個記憶的世界，也不知道究竟有幾分真實。記憶會隨著時光流逝而褪色，會轉化成記憶持有者本人渴望的內容。」
阿爾法陸續從並排的牢房外頭走過。
至此，空牢房變得愈來愈多，奧莉薇也成長為一名美麗的少女。而她的臉蛋果然和阿爾法十分神似。
「成長之後，得到迪亞布羅斯力量的奧莉薇，被指派了一個任務。」
「前往討伐迪亞布羅斯……是嗎……」
聽到蘿絲這麼問，阿爾法搖搖頭。
「雖然史料上這麼記載，但吾等判斷這是捏造出來的一段歷史。奧莉薇接到的任務，恐怕是採取新的迪亞布羅斯細胞才對。」
「妳少胡言亂語！」
涅爾森怒吼。他以一張漲紅的臉怒瞪著阿爾法。被一名黑衣女子從後方揪住衣領後，他像隻青蛙那樣「咕呃！」叫了一聲。
「在獲得力量後，奧莉薇依舊對教會十分順從。雖然不確定真正的理由為何，但吾等判斷奧莉薇由衷希望自己能打倒迪亞布羅斯，讓世界重獲和平，所以才願意協助教會。」
奧莉薇從牢房裡走了出來。
準備踏上旅途的她，身穿一襲鎧甲，腰間也配著一把劍。看到這樣的奧莉薇的表情，亞蕾克西雅認同了阿爾法的考據。
奧莉薇想必打從內心希望和平降臨這個世上吧。浮現在她臉上的情感是覺悟和希望。
在無限往前延伸的白色長廊上前進片刻後，她的前方出現一道炫目的光芒。
「然而，教團的目的並非如此。」
下一刻，光芒充滿了整個世界。
「教團的目的，是將迪亞布羅斯的力量占為己有……」
滿溢著光芒的世界像鏡子那樣破裂、粉碎後，呈現在眾人眼前的，是另一個嶄新的世界。
是戰場。但戰場上沒有戰士。
時值黃昏。在這個屍橫遍野的戰場上，有一群身穿白袍的男子圍繞著一個黑色的塊狀物。
這裡不見奧莉薇的身影。
阿爾法朝那個黑色塊狀物走近。亞蕾克西雅等人也隨後跟上。
「這是什麼呀……」
蘿絲輕聲驚嘆。
那個黑色塊狀物，原來是一隻巨大的手臂。漆黑、粗壯、醜陋而肥大化的怪物手臂。看起來像是血腥的肉片緊黏在幾根長長的銳利爪子上。
「這是迪亞布羅斯的左手。儘管被砍斷，這隻手卻仍然活著。」
一如阿爾法所言，這隻左手是活的。
掉以輕心地朝那手臂走近的一名白袍男子，被利爪貫穿身體當場喪命。雖然被鎖鍊和鋼釘緊緊固定住，但迪亞布羅斯的左手仍不斷釋出龐大的魔力。
「教團利用精密的古文物，成功將迪亞布羅斯的左手封印住。但這個封印並不完整，導致扭曲的力量孕育出聖域。不過，這又是另外一回事了。教團的目標，是迪亞布羅斯細胞所具備的驚人生命力。」
白袍男子抽乾了這隻被束縛的左手裡頭的血液，又削去上頭的皮肉。
然而，過了一段時間後，流失的血液和皮肉又重生了。
「透過研究迪亞布羅斯的左手，教團研發出能夠強化人類肉體的藥物。儘管存在著副作用，但不同於過去進行的那些實驗，這款新藥男性也能夠使用。」
阿爾法從懷裡取出一顆藥丸，以指尖彈飛。
藥丸以拋物線落地，撞上涅爾森的鞋子後停止滾動。那是亞蕾克西雅也看過的紅色藥丸。
「這就是支撐教團的力量。然而，教團真正的力量來源並不是這種藥丸。在封印迪亞布羅斯的肉體，並耗費漫長歲月進行研究後，教團研發出這種藥劑。」
眼前的場景變換了。
眾人身處的場所變成一個白色的實驗室。一群白袍男子圍繞著一張桌子，靜待「那個」完成的瞬間。
一滴液體落在小小的器皿之中。
「據說，那閃耀著光芒的鮮紅液體，簡直就像是迪亞布羅斯的血液。」
那是散發出耀眼光澤、鮮紅如血的液體。
男子們發出歡天喜地的驚嘆，一名身為代表人的男子以舌頭舔了那滴液體。
「服下那種液體，就能得到極大的力量……以及長生不老的肉體。看來，吾等的假設果然是正確的呢。」
阿爾法將視線移往涅爾森所在的方向。後者像是要藏住自己的臉那樣沉默地低下頭。
「那麼，各位不覺得那名白袍男子──」
阿爾法指著白袍集團一角的某名男子這麼開口。
「跟身邊這位代理大主教涅爾森長得很像嗎？」
「……難道！」
亞蕾克西雅連忙望向涅爾森的臉。
如同阿爾法所說的，涅爾森長得和那名白袍男子一模一樣。兩人的臉蛋已經不是「相似」一詞足以形容，看起來就是同一個人。
「這種神奇的藥物叫做什麼名字呢？」
「……『迪亞布羅斯精華』。」
涅爾森輕聲回答。
「謝謝。不過，這個『迪亞布羅斯精華』並非完美，其有著兩個重大的缺陷。」
亞蕾克西雅已經發現了其中的一種缺陷。現在的涅爾森頂上無毛，但過去的涅爾森……
「過去的代理大主教涅爾森有頭髮。看來長生不老的效力並不夠徹底呢。」
亞蕾克西雅笑道。
「不是的。」
阿爾法這麼否定。
「是壓力造成我大量落髮。」
涅爾森這麼斷言。
「對不起。」
亞蕾克西雅這麼賠罪。
「兩大缺陷的其中之一，就是『迪亞布羅斯精華』這種物質必須定期服用，否則效力無法維持。對吧？」
「一年得攝取一次。」
「我想也是。第二種缺陷，則是『迪亞布羅斯精華』一次能生產的量少之又少。」
「嗯，沒錯。一年只能產出十二滴精華。」
「十二滴呀。這麼說來，『圓桌騎士』的人數也是十二人吧？」
「哼……」
涅爾森垂著頭哼笑一聲。
「教團裡存在著力量超乎常人、被稱為『圓桌騎士』的十二名騎士。教團裡的所有成員都以成為圓桌騎士為目標，渴望擁有他們那種終極的力量，以及永恆不滅的壽命。我說得沒錯吧？」
涅爾森以喉頭發出「咯咯」的笑聲。
「為了將『迪亞布羅斯精華』提昇至百分之百完美的程度，教團對這方面的研究傾注了全力。而關鍵就在於迪亞布羅斯被封印的肉體，以及承襲了純正英雄血脈的子孫。例如我這種體內有著濃厚的奧莉薇血脈的子孫。」
「正是如此。我就是『圓桌騎士』的第十一席，『貪婪』的涅爾森。」
涅爾森抬起頭來，他的雙眼泛出紅色的光芒。
感覺到有一股龐大魔力開始打轉凝聚的亞蕾克西雅，連忙擺出備戰架勢。
然而，在下一瞬間，涅爾森的心臟便被漆黑的刀刃所貫穿。原本揪住他的那名女子，眨眼之間便取了他的性命。
涅爾森的身體無力地癱倒在地。
「不好意思，阿爾法大人。但戴爾塔覺得要解決這個傢伙比較好的說。」
聽起來有些一派輕鬆的嗓音傳來。
「戴爾塔……」
「戴爾塔很擅長狩獵的說。之前還在深山裡把野豬……」
「給我住口。」
戴爾塔露出「糟糕！」的表情張望四周，然後掩住嘴巴。
「還有，把妳的獵物看清楚吧。」
被一刀斃命的涅爾森的屍體，先是裂成好幾片，接著從邊緣開始慢慢粉碎崩落，最後消失殆盡。
這不是正常人的死法。
看起來簡直像是鏡子碎裂那樣……
「要來嘍。」
戴爾塔在阿爾法出聲警告的同時做出反應。
在一把巨劍將她一刀兩斷前，戴爾塔便趴在地上閃過這一擊。
驚人的風壓掃向亞蕾克西雅一行人。趴在地上的戴爾塔宛如野獸般撲向敵人。
她的牙齒和巨劍交錯。
「活像頭野獸似的……」
「戴爾塔很擅長狩獵的說。」
涅爾森輕喃，戴爾塔則是像一頭野獸那樣笑出聲。
戴爾塔的犬齒上沾著血，涅爾森的臉頰出現了一道撕裂傷。但後者毫不在意地拭去臉上的血。下一刻，那道傷口隨即癒合。
戴爾塔將漆黑的刀伸長，蹲低身子，擺出宛如野獸的應戰姿勢。
就在這時候──
「等等，戴爾塔。」
阿爾法的聲音讓戴爾塔的身子一顫。
「妳的耳朵露出來了。」
「啊……！」
戴爾塔的一雙獸耳，從戰鬥裝束的縫隙之中探出。
她慌慌張張地將耳朵藏起來之後，反而不慎讓白皙的臀部走光，毛量蓬鬆、高高豎起的尾巴也跟著左搖右晃。
「獸人……」
蘿絲輕聲開口。
「咦？那個，阿爾法大人。戴爾塔覺得自己的魔力好像一直被吸走的說。」
「因為我們現在很靠近聖域中央。」
涅爾森回答了戴爾塔的疑問。
「聖域是屬於我們的領域。愈是靠近聖域，妳們就會變得愈無力。」
涅爾森的聲音聽起來有兩個聲線重疊。他的身影在不知不覺中一分為二，又在不知不覺中合而為一。
「雖然想等更靠近中心點之後再動手……不過，到了這裡，應該也足夠了吧。我就重新自我介紹一下好了。」
涅爾森將長度跟一個成年人身高差不多的巨劍輕鬆扛在肩上，輕輕朝一行人低頭致意。
「我是『圓桌騎士』第十一席的『貪婪』涅爾森。就讓妳們徹底後悔和教團為敵一事吧。」
他的臉上已經沒了聖職者的和藹。那是一張勇猛猙獰的戰士的臉。
■
周遭的景色變了。
這是個一望無際的白色空間。天空、大地和地平線的另一頭，都是清一色平坦的白。
阿爾法、戴爾塔和涅爾森三人對峙著。
涅爾森的身影先是變得模糊，接著一分為二。
戴爾塔蹲低身子，緩緩拉近自己和涅爾森的距離。
阿爾法則是維持著雙手抱胸的姿勢，甚至連武器都沒有掏出來。只是對分裂成兩人的涅爾森投以觀察的犀利視線。
「……嘶！」
戴爾塔在發出吐氣聲的同時進攻。
將身子壓得很低的她，看起來有如以四隻腿在地面奔馳的野獸。
戴爾塔憑著衝刺的力道，將漆黑刀刃橫砍出去。
那是一把長度遠超過一般人身高的長刀。她的攻擊沒有技巧，也毫無戰略可言，有的就只是純粹的暴力。
駭人的衝擊撼動了現場的空氣。
足以橫掃一切的暴力襲向涅爾森，將他砍飛。
儘管勉強擋下了這一刀，但他的臉上滿是藏不住的錯愕。
「妳這怪物……！」
戴爾塔笑了。
第二個涅爾森上前阻止戴爾塔乘勝追擊。他以巨劍從旁揮向還在奔跑的她。
然而──
「你是第一個。」
「啊……？」
漆黑刀刃貫穿了正準備揮下巨劍的涅爾森的臉。
不知何時繞到涅爾森背後的阿爾法，以手中的刀刺穿了他的頭部，然後直接將涅爾森的頭砍了下來。
沒有製造半點聲響，也沒有透露出絲毫殺氣。她就只是淡淡地將涅爾森的頭砍飛。
鮮血從斷頸處噴出，將潔白的大地染上鮮豔的紅。
然而，下一瞬間，這具屍體宛如破裂的鏡子那樣碎成碎片，然後消失無蹤。
「砍下去時是人體的觸感。動作、氣味也都是人類的感覺。這也是聖域的防衛機能嗎？」
阿爾法望向手中的劍刃這麼輕喃。連方才沾染在上頭的血跡都消失了。
「正是如此。」
涅爾森隱藏住自身動搖的反應，重新擺出備戰架勢。他的身影再次一分為二，甚至二分為四。
「看來是我太輕敵了一些。這次就用四個人來對付妳們倆吧。」
語畢，其中三名涅爾森衝向前方，只留下一人在原地。
戴爾塔衝向那三名涅爾森。
無論是在人數上占下風的戰況，或是被包圍的風險，都跟戴爾塔無關。她只是瞄準目標猛攻。
「野獸終究只是野獸啊……」
涅爾森笑道。
戴爾塔也笑了。
她將正面的涅爾森連同他的巨劍一同劈個粉碎。
但剩下的兩名涅爾森隨即包圍她展開攻擊。
朝水平方向揮出的巨劍，宛如鉗子那樣從前後包夾戴爾塔。
被斷了退路的她，揮刀將從前方逼近的巨劍彈開，再轉頭望向後方。
然後──
戴爾塔張口咬住從身後砍來的巨劍。
伴隨一陣鈍重的聲響，她的犬齒狠狠將巨劍咬碎。
「啥……？」
涅爾森發出聽起來很蠢的驚嘆聲。
在他難以置信地揉眼睛的同時，阿爾法解決了剩下的兩名涅爾森。
「這怎麼可能……」
阿爾法跟戴爾塔大半的魔力應該都被侷限住了，而且，聖域的力量也會讓她們無法穩定駕馭自身的魔力。照理說，她們應該無法好好戰鬥才對。
然而，即使身處這種實力受限的情況，那兩人仍撂倒了好幾個涅爾森。
用常識思考的話，這應該是不可能發生的事情。
「妳們真的是以自己的力量覺醒的嗎……這樣的做法應該已失傳了才對……」
阿爾法以微笑回答了涅爾森輕聲道出的疑問。
戴爾塔則是忙著對自己身上那襲史萊姆戰鬥裝束下功夫。她用手揪住史萊姆，將其黏附在自己的胸前和下半身，完成了簡易的三點式鎧甲。
以最底限隱藏住臉蛋和身體後，戴爾塔看似滿足地點了點頭。
「無……無妨，這點程度還在我的想像範圍之內……」
涅爾森以微微顫抖的嗓音開口。
「讓妳們見識一下吧，這就是我的全力。」
道出這句話的同時，涅爾森的人數再次增加。
這次的人數完全不是方才所能比擬。遠超過十個人──說不定逼近百人。
「好多好多的獵物喔……」
戴爾塔樂不可支地笑道，然後像剛才那樣，朝涅爾森的大量分身衝了過去。
「連自己在人數上占劣勢都無法理解嗎，妳這頭野獸！」
然而，在戴爾塔和涅爾森交鋒的瞬間，後者的表情變得僵硬。
好幾名涅爾森同時飛向空中。這是令人難以置信的光景。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
戴爾塔的咆哮，聽起來簡直像是惡劣的狂笑聲。
虐殺開始了。
在一段距離外，亞蕾克西雅茫然地眺望戴爾塔握住手中的漆黑刀刃，像電風扇的葉片那樣旋轉的模樣。
她的劍法跟闇影的不一樣，跟阿爾法或伊普西龍的也不一樣。
沒有既定的套路，也沒有任何技巧可言，就只是純粹的暴力。這跟亞蕾克西雅所認定的「強大」的方向性截然不同。
妳這樣真的可以嗎？
她不禁想這麼詢問戴爾塔。
不過，戴爾塔的強大仍是不爭的事實。而且強到超越極限。
待阿爾法一同加入戰場後，將近百人的涅爾森幾乎在一瞬間被殺光。
「為什麼……妳們為什麼能這麼輕易地……」
「你想必一直是個埋首做研究的學者吧。」
阿爾法以帶點憐憫的嗓音開口。
「不管增加了多少分身，作為控制中樞的腦袋都只有一個。人類的腦袋可沒有優秀到能同時控制多個自己。要是數量多達一百人，每個分身大概就跟稻草人差不多了吧。」
接著，戴爾塔撂倒最後一個分身，甩著尾巴朝涅爾森本尊靠近。
「還剩一匹～……」
浮現在她臉上的，是極其凶狠的笑容。宛如渴望鮮血的野獸那樣。
「噫……！」
涅爾森往後退。
「看來，你似乎也沒辦法無止盡地創造出分身呢。」
看著這樣的他，阿爾法淡淡地道出自己的見解。
實際上，涅爾森確實已經沒有能創造出分身的多餘力量了。
所以……
他召喚出保護聖域的最終守門人。
「來啊……快來啊啊……！」
周遭的空間，像是回應涅爾森窩囊的吶喊聲那樣裂開。
光芒從裂縫中滲出，形成一名女性的輪廓。有著跟阿爾法相同樣貌的女性……
「奧莉薇……」
亞蕾克西雅輕呼。
那是英雄奧莉薇。然而，她的一雙眸子了無生氣。宛如彈珠那樣空洞的眼睛，感覺得到某種淡淡的憂傷。
她像是企圖保護涅爾森那樣擋在戴爾塔前方。
戴爾塔笑出聲。
不過，罕見的是，她並沒有馬上對奧莉薇出手。也沒有試圖逼近她。
只是以充血的雙眼，細細打量出現在眼前的獵物。
「英雄奧莉薇……妳果然是……」
阿爾法咬住下唇。
戴爾塔則是舔了舔嘴唇，抹去自己流淌出來的口水。
就在這時候──
「阿爾法大人，調查結束了！」
一名有著豐盈體態的黑衣女子現身。但不知為何，她出現在相當遙遠的地方。
「伊普西龍……這樣的話，事前偵察就告一段落了。」
說著，阿爾法轉身。
「妳……妳們想逃走嗎……！」
涅爾森以鬆了一口氣的嗓音問道。
「我對小角色的性命沒有興趣。吾等的目的是斷絕力量來源。更何況，現在也弄清楚聖域的防衛機制了。下次，吾等會強行打開入口進來。」
「妳……妳以為我會放妳們走嗎！」
「哎呀，你願意繼續追殺過來嗎？」
「噫！」
涅爾森嚇得躲到奧莉薇的背後。
「走嘍，戴爾塔……戴爾塔！」
阿爾法捏住戴爾塔的後頸，但後者卻打掉她的手，露出牙齒威嚇。
「嘎啊！」
「啊？」
戴爾塔吃了一驚，這才回過神來。
「嘎嗚～對不起的說……」
「走嘍。」
「是……」
垂下耳朵、尾巴也捲起來的戴爾塔乖乖跟上阿爾法的腳步。
「阿爾法大人，快點！出口在這邊！快點、快點！」
伊普西龍一邊連聲催促，一邊朝兩人猛揮手。重點部位的兩塊史萊姆隨著她的動作不停搖晃。
所有人穿越她所指的發光裂縫離開後，聖域恢復了平靜。
涅爾森癱坐在地上，放心地吐出一口氣。
「也……也罷，反正我記住那個叫阿爾法的精靈的臉了。只要取得她的血液，實驗就能朝完成階段更加邁進。這些都在我設想的範圍內。」
他不停碎唸著。
「首……首先得跟上頭報告。就當成是我把阿爾法引誘到聖域裡，讓她落入圈套，進而被我發現真面目──用這樣的說詞去邀功吧。」
為了自保，他開始拔腿奔跑。
「然後……嗯？」
這時，涅爾森感覺到聖域出現的些微異常。
「難道……有鼠輩闖進聖域中心了嗎？」
涅爾森環顧四周，露出邪惡的笑容。
「哼，就讓我好好玩弄一番，來抒發心中這股怨氣吧。跟上來，奧莉薇。」
涅爾森和奧莉薇的身影雙雙消失。
https://noire.cc:233/images/2020/06/24/8f59d2def011af5fcb460dc00046.jpg
本卷评论