序章　前往聖地林德布爾姆吧！

　　序章　前往聖地林德布爾姆吧！

　　契機是阿爾法捎來的一封信。

　　裡頭只寫了這樣的短短一句話。

　　『沒事做的話，就到聖地來吧。』

　　就只有這樣。

　　因為學園多半的建築物都被大火燒燬，而提前迎來暑假的我，確實可說是閒到發慌的狀態。再加上，依照過往的經驗，接受阿爾法的邀約後，接下來通常都有樂趣滿載的事情在等著我，所以，在收到這封信的隔天，我便動身前往聖地。

　　聖地林德布爾姆。

　　其實，我從前曾經造訪過聖地一次。那是這個世界最普及的宗教「聖教」的聖地之一。傳說女神蓓兒忒莉絲將自身的力量傳授給英雄，而聖教便是將這樣的蓓兒忒莉絲當成唯一神祇信奉的宗教。

　　如果從學園坐馬車前往聖地，需要花上四天的時間。

　　位於國內又意外距離學園很近，是這個聖地的優點。

　　我原本在考慮要卯起來一路衝刺到聖地，還是乖乖地像個路人角色那樣坐馬車前往，最後，我堅持初衷選擇坐馬車。想維持路人形象的話，從日常生活的小地方開始做起，可是很重要的──就像這樣，我自許甚高。

　　我現在很想痛毆過去的自己一頓。

　　早知道就用跑的過去了。只要趁著夜晚高速衝刺，馬上就能抵達聖地。

　　因為沒有這麼做，現在，我正在和學生會長蘿絲•奧里亞納搭乘同一輛馬車。

　　豪華、寬敞又舒適的這輛超高級馬車裡頭，就只有我和蘿絲兩人。坐上廉價馬車抵達驛站附近的小鎮時，在那裡和我偶遇的蘿絲，主動邀請我和她搭乘同一輛馬車。

　　我回絕了。

　　雖然回絕了，但在王族權威的壓力下，我還是乖乖坐上她的馬車前往聖地。

　　蘿絲表示，目前聖地似乎在舉辦某個名為「女神的考驗」的活動，而她受邀擔任那場活動的貴賓。

　　所以，阿爾法八成也是找我去觀摩那場「女神的考驗」吧──我一邊這麼推斷，一邊聽著蘿絲的發言。

　　然而，我中途開始變得聽不懂她在說什麼。

　　「席德，像你這般勇氣可嘉的青年，可不能因為那樣的事件而賠上性命呢。」

　　她帶著溫柔的微笑這麼說。呃，我只是個路人角色，所以不會有勇氣可嘉這回事，而且不知為何，蘿絲現在直接用名字叫我……雖然有很多想反問的事情，但這些都還在我的理解範圍之內。

　　「得知你幸運生還的那天，我感受到了命運的指引。我相信，我們是受到了世界的祝福，現在才能像這樣和彼此說話。」

　　到這裡我開始聽不懂了。我原本就不相信什麼命運安排，也不懂她所謂受到世界祝福是什麼意思。我比較傾向對世界比中指的那一方。

　　「我們想必會走上布滿荊棘的道路吧。那是一條不會被任何人祝福及認可的道路。」

　　妳剛剛才說我們受到世界的祝福耶。

　　「不過，在過去接收了女神力量的那名傳說中的英雄，儘管是平民出身，仍獲得了莫大的財富和響亮的名聲，最後甚至迎娶大國的公主為妻。雖然荊棘之路走起來令人痛苦難耐，但我相信只要能順利抵達終點，那裡必定會有幸福的未來在等著。」

　　這是聖教的教義之類的嗎？把英雄這種極為罕見的例子挑出來洗腦一般老百姓，感覺很像宗教的手法。

　　「只要順利通過這次的『女神的考驗』，就能在荊棘之路上跨出一步。我也能向父王提及勇氣可嘉的青年存在。」

　　是嗎？能夠通過「女神的考驗」的那名青年，真是個幸福的人啊。

　　「我們一起一步步走完這條荊棘之路吧。踏出的每一步，都會讓兩人之間的愛變得更加深厚而堅定。」

　　就像是兩人三腳那樣吧。互助合作的精神啊……感覺很像聖教的教義呢。

　　「雖然現在還無法對任何人訴說，但我們就為了幸福的未來一起努力吧。」

　　「說得也是。」

　　看到蘿絲對我伸出手，我也伸手和她握手。儘管搞不太懂宗教的理念或教義，但我同意為了幸福的未來而努力。幸福很重要呢。不是別人的幸福，而是我的幸福。

　　蘿絲熱切的眼神，以及她微微出汗的掌心，讓我湧現了想跟她稍微保持距離的念頭。我不打算否定她的宗教信仰，但要是我們的信仰心差異太大，相處起來可能會挺吃力呢。由懷抱同等熱忱的人一起努力，才是能讓大家都得到幸福的理想做法。

　　「今天天氣真好呢。」

　　我從馬車窗戶眺望外頭晴朗的藍天和翠綠的草原，然後這麼開口。想迴避麻煩的話題時，改聊天氣就對了。

　　「就是呀。陽光看起來很強烈，外頭想必很熱吧。」

　　蘿絲也跟著望向窗外這麼說。

　　馬車內部不會直接被陽光照射，但仍是足以讓人稍微出汗的溫度。蘿絲白皙頸子上的汗珠泛著閃閃光芒。優雅的蜂蜜金色豎捲髮隨風搖曳，淺色的雙眸因刺眼的陽光而瞇起。

　　接下來的好一段時間，我們都在聊天氣和學園的事情，也經常為了想話題而沉默下來。

　　沉默也有不同的種類。大致上可以分成讓人心情平靜的沉默，以及讓人坐立不安的沉默兩種。

　　在兩人獨處時，為了找話題而形成的沉默，基本上算是後者，但我其實不討厭這樣的沉默。因為，明白彼此都是為了找話題而沉默下來的話，反而會讓人會心一笑。

　　更何況，如果只有兩個人長時間坐在馬車裡頭，會聊到沒有話題可聊也理所當然。想要反抗這種情況而做的無謂努力，最為讓人會心一笑。

　　在經歷不知是第幾次的這種沉默後，蘿絲主動祭出了這個話題。

　　那是在午後的陽光開始西斜，同時逐漸染上橘紅色的時候。

　　「前陣子發生的那起事件，恐怕並不單純。」

　　「嗯？」

　　遠方的夕陽倒映在蘿絲的雙眸之中。

　　「自稱『闇影庭園』的黑衣人集團跟自稱闇影的那名男子，或許是來自兩個不同的組織。」

　　「妳為什麼這麼想？」

　　「因為雙方展露出來的劍技截然不同。黑衣人集團所使用的劍法，看起來全都源自一般常見的流派。然而，闇影和他麾下的女子使用的劍法卻完全不一樣。那是我至今從未見識過的、全新流派的劍法。」

　　「這樣啊。」

　　「我已經將這件事告知米德加王國的騎士團了。雖然我也向他們說明過『黑衣人集團和闇影是對立的兩派勢力』，但在騎士團日後發表的事件報告中，黑衣人集團和闇影仍被視為同一個組織，而且，報告中並沒有足以讓人接受這種判斷的充分理由。所以，我想那起事件必定有什麼蹊蹺。」

　　「會不會是妳想太多了？」

　　「倘若只是我想太多，倒還無所謂。可是，如果不是我多心……如果米德加王國誤判了敵人的真實身分……恐怕就會有駭人的災禍降臨於世吧。奧里亞納王國也會針對這方面展開調查，請你也多注意自己的安全喲，席德。」

　　我以點頭的方式回應她。

　　蘿絲也帶著柔和的笑容向我點點頭。

　　「馬上就要抵達驛站小鎮了。我會安排你住在我隔壁的房間。」

　　「不，不用了。我自己找便宜的地方過夜就好。」

　　「不可以，這麼做太危險了。當然，我會替你支付全額住宿費，請你無須在意。」

　　「不不不，這麼做太不好意思了，請讓我回絕吧。」

　　「不會不會。我們都已經是這樣的關係了，請不用客氣。」

　　最後，我被迫入住一晚要價三十萬戒尼的最高級旅館房間。在高級餐廳共享晚餐後，蘿絲領著我去逛街購物，替我挑選了整套時髦的穿搭，又一起去賭場小玩了一下，才返回旅館休息。想當然耳，無論去到什麼地方，她接受的都是王族等級的待遇。房間的床舖相當柔軟，也有附設浴室，住起來舒適無比。

　　享受了上述的種種之後，我的支出卻是零戒尼。當個寄生有錢人的路人角色，或許是最理想的生活方式。只要能對她有些宗教狂熱的言行睜一隻眼閉一隻眼的話，或許有列入考量的價值。

　　■

　　兩天後，我們在白晝的時段抵達了聖地林德布爾姆。

　　外觀十分壯麗的聖教堂，建造在某個像是把山岳切割出一小塊而成的地形上，下方則是一整片以白色為主色調的城鎮景致。貫穿城鎮中央的主要通路，其中一頭和聖教堂的長長階梯相通，眾多觀光客在此往來穿梭。

　　一如往常地在高級餐廳用過午餐後，我和蘿絲一邊走在主要通路上，一邊只看不買地眺望路邊攤的商品。

　　我瞥見了造型類似龍纏繞在一把寶劍上的小巧裝飾品。看到這種日本觀光景點常出現的紀念品，我湧現了「不管是哪個世界，這種地方或許都大同小異」的感想。不過，在這個世界，纏繞在寶劍上的不知為何不是龍，而是看起來相當不祥的一隻左手。我好奇地拿起來端詳。

　　「你喜歡這個嗎？」

　　「嗯，覺得有點好奇。為什麼每個都是做成左手的造型啊？」

　　蘿絲探頭望向我拿在手上的土產。妳這樣肩膀整個貼過來很熱耶。雖然這裡是氣溫相對涼爽的高原，但現在畢竟是夏天啊。

　　「這是英雄奧莉薇的劍和魔人迪亞布羅斯的左手。傳說在過去，英雄奧莉薇曾在這塊土地上砍下迪亞布羅斯的左手並將其封印。就在那個地方。」

　　蘿絲所指的方向，是比聳立在長長階梯盡頭的聖教堂更遙遠的地方。

　　「那座陡峭的山峰上，有個被稱為聖域的遺跡，據說迪亞布羅斯的左手便是被封印在那裡。雖然是童話故事的內容就是了。」

　　蘿絲帶著微笑繼續往下說：

　　「這種土產很受男性歡迎呢。」

　　「我想也是。不好意思，我要買一個這個。」

　　我買了一個當作給優洛的土產。三千戒尼雖不算便宜，但這筆金額再怎樣我也打算自己負擔。

　　至於賈卡，他在我出發前，曾塞了一張土產清單給我。因為覺得很麻煩，我還沒看內容。

　　把土產塞進口袋裡後，我們繼續悠哉地走在街上。從身旁走過的觀光客，以及路邊攤招攬生意的活力，讓人感覺莫名懷念。

　　這時，蘿絲突然拉住我的手。

　　「那是夏目老師的簽書會！我是她的超級書迷呢！」

　　她拉著我走向一個人潮洶湧的地方。這裡感覺像是書店的外頭，但我沒看到任何類似店家招牌的東西。

　　「那個，我可以過去排隊嗎？雖然可能會花上一點時間……」

　　蘿絲抬起雙眼，以央求的眼神這麼詢問。

　　「妳去吧，我會等妳。」

　　「好的！你要不要一起請老師簽名呢，席德？」

　　「我就不用了。」

　　蘿絲買了一本平鋪在架上的書後，便加入排隊等簽名的人龍之中。

　　沒事做的我，在一旁隨意拿起一本著作翻閱。

　　『我是龍。還沒有名字的龍。』

　　這完全是抄襲吧。

　　不對。一定是擁有相同知性氣息的文豪，奇蹟似的在這個異世界誕生了而已。我試著轉換心情，然後拿起其他本著作。

　　《羅米歐與裘麗葉》。

　　這也是照抄。另外還有……

　　《魔履奇緣》。

　　《小赤帽》。

　　甚至還有幾本將好萊塢電影、漫畫或動畫改編而成的小說。看到這裡，我終於明白了。

　　除了我以外，似乎也有從地球轉生到這裡來的人。

　　我買了一本書，然後也加入那個夏目老師的簽書會行列之中。

　　總之，先看看對方是什麼樣的人物吧。

　　思考該如何對應的同時，隨著隊列慢慢前進，我看到了夏目老師的身影。她披著斗蓬，所以看不太清楚，但應該是一名女性沒錯。

　　一頭動人的及肩銀髮、像貓咪那樣的藍色雙眸，再加上一顆淚痣。釦子扣得很低的襯衫，以及坦露在外的深邃鴻溝。

　　「那傢伙在搞什麼啊？」

　　不可能看錯。那個夏目老師是我相當熟悉的人物。我揉了揉眉心搖搖頭，打算悄悄離開等待簽名的人龍。

　　「那邊那位先生，你要去哪裡？」

　　我沒能順利離開。儘管只有分秒之差，對方還是早一步發現了我的存在。

　　我直接被帶到夏目老師的面前，和這名有著銀色髮絲的美麗精靈面對面。沒錯，她就是我再熟悉不過的那名精靈。

　　是貝塔。

　　「請把你的書放在這裡。」

　　我將手上的書遞給朝我微笑的貝塔，裝作不認識她的樣子。

　　看著她以熟練的動作在書上簽名，我忍不住想問一件事。

　　「有賺到錢嗎？」

　　我以十分細微的嗓音開口問道。

　　「還可以。我的名氣很順利地慢慢傳開了。」

　　原來如此。這傢伙也是這樣啊。

　　她也利用我的知識來發大財嗎？

　　以前，我曾把自己前世聽過的故事告訴貝塔。發現她似乎很喜歡文學創作後，我懷著「那麼，就讓她以我前世聽過的故事為基礎，看能不能寫出什麼帥氣的自創作品吧」的心情，把那些故事告訴了貝塔。沒想到她竟然完全照抄，還藉此大撈一筆。

　　貝塔，我真的對妳太失望了。

　　我以冰冷的視線俯瞰貝塔，從她手中接回簽完名的書。

　　「以貴賓的身分受邀至此的我，可以趁這個機會，將內部情報做某種程度的擴散。我把詳細的計畫內容都寫在書上了。」

　　在我離去的前一刻，貝塔輕輕啟唇這麼表示。我們在目光沒有交會的狀態下分開。總覺得這樣好像什麼間諜電影的橋段，真不錯呢。

　　我對妳刮目相看嘍，貝塔。

　　離開店內後，在外頭等待我的蘿絲，不知為何帶著喜孜孜的表情。

　　「席德，你果然也喜歡夏目老師的作品嗎？」

　　「不，我是……」

　　「我明白。因為女性書迷比較多，所以你不好意思說出口，對不對？不過，其實只是會來參加這種活動的書迷，以女性居多罷了。老師的男性書迷也很多喲。」

　　「噢……這樣啊。」

　　「夏目老師的魅力，果然是來自她那無止盡的創造力呢。全新的故事、嶄新的世界觀，再加上魅力洋溢且擁有令人耳目一新的價值觀的登場人物。」

　　在這個世界，那些故事想必是全新、嶄新又令人耳目一新呢。

　　「戀愛、懸疑、動作、童話、純文學──精通所有領域的老師，打造出一個個彷彿出自於完全不同人之手的故事。這種多樣化的表現，正是老師的作品能夠擄獲人心的理由。」

　　因為原作真的是由完全不同的人寫成的啊。

　　「請看看我收到的簽名。我請夏目老師寫了我的名字呢。」

　　蘿絲這麼說，然後攤開她手上的書。上頭有著她的名字，以及夏目抄襲老師的簽名。

　　對了，貝塔說她在我的書裡寫下了詳細的作戰計畫來著？我跟著翻開自己手上那本書，然後發現──

　　「這是……古代文字嗎？」

　　探頭窺探的蘿絲發問。

　　「好像是呢。」

　　我一個字都看不懂。

　　「妳看得懂嗎？」

　　「不。古代文字是一門相當艱澀的學問，我也只懂得皮毛而已。而且，這段文字的表現方式，看起來比傳統的古代文字又更活潑一些，就算直接解讀，恐怕也無法明白其中的意思。」

　　「哦～」

　　但這種像是暗號的感覺很帥氣呢。因為我已經放棄學習古代文字了，總覺得有點嚮往。

　　「不過，老師為什麼會在你的書上留下古代文字呢？」

　　「因為這樣很帥氣啊。」

　　「這樣很帥氣嗎？」

　　「嗯。」

　　「原來男性會喜歡這樣的東西呀。」

　　隨後，我們入住了當地最高級的旅館。因為蘿絲還必須去跟一些高層人士打招呼，於是我和她分開行動。

　　我們現在還是同學的關係，所以無法把你介紹給他們認識──蘿絲這麼表示。她所謂「還是同學的關係」是什麼意思啊？是打算之後將我攬為信徒嗎？

　　很遺憾的，我並不打算過度深入特定宗教。倘若真的有這麼一天到來，那也只會是我本人成為教宗的時候。

　　■

　　我喜歡的東西很少、討厭的東西也很少。因為，世上大多數的東西，都被我歸類在「無關痛癢」的類別裡。

　　儘管如此，我還是會產生好惡的感情。就算是不重要也不必要的東西，喜歡的就是喜歡，討厭的就是討厭。即使理性可以劃分清楚，但感性不見得能做到。

　　我將這些東西命名為「無關痛癢但還算喜歡的東西」，以及「無關痛癢但覺得討厭的東西」。

　　溫泉便是我「無關痛癢但還算喜歡的東西」之一。

　　在前世，我有一段時間完全不曾泡澡。因為當時的我就連泡澡的時間都嫌浪費。不過，畢竟還是得以普通的路人形象來過日子，所以我每天會花三分鐘沖澡，捨棄泡澡這種浪費時間的行為，把節省下來的時間用於修練。

　　那陣子的我，剛好正在面對「人類」這種物種的極限，也就是陷入了走頭無路的困窘之中。我當時甚至認真構思要以右直拳將核彈打飛。

　　在那之後，又發生了很多事。終於發現自己腦袋不太正常的我，又重新拾回泡澡的習慣。而讓我選擇這麼做的契機正是溫泉。泡在熱水裡，可以讓情緒舒緩放鬆。而這樣的放鬆效果，有助於提昇修行的品質，讓我的思緒變得活絡，進而湧現「尋找魔力或氣場的來源」這樣的想法。

　　因此，我現在泡在溫泉裡。

　　林德布爾姆同時也是一處溫泉名勝。得知這一點的我，其實一直暗中期待這裡的溫泉。

　　現在是一大清早。我喜歡早上去泡溫泉。雖然我也會在晚上泡，但還是偏好在早晨享受。原因在於早上人比較少，甚至有可能讓我一個人包場。

　　今天，我也是懷抱著「運氣好的話，說不定有機會獨占整座浴池」的想法而踏入這裡，但似乎被某個跟我擁有相同想法的人捷足先登了。不幸的是，這個捷足先登的人是亞蕾克西雅。

　　將一頭銀白色長髮盤起來的亞蕾克西雅，一瞬間瞪大她的緋紅雙眸望向我。但下一刻，我們兩人都別開了視線。

　　在這之後，我們以互不干涉、當作彼此不存在的態度享受溫泉。這裡是達官顯要專用的溫泉，考量到一般情況下，會在清晨來泡澡的人不多，這個時段的浴池採男女混浴制。我泡在寬廣的浴池裡，飽覽下方的雲海和日出的動人景致。要是可以獨享這一切，就更沒話說了呢──我一邊這麼想，一邊享受溫泉與朝陽的洗禮。

　　在最適合觀景的露天溫泉池裡，我和亞蕾克西雅各自占據一邊的角落，在尷尬的沉默中眺望旭日東升。

　　視野一角，亞蕾克西雅白皙的肌膚有了動作，水面跟著掀起漣漪。

　　雖然很可惜，但還是早點出去好了──在我這麼想的時候，亞蕾克西雅率先打破了沉默。

　　「你的傷勢不要緊了嗎？」

　　她以比平常更輕的嗓音這麼問道。

　　「都已經痊癒了。」

　　妳所謂的傷勢，是指哪時候的事情啊──回答的同時，我在心中暗自這麼想。

　　「我當初一時氣急敗壞，結果就這樣揮刀砍了你。幸好你還活著呢。」

　　「謝謝喔。」

　　原來妳是在說那時候的傷勢啊──我這麼想。

　　好歹也跟亞蕾克西雅相處過一段期間的我，明白她是在以自己的方式向我賠罪。我原本以為她的身邊缺乏能夠好好教導她何謂賠罪的人，但看來這似乎就是亞蕾克西雅一貫的賠罪方式。

　　「針對把妳視為隨機殺人魔一事，我也向妳道歉。」

　　在一陣水聲後，我的側臉被溫泉打濕。

　　「我怎麼可能去隨機殺人呀。」

　　「這很難說啊。不過，妳怎麼會在林德布爾姆？」

　　「我是『女神的考驗』的受邀貴賓。你呢？」

　　「朋友找我來的，說是這裡會舉辦很有趣的活動。她指的應該就是『女神的考驗』吧，妳知道這是在做什麼的活動嗎？」

　　我聽到亞蕾克西雅的嘆息聲。

　　「你連這是什麼活動都搞不清楚就跑過來了呀。所謂『女神的考驗』，是在聖域大門一年一度開啟的日子舉辦的決鬥大賽。古代戰士的記憶會在聖域被喚醒，挑戰者必須和這些古代戰士的記憶對決。只要事前提出申請，任一名魔劍士都能夠參加，然而，古代戰士不見得會因應每一名參賽者現身。每年都有數百名魔劍士前來參加這個活動，但最後，真正能夠和古代戰士對決的，大概只有十個人左右。」

　　聽起來挺有趣的。阿爾法八成也打算參加吧。

　　「不知道他們是以什麼樣的標準來篩選對戰者的。」

　　「聽說是看有沒有適合挑戰者的古代戰士存在。被選出來的古代戰士，似乎多半都是實力比挑戰者更強一些的人物，所以這場大賽才會被稱為『女神的考驗』。大約在十年前，一名叫做維諾姆的流浪劍士召喚出英雄奧莉薇一事，在那時成了相當熱門的話題。」

　　「哦～那他贏了嗎？」

　　「聽說是輸了。不過，畢竟我沒有親眼目睹，所以也不清楚真相究竟為何。就連被召喚出來的到底是不是奧莉薇本人也無從得知。」

　　「哦～」

　　換成阿爾法的話，她能夠召喚出英雄嗎？如果可以的話，感覺會很有看頭。

　　「妳不參加啊？聽說妳最近變強了不是？」

　　「不參加。我今年有很多事要忙呢。這裡的大主教有些不好的傳聞，我前來擔任貴賓，有一方面也是為了監察他。」

　　「不好的傳聞？」

　　「我不會說的。想知道就加入『緋紅騎士團』吧。」

　　「我放棄。」

　　「畢業後就加入吧。」

　　「我放棄。」

　　「我會替你把入團申請書寫好交出去。」

　　「給我住手。」

　　「你真頑固耶。」

　　至此，我們的對話停了下來。

　　就這樣，我們又維持了片刻的沉默。氣氛變得沒有一開始那麼尷尬了。

　　視野一角的亞蕾克西雅又有了動作。她一雙修長的腿浮上水面，讓一圈圈的波紋擴散開來。

　　「我原本以為你會仔細地打量我，但看來是猜錯了。」

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　　她並沒有具體說出是打量什麼。

　　「妳還真有自信耶。」

　　「像我這樣百分之百完美的存在，總是得承受周遭充滿慾望的視線，很辛苦呢。」

　　嘴上這麼說，我看妳在這方面還挺開放的啊。

　　「泡溫泉的時候，我會避免盯著別人看。這是為了讓彼此都能放鬆享受。」

　　「很不錯的心態呢。」

　　「所以，也能請妳不要一直偷瞄我的王者之劍嗎？」

　　「噗！」

　　亞蕾克西雅笑出聲。感覺是打從心底把我當笨蛋。

　　「你說那是王者之劍？不對吧，應該是蚯蚓呀。」

　　「妳覺得是蚯蚓也無妨。對我來說，是蚯蚓或王者之劍都無所謂。不過，給妳一個忠告吧。」

　　說著，我站起身。伴隨著嘩啦啦的水聲，水面掀起了陣陣漣漪。

　　「凡事不能只看表面。被妳視為蚯蚓的那個東西，或許只是尚未出鞘而已。」

　　語畢，我大剌剌地轉身走出浴池。

　　「這……這句話是什麼意思啊……」

　　臉頰染上一片紅潮的亞蕾克西雅開口。

　　「出鞘的聖劍，將會解放純白的刀刃，踏上前往渾沌樂園的旅程……」

　　我拋下這句彷彿有著深遠含意的發言，把濕毛巾迅速從胯下甩向後方，「啪」地一聲打在屁股上。

　　我很喜歡泡完溫泉的大叔經常會做的這種行為。沒有什麼特別的理由。只是因為我覺得離開浴池後，如果不做這個動作，好像就沒有泡過溫泉的感覺。啪啪！我一共用濕毛巾甩了自己的屁股三下後，才走進更衣室。

　　換穿好衣服之後，我聽到浴池裡傳來毛巾拍打身體的啪啪聲。

　　■

　　溫暖的橘黃色燈光，為莊嚴的大教堂染上幻想的色彩。

　　一名美麗的金髮精靈獨自佇立在這座大教堂之中。身穿漆黑小禮服的她，以一雙藍色眸子凝視著英雄奧莉薇的石像。

　　名為阿爾法的這名精靈，宛如在黑夜中泛著皎潔光芒的一輪明月。

　　「吾等只是渴望得知真相。」

　　她像是在對奧莉薇的石像說話那樣開口。

　　「英雄奧莉薇，妳在這個聖域做了什麼？愈是深入歷史的黑暗面，真相和謊言愈是錯綜複雜。」

　　阿爾法邁開步伐，腳下的高跟鞋跟著發出清脆聲響。她聽著在大教堂內部迴響的這個悅耳聲音，朝著在大理石地面擴散的那片鮮紅靠近。

　　「大主教杜雷克。你隱瞞了什麼？倘若還能開口的話，真希望你回答我。」

　　在大理石地面擴散的紅色物體，是鮮血和肉塊。一名身形臃腫的男子被大卸八塊，已經沒了氣息。

　　阿爾法踩著高跟鞋的腳步。在那灘血跡上停了下來。白晰的雙腿從長度落在膝蓋上方的裙襬探出。

　　「你是遭到何人殺害？地位如此崇高的你，竟然會被當成棄子殺死？」

　　氣絕多時的大主教瞪大的雙眼，透露出死前那段駭人的體驗。他的負面傳聞多到甚至蔓延到王都，阿爾法原本也打算在近期展開相關調查。然而，在她採取行動前，大主教便慘遭封口。

　　「明天，吾等會靜待聖域大門敞開的那一刻到來。」

　　朝英雄奧莉薇的石像瞥了一眼後，阿爾法轉身準備離去。

　　在大教堂外頭尋找大主教的人聲，現在離入口大門愈來愈近了。

　　但阿爾法毫不在意，直接打開大門離開大教堂。

　　高跟鞋發出的喀喀聲逐漸遠離，取而代之的是群起湧進教堂裡的教會聖騎士。

　　在那裡發現大主教遺體的他們，沒有半個人言及金髮精靈的存在。他們甚至對自己剛才與她錯身而過一事渾然不覺。

　　只有染血的高跟鞋足跡，在潔白的大理石走廊上向外延伸出去。

　　■

　　前夜祭這天的夜晚，我站在林德布爾姆的鐘塔上頭俯瞰下方。

　　基於明天就是舉辦「女神的考驗」的日子，前夜祭的氣氛熱鬧非凡。主要通路上擠滿了並排的路邊攤，照明用的燈光也宛如一條小河那樣綿延不絕。

　　蘿絲似乎是去參加在聖教堂裡舉辦的宴會了。再怎樣她也沒有找我一同參加。就算邀請我，我也會婉拒就是了。

　　我感受著自己的髮絲被晚風揚起，然後露出微笑。

　　我最愛這種站在高處俯瞰街道或人群的情境了。倘若時間是夜晚、自己俯瞰之處正在舉辦什麼活動的話，就更理想了。

　　「開始了嗎……」

　　沉醉在這種氣氛之中的我開口輕喃。

　　「這就是……他們所做的選擇嗎……」

　　語畢，我犀利地瞇起雙眼。

　　「既然如此，就與其抗爭吧。」

　　下個瞬間，我變換成闇影的模樣。

　　「吾等不會允許這樣的情況發生……」

　　我躍向夜空，在漆黑大衣的下襬高高揚起之後落地。

　　這裡是和前夜祭的喧囂人聲有一段距離的某條暗巷。眼前有個以面具遮住臉孔的男人。

　　我一直盯著鬼鬼祟祟地從聖教堂逃出來的他。或許是小偷之類的吧。

　　不對。他身上傳來些許血腥味。

　　那麼，是強盜嗎？

　　「你以為自己逃得了嗎……？」

　　面具男朝後方退了一步。

　　「夜晚為世界蒙上一層陰影，成就出吾等棲身的世界……」

　　面具男拔劍出鞘。

　　「在這個世界，無人能夠脫逃。」

　　面具男舉起手中的劍與我對峙。

　　我沒有拔刀，只是靜待那一刻的到來。

　　在面具男準備揮劍的那個瞬間，他的頭顱突然飛向半空中。

　　我沉默著觀看這一切發生，等待那名女子從屍體後方現身。

　　「許久不見了，吾主。」

　　這麼開口後，在我眼前單膝跪地的女子名為伊普西龍──亦即排行第五的「七影」成員。

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　　伊普西龍拉下戰鬥裝束的覆面，抬起頭仰望我。她是有著宛如澄澈湖水的髮色，以及顏色比較深的雙眸的精靈族。

　　美女有很多種類型，伊普西龍算是美得很高調的那種。一雙大眼加上高挺的鼻梁，構成她亮眼的臉蛋，另外，她的身材也十分吸睛。每走一步便波濤洶湧。無論是男是女、對她有沒有興趣，想必目光都會被伊普西龍的身影給奪走。不過，我知道她的小祕密。

　　「妳以斬擊砍下他的腦袋嗎？真是出色。」

　　「屬下倍感光榮。」

　　雙頰泛紅的伊普西龍微笑著回應。聽在某些人耳中，她凜然的嗓音或許會給人一種壓迫感。但我並不討厭她宛如鋼琴音色的聲音。

　　在「七影」之中，她的魔力控制能力最為縝密。一般情況下，魔力在離開肉體後，就會變得難以駕馭，但伊普西龍卻能巧妙控制這種情況下的魔力。從遠處以魔力釋放出斬擊，是她的拿手絕活。

　　她有著「縝密」的別名。

　　自尊心很高、性子也很烈的她，在面對我的時候態度十分溫順。雖然容易遭人誤會，但她是個以前每天都會親自替我泡紅茶的好孩子。此外，伊普西龍還有著會嚴守組織上下關係的個性，因此她總是很坦率地遵從阿爾法的指示。

　　我跟她真的許久不見了，其實也有很多話想聊，然而，我從伊普西龍散發出來的氛圍察覺到，她現在處於「闇影庭園」模式之中。

　　也罷。既然如此，我就表現出相符的態度吧。

　　「那個『計畫』進行得如何？」

　　伊普西龍微微蹙眉。她想必是拚命在構思我說的「計畫」的設定吧。

　　「目標被教團的『行刑者』解決了。我們收拾了他的部下，但『行刑者』本人目前則是下落不明的狀態。」

　　「哦……」

　　祭出行刑者這種設定啊。品味還真不錯。

　　「我們會將『計畫』變更為第二種。」

　　也就是「計畫A行不通所以換計畫B吧」這樣的模式吧。

　　「無妨。不過，妳應該明白吧……？」

　　「屬下早已做好覺悟了。無論是與教會為敵，或是成為惡名昭彰的存在……」

　　「我會以我的步調行動。可別搞砸了……」

　　「是！」

　　以眼角餘光看到伊普西龍朝我低頭致意後，我消除自身的氣息，以「透過高速移動消失在黑暗中」這樣的演出離開。

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