一章　享受「女神的考驗」吧！

　　一章　享受「女神的考驗」吧！

　　真讓人看不順眼。

　　亞蕾克西雅在心中這麼咕噥。

　　坐在貴賓席上的她，正在遠眺即將舉行的「女神的考驗」開幕典禮。坐在這排貴賓席上的人依序是夏目、亞蕾克西雅和蘿絲。雖然後排還有許多其他貴賓，但主要貴賓是這三人。雖然可以看出主辦單位想打美女牌來招攬觀眾的企圖，不過，就先撇開這點不管吧。

　　讓亞蕾克西雅看不順眼的有兩個人。

　　第一個人。

　　目前站在會場中心，以一副高高在上的態度致詞的代理大主教涅爾森，讓她十分看不順眼。亞蕾克西雅昨天和他商討大主教遇害一事時，涅爾森堅決不讓她調查相關事件。

　　既然監察對象已經死亡，這件事自然也就告一段落──涅爾森道出的這句蠢話，踩中了亞蕾克西雅的地雷。監察對象死亡的話，就更有必要深入調查整起事件了啊，白痴──儘管亞蕾克西雅以十分婉轉的說詞表達出這句話的意思，涅爾森仍堅持如果要進行調查的話，她必須重新取得許可。

　　就算現在火速趕回王都，也必須花上三天時間。要重新等許可下來的話，最快也要一個星期。接著花三天返回林德布爾姆，把許可證提交給涅爾森後，不知道又得花上幾天等他受理完畢。雖然受理時間得視他的心情而定，但亞蕾克西雅判斷自己至少得痴痴等上一個星期。想當然耳，在她忙著一來一往的這段期間，關鍵證據八成都會被湮滅。

　　然而，身為一國代表的亞蕾克西雅，也不能不由分說地展開調查。除了自己的祖國以外，聖教同時也是周遭諸國信仰的宗教。倘若她強行展開調查，這樣的行為有可能會受到周遭諸國抨擊，最重要的是，還會讓她失去民眾的支持。和自己站在同一陣線上時，宗教是一種相當方便的手段；然而若是出現在敵營，就會變成難以對付的燙手山芋。

　　亞蕾克西雅怒瞪著興致勃勃地演講的代理大主教涅爾森，在內心咒罵「你好歹也為逝者默哀一下吧，死禿驢」。不過，大主教遇害一事，其實現在尚未對外公布。順帶一提，涅爾森確實是個禿頭。

　　亞蕾克西雅嘆了一口氣，轉動眼球瞄向身旁的那個什麼夏目老師。

　　第二個讓她看不順眼的人，就是夏目。

　　她優雅地坐在亞蕾克西雅身旁的座位上，以笑容回應民眾熱烈的歡呼聲。她有著銀白色的美麗髮絲、像貓咪那樣的藍色眸子，以及讓標緻臉蛋越發惹人喜愛的一顆淚痣。

　　夏目以無懈可擊的動作微笑、揮手、低頭鞠躬，以她美麗的外表和舉手投足間的高雅氣質，讓民眾的人氣聚集在身上。

　　看著這樣的她，亞蕾克西雅湧現了「也太做作了吧，這女人」的感想。

　　雖然不知道夏目是不是什麼千年難得一見的天才小說家，但直到今天之前，亞蕾克西雅壓根沒聽過她的名字。這或許跟她對文學沒有半點興趣的個性也有關，但身為公主，亞蕾克西雅多少讀過幾本有名的著作。所以，夏目應該是最近才開始嶄露頭角的新人作家。

　　不過是個新人就有著宛如王者的氣度、從容不迫的一舉一動以及絕高人氣，未免也太可疑了。

　　這不是嫉妒。真要說的話，應該是同類相斥的一種情感。

　　在民眾面前，亞蕾克西雅會表現得無可挑剔。她壓抑自己的本性，一直扮演完美無缺的公主至今。居上位者多少會配合自己的身分地位，維持與其相符的個人形象，但完全扼殺真我，完美地扮演出另一個自己的人，可是少之又少。而愈能夠徹底扼殺真我的人，其背後想必也愈是工於心計。

　　「感謝各位的支持～」

　　看著回應民眾歡呼的夏目，亞蕾克西雅在內心「嘖」了一聲。

　　嗲聲嗲氣的有夠噁心。襯衫前面開得那麼低，也太做作了。別故意彎下腰強調乳溝啦，婊子。在那邊開心嚷嚷個什麼勁啊。

　　在內心這麼惡毒咒罵的同時，亞蕾克西雅仍一如往常地帶著笑容向民眾揮手。

　　然而，跟夏目相比，為她歡呼的嗓音明顯少了幾分熱度。亞蕾克西雅的臉頰抽動了一下。接著，她做出雙手抱胸的姿勢，將自己的雙峰集中托高，然後上半身微微往前傾。

　　民眾的歡呼聲變大了一些。

　　只有一些些。

　　算……算了，因為我今天穿的不是低胸上衣，所以這也無可奈何嘛──亞蕾克西雅坐回椅子上這麼說服自己。

　　她朝右邊瞥了一眼，發現蘿絲帶著一臉幸福洋溢的笑容。從今天早上開始，她就一直是這副德性。

　　保險起見，亞蕾克西雅也朝左邊瞄了一眼。

　　下個瞬間，她看到了。

　　看到夏目揚起單邊嘴唇嘲笑她的表情。

　　亞蕾克西雅的腦中有某種東西「啪嘰」一聲斷裂開來。

　　■

　　真讓人看不順眼。

　　扮演成小說家夏目的貝塔在內心這麼低喃。

　　讓她看不順眼的只有一個人，就是坐在右邊座位上的亞蕾克西雅•米德加。她以公主兼同學年友人的立場，接近貝塔敬愛的主君，是如同害蟲一般的女人。

　　以噁心的嗲聲嗲氣取悅民心，帶著做作的笑容朝民眾揮手，扮演出人民心目中理想公主形象的這個女人，實在太虛假了。這種平常表現得盡善盡美的女人，私底下絕對城府深不可測。貝塔壓根不覺得她敬愛的主君會被這種低俗的女人騙走，然而，凡事總有個萬一。

　　就算這樣的事情沒有發生，這個女人也是完全不適合放在貝塔所撰寫的《闇影大人戰記完全版》之中的絆腳石。

　　發生公主綁架事件時，聽到是闇影大人親自將這個女人營救出來，貝塔簡直氣炸了。被營救出來的人選應該是我……不對，是因為……這種低俗的女人，竟然有臉勞駕闇影大人出動。我是為了這樣的事實憤怒，可不是在嫉妒。

　　為了壓抑內心的怒氣，貝塔把闇影大人搭救的人物，改寫成有著銀髮藍眼和一顆淚痣的可愛精靈族，然後一直反覆閱讀到半夜。

　　不過，倘若這個低俗的女人今後再次出現在《闇影大人戰記完全版》的故事裡，事情就嚴重了。無論是能力、美貌，或是對主君的熱切心意，理應都是自己占上風才對，為什麼這個低俗女人偏偏能嶄露頭角？開……開什麼玩笑啊。

　　貝塔一邊在內心狠狠咒罵這名低俗的公主，一邊半自動地回應民眾的歡呼聲。

　　她往右側瞄了一眼，剛好發現身旁這名低俗的公主，正試圖以強調自身那對低俗雙峰的方式來取悅民眾。

　　啊啊，真是噁心。

　　而且，公主的尺寸看起來明顯比自己小很多。是普通大小。

　　連這種地方都贏過她了嗎……貝塔低頭俯瞰那道令她自豪的深邃鴻溝，「噗」地笑出聲來。

　　哎呀～是不是被她聽到了？

　　貝塔佯裝不知情的樣子撇過頭，但在這個瞬間，她的右腳突然傳來一陣劇痛。

　　「好痛……！」

　　她忍住驚叫聲往下看，發現亞蕾克西雅的鞋跟狠狠踩在自己的右腳上。

　　貝塔按捺著心中幾乎要迸裂出來的某種情緒，冷靜地開口表示：

　　「亞蕾克西雅大人，那個……能請妳移開妳的腳嗎……？」

　　亞蕾克西雅淡淡地看了貝塔一眼，以彷彿此刻才發現自己踩到人的態度移開她的腳。而且，她不但沒有道歉，甚至還「噗」地笑了一聲。

　　這個臭三八啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

　　貝塔憑藉著對敬愛的主君和「闇影庭園」的忠誠心，拚命壓抑住幾乎失控的情緒。

　　她狠狠咬牙。

　　貝塔的唇瓣開始滲血。

　　一旁的蘿絲仍是一臉幸福洋溢的微笑。

　　■

　　我在觀眾席上懶洋洋地看著「女神的考驗」的活動舉行。

　　現在還是大白天，活動才剛開始，還在致詞、貴賓介紹和開場遊行的階段。作為重頭戲的「女神的考驗」，在日落後才會正式開始。

　　我現在的立場，是坐在觀眾席上的一名平凡的路人。看著在貴賓席上感情融洽地坐在一起的少女三人組，我嘆了一口氣。

　　好想做點什麼喔。

　　好想做點很像「影之強者」會做的事情喔。遇到這麼盛大的活動，什麼都不做，只是甘於當一名路人，可是無法被容許的行為。

　　要說最常見的做法，大概就是偽裝自己的身分去參加「女神的考驗」了吧。

　　就是展現出壓倒性的實力，讓眾人驚嘆「那傢伙究竟是何方神聖？」的那種發展。

　　如果是淘汰賽的話，這麼做應該會很有趣，但這場大賽採用的是個人單賽制。此外，根據我的調查結果，想隱瞞真實身分參賽恐怕很有難度。我也想過突然亂入大賽的做法，但又覺得這用在更重要的戰鬥中會比較恰當。

　　在我思索該怎麼做的同時，活動仍持續進行著。

　　沒辦法了。我絞盡腦汁一直思考到昨天，都想不出什麼理想的計畫，理所當然也不會突然在活動當天靈光乍現。我懷著半放棄的心情，決定以一名路人的身分享受這場活動。異世界很少會舉辦這種大型的活動，所以我意外還滿樂在其中的。而且還有人開賭盤，我因此小賺了一筆。

　　待夕陽西沉，重頭戲「女神的考驗」終於開始了。絢爛的燈光打亮整座會場，競技場的地板緩緩浮現古代文字的圖樣。

　　泛著白色光芒的古代文字，呈半圓形向外圍擴散開來，會場裡也開始歡聲雷動。

　　挑戰者踏進半圓形的空間裡頭後，聖域便會召喚出與其相匹配的戰士，然後開始對決。一旦對決開始，在其中一方陷入無法戰鬥的狀態前，在這個空間外頭的人無法進行任何干預。似乎也有人因此喪命過。

　　對於想維持路人形象的我來說，必須一直戰鬥到倒下為止，也是讓人猶豫要不要參賽的因素。畢竟這樣一來，我的實力曝光的風險就很大嘛。

　　在我思考這些的時候，司儀介紹了第一名挑戰者。走上競技場，踏進半圓形空間的他，似乎是騎士團的悍將之一。

　　不過，他的對手沒有現身。

　　這名挑戰者一邊咒罵，一邊離開了會場。

　　付了十萬戒尼的參賽費，結果落得這種下場，真的會讓人笑不出來。而且，據說這次的挑戰者人數超過一百五十名。

　　不過，順利通過「女神的考驗」，似乎是十分榮譽的一件事。聽說通過考驗的人可以拿到紀念幣，也會有「你通過了『女神的考驗』啊。好，就決定錄用你啦！」這樣的發展。

　　我一邊期待阿爾法的登場，一邊眺望挑戰者們陸續被叫上競技場的光景。

　　輪到第十四名挑戰者上場時，古代戰士終於現身了。

　　來自劍之國貝卡達的旅行者安妮蘿潔踏進半圓形空間後，古代文字起了反應開始發光。光芒緩緩凝聚成人型，變成一名半透明的戰士。根據司儀的解說，他是名為伯爾格的一個古代戰士。

　　兩人很普通地開始交手，最後是安妮蘿潔很普通地贏得了勝利。我原本還有點期待古代戰士的表現，結果比我想像的還要普通呢。只好期待接下來會有更強的戰士被召喚出來了。

　　之後，隨著賽事進行，我發現了一件事。可能只是安妮蘿潔太強了而已。到現在，一共有八名左右的古代戰士被召喚出來，但獲勝的挑戰者就只有安妮蘿潔一人。這麼想的話，那個伯爾格或許也身手不凡。

　　夜色逐漸變深，剩下的挑戰者也慢慢減少。

　　在大賽落幕的氣氛開始醞釀時，司儀喚出了那個挑戰者的名字。

　　「接著是來自米德加魔劍士學園的挑戰者！席德•卡蓋諾！」

　　席德•卡蓋諾是誰啊……是我！

　　說到來自米德加魔劍士學園的席德•卡蓋諾，除了我不會有別人。不，等等，我完全不記得我有登記參賽耶。

　　「請大家以掌聲來迎接這名勇敢的挑戰者吧！」

　　等等，別這樣！

　　熱烈的掌聲如雷灌頂，甚至還有人吹起了口哨。歡呼聲炒熱了整個會場的氣氛。

　　這種氛圍很不妙。我抽搐著臉頰開始思考。

　　在這樣的情況下，我有三種選擇。

　　選擇一，放棄掙扎，上台迎接挑戰。要是古代文字沒有任何反應，我就能以平凡路人的身分結束這場對決。然而，倘若召喚出來的古代戰士是個強敵，我的實力就有曝光的風險。

　　選擇二，逃跑。再怎麼說，我都只是魔劍士學園裡的一介路人而已。沒人認得我的長相，所以可以輕易逃跑。但這麼做會惹毛教會。要是他們跑到學園來抗議，我甚至有可能被退學。

　　選擇三，讓這場對決變得一團混亂。嗯，只能這麼做了吧。

　　我消除自身的氣息，高速移動隱藏自己的身影。在四下無人之處變身成闇影的模樣後，高高躍向半空中。

　　無論是多麼嚴苛的戰場，只要引爆一顆炸彈，就能讓一切化為虛無──這是我提倡的論述之一。

　　所以──

　　「神祕強者亂入讓一切不了了之」作戰開始！

　　我降落在半圓形空間裡，揚起大衣的下襬開口。

　　「吾名闇影……乃潛伏於闇影之中，狩獵闇影之人……」

　　觀眾席一片譁然。

　　「沉眠於聖域的古代記憶……」

　　古代文字出現反應，緩緩凝聚成人型。

　　「今晚，就由吾等將其解放……」

　　我抽出漆黑刀刃，劃過夜空。

　　在貴賓席上吃驚地張大嘴的貝塔，是當下最令我印象深刻的事。

　　■

　　「是闇影！」

　　「闇影？」

　　「闇影大……？」

　　發現自己險些為主君加上敬稱，貝塔連忙噤聲。

　　幸運的是，貴賓們的視線全都集中在闇影身上，沒人聽到她的失言。無論是亞蕾克西雅、蘿絲，或是涅爾森代理大主教，目睹突然闖入賽事的這名人物，臉上盡是藏不住的錯愕。

　　計畫中並沒有提及這樣的行動呀──貝塔閉上自己張得老大的嘴巴這麼想。

　　不過，貝塔也認為自己敬愛的主君，不可能在毫無意義的情況下使出如此強硬的手段。他想必有什麼非得這麼做的重大理由，而洞悉這個理由並從旁予以支援，便是貝塔的任務。

　　貝塔在一瞬間恢復冷靜。

　　要怎麼做？

　　該怎麼做才對？

　　「原來如此，那就是闇影嗎？」

　　涅爾森輕喃。

　　「雖然不知道他有何打算，但會場裡有教會聖騎士鎮守著。對自己的力量過度自負的蠢才……我可不會讓你逃掉喔。」

　　涅爾森下達了讓聖騎士集合的指示。

　　聖騎士──在受洗之後，被選拔出來守衛教會的騎士。他們的實力是一般騎士所遠遠不可及的。貝塔還記得，在年幼的時候，她曾為了拯救適應者而和教會聖騎士交鋒，並因此陷入苦戰。不過，現在的她可不會重現當年的醜態了。

　　「闇影，他究竟是為了什麼……」

　　亞蕾克西雅輕聲開口。

　　「不知道他是否平安無事……希望他沒被捲入這場混亂就好……」

　　儘管很在意闇影，蘿絲仍忍不住左右環顧整座會場。

　　此時，一陣白光籠罩了會場。

　　泛著光芒的古代文字，逐漸凝聚成一名戰士的身影。

　　貝塔將那串細緻的古代文字加以排列組合後，看懂了一整串文字的意思。

　　「『災厄魔女』歐蘿拉……」

　　「難道被召喚出來的是歐蘿拉……？」

　　貝塔和涅爾森的發言重疊。

　　在光芒收束後，一名女性戰士現身。她有著一頭黑色長髮，以及豔麗的紫羅蘭色雙眸。在一襲薄透的黑色長袍之下，是深紫色的禮服和白皙的肌膚。她散發出一種彷彿是雕像活過來、帶有藝術的美感。

　　「你說的歐蘿拉是？」

　　亞蕾克西雅略過貝塔，轉而向涅爾森提問。

　　「『災厄魔女』歐蘿拉。她是過去曾為這個世界帶來混亂與破壞的女人。」

　　「『災厄魔女』歐蘿拉……我沒聽說過這號人物呢。」

　　「我也沒聽說過。但妳好像知道是嗎，夏目老師？」

　　聽到蘿絲這麼問，貝塔回答：

　　「其實，我也只是聽說過這個名字而已。」

　　她沒有說謊。

　　「災厄魔女」歐蘿拉──每當試著解讀古代歷史的時候，總會發現她的蹤跡。然而，她當初究竟招來了什麼樣的混亂、進行了什麼樣的破壞，目前仍無人知曉。對「闇影庭園」來說，這是僅次於迪亞布羅斯之謎，同樣必須深入探究的一段古代歷史，而他們也持續進行著相關調查。

　　到了今天，「災厄魔女」歐蘿拉的樣貌終於呈現在眼前。這是相當大的進步。貝塔從雙峰之間的鴻溝取出記事本，在一瞬間速寫下歐蘿拉的身影。同時也速寫了和歐蘿拉對峙的闇影。應該說後者才是重點。

　　「妳在記錄小說的題材嗎？」

　　蘿絲問道。

　　「呃，算是吧……」

　　闇影大人今天依舊帥氣無比呢──這麼加註後，貝塔闔上她的記事本。

　　「不嫌棄的話，可以再多告訴我一些歐蘿拉的事蹟嗎？」

　　聽到貝塔以嬌滴滴的嗓音詢問，涅爾森一臉得意地開口：

　　「兩位會對她一無所知，也是理所當然。應該說夏目老師會知道，反而讓我很吃驚呢。就算在教會裡，也只有一小部分的人知道歐蘿拉這號人物。」

　　說著，涅爾森笑了幾聲。他的視線死盯著貝塔從開襟襯衫探出的鴻溝。

　　「不過，看樣子輪不到聖騎士上場了。沒想到闇影會召喚出歐蘿拉啊，他的運氣也真差……」

　　「歐蘿拉是這麼強大的人物嗎？」

　　蘿絲問道。

　　「她可是歷史上最強的女人。闇影這種小角色，歐蘿拉八成一隻手就能對付了吧。很遺憾的，我能透露的就只有這些了。」

　　剩下的看就知道了──閉上嘴的涅爾森像是在這麼暗示。

　　壓根不認為主君會敗陣的貝塔露出不悅的表情。不過，她也並非完全沒有感到一絲不安。「災厄魔女」歐蘿拉──她是實力高強到足以在歷史上留名的人物。在主君因為跟歐蘿拉對決而精疲力盡之際，倘若聖騎士出其不意地上前壓制──凡事總有個意外。

　　至此，貝塔終於稍微察覺到闇影現身的意圖。闇影剛才提及了「解放沉眠於聖域的古代記憶」一事。他是為了召喚出歐蘿拉，才會出現在競技場上。他認定有這麼做的價值。

　　主君判斷歐蘿拉是一切的關鍵。那麼，貝塔便只有追隨一途。

　　貝塔輕撫自己臉上的淚痣。這是變更計畫的暗號。潛伏在會場某處的伊普西龍，想必已經收到她的指示了。貝塔相信，就算不一一指示細節，伊普西龍必定也能採取最恰當的行動。

　　「要開始嘍。」

　　在涅爾森的提醒下，貝塔將視線移回會場上。出現在那裡的，是已經抽出漆黑刀身的闇影，以及雙手抱胸，露出高雅微笑的歐蘿拉。那生動而美麗的笑靨，讓她看起來完全不像是以記憶打造而成的人物。

　　「我不覺得闇影會輕易吃敗仗……」

　　亞蕾克西雅這麼輕喃。她以極為認真的表情注視著闇影的身影。

　　這女人倒是挺有眼光的嘛──貝塔稍微對她改觀了一些。

　　https://noire.cc:233/images/2020/06/24/49bc1fefa3bbd1314e8efda077d3.jpg

　　會場充斥著一觸即發的緊張空氣。

　　令人窒息的沉默支配了這整個空間。

　　闇影和歐蘿拉凝視著彼此。

　　對兩人來說，這或許是用來「感受」彼此的一段珍貴時光。

　　而後──

　　這場戰鬥在一絲絲不捨的氛圍下展開。

　　■

　　好久沒嚐到這樣的感覺了。

　　跟有著紫羅蘭色眸子的女性對峙的我，在面具後方露出笑容。

　　她同樣露出微笑。

　　──這一刻，我們一定共享著相同的感覺。

　　我認為戰鬥是一種對話的方式。

　　諸如劍尖的顫動、視線的方向、踏下的每一步的位置等，這些細微之處全都有著含意。理解這些含意，並以適當的方式對應，便是所謂的戰鬥。

　　從細微的動作中看穿含意的能力，以及以最佳的方式回應這些含意的能力──就算說這兩種能力在戰鬥中即代表「強大」，我想也不為過。

　　所以，我才會說戰鬥就是一種對話。

　　倘若彼此的對話能力都很優秀，在其中一方洞察先機、準備予以應對時，另一方也能察覺到對手即將動作的先機，然後更早一步予以應對。對話會以這樣的形式無窮止盡地持續下去。

　　相反的，如果彼此的對話能力都不怎麼樣，或是兩邊的對話能力有著懸殊差異的話，甚至會讓對話本身無法成立。

　　戰鬥只會在其中一者，或是雙方都自顧自地表現後結束。

　　這樣的戰鬥沒有對話也沒有過程，只存在結果。如果打從一開始就沒有對話的打算，我覺得還不如用猜拳的方式來決定勝負就好了。戴爾塔，我就是在說妳。

　　就算一輩子都只出石頭，也能把剪刀和布打飛。這樣的猜拳太不合邏輯了。

　　不過，我倒也沒什麼資格說別人。因為我已經很久沒跟別人進行過像樣的對話了。

　　然而，跟戴爾塔不同的是，我一開始都有和對方對話的打算。只是到頭來依舊會出石頭將對方打飛就是了。

　　因此，能和眼前這名女性相遇，讓我感受到久違的欣喜。她的雙眼看著我。若無其事地微笑的她，觀察著我的劍尖、視線和雙腳的動作，注視著我所有帶有含意的一舉一動。

　　就稱呼她為紫羅蘭小姐吧。親愛的紫羅蘭小姐。

　　有一小段時間，我們都只是凝視著彼此，以這樣的方式對話。

　　這麼做，讓我們慢慢了解了彼此。她是習慣和對手保持一段距離來戰鬥的人，我則是原本就會配合對方的作風應戰的人，絕不是只會出石頭將人打飛的類型。

　　所以──

　　妳請先吧。

　　我將先攻的機會讓給對方。

　　下個瞬間，我縮起踏在前方的那隻腳。

　　接著，宛如鮮紅色長槍的物體，從我留下的腳印上竄出。

　　我往後退了半步。我沒料到她的第一擊會是來自地底的攻擊。

　　鮮紅色長槍從中一分為二，以夾擊的方式從左右兩側朝我襲來。

　　我的第一擊，是靜靜審視戰況。

　　我細細觀察著鮮紅長槍的速度、威力和機動力。

　　也因此，我避開了左側的長槍，然後以手中的刀彈開右側的長槍。手感很沉重。那是足以致死的力道。

　　剛才被我閃開的長槍再次分裂，形成了近千條宛如縫衣針那般尖銳的紅線。

　　紅線從我的四面八方同時襲來。

　　我在刀中注入魔力，以一擊橫掃消滅了所有的紅色長槍。

　　「即使聚集成群，蚊子也殺不了獅子。」

　　紫羅蘭小姐露出高雅的微笑。我們再次對望片刻。

　　對話能力愈優秀，愈能在簡短的對話中看穿彼此的力量。同時，也能大致上明白對方是一個什麼樣的人。

　　我看到了這場戰鬥的結果。紫羅蘭小姐或許也是吧。

　　而後──

　　宛如樹幹般粗壯的長槍一口氣從地面大量竄出，打破了這片沉默。

　　一共有九支。

　　我順利避開了粗壯長槍的攻勢，但長槍卻像觸手那樣自由轉換了外型，再次朝我襲來。

　　像長槍那樣刺向我、像絲線那樣將我包圍，又像一張血盆大口那樣咬向我。

　　這就是她的戰鬥風格。以能夠自由動作的觸手，單方面將對手玩弄致死。

　　我只是靜靜觀察著。觀察觸手的動作，將自己的行動提昇到最精簡的境界。

　　我慢慢減少迴避所需要的動作。從一步變成半步、從雙手變成單手。

　　光是閃躲，並無法打贏對方。所謂的迴避，其實是反擊的準備動作。

　　迴避的動作愈小，就能夠愈快施展出接下來的反擊。

　　在迴避的同時反擊。

　　我踏出一步，來到紫羅蘭小姐的眼前。

　　她的手上不知何時出現了一把巨鐮。我會被她掃飛。

　　我以刀彈開了這一擊，同時朝她的腳踢下去。

　　從我的腳尖探出的史萊姆劍，貫穿了紫羅蘭小姐的腳。雖然最近淪為製造視覺效果用的小道具，但這種腳尖劍，原本就是在和強敵戰鬥時，用來打破勢均力敵的狀態的可靠武器。

　　紫羅蘭小姐的動作一瞬間停了下來。這一瞬間對我而言已足夠。

　　她面帶微笑地接受了這樣的結局。

　　「真想跟使出全力的妳一戰呢。」

　　在鮮血飛濺的競技場上，我以只有紫羅蘭小姐聽得到的音量這麼開口。

　　■

　　「一如我所言，闇影被壓制得完全無法出手吶。」

　　對於涅爾森得意洋洋的這句發言，亞蕾克西雅選擇左耳進右耳出。

　　打從首次出招以來，闇影和歐蘿拉的這場戰鬥，便一直是後者單方面在攻擊。目睹無數的紅色絲線以驚人的高速舞動，亞蕾克西雅只有錯愕。

　　不管怎麼看，那都不是現存的任何一種武器。歐蘿拉隨心所欲地操控著能夠自由變換外型的長槍，彷彿那就是自己肉體的一部分。那些長槍的攻擊範圍想必可以變得更廣，甚至貫穿一整個集團的敵人吧。

　　要是拘泥於以刀劍應戰，絕對贏不了。

　　這就是古代的戰鬥技巧。亞蕾克西雅也承認，這是自己無法並駕齊驅的力量。

　　「他撐得比我想像的更久吶。不過，兩者之間的實力差異可說是一目了然。」

　　不對。

　　亞蕾克西雅在心中否定了涅爾森的說詞。

　　現況看起來，雖然是闇影被歐蘿拉的猛烈攻勢壓著打，但闇影至今都還沒有任何動作。他只是一直觀察著對方第一波攻擊的戰法。

　　歐蘿拉確實很強。畢竟她是能和闇影對戰的存在。

　　然而，她的紅色長槍一次都不曾觸及闇影的身體。

　　「即使聚集成群，蚊子也殺不了獅子。」

　　僅憑一記攻擊，便將數量破千、細如針尖的長槍一掃而空的闇影這麼開口。

　　接著，鮮紅長槍變換成宛如粗壯樹幹的外型，從四面八方襲向闇影。

　　威力足以殺害獅子的長槍呼嘯而過，時而分裂、時而變換成血盆大口的模樣，持續朝闇影發動攻擊。

　　但卻全都沒有命中。

　　不僅如此，在每一回合的攻防戰結束後，闇影閃避的動作也跟著變小。

　　原本以為這已經是最底限的動作了，但在下一回合之後，他的閃避動作又變得更加細微。

　　亞蕾克西雅心目中最理想的攻防戰模樣，不斷被闇影在下個瞬間締造的新紀錄改寫。

　　「好厲害……」

　　「真不愧是……」

　　亞蕾克西雅的輕喃和夏目的低語重疊。

　　真正的強者，只靠防守就能讓敵人無計可施。亞蕾克西雅過去的劍術師父曾這麼說過。

　　最佳範例現在就在眼前。

　　「那個魔女在搞什麼啊，還不快把他解決掉！」

　　涅爾森的語氣開始透露出焦躁。

　　然而──

　　歐蘿拉已經擋不住闇影了。

　　勝負在一瞬間分曉。

　　亞蕾克西雅僅能勉強看到這段攻防戰的一小部分。

　　闇影逼近歐蘿拉，後者揮下巨鐮，接著是漫天飛舞的鮮血。

　　倒地的人……是歐蘿拉。

　　開始與結束都在一瞬間的勝負。宛如獅子將羔羊的脖子扭斷那樣輕而易舉。

　　無人能夠明白闇影做了什麼，或是那個瞬間上演了什麼樣的攻防戰。

　　所以才說開始與結束都在一瞬間。

　　整個會場變得鴉雀無聲，彷彿剛才的激烈攻防從不曾上演。

　　「歐蘿拉她……輸了？怎麼可能，剛才展開猛攻的人一直是她啊！」

　　涅爾森大喊。

　　直到最後的瞬間，他都以為歐蘿拉勝券在握吧。

　　然而，勝負卻在那個瞬間逆轉，所以涅爾森完全搞不清楚發生了什麼事。不只是他，會場裡的每一個觀眾，幾乎都懷疑自己是否看錯了場上的勝利者與敗北者。

　　「到底發生了什麼事……歐蘿拉不可能輸！那個女人可是……！」

　　闇影揚起漆黑大衣的下襬，朝夜空高高躍起。

　　「等……等等！給我追，別讓他逃掉了！」

　　回過神來的涅爾森怒吼。

　　聖騎士們慌慌張張地追著闇影而去。

　　發現自己在不知不覺中止住呼吸，亞蕾克西雅吐出一口氣，為了避免遺忘而在腦中不斷反芻闇影的劍技。

　　「他的劍法還是一樣驚人呢……」

　　蘿絲語帶感嘆地這麼開口。

　　正當亞蕾克西雅想出聲同意時，一陣炫目的光芒籠罩了整座會場。

　　https://noire.cc:233/images/2020/06/24/8472d6dbf688618e8345037a6de0.jpg