七章　我想展露自己實力的一部分！

　　七章　我想展露自己實力的一部分！

　　讓某種情感長時間維持下去，是相當困難的事情。

　　即使因失去了珍貴的寶物而悲痛不已，過了十年之後，這樣的情感並不會和當初完全一樣。人的情感是會逐漸淡化的東西。

　　正面的情感也一樣。開心和喜悅的感受，並無法維持十年而完全不衰退。就算這種感情是憤怒，也會隨著時間經過而消退。

　　也就是說──

　　跟情緒起伏較大的人發生衝突時，基本上時間都會解決一切。所以面對這種情況，我主張擱置不管。

　　「在宿舍外面等你的時候，你知道我在想什麼嗎？」

　　「不知道。」

　　面對大剌剌闖入我的房間的克萊兒姊姊，我老實地回答了她的問題。

　　原來一天還不夠嗎？

　　看來，姊姊或許需要更長的時間冷靜。

　　「我在腦中把你痛扁一頓喔。反覆痛扁了好幾次。可是，每多等一秒，我的怒氣仍加倍升高。」

　　「原來如此。」

　　也有會隨著時間經過而不斷膨脹的怒氣嗎？我上了一課。不過，人總有一天會死。無論姊姊現在多麼生氣，她都無法將這樣的情感帶進墳墓裡。也就是說，最終還是時間會解決一切。

　　「你一定在想這種事怎麼樣都沒差對吧？」

　　「不，我完全沒這麼想。」

　　被姊姊騎在身上又掐住脖子的我，只能望向宿舍的天花板。

　　姊姊的鮮紅眸子和漆黑長髮在視野一角不斷晃動。

　　「就來試試看人類可以停止呼吸多久好了。」

　　「人類被勒住脖子的時候，會因為頸動脈的血流被截斷而昏過去，跟呼吸沒有關係喔。」

　　「噢，這樣呀。但也無所謂啦。」

　　她對掐著我脖子的雙手使力。

　　對了，就這樣暈過去，然後好好睡一覺吧。

　　「你打算乾脆被我掐到暈過去，然後睡覺對吧？」

　　「我……我怎麼可能這麼想呢。」

　　「我看你的表情就知道了。」

　　「是妳多心了啦。」

　　「下次要是再不遵守約定，我絕對不會放過你。明白了嗎？」

　　「我會努力當個遵守約定的人啦，所以，可以從我身上下來了嗎？」

　　雖然雙手已經離開我的頸部，但姊姊仍然騎在我身上。

　　「聽說狗要讓同類明白自己的地位比較高的時候，會騎在對方身上喔。」

　　「原來如此。沒問題的，我已經理解了。」

　　「不行。我不滿意你的態度。」

　　說著，姊姊將一張紙片扔到我的臉上。

　　「這是……？」

　　看上去是一張門票。

　　「那是『武心祭』的貴賓席門票。一般人可是拿不到的喲。」

　　「哦～」

　　「那張票給你，你就透過觀戰好好學習吧。我覺得你的未來很有可看性呢。」

　　「是這樣嗎？」

　　「因為這樣，我才會陪你練劍。只要你認真鑽研劍術，一定能祭出不錯的成果。不對，應該說你絕對要這麼做才行。」

　　「唔～我沒辦法啦。」

　　「不會沒辦法。聽好嘍，你絕對要來觀戰喔。」

　　「我知道了。」

　　「很好。」

　　至此，仍帶著一臉不悅表情的姊姊，終於從我身上離開。

　　「對了，姊姊，我記得妳今年不會參賽？」

　　「啥？」

　　姊姊以相當駭人的眼神望向我。

　　「我這次會代替蘿絲公主擔任學園代表喔。你該不會不知道我要參加吧？」

　　「我……我當然知道啊，只是想再次確──咕噫！」

　　姊姊以右手一把掐住我的頸子。

　　接著，她將一張臉徹底靠過來，同時又以雙眼惡狠狠地瞪著我。就像小混混在勒索時常用的那招。

　　「順便問一下，你記得我的生日嗎？」

　　「當……當然。」

　　「這是一定要的嘛。那麼，你有把我的大會戰績背下來嗎？」

　　「當……當然有嘍。」

　　「我首次奪得冠軍的日期呢？」

　　「我……我記得。」

　　「很好。在這個世上，有些東西是絕對不能忘記的。如果想活久一點……就別忘記喔。」

　　我點了好幾下頭。

　　伸手拍了拍我的臉頰後，姊姊準備離開。

　　「我今年絕對會拿下冠軍，所以你絕對要來觀戰喔。」

　　「好的。」

　　直到最後都以凶狠眼神瞪著我的姊姊，就這樣步出我的房間。

　　「唉～累死我了。」

　　明天，複賽終於要開打了。

　　「來進行一下情境模擬吧。」

　　說著，我閉上雙眼。

　　■

　　週末過後，「武心祭」的複賽正式開始。

　　姊姊似乎已經提早入場了。我拿著她給我的門票，在觀眾席上尋找自己的座位。

　　有著豪華金箔妝點的這張門票，看起來就是貴賓席的票券。我依照背面的位置說明前進後，抵達了有著華麗大門的某個包廂外頭。不同於一般觀眾席，只有這裡的座位神祕地被區隔開來。

　　不會是在這裡吧──我這麼想著，向站在大門旁的工作人員確認後，得知我的座位確實是在這個包廂裡頭。

　　工作人員以恭迎貴賓的態度領著我進入室內。不過，踏進包廂裡的瞬間，我就想轉身離開了。

　　這裡不是什麼貴賓席，而是超級特等貴賓席。

　　裡頭坐滿了看起來很眼熟的上流貴族和他們的家人。學園裡的高階人物幾乎都在這裡。在王都武心流的課程中，被分到第一組的現任魔劍騎士團團長的千金，還有公爵家的帥氣次男。全都是我看過的熟面孔。

　　在工作人員指引下就座後，我發現坐在自己身旁的是王族成員。

　　「哎呀，你是？」

　　有著如烈焰般鮮紅的髮色和雙眸的美女。她是亞蕾克西雅的姊姊愛麗絲•米德加公主。

　　「我叫做席德•卡蓋諾。我似乎弄錯座位了，不好意思，就此失陪。」

　　我嘗試以一個華麗的轉身離開。

　　「哎呀，你是克萊兒的弟弟？那麼，就是克萊兒把票轉讓給你了吧。」

　　「……您認識家姊嗎？」

　　我的退場行動以失敗告終。既然被王族主動搭話，就不能無視對方。但亞蕾克西雅除外。

　　「是的。在胞妹遭到綁架的那起事件後，我們變得熟稔起來。克萊兒也計劃在畢業後加入『緋紅騎士團』呢。你請坐吧。」

　　「不，我……」

　　「你沒有弄錯座位喲。請坐吧。」

　　「……失禮了。」

　　看著愛麗絲公主善良純粹的笑容，讓我很是煎熬。倘若現在面對的是亞蕾克西雅滿是惡意的笑容，我就能朝她比出中指，然後輕鬆自在地離開了。

　　「克萊兒很常跟我聊你的事情。感覺你們是感情非常融洽的一對姊弟呢，真令人羨慕。」

　　「不，應該沒有您說的那麼融洽才是。」

　　「對了，你好像也跟胞妹亞蕾克西雅處得不錯是嗎，席德？」

　　「呃，該說處得不錯嗎……我們其實只是丟金幣跟撿金幣的關係而已呢。」

　　「丟金幣跟撿金幣？」

　　「就像丟樹枝出去，然後叫狗撿回來那樣的玩法。」

　　「你們還跟小狗一起玩呀。胞妹受你照顧了。」

　　「與其說跟小狗一起玩，應該說我就是小……沒事。不過，因為那些金幣源自王室，從這方面來看的話，是我受到她的照顧才對呢。」

　　聽到我說的這些話，愛麗絲公主露出打從內心感到開心的微笑。

　　「看來，胞妹跟你感情似乎真的很好呢。」

　　「不不不，完全沒有這回事。」

　　「其實，亞蕾克西雅今天原本也會來觀戰，但她卻突然說不想來了……」

　　「哈哈，這樣啊。」

　　「對不起喲。」

　　「不會不會不會，請您無須在意，真的。」

　　就這樣，我一邊啜飲免費招待的飲料，一邊跟愛麗絲公主小聊了一下。

　　「愛麗絲大人，您今年關注的選手是誰呢？」

　　現任魔劍騎士團團長的女兒加入我們的對話。

　　「我也想知道。」

　　公爵家的帥哥次男也跟上。

　　他們似乎是因為王都武心流的淵源，而和愛麗絲公主相識。

　　「有打進複賽的選手我都很關注，但如果要從中選一的話……」

　　愛麗絲公主以手托腮，思考接下來的發言，

　　「應該是前『貝卡達七武劍』的安妮蘿潔小姐吧。這次參加『武心祭』複賽的選手都是些熟面孔，只有她是今年首次上場。我也看過她在預賽晉級賽的表現，她的實力確實很不錯。如果能持續戰勝的話，她就會在第二回合跟我對上呢。真令人期待……」

　　愛麗絲公主的微笑中透露出自信。

　　「我也看了預賽晉級賽，安妮蘿潔大人真的很強。現在的我感覺完全打不過她……」

　　「我也看了那場比賽。不過，勝利的一定是愛麗絲大人。在那起事件後，大眾對於王都武心流的批判也跟著變強，倘若愛麗絲大人能在這次的大會中獲得冠軍……」

　　「等等，把解決這件事的責任推到愛麗絲大人身上，未免也太奇怪了吧？」

　　「不，我沒有這個意思……」

　　愛麗絲打斷了這兩人的爭執。

　　「沒關係，畢竟我本來就打算奪下冠軍。我會背負一切向前行，包括王都武心流和這個國家在內。」

　　在如此嚴肅的氣氛當中，問這種問題讓人有幾分愧疚。儘管如此，我還是想加入這個話題。

　　「請問，您還有其他關注的選手嗎……？」

　　我以很不懂得察言觀色的態度插嘴。

　　「話說回來，你是誰啊？」

　　「不，我好像在哪裡見過他……噢，是之前來第一組一起上課的學弟嘛。」

　　「啊，我想起來了，是亞蕾克西雅大人的……」

　　「他是席德•卡蓋諾。是克萊兒的弟弟。」

　　聽到愛麗絲公主的說明，這兩人以恍然大悟的表情點點頭。

　　「跟克萊兒不同，你沒有劍術天分呢。但也別放棄，要好好鍛鍊喔。」

　　「印象中，你的劍技很平凡呢。光是好高騖遠沒有意義，要先確實把基本功練好才行。」

　　「謝謝指教。那麼，愛麗絲大人有其他關注的選手嗎？」

　　「這個嘛……」

　　「例……例如在第一回合跟安妮蘿潔大人對上的吉米那選手？他……他……他這次也是第一次參賽呢。」

　　我盡可能以自然的語氣，試探愛麗絲公主對於吉米那這號人物的反應。

　　「吉米那……因為我沒看過他的比賽，所以不好說些什麼。」

　　愛麗絲公主以含糊的說法回應我。

　　OK，所以愛麗絲公主還不知道吉米那的存在。很好。

　　「啊，我有看過那個人的比賽。他使劍的速度很快，但似乎也僅止於此而已。架勢看起來是個外行人，感覺可能是憑運氣一路贏上來的。我認為他絕對會被安妮蘿潔大人打敗。」

　　「我也看過了，不過……他實在不適合站上複賽的舞台呢。空有架勢，卻沒有實力。」

　　這兩人則判斷吉米那是個小角色。很好。

　　感覺跟我的計畫差不多。至此，眾人對於吉米那的評價，幾乎都在我的掌控之中。

　　一切的準備工作都完成了。

　　接下來才要正式開始……

　　「其實，我還有另一名關注的人物。但她並非選手就是了。」

　　在我問完自己想問的問題，並為此心滿意足的時候，愛麗絲公主再次開口。

　　「身為第一屆『武心祭』冠軍，同時被尊稱為『武神』的精靈族劍聖，似乎已經來到王都了。」

　　「精靈族劍聖……難道是！」

　　「她應該已經有十年以上的時間，不曾在人前露面了呢！」

　　呃。

　　「『武神』貝阿朵莉絲大人的動向，是所有複賽參賽者關注的事情。」

　　那誰啊？

　　我沒有關注她耶。

　　■

　　在上場時間接近的時候，我以上廁所為由溜出貴賓席包廂，趕往選手休息室。姊姊好像順利打過第一回合戰了。她或許能一路往上打吧。

　　在我一邊思考這些，一邊在長廊上前進時，有個披著灰色長袍的人從對向和我擦肩而過。

　　這個瞬間，我停下腳步。

　　隔了半拍後，對方也停下腳步。

　　我們幾乎在同一時間轉身面向彼此。

　　藏在灰色長袍之下的一雙靛青色眸子筆直凝視著我。

　　「有精靈族的氣味。」

　　那是個低沉的女性嗓音。

　　她身上那襲已經褪色的灰色長袍破爛不堪。

　　我沒有開口，只是等待她繼續往下說。

　　「你有認識精靈族的人嗎？」

　　那雙靛青色眸子帶著試探的意味望進我的雙眼。

　　「我有幾個朋友是精靈族。」

　　因為沒有什麼好隱瞞的，我老實這麼回答她。

　　「我在找一名精靈。」

　　「這樣啊。」

　　「是個可愛的女孩子。」

　　「哦～」

　　「你有見過嗎？」

　　「就算妳這麼問……」

　　「她長得跟我很像。」

　　「這樣啊。」

　　「是我過世的妹妹的孩子。」

　　「哦～」

　　「你有見過外貌與我神似的精靈族人嗎？」

　　「那個……」

　　「有嗎？」

　　「因為妳披著長袍，我看不到妳長什麼樣子耶。」

　　「對喔。」

　　女子掀開罩著頭部的長袍，亮出自己的真面目。

　　我沒有做出任何反應。

　　我讓自己就算意識到什麼，也不要做出反應。

　　她的面容和阿爾法十分相似。

　　「我可能沒有看過呢。」

　　「真的嗎？」

　　「嗯。」

　　下次跟阿爾法見到面的時候，或許向她確認一下這件事比較好。雖然還不到同一個模子刻出來那麼像，但她們相似到就算有血緣關係也很正常。

　　「是嗎？」

　　她看似遺憾地垂下雙肩，接著以極其自然的動作拔劍。

　　不帶殺氣，甚至沒有任何準備動作的必殺一擊。

　　我以眼角餘光將這一切看進眼底，然後接受。

　　她一定會在千鈞一髮之際停下動作。我都知道。

　　最後，她的劍在觸及我的頸子後靜止。

　　只是接觸到，完全沒有劃開我的皮膚。

　　在這個絕佳的時間點──

　　「嗚哇！」

　　我佯裝出嚇破膽的反應，一屁股癱坐在地。

　　嗯，這樣應該及格了吧。

　　「嗯？」

　　她以略微不解的表情收劍入鞘。

　　「抱歉，我弄錯了。」

　　然後朝我一鞠躬。

　　「我把你想像得太強了。你的名字是？」

　　她朝我伸出手這麼問。

　　「我……我叫席德•卡蓋諾……」

　　我以顫抖的嗓音回應，拉著她的手起身。

　　「我是貝阿朵莉絲。」

　　在我站起來之後，貝阿朵莉思仍握著我的手不放。

　　「請問……？」

　　「很不錯的手。你會繼續變強。」

　　語畢，她露出十分動人的微笑。這個微笑也和阿爾法極為相似。

　　「抱歉，讓你受驚了。」

　　再次向我道歉後，貝阿朵莉絲便轉身離去。

　　我眺望著她逐漸遠離的背影──

　　「……應該挺強的呢。」

　　這麼輕喃，然後轉身邁開步伐。

　　■

　　愛麗絲在貴賓席上等待比賽開始。

　　這裡的貴賓席可以將整個會場的景色盡收眼底，還能從專用樓梯直接走到競技場上。

　　競技場上已經出現了兩名魔劍士的身影。

　　其中一人是愛麗絲也很關注的安妮蘿潔。她是有著淺藍髮色的一名女劍士。

　　另一人則是愛麗絲初次目睹的黑髮劍士吉米那•賽涅。

　　她以犀利的眼神望著場上的這兩人。

　　「剛好要開打了呢。」

　　一名男子在愛麗絲的身旁坐下。

　　那裡是席德的座位。

　　「這個位子是……」

　　「怎麼了嗎？」

　　看到男子的臉，愛麗絲將還沒說完的話嚥下喉頭。她默默在心中向席德賠罪。

　　「多艾姆大人……」

　　「日安，愛麗絲大人。」

　　多艾姆朝愛麗絲露出高雅的微笑，然而，他的眼睛完全沒有在笑。

　　「能和您並肩觀戰，簡直像是作夢一樣呢。」

　　「您真愛說笑，多艾姆大人。您不是已經有一位未婚妻了嗎？」

　　「很不巧的，她跑掉了呢。不過，無須擔心。只是小倆口吵架罷了。」

　　多艾姆爽朗地笑了幾聲。

　　年紀已經來到三十歲前後的他，仍保有一張清秀的臉蛋。不過，愛麗絲卻怎麼也無法喜歡多艾姆的笑容。

　　「奧里亞納國王的身體是否無恙？」

　　「很遺憾的，他今天也無法前來觀賽呢。不過他表示明天必定會出席。」

　　多艾姆流暢地回答了愛麗絲的提問。

　　「米德加王明天剛好也會出席。」

　　「那還真是巧呢。」

　　愛麗絲試圖從多艾姆的眼中看出端倪，但還是沒能從他不帶一點笑意的眸子裡得到任何線索。

　　「她就是傳聞中的安妮蘿潔嗎？」

　　多艾姆望向會場開口。

　　「是的。」

　　「她可是現在呼聲最高的劍士啊。聽說她離開貝卡達王國踏上修行的旅途，我真想將她招攬至我國呢。」

　　「說得也是。像她這樣能力高強的劍士，米德加王國自然也是求才若渴。」

　　「哈哈。米德加王國不是已經坐擁眾多優秀的魔劍士了嗎？相較之下，我國就……」

　　「我們便是為此而締結同盟。」

　　「不過，總是單方面仰賴米德加王國，也讓我們過意不去啊。」

　　「這樣呀……」

　　真累人。愛麗絲在內心默默嘆了口氣。

　　感覺好像在跟傀儡人偶說話一樣。

　　「您覺得她的對手吉米那如何？」

　　「這是我第一次觀看他出賽。他的傳聞多半都不是正面的東西，看起來也不怎麼強。」

　　「那麼，可以斷言安妮蘿潔會取勝了吧。」

　　「不……吉米那給人的感覺有些詭異。」

　　愛麗絲以含糊的語氣這麼表示。

　　「您說詭異？」

　　「是的。他看起來完全不像個強者，但卻擁有弱者身上看不到的特徵。」

　　「哦……那個特徵是？」

　　「絕對的自信。在我看來……他似乎已經確定自己會贏得勝利。」

　　「唔……但也有可能是單純的自負過頭？」

　　「或許吧。不過，他的雙眼沒有透露出一絲迷惘。他的勝算屹立不搖……至少吉米那本人是這麼想的。」

　　「原來如此，至少吉米那本人這麼想……是嗎？那麼，您看得見他的勝算嗎，愛麗絲大人？」

　　「不。多艾姆大人呢？」

　　「我嗎？我對劍術一竅不通呢。」

　　「是嗎？」

　　愛麗絲朝裝傻的多艾姆的手瞄了一眼。那是鍛鍊過的結實雙手。

　　多艾姆苦笑。

　　「不愧是愛麗絲大人，瞞不過您呢。請您見諒。畢竟在奧里亞納王國，劍術是一門遭到鄙視的學問呢。老實說，我的劍術還算可以。」

　　「還算可以……是嗎？」

　　「是的，還算可以。」

　　多艾姆再次露出只有眼睛沒有在笑的笑容。

　　「好啦，關於吉米那絕對的自信……我們就來見證一下有多厲害吧。」

　　說著，他望向會場。

　　「安妮蘿潔對吉米那！」

　　裁判高呼雙方的名字。

　　「比賽開始！」

　　對決揭開序幕。

　　■

　　在裁判宣布比賽開始的瞬間，安妮蘿潔一口氣逼近吉米那。

　　她已經看穿了吉米那的實力。沒錯。他強大的祕密，在於壓倒性敏捷的動作。

　　他以連身為前「貝卡達七武劍」的安妮蘿潔都追不上的驚人速度，迅速制服對手。這就是吉米那強大的地方，也是他的作戰方式。

　　不過，不同於這般驚人的速度，吉米那本身的劍技卻差強人意。而安妮蘿潔也已經看穿了這一點。

　　至此，吉米那幾乎都是在完全沒跟對手交劍的情況下贏得勝利。

　　這是為什麼？

　　因為吉米那的對手完全跟不上他的速度。這想必是原因之一。

　　然而，吉米那擺出的架勢卻和外行人沒兩樣。從他舉劍的模樣來看，很難想像那是好好學習過劍術的人。

　　倘若是吉米那本人不願意與人正面交鋒？

　　如果是因為他害怕自己拙稚的劍技曝光？

　　也就是說，吉米那是為了掩飾自己的三流劍技，才會設法在不曾交劍的狀況下取勝。

　　這樣的話，只要不被他的速度唬住，就可以打贏吉米那。這是安妮蘿潔導出的結論。

　　要說唯一令人不放心的……就是吉米那之前褪下的那些沉重枷鎖。

　　若是擺脫束縛的吉米那，能夠施展出連安妮蘿潔來不及反應的超高速度行動……她就有可能嚐到敗北的滋味。

　　不過，在比賽開始的同時，安妮蘿潔便粉碎了這微不足道的擔憂。

　　面對以速度取勝的對手，只要封住他雙腳的動作即可。

　　這樣一來，敗北的因素便不復存在。

　　「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　在一瞬間衝向吉米那的安妮蘿潔，伴隨著一陣長嘯揮劍。

　　這是完全出人意表的一記攻擊。

　　但吉米那擋下了安妮蘿潔這一劍。

　　他的動作果然很快。

　　在一般人甚至來不及防禦的時間點使出的斬擊，吉米那卻能成功防禦。

　　不過，為了擋下這一劍。他的雙腳完全停了下來。

　　這才是安妮蘿潔真正的目的。

　　「疾────！」

　　安妮蘿潔的劍再次襲向停下腳步的吉米那。

　　這次吉米那也擋下了，然而，面對安妮蘿潔以怒濤之勢連番發動的攻擊，他無法好好運用自己的敏捷速度。

　　三下、四下、五下。連續擋下安妮蘿潔的斬擊後，吉米那的身子開始重心不穩。

　　我贏了！

　　這麼判斷的安妮蘿潔，將劍尖刺向吉米那的胸口。

　　她的劍……理應刺中了吉米那才對。

　　「咦……？」

　　但安妮蘿潔卻感受不到從劍柄傳來的手感。

　　不僅如此，吉米那的身影甚至還從她的視野中消失了。

　　「……那是殘像。」

　　他的嗓音從背後傳來。

　　安妮蘿潔的雙肩也跟著一震。

　　冷靜點。

　　她刻意以緩慢的速度轉身。

　　她有點慌張。別讓對方察覺到自己慌亂的反應──安妮蘿潔一邊轉身，一邊這麼告誡自己。

　　「你的動作比我想得還快呢……」

　　安妮蘿潔的嗓音聽起來一如往常。至少她自己這麼覺得。

　　看著再次出現在視野中的吉米那，她開始思考。

　　該怎麼應戰？

　　他的速度遠遠勝過安妮蘿潔的反應時間。

　　想翻轉這樣的速度優劣，該怎麼做才好？

　　動腦。

　　快動腦……！

　　快動腦啊…………！

　　「咦……？」

　　回過神來的時候，吉米那的身影消失了。

　　安妮蘿潔在思考前採取行動。

　　這時，她能察覺到些微的空氣流動，並及時做出反應，並不是基於自身老道的技術或經驗，單純只是因為運氣好。

　　喀鏘！

　　安妮蘿潔被一股威力驚人的衝擊打飛。

　　幾乎因此昏厥的她，死命保住微弱的意識，緊握險些掉落地面的劍起身。

　　「咕……！」

　　痛苦的呻吟從齒縫洩漏出來。

　　吉米那站在她的視線前方，握著劍的那隻手懶洋洋地垂著。

　　他沒有擺出備戰架勢，也沒有乘勝追擊。

　　但安妮蘿潔並不覺得這是傲慢的表現。

　　因為吉米那確實擁有能這麼做的實力。

　　「我就承認吧，你真的很強。」

　　調整過自己紊亂的呼吸後，安妮蘿潔也做好了覺悟。

　　吉米那純粹是速度很快。壓倒性的快。

　　安妮蘿潔並不認為這有什麼不合理。這確實是一種強項。

　　不過，她也不認為自己打不贏吉米那。

　　她的勝算很低，但還不至於是零。

　　倘若對方純粹是以速度取勝……那麼，她只要配合這一點就好了。

　　反擊。

　　吉米那發動攻擊的瞬間，正是讓她在這場對決中獲勝的最後一個機會。

　　問題在於，她究竟能否對吉米那的動作及時做出反應。

　　剛才能夠擋下那一擊，除了幸運以外，沒有其他原因。

　　同樣的反應，安妮蘿潔不認為自己還能夠做出第二次。

　　既然這樣，就不要仰賴運氣，以實力取勝吧。

　　要是來不及反應，就憑藉經驗行動。

　　如果單憑經驗仍不夠，那就依靠直覺。

　　無論手段為何都無所謂。

　　只要確實掌握吉米那發動攻擊的時間點……再以至今鍛鍊起來的劍技劈砍他即可。

　　安妮蘿潔靜靜地將注意力提昇到極限，等待關鍵時刻的到來。

　　而後──

　　在沒有任何預兆的情況下。

　　吉米那的身影突然消失。在同一瞬間……不對，在他消失的前一刻，安妮蘿潔便揮下手中的劍。

　　她的劍刃所及之處尚未出現任何人。

　　但在下個瞬間──

　　我贏了！

　　目睹吉米那現身，安妮蘿潔判斷勝利即將落入自己手中。

　　她的劍刃從吉米那的動線上劃過。

　　這樣的速度，他不可能避開。安妮蘿潔這麼想著。

　　「咦……？」

　　她茫然凝視著他這一刻的動作舉止。

　　他停了下來。

　　彷彿早就決定好要這麼做似的，他在跟安妮蘿潔的攻擊範圍僅有分毫之差的位置上止步。

　　安妮蘿潔的劍尖掠過他的鼻梁，劃向半空中。

　　這不是巧合。

　　而是極度細膩的距離管理。

　　是極為驚人的洞悉能力。

　　安妮蘿潔以為是自己配合吉米那的攻擊模式反擊，但實際上卻不是如此，反而是吉米那配合她的攻擊模式行動才對。

　　「這樣啊……」

　　在這個瞬間，她明白了。

　　經過一瞬間的攻防戰，所有揣測都成了確信。

　　他……吉米那•賽涅……除了速度，劍技同樣遙不可及。

　　吉米那的劍尖逼近已經無法憑自己的力量起身的安妮蘿潔。

　　他這次舉劍的動作，是今天交戰以來最慢的一次。

　　然而……技巧卻已經昇華至宛如藝術的境界。

　　「啊啊……」

　　竟如此美麗。

　　在最後湧現這番感想後，安妮蘿潔便失去意識。

　　■

　　「好強……」

　　愛麗絲的輕喃傳進了一旁的多艾姆耳中。

　　在競技場上，戰勝了安妮蘿潔的吉米那正準備離去。

　　「絕對的自信……愛麗絲大人的直覺很準呢。」

　　多艾姆按捺著內心的動搖這麼開口。

　　「我也沒料到他會如此的……像他這樣的魔劍士，至今竟然一直默默無聞，實在是令人難以置信。」

　　「我也有同感。吉米那•賽涅……我沒聽過這個名字。」

　　「我也沒見識過那樣的劍技。不但犀利，還有著勝過一切的美。」

　　「那看起來不是現存的流派呢。」

　　至今，多艾姆都不曾目睹過那般動人流暢的劍法。愛麗絲恐怕亦是如此吧。未知流派的劍士初次登上舞台嶄露頭角──是這麼一回事嗎？

　　「我想不是。不過，還是得向他請教過後才能確定。我真的非常吃驚。」

　　愛麗絲靠上椅背，像是終於放鬆下來那樣吐出一口氣。

　　貴賓席上的所有觀眾，都為這個出乎意料的比賽結果議論紛紛。注意力已經從安妮蘿潔轉移到吉米那身上的他們，開始討論後者下一戰的對手。

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　　「第二回合戰是愛麗絲大人對吉米那呢。」

　　「是的。」

　　愛麗絲微笑著回答。

　　「您看起來頗有自信呢。」

　　「我會贏過他。」

　　「哦……」

　　「他的劍很快、很犀利，而且比任何事物都要來得美麗。我的劍技完全無法達到他那種境界的美。然而，勝負並非取決於誰的劍技比較美。倘若剛才的他已經使出全力，那樣的力量，是不足以撂倒我的。」

　　「我也有同感。」

　　多艾姆點點頭，然後在內心這麼補充──倘若那是吉米那使出全力的表現，愛麗絲就更勝一籌。她的魔力可不是三流劍技能夠擋下來的。

　　然而，要是吉米那還保留著實力呢？

　　「我想，他或許隱瞞著什麼。他以虛假的應戰態度、備戰架勢和劍技一路贏到現在。」

　　「即使明白這些，您仍斷定自己會贏嗎？」

　　「雖然不知道他隱瞞的是什麼，但我會連這一切一起斬斷。其實我的個性很不服輸喔。」

　　愛麗絲帶著動人的笑容從座位上起身。那是個相當好戰的笑容。

　　「原來如此。」

　　「那麼，我等一下得參賽，所以就先失陪了。」

　　目送愛麗絲離去後，多艾姆吐出一口氣。

　　他早在事前調查過可能會妨礙計畫遂行的人物，不過，想當然耳，吉米那的名字並沒有在那串名單上。

　　倘若吉米那會成為計畫的阻礙，恐怕就得趁早解決他才行，不過……無須急著動手。等到看完他和愛麗絲的對決，再做出判斷即可。

　　吉米那•賽涅──劍技美麗又成熟的劍士。

　　像他這般強大的存在，竟然至今都默默無聞。關於這點，多艾姆怎麼想，都覺得事情不單純。

　　是有什麼理由嗎？

　　讓吉米那不得不隱藏真正實力的理由。

　　讓他過去都不曾大展身手的理由。

　　他有可能隸屬於某個從歷史上被抹煞、一脈相傳的流派……不對，或許是偽造身分前來參賽的無法治都市的居民。

　　不屬於任何一個國家的無法治都市──慾望與邪惡的魔窟。在無法治都市不斷相互鬥爭的三名支配者及其心腹，目前都無法為教團所滲透。

　　最有可能離開無法治都市的，就屬「鮮血女王」跟她旗下的成員了吧。從吉米那的實力來看，他至少也是幹部等級的人物。恐怕也有必要清查一下他背後的人脈聯繫……

　　此外，他也有可能是「闇影庭園」的成員。不過，吉米那是男人。更何況，多艾姆不認為他們有在「武心祭」上引人注目的必要。所以這樣的可能性偏低。

　　不管怎麼說，吉米那都給人一種深不可測的感覺。

　　他恐怕跟自己同樣是「裡世界」的一員……

　　「那傢伙究竟是何方神聖……？」

　　多艾姆這句呢喃，隨即被會場的喧囂淹沒。

　　■

　　「等等，吉米那！」

　　清醒過來之後，安妮蘿潔一路衝到走廊上，喚住了準備離開的吉米那。

　　看到吉米那轉頭，她才停下腳步。

　　「徹底敗給你了呢。我真的無計可施。」

　　安妮蘿潔抬起頭仰望吉米那，微笑著這麼對他說。

　　「我是為了變強，才離開祖國。原本認為自己已經比過去更強了，然而，我似乎是在不知不覺中過於自負了呢。」

　　說著，她伸出一隻手。

　　吉米那低頭望向她的手，接著也緩緩伸出自己的手。

　　「跟你的這一戰，讓我獲益良多。謝謝你。」

　　「這是老子首次卸下枷鎖應戰，所以，妳無須為了敗戰而自卑。」

　　「……聽到你這麼說，讓人很開心呢。」

　　安妮蘿潔微笑。兩人友好地握了握手。

　　「吉米那，你到底是什麼人？又是如何變得這麼強大？」

　　吉米那露出有些落寞的微笑，接著別過臉去。他的雙眼似乎看著遙遠的某處。

　　「老子是個捨棄了一切……只為了追求強大力量而活的愚蠢之人……」

　　「吉米那……」

　　吉米那孤獨的側臉，讓安妮蘿潔有種胸口緊揪的感覺。他想必有著一段讓他不得不這麼做的傷心過往。

　　「如果……如果你願意的話，要不要為貝卡達帝國效力呢？我會幫忙安排一個適合你的職位。」

　　但吉米那搖搖頭。

　　「……那樣的生活，對老子來說有些過於炫目了。」

　　語畢，吉米那轉身離開。

　　「等等！我明天就要再次踏上旅途了！在那之前，如果你又改變心意，就來找我吧！」

　　吉米那沒有再次停下腳步。

　　目送著他的背影離開後，安妮蘿潔也轉身踏出步伐。

　　這是個人上有人、天外有天的世界。能夠和吉米那一戰，就近觀摩他的劍術，對安妮蘿潔而言，是無可取代的貴重經驗。

　　那簡直就是淬煉至極致、儼然已成藝術的劍技。在安妮蘿潔看來，吉米那的劍法融合了一切的技巧。

　　他想必會在這次的「武心祭」奪得冠軍，在未來揚名全世界。

　　他想必會更進一步登峰造極吧。

　　現在的安妮蘿潔，只能抬頭仰望位居高處的他。不過，她還會變得更強。吉米那的劍，已經為她指出自己的前行之路。

　　總有一天，變強的安妮蘿潔會跟吉米那重逢。

　　直到那一天為止，都要繼續戰鬥下去──她這麼暗自發誓。

　　■

　　哎呀～真不錯。

　　非～常不錯呢。

　　畢竟我很注重如何讓自己的劍技美到令人心神嚮往啊。為了成為「影之強者」，有一段時期，我一股腦兒地追求看起來帥氣又有形的劍法呢。那時鑽研出來的劍技太過優美了，所以跟現在的闇影的劍技有些出入，不過當年的努力能夠開花結果，真是太好了。

　　託安妮蘿潔的福，我想在「武心祭」達成的目標，大概已經做到七成了吧。接下來只剩該怎麼收尾的問題。但難就難在可以採行的做法太多種了。

　　簡單一點的話，就是一路戰勝然後拿下冠軍。不過，從對戰表來看，下一場的愛麗絲戰，應該會是最有看頭的一戰。在打倒愛麗絲之後鬧失蹤的做法也不錯。很有神祕強者的感覺嘛。

　　打倒眾人一致認同的強者，撂下一句「我的目的達成了……」之類的發言，然後就突然消失。

　　很不錯對吧？

　　另一方面，如果我在打倒愛麗絲之後失蹤，姊姊或許就能拿下冠軍。

　　此外，墮落成惡勢力感覺也讓人熱血沸騰。

　　在愛麗絲戰的途中，唐突地高喊一句「我是來自暗殺組織的刺客……今天將在此地取妳性命！」然後展開完全無視大會規則的激烈生死鬥。而且因為可以以自然的方式退場，這種做法在我心中的分數很高。

　　啊～可是，以摘下冠軍的方式來結束這場演出，應該才最能讓人有充實感吧。

　　我還想了很多種令人熱血澎湃的做法，可得好好思考後再下決定。

　　我一邊思考這些，一邊走回貴賓席包廂，結果看到一個不認識的大叔坐在我的座位上，於是選擇關上大門離開。

　　反正姊姊的比賽也已經結束了，沒關係吧。

　　這天，我早早返回宿舍進行了情境模擬。

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