四章　想做一場會讓人好奇「那傢伙究竟是何方神聖？」的事！

　　四章　想做一場會讓人好奇「那傢伙究竟是何方神聖？」的事！

　　雨聲傳入耳中。

　　來自外頭的點點水聲，分散了蘿絲的注意力。

　　她一邊調整呼吸，一邊放下練習用的細劍。

　　接著以單手拭去臉頰上的汗珠，將弄亂的頭髮整理好。

　　此刻，這個昏暗的道場裡只聽得到雨聲。

　　蘿絲閉上眼聆聽這樣的雨聲片刻。她大口吸氣，讓濕潤的空氣充滿肺部。

　　無論何時，水聲聽來都是如此美麗。

　　蘿絲是藝術之國奧里亞納的公主。自幼便接觸到形形色色藝術的她，相當講究美感。奧里亞納的王族成員，都會選擇投入某種藝術創作，再以畢生的時間將這方面的技巧磨練到出類拔萃。這樣的藝術有時是繪畫、有時是音樂、有時是戲劇表演，每個人都會選擇自己喜歡的藝術琢磨。

　　從小時候開始，蘿絲便對藝術表現出高度的興趣，卻無法從中擇一。對她來說，無論是哪一種藝術創作，都是美麗而吸引人的。

　　諸如繪畫、音樂、戲劇表演、服裝設計、雕刻，全都是美麗不已的學問，蘿絲無法從中只挑選出一者。所以，她選擇全數鑽研，在每一項藝術上的表現，也都獲得了相當高的評價。

　　她將來會選擇走上哪一條道路，受到奧里亞納王國的藝術家們高度關注。

　　但蘿絲卻選擇了握劍這條路。

　　而且，她還是在某天突然放棄自己至今學成的所有藝術，轉而一心專注在劍術上。

　　每個人都忍不住問她為何會選擇握劍。

　　關於這個問題，蘿絲並沒有解釋太多。

　　她只是表示自己感受到了劍術之美。

　　然而，在奧里亞納王國，揮劍是受到人們鄙視的野蠻行為。無人願意認同劍術也是一門藝術。

　　蘿絲不顧家人的勸阻，逕自前往米德加魔劍士學園留學。

　　某個美麗的劍法，深深烙印在她的心底。

　　那是蘿絲不曾對任何人提起的、只屬於她的珍貴回憶。她會決定踏上握劍的道路，全都是出自於對某個劍士淡淡的憧憬。

　　她不會忘記那天見識到的劍法有多麼美麗。

　　讓自己的劍技呈現出那樣的美，便是蘿絲決定以畢生時間琢磨的藝術。

　　她嚮往的這門藝術，在祖國得不到任何人認可。但她並不在意。因為蘿絲並不是為了獲得他人的認可，才會持續追求極致的美。

　　就算得不到任何人的認可，也要堅持走自己的路──這是她做出的決定。

　　蘿絲認為這樣就好了。

　　不過，前幾天，她收到了一封信。

　　「父親大人要來觀賞今年的『武心祭』嗎……」

　　蘿絲粉櫻色的唇瓣這麼輕喃。對刀劍不屑一顧的國王，竟然會想來觀看「武心祭」的賽事，這可算是前所未聞。錯不了的，他想必是專程來把蘿絲帶回祖國的吧。

　　各式各樣的臆測在社會上傳開，其中，有個令蘿絲格外在意的傳聞。

　　據說，她的未婚夫人選已經決定了。

　　聽到這個傳聞的當天，蘿絲隨即寫信回家質問，但至今仍未收到回信。

　　她已經有了心儀之人。不顧自身死活，有著一顆熱情又美麗的心的他，才是今後和蘿絲共度此生的伴侶人選。

　　正因如此，她必須在這次的「武心祭」讓父親承認這件事才行。

　　首先要用她的劍。

　　然後，可以的話，但願他也……

　　蘿絲「啪！」地拍了拍自己的臉頰。

　　「集中精神吧。」

　　這麼輕喃後，她褪下因為吸收汗水而變重的上衣。

　　帶著晶瑩汗珠的肌膚坦露出來，只剩一件將豐滿上圍藏在底下的四越商會製運動內衣。

　　這副模樣雖然有些不檢點，但因為這裡不會有蘿絲以外的人踏進來，所以也沒有必要在意。

　　她握住練習用的細劍，然後回想。

　　首先，是自己施展過的最棒的劍技。在學園恐攻事件中揮下的劍，是她至今的習劍人生中最高峰的表現。

　　「武心祭」舉行的日子不遠了。在這之前，她必須找回當時的手感。

　　蘿絲的細劍劃過半空，她的汗珠跟著飛舞，一頭蜂蜜金色的秀髮也跟著散開。

　　她撥開黏在臉上的髮絲，繼續揮舞手中的細劍。

　　雨聲不斷從窗外傳來。

　　直到最後，她都沒能找回那時的手感。

　　■

　　「武心祭」的季節到來了。

　　走在熱鬧不已的王都街道上，我發現多了很多陌生的面孔。

　　在路上穿梭來往的行人，無論人種、國籍或職業都五花八門，只有「享受『武心祭』」這個目的是一樣的。我走在這群不曾交談過、以後也不會有機會交談的人群之中，湧現了一種奇妙的一心同體感。

　　所謂的祭典，就是這樣的東西吧。

　　我也不討厭這樣的氛圍。因為可以讓我做「那件事」。

　　在眾人目光所及之處，有著一個最棒的舞台。

　　「武心祭」。

　　「我也只能跟上這波熱潮了。」

　　這次，我要來執行自己的「想做的事情清單」裡頭排行前幾名的「那件事」。

　　就是神祕強者在大會中現身後，讓戰況從「喂喂喂，那傢伙會沒命吧」變成「不，那傢伙其實很強耶！」再變成「那傢伙究竟是何方神聖？」的計畫！

　　為此，我需要大家的協助。

　　我撥開人潮，來到了四越商會的王都分店。

　　我抱持著「這是朋友開的店所以沒關係吧」的態度，無視長長的排隊人龍，直接步入店內。

　　踏進裡頭後，原本充斥著旺季特有的手忙腳亂氣氛的店內，隨即冒出漂亮的店員大姊姊將我帶走。

　　「妳可能會覺得我在說謊，但我跟這裡的老闆是朋友喔。」

　　「這點敝人明白。」

　　我原本有點擔心對方是不是真的明白，但看起來是真的。

　　我被帶到之前來過的那個設置著豪華座椅的房間，直接在椅子上坐下。

　　嗯，這張椅子果然能讓人體會到王者的感覺呢。

　　加了冰塊的百分之百蘋果原汁接著被端上來。

　　這些人很懂呢。比起柳橙汁，我更喜歡蘋果汁。在炎熱夏天來杯冰涼的果汁，讓人感覺相當沁涼舒適。

　　叮鈴……叮鈴……夏風的聲響傳來。

　　「風鈴嗎……」

　　我望向窗戶，發現上頭掛著風鈴，窗外則是一片藍天和巨大的積雨雲。

　　「請您稍候片刻。」

　　我點點頭。這個大姊姊去找伽瑪之後，又來了一個新的大姊姊，以巨大的圓扇替我搧風。她穿著設計上很有季節感的清涼連身裙。

　　「我想吃點什麼呢。」

　　「我馬上叫人準備。」

　　我眺望著積雨雲，然後做出「以後沒錢吃飯就寄生在這裡吧」的決定。

　　■

　　聽聞敬愛的主君來訪後，伽瑪連忙把工作轉交給部下負責，匆匆趕往「闇影廳堂」。

　　換上布料單薄的及膝黑色小禮服，搭配一雙帶有夏日風情的白色跟鞋，再噴點清爽系的香水後，伽瑪踏入「闇影廳堂」。

　　「打擾了。」

　　主君坐在闇影王座上，蹺著腳眺望天空。他的犀利視線所及之處，是大片的積雨雲，抑或其他不同的「存在」呢？

　　伽瑪仍無法看穿這一點。

　　「我有一件事要拜託妳。」

　　將視線移往伽瑪身上後，主君這麼開口。

　　看著他一如往常的銳利眼神，伽瑪不禁怦然心動。主君是否有察覺到她換了個髮型呢──她不禁開始思考這種跟當下情況格格不入的問題。

　　「請您儘管開口。」

　　「我想隱瞞自己的真正身分，然後去參加『武心祭』。」

　　主君如是說。

　　這個瞬間，伽瑪聰穎的腦袋開始以驚人的速度運轉。

　　明白主君的意圖後，為了更進一步理解他背後的用意，伽瑪拚命思考。

　　然而……她得不出答案。

　　他為什麼需要這麼做？

　　伽瑪無論如何都解不開這道謎題。因此，她決定不恥下問。

　　「請問……這是為什麼呢？」

　　主君將視線從伽瑪身上移開，轉而仰望天空。

　　在他抽離視線後，總覺得主君彷彿也對自己失去了興趣，伽瑪雙眼透露出動搖之情。

　　「可以……不要問我理由嗎？」

　　主君望向遠方這麼說。

　　伽瑪垂下眼簾，緊咬自己的下唇。

　　聽聞主君之前曾和「災厄魔女」歐蘿拉交手時，伽瑪這麼想──倘若自己當下也在場，是否有能力看穿主君的意圖？

　　伽瑪沒有這樣的自信。

　　當時在場的「闇影庭園」成員，沒有一個人能夠看穿主君參賽的意圖。然而，就結果而言，主君所做的選擇的確是最恰當的，他所到達的境界無人能及。不過，要是伽瑪那時也在場，她就必須正確判讀主君的意圖。

　　伽瑪是「闇影庭園」的軍師。她是為此而存在。

　　如果做不到這一點，她留在「闇影庭園」就沒有意義了。

　　然而──這樣的她，卻又犯錯了。

　　「抱歉……這是沒辦法告訴任何人的事。」

　　無論是主君的意圖，或是主君的心情，伽瑪都無力看穿。

　　這是何等失態。

　　還不如一句話都不說地照著主君的要求行動。

　　「屬下不會再問了。一切就照吾主的期望進行。」

　　伽瑪單膝跪地垂下頭，試圖掩飾因不甘而從眼角溢出的淚水。

　　拭去眼淚後，她隨即指示部下拿了一個東西過來。

　　「這是？」

　　看到伽瑪手中的物體，主君這麼問道。

　　「這是我參考『闇影睿智』後改良的史萊姆。注入魔力的話，就能呈現出和人體肌膚沒兩樣的真實質感。」

　　「哦……」

　　伽瑪將膚色的史萊姆遞給主君。

　　「把它黏在臉上就好了嗎？」

　　「是的。」

　　主君將史萊姆貼在臉上並平均地延展推開。

　　「看起來好像只是把黏土黏在臉上而已呢。」

　　主君看著鏡子表示。

　　「接下來就是紐的工作了。」

　　「失禮了。」

　　紐來到主君面前，掏出一把看似雕刻刀的尖細小刀。

　　「我來替您修整臉上的史萊姆。」

　　「原來如此。」

　　「您想弄成什麼樣的長相呢？」

　　「這個嘛……看起來很弱的感覺。」

　　「很弱……是嗎……」

　　紐思考了半晌。

　　「這個男人怎麼樣？」

　　伽瑪翻開資料，將某名男性的戶籍情報攤開給紐看。

　　「吉米那•賽涅，二十二歲，身分是阿爾提納帝國的貴族。生性好吃懶做，身為魔劍士的實力也很差，父母在五年前跟他斷絕關係。之後，他在各地輾轉流浪，以傭兵或護衛的工作維生。死前最後一份工作，是負責護衛載運〈惡魔附體者〉的馬車。」

　　他只是個性比較懶惰，並沒有犯下罪行。對於自己護衛的是載運〈惡魔附體者〉的馬車一事也完全不知情。就只是個運氣不好的傢伙罷了。

　　「主君的骨架跟他很相似，應該可行。再加上我們還有他的身分證。」

　　「是的。比起偽造身分，喬裝成這個人會更安全。吾主，您可以接受嗎？」

　　「嗯，就用這個吉米那吧。」

　　「那屬下要開始了。」

　　紐握著手上的小刀，開始把史萊姆多餘的部分削去。

　　擅長化妝的她，是「闇影庭園」裡頭的特殊化妝師。

　　紐在轉眼間將史萊姆削出五官和臉部的輪廓，一張平凡無奇的青年臉孔跟著浮現。

　　「喔喔，這是……」

　　望向鏡子的主君發出讚嘆聲。

　　「您覺得如何？」

　　「嗯，不錯，看起來很弱。」

　　這張臉沒有什麼明顯的特徵，十分不起眼。感覺相當不健康的黑眼圈和鬍渣，讓他看起來著實不可靠。兩邊的嘴角下垂，肌膚也很黯沉。

　　看到主君心滿意足的表情，伽瑪的心也跟著溫熱起來。

　　「注入魔力，就能讓這個史萊姆面具的形狀固定住。之後您即可自由戴上或卸下。」

　　「噢噢。」

　　「缺點是，它比一般的史萊姆戰鬥裝束更缺乏彈性，也幾乎沒有防禦作用。」

　　「原來如此，是臉部專用的嗎？不適合用於戰鬥裝束啊。」

　　「是的，另外……」

　　聽完紐大致的說明後，主君從座椅上起身。

　　「裝出有點駝背的樣子，應該會更像那個人？」

　　說著，他微微拱起背走路。

　　「您模仿得真像呢。」

　　伽瑪微笑著在一旁鼓掌。

　　只要觀察一個人的站姿和走路的方式，就能看出那個人對於肉體的運用方式明白多少。所謂的力量，幾乎全都源自於人們的雙腳。擅長運用自身肉體的人，平常都會擺出能把腿部力量有效傳達至全身的姿勢。當然，端看這點，並不能確實摸清一個人的實力，但至少能作為參考。

　　過去曾被主君如此指導的伽瑪，已經徹底理解了他的教誨。不過，雖然徹底理解了，她卻無法徹底地實踐。伽瑪舉手投足的姿態十分美麗，但也僅止於此。她是姿態和實力恰恰相反的典型例子。

　　「再把雙肩下垂，裝出斜肩的樣子，應該就可以了吧。骨盆的位置我就不想變動了。要是養成奇怪的習慣，感覺會很討厭呢。」

　　看到主君努力練習看起來很弱的走路方式，伽瑪露出會心一笑，同時對部下下達指示。

　　「我替您準備了服裝和廉價的劍。」

　　「妳很貼心呢。」

　　光是這一句話，便讓伽瑪的心無比滿足。

　　「很好。就用這樣的外表吧。我現在就去登記參加『武心祭』。」

　　主君似乎還調整了自己的聲帶。他以低沉沙啞的嗓音這麼表示。

　　「身分證在這裡。請您路上小心。」

　　伽瑪低頭恭送主君的背影離去。

　　「謝謝。啊，對了。」

　　主君在大門前停下腳步。

　　「新的髮型很適合妳喔。」

　　伽瑪的思考在一瞬間停止。

　　待大門砰一聲關上後──

　　「呸嘎！」

　　伽瑪的高跟鞋鞋跟應聲折斷。

　　「伽瑪大人！」

　　臉部直擊地面的她，儘管鼻血流個不停，卻仍是一臉幸福的表情。

　　■

　　想參加「武心祭」，必須到競技場的櫃檯報名。

　　我走到眾多魔劍士形成的隊列最尾端，一邊排隊，一邊觀察周遭的情況。

　　我前方的戰士個子很高，身上也都是鍛鍊有成的肌肉，乍看之下似乎很強，但下盤卻不夠穩。

　　嗯～有點微妙呢。不過，我應該勉強看起來比較弱吧。

　　有其他戰士走到我的後方排隊。

　　他的下盤很穩，但腹部卻囤積了大量脂肪。應該說是那些脂肪穩固了他的下盤。八成是酒喝太多了吧。

　　不過，不要緊。他的面容很有威嚴，看起來比較弱的人一定是我。

　　就這樣，我環顧周遭的參賽者，擅自在腦中舉辦了「誰看起來最弱競技大賽」。

　　因為我希望情況能從「喂喂喂，那傢伙會沒命吧」變成「那傢伙究竟是何方神聖？」，所以得讓自己擁有在這群人之中最弱等級的外表才行。

　　那傢伙是三腳貓、那邊的那個傢伙也是三腳貓、對面的那傢伙也是三腳貓、另外一邊的那傢伙跟浮游生物沒兩樣……不行，出現在這裡的盡是三腳貓啊。

　　不過，不要緊。現在的我可是吉米那•賽涅。

　　經過嚴格的審查後，我判斷自己八成是這群人裡頭看起來最弱的參賽者。

　　正當我試著這麼說服自己的時候──

　　「我說你，放棄吧。」

　　「嗯？」

　　「你這樣會死喔。」

　　我轉頭一看，發現是一名少女魔劍士朝我搭話。

　　我的心臟重重跳了一下。這難道是……是「那種」事件？

　　「妳是？」

　　「我叫做安妮蘿潔。你可別以這種半吊子的心情參賽。」

　　少女以犀利的眼神仰望我。

　　這個瞬間，我在內心擺出握拳的勝利姿勢。

　　沒錯，這就是……看起來很弱的人企圖報名參賽時，絕對會發生的「那種」事件。

　　「你是外行人吧？一看就知道了。」

　　安妮蘿潔朝我走來，在伸手能夠觸及的距離停下腳步。

　　她有一雙透出強悍氣勢的淺藍色眼睛，以及相同顏色的及肩短髮。

　　「廉價的劍，再加上孱弱的體格。」

　　安妮蘿潔以食指輕敲我的劍和身體。

　　「雖然大會規定選手用未開鋒的刀劍比試，但要是太小看這場比賽，可是會死的。」

　　說著，她又狠狠地瞪著我。

　　我回視她的雙眼，然後沉思半晌。這種時候，我應該表現出來的反應是……

　　「別以外表來評斷一個人啦。」

　　我這麼說，然後將視線從安妮蘿潔身上移開。

　　沒錯，我的人設是「外表看起來很弱，但其實擁有強大力量」。所以，以懦弱的態度回應絕非上策。

　　讓對方覺得「這傢伙看起來很弱，態度卻挺囂張的」，最為理想。

　　「等等，你這是什麼態度啊？難得別人為你擔心……」

　　「老子不需要。」

　　我選擇強悍的「老子」作為自己的第一人稱。

　　「你差不多一點……」

　　「這位小哥，要坦率接受他人的忠告才行喔。」

　　突然有個男人亂入我們的對話。

　　要比喻的話，他看起來像個粗鄙的摔角選手。不過，佩帶在腰間的那把巨劍上有著經年累月的使用痕跡，他臉上的傷疤，則營造出身經百戰的猛將氣氛。

　　實際上，在這一帶的魔劍士之中，他或許是力量僅次於我和安妮蘿潔的強者。

　　「我是奎頓。我已經參加過『武心祭』好幾次了，每次都會有像你這樣的軟腳蝦把場子搞冷啊。可以拜託你回家吸媽媽的奶就好嗎？」

　　聽到奎頓露骨的嘲諷，周遭的其他魔劍士也紛紛出聲贊同，或是發出低俗的笑聲。

　　然而，我只是斜眼朝奎頓的臉瞥了一眼，然後揚起嘴角笑道：

　　「至少，我比你強啊。」

　　奎頓的臉瞬間漲紅。

　　「嘎哈哈！奎頓，你被人看扁了啊！」

　　「奎頓，被一個小角色說成這樣，你也無所謂嗎？」

　　聽到周圍看熱鬧群眾的揶揄，奎頓皺眉，然後一把揪住我的衣領。

　　「喂，說話給我當心點。你說誰比我強？」

　　我沒有回答他這個問題。

　　只是以嘴角揚起不屑的笑。

　　「看來，你需要好好管教一下……啊！」

　　這麼說的同時，奎頓一把將我整個人拋飛出去。

　　我撞上其他人之後重摔在地。

　　「好耶，快動手！」

　　「嘎哈哈，你可要手下留情喔！」

　　看熱鬧的人們在我和奎頓周遭圍成一圈。不愧是一群血氣方剛的好戰分子，對這種情況的反應很熟練呢。

　　「要道歉的話就趁現在喔。」

　　奎頓一邊將脖子扭得吱咯作響，一邊這麼對我說。

　　「你的水準真的很低耶。」

　　我以一臉無奈的表情搖搖頭。

　　「我宰了你！」

　　奎頓舉高拳頭衝了過來。

　　這樣的表現，證明他是個徹底的外行人。

　　說真的，在這個世界，赤手空拳的戰鬥方式幾乎完全沒有發展起來。畢竟手持武器的人總是比較強，倘若不是真正的游刃有餘，或是反過來被逼到走頭無路，很少有人會以拳頭應戰。

　　如果這個世界舉辦了「赤手空拳的人類競技大賽」，我絕對能摘下冠軍。我有這樣的自信。

　　我的腦中閃過幾種必須在這種情況下做出的選擇。

　　以右直拳或左勾拳反擊，是既簡單又強力的做法。想打安全牌的話，就以跳躍或是前踢擋下他的攻擊，然後靜觀其變。或是比這個更安全的做法──完全不出手，直接靜觀其變。此外，用膝蓋或手肘接下這一擊也很有效。撲上去把對方撞倒，騎在他身上猛揮拳頭也不錯。

　　倘若現在是認真跟一名強敵對戰，我應該會選擇跳起來。但我不會握緊拳頭，而是會張開手掌，試著在攻擊範圍內以五根手指狠戳對方的眼睛。

　　不過，既然現在的對手是奎頓，那也沒必要做到這種程度了。更何況……我還沒打算跟任何人交手。

　　「喝啊！」

　　奎頓的這一拳深深陷進我的臉頰。

　　我隨即被他打飛，撞上看熱鬧的人牆。

　　「我的攻擊還沒結束啊！」

　　奎頓的拳頭再次襲向我。

　　左、右、左、右、右、右。

　　我完全不還手，只是默默挨打，然後在絕佳的時間點癱軟倒地。

　　「這傢伙好弱！有夠弱耶！」

　　「嘎哈哈，完全是個砲灰嘛！」

　　圍觀者的嘲笑聽來讓人舒適又自在。

　　「竟然嚇得完全不敢還手？也太沒出息了吧。」

　　奎頓俯瞰著倒地的我這麼笑道。

　　「我的拳頭可沒有廉價到得在這種關頭揮舞呢。」

　　我仰望著奎頓這麼笑道。

　　「看來你受到的教訓還不夠啊！」

　　「住手！」

　　安妮蘿潔的高喊聲，制止了揚起拳頭的奎頓。

　　「你做得太過火了。還想繼續打的話，就換我奉陪吧。」

　　安妮蘿潔抬頭怒瞪著奎頓這麼說。

　　「喂喂喂，這位小妹妹要當你的對手呢！」

　　「嘎哈哈，也來當我的對手嘛～！」

　　不同於看熱鬧的人們的亢奮情緒，奎頓的神情變得緊繃。他「嘖」了一聲便轉身離開。

　　「幹嘛啊，奎頓，去撒尿？」

　　「就這樣結束啦？真沒勁～」

　　奎頓離開後，人牆也跟著瓦解。

　　「對不起，我沒想到會演變成這樣。」

　　安妮蘿潔朝我伸出手。

　　我無視她的手，自己從地上爬了起來。

　　「妳想阻止的話，應該隨時都能出面阻止。我有說錯嗎？」

　　聽到我的提問，安妮蘿潔有些窘迫。

　　「我覺得，與其讓你在『武心祭』上發生無法挽回的憾事，在這裡嚐點苦頭，也是為了你好。可是，對方做得太過火了。你的傷勢還好嗎？」

　　安妮蘿潔再次朝我伸出手，但被我用一隻手擋下。

　　「沒事。」

　　「等等……咦？」

　　安妮蘿潔似乎察覺到了。察覺到我即使挨了那麼多拳，身上卻看不到明顯傷痕。

　　要說傷痕的話，大概只有被劃傷的嘴角吧。

　　我以大拇指拭去嘴角滲出的血絲，轉身準備離開。

　　「血的滋味……感覺好久沒嚐到了呢……」

　　我以能夠被安妮蘿潔聽到的音量輕喃。

　　「……！等等！你叫什麼名字？」

　　我能感覺到她的強烈視線從背後傳來。

　　「……吉米那。」

　　語畢，我混入前方的人群之中。

　　然後擺出握拳的勝利姿勢。

　　好耶！

　　我完成那個課題了。

　　「明明是遭眾人嗤之以鼻的無名小卒，一部分的人卻察覺到了異常之處！」

　　我超喜歡這種橋段呢。

　　如果要問我的意見，我會說在大會開始前就展露自身實力，不過是三流的玩法。

　　這麼做沒有半點樂趣。在最無趣的地方展現自己的實力，又能幹嘛啊？

　　在大會開始前，幾乎被所有人瞧不起，才是最恰到好處的發展。等到大會開始後，讓這些人湧現「咦，那傢伙很強耶？」的想法，待全場氣氛來到最高潮時，再變成「那傢伙強得亂七八糟耶！」才是最一流的玩法。

　　在即將到來的那個瞬間之前，持續控制觀眾的認知，便是我在「武心祭」上的使命。

　　我一邊在腦中進行個人檢討會，一邊躲進暗處。

　　看到安妮蘿潔等人離開後，我偷偷溜出來重新排隊，順利完成了「武心祭」的報名。

　　■

　　「武心祭」的預賽下星期開打。變回席德的外貌後，我來到競技場進行事前確認，妄想各種不同的展現實力橋段，接著到「鮪當勞」買了兩個三明治，邊吃邊走回宿舍。

　　走在夕陽西下的路上，我想起之前曾答應阿爾法要請她吃「鮪當勞」的約定。

　　因為阿爾法一直很忙，在那之後，我們至今仍不曾碰面。算了，以後再找機會請她吧。阿爾法是精靈族，所以應該能輕輕鬆鬆活個三百年，我則打算靠魔力讓自己活個兩百年。只要記得在死前請她就好了。慢慢來吧。

　　愈靠近學園，蟬鳴便越發響亮。夏天傍晚是屬於蟬的時間。雖然是我擅自認定的就是了。

　　學園被夕陽餘暉染上一片朱紅。在發生那場大火後，相關的重建工程進行得十分順利。照這種進度的話，應該會如同一開始的計畫那樣，在暑假結束時興建完畢吧。之前，優洛曾憤恨地咒罵「幹嘛不全部燒光啊」，我其實也有同感。期望暑假延長的學生，應該全都懷抱著這樣的想法。

　　我從校舍旁走過，來到通往宿舍的小徑。

　　路上的人很少。

　　大多數的學生都回家了。話說回來，姊姊之前也大發雷霆地命令我跟她「一起回老家」，但我無視她的要求跑去聖地，不知道她之後怎麼樣了？會在「武心祭」的複賽開始時回來嗎？

　　我一邊思考著這些，一邊吞下第一個三明治的最後一口。

　　就在這時候──

　　「俗話說，大意失荊州喲。」

　　練習用的細劍劍鞘輕觸我的肩頭。因為完全沒有感覺到殺氣，我甚至來不及做出任何反應。

　　劍鞘的主人輕笑一聲，然後將細劍收納入鞘。是蘿絲，有著蜂蜜金色秀髮和柔和五官的美女。

　　「嗨。妳在練劍嗎？」

　　「是的，因為有些空閒時間，我剛剛在練習揮劍。你去了『鮪當勞』嗎？」

　　「我認識那家店的店長。雖然是最近才認識的。」

　　「我前幾天也和朋友三個人一起去過呢。那裡的餐點真的相當美味。」

　　「三個人？」

　　「是的。我、夏目老師和亞蕾克西雅學妹。」

　　雖然搞不太清楚這三人為什麼會湊在一塊兒，但她們之前在聖地好像都一起行動來著？

　　「妳們三個感情很好？」

　　「我跟夏目老師變成感情非常融洽的朋友。而亞蕾克西雅學妹是個很好的女孩，所以我也馬上和她變得要好了。」

　　只要還認為亞蕾克西雅是個好女孩，不管再怎麼努力，都無法跟她變成閨蜜吧。

　　「不過，亞蕾克西雅學妹跟夏目老師似乎處得不太好。」

　　蘿絲以有些悲傷的表情這麼說。

　　貝塔跟亞蕾克西雅的組合啊……我倒覺得她們倆應該是同類耶。

　　「之後應該就會變好了吧。」

　　「若是這樣就好了……我很擔心要是哪天自己不在了，那兩人能否好好相處呢。我們三個之後打算一起攜手合作。雖然不確定我們能做些什麼，但希望可以多少讓這個世界朝更好的方向發展。」

　　「因為世界和平很重要嘛。」

　　「是的。」

　　蘿絲以燦爛的笑容回應。

　　「對不起，時間有點晚，我必須失陪了。」

　　天色正在慢慢轉暗。

　　「嗯，再見嘍。」

　　「……那個……」

　　雖然才說要失陪了，但蘿絲似乎還有什麼話想說。

　　「怎麼了嗎？」

　　猶豫半晌後，她這麼開口：

　　「我等等要和父王見面。他今天會介紹我的未婚夫給我認識。」

　　「這樣啊。」

　　「是的。」

　　「我就不跟妳說『恭喜』嘍。」

　　因為蘿絲的表情看起來並不想聽到這種話。

　　「我是奧里亞納王國的公主。身為公主，我背負著眾多期待一路走到現在。可是，我卻因為自己的任性，背叛了這些期待。」

　　「嗯。」

　　「或許，我接下來還會背叛更多人的期待。」

　　蘿絲以悲傷的表情朝我微笑。

　　「可是，這次就不是因為我個人的任性了。我也希望只是我杞人憂天，但……如果……如果發生了什麼事，你願意相信我嗎？」

　　「嗯，我知道了。」

　　「如果你能相信我，我就沒有其他好奢求的了。希望日後還能有機會像這樣跟你說話。」

　　蘿絲像是要掩藏自己的臉那樣垂下頭，然後轉身準備離去。

　　「噯。」

　　我喚住這樣的她，將手中另一個「鮪當勞」的三明治朝她扔過去。

　　「那個給妳。放輕鬆一點會比較好喔。」

　　「謝謝。」

　　蘿絲以一個柔和的微笑回應我。

　　■

　　隔天，我被優洛的吶喊聲吵醒。

　　「聽說學生會長蘿絲刺傷了自己的未婚夫，然後逃亡了耶！」

　　仍躺在床上的我，不解地思考是什麼原因驅使她這麼做。

　　■

　　「那個女人在搞什麼啊……」

　　亞蕾克西雅在自己的房裡道出這句話，然後狠狠咂嘴。

　　「蘿絲大人似乎逃亡至王都北部了。她現在應該還沒離開王都。」

　　以公事公辦的語氣這麼開口的，是坐在沙發上的夏目。

　　亞蕾克西雅以苦澀的表情看了夏目一眼，接著又咂嘴一次。

　　她能得知蘿絲殺害未婚夫未遂的詳細情報，還得感謝夏目才行。雖然是個真實身分成謎的女人，但夏目的情報網相當有用。亞蕾克西雅也因此聽說了許多關於迪亞布羅斯教團的傳聞。

　　「奧里亞納王國似乎打算把這件事當成自國的問題處理。他們有向米德加王國提出拒絕他國插手的要求。」

　　「很可疑呢。」

　　「是的。雖然可以用米德加王國的法律予以制裁，但這麼做會影響到兩國之間的關係。所以，米德加王國恐怕也會避免介入吧。」

　　「嗯，我想父王應該只會當個旁觀者吧。」

　　想到凡事奉行消極主義的父親的那張臉，亞蕾克西雅不禁再次咂嘴。

　　「蘿絲大人的未婚夫，是奧里亞納王國的公爵家次男多艾姆•凱茲哈特。倘若被逮捕，她想必得接受嚴懲。」

　　「即使是王族可以逃過死刑，但八成也會被幽禁或流放吧……總之，我們得比奧里亞納王國更早一步找到蘿絲學姊，再聽聽她的說法。」

　　「請等一下。蘿絲大人之前完全不曾和我們提及這件事。我認為她是為了避免我們倆介入，進而導致這件事發展成兩個國家之間的問題。」

　　「那又怎樣？」

　　亞蕾克西雅筆直望向夏目。

　　「我想，還是避免貿然行動比較妥當。」

　　「妳的意思是要丟下蘿絲學姊不管？」

　　「我沒有這麼說。我只是認為應該在深思熟慮後採取行動。」

　　「什麼意思？妳想說我什麼都沒在想嗎？」

　　「我沒有這麼說。我只是認為應該再花一點時間思考比較好。」

　　「什麼意思？妳想說我是笨蛋嗎？」

　　「我沒有這麼說。畢竟，每個人都有擅長與不擅長的事物。」

　　「什麼意思？有什麼想說的話，妳就清楚說出來啊。」

　　「這……敝人不勝惶恐……」

　　夏目的雙眼透出不安。

　　亞蕾克西雅大步朝她走去，一把揪住她的衣領往上提，被低胸上衣包覆著的兩團脂肪跟著餘波盪漾。

　　「少跟老娘裝乖啦。」

　　亞蕾克西雅在極近距離之下怒瞪著夏目。

　　「噫！不……不要殺我～……！」

　　企圖逃脫的夏目拚命掙扎，雄偉的雙峰也隨著她的動作晃個不停。看到那彈力十足的脂肪上頭生著黑痣，讓亞蕾克西雅更莫名火大。

　　「我就是在說妳太假啦。」

　　「嗚啊啊……」

　　「宰了妳喔。」

　　「啊哇哇……」

　　看到眼眶泛淚地仰望著自己的夏目，亞蕾克西雅咂嘴，然後放開她。

　　夏目「咚」一聲跌回沙發上。

　　「蘿絲學姊一定有什麼理由，才會做出這種事。我能明白她不想把我們捲入的心情。正因為這樣，我才覺得不爽。」

　　「啊……啊～？」

　　「愈是要我不准做什麼，我就愈是想做；愈是不想把我捲入，我就愈想被捲入。」

　　「呃……」

　　因為不知該作何反應，夏目以一臉複雜的表情抬頭望向亞蕾克西雅。

　　「我們是同伴呀。雖不知彼此真正的想法，但之後還是會以同伴的身分一起合作。對吧？」

　　「是……是的。」

　　「既然這樣，我就不打算對同伴見死不救。當然，我也不會對妳見死不救。妳明白了吧？」

　　「……是。」

　　夏目垂著頭起身。

　　「那麼，我負責去收集蘿絲大人的相關情報。她的未婚夫似乎有一些不好的傳聞，我也會試著打探這方面的內幕。」

　　「哎呀，真是坦率。我會先去找王姊商量。」

　　「那麼，今晚再一起交流情報吧。」

　　「是說，妳也太快就振作起來了吧。」

　　「那麼，晚點見。」

　　「姑且提醒妳一句，小心點喔。」

　　「亞蕾克西雅大人也是。」

　　朝亞蕾克西雅一鞠躬之後，夏目便離開了。

　　眺望著後者離去的背影，亞蕾克西雅重重嘆了一口氣。

　　「嗯，也只能盡量想辦法嘍……」

　　將凌亂的服裝稍做整理後，亞蕾克西雅也步出了房間。

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