序章

　　中宗二年，丁卯年（1507年）夏。

　　山勢險峻、人跡罕至的深山裡，一隻小黑狐遍體鱗傷，倒在地上呻吟。它喘著彷彿隨時會斷的氣，拼命貼地爬行。

　　「冤啊。」

　　狐狸張開的嘴裡流出纖細的人聲，宛如玉珠滾落。附近若有人，定會驚呼「妖怪！」不過，光看那小小的黑色身影，就知道這不是尋常狐狸。

　　黑狐長著八條尾巴。這並非普通狐妖，而是被稱作天界靈物的九尾狐。然而，說是九尾狐，尾巴卻少了一條。

　　「以為少一條尾巴也能取勝，是我失算了。」

　　黑狐悔恨嘆息，卻仍拼命向前爬去。

　　倒在這種地方，遲早會被山獸襲殺。那些山獸，平日根本不會放在眼裡。如今這副重傷垂死的身體，卻連一隻普通野狼也敵不過。至少得找個安全地方，佈下一道小小的結界。哪怕是狹窄的石縫也好。

　　這樣的地方就在眼前。不過幾步之遙。平日幾步就能走到的距離，如今卻遙不可及。黑狐仍使盡吃奶的力氣，拼命朝那裡爬去。聽見遠處的獸鳴，竟害怕得發抖，這份屈辱實在難以忍受。

　　落到這步田地，都怪自己小看了那傢伙。都怪蒙冤的怒火衝昏了頭，中了那傢伙冷嘲熱諷的激將法。

　　不，哪怕只有丟失的『那條尾巴』在……

　　『不，事到如今，後悔也晚了。眼下要做的是該做的事。』

　　那就是無論如何都要活下去。

　　傷得如此之重，能逃出來已是奇蹟。多虧抱著幾乎同歸於盡的心情一擊傷了對方，才勉強保住性命。只要活著，總有報仇的機會。所以，哪怕狼狽淒涼，也必須活下去。

　　或許是這份對生的執念使然，九尾狐終於鑽進了一道狹窄的石縫。又榨出最後的力氣，佈下一道小小的結界。如此一來，就算那傢伙追來也能藏住身形，也能免遭山獸侵襲。

　　要治好這致命的重傷，找回失去的妖氣，絕非睡上一兩年就能解決。恐怕要幾十年，不，或許是幾百年。

　　『承旭啊，真是可嘆。我本想洗清冤屈，堂堂正正地來見你，如今卻辦不到了。待我再睜眼，你早已不在人世。終究沒能解開你對我的誤會，實在令我怨恨不甘。』

　　九尾狐緩緩閉上眼睛。疲憊蓋過了全身的傷痛，再也難以維持意識。

　　『若能遇見來世轉生的你……不，這念頭毫無意義。縱使那是你，也已是另一個人。向那樣的你解開誤會，又有何意義？』

　　自己已經睡著了嗎？

　　小黑狐如在夢中，望見了那個男人。

　　不是誤會自己、想殺自己時的模樣，而是最初為了解開誤會而相見時的身影。

　　見了身為妖怪的自己，不但不怕，反而拔刀怒喝的模樣。

　　自己澄清誤會、指點治病的草藥時，他大喜過望的模樣。

　　面對那句故意刁難的『你信得過妖怪的話嗎』，說著『因為你的眼睛很誠實』而羞赧的模樣。

　　還有，說自己看起來寂寞，勸自己把傷心事都傾進酒杯，喝下那苦卻好喝的酒時的模樣。

　　啊，啊。原來如此。

　　得知你又誤會了我，我心如刀絞。

　　那時我以為，痛的是你誤解了我不殺生的信念。

　　直到此刻才明白，我錯了。

　　承旭啊，你誤會了我，這件事本身就讓我如此難過。

　　所以，即使失去了『那條尾巴』，我也不顧一切地撲向了那傢伙。

　　我只是想解開誤會，再與你對飲一回，聽聽你豪爽的笑聲……

　　雖說如今說來已晚……

　　我或許對你……

　　這一次，小黑狐真的如死去一般沉沉睡去。那不是尋常睡眠，而是為了療傷、恢復妖氣，讓身體陷入假死的長眠。

　　五百年過去了。