第八話：佛蘭德王國至寶再度登場

　　抵達佛蘭德王國。

　　不同於上一次，這次我本人就是通行證。

　　現在連一般兵等級都認識我。

　　……會有這個結果，主要是露芮妮與賢王造成的。

　　我有事先聯絡過露芮妮，在士兵護送下進入城內。

　　走在城內的通道，注意到掛在牆壁的圖畫。

　　「那是奧爾柯吧？」

　　「雖然比本人更帥氣，應該沒錯。」

　　「……絕對是賢王幹的好事。」

　　懸掛於該處的是我慘遭過度美化的肖像畫。

　　附帶一提，受到王城邀請的貴賓均會經過這條走廊。

　　這張羞恥的畫像被廣為流傳，看到我本人時鐵定會大失所望吧。

　　我一面想著這些無聊事，在士兵的引導下在城內移動，抵達一間貴賓室。

　　「歡迎光臨，哥哥！」

　　迎接我們的是一名清純可愛的公主。別名佛蘭德王國至寶，我的表妹，也是我的女人──露芮妮•佛蘭德帶著急促呼吸，讓華貴禮服上下躍動地奔跑過來。

　　……附帶一提，喘氣是演技。

　　她也是這個國家首屈一指的魔法騎士。這點距離的小跑步不會令她呼吸急促，也不會流汗。

　　故意如此演出是因為這樣看起來有種楚楚可憐但又積極努力的感覺，比較可愛。

　　心機很重。

　　但我就喜歡她這點。重點是她為了讓我開心，努力呈現自己可愛的一面，豈不是很棒嗎？

　　「可愛的妹妹啊！」

　　「奧爾柯哥哥！」

　　我用略嫌浮誇的動作用力抱住她。

　　她的身體依舊纖細，並有少女特有的奶香。

　　「奧爾柯哥哥，你的那裡頂到我了啦。」

　　「我是故意頂的。」

　　「哎呀。」

　　露芮妮臉紅了起來。

　　露芮妮是個小色鬼。

　　「吶，我說你們兩個啊，這場猴戲要演到何時？」

　　「說猴戲也太過分了。」

　　「這是我們的互動方式。」

　　彼此知道對方在演，並享受這種情境。

　　這就是我與露芮妮的關係。

　　「真的有點學不來呢。」

　　「就是說啊。」

　　媞達和庫嚕嚕個性都太死認真了點。

　　「哥哥來見我，我好開心唷。」

　　「一半是為了工作。」

　　「換句話說，一半是為了我囉？」

　　「當然。」

　　和露芮妮說話時，感覺IQ只剩一半。

　　若說媞達和庫嚕嚕是吐槽型，露芮妮就是耍笨型，我也是耍笨型。因此只有我們兩人對話，沒人幫忙拉回正題的話，就會一路飄到異次元。

　　「話說那孩子是誰？難道是奧爾柯哥哥的新後宮……應該不是，她不在奧爾柯哥哥的守備範圍內。」

　　不愧是露芮妮，徹底調查過我的所有資料。

　　附帶一提，和我合作愉快的情報販子，把他出賣我的情報給王國諜報部的情報賣給我了。

　　派出王國諜報部的人肯定是露芮妮。

　　因為太喜歡我這個哥哥，連我的性癖都調查得一清二楚，真是個惹人憐愛的孩子。

　　「耶～瑪蕾是爸爸的女兒喔。」

　　露芮妮臉上被譽為佛蘭德王國至寶的完美笑容瞬間產生陰影。

　　「請問，她是那一位的孩子？」

　　她的視線指向媞達與庫嚕嚕。

　　「不是我們兩個的。」

　　「是在外面生的。」

　　露芮妮將視線朝向我。

　　好可怕。

　　……我早就知道了。平時總是笑容可掬的人，一旦生氣時往往很可怕。

　　◇

　　之後，我將大賢者對我的說明又說了一遍，露芮妮總算明白了。

　　「原來如此，這孩子是治療奧爾柯哥哥所必要的存在。」

　　「沒錯。」

　　「但如同奧爾柯哥哥所言，為何會變成這樣的性格和容貌，的確令人在意……要派我們的研究者進行調查嗎？」

　　王國的研究者們或許能查出我沒注意到的地方，但我實在不希望讓這孩子被當成實驗動物看待。

　　「我明白了。那麼，若是我基於個人考察和熟人討論的話，是否可行呢？」

　　「好，那就拜託了。」

　　那樣的話就沒問題。

　　露芮妮絕不會做出會惹怒我的事……除非和佛蘭德王國的利益相抵觸。

　　「爸爸，肚子餓了。」

　　「軟泥怪也會餓？」

　　軟泥怪這種生物能從幾乎任何東西攝取能量。草或石頭、土，或散布在空氣中的魔力等等。

　　「瑪蕾想和爸爸一樣。」

　　她這句話的意思是想要用像人類那樣的能量攝取方式吧。

　　「好，我做點心給妳吃喔。正好我也要請露芮妮享用甜點。」

　　「哎呀，我是順便的嗎？」

　　「當然不是。我是在說，我要為了我的女人和瑪蕾製作點心。」

　　「奧爾柯明確地把『我的女人』和『瑪蕾』分開呢。」

　　「媞達意外地很注意這種小地方。」

　　「不愧是大老婆。」

　　不知不覺間，媞達的地位變成大老婆了。

　　雖然她的確是第一個女人……不過庫嚕嚕和露芮妮都能接受倒是很不可思議。

　　「才不是那樣呢。不過，奧爾柯打算製作的是要在豐年祭推出的點心吧？」

　　「沒錯，是我的自信之作。連對口味很講究的大商人都能心滿意足。敬請期待吧。」

　　「哎呀，就是那個預定會受到我的讚嘆，並在社交界向人炫耀的點心嗎？」

　　露芮妮，別面帶笑容給我壓力好嗎？

　　材料很充分。

　　來製作讓四人都為之讚嘆的點心吧。

　　◇

　　瑪蕾交給女生們照顧，我借用廚房，挑戰新作甜點。

　　三人似乎都折服於幼女的可愛，很快就喜歡上瑪蕾。不過，與其說女兒，更像是在照顧妹妹一樣。

　　「好，來製作吧。」

　　製作這次的點心必須符合幾個條件。

　　我對大賢者說，我會準備只有當地才能吃到的世界頂級甜點。

　　此外，因為是和薩卡里共同設攤，必須擔負宣傳咖啡與砂糖的重責大任。

　　換句話說，必須滿足三個條件：

　　我心中只有一種點心能滿足以上全部條件。

　　那個點心就是……

　　「提拉米蘇。」

　　提拉米蘇，這是一種於1960年代誕生於北義大利的點心。

　　起初只是受當地喜愛的地方名品，直到1980年以後才在世界各地流行起來。

　　要推廣提拉米蘇，冷藏冷凍技術的發展是不可或缺的條件。

　　理由是……

　　「影響風味的最重要關鍵就是馬斯卡邦乳酪。」

　　是的，寒冷氣候是製作馬斯卡邦乳酪的絕對條件。

　　故起初只有北義能嚐到這種味道。

　　但隨著冷藏冷凍技術發展，馬斯卡邦乳酪流傳到全義大利，原本只是地方甜點的提拉米蘇獲得好評。

　　轉眼間席捲全義大利，接著傳入美國也蔚為風行。直到1990年代才進入日本，在這裡也同樣掀起一大熱潮。

　　等熱潮過後，提拉米蘇仍然在點心店的固定菜單保留下來，可見其美味已獲得公認。

　　「……嗯，味道不錯。」

　　我品嚐自製馬斯卡邦乳酪。

　　口感與一般固態的乳酪相當不同，類似較硬的鮮奶油。

　　而味道的最大特徵是，雖是乳酪，幾乎沒有酸味。

　　能最大限度地享受牛奶濃縮而成的濃厚醇味與天然甘甜。

　　「提拉米蘇的美味，是咖啡苦味與馬斯卡邦乳酪的濃郁甜味共同譜出的絕妙天作之合。」

　　提拉米蘇的主體是吸飽咖啡液的蛋糕體。而且不是一般咖啡，是將深焙咖啡豆苦味提升到極限的濃縮咖啡。

　　要搭配濃縮咖啡的苦味，只靠鮮奶油不夠強烈，但普通乳酪酸味又很多餘，反而讓口感變差。

　　這時，具備乳酪的濃醇甘美，且無酸味的馬斯卡邦乳酪變成最佳人選。

　　我靠某種手法，耗費平時數倍工夫與時間來沖泡咖啡。

　　「嗯，味道真香。」

　　薩卡里商會進口的咖啡豆品質極好。

　　做成濃縮咖啡就瀰漫出一股能迷惑人心的香氣。

　　房間裡頓時充滿了咖啡馨香，若不是這種程度的咖啡，就無法做成美味的提拉米蘇。

　　我從烤爐裡取出海綿蛋糕，切成適當大小。

　　「首先是糖漿。」

　　迅速在濃縮咖啡裡加入砂糖與少許香料。

　　香料會與咖啡香氣起化學反應，讓甜苦的提拉米蘇加入一點辣味，能有效提味。

　　原本的提拉米蘇食譜中並沒有這道工序，是我的獨門配方。

　　「接著是奶油。」

　　我將砂糖加入馬斯卡邦乳酪中，打成滑順的奶油狀。

　　接著又製作另一種奶油。

　　將現擠牛奶打發，製作成質地細膩綿密的鮮奶油。

　　前世不用手持攪拌器就無法做出漂亮的鮮奶油，但靠我現在這身肌肉，沒有機器也沒問題！

　　然後，將奶油乳酪和鮮奶油混合。

　　調和比例全憑經驗。

　　當日的氣候、咖啡的苦味、砂糖的甜味、乳酪的品質……考慮各種條件，調和出最適合的味道與濃度的奶油。

　　這已是糕點師傅等級的手藝。調和比例不只影響濃度，口感也會變化。將這些部分都納入考慮，即興調配出最適合的比例。

　　無法寫成食譜，因為最佳解隨時隨著狀況在變化。

　　「大致如此吧。」

　　海綿蛋糕、咖啡糖漿、奶油乳酪。

　　接下來只要將這些組合起來，提拉米蘇就大功告成了。

　　我切割海綿蛋糕，鋪滿蛋糕模具底部。

　　接著用刷子滿滿地將咖啡糖漿塗上。

　　這個步驟的重點是要彷彿很貪心地、恨不得將整個蛋糕塗滿的感覺去塗。

　　接著同樣滿滿地倒進乳酪奶油後，蓋上下一層海綿蛋糕，再次塗滿咖啡糖漿，等待咖啡糖漿確實滲透入海綿蛋糕中。

　　「只剩最後的調整。」

　　待咖啡糖漿完全滲透後，再塗上乳酪奶油。

　　將蛋糕連同模具放入冰箱，使味道融為一體。

　　……說是冰箱，其實只是在用魔法製作的鐵箱子裡放進冰塊而已。

　　不過在提拉米蘇的製作上，這種反而比一般冰箱更合適。因為冰塊融化能維持濕度，使蛋糕體不易變得乾巴巴的。

　　我聽說有些糕點師傅現在仍會把提拉米蘇放在這種使用冰塊的傳統冰箱裡冷卻。

　　「趁等待的期間來復健吧。」

　　我坐在椅子上製作玩偶。

　　復健的效果顯著，我現在已能將成品與腦中意象的誤差縮小到五到十公釐了。

　　雖然這種等級的魔法，誤差若不能控制在一公釐以下就不夠可靠。不過，比起當初誤差多達幾十公分時已是一大進步。

　　完成了一個玩偶。

　　在提拉米蘇的製作上，這段什麼事都不做、單純等待的時間也非常重要。

　　「奶油和糖漿應該與蛋糕體融為一體了。」

　　我的女人們……不，瑪蕾應該比她們更等得不耐煩。

　　趕緊送提拉米蘇過去吧。