幕间 千美绘……于黄昏时分的坡道
茜色的天空逐渐染上暮色。
天盖渐紫，遥远西方的地平线仅染上一抹橙色残照。
在短短十分钟前，名为打工、实为帮忙鹿山家的工作结束以后，大伙踏上归途，互道“明天见”。
千美绘送茸味和飒拉到家以后，现在和男孩子一起走在坡道上。
马头修——茸味的死党，曾是千美绘心仪的对象。
出类拔萃的外貌与高大匀称的身材，不管是运动还是课业，全都不费吹灰之力般得心应手。
虽然态度冷淡、沉默寡言、难以捉摸，但在周围的女孩子眼中看来，就连这部分都不过是替他的魅力加分的材料。他就是这种女孩子们心目中的白马王子。
千美绘和马头就读同一间国中，实际上千美绘在国中的时候也是一心单恋马头，国二的时候不知天高地厚地告白，理所当然地被甩掉。
所以——
直到一个月前，千美绘做梦都不曾想过，会有这样和马头走在一起的一刻。
不可思议的是，她并不觉得紧张。她非常自然地以“同学”的身份走在他身旁。尽管对方毕竟是不久前心仪过的男生，还是会不好意思直视他的脸，不过内心却平静无波。
（要是国中时的我看到了，会是什么表情呢？）
千美绘想到这点，脸上泛起笑意。
“怎么了？”
“没什么，只是觉得不可思议。”
“什么不可思议？”
马头以他一贯的平板口气反问道。
“我在想，这如果换作是去年、或是国中时候的话，那该有多好。”
“这？……喔，这个啊。”
千美绘在心中感叹马头真是敏锐。
立刻就理解、不着痕迹带过，不让女孩子蒙羞，也不会带给对方罪恶感，却也不会抢走对方说话的机会。所以马头才会这么受欢迎吧。
换作是茸味的话，八成会毫不迟疑直接问：“这是什么意思？”
“我认为御滨选了濑户是正确决定。”
马头一句话就切进了千美绘的核心。
马头修这个人不会说谎。对这个少年来说，就连为了打圆场的客套话或应酬话也没有意义。所以“选了茸味是正确决定”这番话无疑是发自内心，同时也是自称茸味死党的马头的自我表露。
所以千美绘也想问问看之前就想问的问题。
“马头同学，我可以问你吗？”
“好啊。”
“就是，马头同学为什么会成为濑户同学的死党呢？”
“这个啊。”
马头眯起眼睛说了：
“国小的时候。补习班放学以后，我和鹿山先逛了一下杂货店，就在回程遇到大人来找碴。”
平凡无奇的往事，这番话却掳获了千美绘的心。千美绘感觉到这之中包含了满满的千美绘所知道的茸味的优点。
她觉得自己知道马头接下来的故事中会发生什么。
所以她想知道得更多，于是催促马头继续说下去。
“嗯，那么后来怎样了？”
“一点也不有趣喔。”
“没这回事啦。”
“这样啊。对方毕竟是大人，我和鹿山除了哭以外，根本无计可施。这时候茸味闯了进来。我到现在都还记得……那家伙说了，‘大人少欺负小孩’。结果我们和濑户一起挨了对方好几拳，最后是别的大人正好经过，救了我们。”
马头停下脚步，转过身来，千美绘也跟着停下来。
高个少年的视线望去的方向，是茸味家所在的成片住宅区。他注视着那些住家的剪影，继续说了下去：
“尽管鲁莽、还受了伤，不过那时候，我第一次知道也有这样的勇气。我和鹿山从那家伙身上得到勇气，那时候第一次学到要战斗。”
千美绘在等待后续。
她觉得马头的话似乎能让自己的心意更加坚定，于是侧耳倾听。
“那家伙救了毫无关系、也不认识、也不同学校的我们，给了我变强的契机。”
马头停顿了一下，如此作结：
“所以濑户对我来说是特别的。”
“特别”染遍心房。
不久前心仪过的人的一番话成了魔法，让自己对茸味的心意更加坚定。
“我们一样。”
“是啊。”
马头微笑着，同意千美绘的话。
他以共同拥有濑户茸味这个男孩子迷人之处的友人身份对她微笑。
那是千美绘过去想和马头成为恋人时、想看也绝对看不到的自然笑容。
今天能看到这样的笑容，千美绘相信——
曾经喜欢过马头修的自己并不是个错误。
那时候的千美绘只是喜欢带点阴影的帅气男生，不过那份憧憬是对的。
早己结束的单恋……虽然难过，不过那一定会化为前进的勇气。
那个时候所不知道的他，如今能够多少一窥他的真面貌，千美绘觉得自己终于可以和喜欢过马头的自己告别——不对，是彻底道别了。
“不过濑户本人好像几乎不记得那时候的事情了。”
马头不知道究竟知不知道千美绘的心情，不太高兴地说了。
“其实这之前我随口问过他……那家伙不但几乎不记得了，甚至还以为是自己被大人纠缠，我们去救了他。”
马头就这样稍微板起一张脸，叹了口气。
千美绘不禁笑出来。
“濑户同学真不好对付呢。”
“是啊，是强敌。”
马头故意夸张地耸了一下肩。
平常难得一见、像这样有点孩子气的马头好可爱。
不过……能够亲眼见到平常的马头，千美绘觉得有一点……有那么一点点赚到的感觉。
第四章 漆黑与圣女☆第四是确认☆二人独处的青与青
茸味骑着脚踏车。
他在水蓝色T恤外披上浅水蓝色外套，穿着唯一一条牛仔裤，踩着德子的脚踏车赶赴春日井教会。
手机就在刚刚响起。
对方是他想都没想过会打电话来的人。
‘关于雪拉小姐，我有一件要紧的事要跟你说。’
佩姬就用这么短短一句话，要茸味到春日井教会来。
尽管茸味正处于——打完工拖着疲惫的身体回家→先斩后奏，总算得到德子的同意打工，弄得筋疲力尽→洗完澡出来后，心想虽然早了点，今天就先睡吧——的状态，一听到跟“雪拉”有关，说什么也不能不去。
更何况茸味本来早就想找绚乃或佩姬商量雪拉的事，这正是个好机会，于是茸味现在才会这样骑着脚踏车过去。
月亮悬在低空。
天上几乎无云，为数众多的星星妆点黑色的夜空。
茸味朝车站的反方向骑去，经过千美绘家隔壁，途经车子不多的国道，骑向人烟稀少的乡间小路。
绚乃家的教会虽然在行政上算是邻镇，不过那里毕竟介于乡下与都市之间，区域大得要命。这点茸味当然自认早有心理准备，不过还是比茸味想象得要更远，实际骑起来花了不少时间。
茸味听千美绘说过，绚乃国中的时候每天都‘徒步’横越这种距离去上学——老实说，换作是茸味，早就吃不消了。
等到家家户户的灯光逐渐稀疏之际，山丘上教会的白色墙壁映入眼帘。
这一带起伏颇大，骑起脚踏车来格外费力。最后茸味牵着脚踏车爬上山坡后，丘顶处是一栋高举十字架的建筑物。
教会占地颇广。乍看之下，位于正面，雪白、格外富丽堂皇的建筑物是教会，后面有着蓝色屋顶的民房应该就是绚乃她们的住家。
本来还以为牧师都住教会的茸味，这时候才领悟到“圣职者也有家”这种想也知道是理所当然的事情，突然觉得有点丢脸。
他四处张望了一下，想找地方停脚踏车，只见面向道路的那一面有一座拱门。既然没有任何栅栏，那边应该就是正面，不过明明从哪边都可以进去，却单独建了门，感觉也蛮奇怪的。
话虽如此，茸味也不想从旁边进去，于是他就把脚踏车停在水泥造的白色拱门旁边锁好以后，规规矩矩穿过拱门走了进去。
庭院几乎都是裸露地，只有建筑物周围种了草坪。偌大的庭院不见半根杂草，可见住在这里的人之中有一丝不苟的人在。
“会做这种细活的人，佩姬小姐比较有可能吧。”
悠哉悠哉的佩姬努力拔草的模样真有点令人莞尔，感觉真是太适合了。
茸味想象那幅景象，一脸憨相就更加憨了。
“欢迎光临，茸味先生。谢谢你夸奖我们家院子，我好高兴～”
“呜哇！”茸味不禁大叫。
不知不觉间，佩姬已站在教会门前。
一如往常面带慈祥和蔼的圣女微笑。
一如往常穿着宛如僧衣的白衣。
是雪拉的姐妹、也是绚乃搭档的超钢女就站在那里。
教会入口就位于拱门的正前方，照理来说不可能不会注意到；可是在佩姬出声以前，茸味根本就没发现佩姬就站在那里。
“你好，佩姬小姐。”
“你好啊，茸味先生。”
茸味一鞠躬，佩姬稍微偏了一下头互相问候。
“呃，绚乃同学呢？在家里吗？”
“绚乃小姐不在喔。我想她很快就会回来了，今天似乎是和暮春净水一起出门了。”
突然冒出茸味意外的名字。
“暮春……乔小姐？佩姬小姐你们和乔小姐原来认识吗？”
“对。所以今天找茸味先生来跟绚乃小姐一点关系也没有，其实是我专断独行喔～”
“请问……”
“是？”
佩姬和平常一样微笑。
佩姬寸步不移。她始终面带难以捉摸的古风式微笑，站在原处。
好像在等待什么一样。
茸味也终于感觉到事有蹊跷。这么说来，教会也没有开灯，后面的春日井家也是黑漆漆的。唯一的光源只有打亮教会正面十字架的照明而已。
怎么想都不是请客人进门的态度。
“真聪明，我并不讨厌你这点喔。”
话虽如此，茸味无法判断该怎么回话才好。要是现在就质问对方有何贵干，似乎太操之过急；不过对方都讲明不招待自己进去了还愣着不动，这也未免太蠢。
面对就这样始终无法坚定态度的茸味，佩姬突然切入正题。
“我就开门见山说了。茸味先生，能不能请你和雪拉分手？”
这句话实在出其不意。
“咦？”
茸味不懂佩姬刚才说了什么。
她以一如往常的爽朗口吻做出了过于蛮横无理的要求。茸味要理解这番话花了整整五秒，要发觉自己得做出回应更花了十秒。
佩姬刚才的确是说了“和雪拉分手”。
“我、我不要。佩姬小姐为什么要说这种话？”
“我并不是要你们永远分开。在雪拉小姐的问题解决以前，只要茸味先生不要和雪拉小姐有任何往来，一切没事。我想这个请求并没有那么困难喔！”
“就算你这么说……更何况到底是要到什么时候呢？”
茸味不知道佩姬在想些什么，于是这么问道。
虽然佩姬的行动本来就有难以捉摸之处，不过茸味实在想不到，佩姬竟然会说出令自己的姐妹雪拉伤心的话来，所以他才想知道究竟是怎么回事。
这个嘛……”
佩姬说道：
“可能是八月超钢机武斗会结束，也可能是五年后；看情况，或许到茸味先生死之前都还无法解决喔，也是有可能。”
简直不可理喻。不但自说自话，而且难以理解。这实在不像是一向温柔的佩姬会讲出来的话，于是茸味更加混乱了。
所以茸味也只能贯彻自己的主张。
“我不要！”
茸味说得斩钉截铁。
“倒是佩姬小姐为什么要说这种话……”
“因为茸味先生是无法让雪拉小姐幸福的。”
佩姬直言不讳。
“雪拉小姐是超钢女，茸味先生是人类啊。打从一开始就是不可能的喔？更何况茸味先生就连雪拉小姐是什么人都不知道就和她交往了，难道不是吗？”
“咦？”
“我看啊～我们还是冷静下来好好谈谈吧。”
明明是佩姬先起的头，如今却说这种话。
“茸味先生难道不曾觉得我们的存在不可思议吗？比方说，为什么战斗用机械会有人格。”
这也是茸味好奇之处。
只不过顺序相反。
“我也一直感到疑问。为什么雪拉学姐、拉薇妮亚小姐、飒拉身为女孩子却非得战斗不可。
“茸味先生这个人真的是单纯、一厢情愿、而且傲慢呢～”
佩姬突然面带笑容说出这么刻薄的话来，茸味不知所措。冲击之大，逼得他心想：她凭什么说得这么难听？根本没道理。与其这样，换作是激动地破口大骂还好一点。
茸味要自己冷静下来，告诉自己既然是佩姬说的话，一定有她的理由，好不容易才硬是压下反射性激动起来的情绪。
“怎么了？”
眼看茸味就此沉默，佩姬始终好言好语。
“况且你的前提反过来了。我们并不是‘女孩子拥有战斗能力’，我们是‘自律运用的战斗兵器’。”
“可是……怎么会呢，雪拉学姐还有你们都是普通的女孩子……”
“谁说过这种话？”
“咦？”
“反倒是茸味先生的心态才不可理解喔？我们打从一开始就是为了战斗而存在的，你却要我们不要战斗、不要受伤，这种话根本是不经大脑、不讲道理。这否定了本来就是兵器的我们，是一种暴力呢～”
佩姬呵呵微笑。
“难道你以为雪拉小姐一点也不觉得受伤？”
这冲击从根本动摇了茸味的一切。
雪拉觉得受伤？
茸味希望她不要受伤、希望两人可以永远在一起，当时所说的话语、所做的约定……不要身为“战斗用机械”的雪拉去战斗，是在否定雪拉自己？
他认为绝对没这回事。
他希望绝对没这回事。
可是……
找不到证据。
他站不住脚。
他终于懂了。佩姬特地找茸味出来，就是为了告诉他这件事，就是为了矫正最根本的错误。
他发出干笑。
一厢情愿地认定雪拉是女孩子、一厢情愿地剥夺战斗、一厢情愿地以为两人彼此了解、一厢情愿地感到满足。
认定自己是正确的一方，甚至对飒拉大放厥词，要她“别战斗”。
他想逃走，他觉得自己当初不该傻傻来到这里。就算别人要骂他懦弱、要说他独善其身，他宁可不要知道。
他心想，这么懦弱的茸味没有权利带给雪拉幸福吧。
尽管如此，他却无法死心。
他低着头，注视着脚下——不过，就是无法抬起头来。
“你还下不了决心吗？那么我就来让茸味先生下定决心吧。呵呵，话说茸味先生还不知道雪拉小姐是何许人物吧？”
“咦？”茸味不由地面向佩姬。
“我想你应该知道，我们超钢女体内藏有魂之容器‘霍森传动装置’。就像双亲的灵魂摇动孩子的灵魂，于是诞生出下一代的灵魂一样，我们的灵魂也有母亲喔！我是无名天使，拉薇妮亚小姐是名为泉秋院水脉的人类女性……就是这样。”
这点茸味知道。
“拉薇妮亚小姐跟我说过。”
“不是雪拉小姐告诉你的？”
“……对。”
“那就表示雪拉小姐没告诉茸味……这就是答案。真实身份一旦曝光，雪拉小姐在茸味先生面前就待不下去了……”
“到此为止。”
有人出声。
“哎呀，有恶魔的味道～”
佩姬如是说。就在其正上方，竖立在教会屋顶的十字架前出声的，是雪拉。
不对。
那不是雪拉。
那是有着漆黑双眸与漆黑秀发的雪拉。
宣称既然黄金的雪拉是女王的话，自己就是“魔界公主”的她，是启动雪拉灵魂的意识渣滓。
漆黑的雪拉借用了茸味的雪拉的身体，站在那里。
“我等你很久了。”
佩姬的言下之意是“正如我所料”。
回复的是漆黑雪拉的警告：
“你要敢继续洗脑我女儿的恋人，小心会再度与我交手喔？”
然而佩姬不改笑容说道：
“久违了。快两年没见了呢！”
佩姬就像遇到旧识那样问候，而且脸始终朝着茸味所在的正面，几乎看也不看漆黑的雪拉眼，就这么直接告诉她：
“总之请你在那里稍等一下。”
佩姬极其自然地踏出步伐。
一步、又一步。橙发圣女型超钢女像在挑衅漆黑的雪拉似地逐渐接近茸味。
茸味则是害怕起佩姬，稍微退后了一步。
“我有点受伤耶。”
佩姬面带笑容责备逃走的茸味。
“什、什么事？”
“呵呵。茸味先生，你知道雪拉小姐的真面目……那边那位黑女子是谁吗？”
茸味点头。茸味和那个雪拉见过两次。
第一次是两人第一次约会那天，在学校屋顶上。
第二次是去迎接雪拉，在学生会室。
她称自己是启动雪拉霍森传动装置的存在，茸味将之喻为优格的菌株，惹得她一脸苦笑……
第一次相遇时，她叙述自己的身份是——
‘自述吾名为何并没有意义。就让我骗你吧……我乃魔界的公主。’
茸味以为她在开玩笑。
不，现在仍觉得那是她一流的玩笑。
“我们见过两次。”
佩姬在茸味面前停下脚步。
“这样啊，原来你们两位已经认识啦。”
“啊，对。”
茸味回答之际，漆黑的雪拉默不作声。
“这真是出乎我预料之外。不过，这并不代表你知道她正确的真实身份。”
佩姬呵呵微笑。
“其实啊……”
“我叫你住口。”
漆黑的雪拉再度介入。
这次她手上的B.O.D.的鞘发出绯红色光芒。
然而佩姬完全无视于漆黑的雪拉，双唇凑近了茸味耳边。
茸味想逃却逃不了。
仿佛要消去佩姬在耳边呢喃的声音……
漆黑的雪拉从屋顶纵身跳了下来，跺地而出。
那是和雪拉平常使出来的招式颇像的超低空急速接近。漆黑的雪拉使出的打击从脚下袭向佩姬，锐不可挡。
传出好比巨大烟火炸裂的异样声响。伴随着这与预想全然不同的冲击声，闪光染遍周围。
不禁掩住脸倒退一步的茸味战战兢兢地睁开眼睛。只见佩姬伸出手掌形成的障壁与启动发光电路的B.O.D.的鞘正发生激烈冲突。
佩姬制造出包住全身的半球状力场盾。其表面以B.O.D.的部分为中心，浮现了以淡绿色光芒描绘而成的几何学模样圣纹。漆黑的雪拉的B.O.D.则从接触圣纹的部分迸发出了深红色火花。
双方张起的力场互相干涉，以肉眼可见的形式发出光芒。力场互相排斥，持续拮抗，势均力敌。
不知该退下，还是该上前阻止，茸味始终下不了决断。这时漆黑的雪拉从绯红奔流中呼唤他。
“濑户茸味。”
“啊，是！”
“这里太危险，你就退下吧。”
“她说得没错喔，茸味先生。”
佩姬也以一贯的口吻这么说道。
两个人都这么说了，茸味不得不退后。
可是他的脚却拒绝后退。
他不懂。
他不懂事情为什么会演变成这样，他也不知道自己该怎么做才好。
一切都无视于茸味进展着，被迫接受要求的茸味本人却被完全排除在外。最喜欢的雪拉和温柔的佩姬已经开始战斗，他却置身事外。
在茸味眼前，打破均势先有所行动的是漆黑的雪拉。
她把鞘往后一收，乘着互斥的力道跳开。
“穿不过去吗。”
漆黑的雪拉淡淡说道。
“别以为守护圆之壁这么简单就能穿过。再怎么说，我的存在本身就是与你相对的反击天使。”
“是啊……不过我不懂。揭发我的真实身份、拆散茸味和我女儿，究竟有何意义？”
“要是过分保护，小孩会不成材喔？”
“所以？”
“我要净化你。”
佩姬说得理直气壮。
“每当雪拉小姐遇到危机，你就必定会出现。现在也是雪拉小姐自己得出面解决的局面，却是你代为出现。这样下去，雪拉小姐永远也不会变强喔？”
“既然如此，今后我不再出现就行了吧？”
“那是不可能的。既然如此，你可以现在就把身体交还雪拉小姐吗？”
漆黑的雪拉不回话。
这就表示她办不到。
“这就是你的回答啊！”
佩姬呵呵微笑。
“啊，不过我本来就觉得奇怪了。”
“什么奇怪？”
“你的存在本身。”
漆黑的雪拉沉默不语。
“只有雪拉小姐身上会出现灵魂根源的人格渣滓，这太奇怪了。我当然没有，拉薇妮亚小姐身上也不曾出现过水脉小姐的人格，当然飒拉小姐也一样。”
“所以？”
“你其实是雪拉小姐为了不让自己受伤才创造出来的冒牌人格吧？”
这番话真是荒唐。
“呵。”然而漆黑的雪拉吐了口气，笑出声来。
“原来是这么回事。不过，就算真是这样，这世上岂有自知自己是冒牌货的冒牌货？我自然无从回答你。”
漆黑的雪拉拨起头发，充满挑衅意味地眯起眼睛，嫣然微笑。
“是吗？看来只有请为人父母的放小孩独立了～”
“意思是？”
“请你消失。”
“时候到了我自然会离开……这么说你恐怕无法接受吧。”
漆黑的雪拉接着关掉鞘内运转的能源。她用双手握住绯红发光电路熄灭的刀鞘往前一伸，接着横一文字拔刀。
Blade Of Diamond——
剔透的硬质刀刃现形。这是雪拉的型号命名为晶钻王女的由来，她的象征——立方晶系晶体树脂刀。
雪拉的头发漆黑如故。跟以往不一样，既不见“女王的碎片”发出的光辉、也不见黄金粒子飘散。
茸味听过，雪拉拔出B.O.D.时显现的黄金光辉是“女王的碎片”维系住雪拉欲碎的灵魂而散发出的光辉。然而现在的雪拉始终保持静谧的黑曜色。
另一方面……
“那么我也不客气了。”
这回换佩姬双手各出现一把琥珀色短剑。这对造形有如翅膀的短剑是茸味之前也看过一次的佩姬的武器。
Wings Of Copal——
那是在研究立方晶系晶体树脂过程中的产物，在常温常压下也不会发生结构崩坏；硬度虽然略为逊色，却具备同等傲人韧性的材质所打造的翼剑。
战火悄悄点燃。
漆黑的雪拉率先蹬地而出，跳得极低、极低。
B.O.D.一挥，交错的同时擦出火花。
既非“铿”亦非“铮”的刀鸣在寂静所支配的夜里响起，短兵相接一回，两人再度拉开距离对峙。
双方互瞪，两人的笑意交错。
佩姬一如往常地令人猜不透心思，却显得乐在其中。
漆黑的雪拉尽管毫不掩饰冷酷，却益发高贵。
两人脸上浮现了那样的微笑。
要阻止她们就只有这瞬间——打定主意的茸味伸手踏出一步。然而就在那瞬间，漆黑的雪拉再度朝圣女姿态的超钢女发动突击。
错失机会的茸味不知道就要伸出去的手该往哪里去才好，只能抽回来紧握胸前。
“守护圆。”
佩姬呢喃道。圣句交织而成的启动式引出佩姬胸中的天使之羽的力量。
瞬间，半球形光盾以肉眼可见的形态展开。这个力场宛如圣纹描绘而成的防护罩，挡下并弹开B.O.D.。
守护圆……一般作为情报制压＆防卫战用的佩姬，同时也是圣域战用超钢女，所以她才会有“祈主加护”之称。而佩姬引以为傲的三大机能其中之一，就是这完全力场的防护盾。
不过——茸味心想，佩姬的守护圆发出来的光应该不是这么硬质的光线才对。之前看到的守护圆，是用更加温柔和煦的光芒编织起来、像是茧一样加以保护的感觉。可是如今挡下B.O.D.的神圣光盾比以前看到的时候要更加强韧、充满攻击性，像是为了战斗而存在的盾牌。
漆黑的雪拉似乎也感觉到这点，她颇感兴趣似地问道：
“应该早就封印起来了才对啊。”
“今天拜托人家帮我解开了，就在刚才。”
“原来如此，是折枝啊……否则你根本不可能挡得下来才对……不过……”
漆黑的雪拉硬压着无限锐利的透彻刀刃。
难以置信的是，力场的纹样出现破绽，与刀刃接触的部分开始冒出杂讯般的波纹。
“不过……也不是斩不断。”
漆黑的雪拉倏地往后退了一步，相隔不到一刹那，即刻予以守护圆的破绽一记分毫不差的斩击。瞬间，佩姬用光绘成的圣纹之盾留下薄玻璃碎裂般的声音，当场解体，化为羽毛般的残光四散。
宛如用水晶锻造而成的无形刀刃一挥，划出的轨迹仿佛要将佩姬一分为二。佩姬轻而易举地闪过这一刀，圣衣一飘，人在后方着地。
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