第十四話　另一名希望！！之卷

　　有人因為吸入蛇所吐出的毒氣而痛苦地搔抓著喉嚨，也有人按著被毒液接觸到的部位，因痛楚而呻吟。

　　這時候靠回復魔法等緊急處理還來得及，但一旦承受大量毒液，就必須盡快治療。

　　「增幅魔源！」

　　我於指尖發動治癒魔法的增幅魔源，對著受蛇毒折磨的一名騎士施展魔法。

　　濃郁綠光覆蓋住他的身體後，他的表情便立刻轉為平靜。

　　我為了只發揮治癒魔法的增幅魔源之特徵『回復力增強』，以最小程度的魔力於指尖施展增幅魔源。

　　如此一來，就能用少量魔力治療致命傷，再交給黑衣部隊了，我目前並無時間完全治好傷患。

　　「……這就像是邪龍的毒呢。」

　　「對啊，讓人想起討厭的回憶……」

　　看在過去曾中過邪龍猛毒的我眼裡，不認為這隻散佈毒液的巨蛇與邪龍無關。

　　此處為下風處，即使僅有微量，但空氣之中也混入了毒氣。

　　距離這麼遠就幾乎沒有問題，但對在該處作戰的人而言卻截然不同。

　　「唔……」

　　或許是因為我失去了許多魔力，一陣猛烈的疲勞感襲來。

　　我雖然還有很多體力，但魔力卻無可奈何。

　　「……走吧，我們不能在這裡停下腳步。」

　　戰況不斷地有所轉變。

　　正當我打算將此處交給黑衣部隊，前往巨蛇作亂之處時──

　　「嘎嗚！」

　　「喔喔！？」

　　布魯林揚起一道煙塵，滑至我的面前。

　　接著，牠將背部轉向了我。

　　「布魯林？」

　　「嘎！」

　　「牠好像在叫你坐上去……」

　　「布魯林，你……」

　　我總是扛著你，現在卻輪到我坐到你的背上……

　　「謝謝。」

　　我目前將前往的地點，有牠在會比較好。

　　牠或許也明白這一點，並打算一同前往……不對，這根本不需要思考。

　　「你果然是我的靠山呢！」

　　「嘎嗚嗚！」

　　「搭檔！要衝囉！！」

　　我跳上布魯林的背，抓住牠背後的皮帶。

　　牠發出了值得倚靠的吼叫，強而有力地奔了出去。

　　牠避開友軍騎士並提升速度，轉眼間便抵達了前線。

　　「兔里！那隻蛇正在聚集著魔物！」

　　或許因為巨蛇在附近肆虐，所以此處魔物也相當多。

　　一般人應該會被阻擋下來，但我如今所騎著馳騁的是受眾人畏懼的魔物•藍灰熊，也是與我共度漫長旅途的搭檔。

　　對牠而言，這些不成氣候的魔物只不過是烏合之眾。

　　「布魯林，過得去嗎？」

　　「嘎嗚！！」

　　布魯林發出咆哮，並進一步提升速度。

　　不過，儘管是布魯林，要突破數量這麼多的魔物包圍，應該也無法全身而退。

　　「菲魯姆，能讓布魯林覆蓋魔力嗎？」

　　『有你摸著的話就可以！』

　　「麻煩了！」

　　隨著我的這句話，漆黑魔力從我雙腿中沿著布魯林的身體流入，逐漸覆蓋住牠的前段身軀。

　　魔法形成的是守護布魯林頭部與身體的厚重漆黑裝甲，以及防禦自側面而來的攻擊的橢圓形黑盾。

　　布盧林裝備著專用於突襲的魔力盔甲，並未對自己的變化感到驚訝，發出更加勇猛的咆哮，以身體一一衝撞逼近眼前魔物。

　　「這就取名為布魯林裝甲！魔物們，不想受傷的話就閃邊去！哈哈哈！布魯林！這真是最棒的組合了！！」

　　「嘎嗚嗚嗚嗚！！」

　　我們順勢衝刺後，發現一條巨蛇的屍體位於不遠處。

　　「那是……？」

　　巨蛇遭人刺穿。

　　那個體與上次戰爭中被學姊與一樹所擊敗的蛇相同。

　　仔細一看，蛇頭與身體被自地面刺出的圓錐狀大型尖刺所刺穿，看似是因此而喪命。

　　「從地面的攻擊……是赫德先生嗎！」

　　尼博納王國戰士團的戰士長•赫德先生。

　　對方在路克維斯的聯合會議中曾短暫與我比劃，教導了我許多知識。

　　如果是他，應該也不會輸給那條蛇。

　　『兔里，那邊被刺穿的蛇，大概是魔族所創造出的叫巴爾吉那古的魔物。』

　　菲魯姆的嗓音自我內側傳來。

　　「那不是自然的魔物嗎！？」

　　「難怪長成這種我從未見過的模樣……」

　　我與涅雅聞言感到震驚。

　　雖然不清楚那是以什麼方法創造的，但我們根本沒想過會有這種東西。

　　既然如此，那隻大型個體就是強化版巴爾吉那古了吧。

　　「嘎！」

　　「能看到了嗎！」

　　我因為布魯林的吼聲而望向前方，發現我們已經抵達能清晰看見大型巴爾吉那古的位置了。

　　定睛一看，尼博納王國戰士團的戰士們正在不斷地攻擊四處肆虐的巴爾吉那古。

　　其中，赫德先生自己也邊施展魔法，邊負責指揮部隊。

　　「包圍這大傢伙！要小心毒液！要是中了他的毒動作就會變慢！」

　　「嘶呀啊啊！」

　　「哎呀！你瞄準了我啊！還真是聰明！」

　　巴爾吉那古橫掃般地朝下達指示的赫德先生揮出了尾巴。

　　赫德先生見狀，將蘊含魔力的長槍刺向地面後，地上便聳立起多道土牆，擋下了巴爾吉那古的攻擊。

　　他趁隙逃離對方的攻擊範圍，我卻並未漏看巴爾吉那古裂至臉頰的血盆大口扭曲了一下。

　　糟糕！

　　「布魯林，不好意思！我先走一步！」

　　「嘎！」

　　我解除了布魯林的盔甲，全速朝赫德先生衝去。

　　其間，巴爾吉那古張開血盆大口，自上顎中伸出的尖牙朝赫德先生噴射出類似毒液的物體。

　　我試圖介入其中並施展治癒魔法爆裂掌……但這樣會來不及！

　　以黑帶拉他也趕不上。

　　「那就！用這招治癒加速彈！」

　　我引爆手上的魔力，同時朝他用力投擲出製造於掌中的治癒魔法彈！

　　「咳呃！？」

　　「「「戰、戰士長！？」」」

　　赫德先生察覺到毒液攻擊並抬頭仰望的瞬間，治癒加速彈便直接命中了他的腰部。

　　他因為這道撞擊而往旁飛到五公尺遠之外。

　　下一秒鐘，狀似有毒的液體噴向他原本所在之處，傳來一陣宛如地面溶解般的可怕聲響。

　　「再來是治癒矇眼彈！」

　　我接著以掌中製造的魔力彈瞄準巴爾吉那古的雙眼，暫時奪走牠的視覺。

　　「嘶呀啊啊！？」

　　牠因為這出其不意的一招撞上地面，尼博納的戰士們則同時轉守為攻。我目睹這一幕後，急忙趕往雖然說是莫可奈何、卻被魔力彈猛力地震飛的赫德先生身旁。

　　赫德先生副官的海倫娜小姐邊命令附近的部下攻擊巴爾吉那古，邊靠了過來。

　　「對不起！因為有必要，我就用魔力彈打中他了！」

　　「不會，我知道你從剛才的攻擊中救了他！更重要的是戰士長他……」

　　我與海倫娜小姐一同靠近倒伏在地的赫德先生後，見到他摀著被治癒加速彈擊中之處，並露出了痛苦的笑容，道：

　　「海倫娜，就算我不在也不要緊了吧，剩下就照計劃，幹掉牠吧……」

　　「那個，戰士長？」

　　「我就到此為止了……真不可思議，臨死之前身體竟然這麼輕……」

　　「「……」」

　　赫德先生似乎心滿意足地闔上雙眼，我見狀不禁與海倫娜小姐面面相覷。

　　因為命中的是治癒魔法的魔力彈，所以他不可能受傷。

　　應該說他的臉色紅潤，摀著的腰部也沒有流血。

　　『我總覺得這傢伙很像兔里……』

　　「對，很像兔里呢……」

　　喂，不要講得好像與我擁有相同評價是一件不光彩的事一樣啊。

　　我因為涅雅與菲魯姆的竊竊私語而表情僵硬，心中七上八下地對赫德先生道：

　　「赫、赫德先生，您不會死的喔？打中您的是我的治癒魔法。」

　　「戰士長，兔里救了您喔。請快點起來。」

　　「……」

　　赫德先生在短暫的沉默之後迅速地站了起來，碰觸著自己的身體加以確認。

　　我有種坐立難安的心情……

　　幾秒鐘之後，他轉了過來，拉尖了嗓子尷尬地道：

　　「我、我好像受到你的拯救了呢！哈哈哈！」

　　「……」

　　「老實說，剛才也出乎我意料！沒想到牠會算好魔法障壁消失的時機噴出毒液啊！不過，有你來了！對我來說，沒什麼比這更幸運的了吧！」

　　我心想「他還是老樣子是個豪爽的人呢」，並附和著他，與後續抵達的布魯林一同望向承受戰士攻擊的巴爾吉那古。

　　「真是的，這魔物有夠誇張，竟然擁有能應付曾見過一次的招式的頭腦，和欺騙人類的狡猾天性。」

　　「能應付曾見過一次的招式……？」

　　「我剛才用魔法刺穿並殺死了比那隻蛇小的魔物，牠似乎也看到了吧，就變得會閃避從地面襲來的攻擊了。牠或許具備能感應魔力的器官。」

　　身軀龐大卻頭腦靈光啊。

　　他們之前都無法給予有效攻擊，但因為我出其不意地賞了牠一招治癒矇眼彈，所以才能轉守為攻呢。

　　「不過……」

　　正在作戰的士兵臉色不佳。

　　他們的身體恐怕逐漸受損了吧，傷害則源自於巴爾吉那古所吐出的毒液中飄散的瘴氣。

　　甚至有人蹲在地上吐血。

　　「大家都中了毒，海倫娜小姐也是。」

　　我將手放在海倫娜小姐的肩膀上，以治癒魔法解毒。

　　這樣暫時就沒問題了，但繼續留在這裡將再度中毒。

　　「謝、謝謝你，戰士長呢？」

　　「我因為剛才那彈已經好了，話說，兔里──」

　　「我現在就去治療大家！」

　　我於掌中凝聚魔力彈，投向尼博納的戰士們。

　　受毒素侵蝕的身體理應能靠這招治癒。

　　「……」

　　我知道自己因為魔力減少而視野模糊，我為附近的戰士解毒，再將目前的我所無法完全治好的傷患放到布魯林背上。

　　「布魯林，他們就拜託你了。」

　　「嘎嗚！」

　　「……嗯，你也加油！」

　　背上揹著傷患的布魯林用力點頭後，便揚起一陣煙塵，迅速地奔向據點的方位。

　　目送牠離開後，我站到指揮著朝巴爾吉那古發動總攻擊的赫德先生身旁。

　　「──兔里，你最好不要再動了。」

　　「欸？」

　　我為了再度進行治療而試圖往前奔去，赫德先生卻阻止了我。

　　「你的魔力已經快見底了吧？就算短時間也好，你應該讓身體休息一下。」

　　「可是……！？」

　　我不禁揚聲嚷嚷，卻因為魔力不足，導致視野昏花。

　　「哎呀。」

　　赫德先生依舊望著巴爾吉那古，並扶住我的身體，稍微皺起了眉頭。

　　「你都快累倒了啊，我很清楚你的使命，但現在要以自己的狀況優先。」

　　他以稍微強硬的語氣這麼建議，我無法反駁，只能噤聲不語。

　　如他所說，我的魔力即將瀕臨極限。

　　我明明還有體力，這不上不下的魔力量卻令人飲恨……

　　「嘶呀啊啊啊！」

　　此時，我聽見巴爾吉那古微弱的叫聲。

　　仔細一看，發現牠身上刺進數不盡的箭矢，並受到許多魔法創傷。

　　若為一般魔物，就算早已斷氣身亡也不足為奇，但牠龐大的身軀卻依然能夠行動。

　　「不要停下攻擊動作！照計劃用水魔法和土魔法讓牠站不穩！」

　　「「「是！」」」

　　赫德先生觀察著幾乎遍體鱗傷的巴爾吉那古，對各部隊待命的幾名戰士揚聲下達指令。

　　戰士們發出殺氣騰騰的吼聲，並同時朝巴爾吉那古的腳邊施展水魔法，擁有土魔法的戰士則操作濕滑泥濘的地面，令牠動彈不得。

　　「全軍！同時攻擊！魔力所剩無幾的人就算用槍用劍都無所謂！就算用力丟出武器也要削弱牠的體力！」

　　「「「喔喔喔喔喔！！」」」

　　在場所有尼博納戰士紛紛朝巴爾吉那古施展全力攻擊。

　　儘管塵土飛揚、使得巴爾吉那古的身影變得模糊不清，但牠確實於原地承受著攻擊。

　　赫德先生以雙眼見證這一幕後，朝右手凝聚大量魔力。

　　「你在這狀況下，應該就會中招了吧！」

　　當他將握緊的拳頭高舉向天後，又順勢狠狠揍向地面。

　　下一秒鐘，被煙塵所遮擋的巴爾吉那古頭部，遭到地面竄出的巨大尖刺所貫穿。

　　牠痙攣了一剎那後，身體便顯得虛脫無力。

　　我因為焦臭味與煙塵摀住口鼻後，對赫德先生道：

　　「您打倒牠了嗎？」

　　「我確實貫穿了頭部，而且牠受到那麼多攻擊，就算沒死也剩半條命了吧。」

　　的確，牠遭受那麼猛烈的攻勢，應該無法毫髮無傷。

　　煙塵逐漸散去，露出巴爾吉那古的身影。

　　「咦？」

　　這聲疑問不知是由誰發出……

　　因為巴爾吉那古的模樣顯然與我們所想像的迥然相異。

　　「喂，那該不會……」

　　牠的皮膚變色為純白，頭部猶若金蟬脫殼般地變成空洞。

　　從牠稍微破裂的皮膚之間能見到富有光澤的蛇鱗。

　　「牠脫皮了嗎！？」

　　「那是什麼？超噁的！？」

　　巴爾吉那古撕扯著化為空殼的外皮，完成了脫皮。

　　且見不到牠身上有赫德先生所給予的傷痕。

　　「能自我再生也太犯規了吧……而且，我覺得牠好像有點變大了。」

　　當我對這隻與過去所遭遇過的魔物千差萬別的怪物目瞪口呆之時，赫德先生比任何人都迅速地恢復冷靜，瞪向巴爾吉那古，道：

　　「還真有這種扯到爆的怪物呢……！」

　　「赫德先生，您打算怎麼辦？」

　　「首先要重整態勢，海倫娜！在我和部下牽制牠的時候，帶大家往後退！」

　　赫德先生向海倫娜小姐下達指示後，拔出一把從地面創造的戰斧。

　　當尚有餘力的戰士也與他一樣舉起武器時，完成脫皮的巴爾吉那古也有所動作。

　　「嘶呀啊啊啊啊！」

　　「……！」

　　我聽見他發出比剛才更加強烈的刺耳咆哮，不禁摀住耳朵。

　　巴爾吉那古更進一步地成長與恢復體力、並撕破外皮後，便垂下了蛇頭死盯著我們。

　　「嘶呀……」

　　「牠打算攻擊我們嗎！」

　　牠吐著蛇信，步步進逼。

　　方才驍勇善戰的戰士們也無法抵擋徹底回復的巴爾吉那古。

　　因為身體受蛇毒侵害，所以無法使出原本的力量，被蛇尾一一打飛。

　　「菲魯姆、涅雅！盡己所能吧！」

　　『真沒辦法……！』

　　「啊──真是的！要是你快死的話，我會全力幫你逃跑的喔！」

　　我於左手上創造出黑劍，面對巴爾吉那古。

　　目前狀況真的極為糟糕。

　　我的魔力僅存不多，在場的戰士雖然餘力尚存，但若要對付完全復原的巴爾吉那古，戰力便顯得不足到絕望的程度。

　　「嘶呀！」

　　正當巴爾吉那古張開血盆大口，企圖襲向我們之時──某種物體發出光芒，同時，牠的頭部悄然無息地刺進了一把類似白槍的東西。

　　「那把槍……該不會……」

　　那是一把槍尖如冰般澄澈透明的白槍。

　　我不禁要對這把曾見過的武器發出驚呼，但另有八支透明冰槍緊接著率先刺中巴爾吉那古的白槍飛來，以無可比擬的速度連續刺中牠的軀體。

　　巴爾吉那古因為撞擊而向側面翻倒，狠狠地撞在地面之上。

　　「嘰、嘰……」

　　深深刺入牠體內的透明冰槍散發出劇烈的寒氣，凍結了牠的身體，轉眼間便令牠動彈不得。

　　「發、發生了、什麼事……？」

　　赫德先生顯得困惑不解，我則因為鬆了一口氣而跪倒在地。

　　我只認識一人能辦到這件事。

　　最初刺中巴爾吉那古的槍自己動了起來、飛往我們這邊，接著便納入了位於我們背後的一名盔甲騎士手中。

　　「真是的，你為什麼老是這麼亂來啊？」

　　那是一道無奈又鬆了一口氣的嗓音。

　　我認識這名騎士。

　　她與過去不同，身穿能靈活行動的銀色盔甲，並將金髮綁成一束。

　　她提著白槍來到此地，威風凜凜地站在該處。

　　「對不起，我來遲了。」

　　「……妳對我來說，果然是一位勇者呢。」

　　她是被神龍•梵爾伽大人所創造的武器承認的女性，也是米亞蘭格引以為傲的勇者。

　　她是過去為了拯救沉溺於龍之力的卡隆先生而與我並肩作戰的夥伴，也是讓我回想起重要之事的恩人。

　　她對我所說的話露出欣喜的笑容，走到我身邊，與我並肩同在。

　　「我是米亞蘭格的勇者•蕾歐娜，前來此次戰爭參戰！」

　　她將槍尖對準無法動彈的巴爾吉那古，鏗鏘有力地這麼宣告。

　　「我們還能戰鬥呢……！」

　　學姊與一樹也正與軍團長交戰著。

　　羅絲也正與尼祿•埃爵司那名非比尋常的怪物單挑。

　　奔赴戰場的黑衣部隊與布魯林，以及在大後方治療傷患的灰衣團員•奧爾加先生與烏露露小姐也正在完成自己的使命。

　　我不能獨自倒在這裡，我要與大家共同終結這場戰爭。

　　我再次堅定自己的決心。

　　戰況開始大幅推進。

　　第一軍團長•尼祿與素有恩怨的宿敵決鬥。

　　第二軍團長•寇牙與副官•艾蜜拉牽制著勇者。

　　第三軍團長•漢娜於戰場上干擾敵軍。

　　戰局雖然呈現一片混戰，但我等魔王軍應該佔了上風。

　　「漢娜被俘虜了啊。」

　　我在遠離戰場的寶座上悄聲低喃。

　　我感應到她與一股熟悉的魔力交戰後喪失意識，並落入人類的手中。

　　她是最能帶給敵軍混亂的人。

　　假使她無力再戰，人類陣營也會重振士氣吧。

　　「真有一手啊。」

　　「……魔王陛下，您怎麼了嗎？」

　　位於一旁的雪兒一如往常地對我說道。

　　「第三軍團長被抓了。」

　　「咦咦！？那不是很糟嗎！？」

　　「對，相當不妙。而且，我認識抓住她的人的魔力。抓住漢娜的，恐怕就是那名打倒寇牙的治癒魔法使吧。」

　　「治癒魔法使該不會還能用其他強大的魔法……？」

　　「不，雖然他們如今的重要程度不同，但能力應該與過去並無多大改變。」

　　治癒魔法使於戰亂之世中曾被公認為貴重人才，如今卻恰好相反。

　　人類遺忘了如何戰爭，在太平盛世之中獲得了不瞭解戰爭的生活。

　　而作為歷史演進的一環，世人不禁將治癒魔法與簡單的回復魔法劃上等號了。

　　「至少，在我的時代裡還沒有能奔赴戰場的治癒魔法使呢。」

　　奔赴戰場並當場治癒傷患，拯救人命。

　　我並不認識能做出這等荒誕謬事的治癒魔法使。

　　「無論在哪個時代，都有能做出超越想像的行為的人類，都有能不受常識所束縛且勇往直前、貫徹己志的強韌人類呢。」

　　往昔之日，也有一名人類曾屢屢阻擋在我面前。

　　他總是能展現出超乎我想像的進化。

　　我雖然以奪他性命為目的與之交戰，但內心卻隱約地期盼著他的成長。

　　「這種人類又再度阻擋在我面前了。」

　　治癒魔法使如今也奔赴於戰場之中。

　　從他的魔力之中，我只能感應到普通的潛能與魔力量，但他顯然擁有能顛覆原有條件的力量。

　　「我對他的未來湧起興趣了呢。他會像那人一樣灰心挫敗、追求毀滅與救贖？還是說，他會選擇截然不同的道路呢？」

　　「對小的來說，倒希望他別再出現了……」

　　「呵，的確如妳所說。」

　　我聽見雪兒極為合理的意見，並莞爾一笑。

　　我再度闔上雙眸，掌握戰況。

　　我原本並不應該枯坐於寶座之上，而應該親臨戰場。

　　然而，魔族目前面臨的窘境卻不允許我離開。

　　我僅能停留於此，遙望同胞作戰廝殺。

　　「雪兒，什麼都不能做還真是難受呢。」

　　「……魔王陛下您不是授予我等東山再起的力量了嗎？」

　　「不對，我什麼都沒做。你們必然會東山再起，我不過是一種契機罷了。」

　　縱使我並未復活，為了整體魔族的存亡，有朝一日也會有勇士挺身而出吧。

　　我只是讓這件事提早發生而已。

　　「假如我沒有甦醒的話，或許甚至不需要引起戰爭，也能迎來我們魔族和人類互助合作的未來呢。」

　　「但那是不可能的吧？我聽說人類目前仍然將亞人視為奴隸。對他們來說，我們魔族也……」

　　「……說的也是。」

　　這個時代的人類的確比過往變得更加溫和了。

　　他們對待獸人在內的亞人的態度也較為好轉，但基本的認知卻與我當時並無改變。

　　貶損長相與自己不同者為亞人，不願接納對方，頑固得令人髮指。

　　當然，我也明白並非只有人類具備這類思維。

　　「無論如何，直到時機來臨為止，我都必須在此等待。」

　　無論我如何傾吐怨言，如今卻無能為力。

　　正因如此，我為了協助活在目前時代的同胞能夠戰鬥而盡心竭力。

　　然而，倘若如此也不敵人類的話──

　　「我也應該有所覺悟了。」

　　我悄然輕語，不讓位於一旁的雪兒聽見，眺望著能從窗中看見的遼闊大地，靜待分秒逼近的決斷時刻到來。