十四話　　天啟

　　我回頭一看，發現奧絲特整個人已經呈現半透明，即將消失不見。

　　即使如此……她好像一點也不覺得難受。

　　「喂……唉，說得也是……」

　　既然破壞掉靈龜之核的核心，那麼隸屬於靈龜的存在……不，應該說身為靈龜的奧絲特自然也只能迎接消失的命運。

　　在發動能量光束砲射擊靈龜核心前也和她談過這件事。

　　現在沒時間後侮。

　　就算這樣，我還是有義務問她是否還有任何尚未交代的遺言。

　　與我擦身而過的葛拉絲、拉爾和緹麗絲，分別挺起武器或伸出手，探向京用來潛逃的重力洞。

　　「我們會負責調查那傢伙逃去什麼地方，請各位稍等一下！」

　　「知道了……」

　　葛拉絲他們有辦法調查我們想衝進去的重力洞嗎？

　　其實仔細想想，葛拉絲就是穿越浪潮裂縫來到這裡，相信拉爾應該也一樣才對。如此看來，只要暫時把這件事交給他們處理就好。

　　終章　　奧絲特·蓬萊

　　……我的視線回到奧絲特身上。

　　就算她的存在感變得十分虛幻，可以說跟海市蜃樓一樣模糊不清，但她的臉上仍隱約帶著一抹心滿意足的神情。

　　「非常感謝您。盾之勇者大人……您終於成功打倒我了。」

　　「用不著道謝，反正這也是身為勇者不得不做的事。」

　　其實，我很後悔。

　　難道真的不可能用更好的方法處理這件事嗎？腦海中無數個『如果』浮現又消失。

　　「嘻嘻……和你相處的時間雖然短暫，但我早就知道您大概會講出這種話了呢……」

　　「最好是啦。」

　　「尚文大人，這種時候……」

　　「……說得也是啊。我們從認識到現在明明過沒多久，但妳卻是少數我能信任的同伴呢。」

　　「同伴……是嗎？嘻嘻，我這個註定得被勇者消滅的存在，是您的同伴嗎？」

　　「嗯，妳是我們的同伴。就算妳其實是靈龜這種莫名其妙的怪物也一樣。」

　　在過往的戰鬥中，她始終竭盡所能地支持我。

　　失去奧絲特，不單只是在戰力方面，於各個層面來說都非常可惜。

　　我就是這麼地信任奧絲特。

　　真是夠了……為什麼每一個我認為值得信任的傢伙，總是以敵人的身分出現在我面前呢。

　　「靈龜大姊姊怎麼了嗎？」

　　「菲洛……妳冷靜一點聽我說……奧絲特小姐她啊，總算從使命中獲得解放了，所以我們有義務目送她離開哦！」

　　拉芙塔莉雅輕聲安撫著察覺到悲傷氣氛的菲洛。

　　……菲洛曾經有過與梅蒂依依不捨地道別的經歷，因此面對熟識對象的離世，可能會害她控制不住自己的情緒。

　　「是嗎？」

　　「嗯……」

　　「大姊姊要離開了嗎？」

　　「我哪裡……也不會去唷……因為我本來就是這個世界的一部分。」

　　「真的嗎？」

　　奧絲特面露微笑，以善意的謊言回答菲洛。

　　……這句話或許並不是謊言。

　　畢竟奧絲特是為了延續世界的壽命，而以犧牲大量人命的方法製作結界的四瑞·靈龜……因此她確實可以說是世界的一部分。

　　或許也能說是為了延長自身壽命，而強行製造大量犧牲者……吧。

　　「請代我向菲洛鳥的女王道謝。就說多虧她的幫助，災情才能得到控制。」

　　「知道啦——」

　　緊接著，奧絲特轉眼望向莉希雅說：

　　「非常感謝妳……多虧有妳吸引敵人的注意力，勇者大人才有機會破壞我的核心。我們之所以能夠來到這裡，也是拜妳和梅洛馬格的女王所賜呢。」

　　這句話確實不無道理。

　　莉希雅和女王是發覺整起事件的犯人為靈龜的功臣，而且她們還能輕鬆解讀那份厚重的資料，在知識方面提供了不少支援。

　　加上最後的那場活躍。

　　莉希雅這個人到了必須決勝負的時刻，絕對會大顯身手。

　　「呼咿咿……」

　　「請不要露出那麼傷心的表情，妳很出色地幫助了各位勇者大人啊。是妳的堅定意志……為眾人開出一條血路。」

　　「但是……我、我幾乎沒能幫上奧絲特小姐的忙，面臨這個場合也如此無力……我……我想變得更強。那樣一來……」

　　我覺得當下的莉希雅似乎比被樹拋棄的那個時候，更對自身能力的不足感到懊悔，才讓她流下不甘心的淚水。

　　只要實力更加堅強的話，就不會只以這樣的結果收場，而能迎接更美好的未來不是嗎？

　　揮之不去的悔恨……只要跨越這道難關，人就能繼續向前邁進嗎？

　　別開玩笑了。這只不過是一廂情願的藉口罷了。

　　失敗為成功之母？假使成功的話奧絲特就不會死嗎？

　　然而，我們無從挽回已經發生的失敗。

　　就算有人說只能繼續向前進，但我既無法忘記這次發生的事情，也會懷著『當時或許還存在更好、更周全的方法』的念頭，抱憾終生吧。

　　妳還真是留了一份有夠要命的禮物給我呢，奧絲特……不，靈龜！

　　我只能透過這股恨意來減輕自身的罪惡感，並接受這項事實。

　　「沒關係，我已經很滿足了。況且我本來就與勇者們處於完全相反的立場，類似世界自我防衛機制的存在。我可是這個世界上所有生靈的敵人，因此請不要為我的離世感到悲傷。」

　　好個強人所難的要求啊。

　　「此外，與其在此擔心我，還不如趕快去確認被捉住的勇者大人們的安危……」

　　「啊、說得也是！樹大人！」

　　「我也去看看。」

　　「我也一起幫忙。」

　　在莉希雅的帶領下，艾格蕾和老太婆也一同前去檢查那三名倒地不起勇者的身體狀況。

　　居然巧妙地岔開了自己即將身亡的話題呢。

　　我瞪了奧絲特一眼，她卻用微笑敷衍過去。

　　這傢伙，外表明明是個狐狸精，內心未免也太堅強了吧。麻煩展現出更表裡一致的性格好不好？

　　「太好了……還有呼吸。」

　　「可是他們依舊處於生死交關的危險狀態。再不趕緊帶他們回去接受治療，很有可能一命嗚呼啊！」

　　「我先注入真氣，促進他們的恢復能力吧！」

　　莉希雅她們忙著照顧三名勇者。

　　只能祈禱他們福大命大了……嗯，再怎麼說那三個傢伙都很頑強，一定不會出事的。

　　「奧絲特啊……假如妳討厭看見有人因為自己的消失而傷心難過，那拜託妳更用心一點，扮演好愛諷刺人的那種討厭角色好不好！難道妳沒考慮過自己消失後，該由誰負責打圓場嗎？」

　　「……非常抱歉。要是我那樣做的話，盾之勇者大人……尚文先生還會相信我嗎？」

　　嗚……居然被她戳到痛處了。

　　確實，她如果展現出與外貌一致的狡猾性格，在其他人忍受攻擊時還嘻皮笑臉地命令我們的話，我鐵定會撇下她直接開溜吧。

　　「唉……世事總是很難盡如人意啊。」

　　「尚文大人，請不要說些強人所難的話啦！」

　　又挨了拉芙塔莉雅一頓罵。好啦，指責對方個性的我是很過分沒錯。

　　「……結果讓那傢伙給逃了呢。」

　　「說得沒錯，這是我唯一的遺憾……」

　　奧絲特對我這番話點點頭。

　　「剛才試著追他的我一靠近重力洞就被震開了，妳知道些什麼嗎？」

　　「四聖是這個世界的守護者……入侵其他世界會被視為越軌行徑。不如說，侵攻其他世界是屬於眷屬器的任務。」

　　眷屬器等於入侵？這跟以前的說法未免也差太多了吧！

　　眷屬器不是輔助聖武器的武器嗎？

　　「奧絲特，看樣子好像快沒時間了呢……」

　　「是的。我已經……沒時間了。因此我明明知道這是個無理的要求，但能否麻煩您展開追擊呢？」

　　「假如我有辦法追上去的話，當然可以啦。看著利用自己力量的傢伙逍遙自在，相信妳一定也感到很不爽吧？」

　　「嘻嘻，尚文先生雖然說話老是惡毒了點，實際上卻是個心地溫柔的人呢。」

　　「嗯……這是真的……」

　　拉芙塔莉雅莫名其妙地點頭同意。

　　「假如有辦法奪回被那個人搶走的能量……我想應該就能創造出延緩浪潮來襲時間的結界了。」

　　「真的有可能辦到嗎？」

　　「是的。畢竟那原本就是我所生成的能量，盾之聖武器應該有辦法回收它才對。」

　　靈龜之心盾產生了反應。

　　原來如此，只要奪回靈龜的能量，就可以設置靈龜原本試圖創造的結界嗎？

　　「只不過由於能量還沒有達到全滿，因此我也不知道究竟能使浪潮延後多久來襲，但肯定能爭取到一段時間。」

　　「……確實是個不錯的點子。」

　　「另外，既然我被打倒，那麼下一隻四靈……鳳凰的封印很快就會被解開了。」

　　「有這回事？」

　　「是的。鳳凰是比我更強的世界守護獸……我不曉得疲憊不堪的勇者大人們有沒有辦法對抗牠。」

　　不妙啊。

　　不久後就得跟那麼可怕的怪物開戰……儘管這面靈龜之心盾所附帶的能量光束砲相當優秀，但又不曉得是否能夠連續發射。

　　「因此，我會設法避免讓鳳凰得知我被打倒的事。如此一來，應該就能再拖延一段時間。」

　　「這樣啊，從頭到尾不斷麻煩妳，真是過意不去啊。」

　　「請別這麼說……一切都是輕易遭人控制的我不好……」

　　「總之，當前的重點在於奪回被搶走的能量吧。妳有辦法爭取時間嗎？」

　　奧絲特點了點頭，伸手觸摸我的盾牌開口：

　　「靈龜在此發出特例申請……賦予盾之勇者入侵異世界的出境許可——」

　　盾牌綻放光芒，我的視野隨之浮現圖標——

　　特例許可

　　允許四聖勇者在附帶條件的狀況下，入侵其他世界。

　　「這樣您就能追上去了。」

　　「嗯，妳的要求我答應了，我會親手讓那個混帳東西遭到天譴。」

　　「小子！看樣子這道門是通往我們的世界喔！」

　　「是嗎？」

　　「現在我們要前去追趕那傢伙了。這個世界的守護獸能量雖然被那傢伙奪走，不過我們絕對會設法還給你們！」

　　「……這是我們唯一能夠展現的誠意，請諸位靜候佳音。」

　　拉爾和葛拉絲雖然這麼說……

　　「等等，我們也要去。不是因為不相信你們，只是我不想把這件事交給別人處理。」

　　老實說，葛拉絲他們的實力相當高強。

　　雖然跟他們處於敵對關係，不過依照到目前為止的事態推論，我認為他們是值得信任的一群人。

　　但見識過敵人的強悍實力後，相同的話我實在說不出口。

　　既然這樣，我當然希望能夠盡量靠自己奪回那股能量。

　　身為世界必要之惡的奧絲特一路奮戰至今，這是我能為她做的最後一件事。

　　「……老實說，那傢伙的態度、行動、想法，所有的一切都讓我相當不爽。我會要他用那條狗命來償還在這個世界胡作非為的罪孽。然後，我會順便替功虧一簣的妳完成任務，將能量歸還給這個世界，延緩浪潮來襲的時間。」

　　「……真的，非常感謝您。」

　　我的手突然感覺不到奧絲特的觸感了。

　　仔細一看，她的下半身已經化作光芒消失了。

　　看來……已經沒時間了。

　　「奧絲特小姐！」

　　拉芙塔莉雅發出驚呼聲。

　　聽到拉芙塔莉雅的聲音，莉希雅也連忙趕回我身旁。

　　「奧絲特小姐！呼咿咿……怎麼這樣……」

　　她的時間已經所剩無幾。

　　即使如此，奧絲特仍舊面帶心滿意足的笑容。

　　「這麼想雖然輕率，可是我……其實有點開心呢。」

　　「因為妳終於能消失了嗎？」

　　「不是的……我本來理應遭到全世界的生命輕蔑、怨恨、憎惡，在眾人的期望下命喪黃泉才對……如今卻有人因為我的死而悲傷。光是這樣……就令我不禁感到欣慰。我明明沒資格品嚐這種滿足的滋味啊……」

　　奧絲特流下眼淚。

　　我的視野也變得有些模糊。應該只是疲勞過度吧……就這樣認定好了。

　　菲洛也隱約理解這段對話的意涵，她伸手輕抹眼角擦去淚珠。

　　「所以，我覺得我已得到充分的回報。我明明是個非常過分……犧牲了大量生命的殘忍存在……但多虧有人願意為我落淚……我……」

　　化為最後一絲光點的奧絲特——靈龜的話語逐漸融入空氣之中。

　　「如果……還有來生的話，我……希望能與大家一起……」

　　奧絲特喃喃說出這句話……最後不留一縷形跡，悄然消散於天地之間。

　　於是……隨著身為靈龜之心、靈龜之魂的奧絲特消滅——

　　靈龜引發的災難也正式宣告落幕。

　　「……嘖。」

　　我只能靜靜凝視著由能量光束砲鑿出的破口外側透射進來的光線。

　　這是個不斷強迫他人犧牲的殘酷世界。

　　為了拯救世界免遭浪潮侵襲，而召喚勇者前來不斷應戰。

　　想要延長遭受浪潮襲擊的世界壽命，就非得將全世界的生命獻給靈龜不可。

　　若想阻止這種殘酷的延命手段，就必須動手誅殺靈龜。

　　但靈龜本身則期望有人能出手阻止自己。

　　為了從浪潮中拯救世界，勇者必須做出選擇——

　　決定要犧牲自己及靈龜的生命，或是犧牲全世界的生命。

　　不這樣做的話……大概就無法守護這個世界了吧。

　　好想反抗、好想抗議。然而，這個選項仍舊擺在我面前，逼我做下抉擇。

　　打死我也不想犧牲自己的命，但是我也討厭奪取他人的性命。

　　當然啦，其他那些認為勇者挺身而戰是天經地義，只顧躲在安全的地方，把自己的性命託付給他人的人渣，死活通通與我無關。

　　但靈龜本身及挑戰靈龜的人，全都是為了這個世界，以及為了守護自己重視之人而戰。

　　這點千萬不可忘記。

　　「小子！」

　　「連接我們原屬世界的通道即將關閉了！快點！」

　　拉爾他們大聲提醒我。

　　同時，艾格蕾也高喊道：

　　「再不快點將勇者大人們送到治療院的話，他們會有生命危險！」

　　我……我們此刻該做的事是……

　　「展開追擊！艾格蕾、莉希雅跟老太婆，妳們快帶勇者們去醫院接受治療！」

　　「知道了！我一定會將岩谷大人立下的決心轉告給女王。」

　　「順便替我轉告一聲，說後續的麻煩通通丟給她處理，真是不好意思。」

　　「……明白了。岩谷大人，請您務必要平安歸來喔？」

　　「這是當然。對了……基爾也麻煩妳多多關照了。」

　　「瞭解。在岩谷大人回來之前，我會將他訓練到能夠上場應戰的程度。」

　　結束這段談話之後，我轉眼望向追擊部隊……也就是拉芙塔莉雅和菲洛兩人。

　　「尚文大人……您要前往異世界對吧？」

　　「嗯，拉芙塔莉雅也會來吧？」

　　「當然！您到哪裡我都會跟著！」

　　「菲洛也要去！菲洛要連同靈龜大姊姊的份，一起踹翻那個拿書的人！」

　　很棒的回答。

　　「好！那就開始執行作戰！」

　　「請等一下！」

　　這時候，突然聽到莉希雅提出異議。

　　「我……也請帶我一同前往！」

　　「我比較想麻煩妳留下來照顧樹啊……」

　　「……確實，誠如尚文先生所言，我的心中的確有某部分想留下來支持樹大人。不過，樹大人傳授給我的正義理念卻在我心中吶喊，說即使自己派不上用場，也絕不可饒恕那種罪惡！」

　　莉希雅如此表明她的想法。

　　儘管她的實力會隨著感情波動而產生落差的這點是個大問題，但既然當事人想盡一份心力，我自然也沒有拒絕的理由。

　　「我……為了我所相信的正義，決定暫時離開樹大人，竭盡全力追擊他！」

　　莉希雅身懷隱而未現的驚人力量，正是那股力量幫助我們順利擺脫這次的困境。

　　那麼，或許這趟旅程帶莉希雅同行，也有某種意義吧。

　　我原本就承諾要幫助她變得更強。

　　假使這個舉動有助莉希雅本身的心境變得更加堅強的話，我當然樂意助她一臂之力。

　　「知道了。莉希雅，妳也跟我們一同行動吧。」

　　「是！」

　　「到底要我們等多久啦！要走的話就快點過來！」

　　「嗯，這就來了……各位，我們走！」

　　於是我們為了奪回靈龜的能量，在拉爾等人的協助下展開追擊。

　　這座重力洞的另一側似乎是通往葛拉絲他們的世界。

　　在葛拉絲他們的世界那邊等待著我們的，究竟是什麼呢？

　　所謂的浪潮，到底是什麼現象？

　　位在另一側的又是什麼樣的世界？

　　現在的我們對這些事一無所知。

　　但是……我們知道必須擊敗的敵人名字。

　　知道他的長相、知道他的聲音，以及他的所作所為。

　　既然如此，後續的事情就簡單了。

　　衝破敵人防禦，徹底解決他。

　　身為盾之勇者的我或許辦不到，但我不是一個人。

　　既然我無法攻擊，至少還有能夠代我揮拳的同伴們。

　　那麼，我只需守護這些同伴們——

　　然後親手奪回……

　　靈龜……奧絲特，以及我的同伴賭上自身一切試圖完成的所有事情！

　　因此，我們縱身穿越聯繫兩個不同世界的大門——為了奪回被搶走的事物！

　　『心地善良的盾之聖武器持有者，尚文·岩谷大人……』

　　化作光芒，一道飄揚於靈龜遺骸之外的意志如此祈願。

　　『請您，如同拯救我那樣……拯救這個世界的所有生靈。』

　　而以雙眼追逐著那絲光芒的，正是菲洛鳥的女王。

　　與異世界相連的小小裂縫，化作一道光柱飛往天際。

　　菲洛鳥女王·菲托莉亞彷彿雙手合十祈禱一般，與靈龜的亡魂一同目送那道光芒遠去。

　　「誠願盾之勇者的前途順心如意……」

　　『謝謝您……盾之勇者尚文大人。如果有機會的話，我會在這個世界，化作守護你的意志……長伴左右……』

　　外傳　　尋覓回神水

　　「這就是回神水嗎？」

　　「沒錯。」

　　我向拉爾詢問他淋在我身上，發揮出強烈功效的藥物。

　　「葛拉絲小姐。」

　　「真是夠了……說什麼想要瞭解自己該擊敗的對手居住的世界真相而出走……儘管令人傻眼，不過既然取得了這麼神奇的藥物，那也只能好好稱讚一番了。」

　　回神水。這樣不可思議的藥物，具備能大幅提升我實力的神奇效果。

　　然而……即便使用了這種藥水，我仍無法打倒敵對世界裡四聖勇者之一的尚文。

　　如果在缺少拉爾他們協助的狀況下，單獨對上尚文的話，結果會如何呢？

　　我恐怕早已一敗塗地了吧。

　　聽拉爾他們說，尚文是專職防禦的盾之勇者。

　　據說受到特性限制的緣故，他並不擅長攻擊……

　　假如，日後有機會與尚文以外的四聖勇者交手，到時候我有辦法獲勝嗎？

　　我低頭望向手中的鐵扇。

　　這把扇子又名眷屬器，是為了守護世界而存在的武器之一。

　　是一把能藉由吸收各種不同魔獸或素材而獲得成長的特殊武器。

　　同時也內含將魔獸轉變成其他素材的變換器功能，過去被召喚至這個世界的勇者好像把這項功能取名為掉落物品。

　　我們幾人在作為據點的小鎮開會。

　　內容是上次作戰的檢討會。

　　首先呢，尚文的急速成長表現令我們瞠目結舌。

　　所謂浪潮是不同世界之間的大戰……根據尚文的說法，在他所屬的那個世界，距上一次浪潮消退也才不過短短兩週時間。

　　然而在如此短暫的期間內，他的實力便有了驚人的成長。

　　上回戰鬥時，全場只有尚文具備符合勇者身分的堅強實力。

　　雖說他確實是一名強大的對手，但我還不認為他有辦法對我們構成威脅。

　　在我的認知中，他是一名即使持有散發災厄之氣的詛咒武器……但仍能保有自我意志的高手。

　　不過他就算換用詛咒武器也只能發揮出那種程度的戰力……令我粗心大意地認定下次相遇時就能收拾他——以上大概才是我的真心話吧。

　　我已完全看穿他的實力。

　　而他那份一領悟到無法取勝，就毅然選擇撤退的決斷力……就連這部分也讓我覺得他會是個麻煩的對手，不過我還是太過大意地自以為有辦法打倒他。

　　想不到短短兩週時間……不對，應該說因為給了他兩週的喘息時間，讓我現在深刻體認到自己的想法究竟有多天真可笑。

　　不愧是異世界的四聖勇者，尚文的實力有了驚為天人的進展。

　　下次被逼人絕境的搞不好會是我們。

　　……儘管我還有大絕招尚未動用，不過因為遭到拉爾阻止的緣故，導致這回依舊沒能分出勝負。

　　「對吧？我們的世界可沒這種東西，我就知道妳一定會嚇一跳。」

　　拉爾一邊用手把玩回神水的瓶子，一邊自豪地說道。

　　「但是真虧你能注意到這種藥具有的效果呢。」

　　「嗯，葛拉絲小姐之前不是曾經說過嗎？妳說魂力的回復方法只有自然回復、吸收攻擊，或者請同族分享這幾種而已。」

　　「是這樣沒錯啦……」

　　「然後啊，由於妳挨了尚文的吸收攻擊時，魂力也跟著減少，因此我就推測葛拉絲小姐妳們魂人所擁有的能量……八成就是魂力吧。」

　　原來如此，拉爾是因為曾與我打過一戰，才明白能量這種東西的真相嗎？

　　魂力……這是只有被眷屬器選中的人才能認識到的力量……而看來身為魂人的我似乎可以運用另一種不同概念來駕馭眷屬器的樣子。

　　對人類的眷屬器持有者而言，魂力大概就和我賴以維生的能量完全相同吧。

　　「我明白這種藥發揮功效的原理了，但你知道它有個天大的缺陷嗎？」

　　「什麼？我記得好像是魂力一旦超過能容納的上限，就會慢慢溢出體外對吧？」

　　「答對了。」

　　回神水令人驚豔的戰鬥力提升效果確實值得期待。

　　我是魂人……對於俗稱魂魄的我這個種族而言，實力強弱與能量多寡可說成正比關係。

　　不同於人類或追隨人類的其他種族，我們並非依照LV這種概念來決定強弱。

　　一方面雖然具備異於常人的體力，然而能量的消耗卻也會導致實力大減……因此我們可是能在短期決戰中發揮超群實力的特殊種族。

　　不同於擊殺魔獸就能升級的人類種族，我們就算打倒魔獸也只能回復少許能量。

　　如果認真地與魔獸戰鬥的話，對魂人來說絕對損多於益。

　　但是，每秒鐘……在能量恢復到一定數值之前，就算什麼都不做，能量也會自動回復。

　　而我們提升實力的方法，則是運用這能量幫助自己學會其他能力……若想確認的話，日後有機會再說吧。

　　相信這種程度的情報，拉爾他們也應該一清二楚才對。

　　在這當中，與魂人實力強弱息息相關的，就是能量的總容量。

　　這可用來顯示出自身所能積蓄的能量值上限。

　　然而，要想增加能量的總容量絕對不容易。

　　就連拜眷屬器所賜，總容量比同族還容易上升的我……大概也需要花費一定時間，才能讓我的實力更上一層樓吧。

　　「使用回神水所增加的能量大幅超越了我的總容量。因此，我的強化狀態只能維持短暫時間。」

　　假如可以長時間保持這種狀態的話，說不定我早就擊敗尚文了。

　　說真的——

　　現在的我大概敵不過實力大有進步的尚文吧。

　　下次再與他戰鬥時，我假如不祭出自己的獨門絕技與他同歸於盡……大概就難以取勝吧。

　　「那麼，只要設法增加能量的容量就有機會取勝嗎？」