十 話 靈龜事件的嫌犯
靈龜的心臟竟宛如倒帶一般，開始恢復成原本完好如初的模樣。
「嘖……暫時撤退。既然推測落空，那還是帶聯合軍來助陣比較好。」
「……雖然只是隱隱約約，但我感受到一絲微弱的力量流動。封印或許會成為打倒靈龜的關鍵。」
「真的嗎？」
「……」
看來奧絲特似乎也不是抱著十成把握講出這句話。
但既然手握效果較為強大的攻擊方式，那也只能試試看再說。
「明白了。菲洛！要撤退囉！」
「嗯！」
「影子，要麻煩你像我剛才交代的那樣，留在那邊等我們，可以嗎？」
說真的，他難免得陷入一連串苦戰惡鬥吧。
可是影子卻一副理所當然地點點頭，並如此回應：
「瞭解是也！」
「抱歉啊。」
「此乃在下分內之事是也。」
於是我們便轉身遠離靈龜的心臟，暫時撤退了。
十二話 靈龜的心臟
「您平安無事嗎！？」
我們一返回廣場，莉希雅和聯合軍立刻上前迎接我們。
「我們找到心臟部位了。」
「哦哦！」
聯合軍歡聲雷動。
問題是該怎麼把這群人帶到那邊就是了。
大概很難像剛剛那樣輕鬆抵達心臟部位的所在地吧。
「你們這邊情況如何？」
「在勇者大人回來之前，我們大約遭遇了9次的魔獸襲擊，因此多少出現了一點傷亡。」
「所有聯合軍成員通通跟我們走。在接下來這段路上，魔獸的攻擊會更加猛烈，希望各位能有所覺悟。畢竟勇者也不是天下無敵，我會竭盡所能防禦，但拜託各位也盡量保護好自己的安全！」
「「「是！」」」
聯合軍的成員們異口同聲地回應我的指示。
再來……就集中精神，設法率領這群戰鬥力出乎意外教人不放心的部隊前往靈龜的心臟部位吧。
一想到未來面對浪潮時，也得率領實力只有這種程度的友軍作戰……那絕對很吃力啊。
天曉得會出現多少犧牲者……
一邊如此心想，我們一邊帶著聯合軍往洞窟深處推進。
途中，我對聯合軍講解了有關靈龜的心臟也具備攻擊能力、會採取各式各樣不同攻擊行動等情報。
並告訴他們，我會用流星盾搭配靈氣盾牌與雙重靈盾抵禦攻擊，要他們趁隙發動攻擊。
「不愧是盾之勇者大人，透過獨到的分析，如此盡心盡力地設法讓我們避免傷亡。」
「呃……算是吧。」
如果要防守，就必須把對手的攻擊力估得比自己還強才行。
我只不過是傳達這項概念罷了。
「然而，我還沒查清楚撤退之前看到的那些白色塊狀物，究竟具備怎樣的攻擊效果。你們千萬不能掉以輕心。」
「「「瞭解！」」」
途中遇上的眷族，在拉芙塔莉雅、菲洛、奧絲特、艾格蕾、老太婆以及女王指揮的聯合軍攻擊下全數殲滅。
目睹洞窟內牆化作肉壁的模樣，聯合軍的成員們也不禁倒抽一口大氣。
等到耳邊傳來心跳聲時，全員的動作變得更加慎重。
雖說紅色筋脈和藍色筋脈的開閉差點拆散聯合軍，不過多虧了拉芙塔莉雅和菲洛分別對付前後來襲的眷族，總算順利度過難關。
唯一的問題大概就是突然出現的寄生蟲吧。那鬼東西會毫無徵兆地鑽破肉壁出現，總是讓人措手不及。
除了傷兵增加之外，聯合軍成員們疲憊的神色也愈變愈濃。
要是被免疫系眷族逮個正著的話，那下場更是慘不忍睹……我就親眼看到一名遭到眷族吸收的人活生生地在眼前融解。
精神力較弱的人甚至忍不住當場嘔吐。
「別停下腳步！在這裡止步不前的人都會淪為食物！相信不幸捐軀的隊友們也絕不願意看到你們犧牲！」
由我專職防守，拉芙塔莉雅和菲洛則帶頭殲滅敵人。
至於最後一道門的機關，我已事先吩咐影子留在原地待命了。
「喂——」
我大喊一聲，門屝隨即應聲開放。
「你沒事吧？」
「有事的話，這扇門就不會打開了是也。」
「說得也是。」
影子很善於藏身，看樣子似乎並無大礙。
「好，前面就是靈龜的心臟。聯合軍的諸位，封印就拜託你們囉！」
「是。但若不先弱化靈龜的心臟動力，就無法開始封印儀式。」
……我想也是啦。
反正有拉芙塔莉雅和菲洛、加上大家都在這裡，攻擊力應該不成問題才對。
再來只要出動包含莉希雅及聯合軍在內的大隊人馬，相信必能收到效果。
「除此之外，一旦開始執行儀式，還需要一段時間才能發動魔法。」
「在那之前也得拖延時間是吧？」
還來啊，真拿你們沒辦法……
「難道就不能事先準備詠唱嗎？」
「是的……一方面有射程範圍的問題，而且一開始執行儀式就不能再移動。」
只能硬上了嗎？
盾牌的防禦力就是在這種時候才能發揮得淋漓盡致，這點也是不爭的事實。
「那準備執行儀式的人由我來保護。其他人負責殲滅出現的眷族，拉芙塔莉雅和菲洛去削弱心臟的動力。」
「明白了！」
「好——！」
「瞭解！」
莉希雅從布偶裝中露出臉來問我：
「那我該做些什麼才好？」
「妳嘛……」
可以交代給她的任務難度界線還真微妙呢。
雖然比聯合軍的士兵可靠，但跟拉芙塔莉雅她們比起來就有點令人不安。
動作是變快了沒錯，她也因為身體變得較為輕靈而感到開心……但若派她當前鋒，會讓我產生一股不曉得她會鬧出什麼狀況的恐懼。
「妳就留在後方支援吧，不要上前線。妳的任務是一旦發生什麼意外，就立刻向我報告。」
「呃、知道了……」
現在也只有這點小事能交給她做。
途中，看見藍色沙鐘的全體成員都倒抽了一口大氣。它果然還是具備一定程度的壓迫感呢。
咦？感覺沙子的份量似乎減少了一些？
不對，應該只是心理作用吧。大概是靈龜稍有晃動，導致沙堆崩塌，看起來才略為減少的。
好啦，準備面對決戰吧。
「這就是……靈龜的心臟……」
聯合軍裡的某個成員喃喃說道。
看起來的確很不祥。
靈龜的心臟一發現我們，旋即發出怒吼般的聲音。
兩顆眼珠圓睜，加強脈動的勁道。牠絕對還記得剛才發生的事。
嗯，我們這次不會再撤退了，會徹底打倒你！
「我們上！」
「「「喔喔——」」」
聯合軍的魔法部隊伴隨著吶喊聲開始準備儀式，進入魔法詠唱的階段。
緊接著拉芙塔莉雅和菲洛也衝向前方，開始攻擊靈龜的心臟。
其他聯合軍成員抽出各自的隨身武器，砍殺現身襲擊的眷族。
我利用挑釁或靈氣盾牌牽制撲向魔法部隊的眷族行動，同時活用盾牌轉換功能讓牠們呈現異常狀態。
儘管SP消耗很劇烈，但靠噬魂獸盾的噬魂戰技還能勉強撐下去，SP回復（小）也發揮了少許作用。
靈龜心臟抓緊機會發射熱線，這下子就輪到巨鯨之魔法核盾出場了。
「尚文大人！眷族太多了！」
「嗯！根本沒完沒了啊——」
剛才那場戰鬥只是簡單交鋒便撤退，交手時間相當短暫。
因此來不及掌握敵方援軍的正確數量……
靈龜眷族從牆壁、地面、天花板不斷浮現……前仆後繼地湧入心臟所在的空間。
心臟當然不打算坐以待斃，與眷族聯手對我們發射熱線，搞得負責防守的我們手忙腳亂。
靈龜的心臟突然定睛直瞪詠唱封印魔法的魔法部隊。
是怎樣？又打算發動什麼特殊攻擊嗎？
靈龜心臟表面的眼珠霍然展開魔法陣。
又要使出先前那招超重力魔法嗎！？
魔法陣開始高速旋轉。
不對！
我擋在魔法部隊面前架起盾牌。
隨後，心臟表面的眼珠射出一道火力凶猛的熱線。
「嗚哇！」
數名站在熱線路徑上的聯合軍成員慘遭捲入，瞬間灰飛煙滅。接著這道熱線擊中我的盾牌，迫使我向後倒退數步。
「唔……」
這是一道宛如粗大光束般的熱線，感覺很像是會出現在遊戲當中的必殺技呢。
可說是目前為止威力最高的一次攻擊。
儘管火力比起靈龜的吐息略遜一籌，但若被擊中要害的話，可不是只痛一下就能了事。
如果跟方才碰到的擬態版眷族一樣，能夠毫不間斷地展開攻擊的話，那就麻煩了。
「喝呀！」
我改變盾牌的角度，將熱線導向上方。
被導開的熱線燒焦了靈龜心臟所在空間的天花板。
鮮血從天花板緩緩滴落。
既然這裡是敵人的體內，不善加利用實在說不過去。
只是那個傷口大概過沒多久就會若無其事地恢復成原狀吧。
「尚文大人！」
「不要緊嗎？」
「嗯，我沒事。」
果然還是靈龜外側的火力較強，心臟的攻擊還不到令我招架不住的地步。
「比起這個，封印魔法還沒準備好嗎？」
「請再稍待片刻！」
「好，有戰鬥力的就施展絕招削弱心臟動力。目的不是殲滅牠，施展能迅速出招的攻擊就好！」
「是！」
「好——！」
眾人依照我的指示，各自施展必殺技。
「陰陽劍！」
「微速升檔——！」
靈龜心臟受到被導向天花板的攻擊與自身受創所累積的傷害影響，顯得痛苦不已地開始顫抖起來。
還不夠嗎？
雖說要削弱牠的動力，但究竟該怎麼做才能削弱這種彷彿生命力泉源化身的怪物啊？
基本上，雖然已集中火力攻擊心臟……但我總有股不祥的預感。
「這下——」
「如何！」
拉芙塔莉雅和菲洛凝聚力量，砍斷了數條串連心臟的血管。
「——————！？」
靈龜的心臟活動頻率明顯降低了。
這下子應該就能爭取到足夠時間，好讓封印部隊完成魔法詠唱才對。
「完成了！」
「好！上吧！」
「是！」
『『『身為力量根源的吾等在此號令。再次解讀定理，號令鎮壓災厄四靈·靈龜之楔速速降臨！』』』
——唔！？
靈龜的心臟開始產生怪異的反應。
只見那些白色塊狀體沿著靈龜的心臟循環，朝四面八方飛散！
「高等集團儀式——！？」
四散的白色塊狀體往在場的聯合軍與我們直撲而來。
我連忙展開流星盾、盾牌堅牢、靈氣盾牌、雙重靈盾，竭盡所能地保護魔法部隊。
「哇！」
「呀——」
「可惡……」
可是仍無法擋下所有白色塊狀體，部分攻擊穿過防禦飛向我的後方。
我舉起盾牌擋向前方，同時回頭察看。
可惡……後方的受災狀況比我想像中還要嚴重。
「大、大家都沒事吧！？」
「抱歉，失敗了……！」
負責指揮魔法部隊的隊長這麼說。
「事情還沒結束！報告詳細狀況！」
「受到那波不明攻擊的人全都倒下了，目前正在確認他們的狀況！」
那前線的狀況如何？
我轉眼察看與心臟戰鬥的菲洛和拉芙塔莉雅，發現她們倆疲憊不堪，呼吸急促地勉強應戰。兩人雖然逮到機會退出戰場，但她們的臉色依舊慘白。
「妳、妳們沒事吧！？」
「拉芙塔莉雅！究竟發生了什麼事？」
艾格蕾趨前攙扶拉芙塔莉雅，帶著她急忙撤回我的身邊。
菲洛看起來好像還不要緊。
老太婆則是靈巧地閃躲著攻擊……
「我、我還好……可是……魔力被……」
「嗯……那個啊……魔力被偷走了啦。」
嘖……真是棘手。跟頭顱發動的雷擊一樣具備吸取魔力的效果嗎？
後方有人跑來向我報告魔法部隊的狀況。
「許多隊友因魔力枯竭而喪命！」
「再也無法維持戰線了嗎？」
「不……拜盾之勇者大人所賜，勉強還能再施展封印魔法。」
「是嗎……」
想不到抽取無效的加成效果在這種地方也派上用場了呢。
儘管傷亡慘重，但既然對執行作戰計畫不造成影響，那就不能打退堂鼓。
「或許會覺得很吃力，但麻煩你們趕緊準備詠唱吧！」
「瞭、瞭解！」
照這種模式來看……
靈龜心臟果然採取了準備發射高火力熱線的動作！
我立刻趨前架起盾牌，試圖改變熱線的軌道。
「——————！」
「咕嗚……」
威力比方才的攻擊來得更為凶猛！
雖說拜巨鯨之魔法核盾所賜，還不致於抵擋不了，但這卻是截至目前為止最要命的一波攻擊。
一股皮膚逐漸被燙熟的刺痛感緩緩在身上蔓延開來。
看樣子似乎是因為剛才釋出的白色塊狀體全都回到心臟，進而提升了熱線的威力。
盾牌再也抵擋不了熱線的高溫，開始對我造成傷害。
「咕嗚嗚嗚嗚嗚……」
雖說將盾牌往上挪，反射攻擊是最好的解套方案，但此時卻因為對方威力增強的影響而難以辦到。
我透過盾牌，感受著彷彿在強風中撐傘的不穩定感。
假如貿然改變熱線的方向，搞不好反而會造成傷亡！
「哼——……不准用從菲洛這裡奪走的力量傷害主人！」
菲洛擺出吸取魔力的姿勢。
「大家快來幫忙，千萬別讓魔獸靠近菲洛啊！」
「好、好的！」
「收到！」
「明、明白了！」
拉芙塔莉雅、艾格蕾、莉希雅還有老太婆，四人組成守護菲洛的陣形，擊退侵略的靈龜眷族。
「呼～～～～～～～～～～……」
菲洛做了一個相當長的深呼吸。
我很清楚地感受到周圍的空氣在流動。
那些原本企圖飛回心臟的白色塊狀體，宛如遭到吸引似地朝我後方飛去。
不，正確來說，是被菲洛給吸收掉了。
白色塊狀體受到吸取周遭一帶魔力的菲洛牽引，沒能順利飛回心臟。
過沒多久，熱線的威力變弱了。
「哦哦，不愧是聖人大人培育的魔獸呀，想不到竟然領會了裏·變幻無雙流的訣竅！」
現在這麼緊急，妳還有空佩服她嗎！
「老太婆！妳如果也辦得到的話，就快點照做啦！」
「我知道呀！」
老太婆也配合菲洛的節奏開始深呼吸。
唷？老太婆的肌膚看起來好像漸漸恢復水嫩彈性。
或許是我的錯覺，但老太婆是不是變年輕了啊？
「幹得好！菲洛！老太婆！」
我轉頭一看，只見體型膨脹的菲洛對我揮了揮手。
是吸收了那些白色塊狀體的關係嗎？
「……換我回敬了。」
菲洛張開嘴向心臟吐出一顆不明物體。
我猜應該是經過濃縮的魔法風珠。
這顆只靠肉眼就能看得一清二楚的真空風珠筆直飛向靈龜心臟。
「變幻無雙流奧義！滿月！」
老太婆則是大大地舞動雙臂後，以類似某格鬥遊戲發動氣功時慣用的著名動作，創造出一顆魔法球加以擊發。
具體來說就是輸入※下、右下、右+拳頭指令的那招。（譯註：影射遊戲《快打旋風》中的招式波動拳。）
「——————！！」
靈龜的心臟展開魔法防禦結界，採取守勢防禦菲洛和老太婆的反擊。
眷族們也為了保護心臟而主動撲向真空風珠。
可是，真空風珠卻將擋路的眷族絞成碎片，繼續朝向心臟直飛而去。
接著發出巨響，撞中心臟設下的結界。
兩股力量互相抗衡的局面為我們爭取到時間，要封印的話就得趁現在。
「好！就是現在！」
「「「是！」」」
『『『身為力量根源的吾等在此號令。再次解讀定理，號令鎮壓災厄四靈，靈龜之楔速速降臨！』』』
於是靈龜心臟周遭展開了巨大魔法陣，形成數道包圍網。
集中意識忍耐菲洛和老太婆攻擊的心臟，則是被這波追加攻擊殺得措手不及。
「高等集團儀式魔法『封』!」
層層疊疊的魔法陣，束縛住好不容易才抵銷了菲洛和老太婆反擊的靈龜心臟。
「——————！？」
噗通……噗通……噗通……噗……通…………
靈龜的心臟脈動逐漸轉弱，不久後便完全停止了。
「很好！」
現場爆出歡呼聲。
「成功啦！」
呼……不過，未免太輕易了。
在我身後的奧絲特似乎也這麼認為，甚至連女王也難掩內心的不安。
不過，假如這樣就能爭取到時間，那我們接下來應該可以專心搜查核心的下落了。
「也順便把這些還給姊姊們唷。」
「什麼？不不，菲洛，別把那東西塞進來啦！」
菲洛把從體內掏出的白色塊狀體（靈屬性？）硬是塞進拉芙塔莉雅的體內。
拉芙塔莉雅原本慘白的臉色雖然逐漸恢復紅潤，但卻表現出彷彿有毛毛蟲掉進衣服裡的排斥反應。
菲洛下一個鎖定的目標似乎是艾格蕾。
「不、不了！我的魔力沒有被奪走！把這個還給其他人啦！」
儘管艾格蕾奮力抵抗，菲洛仍舊充耳不聞似地把那東西塞進她的懷裡。
拉芙塔莉雅一把丟開白色塊狀體，氣呼呼地開始跟菲洛玩起鬼抓人。
「喂，菲洛！我絕對饒不了妳！」
「沒錯！我非好好教訓妳一頓不可！」
「啊哈哈——」
呼……這樣算是勉強完成封印了嗎？
畢竟根據奧絲特所說，封印本身還沒有被解除，應該可以視作還有封印效果……才對吧？
「這樣是否就能暫時應付過關呢？」
「很難判斷呢。」
女王邊用扇子遮住嘴角邊喃喃說道。
的確。最重要的是，奧絲特本人依然面露嚴肅神情。
「菲洛，菲托莉亞那邊有沒有什麼回應啊？」
「那個啊——……外面好像完全沒有動靜了唷。」
所以……算是大功告成了嗎？
但這個念頭沒能維持太久。
「——主人！？」
被追著跑的菲洛突然表情驟變，大聲警告我。
噗通！噗通！
靈龜的心臟再次開始跳動。
封印的魔法陣鏘地一聲粉碎崩解，靈龜的心臟睜大眼珠發射熱線。
我衝上前線抵擋攻擊。
「居然不肯乖乖認命！」
「嗯！」
「失敗了嗎？」
「不……術式應該是成功了……但心臟卻突破封印重新開始行動。」
可惡！
我沒轍了。即便同時破壞頭和心臟還能再生，封印也沒用。
……不對，照理說應該還有其他因素才對，別輕言放棄。
快思考……到底還缺了什麼關鍵？
根據判斷材料所推導出來的可能結論應該已經完全清除了。
假使這樣還是不夠的話，那就只能找出核心的所在位置並潛入探索。
「奧絲特！妳真的不知道核心的位置在哪嗎！」
「……剛才多虧各位對心臟施加封印，我捕捉到一絲流出的情報。」
「什麼！？在哪！」
「在這顆心臟的正下方……還有另一間密室，那裡就是核心的所在位置。」
心臟的下方……
「那該利用熱線鑿出通道嗎？」
「行不通的，只用一般手段絕不可能抵達核心密室。」
「要不然到底該怎麼做啊？」
奧絲特露出充滿決心的堅定眼神，緩緩伸手指向靈龜的心臟說：
「盾之勇者大人、同伴們……以及聯合軍的諸位，我有一個提案。」
「快說！」
妳也替拚命防守的我著想一下好不好！
雖然是沒受到什麼重傷，但光是防禦就已經夠吃力了耶！
「請同時破壞頭和心臟……再對心臟部位施加封印魔法。如此一來，我想我應該就有辦法開放通往核心的通道。」
「真的假的？」
「是的，絕不會有錯。」
儘管有些不安，但反正該做的也就一件事。
「好，菲洛！妳跟菲托莉亞搭配，同時破壞頭和心臟！拉芙塔莉雅也出手幫忙！」
「嗯！」
「是！」
再來輪到艾格蕾、莉希雅和老太婆。
「艾格蕾和莉希雅，妳們這些擅長近身肉搏戰的人去迎擊企圖保護心臟的眷族！老太婆，妳如果看到心臟發動奪取魔力的攻擊就加以妨礙！」
「瞭解！」
「我會好好努力！」
「老身也會盡全力回應聖人大人的期待！」
最後……這是最重要，也是最令人不安的瓶頸——
「女王和聯合軍負責再度施展封印魔法，記得配合正確時機發動。」
「謹遵岩谷大人的命令……」
全員看起來都已疲憊不堪。
我也很想休息啊。今天根本從早打到晚……連精神都快支撐不住了。
可是，此時此刻絕不能打退堂鼓，而且前方還有一場硬仗在等著我們呢。
非做不可。
拉芙塔莉雅和菲洛擺出施展必殺技的架勢，拿捏彼此的出手時機。
我一邊抵擋熱線，一邊調整呼吸並確認後方狀況。
艾格蕾和莉希雅正忙著擊退成群結隊而來的眷族大軍。
心臟釋出白色塊狀體，由老太婆負責引導及妨礙路徑。
聯合軍在女王的指揮下重組術式。
靈龜心臟發出的噗通聲響非常刺耳，讓人感到相當不舒服。
集中意識的菲洛霍然睜開眼睛，大聲呼喊：
「拉芙塔莉雅姊姊！」
「知道了！」
將魔力注入劍刃的拉芙塔莉雅騎在菲洛背上飛衝而出。
「雖然是臨陣磨槍練成的招式，但吃我這招與菲洛聯手發動的攻擊……八極陣天命……突！」
「螺旋鑽！」
拉芙塔莉雅就這麼騎在展開雙翼突擊的菲洛背上，劍尖筆直挺向前方，與菲洛一同貫穿了靈龜的心臟。
那是一記速度快到就連五感經過強化的我都瞬間看不清楚兩人身影的閃電突刺。
菲洛輕盈落地，騎在她背上的拉芙塔莉雅也輕輕甩掉沾附在劍上的血漬，並回頭察看狀況。
擊中心臟而解放的魔力引發一陣爆雷，靈龜心臟頓時被炸成碎片，剩餘的魔力則如雪花般散落一地。
光是這樣就已經是一幕夠令人瞠目結舌的景象，但靈龜並未因此喪命。
在心臟應聲爆裂的同時，以女王為首的聯合軍便已詠唱起封印魔法。
『『『身為力量根源的吾等在此號令。再次解讀定理，號令鎮壓災厄四靈·靈龜之楔速速降臨！』』』
「高等集團儀式魔法『封』！」
在原本有一顆心臟……並企圖迅速再生的位置浮現出數道魔法陣，致使再生速度變慢。
「奧絲特！」
『我，奧絲特·蓬萊號令天地、斬除定理、重繫真理、排除所有弊害。我的本體啊，開啟通往我體內最深處的道路吧！』
彷彿回應在靈龜心臟前方抬高雙手的奧絲特一般……靈龜心臟前面先是出現一個正方形的地洞，緊接著看到一座樓梯伴隨轟然聲響緩緩浮現。
「這樣一來……算是成功開放通往核心的道路了。」
「是嗎！那我們走吧！」
「請等一下！」
奧絲特閃身擋在通往核心的階梯前面。
「幹嘛？」
「佔據靈龜的元兇就在這底下。對上那人之時，實力不足的人反而有可能礙手礙腳。」
「……我可以理解妳的想法，但難道要我們現在打退堂鼓嗎？」
「不。盾之勇者大人……我個人認為接下來您將再也無暇分心保護實力不足的隊友，還請您採納我的建言。」
她露出和首度現身懇求我協助時，如出一轍的眼神。
她由衷希望我能阻止她。所以，假如率領聯合軍部隊一同前往，也只會輸掉這場原本能夠取勝的決戰……她的眼神如此訴說著。
仔細想想，對方可是個有能力操縱這頭駭人怪物的強敵。
而在準備前往打倒這名強敵時，如果帶著連對上眷族都會陷入苦戰的聯合軍，又能幫上什麼忙呢？
「……知道了。」
「盾之勇者大人！？」
聯合軍的成員們紛紛發出驚呼聲。
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