一 話 助人的真正意義
一話 助人的真正意義
「哇啊啊啊啊啊啊！」
趕抵聲音出處的我們，發現有一群魔獸正在襲擊民眾。
魔獸的真面目是靈龜眷族（蝙蝠型）……沒錯，明明已經擊殺了本體，眷族卻仍持續到處肆虐。
而我們在這起事件中，最先發現的就是這種魔獸。
儘管除此之外還有很多不同類型的眷族，但是以這東西的數量最為龐大。
「好！我們上！」
「是！」
「收到——！」
我縱身衝出馬車，擋在靈龜眷族（蝙蝠型）面前保護被襲擊的人們。
我將盾牌豎在身前，抵擋靈龜眷族（蝙蝠型）發射的熱線。
由於這種靈龜眷族具備鎖定弱小目標發動攻擊的習性，因此要保護現場所有民眾還真有點困難。
「挑釁！」
我使用能夠吸引魔獸注意力的盾牌技能……也就是名叫戰技的特殊能力。
雖然我完全看不到，但根據身為魔獸的菲洛所言，我身上好像會散發出一股吸引魔獸注意力的不明氣息。
「您、您是？」
「有話待會兒再講。你們幾個如果不想死的話，就通通聚集到同一個地方！四處亂跑反而會害我無法保護你們。」
「知、知道了！」
聽我這麼一說，遭到襲擊的人們連忙以我為盾聚集到我的身後。
「很好，盾牌堅牢！」
我使用能夠變出盾牌牢籠的戰技，藉此守護被襲擊的人們。
「靈氣盾牌！雙重靈盾！三重靈盾！」
緊接著再發動技能製作三面靈氣盾牌，進一步強化盾牌堅牢的防禦。
效果時間很短，但總比沒有要好。
「拉芙塔莉雅！菲洛！妳們有辦法在盾牌堅牢失效之前擺平這場戰鬥嗎？」
「當然！」
「我會努力的——！」
拉芙塔莉雅持劍迅速接近靈龜眷族（蝙蝠型）進行掃蕩，菲洛則維持著菲洛鳥女王的型態，戴上義爪猛踢眷族們。
兩人的LV都很高，再加上攻擊力也很強，因此她們一旦拿出真本領展開攻擊，大概一擊就可以讓靈龜眷族（蝙蝠型）變成肉泥吧。
只不過會飛來飛去的這群怪物有點棘手啊……想歸想，但牠們的行動模式很單調，而且又不太會閃躲或逃亡，因此算是滿容易鎖定的目標。
「拉芙塔莉雅姊姊！」
「好！」
拉芙塔莉雅騎在菲洛背上，速度飛快地掃蕩眷族。
嗯……動作還滿流暢的嘛。
等到盾牌堅牢即將失效之際，大半的靈龜眷族（蠕蝠型）都已經被消滅了。
「主人，好像還有一隻大塊頭耶。」
我轉眼望向菲洛所指的方位，發現那邊出現一隻名叫靈龜眷族（雪男型），身上揹著龜殼、外型近似雪男的大型魔獸。
身高幾乎和現出菲洛鳥女王型態的菲洛一模一樣，也具備與外觀成正比的強悍實力。
假使能夠打倒蝙蝠型眷族的人算是一般冒險者的話，雪男型眷族就非得由幹練的冒險者出馬才有辦法應付。
換成LV來說的話，假使有25級便足以對付蝙蝠型，但要對付雪男型就必須練到55級才夠。
不對，由於蠕蝠型偶爾也會成群結隊來襲，因此只有25級可能還稍嫌不足。
倘若沒有發生什麼意外的話，這個世界的冒險者LV基本上限是40級。
除非是獲得國家特別認可的人士，否則勢必會碰到上限40級這道障壁。
不過只要透過龍刻沙鐘執行晉階儀式，LV上限就會大幅拉高到100級。
換句話說，想要正面擊敗雪男型眷族的話，就必須找那些經歷過晉階的強悍冒險者出馬才行。
當然啦，運用謀略或聯手出擊的手段擊退就不受等級限制，只是大概得多花些時間就是了。
「沒問題嗎？」
「包在我們身上。」
「嗯！」
拉芙塔莉雅手持長劍，擺出準備施展必殺技的架勢，菲洛則快速衝向雪男型眷族，並將力量集中到雙腳——
「陰陽劍！」
「喝啊啊啊啊！」
雪男型眷族遭拉芙塔莉雅一劍斬殺，再被菲洛一腳踹成碎片。
「呼……差不多就這樣吧。」
收劍入鞘的拉芙塔莉雅從菲洛背上跳回地面，轉眼確認周圍狀況。
是嘛，對拉芙塔莉雅她們來說，要打倒這種程度的敵人可說易如反掌吧。
她們的LV之高不用說，連在戰技方面也大有進步。
「嗯，這附近似乎已經沒有魔獸的蹤影囉。」
「是嗎？幹得好。」
我靠近被眷族襲擊的人們出聲詢問：
「你們沒事吧？」
「不但裝備著盾牌……又運用不可思議的力量守護人民……難不成您就是盾之勇者大人嗎！？」
「是又怎樣？」
「真是非常感謝！我們全都是託勇者大人的福才撿回一命啊！」
遇襲的這群人紛紛對我表達謝意。
「這一帶很危險耶！你們為什麼還逗留在這裡啊？」
「那個……我們本來就是聚居在這一帶的……」
「原來如此。」
在搜救勇者們的同時，我們也順著靈龜進軍的路線往回走。
沿途順便協助受災難民們的救援作業。
只不過呢……偶爾也會碰到趁火打劫的敗類，因此眼前這群人的說詞可信度頂多只有五成。
為了竊取埋沒在化為廢墟城鎮中的寶物，不惜賭命潛入危險地帶，結果遭到眷族大軍襲擊而連忙開溜……像這樣的集團也是屢見不鮮。
「為求慎重起見，我要確認一下。把你們帶在身上的東西全部交出來。」
「……！？」
這群傢伙頓時臉色丕變。
這個世界有一群最差勁且卑劣的傢伙，他們說好聽一點叫死皮賴臉也要活下去，但我可沒那種閒工夫去幫道德淪喪的下三濫。
「這些都是我們找到的東西！」
「唉……」
果然不出所料嗎？才剛說為求慎重起見必須進行確認，就立刻露出馬腳。
天曉得在我輕易相信而幫了這群傢伙的日子裡，他們究竟在別的地方幹了什麼好事。
甚至也有那種一將他們引導至安全的地方，立刻翻臉威脅救命恩人的混帳東西。
所謂異世界充滿夢想和希望的說法，通通是謊話連篇。
對出身現代日本的人們來說，這個世界充滿了因為太想活下去，而幹出令人無法置信事情的貨色。
難道不這樣做就活不下去了嗎？
即便在現代社會也能找到人民幹盡這種行徑的國家，所以只能說無可厚非……嗎？
「原來趁火打劫的傢伙還敢主張什麼所有權啊？反正我也不想要這些東西。只是我們準備要離開這裡，你們就好自為之，小心別再遭到靈龜眷族襲擊囉。」
我們出手搶救的這群人竟然紛紛抄起武器，企圖與我為敵。
於是我裝出一副漠不關心的模樣恐嚇他們。
如今這一帶已經成為混亂不堪的無法地帶，就算出於善意想要救人性命，結果卻救回一群垃圾的話，那也未免太沒意義了吧。
「稍、稍等一下！」
「你要棄我們於不顧嗎！？」
「我從沒講過那種話吧？況且剛才你們被襲擊時，我也已經出手幫過一次了。我只是懶得再幫你們打點後續的事情罷了。」
「唔……」
眾人的視線都集中到某個看似老大的傢伙身上。
「只要你們能在天黑之前趕到安全的地方就行了吧？」
倖存的靈龜眷族數量應該相當可觀吧。
目前雖然還沒看到牠們的蹤影，但之後的情況就只有天知道了。
附帶一提，靈龜眷族具有相當棘手的特性——
牠們能以屍體作為寄生苗床大量繁殖。
復活後的靈龜展開攻擊，造成數不清的城鎮及村莊淪為犧牲品。而在這些災區不幸喪命的生物……包含人類和魔獸在內的所有屍體，全都可能被靈龜眷族用來當作繁殖的媒介。
雖然目前聯軍正在進行討伐，不過大概還得耗費好一段時間才能完成掃蕩吧。
假如有人問這群沒有幾分實力又愛趁火打劫的傢伙，有沒有辦法活著離開如此危險的地方，而他們還敢點頭表示沒問題的話，那就儘管去搜刮財物無妨。
反正就算死了也得不到補償。而且最壞的情況，甚至有可能活生生地淪為寄生苗床。
拉芙塔莉雅的同鄉基爾，就差點慘遭靈龜眷族寄生。
雖說最後成功逃過一劫，但他目前仍接著治療。算算時間也差不多該出院了……假使真能順利出院就好囉。
「你明明身為勇者，卻不肯幫助我們！？」
「我又不是聖人君子。更何況就算我對一群趁火打劫的垃圾見死不救，也不會有人責怪我吧。」
聽我講出這番話，拉芙塔莉雅臉上登時浮現一抹微妙的表情。
只不過由於他們才是為非作歹的一方，因此拉芙塔莉雅大概也沒辦法唸我就是了。
菲洛一臉無神地抬頭看著天際發呆。
異世界就是一個理所當然地上演這種日常光景的地方。
說人們用盡任何手段也要活下去或許很好聽，但說穿了只是個跟垃圾堆沒兩樣的世界。
「你真的打算見死不救嗎？你這殺人魔！」
「關我什麼事。我要閃人了，菲洛，出發啦。」
「等、等一下！」
上鉤了呢——我內心暗自竊笑。
「……幹嘛？」
「這些東西全都交給您，所以求求您帶我們回到安全的地方！」
話說完，這群趁火打劫的小偷們紛紛將各自找到的值錢物品交到我手上。
「把偷到的東西通通吐出來。」
「唔……知道了啦。」
「拉芙塔莉雅，為了慎重起見，仔細給我搜一遍。」
「是……我就知道結果會變成這樣。」
拉芙塔莉雅仔細地確認，看看這群趁火打劫的小偷們，是否還暗藏了其他值錢的財物在身上。
結果還真的接二連三地冒了出來。
「可惡……根本是白費力氣，真是一場空！」
「俗話說留得青山在不怕沒柴燒嘛！來，上車吧。這就把你們送到安全的地方。」
於是我們邊講邊安排趁火打劫的小偷們坐上馬車，準備把他們送到離這裡最近的安全城鎮。
「話說回來，你們有看到我以外的四聖勇者嗎？」
在搖搖晃晃的馬車上，我回頭詢問他們。
「不知道。」
反正大部分都會回我這句話。雖然也有人聲稱見過他們，但事實證明那些全都是謠言或錯認。
「啊，我……曾看到一個像是劍之勇者的黑衣男子……跑去攻擊靈龜的場面。」
其中一名趁火打劫的小偷嘀咕著說道。
「真的嗎？」
「不過當時我只顧著拚命逃跑，所以不太確定就是了……」
「沒關係，說下去。」
「我看見的那傢伙……好像只有一個人吧，不斷對著靈龜揮劍。看起來似乎是一邊放聲大吼，一邊揮舞長劍對抗靈龜。但是我因為只顧逃跑的關係，接下來就不清楚了。」
「你在哪裡見到那個人的？」
我攤開地圖詢問他。
「就在我們滯留於這座城鎮的時候。」
那就是據報鍊失蹤的城鎮近郊，我也曾去過那座城鎮一次。
畢竟是鍊失去消息的地方啊……顯見這段話的可信度滿高的。
由於三名勇者各自在三座不同的城鎮失去行蹤，因此就算有很多則目擊證言也不足為奇。但也因如此，才令人難以分辨究竟是謠傳或是事實。
但是，這條情報應該比截至目前為止的其他風聲更值得相信。
「他身旁沒有其他同伴嗎？」
「我只記得靈龜好像感到很厭煩地繼續往前走……其他就不記得了。那時大家光逃命都自顧不暇了啊……」
另外也有其他類似的證書——
一開始，劍之勇者自報名號，隨即衝上前殺向靈龜……的樣子。
之所以說『的樣子』，是因為此人並沒有在現場親眼目睹那個場面。
當時大家雖然都忙著避難，不過既然勇者挺身而出，那個人內心自然也跟著產生一絲期待。
誰知靈龜卻若無其事地繼續逼近，讓城鎮慘遭摧毀，而此人在一片混亂中，也僅止於目擊了那一幕而已。
「還虧我原本很期待勇者保護我們，想不到竟然是個冒牌貨。」
不……從他的描述來看，倒也無法否定那是本尊的可能性。
或者該說那就是本尊沒錯吧。因為那人擁有身穿一襲黑衣，又獨自行動等等特徵。
可是，他的同伴們跑哪去了？
照理說鍊應該還有幾名跟他有些疏遠，有點類似學弟妹的隊友才對。
基本上，鍊雖然偏愛單獨行動，但聽說在面臨強敵時，他還是會帶領隊友們一同作戰。
就正面的意義而言，或許是在觀察同伴的成長狀況也說不定。
至於負面的意義嘛……搞不好是把同伴當成分散目標注意力的棄子。
「這樣啊。」
能聯想到的可能性多到數不完，但手邊沒有決定性的證據。
再這樣下去，我有可能在四聖勇者陣亡的狀態下，被迫面對浪潮襲擊的風險。
聽說，四聖勇者維持全體存活是有意義的。
據說只要缺了任何一人，當災厄浪潮來襲時，其威脅度也會跟著提升。
同時還存在著一條定律——除非四聖全體陣亡，否則就無法再次進行召喚。
大概是受到過去的勇者託付所致吧，負責管理重新召喚相關儀式的傳奇菲洛鳥——菲托莉亞，搞不好會為了拯救世界而跑來要我的命。
所以我才像這樣到處尋找勇者們的下落。
很遺憾他們似乎還活著，因此仍必須盡快設法保護他們。
於是我一邊期盼這次的挫折能讓他們獲得成長……一邊繼續這趟尋找消失勇者們的旅程。
然而，除了鍊挑戰靈龜的目擊情報之外，截至目前為止可說一無所獲。
在我們聯手擊殺的靈龜屍體內也沒發現他們的蹤影。
他們幾個……究竟在哪裡呢？
我們中途繞去一處並未遭到靈龜破壞的小鎮。
趁火打劫的小偷們紛紛面帶不滿神情，接二連三地跳下馬車。
因為莫名其妙地護送這群傢伙的緣故，導致搜尋勇者的旅程毫無進展可言。
除了四聖勇者之外……好像還有另一批被稱作七星勇者的人，已經搶先一步趕往封印靈龜的國家。
儘管覺得遲早都會碰面，不過看樣子大概還要過很久才會遇到他們吧。
「啊，從這一帶開始，好像就改用跟梅洛馬格文不一樣的文字了耶？」
拉芙塔莉雅指著掛在小鎮店面的招牌如此說道。
「的確。」
在對話時雖能藉由盾牌能力進行翻譯，但文字方面似乎就無法比照辦理了。
真是麻煩耶。即便在同一個異世界，語言還是會有所差異嗎？
儘管內心會有『拜託統一一下好不好？』的念頭，不過現實世界似乎也好不到哪去就是了。
光是能用盾牌翻譯對話就該偷笑了。
「那我們把馬車寄放在最近的冒險者公會，今天就結束行程回城堡休息吧。」
「是。」
現在，我們擁有可說頗為多樣化的移動手段，其中一種方式就是名叫傳送的技能。
這是勇者的專屬技能，可以瞬間移動至登錄過的地點。
但也不是隨時隨地都能使用，基本上只限起碼去過一次的地方，而且登錄地點也有數量限制，再外加上無法傳送類似馬車這種大型物品等限制。
我們前往冒險者公會，出示印有梅洛馬格女王印鑑的書信，將馬車託付他們保管。
「傳送盾！」
然後，我發動傳送技能，帶拉芙塔莉雅和菲洛一起回到梅洛馬格。
「我回來了——！」
眼前的景色瞬間從陌生的街道切換成熟悉的城堡庭院。
菲洛隨即精神飽滿地大喊一聲，馬不停蹄地衝進城堡裡頭。
大概是去找她的好朋友梅蒂了吧。每次只要有空，她們就會玩在一起呢。
「歡迎回來，尚文先生。」
「結果如何？有什麼進展嗎？」
莉希雅和艾格蕾從訓練場那邊走了過來。
莉希雅的全名是莉希雅·艾希列德。
她原本是樹的同伴，不過卻和我一樣被人陷害，之後又遭遇了被逐出隊伍的悽慘經歷。
聽說她好像出身於沒落的貴族世家，過去曾被樹救過一命的樣子。
明明遭到等同於殘酷背叛的誣陷而被逐出隊伍，她卻一點也不怨恨樹。
有著一副令人不禁懷疑她是不是聖人的仁慈心腸。
只不過，她平時總是動不動就發出缺乏緊張感的怪聲，還有總是身穿布偶裝，試圖藉此掩飾自己沮喪情緒的習慣……實在是個很不像話的傢伙。
「呼咿？我、我怎麼了嗎？」
現在，她也穿著一身仿照菲洛變回菲洛鳥女王型態的模樣所縫製的布偶裝。
「沒什麼……」
根據變幻無雙流的老太婆所言，莉希雅似乎具有相當高的資質，因此我便安排她留在老太婆的身邊展開修行。
有時候，真的是有時候——莉希雅會展現出十分流暢的動作，缺點就是無法穩定保持。
依我看來，莉希雅與其說是戶外派，還不如說她更像個室內派，感覺應該是比較擅長魔法的類型。
只不過，在這個具有能力值概念的世界，莉希雅的能力實在低得可憐，甚至低到連我都無言以對的地步。
我很期待她的才華有朝一日能夠開花結果……或者該說她的才華若不開花，我也無法放心派她上場作戰。
至於容貌方面，倒是秀麗得連外貌協會的元康都讚不絕口。
外表看起來比實際年齡稚嫩，頂著一頭梳成麻花辮垂在背後的髮型。
就連我也承認，她確實是不亞於拉芙塔莉雅及菲洛的美少女。
「岩谷大人？照您的表情看起來，今天大概也沒有好消息吧。」
接著輪到艾格蕾，全名是艾格蕾·賽亞特。
聽說她是在拉芙塔莉雅故鄉一帶曾經擔任過領主貴族的千金。
如今則是以劍術戰鬥顧問的身分，負責指導拉芙塔莉雅和莉希雅的劍術技巧。
性格用超級正經八百這個詞來形容最為貼切。
擁有一頭玫瑰金的亮麗長髮。
一雙犀利的眼神足以看透他人的內心世界……光看一眼就能知道她是個性格非常嚴謹的人。
職業應該是騎士。
在沒有半個好貨的梅洛馬格王國裡，她大概是唯一一名符合我心目中騎士形象的人物吧。
但也僅止於正經八百且注重禮節這一面就是了。
她擁有八成不會對他人量情減刑的特質，這一點既可算是優點，但也是個缺點。
此外，她的容貌相當端正，即便跟拉芙塔莉雅相比也毫不遜色。
肌膚白皙細嫩……仔細想想，我身邊還真是有不少美女齊聚一堂呢。
在戰鬥方面的表現也可圈可點……所謂人無十全十美這句話根本被顛覆了啊。
是說，就算拉芙塔莉雅長得很糟糕，我也不會歧視她就是了。
「尚文大人？您心裡是不是冒出了什麼沒禮貌的想法？」
「沒有啊。」
總覺得拉芙塔莉雅的第六感相當靈敏。
只要我一萌生什麼古怪的念頭，她都能立刻察覺到。
「岩谷大人，我從剛才就一直在詢問您是否有什麼進展……」
「嗯，今天也沒能打聽到什麼像樣的情報。」
「這樣啊……」
艾格蕾的臉上頓時掠過一絲陰霾。
不僅發生大災害，而且身為拯救世界關鍵人物的勇者們也下落不明，任誰碰到這種狀況都會覺得很傷腦筋吧。我當然也不例外啊……
「打倒靈龜至今已經過了幾天啦？」
「已經整整一週了……勇者們究竟跑哪去打混了啊？」
她說得一點也沒錯。
都已經找遍各地，結果打聽到的全都是我們與靈龜開戰之前，而非戰鬥結束後的目擊情報，連我都忍不住懷疑他們是否躲到深山裡去了。
「總之，我擴大了搜索範圍，但由於動不動就得撥空拯救災民或應付趁火打劫的歹徒，害我們的搜索行動遲遲沒有進展啊。」
「原來如此……假使有需要的話，我和莉希雅不惜襄助一臂之力，無論何時，儘管開口無妨。」
「嗯，這我明白。但我比較希望妳能配合老太婆一起訓練莉希雅，等基爾出院後也麻煩妳多加訓練了。」
「知道了。話雖如此，其實我也時常得擔任女王的護衛，陪她前往靈龜山哦！」
之前也有提過，艾格蕾口中的女王，就是召喚我前來的這個國家·梅洛馬格的女王。
雖然她是企圖迫害盾之勇者的垃圾王之妻兼婊子公主的母親，不過她本人卻是個為了拯救世界及國家，而不惜一切代價支援我的人。
她不但擁有豐富的神話傳說相關知識，對浪潮也表現出非比尋常的求知慾。
在抵抗浪潮時負責擔任我的後援部隊，曾好幾次助我擺脫困境。
此外，在作戰時，基本上也都是由女王負責指揮。
外表年齡看起來才二十七、八歲，是一名擁有沉魚落雁容貌的美人。習慣用摺扇遮住嘴角。
那樣的她居然已經是兩個大孩子的母親，實在令人感到不可思議。
只可惜老公和其中一名女兒都是天字第一號的大笨蛋。
在她的家族中，大概只有她和梅蒂是正常人吧。
「到時只要把莉希雅丟給變幻無雙流的老太婆訓練就行了啦。」
「呼咿咿咿咿咿咿咿！」
變幻無雙流的老太婆，是一名我在四處經商時曾經幫助過的老太太。
我將她那個沒存在感的兒子原本要餵她吃的藥，利用盾牌技能強化藥效過之後，竟導致她變成了一個精力充沛過頭的老婆婆，因此我乾脆稱她為老太婆。反正我本來就不知道她叫什麼名字。
老太婆的交遊廣闊，以往曾面對過各式各樣的戰役……似乎啦。
變幻無雙流是一門瀕臨失傳，但應用範圍卻非常廣泛的武術流派。
而莉希雅好像具備很適合習練這門武術的天分，因此我為了讓她學會變幻無雙流，而安排她跟著老太婆努力修行。
「說得也對，我個人也認為莉希雅已經獲得相當顯著的成長了。」
「真、真的嗎？」
莉希雅精神飽滿地問道。
「嗯，雖然有些地方火候還差得遠，不過只要肯努力的話，應該就能變得更強吧？」
「我會好好努力的！」
「加油吧。」
心不在焉地回應之後，我為了找女王打聲招呼而邁步走向城內。
「我要去找女王談點事情，拉芙塔莉雅，妳們就留在這裡自我訓練或修練魔法吧。」
「知道了。」
討伐靈龜後的這一週……我天天都過著找不到勇者們，但一到傍晚，就得利用傳送技能回城向女王報告的生活模式。
內容包含靈龜眷族造成的損害，以及我們所到之處的受災狀況等等……這一切混亂大概還得花費一段時日才能完全平息，這就是靈龜過境所遺留下來待解決的麻煩。
以上便是我的現況。
假如知道事件從明天起將會出現重大進展的話，此時此刻的我頂多也只會冒出『麻煩死了』的念頭吧。
二話 靈龜眷族（人型）
翌日，我原本還在猜想，今天搜索勇者們的行動八成也處在毫無進展可言的僵局。
但在城堡吃完早餐，利用傳送技能回到昨天路過的小鎮時，我們就意識到出事了。因為整座小鎮已被慘叫聲所籠罩。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
放眼望去，只見民眾正驚慌失措地四處逃竄。
「這、究竟發生了什麼事啊？」
「尚文大人！」
「主人！」
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