八 話 探索
然後啊，拉爾和緹麗絲都還穿著上次與我們相遇時的同一套服裝。
重點是葛拉絲。
竟打扮得讓我們難以一眼就辨認出她的身分。
她將頭髮綁成雙馬尾，也改穿了西式輕鎧甲。
由於她原本是個和風美人，因此我超不習慣她現在的造型。
雖然魔法能改變髮色或容貌，但似乎不能連同體格也一併作變化。
「來得正好。包括你們為何出現在這兒，以及我們在浪潮來襲時結的仇等等，我要你們徹底給我交代清楚！」
我迅速將盾牌舉向前方，準備進入戰鬥。
對方也各自取出武器。
「葛拉絲小姐，現在——」
在拉爾對葛拉絲講完戰術之前，牆面突然破了個大洞，靈龜眷族（設置型）隨之現身。
而且還不僅一、兩隻而已。
許多不同種類的眷族傾巢而出。
靈龜眷族（設置型）對我們發射熱線。
而且這票靈龜眷族還完全無視葛拉絲他們，只針對我們發動襲擊。
「流星盾！」
我設下結界阻隔眷族的攻擊。
不料靈龜眷族群彷彿保護葛拉絲他們似地……給人一種雙方刻意聯手出擊的感覺。
「我懂了……原來是這麼一回事啊。」
看來葛拉絲他們顯然與這次的靈龜暴走事件有關。
「嘖！居然給我來這招！」
拉爾邊怒瞪靈龜眷族邊嘀咕道。
他在講什麼呢？
「喝！」
拉芙塔莉雅一個箭步向前掃蕩眷族們，同時對拉爾等人展開突擊。
「沒辦法了。」
葛拉絲揮舞扇子迎擊拉芙塔莉雅。
我雖連忙靠近拉芙塔莉雅，運用流星盾保護她，但狹窄的洞窟通道實在不利於行動。
讓他們三人得以趁隙拉開雙方距離。
「小姐！」
「葛拉絲小姐！」
拉爾和緹麗絲出聲呼喚葛拉絲。
是怎樣？起內鬨嗎？
但是……葛拉絲的一擊好輕，我本來以為流星盾會隨之碎裂呢。
匿了，在喀爾米拉島交手時，她的攻擊反而重多了。
「喂，小子！現在——」
拉爾雖然正對著我大聲嚷嚷些什麼，但卻遭到不知從哪裡冒出來增援的眷族，以及紛紛破土而出的設置型眷族的攻擊影響，導致他的聲音徹底被打散了。
「我想應該可以認定那三位就是對靈龜動了手腳的元凶吧？」
女王邊吟唱魔法邊低聲說道。
可能性應該不低吧。
不管怎麼說，眷族只針對我們展開攻擊，就已經是十分詭異的狀況了。
「盾之勇者大人！」
在狹窄的洞窟內嘗試阻止眷族動作的奧絲特出聲對我說道。
「什麼事？」
「我阻止不了這些眷族……他們直接聽命於某人的控制。」
「我想也是。」
這種狀況一看就知道是葛拉絲他們利用靈龜眷族在攻擊我們。
「儘管現在不是做這種事的時候——」
拉爾他們揮動武器，對我們發動看似戰技的攻擊！
想得美！我擋在大家前面，設下流星盾和靈氣盾牌防守。
雖說出現在狹窄洞窟內的靈氣盾牌導致視野縮小，不過需要防守的範圍自然也跟著變小。
只不過要是對方施展魔法攻擊的話，那就很傷腦筋了。
想著想著，拉爾及葛拉絲發動的技能命中防壁，激盪出陣陣火花。
拉爾他們大概是打算連眷族也一併攻擊吧，眷族被震飛的聲音接二連三傳入耳中。
流星盾遭到破壞，攻擊技能命中靈氣盾牌。
在靈氣盾牌的效力結束前，我透過盾牌縫隙看到掛在上方的靈龜眷族（設置型）也發射了熱線。牠們想幹嘛！？
我的疑問只維持了短暫片刻，洞窟的頂部隨即迸現裂痕。
「喂！小子！當心——」
「難道……牠們的目的是——」
拉爾和葛拉絲還來不及把話說完，洞窟便應聲坍塌，我連忙展開雙重靈盾充當天花板，同時往後退開。
大量的塵沙令人難以呼吸，我們連忙撤退，一路退到不受沙塵影響的地方。
「咳咳……居然給我來這招啊。」
在那麼狹窄的地方，根本無法好好應戰。
而且還指使體積較小的蝙蝠型和設置型眷族攻擊我們，再怎麼奸詐也該有個限度吧。
狹窄的通道讓女王和莉希雅連想用魔法支援都辦不到。
奧絲特雖嘗試制止眷族的動作，不過大概是支配力太強的緣故，讓她無能為力。
總之……這下子確定葛拉絲他們與這起事件脫不了關係。
而且我推測他們極有可能就是幕後黑手。
「怎麼辦？」
「通路似乎崩塌了，有辦法打穿嗎？」
看樣子他們似乎是為了逃命才破壞洞窟通道的。
「大概很難。」
「……我想也是。」
要是崩塌過的地方再次坍方，那就真的吃不完兜著走了。
本以為天花板的岩盤應該很堅固，想不到竟如此輕易就倒塌了。
其實我也想過不知是否能用女王的冰魔法來阻止崩塌，但那需要極其精密的魔法操作。
而且假使施展過程中有眷族來襲的話，那就危險了。
「如此看來不是選擇繞路，就是暫時先撤回廣場那邊囉。」
「只要往回走一小段路……也許就能接上通往前方的路徑吧。」
奧絲特運用她的直覺說道。
嗯，既然身為靈龜眷族的奧絲特都這麼說了，那八成不會有錯。
正當我們談論後續行動之際……突然發現葛拉絲和拉爾……動也不動地佇立在塵埃散去的前方……？
「……」
葛拉絲他們不發一語地面露詭譎的笑容，雙眼閃著紅光，各自揮舞著龜殼造型的怪異武器襲向我們。
「嘖……」
我連忙伸手擋下葛拉絲的扇子及拉爾的鐮刀，怒瞪他們兩人。
臉上帶著一抹令人不寒而慄的邪惡笑容，葛拉絲他們與我就這麼開始針鋒相對。
這兩個傢伙是怎麼回事？不僅神態和剛才截然不同，連動作也變得非常奇怪？
視野中浮現出魔獸名。
靈龜眷族（擬態型）
擬態！？換言之他們不是本尊！
然而戰鬥力卻絲毫不亞於本尊？
「尚文大人！」
拉芙塔莉雅揮劍劈砍，奧絲特跟女王聯手詠唱魔法。
慢了半拍的莉希雅則對我詠唱援護魔法。
「……」
對拉芙塔莉雅的揮劍動作有所反應的擬態版葛拉絲往後退開，擬態版拉爾像是無視我的存在般，轉而高舉鐮刀砍向拉芙塔莉雅。
「你的目的是……」
原本想要詰問拉爾等人的拉芙塔莉雅突然面露疑色。
「沒錯，他們不是本尊。看樣子八成是在逃跑途中留下了棘手的餞別禮吧。」
「岩谷大人！拉芙塔莉雅小姐！請壓低身子！寒冰飛劍！」
女王創造出冰劍射向擬態版拉爾。
我和拉芙塔莉雅則是預測飛行軌道，以毫釐之差閃過冰劍。
擬態版拉爾及葛拉絲分別只用單手便接住冰劍攻擊。
由此可看出他們的戰鬥力有多高。
要在狹窄的洞窟內和這種敵人戰鬥，實在很吃力啊。
「……！」
擬態版葛拉絲舞動扇子，掀起一陣強烈熱風。
嘖……這不就是名叫輪舞零之型·逆式雪月花的攻擊嗎？
也許帶有屬性，但我並不知詳情。儘管認為是相似的攻擊，但也無法確認。
居然在這麼狹窄的洞窟裡亂放大絕招！
上方的土塊又開始崩落。
再袖手旁觀下去，洞窟八成又要坍塌了吧。
要是能夠因此而收拾掉這兩隻敵人也就算了，但代價是我們也有可能跟著被活埋。
「……！」
擬態版拉爾也擺出某種攻擊架勢。
照那姿勢看起來，我想應該是那招名叫飛天大車輪，可以呈車輪狀拋射出能量化鐮刀的攻擊。
果然不出所料，擬態版拉爾沿水平方向拋出鐮刀，但卻沒有能量化，只是拋出帶有龜殼狀物體的實體鐮刀而已。
擬態版葛拉絲及拉爾祭出的攻擊接連命中我的盾牌。
威力並不如想像中的強大，看樣子實力似乎比本尊要低落許多。
只是即便如此，仍對洞窟內壁造成頗大的破壞。
擬態版拉爾手扶洞窟的牆壁，只見一把鐮刀立刻凝聚成形，重新落入他手中。
……麻煩透頂啊。
『身為力量根源的奧絲特·蓬萊在此號令。再次解讀森羅萬象，顯現吾之力量！』
「重力場！超重力！」
奧絲特的魔法總算詠唱完成，黑色半透明的魔法球體命中擬態版葛拉絲。
「……！？」
擬態版拉爾和葛拉絲都難以動彈，腳步踉蹌地彎低身子。
相反地，拉芙塔莉雅在重力場中依然能夠自由行動。
我的魔法資質為回復和援護，因此我想她的魔法效果應該比我更上一層樓，但這同時也算是妨礙……魔法嗎？若在實戰中遭到這種攻擊，那絕對讓人吃不消。
在遊戲裡，妨礙或弱化系的魔法通常難以讓玩家覺得實用。
當然啦，這點也視遊戲系統而定就是了。
然而在一秒間便可決定生死的實戰中，一旦挨了妨礙或弱化系的魔法攻擊，很有可能會造成致命傷害。
「喝呀啊啊啊！」
拉芙塔莉雅大大地向前跨出一步，以纏裹著魔力光輝的劍刃刺向擬態版葛拉絲的胸口。
「陰陽劍！」
噗嗤一聲，劍尖刺穿擬態版葛拉絲。擬態版葛拉絲……軀體因維持不住人型狀態而開始變形。
嘔噁……牠原本的人類造型崩毀，腹部浮現一顆斗大的眼珠，兩腿也隨之肥大膨脹。
不要在這麼狹窄的通道裡變大好不好！
發現無法讓牠們一擊斃命的拉芙塔莉雅立刻抽劍退回我身邊。
「在這種狹窄的地方很難戰鬥……」
「的確。」
難道沒有其他方法應付這種狀況了嗎？
露出原形的擬態版葛拉絲睜大眼珠凝聚紅光。
該不會是打算在這狹窄的洞窟內對我們發射熱線吧！？
能量密度看起來相當高，已經到達皮膚能明顯感受到的程度。
雖不至於抵擋不住，但若被牠擊中要害，我們大概也會吃不完兜著走吧。
連周遭也開始泛起紅光……怎麼回事？看起來彷彿整個洞窟也在提供力量給擬態版葛拉絲使用一般。
「盾之勇者大人！請小心！」
奧絲特提醒我注意。
「我當然知道，看樣子這大概是對手最強力的攻擊吧。」
我明白這不是逃不逃的問題。
既然對方企圖在如此狹窄的地方筆直發射熱線，我們也不可能完全避開……要是有個轉角處也就算了，但可惜這是一座直線通道，坡度較為平緩的洞窟。
如今這隻原本為擬態版葛拉絲的眷族，眼珠已經大到能堵住整條通道了。
「……！」
擬態版拉爾使勁拋出鐮刀展開攻擊。
雖然盾牌鏗地一聲成功擋下鐮刀，但這把鐮刀居然冒出觸手，企圖纏繞住我的盾牌。
居然給我使出這種麻煩透頂的攻擊！
接著觸手彷彿紮根似地企圖吸住地面。
這……看樣子牠們絕對是打著想用熱線殺死我的如意算盤。
我連忙切換成其他盾牌。
到剛才為止，我一直持用對抗靈龜時常常派上用場的噬魂獸盾，但看樣子這兩隻擬態版眷族並沒有發動屬性對我不利攻擊的跡象。
我切換成帶有水屬性，能力值略勝噬魂獸盾的巨鯨之魔法核盾。
與靈龜戰鬥時，由於這面盾和靈龜的相性不佳，所以我一直沒用，但面對這些擬態眷族的攻擊顯然沒有相性問題。
巨鯨之魔法核盾（覺醒）+6 45／45 SR
能力解放完畢……裝備加成效果：技能『氣泡盾』 船上戰鬥技能2
專用效果 水屬性 熱線之盾（中） 魔法輔助 魔力回復（小） 潛水時間延長
熟練度 70
道具附魔LV6 火耐性提升15%
精靈附魔 業障企鵝怪眷族之魂 水屬性裝備能力提升
能力值附魔 魔法防禦25+
這是一面表面光滑，造型讓觸手難以纏繞的盾牌，讓我得以稍稍減輕束縛。
「拉芙塔莉雅！」
「是！」
原本為擬態版葛拉絲的眷族不顧擬態版拉爾的死活，直接對我射出一道極粗的熱線。
「靈氣盾牌！雙重靈盾！三重靈盾！」
我創造出防禦盾準備接招。
在盾牌出現之前所目擊到的最後一幕，是擬態版拉爾瞬間遭到蒸發的景象。
由於那魔獸擁有我認識的人長相，因此只能說那一幕讓我很不舒服。
熱線打在盾牌上，激盪出劈哩啪啦的巨響。
……好久。本來身為擬態版葛拉絲的那隻眷族，發射熱線的時間特別久。
靈氣盾牌的效果時間早已結束，雙重靈盾、三重靈盾的效果時間也緊接著見底。
好啦，雖說靈氣盾牌的效果時間本來就不長……
我將盾牌擋向前方，仔細窺視對方的狀態。不過這行為相當危險就是了。
靈龜眷族……這擬態成葛拉絲的傢伙依然持續發射熱線。
嗯，這波攻擊大概會一直持續下去吧。
若是遊戲的話，這類射擊通常都設有時間限制；此外，在科幻創作的領域當中，熱線也是武器之一。大多無法進行長時間射擊，或是需要經過一段冷卻時間才能再度發射。
不過這鬼東西，看樣子似乎能夠沒完沒了地持續發射威力及密度均勝過設置型眷族的強力熱線。
我轉頭確認隊友們的狀況。
拉芙塔莉雅、女王、奧絲特、莉希雅。
其中大概只有拉芙塔莉雅具備足以透過接近戰，擊殺擬態版葛拉絲的身手吧？
若把魔法技能也列入考量的話，那就是女王和奧絲特，不過由於女王有辦法直接施展攻擊魔法，因此大概是她略勝一籌。奧絲特比較擅長出其不意的輔助魔法，莉希雅……就不予置評了。
「尚、尚文大人，該怎麼辦？」
「我還不至於擋不住。問題是我們該如何在這座洞窟被熱線摧毀之前，設法解決掉那傢伙，否則就只能撤退了。」
盾牌至今還沒出現發燙的感覺，大概是拜屬性相剋所賜吧，我應該還能支撐一段時間。
拉芙塔莉雅隔著盾牌邊緣稍微探出劍尖，只見劍尖立刻冒出伴隨著嘶嘶聲響的l煙。
「承受得了嗎？」
拉芙塔莉雅的配劍是兔朗尼劍。
是經武器店老爹重新打造過的寶劍。
要是貿然孤注一擲而害劍斷掉的話，會造成拉芙塔莉雅的戰鬥力大幅下降。
「我想……應該是沒問題。」
「好。」
「需要我也試用魔法狙擊看看嗎？」
女王提議道。
「那就麻煩妳試試看吧。」
「明白。」
女王開始詠唱魔法。
嗚……敵人大概是察覺到我擋得住吧，居然給我開始增強熱線的力量。
洞窟的天花板劈哩作響，坍塌也只是時間早晚的問題吧？
「寒冰飛劍！」
女王伸手抵著我的盾牌後面，從盾牌前方發射冰劍。
才飛沒多遠，冰之劍就滋一聲地被蒸發了。
「看來很難奏效啊。奧絲特呢……」
即便運用重力攻擊讓對手動作變得遲鈍也毫無意義。我猜她大概也會使用一般的土系魔法，可是就算擊發土塊……或者該說是岩石，可能也會落得跟女王攻擊雷同的下場吧。
「呼咿……」
「嗯，我一點也沒有指望妳能幫上忙的念頭。」
「呼咿咿……」
莉希雅，我不認為妳擁有能助我們擺脫這種困境的力量，妳儘管放心。
「沒辦法……靈氣盾牌的冷卻時間也過了，我會慢慢前進到那傢伙面前，拉芙塔莉雅，妳絕對要一擊解決牠。」
「我明白了。」
其實應該打一開始就這麼做的。
「靈氣盾牌！」
我現出盾牌的地方是擬態版葛拉絲的面前。
如此一來，等同於幾乎封殺敵人的攻擊。
角度再稍稍往下微調。
畢竟在快步逼近對手時，一旦有逸出的熱線襲向腳邊，那除我以外的隊友們都會有危險。
例如在逼近的過程中，腳部遭到熱線擊中而瞬間蒸發。
我可不想看到隊友大喊『腳、我的腳不見了啊！』之類的噁心場面。
「流星盾！我們上！」
「是！」
為求保險起見，我展開流星盾，一路挺進，到達擬態版葛拉絲的眼前。
同一時間，拉芙塔莉雅發動劍技直劈而下。
「……！？」
「……！？」
原本是擬態版葛拉絲的眷族被垂直砍成兩半。
可是，死不認命的眷族又再生變成兩隻——
『身為力量根源的女王在此號令。再次解讀森羅萬象，以地獄業火焚灼對敵！』
「高級地獄火！」
『身為力量根源的我在此號令。再次解讀森羅萬象，以金剛石棘刺貫穿對敵！』
「高級鑽石飛彈！」
女王起手拋出一顆巨大的地獄火球，奧絲特的手掌則射出銳利的……由魔法名來判斷，應是鑽石的攻擊，分別命中被砍成兩半的擬態版葛拉絲。
「……！？」
畢竟是在再生之前遭到攻擊，只見其中一邊被燃燒殆盡，另一邊則遭鑽石穿透而徹底殞命。
「呼……總算順利打敗牠們了。妳們幾個都沒受傷吧？」
「我沒問題。」
「並未受創。」
「我也不要緊……」
「呼咿咿……」
畢竟再怎麼說我也是採用了避免眾人受傷的戰法，但……我望向擬態型眷族殘骸所在位置的後方。
通道完全坍塌，形成一條死路。
牆壁似乎也沒有再冒出設置型靈龜眷族的跡象。
「呼……那我們就繞路吧，畢竟不曉得又會在哪裡碰上葛拉絲他們啊。」
「他們為何會出現在這呢？」
「天曉得。最有可能的推測就是——那些傢伙是幕後黑手吧。」
奧絲特緊緊地握住拳頭。
也難怪啦。這樣講可能很難聽，不過他們三人就像是妨礙她完成使命的主犯啊。
「只不過，拉爾先生他們的表現有些反常呢。」
「……的確。」
倒也不是想替那些傢伙說話，而且就間接證據來看，他們身為幕後黑手的可能性非常高。
不過，拉爾他們的態度確實有點不太對勁。
算了……等下次碰面時再逼他們坦白就好。
「呼咿咿……」
「又發出那種不爭氣的怪聲，妳實在是……」
派不上用場呢。
我並不打算把話講完，但看樣子她大概是意會到我沒說出口的部分了吧，我聽見一陣悲慘的啜泣聲傳入耳中。假使對自己的無力有所自覺的話，就會成為更上一層樓的動力……吧？
「沒事的……相信妳幫上忙的時刻一定會來臨。」
「是……」
奧絲特安慰著莉希雅。通常兩個稱不上實力堅強的人，都會彼此安慰呢。
「好啦，我們就稍微繞回去，設法尋找其他通道吧。」
於是我們再次踏上路途。
十一話 勇者的碑文
之後我們沒再遇上葛拉絲他們，繞道抵達寺院這邊的出口。
從寺院這邊可以望見城鎮受損相當嚴重，附近只能看見一部分的寺院構造及其周邊的建築物。
除此之外，似乎都遭棘刺破壞了。
「這裡是……」
跟我們先前調查過的寺院不同呢。
「是與靈龜洞窟連接的管轄寺院。」
「看來應該沒錯。」
「基本上前陣子有稍微調查過了。」
女王在半邊早已崩塌的毀損寺院內開始進行調查。
奧絲特和莉希雅也陪著一同展開搜索。
「看來上回調查時發現的石板，已經受到靈龜進軍的影響而完全毀損了……」
她指的應該是那份資料上拓印的碑文，但現在觸眼可及的石塊都已化為瓦礫。
「石板？是指先前在另一間寺院看到的那幅壁畫嗎？」
「那是古人參考石板刻製而成的作品，只不過世人似乎給予那幅壁畫較高的評價。除此之外，好像還有其他的石板就是了……」
但……女王說石板已經被搗碎了。
我記得有名叫做桂一的勇者，在石板上留下了打倒靈龜的方法。
「……可以讓我看一下嗎？」
「好。那就先試著看看有沒有勉強能讓岩谷大人判讀的完整碎片。先找找看吧。由於勇者文字乍看之下很有可能跟石頭花紋無異，因此請各位細心挑選。」
於是我們開始收集石板的碎片。
天空時常響起棘刺發射升空的聲音，而且還看得到菲托莉亞靈巧跳躍閃躲攻擊的身影。這還真是有夠誇張的景象啊……
這裡的石板雖然是一幅不太精緻的壁畫，但卻如同版畫一樣，繪著看似靈龜的圖案及文字。只不過大概是受到靈龜劇烈行動的影響吧，石板的毀損狀況相當嚴重。
「……有辦法判讀嗎？」
「如何呢？」
我雖運用拼圖的要領把碎片拼湊起來細看……無奈石板幾乎都一片粉碎，所以完全無從判讀，想解讀上面的文字根本難如登天。
「我這邊也有找到其他碎片喔！」
莉希雅拿了一塊石板碎片過來。
……有了！上面保留了勉強能判讀的部分！
目的在於阻止浪潮造成·世界……這句話在之前看石拓時就已經讀過了。
碎片上其他還勉強能夠辨認的文字有『頭』、『心臟』及『同』等等。
快努力思考——桂一這名過去的勇者所留下的文字內容究竟是什麼？
嘗試在腦中補充之前的記憶……擊殺這頭怪物的方法是……到這裡就想不起來了。
上面記載的不是封印方法，而是擊殺的方法。
換句話說，在好幾百年前那個壁畫尚未風化剝落的時代，其實就已經得知擊殺靈龜的方法。
即便如此，卻仍基於某種理由選擇封印靈龜。
……毫無頭緒啊。
奧絲特也說因為史料伕失，而不清楚真正的原因。
仔細想想確實也是理所當然。要是有人清楚能夠殺死自己的特殊方法，我反而會覺得那個人很不簡單呢。
既然她說不知道的話，那也沒辦法。繼續推敲下面的句子吧。
可是，接著能夠推導出來的答案十分有限。
其他地方並沒有使用到頭、心臟、同這幾個字訶。
……我雖然有個想法，但那卻是個有如遊戲或漫畫一樣的策略，我無法保證是否真的有效。
「……不會吧。」
「尚文大人！您理出什麼頭緒了嗎！？」
在場所有人都霍然將臉湊到我面前。
「不，石板幾乎都已經毀損到無法判讀的地步了。雖然也可以設法修補拼湊，但那麼做也只能得到模糊的可疑描述。所以呢，依照確定出爐的這些清晰文字來推測的話……」
全員都點了點頭，聚精會神地聆聽。
「會不會同時擊破頭和心臟就能打倒靈龜呢？這就是我所歸納出來的結論。」
「……」
拉芙塔莉雅有點意會不過來似地微微歪著頭，女王則彷彿陷入沉思一般張開扇子遮住嘴角。
「真是這樣嗎？」
「我也不清楚。」
「……這個方法就當成封印失敗時的備案處理好了。」
一旁的奧絲特則是表現出有點奇怪的反應。
「怎麼了？」
「不……我總覺得盾之勇者大人的方案似乎是正確的，但……」
「但？」
「卻又覺得光是那樣做還不夠。」
「搞不好還有其他非得同時擊破不可的部位吧。」
那樣的話就只能舉雙手投降了。
雖說亂槍打鳥不中也難，但那便等同於一旦發現通往靈龜體內的道路後，就必須摧毀在內部發現的所有重要部位不可。而這項推測如果連所有臟器及貯存魔力……或者靈魂的部位都列為必須破壞的目標，那我們只能從頭到尾全部測試一遍。
「一起加油吧！」
這次換成莉希雅出聲鼓勵奧絲特。
「說得也是。趕緊設法……打倒我的本體吧！」
沒錯。菲托莉亞雖然還在抵擋靈龜，但我們的時間所剩無幾。
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