【1】鑰匙

【1】鑰匙

　　北美利堅西部沙斯塔山出土的八角形小石板「指南針」指引的地點，是中亞細亞烏茲別克的圖達庫爾湖。位於該處的新遺物推測和香巴拉有關。

　　香巴拉是藏傳佛教聖典《時輪怛特羅》記載的傳說王國名稱。原本是出自印度教民俗文學的理想鄉，不過藏傳佛教的香巴拉傳說比較廣為流傳世間。歐美神祕主義者追尋的香巴拉是在藏傳佛教的內容加入自己的解釋，經常和十九世紀後半創作的地底世界「雅戈泰」劃上等號。

　　印度民俗傳承的香巴拉和藏傳佛教的香巴拉，在性質上有著完全相反的部分，這種狀況在神話之類的傳說很常見。印度相傳英雄王迦樂季重整正確的身分制度建設和平秩序的理想鄉，藏傳佛教的聖典說明聖王迦樂季廢止身分制度建設人民平等的王國。

　　此外，某個傳說述說香巴拉之王迦樂季動員了使用強力兵器的無敵軍團在最終戰爭獲勝，二十世紀中葉的狂熱獨裁者探索香巴拉，恐怕就是為了這種武器。

　　達也等人尋找香巴拉的遺跡，就某種意義來說是各種巧合累積的結果。他們不像是二十世紀惡名昭彰的兩名獨裁者那樣懷抱著使用超級兵器稱霸世界的野心，也不像是神祕主義者那樣想要尋求「真理」。

　　──企圖從達也等人那裡竊取人造聖遺物的魔法師罪犯集團FAIR，在美國西岸濫用魔法引發恐攻事件，所以他們為了維護魔法師的社會評價而鎮壓這個事件，連帶發現疑似是香巴拉地圖的遺物，挖掘出指示特定地點的魔法遺物「指南針」。

　　那場恐攻事件利用了隱含魔法性質力量的遺物，為了避免發生同樣的事件，也為了滿足自身的魔法學求知慾，達也他們決定自行尋找香巴拉的遺跡──這就是整件事的原委。

　　進行探索的結果，這次取得的遺物是白色石製圓盤。尺寸比「指南針」大兩號左右。即使一直埋沒在砂礫形成的水中崖壁，圓盤的外型卻是毫無缺損的完美圓形。不只如此，表面連細微的刮傷都找不到。從材質來看明顯不是普通的石盤。

　　只不過，新遺物的表面並非完全平坦。雖然沒損傷卻施加雕刻。正確來說一面是浮雕，另一面是沉雕。

　　沉雕的圖樣是八葉蓮。

　　浮雕的圖樣是在大圓圈內部相鄰的三個圓圈。三個圓圈相鄰排列成正三角形再圍上一個大圓圈的設計。和現代在西元一九三五年簽訂的洛里奇協定──國際文化遺產保護協定的知名標誌符號「和平旗」一樣。

　　就算這麼說，但達也不認為這個小圓盤是二十世紀之後製作的物品。

　　主導國際文化遺產保護協定，後來該協定的簡稱也以他為名的尼古拉斯•洛里奇，不只是藝術家以及文化活動家，另一面也是知名的香巴拉研究者。雖然知名程度不如藝術領域與文化活動領域，但是在解析香巴拉之謎的人們之間，認定他是二十世紀最接近香巴拉真相的西洋人。

　　在洛里奇的紀念館，主張「和平旗」源自於古代就存在的標誌符號。實際上，三個圓相鄰排列的這種設計，在日本也能在伊勢神宮深處或是出雲大社的古老建物找到。

　　除了這些間接證據，達也還基於一個根據判斷這個小圓盤是香巴拉的遺物。只要將這個圓盤的浮雕面朝下，再放上「指南針」輸入想子，圓盤就會上浮產生少許縫隙。不只是上浮，還會朝著固定的方向移動。既然親眼目睹達也實際示範，深雪與莉娜也不得不承認圓盤的雕刻不是二十世紀設計的圖樣，而是從古代傳承至今的標誌。

◇　◇　◇

　　達也、深雪、莉娜加上花菱兵庫共四人，在「鑰匙」（他們決定如此稱呼白色石製圓盤。莉娜說是「解開謎題之鑰」的意思）的引導之下，造訪布哈拉市區西部的歷史遺產「伊斯瑪儀•薩曼尼陵墓」。

　　雖說是「引導」，卻不是一直線被帶領到該處。向錢德拉塞卡借用露營車的四人跑遍市區，用了三次「指南針」與「鑰匙」才在地圖上鎖定這個場所。

　　「……人好多！」

　　下車在薩曼尼陵墓各處行走三十分鐘，莉娜不耐煩地輕聲表達不滿。

　　「這裡是知名的觀光勝地，所以也沒辦法。」

　　安撫她的深雪也難掩煩躁模樣。

　　客觀來看，相較於他們所住東京的鬧區，這裡的人口密度比較低。不過觀光客釋放出各種被興奮心情活化的想子充斥於這一帶，妨礙他們進行魔法性質的探測。

　　對於正在全神貫注尋找遺物氣息的深雪與莉娜來說，等於是周圍充滿裊裊薄霧的狀態。她們並非無緣無故展露不悅感。

　　「達也，『指南針』與『鑰匙』都沒反應嗎？」

　　「反應太薄弱，不算是有效的情報。」

　　「啊啊，是喔……」

　　莉娜露出虛脫表情仰望天空。頭上是和她心情成為對比的遼闊藍天。不是萬里無雲，像是辯解般唯一浮在天空的白雲更加挑起莉娜的怒火。

　　「雖然這麼說，卻不是毫無反應。只能土法煉鋼到處行走尋找反應。」

　　「土法煉鋼……」

　　達也補充的這段話，使得莉娜露出更虛脫的表情垂頭喪氣。

　　「……那個，達也大人。請問『指南針』與『鑰匙』是哪一邊有反應？」

　　深雪這個問題，是為了幫明顯消沉得令人同情的莉娜排解鬱悶心情，並不是真正好奇這兩個遺物的哪一個幫得上忙。

　　「哪一邊嗎……」

　　反倒是被她這麼問的達也開始感興趣。

　　達也從兩側口袋取出「指南針」與「鑰匙」。

　　之所以分開放，是為了降低兩者意外地相互作用產生麻煩效果的可能性。之所以沒包裝直接放在口袋，是為了方便隨時拿出來使用。

　　達也右手拿著「指南針」，左手拿著「鑰匙」，站著不動兩到三秒。

　　「……是『鑰匙』。」

　　他回答深雪的問題，同時稍微皺眉。

　　「達也大人。」

　　同時兵庫脫口而出的話語帶著警告的音調。

　　「我知道。」

　　達也輕聲回應，沒做出點頭之類的明顯反應。

　　深雪也沒露出吃驚或不安的舉止，神色自然地走到達也的身旁。

　　「發生了什麼事？」

　　然後她以若無其事的表情詢問達也。

　　「有人在試探我們。」

　　「注意到我們嗎？」

　　和深雪一樣豎耳聆聽達也回答的莉娜忍不住大喊。莉娜在魔法戰鬥的實力和深雪不分上下，但是在裝出撲克臉或是客套笑容的演技明顯不如深雪。

　　「因為莉娜與深雪都很顯眼。」

　　「畢竟兩位都美若天仙啊。」

　　達也與兵庫接連說出像是搭訕的話語，原因無須多說，是要給偽裝失敗的莉娜一個台階下。

　　平常的莉娜說出這種話肯定會更加顯眼。不過現在的莉娜與深雪，是以莉娜的「扮裝行列」變身為「普通水準」的美女。「美若天仙」這種字眼聽在外人耳裡，肯定只會被認為是常見的客套話。

　　「沒……沒那種事啦！」

　　──莉娜害臊地迅速回嘴，是順著兩人鋪好的台階下。為了她的名譽暫且在這裡解釋一下。

　　不過達也接著摟住深雪的腰抱過來，並不是搭訕的演技。

　　「──視線的目標與其說是我們，應該說是遺物。」

　　深雪睜大雙眼的同時反射性地克制不叫出聲，達也在她耳邊壓低音量補充剛才的說明。

　　「遺物──『指南針』與『鑰匙』嗎？」

　　深雪反問的音量和達也一樣小，但是語氣終究難以克制驚愕心情。即使如此，她依然不改靦腆表情──被稱讚而害羞的表情。

　　「若要補充說明對方給我的印象，感覺對方知道遺物的真面目。」

　　「……到底是什麼人呢？」

　　如前面所述，深雪與莉娜以「扮裝行列」變身成為不會太顯眼的容貌。達也以認知妨害魔法「冥隱」讓別人認不出他的真實身分。也可以推測單純是在國境處於緊張狀態的現況下對於外國人提高警覺。

　　但即使是這個原因，除了達也他們之外也還有許多外國觀光客。所以如果只有「他們」受到監視，包括偽裝被看穿的可能性在內，對方監視的理由令人在意。

　　然而如果引起注意的是「遺物」，監視者的性質也變得有限。大概是和達也他們同樣在尋找香巴拉的人，或是妨礙探索的陣營成員。無論如何，幾乎可以肯定對方擁有香巴拉的相關知識。

　　「應該是『相關人士』吧。這樣正合我意。」

　　「達也大人……？」

　　達也露出絕對不能形容為善良的笑容，不明就裡的深雪疑惑注視他。

　　達也的心思沒那麼難懂，也不是想到什麼彆扭的點子。如他自己所說，達也只是覺得這樣正合他的意思。

　　現在的達也等人完全缺乏情報。雖然已經明確定下「尋找香巴拉遺跡」這個目的，不過成為行動契機的遺物根本無法證明真的是和香巴拉有關的物品。來到布哈拉也不是基於確切的根據，只是因為遺物隱含的魔法特性指示了這個地點。

　　在這樣的狀況中，某人以非比尋常的強烈視線，看向他們在探索過程挖掘出的遺物。乍看只是形狀工整的黑色小石板以及刻著平凡圖樣的白色小石盤。不同於熟知發掘過程的達也，對方緊盯著只是存在於該處的遺物。達也認為對方肯定知道這是什麼東西，至少知道是具備何種性質的物品。這個推理絕對不算是過於異想天開。

　　不過達也從這個推理立刻擬定作戰，想從不知道是敵是友的對方奪取情報彌補不足之處，個性不惡劣的話很難做出這種事。基本上是「好孩子」的深雪肯定難以揣測這種心思。

　　「兵庫先生，這個遺跡有沒有哪個場所比較少人？」

　　聽到達也的問題，深雪與莉娜同時露出「咦？」的表情。這座伊斯瑪儀•薩曼尼陵墓是國際知名的觀光名勝。實際上現在往哪裡看都有許多觀光客走動，感覺不可能有人少的場所。

　　「這個嘛，記得屬下聽說那邊的綠地，觀光客很神奇地不會靠近。」

　　然而兵庫的回答更加深了她們的意外感。

　　「很不自然。」

　　「我也這麼認為。」

　　莉娜呢喃之後，深雪也輕聲回應。

　　許多人來來往往的觀光地，只有一個地方沒人接近。如果真的有這種場所，兩人認為或許是因為該處有「非屬自然的力量」產生作用。

　　「為求謹慎，我們去觀察看看吧？」

　　「不，就這麼直接過去。」

　　無視於深雪與莉娜的擔憂，達也繼續前進。他不惜冒著不確定的風險也選擇推動現狀。光是像隻無頭蒼蠅到處跑，連一點線索都無法獲得。達也在這個時間點理解到這一點，因此他要挑釁這個不知道是敵是友的監視者引發反應。

　　薩曼尼陵墓的境內──雖然不知道是否可以這麼說，不過在稍微遠離陵墓的這塊綠地確實沒有人影。達也毫不猶豫走進去，也沒有制止跟在後方的深雪與莉娜。

　　踏入綠地走不到十步的時候，發生異狀了。

　　「達也大人？」

　　「達也，這……」

　　周圍的景色突然改變。

　　「幻覺嗎？就我所『見』，這不是操作光線打造的幻影。深雪，妳看見什麼景色？」

　　「白色的……雪原？不，這是鹽嗎……？」

　　「莉娜妳呢？」

　　「我應該也一樣。這是鹽嗎……雪白的沙漠一望無際。」

　　「兵庫先生也是嗎？」

　　「是的，屬下也一樣。」

　　最後聽完兵庫的回答，達也像是理解般點頭。

　　「大家都一樣嗎……和魔法力無關，能讓人看見這麼明確的景象，看來不是普通的幻術。」

　　「達也大人也深陷幻影之中嗎？」

　　深雪以難掩打擊的語氣發問。

　　深雪也知道，幻術並非對達也無效。她聽達也親口說過練武時經常為八雲的幻術所苦，在唯一的一次實戰也差點嚐到苦果。

　　但是深雪同時知道，達也對於精神干涉系魔法也擁有高度抗性。

　　達也具備極堅硬外殼的精神。與生俱來的魔法「重組」，讓他體驗到普通人一輩子絕對不會經歷，匹敵數百人分的痛苦。不，或許是數千人分。其中肯定也有許多致命傷的劇痛。

　　無法在這種痛苦中死去，只能咬牙承受的達也因而意外獲得的精神強度，等同於完成了任何修行者都學不來的大量苦行。

　　昔日，智者告訴人們，中庸正是必要之道。

　　過度的苦行不會促成悟道，反而會遠離悟道。

　　如同不斷毆打稻草人的拳頭會變質硬化，受到過度苦行折磨的精神會形成過硬的外皮，失去悟道所需的柔軟性。打造出只有強悍可言，不是智者也不是王者的霸者。

　　達也的魔法讓他成為只有強悍可言的霸者。即使沒接受親生母親進行的人造魔法師實驗，達也也會在失去軟弱的同時失去人類應有的情感吧。或許反倒是因為被奪走許多強烈的情感，才免於失去唯一的真正情感。

　　相對的，達也獲得牢不可破的精神。如果是普通的精神干涉系魔法，無須使用對抗魔法也打擊不到他的精神。不對，起碼會造成打擊，卻不會造成危害。只會劃破薄薄的表皮，連血都不會流。

　　深雪的魔法師本質是強力的精神干涉系術士，她不只是靠著學習到的知識，也靠著本能的嗅覺理解到這一點。深雪甚至認為即使自己全力施放「悲嘆冥河」，說不定也會被達也反彈。

　　這樣的達也居然被這個或許是敵人的不明術士施展幻術囚禁而感到束手無策，深雪對此難以置信。

　　「我有『看見』白色沙漠的幻影。但我不知道是不是鹽。」

　　達也這句回答的表現方式不同於深雪的問題。

　　「不用擔心。我還是看得見現實。」

　　「啊，原來如此……」

　　深雪露出害羞表情看向下方。達也是在蓄意觀察幻影。她正確理解到達也的話語。

　　「看來敵方的魔法只是讓我們看見幻影。目前看不出企圖危害我們的徵兆。」

　　達也這邊則是理解並且忽略深雪的這個誤會。

　　「……既然沒有危害的意思，那麼對方不是敵人嗎？」

　　從達也話語感到不對勁的莉娜發問。

　　「只是沒有試圖造成精神上或肉體上的傷害。即使只是幻影，既然對方單方面施加幻覺，就可以歸類為敵人。」

　　「但是沒有實際的危害吧？」

　　「強制讓人看見幻影，等同於剝奪視野。也就是侵害『看的自由』。」

　　「啊啊，原來如此。那麼確實是敵人。」

　　信服的莉娜自言自語輕聲說「我也得小心才行」，大概因為她的「扮裝行列」也是強制讓人看見幻影的魔法吧。

　　「不過，這樣就沒了嗎？那麼這邊就沒必要一直配合下去了。」

　　另一方面，達也朝著只讓他們看見鹽粒沙漠（？）幻影的「敵人」表達不滿。

　　這一瞬間，變化來臨了。

　　「啊！」

　　莉娜首先出聲。

　　「那是……老鷹嗎？」

　　深雪自言自語般輕聲發問。

　　發生變化的時間點，簡直像是在回應達也的抗議。

　　他們面前突然出現白色的鷹。

　　白鷹沒有降落地面，而是在他們面前橫越之後再度飛上天空，然後開始在上空小幅度盤旋。盤旋的圓心不在他們頭頂，看起來是在二、三十公尺遠的場所。

　　「總覺得那種飛行方式是在為我們帶路。」

　　「或許是在引誘我們上鉤。」

　　深雪與莉娜的看法成為對比，不過想說的是同一件事。

　　「像是小型石碑的物體埋沒在灌木叢。應該是在叫我們過去那裡──那就接受邀請吧。」

　　達也如此告知的同時，白色沙漠的幻影消失，回復為現實的景色。達也以「術式解散」擊破幻術了。

　　「沒必要繼續和幻影打交道。走吧。」

　　達也踏出腳步。

　　「……難道說達也剛才隨時都能解除幻術？」

　　「這種事沒什麼好驚訝的吧？」

　　莉娜以傻眼聲音低語，深雪得意洋洋地回應。

　　「──在這裡。」

　　達也停在灌木密集形成的天然籬笆前方，向深雪他們這麼說。

　　「這裡有這麼綠意盎然的場所還真是稀奇。」

　　「在這種觀光地居然完全沒人整理，不自然也要有個限度吧？」

　　深雪說完，莉娜接話表達不滿。

　　「達也大人，屬下不知道有這種場所。這裡施加了某種讓人們遠離的術式嗎？」

　　「看來是這樣沒錯。而且這裡的結界有定期檢修。」

　　達也對於兵庫的疑問如此回答，使得深雪與莉娜露出驚訝表情。

　　「意思是這裡有術士？剛才的幻術也是？」

　　表情變化特別明顯的莉娜追問達也。

　　「大概是同夥。」

　　從達也回答時的表情，不太能感覺到他對於術士的好奇心。

　　「……滿深的。」

　　他的注意力不在這裡，而是朝向這片樹叢的地底。

　　「雖說架設了驅人結界，現在挖掘應該還是很顯眼。晚上再來吧。」

　　達也轉過身去。

　　「遵命。」

　　深雪就像是早知如此，跟在達也身後離去。

　　停頓片刻之後，兵庫微微行禮並且跟上。

　　「──等一下啦！這樣可以嗎？」

　　但是莉娜叫住達也。她終究在意隔牆有耳所以音量不大，但語氣形容為「大喊」也不突兀。

　　「妳這麼問的意思是？」

　　「所以說！剛才不是有敵人對我們使用幻術嗎？」

　　達也反應薄弱，使得莉娜看起來心急如焚。

　　「結界似乎也維持運作。」

　　「可以扔著那些傢伙不管嗎？明明好不容易找到可能有東西的場所了！」

　　「如果妳擔心東西被人搶走，那就是想太多了。就我看來，這個場所的結界相當古老。如果對方想占為己有，那麼早就挖出來了。雖然也可能是因為我們來到這個場所才急著挖掘……不過擔心這種事也沒用。實際上的問題在於現在當場挖掘地面太顯眼了。」

　　「或許是這麼回事啦，可是……」

　　判斷「話說完了」的達也，再度踏出腳步離開現場。

　　莉娜依依不捨回頭看了灌木叢兩三次，追在達也身後。

◇　◇　◇

　　即使是知名遺跡，到了深夜也看不見觀光客的身影。相對的，偶爾看得見巡邏的士兵。

　　現在是國境地帶在軍事層面持續緊張的狀況，加上懷疑有特務暗中搞鬼，印度波斯聯邦軍以及下層組織的烏茲別克共和國軍都在各地加強警戒。布哈拉這裡也不例外。

　　不過這座都市距離產生衝突──或者說假裝產生衝突的國境比較遠，所以士兵的巡邏沒有那麼頻繁。在軍事重要性幾乎是零的這座遺跡，士兵真的是「偶爾」才出現。

　　達也他們四人鎖定巡邏的空檔來到遺跡。使用的不是原先那輛露營車，是當地人愛用的小型中古車。必要的話即使棄置路旁也不太會引人起疑的這輛車，是透過兵庫的人脈調度的。

　　「兵庫先生，請在這裡等候。」

　　「遵命。」

　　「莉娜幫忙保護車子與兵庫先生。」

　　「達也，你認為會開打嗎？」

　　「機率一半一半吧。」

　　達也如此回答莉娜的問題，打開副駕駛座的車門。

　　「深雪跟我來。」

　　下車的達也打開副駕駛座後方的車門。深雪不是坐在一般視為上賓座位的駕駛座後方，而是副駕駛座後方。因為無論發生車禍還是恐攻，靠近達也的座位都比較安全。

　　「是，達也大人。」

　　深雪牽著達也的手下車。

　　「深雪，雖然我不能一起去，但妳要小心喔。」

　　「達也大人和我在一起，所以我沒事的。要說有危險的反倒是莉娜妳吧？」

　　「這妳就真的不必擔心了。我好歹也是前任天狼星喔。」

　　移動腰部從車窗探頭的莉娜以及稍微彎腰的深雪，相互露出毫無危機感的笑容。

　　「果然是想太多嗎？」

　　達也原本擔心白天他們離開之後，石碑可能會被挖開，不過白鷹幻影引導的灌木叢維持著當時的樣貌。

　　「沒有敵方的氣息耶……」

　　和話語內容相反，深雪看似不安。或許是沒受到妨害反而令她疑神疑鬼。

　　「能用來推理對方意圖的材料太少了。現在先專心達成目的吧。」

　　「……也對。您說的沒錯。」

　　深雪的表情還留著不安的影子，但是晃動的雙眼回復平穩。

　　達也雖然對深雪說「專心達成目的」，不過挖出埋在地底的東西是他的工作。深雪的魔法不適合用來挖洞。

　　「深雪，麻煩『蒙眼』。」

　　「遵命。」

　　深雪回應達也的要求，發動意識誘導魔法完全覆蓋周圍區域。

　　她原本擅長的魔法不是振動減速系＝冷卻凍結魔法，而是精神干涉系統。直到高中生時代都有著難以駕馭自身能力的一面，但是在技術進步的現在，即使是「悲嘆冥河」以外的較弱魔法也逐漸能夠得心應手地使用。

　　說到展開幻影是莉娜比較擅長，但深雪設下「即使眼睛看見，意識也認定沒看見任何東西」的認知阻害魔法力場，回應達也的要求。

　　達也以情報體知覺能力「精靈之眼」確認「蒙眼」完成之後，開始進行挖掘作業。

　　密集的灌木中出現一條細細的道路。不是樹木如同童話般讓路給達也，而是達也分解了通往目標地點這條直線上的障礙物。

　　道路前方沒有任何東西。達也走到自己打造的小徑終點，停下腳步。

　　達也看向腳下的地面。緊接著，他的身體開始沉入地面。不對，是分解腳下的地面製作洞穴之後落下。

　　看不見達也全身的時候，深雪小跑步來到洞穴邊緣。她以稍微屈膝的姿勢窺視洞穴，行使氣流操作的魔法。

　　化為氣體的土──構成土的各元素分子被排出，達也周圍充滿新鮮的空氣。達也抬頭以眼神向深雪道謝，繼續落入地底深處。

　　星光早就看不見了。依照情報體知覺能力的估算，現在的深度達到三十公尺。可惜不知道抵達哪個時代的地層，說不定已經向下挖到數千年或是數萬年前的古老地層。

　　（這裡嗎？）

　　在稍微超過地下三十二公尺處，達也停止下降。

　　暫時注視洞穴側壁，在胸口高度伸出右手。

　　右臂逐漸鑽入側壁。手部動作比起向下挖洞的時候慎重得多。

　　深達手肘的時候，達也停止手臂動作。

　　不是將停止的手臂抽回來，而是以這個狀態發動魔法。

　　壁面出現一條橫坑。不是以右臂為中心的圓形坑洞，是比埋入的手臂長度更深一點的長方形坑洞。

　　坑洞盡頭是平坦的石壁。達也的右手放在石壁的光滑表面。

　　他從口袋取出小刀。

　　將刀刃插入石壁上方。

　　雖然光線完全射不到洞內，但是達也「看見」石壁上緣的細長縫隙。

　　刀刃稍微抵抗之後沉入石壁的縫隙。

　　達也以小刀用力掏挖。

　　向前方倒下的這塊石壁──這塊石板，達也以左手接住。

　　這塊石頭不是壁板，是蓋子。或者應該稱為「門」。

　　石板後方有個小小的祭壇。沒有照明也沒有供品。不過這個空洞感覺只適合稱為「祭壇」。

　　祭壇供奉的是石製圓盤。和「鑰匙」的大小與形狀相同，顏色卻不同。雕刻八葉蓮與相鄰三圓圖樣的圓形石板，以像是玻璃般平滑的藍色材質製成。

　　達也帶著藍色石製圓盤與加蓋用的長方形石板回到地面。

　　以「跳躍」魔法回到地面的達也，使用「重組」回填洞穴並且讓灌木叢復原，回到莉娜與兵庫等待的自動車。深雪很在意達也手上的石板，但是在回到車上之前都避免發問。

　　「那個東西難道是之前那種石板？」

　　然後一上車就被莉娜搶先發問。但這不是莉娜的錯，所以深雪沒有表露不悅的情感。

　　此外莉娜說的「之前那種石板」，指的是在美國西岸沙斯塔山挖掘的「導師之石板」。魔法師只要使用這種出土物，就能習得記錄在石板的魔法。目前查明的案例只有一個，所以不知道整體來說列入哪些魔法。不過從這個案例來看，推測石板具有的是高階又強力的魔法。達也他們認為這是史書沒記載的未知魔法文明遺物。

　　「不，妳錯了。這不是『導師之石板』。雖然隱含魔法性質的力量，但只是表面刻了古式魔法的刻印。是稀奇卻不值得保密的魔法。」

　　只可惜達也的回答不是莉娜期待的內容。

　　「那麼探索失敗了？這趟白跑了？」

　　莉娜露出不是滋味的表情透露不滿。

　　「不是還有找到其他物品嗎？」

　　立刻發問的深雪語氣聽起來有點心急，或許是因為她希望這次絕對不能被搶先。

　　「有。就是這個。」

　　達也沒賣關子，拿出藍色的石製圓盤。

　　深雪與莉娜以額頭互貼的姿勢，看向放在達也手心的小石盤。

　　「是一樣的設計耶……背面也一樣？」

　　達也回應莉娜的要求，將石盤翻過來。

　　「……是不同色的『鑰匙』嗎？」

　　「『鑰匙』這種形容方式或許沒那麼失準。」

　　深雪以詢問方式進行的推測，達也間接回以贊同之意。

　　雖然這句回應有點難懂，不過深雪立刻露出「啊」的表情。

　　「這個石盤也動了嗎？」

　　對於深雪透露期待的這個問題，達也點頭回答「沒錯」。

　　「新的『鑰匙』顯示位於這裡的西方。」

　　「要立刻去看看嗎？」

　　莉娜有點急性子，深雪回應「今天已經很晚了」給她一個苦笑。

　　「我不想花太多時間。明天一大早就去看看吧。」

　　加上達也這樣打圓場，所以沒有當場起口角。

　　四人就這麼開車回到飯店。

◇　◇　◇

　　正如達也所說，隔天清晨，四人這次是開著露營車離開飯店。

　　藍色「鑰匙」引導他們前往布哈拉西方郊外，別名「死者之都」的古蹟之一──楚貝克爾。

　　在回教清真寺與宣禮塔林立的這塊土地，重複發生了和昨天陵墓類似的事情。

　　白色沙漠，鹽粒大地的幻影覆蓋達也等人的視野。一隻白鷹像是引導他們般在天空飛翔。

　　不知道是埋入還是被埋沒，隱藏在地底深處的祭壇。達也在該處獲得黃色的「鑰匙」。

　　回到飯店的達也、深雪與莉娜三人，在達也房間圍坐在桌旁。

　　桌上擺著白、藍、黃色的圓形石盤以及黑色的八角形石板。是在布哈拉這裡取得的三個「鑰匙」以及在沙斯塔山挖掘的「指南針」。

　　「沒動作耶……」

　　如同深雪以困惑聲音所說，「鑰匙」與「指南針」完全不動，直到昨天的一切宛如假象。不對，會動是會動，但是三個「鑰匙」只有相互牽引，不再做出引導眾人的動作。

　　「……也就是到此為止了？」

　　莉娜以難掩失望的聲音逕自發問。如果只從現在的狀況判斷，遺物的動作是為了收集這三個「鑰匙」。

　　「如果這些『鑰匙』是最後的終點，這個機關的規模太大了。肯定有下一階段才對。」

　　達也的話語聽起來是一廂情願，卻不是毫無根據的願望。

　　「指南針」的作用範圍是全球規模。相較之下，找到的三個「鑰匙」感覺不到多大的價值。雖然好像隱藏某種力量，但是完全沒有傳達出之前對於「導師之石板」抱持的那種危機感。

　　「應該是接下來要求我們自己推理。明天之後要怎麼做，可以給我一個晚上思考嗎？」

　　「請思考到您可以接受的程度。我會遵從達也大人的吩咐。」

　　深雪間不容髮如此回答。反應快得像是在強調「不接受異議」。

　　「……只不過是一個晚上，用不著特地這樣知會吧？因為方針是交給你決定的。」

　　莉娜的語氣變得有點粗魯，或許是被深雪笑容滿面的魄力震懾的結果。

　　「那麼達也大人，晚安。」

　　「達也，明天見。」

　　深雪恭敬行禮，莉娜隨意揮手之後，兩人回到自己的房間。

◇　◇　◇

　　隔天早上。將深雪與莉娜叫來自己房間，吃完客房服務送來的早餐之後，達也在桌上打開布哈拉的地圖。地圖是以投影機投射在鋪上白布的桌面，所以或許不是「打開」，形容為「映出」比較貼切。

　　地圖上放著藍色「鑰匙」與黃色「鑰匙」。是對應各自出土場所的位置。白色「鑰匙」依然握在達也手中。

　　「首先令我在意的是當時找到白色『鑰匙』和另外兩色時的狀況差異。」

　　「狀況差異？埋在地底以及埋在湖裡的差異嗎？」

　　聽到莉娜毫不客氣的這個問題，達也語帶保留回應「也包括這部分」點點頭。

　　「既然不只是場所……那麼是保管狀態的差異嗎？」

　　「是的。我比較在意這一點。」

　　對於深雪的推測，達也明確點頭回應。

　　「藍色與黃色這兩者放置在專門用來保管的場所，甚至還妥善加蓋。反觀白色『鑰匙』就只是塞進土裡。」

　　「相較於另外兩者，白色『鑰匙』簡直像是慌張藏起來……」

　　「我不知道是否慌張，但妳說『藏起來』應該沒錯。」

　　達也再度點頭回應深雪的推測。

　　「──達也，難道你認為白色『鑰匙』原本位於別的場所？」

　　「雖然不知道是不是被移走，不過原本應該位於別的場所。我認為這個想法是推理下一個探索地點的鑰匙。」

　　達也刻意將「線索」說成「鑰匙」。

　　「別賣關子，快說結論給我們聽吧。達也你認為在哪裡？」

　　「這裡。」

　　達也說著將白色「鑰匙」放在郊外西北方的某處。

　　三個「鑰匙」因而在地圖上成為正三角形。

　　過於完美的結果使得深雪與莉娜睜大雙眼。

　　「──達也大人，我也想請教理由。」

　　深雪略顯顧慮要求說明。

　　「依照我們日本人熟悉的五行論點，藍色在東方，黃色是中央，白色是西方。」

　　達也說著將白色「鑰匙」移動到藍色與黃色「鑰匙」筆直連成的延長線上。

　　「不過在這次成為探索根據的《時輪怛特羅》，內容記載的曼陀螺配置不太一樣。藍色在東方，黃色在西方，白色在北方。」

　　達也從地圖上拿起白色「鑰匙」。

　　「而且將相鄰的三個圓形中心連結起來會成為正三角形。連結薩曼尼陵墓與楚貝克爾的直線是正三角形的其中一邊，至於正三角形的北側頂點就在這裡。」

　　達也將白色「鑰匙」放回最初擺放的位置。

　　深雪當然不用說，莉娜也沒有任何反駁。

　　「……所以這個地點有什麼？」

　　注視地圖一陣子的深雪詢問達也。

　　「IPU聯邦魔法大學的烏茲別克分校。」

　　達也的回答使得深雪與莉娜目瞪口呆。