4. 純白大軍與闇之黑蠅
- 純白大軍與闇之黑蠅
「第三食堂在那個方向。那裡空間較小，相當適合閒聊。而且與我們原本世界的學生食堂有點相似，待起來很舒適，所以我經常去那裡……不過一部分城裡的人會刻意遠離那裡。畢竟我們偶爾會霸佔那地方，這也無可奈何。」
與淺葱偶遇之後，她邀請我到食堂閒聊。
此刻我走在淺葱身後，請她帶領我至食堂。
我本來就打算與淺葱接觸。對方自然地主動邀請我，可說是寶貴的好機會。
我想打探出淺葱的意圖。可以的話，希望能探聽出殺手鐧──固有技能的真面目。
另一個問題是，她們是否已經察覺我的真實身分。
與她對話會提高暴露我真實身分的風險。然而不惜冒險，我也想試著打聽情報。
能否降低風險──端看我的演技而定。
不過現階段，真實身分是否曝光的關鍵在於鹿島小鳩。
面對淺葱，我該探聽的是固有技能的詳細內容。
一踏入食堂，淺葱便熟練地向廚師點了輕食。
接著她拿起裝有特諾瓦水的木製水杯，用下顎指向食堂的一角。
「那麼，去那邊吧。」
我們走到角落的座位，面對面就坐。
「來，先喝一杯吧。」才剛坐下，淺葱便用手催促我喝水。
「啊，我應該事先聲明──」
「不喝嗎？」
「萬分抱歉。」
淺葱將特諾瓦水擺置於我面前。她在測試我是否會為了喝水，而卸下面具嗎？
「隱藏真面目真辛苦呢。不熱嗎？」
「這面具比外表看起來更通風。」
「你討厭女神大人嗎？」
……竟然毫無預警地大膽提問。
「稱不上喜歡。」
「因為她進攻小蒼蠅王你的朋友居住的盡頭之國？」
「是。而且各方傳聞都顯示出，她是一位作惡多端的神族──順帶一提，妳呢？」
「特諾瓦水好好喝──！真想在原本的世界販賣這種水！嗯？我嗎？」
「妳是異界勇者吧？妳是基於什麼理由，選擇與女神為敵？」
「嗯～女神大人雖然說擊敗大魔帝之後，就會讓我們返回原本的世界。但我不認為女神大人會乖乖遵守約定。」
「有什麼確證嗎？」
「嗯喵，沒有。這個嘛……是我進行人類觀察的結果？雖然對方並非人類，而是神族。」
「雖然您表示沒有確證，口吻聽起來卻滿懷自信呢。」
「當然有自信。」
淺葱斬釘截鐵地說道。她繼續往下說。
「縱使貴為神族，感情及行為傾向也與我們大同小異。」
「嗯。」
「以我們世界的神來比喻的話，大概比較接近希臘神話裡的神明吧？雖然是神，情緒波動卻與人類很相似。」
「『希臘神話』是你們世界的神話嗎？」
「哎呀……除了美食或名字以外，最好別知道太多我們世界的事。聽說這世界的人要是瞭解得太過詳細，便會招來災厄。」
「說得也是。還是別深入打探比較妥當。」
關於這件事，我已從埃麗卡及瑟拉絲口中聽說過了。
若想扮演成異世界居民，就只能如此作答。
「──拉回正題吧。根據至今人類觀察的經驗，妳判斷女神也擁有近似人類的行為傾向，並推導出她不值得信任的結論。」
「或許是吧喵。總之，你就把自己的想法認定為『真實』吧……人類只要相信自己想相信的事物就好。責任由自己承擔。」
語畢之後，輕食擺上了淺葱的眼前。
經過炭烤的小塊帶骨肉，一旁附有碎香草。盤子上盛裝著薯泥，且悉心地淋上了綠色醬汁。除此之外，盤上還裝著一些切好的水果。
……話說回來，總覺得剛才淺葱刻意避免直接說出結論。
簡直就像在迴避『真偽判定』一樣。
「總而言之，身為異界勇者的妳選擇與女神敵對。」
嚥下水果的淺葱，將一塊帶骨肉遞給了我。
「要吃嗎？你還是不願意卸下面具？蒼蠅王先生你的真實身分是誰？」
「我曾是亞信特成員。」
「咒術是什麼？與術式、詠唱咒語及我們的技能有何不同？」
「這個嘛……可以形容它是借助咒神之力的魔術。以類別來說，或許與精靈使用的精靈術較為接近。」
「我也能使用咒術嗎？」
「不。唯有咒神中意的對象才能使用咒術。這是與生俱來的才能。」
「換言之，這是你天生擁有的魔法？」
「是。」
「……真的嗎～？」
「我也只是聽說過傳聞。」
「你用咒術殺死了屍人•加德蘭對吧？」
「他實力極為堅強。」
「他真的是人類最強？」
「恐怕沒錯。」
「但蒼蠅王先生你卻獲勝了。」
「嗯，著實幸運。」
「你只是運氣好？」
「在最後的最後，左右勝負關鍵的果然還是運氣。」
那場戰鬥是一次豪賭。
儘管我極力提升勝算，卻無法保證必定能獲勝。
「嗯哼～」淺葱舔拭沾染於拇指的肉汁。
「蒼蠅王先生你絕非自信十足的人，卻也不是卑躬屈膝的謙卑之人。你只是冷靜地看待事實罷了。」
「妳喜歡分析人類嗎？」
「算是吧。不過除非是我有興趣的對象，否則我可絲毫提不起幹勁。」
「那麼，妳對狂美帝有興趣嗎？倘若有的話，我想聽聽妳對他的評價。」
淺葱用衣服袖口擦拭拇指。
「他是個積極主動的人。雖然冷酷，卻悉心照料著自己的親信。奇蹟似地擅長遊走在理想及現實之間……沒錯，就像善於走鋼索的高超表演者。而且是個超級美男子，簡直就是耽美世界的居民。真想把他帶回原本的世界，讓他玩角色扮演。」
……後半段暫且不論，前半段與我對狂美帝的印象很相似。
不──單論將想法化為言語的能力，淺葱更甚於我。
「比起女神，妳認為他更值得信任？」
「我無可奉告。不過既然我成為了他的同伴，大概就是這麼回事吧？」
又巧妙地蒙混了過去。她一直刻意避免做出篤定的回應。
「無論如何，妳獲得了狂美帝的信任，並打算用被喻為『殺手鐧』的力量──擊垮女神。」
淺葱用叉子的背面進一步碾碎馬鈴薯。
「你好像很想知道殺手鐧的情報呢～？」
「是，我有興趣。如同妳對咒術的真面目抱有興趣一樣。」
「原來如此喵，也就是所謂的等價交換嗎──也罷，好吧。」
馬鈴薯自叉子縫隙滿溢而出。
「殺手鐧就是我的固有技能。」
淺葱爽快地回答了。
「在擁有特別力量的異界勇者當中，妳的力量也算是格外特殊，是嗎？」
「根據看法不同，我的技能可說是極為強大。倘若能發揮作用，恐怕甚至能擊敗女神……得知我固有技能的能力之後，米拉也變得相當禮遇我。我的職責從說服S級勇者，直接躍升為第一戰力，堪稱備受期望的希望之星。只不過喵……我很在意【女神解呪】。」
「狂美帝也提過呢。他表示若想提升殺手鐧的可靠性──封印房間的祕密恐怕不可或缺。」
「話雖如此，若要問我的固有技能是否屬於狀態異常系統……我倒覺得有哪裡不同……」
就在此時──淺葱突然將目光轉向一旁，並挑起單眉。
「……嗯？」
簡直就像……沒錯。像是突然頓悟了什麼一般。
「三森同學被廢棄之前，女神她……沒錯，在三森同學使用狀態異常技能時，女神表示那道女神防護罩，能夠『使狀態異常系統技能無效化』……但她並未特別提及其他系統的能力。攻擊系技能似乎能夠奏效……意思是她不具有其他系統的自動防護罩？也就是說，說不定意外地……在很久以前，狀態異常系統技能曾是極端強大的能力。就像網路遊戲中過於強大的新職業，能力被官方大幅下修一樣……刻意使它變得派不上用場？換句話說，它從『可用的能力』當中……遭到剔除？沒錯……否則女神何必特地將『使極端弱小的狀態異常系統技能無效化的防護罩』加入自己的標準配備當中？……根本說不通。」
勇者的共通技能分為五大系統。
剛受到召喚之際，女神是如此向我們說明的。
共有【攻擊系】、【防禦系】、【治癒系】、【能力強化系】及【狀態異常系】五種。
淺葱剛才說攻擊系技能似乎能夠發揮效用。
防禦系技能無法『擊敗女神』，治癒系也是同理。
加上淺葱表示她的能力與狀態異常系統略有不同。
換言之，能推敲出淺葱的固有技能屬於剩餘的【能力強化系】？
所謂的減益系能力……弱化能力也涵蓋其中嗎？
毀滅神族的能力──難道是特殊減益能力？
……話說回來，剛才淺葱所說的那番話。
儘管是自言自語，她道出的分析內容倒是十分有趣。
被認定派不上用場的狀態異常系統能力。
然而不知為何，女神卻『特地』配備了足以對抗那種能力的防護罩。
專門用來對抗狀態異常技能的──神族限定防禦功能。
……話雖如此，無論如何現階段沒有禁呪的話，能力便無法發揮效用。
在此深入探究淺葱的分析結果，也沒什麼意義。
打探殺手鐧的話題，看來只能到此告一段落了。
「話說回來，戰場閣下。」
「啊～……可以的話，能叫我淺葱閣下嗎？我討厭那個稱呼。」
「那麼淺葱閣下……先前交涉時，妳身旁似乎有個身體不適的少女。」
「鳩鳩嗎？」
「？」
「她的名字是小鳩•鹿島，所以叫鳩鳩。別名為咕咕。」
「她也是勇者嗎？」
「是啊。」
……得避免讓她覺得我對鹿島有所執著。
「還有其他勇者同伴嗎？」
「人數超過五根手指。」
「大家都心甘情願背叛女神嗎？不……恐怕是妳誘導他們的吧？淺葱閣下妳似乎很擅長說服他人。」
「因為很閒啊。」
淺葱用雙臂抱住後腦勺，並深深靠上椅子。
「我會為自己設定課題……並以最佳手段『操控』別人以達成目的。沒有比操控現實中的人更有趣的事了。例如操控別人，逼迫對方自殺……便能不弄髒自己的雙手──間接殺人。」
淺葱的口吻……彷彿她實際做過這種事似地。
她以認真的神情──吐出了舌頭。
「我的親生父親，被我──、……他自殺了。」
不知是不是故意的。
淺葱在中途改口了。
「真是令人同情。」
「死得好。」
依舊伸著舌頭的淺葱，以認真的神情毫無感情地拍了幾次手。
唯獨她的雙眸描繪出了毛骨悚然的弧形。
「多虧如此，媽媽才能獲救。可喜可賀、可喜可賀……哈哈哈哈。想不到那傢伙真的主動──去死了。」
我不曉得淺葱的家庭狀況，但大致能推測出來。
我總算明白她『與我頗為相像』的原因了。
妳也一樣嗎──妳也有混帳父親嗎？
不過與我不同，母親似乎是她的友方。
倘若真是如此，我倒是能對她的境遇懷抱同感。
但是說穿了──那又如何？以現況來看，這個情報不具意義。
淺葱垂下眼簾，用指尖揉著眉梢。
「……嗯～嗯嗯嗯？我為何會突然談及這麼變態的個人話題？算了～……剛才那番話，你就當作是我用來博取同情的即興創作吧。沒錯，其實我有說謊癖。啊～那個……總之，我方勇者全都同意加入米拉。只要在最後與其他勇者會合，事情就能完美收場！呵呵呵，剛才的我很可怕嗎？可別咒殺我唷～」
「貝爾傑吉亞大人──、……啊，淺葱閣下也在嗎？」
踏入食堂後瞧見我們身影的人，是霍克。
他看起來像是來找我的。
「找我有事嗎？」
「陛下傳喚──、……唔！陛、陛下！？」
「在你們歡談時打擾，失禮了。」
以這座城堡來說，這間食堂的規模絕對不大。
然而狂美帝──卻優雅地造訪了這間食堂。
廚師急忙趕來。狂美帝則以手勢制止他，並說道「無妨」。
「淺葱也與你同席嗎？」
「要是很礙事的話，我先離席吧～」
「不──事態緊急。淺葱妳留下來吧。」
狂美帝同樣制止了準備離開座位的淺葱。
他拉開附近的椅子，高雅地坐了下來。
「依序說明吧。」
狂美帝略顯唐突地開始說明來意。
「北方有動靜了。」
「哎呀，大魔帝又出動了嗎？」
「不……約納特出兵了。他們已在米拉國境附近佈陣。」
「哎呀～？並非大魔帝，而是約納特？但約納特在先前的戰爭中損失慘重，應該沒有那種餘裕才對啊？」
「沒錯，因此余本來也不打算派兵攻打約納特。實際上根據偵查兵所言，在國境附近佈陣的約納特戰力大多都是貧弱的士兵，不足為懼。」
「既然如此，應該不構成威脅吧？」
「白狼騎士團也加入了戰線。」
「哦，瑪格納的主力部隊嗎？但是白狼先生們所在的瑪格納東部要塞不要緊嗎？對亞萊昂而言，那地方不是對抗大魔帝的防禦重鎮嗎？」
我插嘴說道。
「大魔帝陣營，發生了改變局勢的狀況。」
狂美帝說了聲「嗯」。
「換言之，那『狀況』讓神聖聯合預測『大魔帝短時間內不會採取行動』。順帶一提……先前，亞萊昂王城似乎發生了騷動。」
「啊～意思是那場騷動……與大魔帝陣營有關？」
「情報錯綜複雜，尚未掌握正確消息。不過有幾項報告指出，亞萊昂擊退了突襲王城的大魔帝及其戰力。」
「換言之……綾香等S級勇者的實力已經成熟。這下子我對S級勇者們的認知……也要稍作更新了呢～」
換句話說，十河他們擊退了大魔帝？
至於混帳女神……依神聖聯合現在的動向看來，她恐怕還活著。
「那麼陛下，您認為大魔帝在那場戰鬥中身亡了嗎？」
「不……集結於瑪格納北部大誓壁的金眼魔物都還維持著秩序。聽說一旦邪惡根源遭到消滅，金眼魔物便會立即大亂陣腳。大魔帝死後，牠們會擅自分別行動。」
「沒有發生那種狀況，意味著大魔帝仍生存在世……」
「恐怕是的。不過在先前亞萊昂發生的騷動當中，他很可能承受了『暫時動彈不得』的打擊。」
「原來如此喵。勇者們已成長到足以擊退大魔帝，於是女神判斷讓白狼騎士團轉移陣線也無妨。哎呀？難不成小翠涅你……希望小蒼蠅王他們擊潰白狼騎士團？」
「不，祿海特已前往北部國境附近應戰。他率領了精銳部隊格莉德騎士團，以及滯留帝都的部分輝煌戰團。儘管白狼騎士團實力堅強，但人數不多。既然約納特軍只是一群烏合之眾，人數方面便是我軍位居上風。我軍的戰力雖然遜於白狼騎士團，但實力不差。理應能取得優勢。」
即便如此，以白狼騎士團為對手，米拉也必須派祿海特出馬才能安心──狂美帝補充說道。
米拉的主力，目前正在東部與烏爾薩戰鬥。
坐擁大部分主要戰力的輝煌戰團，幾乎都參與了那場戰爭……
如今米拉溫存的剩餘有力戰力──則前去應付北部的白狼騎士團。
「嗯？稍等一下？既然有辦法應付北方的白狼們，不就沒問題了嗎？」
淺葱詢問道。她是看穿了有其他問題發生，才提出這個疑問。
「有報告指出，祿海特等人佈陣的米拉北部……以及幾乎位於帝都正中央的地下城──有金眼魔物滿溢而出。」
淺葱撐著臉頰。她的臉頰在掌心支撐下扭曲，宛如揚起了一抹笑容。
「哦……在這個時間點啊……」
「與此同時，還傳來了另一個情報──一支神祕的『純白大軍』現身了。」
淺葱愣了一下。
「啊……？純白大軍？怎麼突然出現那種東西？那些人是毫無預警地忽然現身嗎？與白狼騎士團不同？話說回來，一下子湧入太多新情報了吧？」
「他們並非白狼騎士團……不，有報告指出，那支純白大軍或許不是人類。」
「是魔物嗎？」
「報告說是金眼魔物。」
純白及金眼。這個組合──令人不禁聯想到那混帳女神。
「那支純白大軍依序襲擊通往帝都途中的堡壘都市、要塞及城鎮──同時緩緩南下，朝盧瓦進軍當中。」
「他們沒有與前往北方的祿海特閣下軍隊碰頭嗎？」
「嗯。簡直就像看準了祿海特出兵的時機一般。」
金眼魔物也好，純白大軍也罷，他們現身的時機點實在太巧妙了。
宛如一直在等待祿海特等人前往北方。
這回約納特及白狼騎士團的佈陣……
看似是為了將米拉溫存的戰力引誘至北方。
敵軍的所有動向──恐怕都是相互聯繫的。
「最初遭受純白大軍襲擊的要塞士兵們已經撤退。都市及城鎮的居民相較之下，尚能游刃有餘地避難。不可思議的是，死傷人數相當少。」
「意思是那支神祕大軍具備倫理觀念，出乎意料的是一群好人？呵呵～……不可能有那種事吧～？不可能吧～？」
「不……難以斷言妳的猜測是錯的。」
「哦？」
「據說指揮純白大軍的人，是劍虎團。」
劍虎團？
想不到會在此聽到他們的名字。
狂美帝曾說過劍虎團是女神的友方。
「……哦。指導我們團體戰的莉莉小姐他們……決定以敵人的身分阻擋於我們面前啊。她率領的那群優秀部下……原來如此，怪不得純白大軍不會無謂地大肆虐殺。劍虎團就是那樣的人。」
這麼說來先前的戰爭當中，劍虎團身處於約納特。
魔防白城一役結束之後，我也耳聞了一些關於他們的情報。
「若劍虎團成為了敵人……那倒是有些棘手。」
從淺葱的口吻聽來──不像是玩笑話。
換言之，連戰場淺葱也不敢輕忽他們的實力。
說得沒錯──狂美帝繼續說道。
「他們沒有抓捕俘虜，而是允許士兵撤退……包含都市及城鎮居民在內，對方放過了所有手無寸鐵的人。確實很有劍虎團的作風。」
然而……
事情會如何演變？
被趕離居所的人們……將淪為無數難民。
安居之地陸續遭到剝奪──最後剩下的會是……
難民們會向何處尋求協助？
他們會將腳步──邁向何方？
但是──我開口了。
「再這樣下去──逃亡者會全部湧入這座帝都，不是嗎？」
「嗯，沒錯。劍虎團之所以放過那些人，並非完全出於一片好心。敵人恐怕是希望──」
「無論情勢如何轉變，都能取得勝利。」
我搶先道出了答案。狂美帝流露出略顯吃驚的反應。
「蒼蠅王……想不到你這麼快就找出了答案。」
「咦？什麼意思？我還不太懂……」
兩人催促我道出答案。
「倘若帝都不接納難民，民眾對陛下的忠誠心便會顯著下滑。」
啊，原來如此──淺葱也理解了。我繼續解釋道。
「本次的反亞萊昂戰爭……陛下是在民眾的狂熱支持下，才得以發動。」
「余號稱這是『為了拯救女神的戰爭』，才得以安撫民心。」
……原來如此。
『神聖聯合諸國在利用女神』。
並非反女神，而是要制裁利用女神的國家。
這是狂美帝捏造的謊言。異世界不像我們的世界，有電視、網路等足夠的宣傳手段──高科技的情報技術。本人無法待在原地，『在直播的同時向全世界釐清或傳達事實』。
倘若想傳達真相並矯正虛偽的謠言，本人必須親自現身解釋才行。
換句話說，倘若事情發展順利，或許能迫使女神離開她的主場亞萊昂。
屆時能更容易討伐女神。
假如他是考慮得如此深入才決定高揭這般『大義』，那可真是值得敬佩。
「總而言之，失去人民支持的米拉將從內部開始瓦解。正因為眾人對陛下懷抱絕對信賴，這場反亞萊昂戰爭才得以付諸實行。」
「而要是不幫助湧入帝都的難民，小翠涅恐怕會無法繼續這場戰爭……這倒也是。大家肯定會認為，他是對走投無路的人民棄之不顧的皇帝。說不定會有大批民眾倒戈至反米拉陣營。」
「然而倘若難民滿溢帝都，敵人便能輕易混入其中，並潛入帝都。」
對方的目的是狂美帝的性命──或是沐寧。
沒錯。得假設對方是以米拉已獲得禁字族為前提，而展開行動。
「無論接不接納難民，余等米拉都會陷入絕境。」
「更糟糕的情況是……米拉決定無視劍虎團及純白大軍。萬一對他們置之不理，純白大軍說不定會停止南下──並開始北上。」
聽到我的疑慮之後，狂美帝靈光一閃。
「這回將輪到祿海特等人被劍虎團及白狼騎士團夾擊。原來如此……敵人也經過一番深思熟慮。」
「不過縱使是小翠涅你，應該也沒料想到那支純白大軍會突然現身吧？無論哪個時代，無預警現身的敵方新戰力總是令人毛骨悚然～畢竟根本來不及準備，無法應付這種出乎意料的事態～」
倘若僅需討伐白狼騎士團及魔物群，狂美帝理應能游刃有餘地應對才是。他想必早已料到這種狀況。
然而純白大軍的現身出乎他意料之外。畢竟事前情報太少，這也無可奈何。
這支敵軍的動向……正逐步使戰況惡化。
應對速度太過緩慢的話，難民便會進一步增加。
後援愈發薄弱，祿海特等人後方的危險性亦會增加。
情勢只會愈來愈糟。
「不過，也有好消息。」
此時，狂美帝開口了。
「多數報告指出那支純白大軍……儘管數量眾多，實力卻馬馬虎虎。實力堅強的士兵足以應對。但是──士兵敵不過劍虎團。」
「……我想也是。畢竟劍虎團在約納特的激戰當中大顯身手，卻沒有任何人喪命。我認為他們在團體戰的實力，絕對不容小覷。」
「根據與劍虎團交戰的人所言，他們似乎也是抱著必死的決心在應戰。劍虎團恐怕也在這場戰爭拚上了全力。」
「而指揮那支純白大軍的人──恐怕也是劍虎團。」
簡而言之──我插嘴說道。
「只要設法應付劍虎團，單憑米拉軍或許也能擊潰純白大軍……？」
狂美帝開始整理現況。
「祿海特率領的軍隊在米拉北部與白狼騎士團對峙，雙方沒有動作。輝煌戰團主力及選帝三家當中擅於戰鬥的人，則出兵前往東部的烏爾薩。宰相凱澤不擅長征戰……換句話說，目前能與劍虎團相抗衡的戰力為──」
「小翠涅與相當於私人部隊的親衛隊、我們淺葱組……以及蒼蠅王戰團，共三組戰力。」
「由余率領親衛隊出馬也並非不可行……不過親衛隊是守護這座帝都的最後堡壘……」
「更重要的是萬一在此失去小翠涅，米拉將徹底崩毀──那就由我們來想辦法吧？」
「不……對手是劍虎團，與你們適性太差。」
「這個嘛──嗯。倘若莉莉小姐他們認真展開團體戰……即便是我們，也得做好有人傷亡的覺悟。坦白說，憑現在的我們不見得能戰勝劍虎團。畢竟我們淺葱組也有不擅長的戰鬥方式……劍虎團與我的殺手鐧適性不佳。」
讓總大將狂美帝出征討伐劍虎團，風險未免太高。這個方法並不合理。
然而狂美帝想必也不希望派出淺葱。畢竟她是對付女神的底牌。
再加上淺葱本人也認為她與劍虎團適性不佳。
雙方過去曾共同參與激戰。她想必能正確掌握劍虎團的實力。
換言之，淺葱不想參戰的理由，純粹是因為『勝算微薄，她很可能戰死或遭到俘虜』──這是她理性分析後的結果。
語落至此，終於拉回最初的正題了。
霍克──狂美帝找我的理由。
就是為了討論劍虎團的事。
換言之，狂美帝選中了較容易採取行動，且足以對抗劍虎團的戰力……
「您希望我們蒼蠅王戰團設法對付劍虎團──我說得沒錯吧？」
返回迎賓館之後，我向瑟拉絲等人說明來龍去脈。
「──原來如此。只要劍虎團喪失戰鬥能力，剩餘的米拉戰力便能掃蕩純白大軍……而吾主則打算接受狂美帝的委託，是嗎？」
「沒錯。」
「那麼我──唯有遵循你的決定。」
瑟拉絲毫不遲疑地爽快允諾了。
「米拉的行動能充當遮掩女神視線的煙幕彈。倘若米拉在此瓦解，往後我們將更難以行動。現階段，我希望女神把專注力放在狂美帝身上。」
「支援狂美帝，最終將有利於我們的復仇行動……確實沒錯。順帶一問，蒼蠅王戰團在這次的戰鬥中引人矚目也無妨嗎？」
「我認為沒問題。」
盡量讓女神的注意力集中在蒼蠅王戰團身上。
等她的注意力高漲到某個程度後，就輪到藏於蒼蠅王戰團『影子』中的──『三森燈河（透明的存在）』登場了。
之所以改變方針，不再隱瞞戰團的存在，正是基於這個目的。
既然有蒼蠅王裝及蒼蠅騎士裝，便能隨時準備『替身』。
「不過，單憑我們蒼蠅王戰團足夠嗎？」
沐寧提出了疑問。
「啊，本次的戰鬥──瑟拉絲和沐寧妳們要留在這裡。」
我以手勢制止正打算說些什麼的瑟拉絲及沐寧。
「我直覺敵人本次的行動……只是佯攻。有關劍虎團動向的情報實在太容易得手……令我感到不對勁。」
「經你這麼一說……」
「劍虎團說不定只是誘餌。然而正如剛才說明的那般，對他們置之不理的話，時間拖得愈久狀況便會愈發惡劣。」
沐寧困擾地沉吟一聲。
「但翠涅先生是本國皇帝，淺葱小姐又是對付女神的殺手鐧……要盡量避免他們暴露於危險之中。那麼……」
「所以他們才想拜託蒼蠅王戰團。」
「然而純白大軍不是為數眾多嗎？根據剛才的情報，劍虎團也有複數成員……至少該由我和瑟拉絲小姐幫忙支援，才比較妥當吧？畢竟我可以幻化為烏鴉，能夠負責偵查……！」
沐寧縮起腋下，主張自己的能力。不過──
「不，敵人的目的不見得是狂美帝。沐寧……妳也有可能是敵人鎖定的目標。」
「啊──」
「混帳女神最想收拾掉的人就是妳。何況以烏鴉的姿態前往偵查時，搞不好會不小心遭到射殺。更何況……這次的戰鬥，我獨自一人更容易行動。」
「移動途中說不定會有潛伏某處的未知敵方戰力忽然現身……吾主是擔心這點，對吧？」
「在移動途中無預警地──遭到敵人自死角發動的攻擊，導致我們失去沐寧……無論如何都得避免這種事態。『進攻』時容易露出破綻，相反地『防守』時則能顧全四方。」
「換言之，你希望我們留在這裡貫徹『防守』……是這樣沒錯吧？」
「正因為留下來的是瑟拉絲──我才能安心交給妳。」
「──萬、萬分感謝。是……能聽到你這麼說，是我的光榮……我感到十分欣喜。」
瑟拉絲流露出羞澀而惶恐的態度……這名公主騎士無論經過多久，都還是如此謙虛。
「還有，我也會讓斯雷留下來。」
以迷你馬的姿態待在同一個房間內的斯雷抬起頭，並喊了聲「噗嚕？」。
「既然無法斷言敵方已經祭出所有戰力及策略，他們或許還會採取其他行動。假如妳們判斷繼續留在這裡有危險，就要毫不遲疑地乘著斯雷逃離米拉。這回我會借用一匹米拉的軍馬。」
斯雷擔憂地「噗嚕～……」一聲，且雙眸泛起淚光。我蹲下撫摸牠。
「我沒事的。比起我……瑟拉絲她們就拜託妳了。」
「噗嚕！」
「嗶啾──！」
嗶嘰丸似乎也在聲援斯雷。我站起身來。
「瑟拉絲，倘若決定逃離米拉……就前往來到米拉的途中，所決定好的會合地點。」
「倘若未能在那個地點會合……最後就到盡頭之國的大門附近碰頭，沒錯吧？」
抵達帝都之前，我們已事先料想到米拉有可能遭到襲擊。
並且決定好幾個會合地點。倘若我們四散各處，便能在那裡碰頭。
「沐寧也沒問題吧？」
「嗯。既然你這麼說，我也只能遵從。呵呵呵，那麼……要是你平安回來，我就緊緊擁住你，讓你盡情撒嬌吧♪」
「可以啊。」
「受不了，就知道你會這麼說──、……咦咦咦──────！？」
我無視猛然跳起的沐寧，並望向瑟拉絲。
「剩下的事就交給妳了。」
「你獨自一人──真的沒問題嗎？」
「我能辦到。」
我將手搭上面具。
「儘管放心──我會盡快解決一切，平安回來的。」
「明白了。既然你這麼說，我也無須擔憂了。不過，請容我說一句……祝你武運昌隆。這裡的事包在我身上。」
瑟拉絲如同立下誓言一般。
「我以騎士之名發誓，必定會守護沐寧大人。」
「也得好好保護妳自己。」
公主騎士綻露一抹燦笑。
「是的。不過，那個……」
瑟拉絲流露難以啟齒的神情。
「不用客氣，儘管說吧。」
「敵方陣營的劍虎團……那個……在米魯茲遺跡時，你曾備受對方關照……」
「……是啊。」
「……萬分抱歉。在出征之前，說這種削弱鬥志的話。」
「不──妳還懷有這份感情，讓我放心了不少。」
本次戰鬥不會與對方正面交戰，較傾向於潛伏任務。
我直覺猜測──這回的戰鬥方式，恐怕近似於與勇者神劍戰鬥的時候。
只不過和那時相比……有個極大的相異之處。
對方與我至今遇到的混帳們，略有不同。
□
那時──當我獨自潛入米魯茲遺跡之際。
劍虎團向看似新手傭兵、且素不相識的我如此說道──
『你可能會覺得我多管閒事，但是我勸你，還是快點回去上面比較好。反正調查的事，就交給哈克雷老頭的私人軍隊就好了。畢竟那老頭，好像真的很想要那個聖杯。』
『啊，原來是那樣啊。就是在逃命躲避魔物時，不知不覺闖入了超乎自己能力所及的階層是嗎？那你要跟我們一起回去上面嗎？』
『我知道了。不過你可別亂來喔？』
◇【劍虎團──莉莉•亞德曼汀】◇
這是約納特兵及白狼騎士團，於米拉北部及約納特國境佈陣之前所發生的事──
△
劍虎團、翔吾•小山田及澤萊帝一同自北邊進入了約納特公國。
先前大魔帝發動大侵略之際，劍虎團曾在約納特戰鬥。今天他們再次返回了此處。
女神已事先告知約納特，他們即將來訪。
因此一行人輕易通過了約納特的領地。
在之前的戰役中與約納特共同闖過激戰的劍虎團，尤其受到約納特的熱烈歡迎。
劍虎團暫時留在約納特，為作戰進行準備。
這段期間，白狼騎士團在女神的詔令下進入了約納特王都。
身為薇希斯之徒的喵丹•琪琪佩也與他們同行。
劍虎團久違地與她見上了一面。
雙方姑且曾是與勇者共闖魔群帶的夥伴。
目睹判若兩人的小山田之後，連喵丹也罕見地略顯動搖。
「你……是小山田同學嗎？」
「看見重獲新生的我，會感到驚訝也是無可厚非，喵丹閣下。之前對您表現出那般失禮的態度，實在是萬分抱歉。我已打從心底深深反省。您是母親重要的部下……還請原諒我過去那愚蠢的態度。」
喵丹的臉上，流露出一絲同情。
「莉莉•亞德曼汀，他……」
「多虧女神大人，他重生了。」
「…………」
「我們只能做好份內的工作。妳也一樣吧？」
喵丹注視著小山田逐漸遠去的背影，並低喃出聲。
「是啊……嗯。正如妳所說。」
那之後，約納特便依循女神的指示，召集了一群貧弱士兵並將他們送往米拉國境。
白狼騎士團及喵丹也尾隨在後。
至於劍虎團──則是負責抹殺狂美帝的部隊。
他們趁米拉分心應付北方國境之際，悄悄潛入了米拉領地。
劍虎團沿著與魔群帶接壤的東邊南下，藏身於適合隱身的森林之中。
數小時之後，暫且脫離隊伍前往偵查的澤萊帝返回了。
「嗯……米拉似乎派遣了不少戰力前往北方國境。呵、呵、呵，不愧是歷史悠久的北方勇士──白狼騎士團。他們的名聲如今依然健在……不，他們的強者名號甚至比當時更加威震天下。」
「所以呢……雖然如預期般引誘出了帝都的戰力，但真要單憑我們這些人潛入帝都並殺死狂美帝嗎？太胡來了。基於本次作戰內容，我們得派遣一定人數的少數精銳，於是從劍虎團挑選出了包含我在內的十三名人選……但加上你和小山田，總共也才十五人。憑這點人數就要入侵帝都，實在太冒險了。」
「呵、呵、呵──容吾離場一下，以解決這個問題。」
語畢之後，澤萊帝再次離開了隊伍。
女神指定澤萊帝為臨時指揮官。
換言之本次作戰計畫，全權交由澤萊帝來負責。
而非無條件盲從女神的──小山田。
至於小山田，依舊令人毛骨悚然。
他的性格發生了劇變。
然而面對墮之守衛姊弟時，小山田仍顯露出了他舊有的激昂情緒。
正當莉莉思考著小山田的事時……
澤萊帝──帶著大量金眼魔物折返了。
「澤萊帝……那群傢伙是怎麼回事！？難不成你打算利用這群金眼魔物，讓帝都陷入混亂嗎！？這個笨蛋！要是金眼魔物能乖乖聽令，我們何必這麼辛苦！你又不是大魔帝！──全員，準備迎擊！」
在莉莉下達指示之前，劍虎團成員早已各自採取了行動。
小山田則緩緩舉起大劍，並開口說道。
「母親說過要全權委任澤萊閣下。我願意相信澤萊閣下。」
「呵、呵、呵。別擔心，交給吾吧。」
澤萊帝看起來年事已高，行動卻十分敏捷。一隻小型金眼魔物撲向他的背後──澤萊帝則一把抓住牠的頭。
「嘎、啊？」
魔物的臉比澤萊帝的掌心更巨大，因此他的手指狠狠地陷入了魔物的臉部之中。魔物擺動手腳，拚命掙扎。就在此時──
「──轉、換──」
道出這個詞彙的瞬間，放逐帝的金色眼眸──釋放出了妖艷的邪光。
「嘎、啊……咿咿……？嘎──」
嘰嘰！──肉塊急速扭曲的聲音響起。
霎時間，魔物宛如被壓縮一般，縮小為比人頭更小的尺寸。
肉塊緊接著再度膨脹──
啪！
『人形物體』屈膝跪地。
膨脹的肉塊分裂之後，形成了四個人形物體。
莉莉一面斬殺朝她飛撲而去的小型魔物，一面說道。
「怎麼回事？遭到壓縮的魔物……變化成了人形？」
那人型的白色生物身上僅有一對雙眸。
與澤萊帝相同。那凹陷的黑暗眼窩深處──有一雙不帶情感的金眼。
沒有鼻子、口部，亦無耳朵。甚至不見一絲毛髮或突起物。
四隻純白生物幾乎同時站起身來。
牠們身形龐大，比隊伍當中最高的小山田更高。
純白的金眼生物低頭俯視擁有同色眼眸的澤萊帝。
「呵、呵、呵……很好很好，看來成功了。小型魔物便能產出四隻，相當不賴。」
「這是怎麼一回事？能向我們說明一下嗎？」
澤萊帝並未回應莉莉的提問，而是將手搭上純白生物的厚實胸膛。
「在吾抵達之前，將你們應付得來的金眼魔物全數制伏。假如有打算危害你們的魔物，將牠們擊垮也無妨……可以的話最好能夠活捉。話雖如此，還是應當以自身性命為優先──去吧。」
緊接著，四隻純白生物將目標鎖定為正巧飛撲而來的金眼魔物們。
牠們飛奔而去，試圖制伏金眼魔物。
位於反方向的小山田，則利用大劍將魔物砍倒。
他奮力踩住倒下的魔物，將之壓制在地。
「嘎啊！？」
「來。請吧，澤萊帝。用不著客氣。」
澤萊帝一腳跳向小山田的方向，並輕巧著地。
他用手觸碰小山田腳下那隻奄奄一息的魔物。
「──轉、換──」
嘰嘰！
重現。
魔物急速壓縮，化為扭曲的肉塊。
下一瞬間──肉塊再一次變形為數隻純白生物。
澤萊帝對新誕生的純白生物，下達了與剛才相同的指示。
新生純白生物鎖定朝此處襲來的魔物，並飛奔而去。
「我逐漸明白了……」
語落之際，莉莉斬殺了與她擦身而過的魔物。
同時利用魔導具的攻擊術式掩護同伴。
「你打算把金眼魔物當作『材料』，利用那不可思議的力量打造一支專屬於我們的軍隊……！」
澤萊帝宛如慈祥的老爺爺一般笑出了聲。
「仿造聖體。」
「？」
「純白生物的名字。是女神命名的。」
「啊啊……母親完美而美妙的命名美感……多麼高雅……完美到令人眩目……不愧是身為神的母親……」
「這是女神賜與吾的能力。亦可以說是女神將部分力量分給了吾。至於製造出這些生物的目的則是──」
澤萊帝將另一隻魔物轉換為純白生物──仿造聖體，同時開口說道。
「正如小姑娘妳剛才所說的那樣。」
莉莉瞪視澤萊帝一眼。
「這附近有一座地下遺跡。你是……刻意將裡面的魔物引誘至這裡對吧？為了將牠們當作製造仿造聖體的『材料』……」
「呵、呵、呵，完全正確！」
澤萊帝將目光投向帝都盧瓦。
「吾的子孫不可能愚蠢到，容許區區十五個人接近帝都。而且據說狂美帝是歷任皇帝當中，格外出類拔萃的人物。呵、呵、呵……真期待與他碰面──好了，下一波魔物來囉。小姑娘你們就努力保護自身安危，同時盡可能別讓魔物斷氣。別擔心，縱使殺了牠們，吾也不會有怨言──不過轉換屍體的成功率會顯著下滑，品質也會降低……所以可以的話，最好留牠們一命。只要還留有一口氣，品質便不會產生變化……女神說這和『魂力』有關。」
聽說所謂的魂力，是使勇者實力躍升的力量根源。
「竟然利用大魔帝產下的魔物，製造順從的生物兵器……受不了……」
莉莉暗自咂舌一聲，心想『既然有這種招式，為何不早點用？』
澤萊帝陸續製造仿造聖體。不過自地下遺跡湧出的魔物為數眾多，無法全數轉換為仿造聖體。
此刻四周已安靜下來，亦感覺不到魔物的氣息。
有許多魔物奔向與莉莉等人相異的方向，進入了米拉領地。
遺留現場的僅有沉默──以及整齊列隊的聖體軍團。
牠們不發一語，亦無耳朵。然而牠們似乎具備聽力，也能理解話語。而且忠誠地聽命於具備轉換能力的澤萊帝。
「逃跑的魔物也能當成棋子，讓帝都的人分神。」
小山田感激涕零地注視著聖體們。
「我能從聖體身上感受到母親的神聖力量。真是無上的光榮。好想見母親啊……」
「呵、呵、呵，總之吾等已獲得了數量眾多的大軍。接下來……」
澤萊帝從行李中拿出地圖，接著招了招手。
莉莉及小山田走向他，並凝視地圖。
「快看，米拉領地內零星座落著這麼多地下遺跡。女神賜與了吾能發出特殊『聲音』的力量，可以招來金眼魔物。所以──」
澤萊帝將劍收納於劍鞘，並磨蹭雙手。
「暫且兵分二路吧。」
莉莉和小山田抬起頭。
「說明完整個作戰計畫之後，吾要單獨行動。」
「單獨行動？那是母親的指示嗎？」
「嗯，沒錯。」
「是，那就沒問題了。啊啊……好想念母親那柔軟的胸部……、──遵命。我會努力做好份內的工作。」
澤萊帝望向莉莉。
「小姑娘。」
「……嗯。」
「吾剛才製造的聖體軍，全部委任給你們劍虎團。」
「咦──不不，慢著。牠們只願意聽從製造者的命令吧？就算交給我們……」
「呵、呵、呵，沒問題的。只要吾下令『今後要絕對遵從劍虎團的命令』，牠們便會聽令於小姑娘你們。」
「哈！」莉莉揚起一抹壞心的邪笑。
「那真是不錯……竟有這麼方便的好事……」
「你們劍虎團，將在本次作戰當中肩負起重要的職責。要鼓足精神哦。」
「…………」
「哎呀？有什麼在意的事嗎？」
「嗯，不……只是不值一提的小事。別放在心上。」
「不不。無須客氣，但說無妨。」
嗯～──莉莉用指尖搔了搔鼻頭。
「那個……既然有那股力量……不是可以打從一開始，就把我們和那支聖體軍當成對付大魔帝軍的戰力嗎？」
「辦不到。」
澤萊帝撫摸他白色的長鬍子。
「因為吾原本是這世界的人。一旦受到邪王素影響，便會弱化。」
「那些聖體也一樣？」
「嗯？」
「聖體的材料是不會因邪王素而弱化的金眼魔物……你只要待在後方製造聖體，持續將牠們送往大魔帝軍的所在處即可。從你剛才在戰鬥中提到的情報聽來，牠們是不需要飲食及睡眠的士兵對吧？」
「這方法一樣行不通。」
「？」
「剛才不是說過了嗎？現在的吾『蒙受了女神的一部分力量』。」
「啊──」
「沒錯，看樣子妳察覺到了。聖體是蒙受『神族』之力的吾所製造出來的存在……結果會如何，應該不言自明吧？」
「與女神相同……牠們會受到邪王素的影響而弱化。」
莉莉總算想通了。
澤萊帝擁有超乎常人的力量，卻無法對付大魔帝。
因此女神才讓他前來應付米拉。
不過，小山田應該不受邪王素影響才對……
（不……不能讓疑似遭到洗腦而判若兩人的小山田，與其他勇者見面。尤其那名S級勇者……綾香•十河絕不可能允許這種事……）
所以女神才決定將小山田派往與其他勇者不同的場所。
當然，有人質在女神手中的莉莉等人，也無法告訴十河這件事。這點也在女神的盤算之中──
（──意思是女神打算讓小山田以外的勇者，負責討伐大魔帝。）
那之後，澤萊帝說明了整個作戰計畫的內容。
他捲起並收好地圖。
「事情就是這樣──開始執行作戰計畫吧。」
與澤萊帝分別之後，劍虎團率領聖體軍鎮壓了距離最近的要塞。
他們將要塞內的武器及防具賜與聖體軍，讓仿造聖體配備武裝。
接著催促要塞的士兵撤退，就這麼放過了離去的敵軍。
這也是作戰計畫的一環。
士兵們陸續朝帝都湧入。
前往帝都途中的都市及城鎮亦然。
襲擊、鎮壓──並允許對方避難。
目的是讓大批難民蜂擁至帝都。
「呿，真是卑劣的手段──、……不過下手的是我們。」
作戰計畫進行得很順利。然而卻發生了一件出乎意料的事。
小山田消失了蹤影。
莉莉從遠處聽著人們四處逃竄時的尖叫聲，並向副團長弗司提問。
「找到了嗎？」
「不，不見人影。」
弗司有著一身褐色肌膚，並將頭髮梳向後方。他的武器是變種劍。身為副團長的他，同時也身兼劍虎團的衝鋒隊長。戰鬥時率先勇闖敵陣，便是他的職責。
「最後看見小山田的人是誰？」
「是比葛。聽說他最後是在北門附近見到他的。沒有人在這座都市內瞧見小山田的蹤影。他恐怕並未參與襲擊作戰……抱歉。明明有叮囑過大家，不能將目光從他身上移開。」
「這也無可奈何。萬一胡亂阻止他，導致我們的成員被殺掉可就糟了。你應該也親眼看見了小山田憤怒時，性格會赫然驟變吧？」
弗司手扠著腰，並嘆了口氣。
「……是啊。」
兩人望著在都市內遊蕩的聖體、熊熊烈火及烏黑的煙幕。
心情抑鬱的莉莉，轉換情緒並詢問道。
「你怎麼看？你認為小山田逃跑了嗎？」
「我實在不認為……小山田會逃跑。畢竟他對女神那般虔誠，應該無論如何都會設法完成作戰計畫才對。只不過……他打從一開始就不曾說過會與我們共同行動。女神及澤萊帝也並未提及此事。」
「意思是，小山田本來就預計要單獨行動嗎？而他或許仍在附近……也有可能身在遠處。」
「抱歉。」
「就說沒關係了。我們僅需善盡自己的職責。」
「團長～這座都市已經……人去樓空囉～」
一名戴著尖帽子、打扮得像是魔法師的女性──朵洛娃走了過來。
她長相艷麗，身材在男性眼中也頗具魅力。
本人主張她的裝備之所以如此清涼，是為了誘導別人的目光。
另一名樣貌柔和的青年──優恩則尾隨在後。
他比朵洛娃嬌小。並肩走在一起時，彷彿就像一對姊弟。
「哎呀，這回的作戰……說不定是劍虎團至今規模最大的任務。就連我也不禁感到緊張呢。」
「不過這也無可奈何！畢竟是大姊決定要接下這項任務！」
緊接在優恩之後現身的，是一名短髮男性。個性活潑且總是滿面燦笑的他──名為波吉克。
「啊──真是的，你們三個等一下啦～走太快了啦～……真讓人火大～」
一名身形嬌小的女性──伊潔露那小跑步尾隨於三人身後。
她還是老樣子，喜歡在句尾碎唸埋怨別人。
「……抱歉，團長。老夫應該緊盯著小山田才對。」
剛才提及的比葛，表情難堪地現身了。
他是本次作戰當中最年長的成員，亦是當今劍虎團的資深前輩之一。
弗司拍了拍比葛的肩頭。
「別放在心上，比葛先生。正因為你一直作為根基支撐著我們，劍虎團才有今天。考量到你的貢獻，再失敗多少次都無妨。」
「話說回來，我不是說過很多次了嗎？」
莉莉開口了。
「倘若不是惡意地故意失敗──且原因出在能力不足的話，只要擬定對策避免重蹈覆轍即可。可以改善個人能力、將工作轉讓給適任人選、或是借助大家的力量……好好反省並表達悔意後，任何人都不該再加以譴責，而是應該向前邁進。」
「呵呵呵，我……果然很喜歡劍虎團這一點。」
「朵洛娃小姐，我也因此而蒙受很大的幫助呢～……」
「對吧？」
「就是說呀～」
波吉克「哇哈哈」地笑出了聲，並交叉雙臂。
「沒什麼！別在意啦，比葛爺爺！我也老是失敗呀！對吧，大姊！？」
咚！
「呃啊！？」
「你倒是多給我從失敗中學習！波吉克！」
「是、是的……」
和穩的笑聲四起。比葛深深拉下頭盔。
「……抱歉，讓大家顧慮老夫。」
身在此處的七人，正是劍虎團的核心人物。
這麼說來──莉莉心想。
湊巧的是──潛入烏爾薩米魯茲遺跡的成員，正是這七人。
明明是很久以前的事了。
為何突然在這時回想起來呢？
即便身處這種狀況，眾人仍為了不讓氣氛過於凝重而歡笑著。看著他們的莉莉，眼角也勾起一抹笑意。
（不讓任何人喪命……這種願望過於不切實際。不過嘛……無須虐殺敵人，至少還稱得上是救贖……但是……）
莉莉將手搭上脖子，並「喀！」地扭動頸部。
（倘若能實現的話……果然還是希望大家一起回去。）
過了不久，等另外六人會合之後──劍虎團便朝下一個目的地邁出了腳步。
純白大軍亦尾隨在後。
◇【劍虎團──弗司】◇
劍虎團率領聖體軍，繼續朝南部發動侵略。
澤萊帝與小山田至今仍沒有消息，行蹤成謎。
此刻，劍虎團正好攻陷了一座城鎮。
天空降著小雨。太陽西沉，夜幕降臨四周。
濕濡的晚風拂過臉頰，是個令人討厭的夜晚。
披著兜帽的優恩，來到在最前線指揮的副團長弗司身旁。
「嗨，優恩。」
「你好，弗司先生。」
經過一段沉默之後，優恩將目光投向除了聖體以外杳無人煙的夜晚城鎮。
「縱使在這場戰爭中獲得勝利……劍虎團的惡名恐怕將永遠烙印於米拉人民的記憶中。」
「……我已經做好覺悟了。優恩……如果你難以接受的話，我不會勉強你──」
「慢著，弗司先生。我不會退出的。我早已下定決心，無論發生任何事都要追隨團長。而且……大家都心知肚明。」
優恩漾起一抹心意已決的笑靨。
「我們在亞萊昂的親人及同伴都等同於人質。對我們而言，他們是無可取代的重要之人……團長也是為了保護他們，才不得已接下任務。我已做好覺悟，縱使在米拉蒙受汙名也無妨。」
他們接獲指示，必須在本次作戰當中誇示劍虎團的存在。
無論再怎麼不情願，劍虎團的名號也會傳入米拉人民的耳中。
「別放在心上，優恩。就全世界的眼光來看，大部分的人都把在這種時期挑起戰爭的米拉視為反派。雖然我同樣對女神心懷不滿。無論如何，正如你所說。我們只需要追隨莉莉即可。話說回來……」
弗司用提燈照亮微微前傾，並佇立原地的聖體。
「真是一群令人毛骨悚然的傢伙……執行完我們的命令之後，牠們便會像那樣進入待命狀態。除了指令以外，不會對我們的話語流露任何反應。就算有人在旁邊怒吼或哭號，牠們也只會對命令做出反應。彷彿只能……單方面地進行溝通。」
倘若沒有劍虎團的成員下達指示，聖體就猶如一具傀儡。
即便雷聲大作，牠們也毫無反應。
而且牠們無法執行過於複雜的指令。
因此劍虎團只能下達單純且容易理解的指示。
聖體軍雖然方便，但缺少指揮者的話便無用武之地。
「是啊……牠們不需要糧食及睡眠，確實是很方便。不過難以把牠們視為並肩奮戰的夥伴。」
「死法也一樣。」
優恩俯視附近的兩隻聖體死屍。
白濁液體融入了雨水之中。
聖體的體液呈現白色。流出太多的話，就會像人類一樣死去。
而且死亡之際，類似純白羽翼的物體便會自牠們的眼窩深處猛然飛出。
那可說是聖體已死的證明。
另一個令人毛骨悚然的是，聖體在斷氣之前會做出相同的行動。
牠們會牽起彼此的手。
目的不明。亦不曉得那個舉動有無意義。
不過臨死的聖體，會試圖與其他聖體牽手。
緩緩地，且不發一語地伸長纖細的手臂……嘗試與其他聖體牽手。
「實在難以應付這群來歷不明的生物。」
「我也很擔心牠們會不會突然對我們發動襲擊。畢竟牠們聽令的對象實質上是澤萊帝。」
「澤萊帝也很可疑。以他的壽命，明明早就應該死了才對。然而這名過去的米拉皇帝，卻蒙受神賜與的力量而活了下來……受不了，真是莫名其妙。神族允許做出這種事嗎？」
「這麼說來，他的稱號好像是『放逐帝』對吧？」
「據說是因為他打算把國家轉讓給亞萊昂國王。澤萊帝聲稱，必須解除兩大皇帝……米拉初代皇帝法爾肯，以及二代皇帝鐸特的詛咒。於是當時的第二皇位繼承人及選帝三家篡奪了澤萊帝的皇帝寶座，並將他放逐……我僅稍微淺讀過歷史，但印象中似乎是如此。」
「弗司……優恩你也在啊。能打擾一下嗎？」
「怎麼了，比葛先生？」
被雨濡濕的比葛，用手拉開了兜帽。
「有一群金眼魔物正朝這裡接近，似乎是澤萊帝來不及轉換的魔物。要暫且召集大家，應對那群魔物。」
「畢竟我們無法增加聖體。考慮到今後的事，可以的話得避免減少聖體的數量……既然如此，最好由我們出面解決。不過對手是魔物的話，心情上倒是輕鬆許多。」
「嗯，優恩說得沒錯。可以嗎，弗司？」
「明白了。向這群聖體下達指示之後，我馬上追上你們。」
比葛及優恩就這麼消失在雨幕之中。
弗司將附近的聖體們集中於一處，接著下達指示──
「有人在嗎──！」
附近的民宅……傳來了一陣喊聲。
「快來人！救救爸爸！」
年輕男子的哀號聲傳入耳際。年紀稍長的粗獷嗓音緊接著響起。
「別出聲，塔拉姆！會被他們發現的！我沒事！你趕緊逃跑！」
「我、我不要！我不能對爸爸見死不救！至少要移開這東西……唔、呃！有人嗎……有人在嗎！？幫幫我們……嗚……拜託！」
「住手，塔拉姆！拜託了，你快逃吧！」
「不要！我絕對不要───！我……不會放棄！嗚……可惡！快動，快動啊啊───！」
──是那棟即將崩塌的房屋嗎？
恐怕是遇襲時受損的家具或其他東西倒塌，並壓在父親身上。
弗司是這麼分析的。不過──他不禁心想。
這或許是陷阱。搞不好是米拉陣營的人，打算引誘他……
可能性並非為零。
然而──弗司朝民宅邁出了腳步。
不能對他們見死不救。
倘若帶著聖體──行不通。只會讓對方更加恐懼。
弗司邁向了傳出聲音的建築物。
心懷猶豫的他一邊大步前進，一邊咬緊牙根。
（……我是想為襲擊城鎮一事贖罪嗎！？）
弗司尚未整理好動搖的情緒，回過神來時便已踏入了屋內。
踏入屋內之前，他甚至沒有朝內部大喊。
這欠缺考慮的行動，實在不像弗司平時的作風。
他本來應該向同伴轉告一聲，再採取行動才對。
遠離同伴的情況下，必須極力避免單獨行動。弗司打破了劍虎團的這項方針。
「喂，我來救你們了。」
他手握自劍鞘拔出的劍，並小心翼翼地前進。
尋求協助的聲音──停止了。
他用提燈照亮晦暗的屋內，卻不見人影。
「你們在哪裡？我來救人了！」
沒有回應。弗司不禁為自己的蠻橫舉動感到羞恥。
果真是陷阱嗎？或是……在警戒襲擊城鎮的人，於是屏息藏身於某處？
「需要幫助的話就出聲！放心吧，我不打算危害你們！雖然襲擊者說這種話有些奇怪，但這座城鎮的居民大多數都已經避難了，應該平安無事才對……！」
弗司提高音量吶喊，但依舊毫無回應。
就在此時，外頭的雨勢一口氣減弱了。他踩著木地板，並踏入隔壁房間。
他的腳步聲嘎吱作響。現在的話，無論多微弱的腳步聲都不會聽漏。
倘若有人接近，弗司能夠憑氣息及聲音察覺到……足以應對。
雨勢減弱著實幫了大忙。天候對弗司有利。
「────────」
……有東西在這裡。
就在附近。
他感覺到自己的體溫急速下降。
在哪裡？對方在哪裡？
無法判斷氣息的位置。弗司拚命豎耳傾聽──但四周寂靜無聲。
弗司赫然停止了動作。
頭頂……？
上面嗎？
但是──上面應該是天花板才對啊？難道屋簷下有祕密房間？
微弱的呼吸聲一來自於自己。除此之外鴉雀無聲……
難道上面那東西的呼吸聲，微弱到足以被微小的雨聲蓋過嗎？
……呼、吁、呼……
弗司僅能聽見自己的呼吸聲。他吐出白色的氣息。
吸收了雨水的衣服……極為寒冷。宛如寒冬一般──
……位於上頭的傢伙在做什麼？為何不發動攻擊？
不……說不定只是弗司緊張過度，才誤以為『有東西在這裡』。
搞不好連那對父子的聲音──
都是源自於他內心深處罪惡感的幻覺。
或許弗司渴望著──
能夠贖罪的機會。
「…………！」
不對，確實有東西在！
……吁──！呼、呼呼，吁、呼、呼、吁、呼……
他的呼吸愈發急促。
「呼、呼、吁、呼、吁、呼，吁──吁──！呼──呼、呼、吁、呼、吁、呼……吁──吁──……」
……得確認才行。
必須親眼觀測……否則無法得知對方的真面目──
（咻！）
弗司鼓起勇氣，抬頭仰望天花板。
黑暗之中……有一對血紅雙眼──
「呀啊！」
（咚！）
◇【劍虎團──伊潔露那】◇
「剛才那不是弗司先生的聲音嗎！？」
「雖然因為雨勢而聽不清楚……但可能性很高。」
伊潔露那及比葛正在搜索弗司。
劍虎團為了對付金眼魔物而暫且集合。
唯獨弗司遲遲沒有到場。
或許他在途中遇上金眼魔物，並陷入了苦戰。然而莉莉等人那邊的金眼魔物也為數眾多。最終，莉莉他們決定派遣幾隻聖體加以應對。
而伊潔露那和比葛則趁這段時間暫時離隊，並前去搜索弗司。
預想到有可能遇上多數魔物的兩人，也帶了幾隻聖體。
「啊，那棟建築物傳來了聲音！」
「似乎沒錯。我們兩人都聽見了弗司求助的聲音，看來不是幻聽或聽錯了。」
「從剛才的聲音聽來，他好像腳受傷而動彈不得。」
「……不能失去弗司。老夫去吧。」
「我、我也要去──絕對！」
「呵呵……每次和弗司扯上關係，伊潔露那妳就變得特別積極。」
「那、那種事現在無關緊要啦！」
伊潔露那不會對她尊敬的比葛口吐惡言。
兩人讓聖體待命，以確保出口。之後便踏入建築物當中。
「弗司先生──！你在哪裡！？」
「弗司！你在哪！？」
兩人在建築物內四處搜索，卻不見弗司的蹤影，也聽不見他的聲音。
一道閃電劃過天空──隔了一會兒，雷聲轟然作響。
「呀！」
雨滴自戶外屋簷滴落的聲音響起，雨勢又變強了。
……唰啦啦啦──……
蹲在地上的伊潔露那張開闔起的眼簾，並站起身來。
「呼～我最討厭打雷了～……真希望雷趕緊從這個世上消失。不過看樣子，弗司先生好像不在這裡耶～？」
伊潔露那向負責警戒後方的比葛詢問道。
她移動提燈，左右環顧四周。
「說不定是隔壁的建築物……踏入建築物之後，弗司先生一直沒有回應。看來他不在這裡。」
…………
「……奇怪？比葛先生？」
察覺異樣的伊潔露那回過頭去。
「咦？」
沒人。
比葛的身影忽然消失了。
「比、比葛先生！？你到哪裡去了！？請回答我！比葛先──」
「──啾！」
身後有某樣東西。
（嗖！）
伊潔露那迅速轉向身後。
「是我……聽錯了嗎？我彷彿聽見了鳴叫聲──」
咚咚咚咚咚咚……啾、啾……
疑似小動物的腳步聲，以及熟悉的鳴叫聲自天花板傳入耳際。
「什、什麼嘛，是老鼠啊……快點被驅逐吧！唉……那個，比葛先生八成是在搜索其他房間吧～……我膽小過頭了～」
安心地嘆了一口氣之後，伊潔露那再度望向比葛剛才所在的位置。
「────啊？」
某樣東西忽然現身於本來空無一人的後方──不是比葛。
對方向伊潔露那伸出了手……那是什麼？
有著血紅雙眸的……蒼、蠅──
伊潔露那寒毛直豎。
「嘎、啊──」
她似乎聽見了聲音。
或許那是她簡短──且絕對稱不上可愛的──哀號聲。
伊潔露那就此失去了意識。
◇【劍虎團──莉莉•亞德曼汀】◇
這裡是城鎮東方。
杳無人煙的民宅於四周櫛比鱗次。
魔物的數量及氣勢都相當驚人。本來四散各處向聖體下達指示的劍虎團，也為了應付魔物們而陸續集結，以迎擊敵人。
他們想極力避免消耗聖體。
可以的話，最好僅憑他們的力量解決魔物。
實際上，劍虎團起初還能游刃有餘地迎擊敵人。
肉體被刀刃斬斷的金眼魔物放聲哀號。
在莉莉•亞德曼汀周圍充當盾牌的聖體──已經全滅。
聖體的個體戰鬥能力果然不高。
關鍵時刻還是需要劍虎團出手。
莉莉啣著劍柄，以牙齒固定劍。
她如四腳野獸一般前傾身子，並緊握雙手的劍。
腰際的皮帶後方還配戴著另外一把短劍。
四把劍宛如尖牙、利爪及尾巴。
「嘎啊啊嗷呀呀──嘎啊！？」
她將不斷席捲而來的魔物一一斬殺。
先用踢技使魔物失去平衡，再從牠的頭頂垂直刺入刀刃。
短暫的哀號聲響起，並在耳際縈繞著。莉莉緊接著投擲左手的劍。
自左手邊直逼而來的魔物……
嚓嚓嚓────！
在斷氣的同時全身失去了力量，並滑倒於泥濘上。
每做一個動作，髮絲便隨之亂舞。
水滴自髮尾飛散。莉莉用左手握住啣在嘴裡的劍。
然後再次──擺出了前傾姿勢。
那副身姿猶如猛虎。
堪稱戰場上的野獸。
莉莉從未像此刻一樣注意力如此集中。
半徑30拉塔（公尺）以內，有任何東西出現她都能立即察覺。
倘若有什麼人自外側接近，亦能馬上應對。
魔物踩著泥濘，自四面八方直逼而來。
縱使下著雨，現在的莉莉也能夠察覺來自30拉塔以外的攻勢。
莉莉發出如野獸般的低沉吼聲，接著採取了行動。
她迅速地解決魔物。
並以戒指型的魔導具朝第二波魔物發動攻擊術式。
攻擊術式無法徹底擊倒的其餘魔物，則投擲劍並給予致命一擊。
莉莉立即拔出腰際後方的短劍，用空出的手握住它。
魔物屍體於四周橫屍遍野。
要是澤萊帝在場，想必能製造出眾多聖體。
「弗司！比葛先生！優恩！有人在嗎！？」
無人回應。
進行巷戰時──劍虎團會一邊穿梭於狹窄的道路，一邊合作無間地戰鬥。
共同戰鬥、掩護、分散、會合、呼應是劍虎團的戰鬥方式。
負責開路的一向是衝鋒隊長弗司，比葛在弗司身後鞏固防線。優恩則以高超的技巧，自兩人的死角掩護他們。
其他團員則自然地採取最佳行動。
所有人都無法應對的敵人，則由最強戰力莉莉將之制伏。
莉莉雖然實力堅強，但世上存在無數更甚於她的強者。
不過只要有同伴支援，她──他們……
便能發揮超出原本實力的力量。
然而這項前提，如今卻瓦解了。
（怎麼回事……大家去哪裡了？）
由於魔物的數量及實力超乎預期，因此劍虎團中途派出了聖體。
比起聖體，更不能在此失去同伴。
派出聖體之後，戰況也有所好轉。
然而詭異的事卻隨之發生。
其他團員的身影陸續消失。
劍虎團無法一直群聚在一起，維持防禦陣形。
根據魔物的實力不同，他們時而也得迴避或移動。
在分散、會合、呼應的階段──開始出現沒有回覆呼應的團員。
只不過，莉莉並未看到任何一名團員的屍體。
這狀況著實詭異。他們明明只分離了一下子而已。
莉莉「呸」地吐出嘴裡的泥沙。
她擦拭骯髒的嘴角，緊接著從聖體的屍體中拔出劍──並再次啣住劍柄。
（太奇怪了。究竟發生了什麼事……？簡直像是一場惡夢……、──！）
魔物踩踏泥濘的聲音響起──三……不，有四隻。
讓人毛骨悚然的嚎叫聲震撼耳膜，魔物們自建築物屋頂飛撲而下。
在橫向掃來的雨幕之中，魔物從上空發動了襲擊。仰頭望去的莉莉首先施展攻擊術式，解決了兩隻魔物，接著朝其餘兩隻魔物擲出雙手的劍──
「────────」
剎那間，莉莉幾乎是反射性地朝『那裡』回頭望去。
身體下意識地做出了動作。那地方──散亂著魔物的屍骸。
『那東西』就出現在莉莉斜後方的魔物屍體下方。
那是個漆黑的人形手臂。
「──【PARALYZE】。」
────嘰、嘰────
倘若30拉塔之外出現『動靜』，莉莉也有自信能察覺到。
然而對方打從一開始就在屍體下方『靜止不動』──一直屏息以待。
要是對方主動接近，莉莉肯定會發現。
但假如是『始終在原地不動』的東西──直到對方採取行動之前，她都不可能感受到。
最終，敵人成功從30拉塔之外接近了她。
漆黑手臂將覆蓋其上的魔物屍體移開。
『那東西』就這麼朝莫名動彈不得的莉莉直奔而來。
幾乎失去戰鬥能力的四隻魔物自莉莉斜上方墜落。
魔物們倒在莉莉四周，因痛苦而放聲哀號。
但現在更重要的是朝莉莉逼近的新威脅。
「唔……、──可惡！那是……！？」
蒼蠅王！？
原來他──加入了米拉陣營。
消失蹤影的同伴們……
也被他殺掉了嗎？
身體……動彈不得。
蒼蠅王正漸漸逼來。
────會被殺掉。
就在此時，浮現莉莉腦海的是被女神擄為人質的人們。
要是劍虎團全滅，人質便會失去利用價值……
就算殺死他們也毫無意義。
──沒錯吧，薇希斯？
所以……所以大家──務必要平安無事。
還有……跟隨我來到這裡的夥伴們。
抱歉，我是個不中用的團長。
直到最後還是只能任由薇希斯擺佈。
但是我──認為自己很幸福。
我能與大家一同歡笑，並活到今天。
「可、惡──唔……真……是……」
我是何其幸運──才能擁有這麼優秀的同伴們。
……是啊。
假如能在地獄重逢──得好好向他們道謝才行。
然後……拜託各位。
請你們在那個世界──唾罵一下我這沒用的團長吧。
「呼──……」
……最後的最後。
好歹要竭盡自身所有力量。
就算逞強，也要設法讓動彈不得的身體動起來……！
施予、反擊！向敵人報一箭之仇──
「【SLEEP（睡眠性賦予）】。」
在失去意識的前一刻……
「……趕上了嗎？呿……真是一群典型的善人。」
雨聲當中，那句話語傳入了莉莉朦朧的意識之中──
「每個傢伙都一樣────決心太過堅決了。」
◇【狂美帝】◇
帝都雨勢滂沱。
來自東北方的難民減少了。
據報告指出，東北部的純白大軍已停止南下。
有關劍虎團的報告也就此中斷。
現在，未遭受襲擊的要塞士兵正在掃蕩東北部的純白大軍。
看來蒼蠅王成功達成了任務。不過──
「報告陛下，我們已開放第二區域，收留自西北方都市及城鎮湧入的難民……不過純白大軍已開始進攻第一區域。」
「能擊退牠們嗎？」
「帝斯家的人指揮士兵，勉強阻擋住了圍繞於城牆外側的純白大軍。」
「明白了。派遣一部分親衛隊成員，前去應付入侵城牆內的純白大軍。」
「是！」
西北方也發生了與東北方相同的事態。
純白大軍現身，城鎮陸續遭到襲擊。
翠涅閱覽報告書，思索那些軍隊究竟是從何處現身的。
牠們現身之前──必定會傳來金眼魔物湧出的報告。兩者勢必有關聯。
「是神之力嗎？」
「……陛下？」
「雖然曾聽淺葱提起過……可惡的薇希斯，竟能像這樣毫無預警地派出未知戰力……膽敢小看人類──凱澤。」
「是。」
凱澤•米拉。
他是翠涅同父異母的兄長，且是前任皇帝的長子。
換言之，凱澤原本坐擁第一皇位繼承權，但現在卻身兼米拉的宰相一職。
「應對難民的任務就交付給你。還有……帝都遭到襲擊的消息，恐怕會使北方的祿海特及東方的烏爾薩進攻軍心生動搖。派傳令兵告知他們『狂美帝依然健在，且已經擬定好妥善的對策。相信你們的皇帝吧』。」
「遵命──、……那麼，實際上真的沒問題嗎？」
「沒問題……余必會妥善處理。只不過，要派霍克他們傳喚禁字族。薇希斯陣營說不定已察覺到她的存在。可以的話，最好由我方保護她的安危。」
「但對方會乖乖遵從嗎？」
翠涅將手肘擱置於扶手上，並撐著臉頰。
「大概很困難吧。蒼蠅王他們恐怕尚未完全信任余等。」
「要強行保護她嗎？」
「不……倘若對方已預備好逃生手段，放她們逃跑也無妨。其他愚昧之徒倒還另當別論……蒼蠅王想必已考慮好逃生方法。比起由余等保護禁字族，遵循蒼蠅王的策略更好。」
「謹遵旨意。」
凱澤離去之後，翠涅再度傳喚外頭的部下。
身處房外的親衛隊及家臣陸續走了進來。
翠涅在皇帝之間的帝座上──靜候著下一個報告。
自親衛隊挑選出來的精銳士兵，守候於翠涅身旁。
家臣於左右兩側整齊列隊。
不久之後，走廊傳來了一陣騷動聲。
親衛隊擺出戰鬥態勢，家臣們流露緊張的神情。
最後──皇帝之間外頭傳出了一陣陣尖叫聲。
一名驚惶失措的騎士闖入皇帝之間。
「報、報告！一名神祕的男子入侵城內，表示要與陛下見面……！萬分抱歉，陛下！我們沒能阻擋那名男子！以人數壓制他也沒用！連親衛隊也輕而易舉地被他──」
轟隆隆隆────！
「呃啊啊！！」
騎士連同門扉被猛然震飛，就這麼撞上柱子並喪失了意識。
翠涅瞇細雙眸。
「呵、呵、呵！太弱了、太弱了……哦哦。竟然沒有逃跑，而是在皇帝之間守候啊。佩服、佩服──吾打從心底感謝能在此拜見你，法爾肯鐸特翠涅•米拉帝斯歐爾席特……狂美帝！」
一部分家臣嘈雜起來。翠涅也對那名男人的容貌及裝扮略有印象。
白髮老人撫摸他如玉米鬚一般的長鬍子。
「呵呵……原來如此，確實如傳聞中貌美。美麗到令人發狂……難道你那順從的兩位兄長，也是被那美貌所馴服了嗎？」
「……真是無禮的老人。你不也該報上名號，才符合禮節嗎？」
「哦哦，失禮了……不過，應該有人已經察覺了吧？吾名為法爾肯鐸特澤萊•米拉帝斯歐爾席特。不過這已經是過去的名字了，呵、呵、呵、呵！」
這回家臣發出了更加嘈雜的喧鬧聲。
「放逐帝嗎……不過你竟然還活著，未免有些奇怪吧？你早該因壽命已盡而死了。原來如此──女神甚至能賦予生命嗎？你早已稱不上是人類了。」
進軍西北方各都市及要塞，再攻進帝都。難怪敵軍戰術如此高明。
畢竟──這是他曾經親自培育並統治過的國家領土。
「今天──吾是來說教的。」
「換言之……你是來向放逐你的米拉報仇嗎？」
「唔嗯～這麼說或許也沒錯。初代法爾肯皇帝及二代鐸特皇帝留下了『詛咒』……然而只要女神在世的一天，他們的願望──統一世界，便不可能實現。」
「你認為女神存在的世界是正確的嗎？」
「沒錯。只要諸國稍微捨棄一點野心，便能實現和平。女神的存在維持了這座大陸的平衡。對人民而言，和平是最重要的。有邪惡根源這個威脅便已足夠了。」
「確實有道理……但這只不過是詭辯。余──余等心目中真正的和平，得統一這座大陸之後才能實現。然而只要女神仍存在於這世上，便無法達成這個心願。」
「實質上，女神不是已長年支配這座大陸了嗎？與統一大陸無異。」
「倘若支配者是人類或亞人……沒錯。只要對方是人，余就能認同。然而那女神不把人視為人。竟把余等的世界交給那種來歷不明的外來者……余不認為這是健全的狀況。」
「過去也有幾名米拉的皇帝，因為惹怒女神而經他人之手慘遭殺害。皇帝一族因此而一直憎恨著女神──不，是不肯忘記那份恨意。呵呵，換言之你……也只是遭到女神『處分』的皇帝們的復仇者罷了。呵、呵、呵。儘管吾也是前來向放逐自己的米拉復仇……不過復仇只是一時的情感宣洩，是毫無大義可言的低俗行徑……然而你卻裝出一副是在為全世界著想的嘴臉，真是卑劣不堪啊──狂美帝！呵、呵、呵、呵！瘋狂！著實瘋狂！」
「『詛咒亦可說是思念的傳承』。」
「？」
「這是余的父親……前任皇帝的話語。」
澤萊帝朝著帝座──邁出了腳步。
他手裡握著刀刃極長的單手劍。
「呵、呵、呵──很好！那也不錯！雖然是來說教的，但長壽的吾也知悉世間道理！主張不同的人終究不可能相互理解，這是人世常理！因此只能將對方擊潰！唯有將敵人徹底根絕！利用恐懼！利用暴力！若想解決問題──恐懼及暴力才是最簡潔明快而確實的手段！只要人類是懷抱感情的動物，便無法逃離這個常理！因此……你也無須多言，暴力即為一切！接招吧，吾心愛的子孫啊！不知為何，吾現在欣喜若狂！吾對世上的一切懷抱無上的感謝！」
翠涅站起身來，自腰際的劍鞘緩緩地拔出劍。
他拔出的是神聖劍聖潔誓約之劍。
「愚蠢……儘管想這麼說，但這次余也無法斷言那是詭辯。確實沒錯……斷定世間對錯的終究是暴力──殲滅敵人方為正義。」
「正是如此！受不了……今天真是個好日子！用你的力量，制伏因復仇而發狂的祖先放逐帝吧──理想帝翠涅！呵、呵、呵、呵！」
皇帝之間呈縱長構造。
延續至帝座的地毯兩側，等距離矗立著粗大的柱子。
愈是靠近帝座，柱子就愈顯豪華。
接近帝座的柱子雕飾更加壯麗，裝飾也更為奢華。
走向皇帝之人──內心都會湧起一股情感。
是憧憬，亦是敬畏……『每走近一步，各種情感便會推動自己繼續向前。』然而澤萊帝卻不抱任何情緒地筆直逼近帝座。
緊繃地守候於後方的騎士們，一齊襲向澤萊帝。
「呃啊啊啊啊！」
澤萊帝橫向一揮。疑似劍壓的壓力掀起一股旋風，將騎士們盡數吹飛。
大部分的人身體斷裂。許多人當場殞命，或幸運地只是喪失戰鬥能力。
家臣們開始朝柱子後方逃竄。然而親衛隊卻不能那麼做。
必須守護皇帝──儘管恐懼萬分，他們仍擺出了戰鬥態勢。
「行了……你們退下吧。」
「但、但是陛下……！」
「今後，你們會是余寶貴的戰力。現在還不能失去你們。更何況現場只有余能與敵人相抗衡。別擔心──這場戰鬥，余必將獲得勝利。」
「陛、陛下──！」
翠涅亦邁出了腳步。他並未等待澤萊帝抵達，而是主動站上前去。
「呵、呵、呵……竟主動迎戰啊，翠涅。作為一族的成員，吾感到很驕傲。」
神聖劍的劍刃閃爍出綠白色的光輝。
翠涅揮動劍刃。光刃描繪出來的殘影滯留於半空中。
那殘影宛如錯置重疊的羽翼。
然而乍看之下像是殘影的半透明斬影，實際上具有質量。
那斬影刃既能化為盾牌，亦是討伐敵人的利刃。
「真讓人無言以對啊……昏庸的老人。這世上僅有你一人，如今還認為你是余等的族人……太過愚昧，甚至令人湧現一絲憐憫。」
翠涅讓斬影刃顯現於四周，並操控著它們。他威風堂堂且威嚴十足地舉起劍。
「如今的你只是遭放逐之人────少得意忘形了，澤萊。」
「呵、呵、呵！確實不負盛名啊，小鬼！真是個大器之才！你的確是不負皇帝之名的大器之才啊，翠涅！」
◇【瑟拉絲•亞休連】◇
瑟拉絲隔著迎賓館的窗簾，看見米拉的報告人員已經返回。
掌握狀況的瑟拉絲•亞休連陷入深思。
「帝都現在正遭受神祕純白大軍的襲擊……」
「既然開放了第二區域，是否該考量到敵軍可能攻入第三區域？該怎麼辦，瑟拉絲小姐？該依照那個人的指示，逃離帝都嗎？」
瑟拉絲與沐寧正在迎賓館的接待室商談著。
「這個嘛……倘若米拉打算保護沐寧大人，狀況將略有不同……不過也得考量到這裡恐怕會有危險。確實該把逃離帝都列入選項。」
「那個，瑟拉絲小姐……純白大軍攻進帝都，是否表示登河先生他──」
「不……據剛才那個人所言，登河大人前往的東北方已停止襲擊。原本不斷傳來劍虎團的相關報告，但後續報告也突然中斷了。」
「那個……換言之前往東北方的登河大人，成功阻止了敵人嗎？」
「是。正因為他成功了，北方敵人才會停止動靜。米拉士兵已反過來開始掃蕩東北方的敵軍。因此現在襲擊帝都的純白大軍……恐怕是新出現的其他軍隊。」
「那麼，繼續待在這裡真的好嗎……？或是登河先生，會前往新純白大軍現身的西方？」
「不，我認為他會前往會合地點。他說過等這次作戰結束之後，會把和我們會合視為優先。無論如何，我們都該暫且離開帝都。」
「明白了。既然瑟拉絲小姐妳這麼說，我願意遵從。」
「謝謝妳，沐寧大人。」
第二型態的斯雷正待在迎賓館後方的簡易馬廄。登河表示『我已先在斯雷體內注入MP9990，只要再注入MP10便能讓牠變化為第三形態。』──他在出發前，已經預先做好了準備。
「啊，等斯雷小姐變成第三形態之後，就由我負責補充魔素。」
這種時候，沐寧的魔素生成能力格外可靠。
「謝謝妳。那麼……先前往最初的會合地點吧。雖然也得考慮到登河大人有可能返回米拉，但看見我們離開之後，他應該會直接前往會合地點。」
登河啟程之前，也與瑟拉絲討論過這件事。
『要是妳們判斷待在這裡會有危險，無須等我回來，就這麼前往會合地點。就算錯過了，我也會轉而前往會合地點。』
『狂美帝及異界勇者們……沒問題嗎？』
『我們最害怕的是失去沐寧。倘若失去沐寧，就只能拜託馥祈施展禁呪──我想避免這個事態，沐寧應當也一樣。』
沐寧賭上了性命。
登河──以及瑟拉絲也是。
正因為感到生命尊貴，才想拚死守護。更何況──
『妳也一樣，瑟拉絲。倘若失去妳，對我而言損失過於慘痛。』
登河如此說道。
（是……我也一樣，登河大人。萬一失去你，我的內心必定會就此崩毀……我有近乎確信的預感──我一定會因此而崩潰。）
瑟拉絲將手指伸入窗簾，自縫隙窺伺外頭的狀況。
「此刻，這附近似乎杳無人煙，也感覺不到監視員的氣息。這裡原本就不是人潮眾多的區域──看來這附近的人都已經前去避難了。」
儘管速度及突破能力優異，但騎乘第三形態的斯雷逃脫，肯定相當引人注目。
然而以帝都目前的狀況，或許不會有人注意到她們。
她們已事先擬定好幾條候補逃生路徑。
這裡是招待貴賓的區域，因此有好幾條逃生用的密道。
讓人驚訝的是，甚至還有供馬車逃離的通道。
「平常的話還另當別論，我們應該能趁這波混亂順利突破──、……！」
「？瑟拉絲小姐？怎麼了？」
「……霍克先生被抓住了。」
「咦！？」
一名男人正走在石路上。
他揪住霍克的後衣領，將霍克拖曳在地。
霍克似乎受傷，並失去了意識。
瑟拉絲沒見過拖著霍克的那名男人……不。
「難不成──」
（那副臉孔的特徵及體格……難道那個男人，是登河大人提過的──）
「異界勇者……？」
瑟拉絲並未親眼見過所有勇者。
但登河已告訴她所有勇者的樣貌及體型特徵。
例如高雄姊妹、拓斗•桐原，以及──
「翔吾……小山田？」
他是登河提到的『小山田』嗎？
疑似小山田的男人高聲吶喊，彷彿在向不特定多數人喊話。
「請問禁字族真的在這裡嗎！？」
瑟拉絲大為震驚。他已經得知沐寧的所在地了嗎？
「綁架人質！懷著體貼的心逼對方吐露真相！一切都如母親所言！肉體上的痛楚也是好方法！讓對方認為『要是不吐露真相，他會極盡所能凌遲我』是訣竅！雖然對狂美帝宣誓忠誠，但人類終究是脆弱的生物！只有這個男人無論如何都不願吐露重要情報！不過母親說過！這種口風緊的人，通常都具備作為人質的價值！真不愧是母親！」
「……母親？」
「此刻被我抓住的這名男人，似乎位居相當重要的職位！根據隨侍吐露的情報，他是負責照料禁字族的人！來吧，禁字族閣下！若你不願現身，我就將這個男人凌遲至死！把他的手指一根根斬斷如何！？啊，還是應該先扯下他的耳朵！？要是不忍心的話，請快點現身吧！禁字族閣下！聽清楚了！拜託、拜託！母親最棒了！」
「！」
聽見聲音之後，一名看似騎士的男人手握著劍，自城內現身了。
「！？霍克閣下！唔，你這傢伙……是什麼人！？」
「我嗎！？我是異界勇者！」
「什麼！？」
「我是女神薇希斯唯一的兒子──翔吾•小山田！你有成為人質的價值嗎！？看來沒有呢──【赤拳彈】──！」
「呃啊──！」
小山田的拳頭釋放出赤紅氣團，將騎士猛然震飛。
騎士鮮血四濺，碎裂的鎧甲碎片滾落在地。連他附近的建築物柵欄上半部都粉碎四散，淪為赤紅氣團的受害者。
那高度破壞力及速度……必須格外小心才行。而且──
（他果然是登河大人的──！）
「該怎麼辦，瑟拉絲小姐……霍克先生他……！」
瑟拉絲陷入猶豫。
霍克並非惡人。來到米拉之後，霍克就一直悉心照料他們。儘管隱約知道他是基於狂美帝的命令，不過──
「告訴我們緊急逃生路徑的人，正是霍克先生。他理應對我們的逃脫計畫毫不知情。即便如此，他仍然要我們『倘若感覺到有生命危險，就要設法逃脫』。」
要對霍克棄之不顧嗎？
「禁字族！？不願意現身嗎！？好，那麼──一、根！」
「呃、啊……！！」
小山田斬斷了霍克的一根手指。
得知霍克仍活著的瑟拉絲鬆了口氣。
然而從聲音聽來，他已經憔悴不堪。他身上有傷，且十分虛弱。
最合理的方法是──無視對方的誘導，騎乘斯雷離開此處。
只要趁現在從迎賓館後方離開，或許就能在不被對方察覺的情況下順利逃脫。
「……………………以善意，回報善意。」
瑟拉絲忽然喃喃復述道。
那個人將決定權交給了瑟拉絲。
（我──）
據說翔吾•小山田是A級勇者，與智弘•安同等級。
在勇者當中算是高階級。等級愈高，勇者的實力就愈強。
話雖如此，與S級相比威脅度將顯著下滑──以上是登河的分析結果。
而且據登河所言，小山田是感情起伏劇烈的男性。
只要讓他喪失冷靜，或許就能製造破綻。
（儘管我不像登河大人那樣，擅長操控他人的感情……）
此時，沐寧流露出認真的神情，下定決心似地開口了。
「瑟拉絲小姐，我──」
「沐寧大人，由我去救霍克大人。」
「！」
「據說他是狂美帝優秀的心腹，應該有救他的價值。」
「是、是啊……那麼我也一起──」
「不，我一個人去。」
「！不、不行，瑟拉絲小姐……！那樣的話──」
「萬分抱歉，但絕不能讓妳暴露於危險當中。這是我和他的約定。」
「不。真要這麼說的話，妳的安危也──」
瑟拉絲──漾起了一抹微笑。那抹笑靨當中，明確地蘊藏著一絲憂愁。
「我很感謝沐寧大人妳這份心意。但時間不允許我們繼續爭執。」
「……瑟拉絲小姐。」
她再度望向窗外。
「不如這樣吧。沐寧大人妳化身為烏鴉的姿態，待在二樓房間的窗邊以便隨時逃脫。在前往二樓之前，希望妳先到後方的簡易馬廄，讓斯雷大人變化為第三形態。救出霍克大人之後，我就帶著他與斯雷大人一同逃離此處──妳則伺機逃跑，從上空發現我們的位置之後再與我們會合。」
沐寧緊握拳頭，並搭上胸口。她強忍住自己的情緒。
「……說得也是。倘若我上場戰鬥，反而只會削弱妳的力量。我不在現場，妳更能專心戰鬥。」
這並非鬧彆扭或自卑，而是冷靜分析現狀後所道出的話語。
沐寧的本領是無效化禁呪。
她多少具備近身戰的能力，也在前往米拉的途中與瑟拉絲稍微進行過訓練。但既然對手是上級勇者，她反倒只會礙手礙腳。沐寧也明白這一點。幸虧她是一位能客觀審視自己的女性。
「感謝妳的諒解。還有……很抱歉，讓沐寧大人妳親口說出這種話。」
「呵呵，沒關係。爭執不下導致浪費多餘的時間，也並非登河先生的本意……他肯定也不會對霍克先生棄之不顧。而且……正如妳所說，救助霍克先生往後也能為我們帶來助益。就依照妳的作戰計畫行事吧，瑟拉絲小姐。」
就在此時──
「再一根～！作為懲罰……追加痛毆他一頓！真想讓母親瞧瞧！絕對要！」
「呃、啊──啊！！……嗚呃！！嗚、呃……」
「────！沒時間了，瑟拉絲小姐！再這樣下去，霍克先生會……！」
「是的。」
瑟拉絲以嚴肅的聲音回應，接著迅速進行準備並前往走廊。
當兩人分別邁向正門及後門之際──
「倘若我失敗了……請沐寧大人妳以烏鴉的姿態逃離，並獨自前往會合地點。」
「瑟拉絲小姐，這──」
「我的心願是幫助登河大人達成目的。換言之，失去妳的話便無法達成我的願望，妳的夙願也會無法實現。所以──務必拜託妳了。」
沐寧的表情彷彿像是在說『這番話太狡猾了』。但她嚥下了話語。
「那麼請和我約定，妳絕對會成功。」
「我保證。」
兩人相互綻露微笑。緊接著，她們轉身朝不同方向邁出了腳步。
瑟拉絲在光芒不會洩漏至戶外的地點──緊急展開精式靈裝。
她專注精神，從小山田看不見的窗戶溜出外面。
接著背部緊貼建築物的牆壁移動，並窺伺情況。
（若要避免進入對方的視線，頂多只能移動到這裡……距離約20拉塔（公尺）……）
倘若是登河的麻痺技能，對方已在射程範圍之內。瑟拉絲不禁渴望自己也有那種能力。
外頭下著雨。無須仰賴風精靈亦能掩飾腳步聲，著實幸運。
「奇怪！？該不會已經逃跑了吧！？啊──可惡！可惡可惡可惡！禁字族不願意現身！啊啊，母親！我該怎麼做才好！？這個城裡的人，似乎對神獸的事毫不知情！」
霍克……渾身無力。被小山田揪住衣領的他，無力地垂著頭。
他毫無動靜，恐怕是氣力已盡。
小山田宛如鬧彆扭的孩童一般，激烈地左右搖晃身體。
「啊啊啊啊！再這樣下去，我會沒臉見母親的──！啊啊啊啊啊不要不要！不要──！不──」
喀嚓！
「──、……好痛！」
「？」
小山田身旁……是他剛才震飛騎士時，被捲入攻擊而呈現半毀狀態的圍籬。圍籬半毀變形──尖銳的石材裸露在外。
剛才左右甩動身體時，小山田的左手背前端擦過了石材。
「────啊────」
瑟拉絲察覺到小山田發生了異狀。
那模樣──簡直就像被落雷擊中一般。
小山田張開雙眸及口部，並將手搭在嘴邊。
彷彿……突然發現了一件衝擊性的事實……
「……啊、啊啊……這樣、啊。唔……哈哈！我、我……被女神洗腦，然後來到了這裡？啊～我全都記得～……好厲害。遭到洗腦時的記憶……都記得一清二楚。好驚人的體驗。明明是我，卻又不是我……啊～是、是。禁字族是吧！只要抓到禁字族，就能撲進洗腦女神的巨乳接受她的安撫！有戀母情結的我真好笑！哇哈哈，話說女神的身體好柔軟啊！啊～該怎麼辦才好呢～！要繼續假裝被洗腦的樣子，提升自己的地位嗎！？就在這異世界！！畢竟多虧『潛入遺跡』，我也變強了！！」
（潛入遺跡……？還有──洗腦？）
瞧他那副模樣……可以認定洗腦已經解除。
女神施加於他身上的洗腦已然失效。
契機是剛才擦過突起物時，所造成的痛楚嗎……？
「啊～真想讓綾香看看變強之後的我！不知道拓斗和大家現在怎麼樣了！？女神和其他人都不肯告訴我他們的情報！算了，班上同學的事稍後再說！話說回來……真是有夠麻煩。我不如就留在異世界隨心所欲地生活吧！！留在女神麾下，掌握權力並自由自在地生活！！只要諂媚女神，我應該能在這世界爬上很高的地位！！把效忠的對象從拓斗改成女神吧！！」
有可乘之機。
現在的話──能解決他嗎？
接近對方，一擊定勝負……
瑟拉絲慎重地準備繞向小山田身後。就在此時──
「啊～……這傢伙也沒用處了。反正禁字族好像不在……太礙事了，將他收拾掉吧！」
「！」
「什麼帝都也和我無關！其他的事交給放逐帝就行了！啊～話說回來，劍虎團裡有幾個不錯的女人呢～不如伺機擊潰劍虎團……然後吃了她們吧？那群無聊好朋友傭兵團的女人們！話說，就在異世界養一群好女人吧！實現我的心願吧，女神大人！哇哈哈哈！……啊～這傢伙好像算是個重要的角色……殺了他，當成伴手禮回女神那裡吧。好了，再見──」
「等──等一下！」
本想再更接近對方的。不過──
「啊？」
「放開……那個人。」
「……啊啊？呃……咦？──啊！妳……」
小山田凝視著瑟拉絲，並敲了一下霍克的頭頂。
「真的假的。妳不是瑟拉絲•亞休連嗎？」
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