3. 前往帝都盧瓦
- 前往帝都盧瓦
自盡頭之國啟程後，我們便往西方前進。
目的地是米拉帝都盧瓦。
我們沿著愈發平坦的丘陵地帶，筆直朝西方前行。
穿越丘陵地帶之後，映入眼簾的是一座不怎麼深邃的森林地區。
「從我們獲得的地圖看來，穿越森林之後便會抵達通往帝都的街道。」
搭乘第二形態斯雷的瑟拉絲如此說道。
坐在她身後的沐寧凝視著地圖。
我則乘坐在亞萊昂騎兵隊的馬背上。
儘管可以讓沐寧幻化為烏鴉，但變身會為她帶來莫大的負荷。她的雙翼此刻袒露在外。雖然是一雙能夠收納的方便羽翼，不過一直保持收納狀態的話，同樣也會造成負擔。
沐寧輕柔地撫摸斯雷。
「真抱歉，斯雷。載著兩個人肯定很疲倦吧？」
斯雷精神奕奕地回應一聲『噗嚕嚕』。我比較自己的馬及斯雷。
「雖然載著兩個人，但斯雷似乎比我的馬更有精神呢。」
「噗嚕──！」
「呵呵，真是可靠。謝謝，斯雷。」
兩匹馬的體格相去不遠，但斯雷顯然比我乘坐的馬更加強壯。牠身上的行李也更多。
話雖如此，我此刻乘坐的馬似乎也是一匹駿馬。能感覺出牠力量強大。
瑟拉絲從我們捕獲的馬匹當中，揀選出了這匹馬。
她說她選了最為優秀的馬。
然而斯雷具備的力量，卻遠遠凌駕於這匹馬。
話說回來……儘管斯雷外形與馬無異，但牠本來就不是普通的馬。
順帶一提，聽到斯雷受到褒獎之後，不知為何連嗶嘰丸都欣喜地「噗啾～♪」一聲。
我仰望天空。夕陽逐漸西沉，捲積雲緩緩流動。
「離開森林之前，先稍作休息吧。」
「要等天黑之後再移動嗎？」
「是啊。在這時間點，我想盡量避人耳目。」
話說回來，總覺得已經許久沒有造訪人類的都市。
此刻大家並未變裝。一旦抵達人潮眾多的街道，行動時就必須掩飾真面目。我不禁回想起進入魔群帶之前的事。
已經很久沒有這麼做了呢──也罷，我早就習慣了。
於是我們著手準備露宿，並享用晚餐。
晚餐過後──
「（吞嚥）……唔嗯──登河先生！」
沐寧將手搭在臉頰上，閃爍著雙眸。
「這名叫『蒙布朗』的東西是什麼！？究竟是什麼！？」
「就算妳這麼問……」
族長的嘴角沾上了紫色奶油。
那是芋頭的顏色。換言之，她品嚐的是加了芋頭奶油的蒙布朗蛋糕。
那是魔法皮囊本日傳送而來的甜點。順帶一提，昨天是健康茶及餡餅。
今天總算輪到了瑟拉絲滿心期待的甜點。
沐寧似乎也很中意蒙布朗蛋糕。
說到沐寧……她已等同於這趟旅程的『共犯』。
我已告訴她本名，亦坦白自己是異界勇者的事。
我判斷讓沐寧知道也無妨。
沐寧挪動膝蓋，朝我直逼而來。
「請你解釋清楚！！」
「……它是一種食物。」
「外面的世界如今都充斥著如此驚人的甜品嗎！？」
「不，市面上沒有流通。這算是……我特製的甜品。怎麼說呢……我偶爾會請瑟拉絲他們品嚐，作為一種獎勵。」
「竟竟、竟然有這種事！多麼美妙的才能啊，登河先生！下回請務必讓馥祈吃吃看！」
「很遺憾，我幾乎不可能重現相同的食物。」
「哎呀？是、是這樣嗎？」
因為食材特殊──我如此解釋道。
話說回來，每當使用這只皮囊我便會想到……擁有才能的是實際上做出這塊蛋糕的人，而不是我。該蒙受褒獎的是『那個人』才對。
「嗶啾、嗶啾……噗啾～♪」「唔、唔……噗嚕～♪」
嗶嘰丸及斯雷也給予好評。
至於瑟拉絲──則幸福洋溢地瞇細雙眸，並漾起笑靨。
「（吞嚥）……♪（吞嚥）……呼～……好幸福唷……」
總覺得她連人格都產生了微妙的變化。
沐寧欲求不滿地含著指尖。
……不需要為了區區甜點露出那種表情吧。
「？沐寧大人？妳怎麼了？」
「妳的蛋糕味、味道不一樣嗎……？」
瑟拉絲享用的是普通的栗子蒙布朗蛋糕。
沐寧似乎很在意不同顏色蛋糕的味道。赫然驚覺的瑟拉絲拿出叉子。
蛋糕還剩一半。瑟拉絲切下蛋糕一角，將蛋糕分成兩塊。
她將掌心擺在蛋糕下方，連同叉子遞給沐寧。
「要吃吃看嗎？」
「可、可以嗎？不，其、其實我正是如此期待，才提出這個問題……」
瑟拉絲苦笑一聲。
「請用。」
「恕我失禮──」
沐寧一口吃下對方遞出的蛋糕。
「嗯嗯嗯、好美味────！就算旅途就此結束，我也了無遺憾！」
不，我會很困擾的。
「謝謝妳，瑟拉絲小姐。那麼妳也──」
沐寧的紫芋蛋糕也剩下一半。
她同樣將叉子刺入蛋糕一角，並遞給瑟拉絲。
「嘿咻……來，啊～」
「啊──那個……」
瑟拉絲瞥了我幾眼，似乎是感到很害羞。
然而她難以抗拒眼前未知甜點的誘惑──
「非常抱歉──唔！」
瑟拉絲極力擺出高雅的姿勢，並含下蛋糕。公主騎士細細品味著甜點的滋味。
「嗯嗯────！」
她雙手覆在臉頰上。從表情便能看出她深受感動。而且是極度感動。
……唯獨這種時候，瑟拉絲才會明顯表現出與年齡相符的可愛舉動。
平常的她太過成熟了。
「對吧？很美味吧？那麼，呃──、……來，登河先生！」
沐寧同樣將紫芋蛋糕遞給了我。
「我已經吃慣了，妳吃吧。」
儘管我沒有頻繁地享用這種甜點，但與瑟拉絲他們相比，稱得上是『吃慣了』。
「──不行！請用，登河先生……來，啊～」
沐寧笑臉迎人地把蛋糕湊向我。
……這種氣氛下，實在難以拒絕。
「明白了──唔。」
（吞嚥……）
──這股甜味真是沁人心扉。當然不是因為我有蛀牙，而是相當美味。
「真是好吃……、──妳也要嗎？」
「啊！？」
瑟拉絲靜止不動，姿勢相當有趣。
她已經用叉子刺入自己的蛋糕，準備將它遞給我。
「啊、不……畢竟機會難得……」
「啊──真、真是抱歉，瑟拉絲小姐……我太多事了。呵呵呵……登河先生，請讓瑟拉絲小姐嘗試一下吧。」
換言之，瑟拉絲也想做一樣的事。
於是最後，瑟拉絲也餵了我蛋糕。
「…………」
不會過於甜膩的栗子奶油，加上底部的酥脆甜美餅皮，實在相當合襯……
「關於我們的殺手鐧，無效化禁呪──」
吃飽喝足的我們圍繞著篝火。
我們姑且在四周展開了黑色帳幕，以遮蔽篝火。
一旦有人接近，我、嗶嘰丸或瑟拉絲應該會率先察覺氣息。
「禁呪的射程距離，與登河先生你的麻痺技能差不多是嗎？」
之所以沒有直接與狂美帝等人同行，還有另一個理由。
我想趁待在盡頭之國的期間，嘗試使用禁呪。
成功發動了。
禁呪使沐寧的手臂釋放出九條漆黑鎖鏈，朝對方飛射而去。
發動之際，使用者必須開口喊道『咒縛•解放』。
順帶一提，『咒縛』與『解放』兩個詞彙之間，需要稍作『停頓』。
我們嘗試過迅速詠唱，或是沒有停頓地詠唱咒語。但禁呪並未發動。
除此之外，使用者必須目視對方的身影。
與我的狀態異常技能相同。
釋放出來的鎖鏈，不會像一般的鎖鏈一樣束縛對方。
它們會進入對方的體內，並消失蹤影。
對方的全身會閃爍鎖鏈狀的光芒──接著再次消逝。
那恐怕是『發動成功』的信號。
由於是初次使用，因此施咒對象是無機物，不過順利目睹了過程。沒有發生我憂慮的『對方必須是神族，否則無法發動』的狀況，著實幫了大忙。
之後，沐寧在發動時握住了青龍石。
發動之後，她手中的藍白光逐漸浸透至手臂內部。
施展完禁呪，青龍石亦隨之消失了蹤影。
儘管消耗了一顆青龍石，但數量仍游刃有餘。
更何況為了事先嘗試而消耗一顆青龍石，絕對不是浪費。
「與我的麻痺技能相同，無法從超遠距離發動……本以為只要透過合體技使嗶嘰丸及沐寧妳連繫，便能解決射程範圍的問題。但是不管用。」
合體技似乎限制了適用對象。
除了初次融合的對象以外，恐怕都無法連接。
「換言之，得與薇希斯拉近至一定程度的距離。而且──」
「只接近她是不行的。對吧？」
沐寧以確認的口吻向我詢問道。
「是啊。儘管咒語很短，但必須詠唱到最後。這點也與我的技能相同。而且這段期間，我們不僅得讓薇希斯停留在射程範圍內，還必須守護發動者沐寧的安危。」
瑟拉絲撫摸趴倒在地的斯雷。
「必須有人負責讓薇希斯停留至範圍內，還需要一個充當盾牌的人。」
「……是啊。」
出其不意的攻擊──若想趁她不注意時發動禁呪，便得吸引她的注意力。
需要製造破綻。
為了確保計畫成功，果然必須製作出那東西。
「還得看薇希斯的頭腦有多麼靈光。沐寧沒見過薇希斯……瑟拉絲妳應該也未曾直接與她碰面吧？」
「是……不過我曾從直接見過她的公主口中聽說過。公主說……她小心謹慎，而且洞察力敏銳。頭腦亦很靈光，善於擬定戰略。」
「既然是那位公主的說法，著實值得信任。」
埃麗卡形容薇希斯時，也與公主的說法一致。
埃麗卡曾在混帳女神身邊生活一段期間。先前我從她口中聽聞了許多關於薇希斯的事，還順便聽了她滿口惡言。
只不過──瑟拉絲補充道。
「薇希斯將神族以外的生物……尤其是人類，視為下等生物。再加上她本人具備超乎常人的戰鬥力，因此難掩驕矜的性格──」
這點也與埃麗卡的印象一致。
「若想製造破綻，看來只能從這方面著手……」
神不可能被區區人類擊垮。
對上位者而言，下位者不足以構成威脅。
薇希斯想必一直是懷抱這種想法而活到今日。
廢棄我的時候也不例外。
『至今為止都是如此，所以這回也不會出差錯。』
經驗法則、依循前例……與人類無異。
『至今這麼做都沒有問題，所以今後也能夠照做。』
驕矜（空隙）正是由此而生。
若想擊潰薇希斯──就該從這裡下手。
只不過，唯一的天敵大魔帝使薇希斯並未變成傲慢的化身。
威脅存在於眼前，讓她無法徹底變得驕傲。
從不同角度來看，邪惡根源可說是矯正神族的存在。
「埃麗卡說她平時會將自己的真面目隱藏起來……」
「公主也表示她暗藏著不為人知的一面，以及許多祕密。」
「換言之，她是演技派。」
那假惺惺的──混帳笑容。光是回想起來，身體便湧現一陣寒意。
如果能讓那張令人惱火的臉，因痛苦及悔恨而扭曲……
這趟尋求禁呪之旅也就值得了。
「話說回來，從附著時詠唱的文章來推測……禁呪原本的稱呼似乎是『原始咒語』。」
這倒也是。
禁止這種咒語──將其命名為禁呪的是混帳女神。換句話說，它應該另有本名才對。
瑟拉絲擺出如畫一般的姿勢，並陷入深思。
「所謂的原始咒語……說不定是存在於這世界的術式及詠唱咒語的始祖。」
我立起單膝坐在地上，並望向沐寧。
「無論如何，我能否用狀態異常技能擊潰那混帳女神，全都賭在原始咒語……禁呪上。當然，我會傾全力協助妳施展禁呪。拜託妳了，沐寧。」
「嗯，交給我吧。」
沐寧垂下眼簾，漾起和穩的笑容並將單手擺在胸前。
「縱使犧牲性命，我也會為你搭建道路……讓你能夠賦予狀態異常技能的『道路』，以及讓我們──不，讓所有人通往未來的道路。」
沐寧這番話──與其說是決心……
更像是覺悟。
一般來說，這種時候我應該講出──
『不能說那種話！』『不可以輕忽生命！』『想想等著妳回去的人們！』『不行！大家一定要平安無事地生還！』
諸如此類，讓人對未來充滿希望的話語。這才是正確的。
然而我深知庫洛撒卡內心的覺悟，以及他們在做出覺悟前所經歷的歲月。
因此無法輕率地說出『正確』的話語。
依我看來──那些『正確』的話語，只不過是在否定沐寧。
同時也否定了眾多庫洛撒卡族人延續至今的復仇之心。
我無法否定他們積累至今的覺悟。那份覺悟太過沉重了。
正因為沉重到令人難以想像，因此沐寧才不把自身性命視為優先。
所以我──
「我也會賭上一切。」
換言之──連同性命一併賭上。
幾天後，我們踏入了米拉帝都盧瓦。
「萬、萬分抱歉，請稍等一下。」
帝都盧瓦的正式入口，座落於第三區域的東門。
那是一扇雕刻著壯麗雕飾的白堊大門。
高聳的拱門覆蓋其上，營造出莊嚴華美的氛圍。
一目睹我們的身影，幾名門衛隨之趕到。
我出示特級證之後，對方立刻判斷沒問題。
對方似乎也早就安排好，我們抵達之後該採取什麼行動。門衛表示『城裡很快便會派人迎接各位，請稍等一下。』接著將我們帶領至大門旁的等候室。
我們就這麼來到等候室的某個房間，且房門敞開著。
坐在椅子上待命時，能聽見士兵們在等候室裡交頭接耳的聲音。
「他們就是傳聞中的……」「嗯，是蒼蠅王戰團及蒼蠅王貝爾傑吉亞……」「據說他們曾是亞信特成員……用咒術殺死了五龍士及心腹級……」
順帶一提，他們是在房外談話。聲音來自於從遠處瞥向我們的士兵們。佇立於我們身旁的士兵謹守自己的立場，不打算做出多餘的發言。然而自遠處觀望的士兵聲音卻傳進了耳裡。
「不、不過，那就是瑟拉絲•亞休連……這還是我頭一次親眼見到她……」「與傳遍各處的通緝令及肖像畫摹本根本無法相提並論……想不到本人更加美麗……」
瑟拉絲是蒼蠅王戰團的一員，如今已是眾所周知的事實。
經歷魔防白城一戰，消息早已傳遍整座大陸。各國都透過通緝令及肖像畫摹本得知了瑟拉絲的容貌。路途中還另當別論，既然來到了帝都，就沒有必要隱藏真面目。
而且瑟拉絲的存在，足以證明身處這裡的是貨真價實的蒼蠅王戰團。
「不過另一名銀髮女性……也很美麗呢。」「就、就身材來說……說不定比瑟拉絲•亞休連更符合我的喜好……」「啊啊，銀髮女性笑著向我們點頭致意了……！」「……我可能喜歡上她了。」
沐寧也袒露了真面目。
現階段只要收起漆黑羽翼，就不會把她和禁字族聯想在一起。
既然要參加簽約儀式，總不能一直隱藏面貌。
還不如讓眾人記住她的長相，使士兵們能夠認得她。
「竟然有兩位氣質高雅的美女隨侍在側……蒼蠅王貝爾傑吉亞究竟是何方神聖……」「聽說亞信特本身便是謎團重重的集團……」
於是戴著面具隱藏真面目的人，就只有我。
唯獨我穿著蒼蠅王裝，瑟拉絲及沐寧此刻都沒有身穿蒼蠅騎士裝。
「但、但是他們願意與我們米拉聯手，著實相當可靠……」「是啊……看來果真如陛下所言，這場戰爭我們有來自天界的加護。」
狂美帝與蒼蠅王戰團聯手的消息已經洩漏了嗎？
有可能是狂美帝刻意散佈消息。
此時，一陣腳步聲逐漸接近。現身眼前的人是──
「讓各位久候了。」
出現在交涉現場的圓眼鏡輔佐官。我記得他的名字是──
「容我正式自我介紹。我是擔任祿海特大人首席輔佐官的霍克•蘭汀格。」
霍克現身之際，我已站起身來。
「許久未見，霍克閣下。」
「久候多時，戰團長貝爾傑吉亞大人……以及副團長瑟拉絲•亞休──」
霍克中斷了話語。
他宛如石化一般，筆直凝視著瑟拉絲。
之後，他的雙頰逐漸染上一抹紅暈。
過了一會兒，霍克稍微調整眼鏡的位置。
「失、失禮了……雖然先前曾在交涉會場上見過面，但本日是我頭一次……拜、拜見本人的容顏……」
瑟拉絲先前並未在交涉會場上袒露真面目。當時之所以讓她戴著面具，是因為不希望她過度受到眾人矚目，進而阻礙交涉。
「呵呵，我能理解。初次見到瑟拉絲小姐時……我也像你一樣深受衝擊，好一陣子才回過神來。我感同身受。」
沐寧出面圓場。
霍克漾起一抹包含謝意的羞赧笑容之後，再次擺出嚴肅的面容。
「還有……擔任盡頭之國外交官的沐寧大人。歡迎諸位大駕光臨米拉帝都盧瓦。我打從心底歡迎各位。」
打過招呼之後，霍格確認懷錶。
「那麼，我立刻帶領各位前往城內。」
霍克略顯急促地指向房間入口。
「馬車已經在外頭待命。請搭上馬車。」
在他的催促下，我們離開了等候室。
停在路邊的馬車龐大而華麗。那是一輛奢華且潔淨的純白馬車。
車身各處都刻有銀色雕飾，連車輪都顯得相當高級。
拉動馬車的馬匹毛色潔白，韁繩也十分高雅。
就在此時，瑟拉絲將斯雷從等候室旁的簡易馬廄牽了過來。
「我打算不搭乘馬車，而乘著斯雷大人前往城裡……沒問題嗎？」
霍克看了馬車一眼，接著婉拒道。
「不……在前往城裡的途中，妳會過度引人注目。太過受人矚目並非好事……由士兵將那匹馬送至城裡吧。」
不──我拒絕了。
我先告知斯雷，要牠維持第二形態尾隨馬車。
接著向霍克解釋『這匹馬會乖乖跟著馬車』。
霍克迅速地來回看向馬車及斯雷之後，便坦率地允諾「明白了」。於是我們邁向馬車。
霍克也小跑步接近馬車。
他先一步佇立於馬車側方，將手搭在門把上並等候我們。
「…………」
「貝爾傑吉亞大人？那個……您怎麼了？」
「沒什麼，只是覺得這輛馬車真是壯觀。」
「對我國而言，各位是重要的貴客。準備這等程度的馬車是理所當然的事。」
我道謝之後，回以優雅微笑的霍克敞開了門。
「歡迎蒞臨帝都盧瓦。」
我將目光投向馬車內部。一名男人以輕鬆的姿勢坐在單側座位上。
「──很高興與你再會，蒼蠅王。」
是狂美帝。我盡可能端正姿勢，恭敬地敬了一禮。
「想不到陛下竟然以這種方式親自前來迎接……出乎意料的事態令我震驚不已……更感到無上的光榮。」
「與後方那兩人的反應相比……你似乎早已預料到余坐上了這輛馬車。」
語畢之後，狂美帝略感欣喜地勾起嘴角。
「余之所以來到這裡，是有理由的。移動中的馬車不容易遭人竊聽，相當適合用來密談。」
這輛馬車不僅外觀奢華，連內裝都很高級。
這也是當然的。畢竟是皇帝乘坐的馬車。
窗戶覆蓋著厚絹布製成的窗簾。
雖然無法欣賞風景，但畢竟皇帝悄悄搭上了馬車，這也無可奈何。
座位相當寬敞。甚至能讓瑟拉絲及沐寧分別坐在我左右兩側。
狂美帝坐在對面座位的正中央。
在狂美帝命令之下，霍克端正地在他右方就坐。
坐上馬車之後，一股沉重的緊張感隨之襲來。
完全沒預想到這個狀況的瑟拉絲和沐寧深受動搖。
她們恐怕做夢也沒想到，皇帝竟乘坐在前來迎接的馬車上。
不過在依照狂美帝的指示搭上馬車之前，我便隱約感受到一股異樣感。
首先，儘管霍克已盡量掩飾──但他的態度莫名急躁。
彷彿希望能盡快回到馬車上。
來到外面之後，他也頻頻用目光確認馬車。
這也是當然的。畢竟遠比我們更加尊貴的人物，就乘坐在馬車上。
「蒼蠅王啊，旅途還順利嗎？」
「特級證的力量著實驚人。多虧了它，我們毫無阻礙地順利抵達了帝都。通過關卡時也備受禮遇……」
「你們願意老實地通過關卡，真是值得慶幸。」
值得慶幸，是嗎？
我是『刻意』通過通往帝都的街道關卡。
我深入判斷，狂美帝並非單純出於好心才把特級證交給我。
僅有少數人持有特級證。這表示能出示特級證的人少之又少。
而出示特級證之人的情報，馬上便會傳遞至帝都──恐怕是透過軍魔鴿之類的手段。
狂美帝想掌握我們在領地內的動向。
憑現在的我們，能夠避開關卡來到帝都。但移動時避開關卡，很可能使米拉產生不信任感。換言之我是為了彰顯自己『信任米拉』，才刻意通過關卡。
儘管是很無趣的策略，但像這樣一步步地累積信用，遲早會派上用場。
我坦率地讚賞特級證的權力，一邊表現出感謝的態度，一邊轉移話題。
「話說回來，與烏爾薩的戰況如何？」
旅途中，我聽說了一些關於戰爭的消息。不過挑起戰端的皇帝本人此刻正身處眼前，他肯定握有超乎想像的情報。
「你聽說烏爾薩的佐德要塞被攻陷的事了嗎？」
「聽說了。」
瑟拉絲已向我說明過關於那座要塞的事。據說那是烏爾薩的重鎮。
「攻陷佐德要塞之後，我軍便緩緩地推進前線。然而在波拉利公爵率領的亞萊昂援軍抵達後，進軍速度便稍微慢了下來。」
波拉利公爵。是那名參與了魔防白城一戰的貴族嗎？
「話雖如此，我軍擊潰波拉利公爵也只是時間的問題。多虧你們和盡頭之國，將亞萊昂十三騎兵隊逼至潰滅狀態。事已至此……需要提防的果然還是異界勇者。」
語落，狂美帝試探了一下我們的反應。
「話說回來……雖然時間短暫，據說你們曾在先前的戰役中與波拉利公爵組成共同戰線。就算心存顧慮也是無可厚非。只不過……既然選擇與亞萊昂敵對，也只能請各位強忍那份感情。比方說，得假設曾經與各位在戰場並肩奮戰的巴庫歐斯帝國，以及──」
狂美帝緩慢而犀利地將目光投向瑟拉絲。
「涅亞聖國，說不定會以敵人的身分現身眼前。」
狂美帝想確認我們的覺悟。
瑟拉絲將手擱在併攏的雙腿上，並垂下纖細的睫毛。
「我已經做好覺悟。只不過──」
「別擔心。米拉東部的戰爭，余打算全部交由米拉軍及盡頭之國的軍隊來負責。」
瑟拉絲陷入沉默，靜止不動。
儘管她嘴上說自己毫無留戀，但一眼便能看出她內心湧現出複雜的感情。雖然是以間接的形式，但我們說不定得與涅亞的公主敵對。
沐寧把目光投向我身旁的瑟拉絲。
她凝視著瑟拉絲，看起來相當憂心。
我微微前傾上半身，向正前方的狂美帝說道。
「依我的看法，貴國能考慮與涅亞聖國組成同盟。」
瑟拉絲猛然抬起頭。
狂美帝交叉雙腳，「呵」了一聲並勾起如女狐狸般的笑靨。
「有意思。」
霍克微微拉開窗簾，望向窗外。
「該怎麼辦，陛下？」
「余還想與這些人多聊一陣子。沿以往的路徑前進。」
霍克打開身後牆壁上的小蓋子，並敲響三次鈴聲。
緊接著，馬車隨即改變行進方向。看來對方變更了路線。
狂美帝繼續說道。
「余相當欣賞涅亞的卡朵蕾雅•休妥拉謬斯。儘管這麼說有失禮節，但實在難以想像她是奧特拉王的女兒。只要證明加入反女神陣營有利可圖，那位聰慧的公主理應會加入我軍才對……這是余的想法。」
「不過……考慮到國家的地理位置，涅亞目前恐怕很難表明反女神的立場。」
「確實沒錯。不過──」
「暗地裡與涅亞交涉……等時機來臨之際，便能讓他們立刻高揭反叛旗幟──是嗎？」
我語畢之後，狂美帝的雙眸滿意地流露笑意。
「正是如此。你剛才提到了地理上的問題……但反過來說，涅亞正好處在能從背後偷襲烏爾薩的位置。具有戰略價值。」
「更重要的是……」狂美帝再度望向瑟拉絲。
「瑟拉絲閣下想必也不願意與過去曾經侍奉的公主，以及自己率領過的聖騎士團為敵。考慮到往後的事，讓蒼蠅王戰團的心腹心存顧慮也並非好事。」
剛才這番話，聽起來像是在為瑟拉絲著想。
然而若換個角度來看，包含其中的含意亦會有所不同。
這段話亦能解釋為──所以希望你們幫忙拉攏涅亞公主。
……真是一位手邊有任何資源都要物盡其用的皇帝呢。
提及涅亞的當下，他肯定早就打算讓事態如此發展。
「這件事目前還只是假設，只要把它擱在腦海一角就行了。反正目前還沒有傳來報告，表示涅亞打算參戰。」
「那麼關於巴庫歐斯……陛下您有何考量？」
聽到我的提問後，狂美帝沉吟一聲。
「巴庫歐斯的皇帝……難以預料。不過他的野心是擴大版圖。假如余與對方約定，倘若我方獲得勝利，就把烏爾薩東部及亞萊昂部分領土割讓給他……依據戰況，巴庫歐斯說不定願意倒戈。然而余認為巴庫歐斯如今喪失了五龍士與大部分的黑龍騎士團，不足以構成巨大的威脅。」
「瑪格納呢？」
「依白狼騎士團而定。」
「據說國王目前下落不明，對吧？」
「世人似乎都認為白狼王已經身亡，但余認為他不是那麼輕易喪命的男人……不過假設他已經死了，下任王座將由親弟弟白狼騎士團長『黑狼』索賈特•西葛穆斯繼承。」
「瑪格納是親亞萊昂派的國家嗎？」
瑟拉絲接著詢問道。
「索賈特與女神交情不錯。就地理位置上，與邪惡根源發生戰爭之際，瑪格納處在最前線的位置。或許是因為如此，亞萊昂相當禮遇瑪格納。從這點來看，兩者之間的同盟關係可說是相當深厚。」
「約納特呢？」
「約納特恐怕也會傾向亞萊昂。約納特對亞萊昂的態度絕對稱不上友好，但他們與我國的關係更是極為惡劣。不過先前與大魔帝軍戰鬥時，約納特蒙受了巨大損害。這已是眾所周知的消息。作為主力的殲滅聖勢，需要耗費一段時間才能重振旗鼓。」
狂美帝用指尖捲曲瀏海，並繼續往下說。
「再加上約納特暗藏的戰鬥兵器──聖騎兵毀損，唯一的騎士聖女亦深受重傷。因此現階段約納特不足以構成威脅。就這層意義上來看，約納特的四恭聖與烏爾薩的飛龍殺手喪失戰鬥能力，對我國而言著實是一大幸運。只不過……」
狂美帝流露遺憾的神情。
「倘若可以的話，余本想將四恭聖及飛龍殺手拉攏至我方陣營。余曾暗地邀請他們……那些人的實力及人品都無可挑剔。尤其飛龍殺手，是一位比魔戰王更加優秀的男人。」
這麼說來，十河也對那個男人懷抱感謝。我亦聽說過飛龍殺手在魔防白城一戰的事蹟。當時我不禁心想：『總是如此。』
像他那樣心地善良的人，總是會粉身碎骨並就此消逝。
「換言之除了異界勇者以外，其餘必須警惕的戰力……就屬黑狼騎士團及薇希斯之徒。」
薇希斯之徒。
喵琪的『喵姊』──喵丹•琪琪佩也是其中一人。
「──不，還有一個。」
赫然回想起什麼的狂美帝，將手搭在下顎。
「劍虎團……他們也是實力頂尖的強者。」
……儘管我事後得知劍虎團是名聞遐邇的傭兵團。
但沒想到竟連狂美帝都提起他們的名字。
我是在米魯茲遺跡初次認識劍虎團的。當時他們十分關照我。
在我看來劍虎團成員思想健全，且個性良善。
只不過──我並未從他們身上感受到戰士的氣魄。
與至今遇到的強敵相比便能一目瞭然。屍人自不必說，我不認為他們的威脅性凌駕於勇者神劍或穹德。當然，劍虎團的實力也可能比當時更強了……
「劍虎團是一支擁有自己據點的傭兵團，尤其擅長團體戰。他們應該也與薇希斯交情友好。倘若劍虎團參戰，想必會成為我方的敵人。」
敵人嗎？
話說回來……竟能像這樣即時更新各國動向，與國家首領直接對話的機會果真寶貴。
皇帝的觀點及洞察力與一般人相異。能在此更新情報，可說是獲益良多。
「我已經瞭解各國狀況，以及有力戰力恐怕會傾向哪方。所以……恕我失禮。敢問陛下──米拉的戰力，足以與亞萊昂陣營相抗衡嗎？」
狂美帝並未表露出不悅的態度。
「我軍主力不僅限於輝煌戰團，眾多士兵的實力都凌駕於其他國家。余對此懷抱自信。面對統率能力優異的約納特，及實戰經驗豐富的瑪格納軍，也不會屈居下風。只不過……敵方陣營的首領也並非全是愚昧之徒，絕不可輕忽大意。」
語落至此，狂美帝瞥了瑟拉絲一眼。
「比方說……光是涅亞公主願意加入我方陣營，便能輕鬆許多。」
回應狂美帝的要求，是我的職責。
「稍後我會與瑟拉絲商談這件事。不過……倘若我們戰團與陛下締結同盟的事已廣為人知，與卡朵蕾雅公主接觸可說是相當危險的行為。對卡朵蕾雅公主而言當然也是。」
「確實……余不認為薇希斯會坐視不管。也罷。這件事無須著急，慢慢考慮就行了。」
「……、──對神聖聯合一戰，有勝算嗎？」
聽見我唐突的提問後──
「有。」
狂美帝立即答道。
「要說有什麼不安的要素……就是余再三提起的異界勇者。」
「大魔帝不算不安要素嗎？」
「負責擊潰他的正是異界勇者。」
「一切都得視異界勇者的動向而定。撇除異界勇者的話……就如陛下您剛才所說，您判斷米拉位居上風，是嗎？」
「縱使瑪格納的『黑狼』及卡朵蕾雅•休妥拉謬斯與我方為敵也一樣。他們確實是無法輕易戰勝的強敵。然而那兩人率領的精銳戰力，和米拉軍相比實在太過稀少。」
「換言之──除了異界勇者以外的不安要素，如今全都排除了。」
五龍士、四恭聖、飛龍殺手、聖女、大魔帝軍心腹級前三位、約納特聖騎兵、勇者神劍、亞萊昂十三騎兵隊以及穹德──已經有諸多演員退場。
如此一來……說不定米拉意外地能攻進亞萊昂。
既然如此，薇希斯無論如何都會因米拉的動向而分神。
尤其先前盡頭之國所發生的事。
既然禁呪尚存，薇希斯就絕對無法對米拉置之不理。
倘若大魔帝軍趁這時候再度進攻，事態將更加混亂。
狂美帝與亞萊昂的激戰，以及被逼入絕境的女神勢力……
將會化成容許我接近女神的煙幕彈，隱匿我的身形。
關於涅亞的事……
狂美帝打算利用我們。
既然如此，我也會大方地利用米拉。
就請米拉盡情大鬧一場──吸引女神的注意力吧。
「於是……陛下您才打算說服勇者，試圖將他們拉攏至我方？」
「其實──余的手下已暗地與亞萊昂的某位S級勇者多次接觸。」
連我也不禁感到訝異。
我早預料到狂美帝會嘗試與他們接觸……卻沒想到已經成功了。
「關於這件事，務必保密。」
「明白了。不過，真沒想到您已經成功與對方接觸……」
「自從大魔帝軍即將發動大侵略的預兆出現之後，余總算能派間諜潛入亞萊昂王都。大魔帝正式展開行動之後，女神似乎也逐漸沒有餘裕關注四周的狀況。」
據說大魔帝是女神的天敵。既然如此，她會把對方視為優先也是理所當然的事。
不過──S級勇者嗎？
「我曾與名為綾香•十河的女性S級勇者有過一面之緣……您接觸的勇者是她嗎？」
「那名勇者的名字是──聖•高雄。」
高雄姊姊嗎？
「目前看來有希望成功。名叫聖的那名S級勇者，似乎也不怎麼信任女神。在余告知對方『有不仰賴女神也能返回原本世界的方法』之後，她的回應也變得愈發積極。日前聖透過間諜捎來聯絡，表示『我會伺機與S級勇者綾香•十河商量看看』，不過之後尚未傳來下一個報告……」
高雄聖打算一併拉攏十河嗎？
或許行得通。
倘若是高雄聖──或許能成功辦到。
「單從報告內容聽來，聖似乎是一位賢明之人。且身為A級勇者的妹妹也願意追隨姊姊。只不過……余尚未完全信任聖•高雄。畢竟與淺葱•戰場不同，余沒有親自見過她。必須避免拉攏S級勇者的我軍，反倒被女神玩弄於股掌之間。」
「從陛下的口吻聽來……您尚未把淺葱•戰場加入友軍的事告訴對方是嗎？」
「除非與聖直接碰面，否則無法提交證據。若想說服她，必須製造直接碰面的機會，再坦承這件事。」
……原來狂美帝已私底下展開了行動。
假如十河並未成為敵人，而是與高雄姊妹一同倒戈至我方陣營──
討伐女神的危險要素便一口氣減少了。如果無須顧慮十河，可就幫了大忙。
要是高雄姊姊辦事順利，說不定意外地能統籌所有同班同學。
「換言之，假如能順利拉攏勇者……這場戰爭的不安要素就剩女神而已，是嗎？」
「正是如此。然而有關女神的情報實在太過稀少，因此必須以穩操勝券的手段解決她才行。所以余才渴望獲得禁呪的祕密。」
此時，狂美帝初次明確地將目光投向沐寧。
沐寧端正坐姿。她保持著適當的緊張感，並悠然地坐在椅子上。
「於是要打開那間被封印的房間，對吧？」
沐寧以不至於太過嚴肅的口吻，柔和地詢問道。
「嗯。根據代代相傳的傳聞，似乎存在剝奪神族防禦能力的禁呪。」
那恐怕是指我持有的『無效化禁呪』吧。
「余認為倘若封印房間裡有那本禁呪咒語書，便能提升淺葱•戰場殺手鐧的成功率。」
戰場淺葱的殺手鐧──是固有技能嗎？
……看來是時候深入打探這件事了。
「殺手鐧嗎……與陛下交涉之際，您表示『那是足以毀滅神族的力量』……」
「沒錯。那個人擁有的殺手鐧──某種意義上足以弒殺神族。」
狂美帝竟如此確信。假如並非狀態異常系統的技能……
難道她的技能可以毫無阻礙地，對那令人憎惡的【女神解呪】產生效果？
倘若真是如此，縱使沒有禁呪，淺葱亦能對女神施展固有技能。
然而從氛圍便能感受到，狂美帝還不打算坦承殺手鐧的詳細效果。
「不過……真讓人吃驚。沒想到異界勇者竟會背叛女神。」
「淺葱似乎認為比起女神，余讓他們返回原本世界的成功率更高。她本人是這麼說的。」
狂美帝比混帳女神更值得信任，這我也贊同。
……戰場淺葱。
那傢伙果然與我十分相似。
感覺她也在飾演著與原本的自己不同的角色。
然而她──肯定沒這麼單純。
乍看之下隨心所欲，其實一切都在她的計算之中。
總是擺出曖昧不明的態度，無法看透她的真心，也難以看穿她的感情。
我從以前就隱約有所察覺。
來到異世界──先前再度與她重逢。
我從以前便從戰場淺葱身上感受到一股異樣感。
乍看之下是普通人，卻絲毫不普通。
我暗自嘆了一口氣。
狂美帝加上戰場淺葱。
我待在米拉的期間，恐怕片刻都不能鬆懈……
之後，狂美帝針對我使用的咒術提出了疑問。
為了避免對方發現這是勇者的固有技能，我以事先想好的說法向他說明道。
並非謊言，但是有所隱瞞──一如往常。
除此之外，我還坦白了嗶嘰丸的存在（狂美帝似乎也很在意）。
接著我從狂美帝口中打聽了一些關於米拉的情報。
之後霍克在馬車內，向我們說明抵達城裡之後的事。
過了正午時分──馬車總算穿越了城門。
來到停放車輛的環狀廣場之後，馬車停止了。
前來迎接的人一齊自城門走了出來。
霍克率先下車，接著是狂美帝。我們則尾隨在後。
我們在米拉有三項任務。
『沐寧的簽約儀式』。
『獲取清單上的大寶物庫寶物』。
『造訪禁呪祕密沉眠的封印房間──並解開封印』。
跟在後頭的斯雷，撒嬌似地湊向我。
一直跟在馬車後頭的牠，似乎感到有些不安。
我一邊撫摸斯雷，一邊移動目光。
方才馬車爬上了一條平緩的石頭坡道。
從坡道上方，能環視我們剛才所在的等候室及帝都東側。
壯麗絢爛的城堡聳立於帝都中央。
自上空來看，這座城堡被三重防壁所包圍。
從外側到中心依序是第三壁、第二壁、第一壁。白堊城堡則坐鎮於帝都正中央。
以我們原本世界的說法，從外側依序是第三、二、一城郭──最後是本城。
城堡整體以白色為基底，但並非一片純白。
牆壁的凹溝綴飾著金銀色的線條。宛如裝飾品一般，鮮艷地四處點綴在純白牆壁上……簡直就像某位時尚的設計師所打造的城堡。
城堡周圍座落著環狀城牆、監視用的尖塔，以及箭眼。
樸素而牢靠的防壁包圍著帝都。內側大致分為三個區域。
皇帝的住居、皇族及上位貴族的居所座落於中央區域。
中央區域位於第一壁內側。
自中央區域向外擴張的區域，則是地位中等的貴族及有力商家──
也就是中堅權貴所居住的第二區域。
除此之外的人，則住在第三區域，位在守護第二區域的第二壁外側。
不過也有一部分以農業、畜牧業及狩獵為生的人，零星居住在城牆外圍。
大致上是如此劃分的。
從那幾道城牆看來，帝都的防備似乎固若金湯，宛如一座帝都堡壘。
順帶一提，一進入城堡佔地內，狂美帝便說道『應該沒問題了』並敞開窗簾。
因此在來到這裡的路上，我們得以觀賞帝都的景觀。
明明處在戰爭當中，氣氛卻不如想像中緊繃。
不過與伊芙在烏爾薩王都相遇時相比，當然還是飄蕩著一股緊張感。
就在此時，身穿長袍的文官男性呼喚一聲「陛下」，並快步走向狂美帝。
「有急事嗎？」
「……出了一些問題。啊、那個……請容我湊向耳邊。」
看似文官的男性降低音量，開始竊竊私語。
若是伊芙的話恐怕能聽見，但憑我的聽力實在聽不見內容。
就在此時，一陣如浪潮般的讚嘆聲自另一個方向傳入耳際。
他們對尾隨沐寧走下馬車的瑟拉絲發出了感嘆聲。
就連見慣狂美帝的人，初次見到瑟拉絲依舊會流露這種反應。
「呵呵。每次都辛苦妳了，瑟拉絲小姐。」
下車時，沐寧握住瑟拉絲的手並漾起一抹微笑。
瑟拉絲雙頰微微染上紅暈，接著苦笑一聲。
「我是否也該像吾主一樣戴上面具呢……」
就在此時──
「失禮了，余突然有急事。」
狂美帝開口了。眾人都將目光集中在他身上。
「霍克，接下來由你為蒼蠅王戰團帶路──抱歉了，貝爾傑吉亞閣下。」
「不，現在正處於戰爭時期。我們早已預料到事態有可能臨時產生變化。」
「你能這麼說，真是幫大忙了。對了──關於『那件事』，以及轉讓大寶物庫珍藏品的事都沒有問題，無須擔心。」
『那件事』指的恐怕是封印房間吧。
狂美帝就這樣帶著家臣及護衛邁步前往城內，消失了蹤影。
目送皇帝背影的霍克，接著轉向我們。
「首先，我會帶各位前往供你們居住的迎賓館。」
對方帶領我們前往搭建於主城館旁邊的迎賓館。
外觀看起來像是稍顯豪華的別館。
這個區域內還座落著其他幾棟大小不一的別館。
霍克引領我們至館內的某個房間。
來到這裡之後，才總算能鬆一口氣。
「真是極盡奢華的裝潢呢……」
無事可做的瑟拉絲坐在長椅上，並環顧房內。
從格局看來，我們現在所處的房間似乎是客廳。
「嗶嘰──！嗶嘰──！嗶嘰──！嗶嘰──！嗶啾──！」
嗶嘰丸四處活蹦亂跳。
「噗啾噗啾！噗啾啾──！」
大概是因為房間寬敞又豪華，使牠情緒格外高漲。甚至高漲過頭了。
霍克向我們介紹迎賓館，並說明居住於城內時的相關事項之後，便在稍早之前離去了。
因此現在，僅有蒼蠅王戰團的成員身在此處。
我在長椅上就坐。長椅的椅腳綴飾著華美的雕飾。
「話說回來，瑟拉絲妳從前不也曾在王宮生活嗎？然而這幅光景，依舊讓妳靜不下心來嗎？」
瑟拉絲撫摸長椅的羽毛，像是在確認觸感。
「這房間的精緻程度與我生活的王宮無法相提並論……每個素材都極為講究。儘管已聽說過傳聞，卻沒想到如此超乎想像……」
「或許對方分配了最高級的迎賓館給我們。」
放下行李後，沐寧「咚」地靠上鋪著高級布料的椅子。
「妳累了嗎，沐寧？」
「一直隱藏著雙翼，果然比平常更加累人……」
沐寧無力地垂下頭。她的銀色長髮如清流般流淌而下。
「待在這裡的話，只要拉上窗簾應該就能展開羽翼。反正先前在交涉場合上已讓對方見過妳露出雙翼的姿態……只有我們在場的時候不成問題。」
得讓她適度地恢復疲勞才行。
「真的嗎？太好了♪那麼，我就盡快換上平時那套能展開羽翼的服裝──」
「等──沐、沐寧大人！？」
「哎呀，瑟拉絲小姐？怎麼了嗎？」
「如果要更衣的話，至、至少該到吾主看不見的地方──應該比較妥當……！」
「哎、哎呀，討厭啦♪說、說得也是……我也真是的♪已經徹底對吾主敞開心扉了……唉～實在太丟臉了……」
「…………」
「嗚嗚……說、說得也是……更何況，貝爾傑吉亞先生也不會想看我這種老太婆更衣的場景……」
「沒有這種事。總之趕緊到另一頭去換衣服。」
「好～♪」
沐寧就這麼抱著衣服走到了隔壁房間。瑟拉絲凝視闔起的房門，並嘆了口氣。接著她又揚起一抹微笑，像是在為沐寧圓場。
「該說沐寧大人天真無邪又調皮呢……還是該說她純潔呢……」
「……我不擅長應付她這種類型的人。」
（喀嚓！）
「等等，主人！？你剛才是不是偷偷說我的壞話！？討厭！真是這樣的話，可就太過分了！」
衣物滑落肩膀的沐寧自門後探出上半身。
「……反正妳也不是真心感到生氣吧？」
「呵呵呵，既然暴露了，那就沒辦法了♪呵呵……我馬上換好衣服，請稍候一下。」
房門再度闔起。
沐寧的舉動，宛如像是……負責炒熱氣氛的人。
畢竟她一直肩負著族長的職責。
肯定是顧慮到我們，為了不讓氣氛過於凝重才──
「呀──下半身太緊了，脫不下來！啊、糟糕……瑟拉絲小姐！拜託妳幫我脫衣服──」
「沐──沐寧大人！？妳衣服才換到一半呢！我、我到妳那裡去吧！」
「瑟拉絲小姐，難道……我變胖了！？難不成我下半身變胖了嗎！？」
「就、就算妳這麼問，我也──」
…………她應該是在顧慮我們，沒錯吧？
那之後，我們迅速地確認了館內。
沒有什麼可疑之處，看似是用來迎接貴賓的普通建築物。
「對方說我們可以自由外出走動……」
話雖如此，當然也有不許進入的區域。我從窗邊望向外庭。
「雖然沒有偷看內部，但果然安排了監視員。」
對方可是狂美帝，想必已料想到我會發現有人監視。
沐寧躺上沙發，顯得十分疲憊。
這裡是陌生的外界。
不僅收納羽翼造成的身體疲勞，她精神上恐怕也已疲憊不堪。
她本人恐怕一直振作精神，努力不讓我們察覺。
但從聲調及對話時的反應速度，便能感覺出她的疲勞程度。
看來最好讓沐寧休息一下。
「妳可以到樓上的床鋪睡一會兒，坐在沙發上無法恢復疲勞。反正簽約儀式並非今天……」
瑟拉絲已帶著斯雷，前去觀看後方的簡易馬廄。
沐寧撐起上半身，雙翼也隨之展開。
「這張椅子質地柔軟，相當舒適……呵呵，待在這裡也能好好休息。謝謝你的顧慮，主人。不過……收起雙翼雖然累人……但外面世界的情報量過多，才是主要原因。總覺得……我還來不及吸收。」
察覺到外面有監視員的沐寧，並未稱呼我為『登河』。
「起初，我也費了一番工夫才習慣。」
「啊，也對。你原先也是──」
沐寧已經知道我是異界勇者。
「不過與瑟拉絲相遇之後，她教導了我許多這個世界的事。」
「有值得信賴的人在身旁，真是太好了。」
「願我和瑟拉絲也能成為值得妳信任的人。」
「已經是了……呵呵♪你也可以仰賴我唷。當然……想撒嬌也行。」
不知為何，沐寧用手指擺出了愛心手勢。
「妳呢？」
「咦？」
「妳不是族長嗎？即便身處那種立場，應該也需要能夠吐露喪氣話的對象……呃，妳應該還沒結婚吧？」
「是、是啊……假如有丈夫或戀人，我說不定也能向對方撒嬌……仔細想想，我似乎沒有能夠真心撒嬌的對象。相比之下，馥祈算是我能夠袒露真心話的人……」
「我不曉得能不能輕率地提起這個話題……妳從未考慮過尋找伴侶嗎？」
「是啊……我曾想過總有一天想找到戀人。不過比起我，馥祈更加優先。雖然不希望她背負重擔……但我認為馥祈的任務是組成和平家庭，培育『下一代』。我也把她視為下任族長。那個，坦白說……我曾考慮過，遲早有一天要獨自前往外界，尋找禁呪咒語書。倘若到了外界……便無法保障性命安全。對戀人也並非好事。」
……想不到沐寧是懷抱這般覺悟，以族長的身分活至今日。
我再次對庫洛撒卡族長的覺悟心生敬畏。
「就這層意義上來說，這次機會著實難能可貴。」
聽完剛才那番話之後，便能理解沐寧為何乾脆地答應了我的提議。
「原來如此。不過……正因這樣，妳才更應該仰賴我和瑟拉絲。那個……想撒嬌的話，倒也不是不行……」
「哎呀，可以嗎？」
「不過被年紀更小的人疼愛，妳應該會感到有點奇怪吧？」
順帶一提，我不曉得沐寧的真實年齡。據說她比我和瑟拉絲更加年長。
「唔……因為年紀較長就不能撒嬌，才奇怪呢。」
沐寧鬧彆扭似地說道，接著雙手扠腰站起身來。
「呵呵呵，不過就如剛才所說……主人你可以盡情向我撒嬌唷。你總是精神緊繃，不讓我們看見你脆弱的模樣……正因如此，要是你感到痛苦，隨時都能──、……啊、哎呀呀？」
沐寧突然腳步踉蹌。我霎時站起來，抱住沐寧的身體。
「嗶啾～！」
抱住沐寧之際，長袍內的嗶嘰丸痛苦地鳴叫一聲。
「哎呀，被夾在我們之間──對、對不起，嗶嘰丸先生！！主人也是……」
「坐著也好，躺下來也行。妳最好再多休息一陣子。」
「說得、也是……呵呵，不過……」
沐寧略顯欣喜地抬頭仰望著我。
「脆弱的時候，有能夠像這樣承受住我的人……確實不錯呢。」
「……對吧？」
「嗶啾啾啾……！」
「啊──抱歉，嗶嘰丸先生……被、被夾在中間很痛苦吧！？」
沐寧立即遠離我。
「噗、噗啾～……」
被夾在我與沐寧胸口之間的嗶嘰丸，似乎因重壓而痛苦不已。
「哎呀、呀──」
顧慮到嗶嘰丸而遠離我的沐寧，步伐依然蹣跚踉蹌。
這回我趕過去支撐她的身體。
同時也顧慮到了嗶嘰丸的位置。
「主人……再、再次對不起你了。我真是的……」
「從先前我就隱約有種感覺……妳平時個性相當糊塗呢。」
「唔～好過分！」
沐寧鼓起雙頰。
「妳明明在生氣，卻顯得很可愛。」
「呵呵呵，當然囉。我只是在開玩笑♪」
「──我回來了，吾主。」
（喀嚓。）
「哎、哎呀，瑟拉絲小姐──啊、不是的！這、這是誤會！！那個……我們不是在相擁。是我腳步不穩的時候，主人幫忙撐住了我的身體──」
「……妳這麼急忙解釋，聽起來反倒像是問心有愧並試圖蒙混過去。」
幸虧瑟拉絲有看穿謊言的能力。
「──不過，沐寧大人累積了不少疲勞呢……不，這也無可奈何。第一天踏上陌生土地，當然會感到疲憊。我應當利用看穿謊言的能力，判斷讓沐寧大人更早休息才對……萬分抱歉。」
沐寧很快地在沙發上陷入了熟睡。
「不。她恐怕是在抵達這裡之後，才一口氣顯露出了疲勞。」
就像自律神經從交感神經切換至副交感神經一樣。
旅行或工作結束後回到家之際，疲勞感亦會瞬間席捲而來。
「嗯……她應該多向我們撒嬌才對。」
「旅途當中，她一直以年長者的身分悉心顧慮著我們。真的是一位細心體貼的人。」
「難怪其他庫洛撒卡族人及名叫馥祈的孩子會如此喜歡她……」
「我也喜歡沐寧大人……正因如此，才想與她拉近距離。」
我深深躺上沙發，頸部後仰，接著有些疲倦地將手搭在額頭。
「某種意義上，她和我的距離剛才縮短了不少……」
坦白說我有點累了……雖然不討厭沐寧，但我還不習慣與她相處。
「我、我也是……」
「嗯？」
「我也……希望……進一步與你拉近距離。」
雙肩緊繃的瑟拉絲將手擺在雙膝上，並垂下目光。她的雙頰略顯紅潤。
「──嗯，我也一樣。」
「謝、謝謝……是……」
那之後的一段時間，我與瑟拉絲就這麼沉浸於房內那令人舒適的沉默之中。
◇【瑟拉絲•亞休連】◇
睡醒之後，瑟拉絲邀請沐寧一同入浴。
也是為了讓登河能獨自休息一會兒。
「說得也是，走吧♪」
沐寧似乎也察覺了瑟拉絲的意圖，於是爽快允諾。
剛才確認館內的時候，得知對方已為他們準備好熱水。
浴池裝設了特殊魔導具。只要注入魔素，便能逐漸加熱浴池內的水。觀望館內時，便已拜託登河注入了魔素。
兩人在寬敞的更衣間脫下衣物，並邁入浴場。
用布料遮住身體前方的瑟拉絲，不由得發出讚嘆。
「這是……」
果然相當寬敞。
與涅亞的浴場相比毫不遜色──甚至更加高貴。
這是瑟拉絲見過最潔淨的浴場，每個角落都打掃得一乾二淨。
不僅備有摻香料的沐浴乳，甚至還有裝了柑橘類果物及花瓣的瓶子，可以撒在水面上。
「果真很美……」
身後的沐寧如此說道。
「是啊……光是看著這幅光景，就不禁心醉神迷。」
「不，我是指瑟拉絲小姐妳的背影。」
「咦？我、我嗎？」
「像這樣近距離觀察，真的是毫無缺陷的體型……真讓人羨慕。」
「真、真要說起來，沐寧大人妳才是……肌膚如白雪般白皙，身體比例也十分勻稱……」
「我唯一勝過瑟拉絲小姐妳的地方，就只有胸部的大小……」
沐寧用雙手捧起自己的雙峰。
不知該作何反應的瑟拉絲，羞澀地探詢著話語。沐寧將手搭在臉頰上，並流露苦笑。
「不過倘若是妳的話，應該能夠明白……坦白說，胸部豐滿沒有好處。有男人會讚許我的身材，我也能明白有許多男人喜歡豐滿的胸部……不過縱使他們稱讚我的胸部，或表示喜歡我的身材……我也只覺得肩膀痠痛。而且胸部過於豐滿，也常常找不到尺寸合襯的衣服……」
「……我明白。」
儘管卡朵蕾雅說『那是男人所沒有的、專屬於女人的武器之一。以正面的態度看待它吧。』……不過坦白說，瑟拉絲更加贊同沐寧的看法。
「先前我不是在旅途中，與瑟拉絲小姐妳進行近身戰特訓嗎？我從以前就很努力磨練戰鬥技巧……但不時便會心想『要是沒有如此豐滿的胸部就好了』。妳不這麼認為嗎？」
沐寧噘起唇瓣，並觸摸自己的胸部。
瑟拉絲感同身受地說道。
「是，我能夠理解……正如妳所說。倘若沒有這對雙峰，就能更容易迴避攻擊了……拉弓時的姿勢也會受限。」
「呀──好開心！終於有人能夠理解了！」
沐寧急速接近瑟拉絲，一把握住她的雙手。
沐寧開心蹦跳著。
對方比瑟拉絲更加年長，因此這麼說或許略顯失禮──但沐寧喧鬧的模樣著實可愛。沒錯，沐寧是相當可愛的女性。
只不過，瑟拉絲時而也會因她的氣勢而感到不知所措──
「沐、沐寧大人……地板磨得很光滑，還、還有水滴，很容易滑倒──」
「呀──！」
沐寧腳滑了一下。
試著抱住她的瑟拉絲──
「糟糕──」
自己的腳跟也滑了一下，就這麼跌倒了。
『啪沙！』的聲音響起──四周一片寂靜，僅剩水聲在浴場內迴響。
「……對、對不起。妳沒事吧，瑟拉絲小姐……？」
「啊……我沒事。沐寧大人妳才是，沒有受傷吧？還有──」
在下方的人是沐寧。
瑟拉絲覆在沐寧身上，兩人的身體緊密貼合。
跌倒時，沐寧霎時展開了本來收起的雙翼。她背部向下倒向下方，利用雙翼作為撞上地板時的緩衝素材。
「多謝妳的顧慮……沐寧大人。」
「是我不好，沒關係的。話說回來……像這樣密切接觸，便能感受到瑟拉絲小姐妳的肌膚真是光滑。細緻滑嫩……呵呵呵，真想暫時維持這樣一陣子。」
瑟拉絲苦笑一聲。
「能、能受到妳的褒獎，是我的光榮……」
那之後兩人洗淨身體，並肩浸泡。
久違地泡在浴池裡，使兩人沉溺於幸福之中。不過她們的對話內容愈發嚴肅。現在，兩人聊起了近身戰特訓的事。
「我的弱點果然是體力……」
「是呢……剛才的反應速度也一樣，在爆發力方面，妳具有相當優異的才能。但是憑現在的體力，恐怕很難長時間持續行動……」
連續做出激烈的動作之後，沐寧馬上便會喘不過氣。
在旅程途中進行近身戰特訓之際，她也將手及膝蓋撐在地面並說道──
『呼……呼！能、能讓我稍作休息……嗎？呼、吁！咳、咳！這、這就是外面的世界……』
儘管最後那句話微妙地偏離了事實，但她的體能狀況著實有待加強。
「雖然我自認為戰鬥技巧已經很純熟……體力卻比想像中更差……該好好反省才行。難道是因為我年紀大了嗎？」
「外表看來沒有這回事……」
「哎呀，是嗎？」
沐寧突然表露出欣喜的態度。然而下一瞬間，她又歉疚地苦笑一聲。
「啊，瑟拉絲小姐……等一下我會將這些全部清理乾淨的……請別在意。」
沐寧用指尖夾起了一根漂浮於水面的漆黑羽毛。
仔細一看，浴池內散落著好幾根被水沾濕的黑色羽毛。
「不，屆時我也會一起幫忙的。請別放在心上。」
剛才為了保護瑟拉絲，沐寧展開了雙翼。
於是瑟拉絲提議機會難得，不如就這麼將雙翼袒露在外。
因為她認為沐寧應該也想清洗雙翼。然而沐寧似乎很在意散亂各處的羽毛。因此最初踏進浴池時，她才會將雙翼收起。
實際上在更衣室時，瑟拉絲很煩惱是否該提及羽翼的事。
沉浸於感傷之中的沐寧，左右旋轉指尖的羽毛並低喃出聲。
「……不知道外界的人，會如何看待這對漆黑雙翼。根據口耳相傳的傳聞……從前的庫洛撒卡曾被外界的人批評──羽翼的顏色猶如深沉的黑暗，很令人害怕。畢竟人們懼怕黑夜……懼怕黑暗。」
「我很喜歡沐寧大人的羽翼顏色。讓人心情沉穩，而且十分高雅。」
「真、真的嗎？是這樣啊……呵呵呵，真讓人害臊♪」
「登河大人肯定也抱持相同意見。從前他曾經說過，黑暗是他的同伴……身處黑暗之中，反倒令他感到安心。」
「……呵呵呵。登河先生他真是……處處惹人喜歡呢……呼……」
沐寧垂下眼簾稍作休憩。瑟拉絲暗自心想『妳也一樣』。
◇【三森燈河】◇
「我要去附近散步。妳們兩人想必都累了，稍微休息一會兒吧。」
我想多讓沐寧休息一陣子。
然而不能讓身為庫洛撒卡的她獨自一人。
「明白了。那麼我就和沐寧大人一起在這裡等候。」
瑟拉絲似乎立刻察覺到，我希望她留下來擔任沐寧的護衛。
「拜託妳了。」
「是，請你路上小心。」
反正我一個人更容易四處走動。
三人浩浩蕩蕩地一齊行動只會引人注目。
儘管想請瑟拉絲進行真偽判定……但沐寧的安危更加優先。
走出別館的我穿越花壇及草坪旁，就這麼踏上石路。
離開迎賓館區域之後，我轉向右方。
接著穿過前方的小庭院，邁步踏入走廊。
走廊前方有一扇門。兩名衛兵正佇立於那裡。
士兵們顯得有些緊張。
「您是蒼蠅王貝爾傑吉亞大人對吧？請問有什麼事？」
「我已經取得陛下的許可，想參觀一下城內。」
「是，陛下已吩咐我們當您來到這裡的時候，要讓您通行──請進。」
士兵敞開門扉。我順利地踏入了城內。
映入眼簾的是鋪著地毯的長走廊。地板是……大理石製的？
龐大的玻璃窗打掃得一塵不染。就連窗框都是以高級素材建造而成。
外頭還很明亮，因此等距離掛在牆壁上的燭台尚未點火。
我倚靠於走廊牆壁上，並從懷裡拿出城內的構造圖。
那是霍克交給我的構造圖。上頭用顏色區分出了可以參訪的區域。
不過這份城內構造圖，多半是『客人專用』的吧。
構造圖不可能如實描繪出城內每個角落。
「…………」
監視員共有三名。
有一人擅長隱匿氣息，但不及伊芙。
我裝作沒有察覺，繼續於走廊上前進。
接著我來到了一個寬敞的場所。
天花板相當高聳。
一座設有象牙色扶手的階梯延續至上層。
這個空間直通二樓。
「哎呀？」
登上階梯後──便會來到二樓。
正準備走下階梯的某個人，察覺了我的存在。
「我還以為是誰呢。這宛如墮落英雄的打扮，是小蒼蠅王啊。」
「啊，記得妳是……」
我仰望階梯，並道出了她的名字。
「淺葱•戰場閣下。」
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