4. 13 THE OTHERS

枪声的余响传遍整座樱架市海滨公园。

魅车八重子露出浅笑。

在八重子脚边，白樫初季倒在地上。看来是绞尽力气地努力想要爬离，初季后方拖着一条长长的血痕。

满身是血的初季一动也不动，沾着泥巴和血的脸变得惨白，看得出来已经失去呼吸。

“……这样做是很危险的喔，〈郭公〉。万一目标射偏的话，该怎么处理呢?”

八重子回头。她手上拿的手枪，被大助射出的子弹弹飞。

“目标一开始就是射偏的。”

大助面对八重子，在他背后有十数名东中央分部的局员待命着。受伤的有夏月，和东中央代理分部长的五郎丸柊子也一起会合了。柊子躲在大助的背后，手抓住他的大衣。

八重子身边的局员摆出备战姿态。

“偏掉了?本来是瞄准哪里呢?”

面对八重子带着笑容的疑问，大助不发一语，以食指轻叩自己的太阳穴。

八重子改变笑容的性质。柊子发出“呀”的一声，把脸藏到大助背后。受到锁链的笑容攻击，每位局员都被压迫得喘不过气来。

“你开玩笑的功力提升了呢，〈郭公〉。是和土师分部长学来的吗?”

“你这家伙…〈郭公〉!五郎丸代理分部长!你到底在想什么?胆敢对副本部长开枪?”

“呀……呀啊!”

从大助背后传出柊子高分贝的假音。

“这……这个嘛…其实呢——啊，在这之前…〈宁宁〉，可以麻烦你为〈鸦〉治疗吗?”

“五郎丸代理分部长!中央本部的局员不是你可以随便命令的!”

“对…对不起!我…我只是想要赶紧处理她的伤势而已!”

畏缩在大助身后的柊子，眼前跑过一位白色大衣的人物。对方赶至倒地的初季身边，用手贴在脖子上确认脉搏。

〈宁宁〉将口张开。

现场响起歌声，像是钤铛“叮…呤”的声音震动空气。在〈宁宁〉和初季的周围，浮现微微发亮的螽蜇轮廓。在钤铛声响中，开始对初季做人工呼吸。（注：螽堑俗称纺织娘，触角呈丝状长于身体。雄虫的前翅具有发音器）

“救得了吗?”

大助问完之后，〈宁宁〉竖起大拇指，表示没有问题。

八重子凝视着柊子。

“虽然说是紧急情况…不过闯入东中央分部的管辖区域，的确是我们不对。但就算这样，我还是觉得很不可思议呢!五郎丸代理分部长，是你许可对我开枪的吗?”

柊子从大助的肩膀采头出来。

“啊…是…不…”

“到底是不是?”

“那…那个…我确实记得对局员动用私刑应该是被禁止的…这个…所以说……”

“所以?”

“根据局长所发布的紧急命令，指挥系统出现了一些变更……”

“你说什么?”

发出声音的人是猪濑。

八重子完全不动声色，保持脸上的笑容催促柊子。

“事情是怎么一回事?”

“那…那个…虽然我知道自己有点僭越本分了，可是因为联络不上魅车副本部长…所以我直接去向局长征询了意见。”

“联络不上?我不记得有接到你的任何联络喔?”

“啊?那个…可是…我用专线打了好几次电话。因为都没有得到回应，所以就只好当作是联络不上……”

“……难道是那通打了好几次，但每次都只响了一声就挂断。而且未显示来电号码的电话吗。不晓得对方号码的话，我怎么有办法打回去呢?”

“未…未显示?咦…啊哩…?啊。真。真的耶!”

“这样根本是一般的恶作剧电话!五郎丸代理分部长，你这个人实在是……”

受到猪濑的责备，柊子迅速将行动电话收到西装内侧里——大助虽然有听说是联络不到，但没想到事情的真相会是如此。结果到了现在，大助内心才涌现五味杂陈的不安感。

“你说指挥系统有变更，到底是什么情况?”

“啊，是…是的!关于这个呢…关于〈原始三只〉的重要性，以及遭遇到该对象时处理任务的优先顺序，我有一些想法…过去即使发现到〈原始三只〉，也会优先执行通常任务，而本部所下达的命令更是第一优先被处理。可是，在之前千莉——〈火巫女〉的护送任务时不难发现，再照这样下去，很有可能会招致局员产生混乱，我是这么想的啦……”

八重子不改脸上的笑容，但是猪濑似乎显得按耐不住。八重子用手制止想要插话的猪濑。

“所以呢…我到中央本部去去征询了局长的意向…而局长采纳了我的意见，在刚刚宣布处理紧急状况时，关于指挥系统的变更命令。也就是说呢——限于遭遇到〈原始三只〉的情况下，各管辖地区的分部所下的判断，将超越本部的命令，第一优先被执行。”

指挥系统的变更。

柊子这番话所显示的意义相当重大。从今以后，只要在各个分部的管辖地区内，分部将具有权力可以自行追捕〈原始三只〉。过去一直握有绝对权力的本部，力量被挖掉了一块。

猪濑的神情变得惊慌失措。

“这怎么可能!为什么局长会接受……?”

“关于这点，局长最初虽然没有同意这样的作法……不过当仔细说明这其实是土师前辈——土师分部长的提案之后，局长才重新再考虑了一次。”

“土师醒过来了吗?”

猪濑一脸藏不住的动摇神情，魅车也收起笑容。

“啊…不…他醒来没多久后，马上又失去意识了。”

柊子以一副半吊子的笑容说道。

实在是个容易被看穿的谎言。

土师圭吾——原本身为东中央分部长，但自从在两个月前的战斗受到重伤以来，就一直没有恢复过意识。大助知道他的妹妹——千莉每天都到医院里去探望他。

“啊!刚刚那个你们有没有看到?那个占满整个天空的巨大凤蝶!那好像是〈暴食〉所叫出来的喔!它好像具有可以操控人类意识的能力。当见到副本部长的时候，因为您将枪口对着自己的部下，我就以为‘难道是被〈暴食〉给控制住了?’于是对〈郭公〉下达命令。”

刚才的射击，其实是大助突然做出来的举动。柊子所说的理由是事后才临时想出来的。

“我很正常喔。”

“是…是的!看起来是这样没错呢!对不起!”

“对不起?你这个人实在是……”

因为过于生气与无法理解柊子的行为，猪濑满脸涨红。

但是一旁的八重子完全面不改色，只有稍微将眼睛眯起一点点而已。

“不过，真的是满那个的呢……”

手置于大助的肩膀上，忽然探出头来的柊子环顾四周的情况。

“那个?那个是什么，五郎丸代理分部长?”

“这个呢，那个…这件事实在是非常难以启齿…”

“嗯?”

“不…这个……”

“五郎丸。”

“我…我还是不要说好了。”

“说吧。我特别许可，不论你说什么，我都不会追究。”

“是…是真的吗?”

“是的。”

“那么……”

柊子露出平常的半吊子笑容：

“这回是副本部长惨败呢!而且还输得这么彻底。”

八重子的表情稍微抽动了一下。

包括猪濑在内，周围的人全都吓得目瞪口呆，连大助也大吃一惊地回头望向柊子。在现场沉闷的空气里，所有人都带着恐惧的心情注视八重子。

但是柊子完全没有察觉到现场一触即发的气氛，一脸轻浮的的半吊子笑容，继续说道：

“啊哈哈哈!没有想到你会被无指定的附虫者整得这么惨呢!早知道就乖乖派出自己夸耀的歼灭部队，不要在那边故做姿态就好了。你以为这次会像以前那样轻松胜利，想不到换来这最糟糕的结果，没有比这个还要更悲惨的——”

“柊子…不要再说下去会比较好。”

大助出声制止。柊子却是“咦”的一声，以装傻的表情看向他。

以八重子为中心，四周飘散着随时会被戳破的气氛。一脸铁青的猪濑。静悄悄地慢慢远离八重子身边。

但是和周围恐怖的气氛正好相反，八重子的表情显得相当和缓。似乎想要强调自己不会因为么点小事而造成任何打击。

“我接下来还有事情要办，恕我先失陪了。”

露出一如往的笑容，八重子踏步转身。柊子连忙将头低下。

“啊…是的，您辛苦了…另…另外还有，〈鸦〉看起来仍处于无法马上移动的危险状态。所以。由我们这里暂时接管收容她。”

八重子转过身子，视线却不是对着柊子

“你看过那片光碟了吗，〈郭公〉?”

大助毫无掩饰地回答：

“只有我看过。”

而是大助。

“那个东西是〈虫羽〉为了让特环内部产生混乱而假造的，这一点你应该看得出来吧?”

“……”

瞥过不发一语的大助，八重子逐渐走离。

猪濑与白色大衣人们也退散，只留下〈宁宁〉的歌声回绕在海滨公园。

大助走近倒下的少女，将脸贴近对方的脸庞。

“赢了唷…啊哈哈，小意思啦!”

初季的梦话，乘风飞逝于长空。

终曲 GIRLS

赤牧市今天也迎接新的一天。

天空晴朗无云，但毕竟是都会区，空气称不上新鲜，但这也可以说是赤牧市的特色之一。

走在人行道上，一群小学生以小跑步从大助身边经过。两旁作为行道树的桦木，被通动与上学途中的人群淹没。

大助抬起头来，看到一位朝自己迎面而来的少女。

那是一位脸上戴着红色眼镜，流露可爱笑容，大约是国中生的女孩。但仔细一瞧，可以发现少女额头上贴着一个0K绷，裸露在衣服外的手腕也绑有绷带。

在眼镜少女和大助交会之前，有别的少女赶到她身边。

“夕!”

“啊…是千绘，早安。”

“还早安咧，连续好几天没有来上课…你之前到底跑去哪里了?在学校里，大家也一直猜测你 到底发生什么事了!”

“那个…出去旅行了一下。”

“旅行?为什么会突然想要——咦?你换眼镜了!”

“嘿嘿，看起来很可爱吧?”

“啊哈哈，真有意思。对了，今天放学以后，大家要一起去街上买东西……”

“抱歉，我有事情要到冰刨市去，有东西要找……”

大助淡淡微笑，和夕擦肩而过。

他从口袋里取出一个小小的纸包装。

用可爱缎带绑起来的纸包装上，插着一张卡片。

——致〈郭公〉：每次都给你添麻烦，对不起。

大助搔搔头，将纸包装收回口袋里。

虽然卡片上没有留下名字，他却很清楚将东西留在那间教室里的人是谁。

不过即使大助理解因为一些原由，让对方没有办法将东西交给普通人的“药屋大助”。心情却仍旧是五味杂陈。

“为什么不是大助，而是交给〈郭公〉呢?”

大助苦笑的埋怨，耳中听到行动电话传来的来电铃声。那是从两个月以前就没有换过，爬行人生的人气歌曲。

“大助，你见到夕了吗?”

按下通话键之后，从电话里传来老样子的脱线声音。大概因为是一大清早的关系吧，格子的声音听起来比平常还要更心不在焉。

“是啊，她看起来很有精神。”

“她虽然会有一段时间受到中央本部监视，不过不至于会对生活产生影响。她是难得能够拒绝〈暴食〉诱惑的个案，我想应该会成为珍贵的人材…要是中央本部知道这件事情，就不会只做这么温和的处置了吧?”

“那个孩子的战斗已经结束了，而且是全面胜利——就算有再继续奋斗的一天，也是在那孩子自己想要追寻某个目标的时候。”

大助展露笑容。

“依照那张可能是〈冬萤〉所遗留下来的纸条请求，将立花利菜的夕阳画寄到她的家里…这样真的好吗?那张夕阳画与大助的肖像画…两张都是因为大功的要求而留在那所学校里的。”

大助望向夕离开的人行道。

其实他刚才看到夕的时候，觉得内心的负担减轻了一些。因为那张画，终于遇到真正适合它的主人了。

诗歌的事情也同样让他稍微放心了。

当听到她从本部的设施里逃走的消息时。大助确实感到动摇。诗歌身上发生了什么事情?她心里想着什么才逃走的——

但是诗歌带走大助的肖像画，这证明她一直没有忘记和大助的约定。

——我也能够一直等下去，一直战斗下去。

大助也和诗歌一样，期待着将来重逢的那一天。只要彼此都没有改变心愿，有朝一日，他们一定能够再相遇。

“倒是柊子，你那边没事吧?你这次做了那么多乱来的事情，应该很不好收拾。”

“不会有问题啦!毕竟现在的特环，没有人比我还要更无能……”

“……？”

“东中央分部正逐渐回复到过去的规模。虽然经历了许多事情，不过〈郭公〉仍然健在。再加上火种二号的〈月姬〉——绪方有夏月，以及具有许多不确定要素的秘种三号的〈火巫女〉——千莉。要是再找个稍微能干的人坐在分部长位置上的话，难免会让人兴起不良企图。所以才会让我待在这里。只要交给无能的人来管理，中央本部的人也会觉得安心。啊哈哈，无能万岁!”

大助似乎能想像在电话的另一端，柊子正露出一贯的半吊子笑容，不禁窃笑起来。

“帮助诗歌的那些人…万一是〈虫羽〉的话，以后会出现很多状况吧…他们和特环的战斗又要开始了吗?”

“只要身为附虫者，每个人都躲不过战斗的命运，也不可能认输。”

大助压下结束通话的按键。

回头听到眼镜少女下定决心的声音：

“今天升学意愿调查…我没有选樱架东，写了霍露斯圣城学园的高中部--”

大助露出笑容，转过身子。

国中生少女们的笑声渐行渐远。

赤牧市的二月寒风，在青空下飞舞。