3. 00　　Armageddon

　　大助等人一离开「城堡」就见到〈虫〉巨大的头部迎面而来。

　　在长满獠牙的口器，咬碎走在最前面魅子脑袋的前一刻，周围的迷彩服集中炮火，将它轰个粉碎。

　　「什么——」

　　率先惊呼的人是小皇。

　　「为什么城堡外会有〈虫〉！」

　　尽管没有出声，大助、魅子、泪和卡西也惊讶得僵住。

　　披风男子生出来的〈虫〉，应该已经在城堡的园区内被歼灭了才对。

　　然而——在包围园区的栅栏外，却有几只〈不完全的虫〉在大肆作乱。泪在外头待命的私人士兵以实弹应战，勉勉强强才压制住〈虫〉群。

　　大助咋舌一声。

　　「原来还有余孽啊……！」

　　「咳咳……不，这是——」

　　魅子凝视着与城堡相反的方向。

　　大助等人循着少女的视线望去。

　　几只〈不完全的虫〉正从通往赤牧市的马路朝这边逼近。泪的私人士兵连忙迎击，但是却不晓得何时又会有其他〈虫〉出现。

　　大助转头问正在讲手机的泪：

　　「它们是从市区的方向过来的……？这到底是怎么一回事——泪！」

　　「……听说现在赤牧市内，到处都有〈虫〉大量出现。」

　　泪放下电话，茫然地回答。

　　「怎……怎么会！我们不是抓到实验体了吗？」

　　「难道说我们抓到的男子，不是最后的实验体？」

　　「我也觉得很难以置信……不过，研究设施说不定发生了什么事情，导致有别的实验体被释放到赤牧市里……」

　　戴口罩的少女额上冒出冷汗。

　　「那是……骗人的吧……？」

　　小皇震惊得说不出话来。

　　「——我没有看见这种景象……是有什么东西扭曲了吗……？」

　　大助清楚听见魅子的喃喃自语。

　　他可以肯定魅子绝对隐瞒了什么，但是他现在实在没有余力去追究那些。

　　大助一直害怕的事态终于发生了。

　　那是大助——不对，是特别环境保全事务局最不可回避的状况。

　　失去控制的〈虫〉大量产生，以及因此引发的恐慌。

　　倘若真如泪所言，〈不完全的虫〉正在赤牧市里横行霸道，那么一切都太迟了。

　　如今已无法隐瞒〈虫〉的存在，恐怕还会对慌乱逃窜的市民造成莫大的伤害。不断传染扩散的恐惧将带来二次灾害，情况最糟时，外国甚至还可能军事介入。

　　大助咬紧牙根。

　　「泪！你跟赤牧市外联络了吗？」

　　青年始终无言呆站；他递出手机，一副要大助自己打的样子。

　　大助抢过手机，按下号码。

　　可是，不管打给哪个分部，都联络不上特别环境保全事务局。

　　「——可恶！为什么打不通！泪，你应该知道特别环境保全事务局吧？你能不能想办法跟赤牧市外的特环取得联系？」

　　现在不是隐瞒自己真实身分的时候。他心想，既然泪是圆桌会的成员，那么就算与特环有往来也不奇怪。但是——

　　「特别环境……？我不晓得那是什么……」

　　青年连大助要还给他的手机也不打算接过。

　　「不应该是这样的……这不是我们想要的……」

　　泪原本一向开朋又善于交际，此时脸色却一片苍白。

　　「我们——只是想要买下『不死』而已——」

　　眼见事情陷入无可挽救的惨况，他似乎这才发觉圆桌会所招致的灾难有多么严重。从他连特环的存在都不晓得看来，泪可能只是其中最低阶的成员。尽管如此，这件事情他还是无法完全脱罪。

　　「哈哈……这是什么啊……我看见的，难道是世界末日……？」

　　小皇呻吟般的声音，如实地描述着眼前的光景。

　　接连袭来的恐怖怪物们。

　　武装集团尽管奋力迎击，人数仍一个又一个地减少。

　　那样的景象，足以让人产生毁灭的预感。

　　「咳咳……我得走了。」

　　魅子突然开口。

　　「那个地方——废船里沉睡着最难缠的〈虫〉。」

　　「最难缠的〈虫〉……？」

　　小皇的反问声中，流露出讽刺的语气。

　　大助明白他的心情。你的意思是，还有比现在更糟糕的情况吗？

　　「我父亲和圆桌会将其看作是研究的『成果』……那只〈虫〉——似乎能够与生下它的人有意识地连结。」

　　「……！」

　　大助的心脏猛然一跳。

　　能够与〈虫〉有意识地连结的人——

　　那种人不正是所谓的附虫者吗？

　　「因为那只〈虫〉很危险，所以我们一直都是靠药物让它睡着……如果研究设施出了什么事，没有人去给药的话——事情将会变得不堪设想。」

　　说完，魅子又咳了起来。

　　事情将会变得不堪设想。

　　那也是预言吗？

　　——小皇、卡西、泪……还有我也是……我们都不该来这里的……

　　一切都是从在那团雾中见到的预言开始。

　　小皇和卡西死去，魅子与泪争论的情景。

　　大助至今仍无法确定那暗示着未来的命运。

　　但是……

　　他心中产生的不祥预感，如今已膨胀到随时都会破裂的地步。

　　——如果能够回到过去——我应该会在相遇的那瞬间，就把你们全都杀了吧……

　　不可以让在场的人去废船。

　　大助彷佛听见有人在他耳畔如此低语。

　　「……！」

　　在一片枪声中，汽车的引擎声突然闯了进来。

　　一台高级轿车从马路现身。车子穿越〈虫〉与迷彩服持续湿战的战场，紧急停靠在大助等人身旁。

　　冲下高级车的，是一名西装打扮的老绅士，和被抱在老绅士手上的小女孩。

　　「你没事啊……！」

　　泪紧紧抱住老绅士交给自己的女孩。

　　可能是他心爱的女儿吧。女孩不明白父亲的喜悦，依然在他的臂弯中香甜地睡着——才刚这么想，就见到她睁开了双眼。

　　小女孩睡眼惺忪地望着大助，还一面把手伸向他。应该是遗传父亲吧，女孩有着一双宝石般闪亮的黑色眼眸，非常可爱。

　　「？」

　　大助皱起眉头。

　　女孩一副有话想说的样子——但随即又闭上眼睛睡着了。

　　泪的女儿一点也不重要，不过倒是可以当成很好的藉口。

　　「你就到此退出吧，泪。」

　　听见大助的话，泪的背影顿时一晃。

　　「这都是为了你女儿好。」

　　「……」

　　一方面也是为了不祥的预言。

　　他不会如魅子在那幅景象中所说杀了泪。

　　但是考虑到万一的可能性，还是尽量让越少人去废船越好。

　　「——抱歉……」

　　泪颤抖着肩膀，用沙哑的声音低哺。

　　那便是高级西装青年的退出宣言。

　　「为人父母，那是理所当然的选择。」

　　泪转头望向毅然说道的卡西。

　　「卡西……你可以也留下来吗？」

　　两人陷入异样的沉默。

　　要是卡西答应泪的要求，大助就可以省去一点麻烦。可是——

　　「我必须确认发生了什么事才行。」

　　「这样啊……」

　　「不过，等我做完该做的事情之后——」

　　卡西微微地落下视线。

　　他注视着青年臂弯中沉睡的女孩——也许是大助多虑了——一瞬间，他似乎看见少年的嘴角放松下来。

　　「如果我心情好，要我再去见你也是可以。」

　　「……这孩子一定也会很高兴。」

　　泪打从心底开心地微笑。

　　「再见了，泪……咳咳！」

　　魅子迈出步伐。

　　大助、卡西随之跟进。

　　出乎意料地，小皇竟也打算跟着离开。大助见状，立刻制止他。

　　「小皇——」

　　「不要……我也要去。」

　　「待在泪的身边比较安全。这点道理你应该明白吧？」

　　「我作了好几次自己死掉的梦……我再也受不了了……」

　　大助疑惑地蹙眉。

　　小皇的样子很不对劲。他的表情一如往常地怯懦，但现在却连声音也发起抖来。

　　「我很清楚……我如果想要得救……就只能去『那里』才行……」

　　「……？算了，随便你。」

　　大助放弃说服，向前迈进。

　　——既然用说的他还不明白，那就只好请他中途消失了。

　　犬助要一个人去废船。为了达成目的，他现在也只能不择手段。

　　带着决心，迈步向前的人。

　　紧搂所爱之人，停下脚步的人。

　　各自怀抱想法的人们，在枪声不绝于耳的战场上诀别。