2. 06　　大助　　Part　6

　　「咳咳！就快到了……」

　　大助背上的魅子边咳边说。

　　他不发一语地点头。背着一名少女跑了这么长一段距离，他的体力已逐渐接近极限。

　　跟在身后的大批〈虫〉群，数量已经多到看不见队伍的尽头。

　　沿着大池畔奔跑的大助二人前方，出现一个宽广的广场。

　　广场的中央，立着一座混凝土制的巨大纪念碑。可能是在游行途中被弃置的吧，被装饰得非常美丽的大型车辆停靠在一旁。

　　「——他们似乎也确实完成工怍了呢。」

　　听见魅子的话，大助抬起满是汗水的脸庞。

　　广场的另一头尘土飞扬。

　　带着一大群〈虫〉奔跑的卡西、泪和小皇也来了。

　　「小皇……原来他没事啊。」

　　「我不是说了吗？他一定会没事的……咳咳！」

　　没错——魅子是这么对搞丢小皇，心里感到不安的他说的。

　　说他一定会平安无事。

　　大助也不能冲进〈虫〉群间找人，于是只好选择相信她的话。

　　「那也是你的预言吗？」

　　「不，我只是说来让你安心的。」

　　大助皱起眉头。

　　他觉得魅子的口气和个性，似乎从相遇之后就开始一点一点地改变。

　　一开始明明像个略显青涩的少女，之后却渐渐变得目中无人起来——

　　大助、魅子、泪、卡西、小皇这五人，几乎同时进入广场。

　　「大助！魅子！你们好过分，居然丢下我一个人不管！我差点就死掉了耶！」

　　「那你不如去死，这样反而安静多了。」

　　「你一路背着魅子跑来啊？真是了不起耶。」

　　大助二人，再次与发髻头、连帽外套、高级西装这几个怀念的身影重逢。

　　「抱歉。因为相较之下你实在不重要，所以我没注意到你不见了。」

　　「咳咳……就这层意义来说，这件事都是没有存在感的小皇自己的错。」

　　然而，他们没有时间为彼此的平安无事开心庆贺。

　　追赶大助等人来此的〈虫〉群入侵广场。一转眼，广大的面积里就挤满了大量的〈虫〉。

　　大助等人在纪念碑前直角拐弯，跑向广场的出口。

　　五人肩并着肩，钻过用花做成的拱门。

　　「很好——可以动手了！」

　　泪大喊。

　　随后，众多人影就从围绕广场的花圃后方冲出来。

　　是身穿迷彩服的武装集团。他们掌着电击枪，挡在企图追上大助等人的〈虫〉群面前。

　　「射击！尽管开枪！」

　　不知他究竟是如何聚集这么多士兵、武器和弹药的。就连想像也令人生厌的枪声响彻四周。

　　火光和闪光，以及大量的硝烟充斥广场。

　　包围广场、一直在此待命的泪的私人士兵，同时开始朝〈虫〉开枪扫射。

　　「给我打到全部不再动弹为止！子弹钱，我多的是！」

　　泪精神饱满的鼓舞声，在不绝于耳的枪声间响起。

　　将阿修罗城堡内的〈虫〉聚集到一个地方，然后用重武器一网打尽。

　　这项作战计划就是如此地单纯明快。

　　如果是一般的〈虫〉，或许就无法用这种方法打倒。但若用来对付没有特殊能力、智慧又低的〈不完全的虫〉，这的确是十分有效的手段。

　　坚硬外壳被击穿后倒下的〈虫〉群接连消失。

　　「……」

　　大助看着眼前顺利被歼灭的〈虫〉，他心想：

　　假如自己现在能够使用〈虫〉的力量，会怎么做呢？

　　恐怕——会不信任魅子的作战计划，独自到处打倒〈虫〉吧。说不定还会白白消耗所剩不多的力量，在将〈虫〉全部歼灭之前就用尽力气。

　　「就算没有我的力量……也可以打倒〈虫〉啊。」

　　直到现在，他才惊觉如此理所当然的事情。

　　火种一号〈郭公〉这名附虫者的力量强大无比。

　　然而过度依赖那份力量的人不是别人，或许正是他自己——

　　「咳咳……你的手受伤了吗，泪？」

　　魅子的话让他回过神来，他转头望向泪。只见青年的手上包覆着手帕，还渗出鲜血。

　　「嗯，受了点小伤。」

　　「哼。」

　　不知为何，卡西一脸不悦地把脸转向一旁。

　　看样子，他们两人在分头行动时，似乎发生了什么事。

　　「这里应该没问题了。」

　　其他四人颔首赞同大助的话。

　　这时，大爆炸发生。

　　伴随着一阵天摇地动，广场中央的巨大纪念碑裂了开来。使其爆破也是作战计划的一部分。

　　「那么，我就带你们去找我『哥哥』……咳咳！」

　　在魅子的带领下，大助等人离开公园。

　　在他们身后，碎裂的混凝土块压垮了〈虫〉群。

　　大助一行五人，带着武装集团来到的地方是——巨大的城堡。

　　施有庄严雕刻的外墙左右扩展，粗大圆柱并列而成的尖塔耸立于中央。那幢座落在灰蒙蒙天空下的城堡，看起来就像一个巨大的结婚蛋糕。

　　而「那个」就位在太阳西斜，灯光开始点亮的城堡脚下。

　　黑色团块。

　　那是一名用沾满泥土和灰尘的脏布裹住身子的人物。从他衣服缝隙间隐约可见的手脚非常细瘦，而且发黑。因为低着头的关系，所以长发遮去了大半张脸孔。

　　唯独那个人披着的，在白色布料上添上红色刺绣的披风，干净得就像全新的一样。大概是从哪间商店偷来的吧。

　　与脏兮兮的外表相反，男子坐在通往城堡的阶梯上的姿态十分庄重有礼。一双闪闪发光的眼睛，从长长浏海的缝隙间俯视着大助等人。

　　「——要开始罗。」

　　泪举起一只手。私人士兵立刻散开，包围男子。

　　「等……等一下！」

　　小皇冲了出去。泪「喂！」的一声制止他，他却不予理会。

　　「你跟那个奇怪的女人一样对吧！一样是某种实验体……既然这样，那你应该知道那个〈虫〉是怎么生出来的吧！」

　　见到少年企图揪住披风男子，大助赶紧抢先冲到两人之间，出手制止他。

　　尽管如此，小皇依然不肯罢休。

　　「一旦被你们怎么样，就没有救了吗？被那个女人注视之后……虽然我没办法解释清楚，但是我总觉得自己变得好奇怪！拜托你救救我！」

　　奇怪——究竟是怎么个奇怪法呢？

　　在大助看来，小皇的身体并不像是出现了什么异状。

　　「救救我……！」

　　凝视着哀求的少年，披风男子开口：

　　「——」

　　他喃喃地说出大助听不懂的语言。

　　「他说退后……咳咳！」

　　魅子说道。她似乎能够翻译男子的话。

　　「他还说，这里是我的城堡……」

　　小皇，还有大助等人全蹙起眉头。

　　看见他们狐疑的表情，魅子咳了一声。

　　「据说，他原本是其他国家的王族。不过因为野心太大，遭到自己国家的掌权者疏离，又将他交给圆桌会，好藉在这个国家里失踪的说法，让他从此销声匿迹……」

　　所有人的视线都望向泪。

　　青年神情严肃地点头。魅子的说明似乎是正确的。

　　大助询问魅子：

　　「他真的生出了那么多〈不完全的虫〉吗？」

　　「恐怕是的。他对力量和权力有着令人害怕的执着……我心想也许能够安慰饱受实验折磨的他，于是把这个国家里的城堡——『阿修罗城堡』的事情告诉他……结果他在不知不觉间，把城堡当成了自己的东西……咳咳！」

　　他失去理智了吗——

　　不止小皇，大助也有好多问题想问眼前的男人。

　　但是在最重要的本人精神错乱的状态下，大助根本无计可施。即使将他带走、幽禁起来，无法与特别环境保全事务局联络也是白费工夫。

　　既然如此，现在最好还是先将他交给圆桌会，之后再等待机会将他夺回。

　　「那……那种事情不重要啦！重点是我要怎么样才能得救！」

　　魅子将小皇的恳求翻译给男子听。

　　男子嘀咕了一句。他看起来对小皇毫不关心。

　　「光靠这种部队是不行的，太弱了。必须用其他东西才行——他好像是这么说的。咳咳！」

　　「回……回答我的话呀——」

　　「对了，让形体消失就好了。这样一来，子弹和剑就都没效了。接下来就这么做吧——」

　　魅子翻译出来的内容，全是些教人摸不着头绪的话。

　　小皇扭曲绝望的神情，成为终幕落下的信号。

　　泪沉默地挥手。

　　武装集团同时发射射出型的电击抢。

　　男子被电流针刺满全身，大声吼叫。他有如野兽般朝地面一蹬，冲向士兵。

　　一人被男子抓住倒地。虽然生出〈不完全的虫〉，但立刻就遭到实弹杀害。

　　「……是『不死』吗？」

　　见到男子超乎常人的激烈反抗，大助下意识地沉下脸来。

　　男子的生命力的确很强。那即使遭受电击也没有倒下，反而动作迅速反击的姿态，实在难以作人类之想。

　　但是——他不是「不死」。

　　大助从前与被称为「不死」的存在作战过。

　　那是一场已经结束的战役。而且，是以凄惨无比的结局收尾——

　　眼前的男子不是「不死」。证据就是，他尽管难以对付，士兵们仍成功地逮到男子。他们趁着男子体力衰退之际，用胶带将他全身束缚住。

　　泪的私人士兵们，将好不容易才封锁住行动的披风男子带走。

　　「他是最后一个逃离研究设施的实验体了吧？」

　　还留在城堡前的只有他们五人——大助转头问魅子。

　　「是的，没有错……咳咳！」

　　「那个研究设施在哪里？」

　　小皇一把揪住提问的卡西。

　　「你要去那里吗？不……不要丢下我喔，我也要去！」

　　「我觉得你们最好别再跟这件事情牵扯下去……咳咳！不过，你们好像不打算回头……」

　　在三名少年的定睛注视下，魅子一脸悲伤地眯起眼睛。

　　「——那是哪门子的玩笑？」

　　一直在用手机与某人联络的泪，冷不防地提高音调。

　　所有人的视线都集中在泪身上。

　　「发生什么事了吗，泪？」

　　泪说了一句：「我再打给你」后就挂断电话，转身回答大助的问题。

　　「听说现在没办法跟研究设施联络上……就连去现场确认的人也一样。」

　　沉默在夕阳洒落的城堡前降临。

　　「——走吧。」

　　卡西开口。

　　「设施的地点在哪里？」

　　「我带你们去。研究设施是由某样东西改造而成的。」

　　「某样东西……？」

　　小皇低声询问。

　　像是在做开场白般，魅子咳了一声：

　　「是废船。」

　　听到那句话，错愕到几乎停止呼吸的人——

　　只有大助。