2. 00　　Immortals

　　魅子、小皇、泪、卡西。

　　因为这四人的错，这个国家将被〈虫〉所充斥，然后灭亡——

　　在那团雾中见到的不祥预言，令大助心中的不安不断膨胀。

　　「来，尽情地吃吧！」

　　身穿高级西装的青年——泪满面笑容地展开双臂。

　　大助、魅子、小皇和卡西的眼前，摆满了豪华的大餐。

　　「呜哇，我从没见过这么丰盛的菜色！」

　　「咳咳！」

　　——要不要边吃东西边谈？我请客喔。

　　大助之所以答应泪的邀约，是因为觉得不应该让他离开自己的视线。

　　但他想都没想到，语气一副像是要带他们去拉面店的泪，居然会带他们到高级饭店的餐厅来。

　　店内没有其他客人的身影。看来，泪似乎是把整间店都包下来了。

　　「……」

　　小皇和魅子毫无戒心地扑向料理。观察他们的样子，确定里面没有掺入奇怪的药之后，大助这才也拿起叉子。见到大助有了动作，卡西也随之跟进。

　　「你说你叫泪？你好厉害喔！你究竟是何方神圣啊？」

　　「我只是一个有钱人，不过花的都是父母的遗产。手里有的东西如果不用，那不是亏大了？」

　　「哦，原来是游手好闲的米虫啊。真像个大少爷耶！」

　　「哇哈哈，说话给我小心一点啊，小鬼。不然我可要收饭钱罗？」

　　小皇和泪兴高采烈地相视而笑。他们似乎很快就打成了一片。

　　「拿父母的钱施予他人，藉此擭得感谢和尊敬，并且沉浸在优越感中。你的这项嗜好还真不错。虽然你看起来个性相当扭曲，不过我并不讨厌那样的你。再说，这料理真的很美味。」

　　「你的话听起来真不舒服，不过还是谢谢你。」

　　就连魅子的挖苦，泪也是用苦笑一笑置之。乍看之下，他只是一个温文儒雅的男人，一头黑发就像随着光线转换光芒的宝石。而且他的态度毫不矫饰，给人一种彷佛在跟同年代学生讲话的轻松感。

　　大助只吃了几口料理，随即就放下叉子。

　　「嗯？你不吃了吗，大助？要是不多吃点，可是会长不大的唷。」

　　「我来这里的目的，不是要让你请吃晚餐的。」

　　喝下倒在玻璃杯里的矿泉水，大助朝泪和卡西一瞥。

　　「而是来向可疑的两个人，询问『黑色女人』的事情。」

　　「不管怎么看，我都不是什么可疑人物。」

　　自称卡西的少年反驳。尽管他脱下了外套的兜帽，却似乎连吃饭都不打算取下挂在脖子上的防风眼镜。

　　「但是他很可疑。在码头把『黑色女人』带走的人是他。」

　　「……！」

　　大助、魅子和小皇的视线全都转向泪。

　　「果然被看到了啊……真是的，居然被人看见那么难看的场面。」

　　泪很爽快地承认了。他一脸难为情地用食指搔搔脸颊。

　　「虽然我的手段稍微强硬了一点，不过我有正当的权利那么做。因为，那玩意儿本来就是我们花钱买来的商品。」

　　「咳咳……圆桌会。」

　　魅子嘀咕一声——小皇不解地问：

　　「圆桌会？」

　　「那是一个有钱人的秘密俱乐部。是我父亲的研究赞助者……也是共犯。我听说，他们正在暗自竞争要由谁来买下研究的成果。」

　　泪蹙起眉头。

　　「父亲的研究？这么说来，难道你是博士的……」

　　「我是他女儿。」

　　看着低头致意的少女，泪的脸上露出非常不愉快的笑意。

　　「原来就是你把实验体从设施放走啊……」

　　「可以请你把我的家人还给我吗？」

　　「就是为了那么做，圆桌会里年纪最轻的我才会被推出来收拾啦。不过归还的对象不是你，而是研究设施。真是的，你还真会找麻烦。我本来早就退出，现在应该要跟心爱的女儿一起去旅行的耶。」

　　「咦，你这么年轻就有小孩？」

　　被小皇这么一问，泪的神情丕变。他两眼发亮，把手伸进怀里。

　　「是啊！她虽然还小，不过简直就是天使——不，是女神才对！要看照片吗？」

　　「那个不重要啦。可以请你把事情说得详细——」

　　大助一叹气，泪立刻从椅子上站起来。

　　「你说我的女儿不重要？喂，小鬼，你再给我说一逼试试看。」

　　「不重要、不重要、不重要，你女儿一点都不重要。」

　　两人鼻子碰鼻子地互瞪对方。

　　「咳咳……简直跟小混混没两样。由此可见，你的品性有多么低俗——啊呜！」

　　「喂，大助！我不是叫你不要打魅子吗！」

　　「要看照片吗？要吗？还是你们想听录音？第一次走路时的影片？」

　　「抱歉。就如同我刚才拒绝的，拜托你不要拿那种东西给我看。我是真的打从心底觉得不重要。」

　　「……一群小孩子。」

　　所有人都转头瞪着嘟哝的卡西。

　　「哈！那你们几个为什么会在那种地方？除了博士的女儿以外！」

　　泪气得额头冒出青筋，坐回自己的椅子上。虽说他的年纪较长，个性却感觉不太成熟。

　　「我是救了魅子之后，就自然而然到那里去了。」

　　「我……我也是……」

　　「我只是慢跑时恰巧经过而已。」

　　泪对三名少年的藉口嗤之以鼻。

　　「骗人。反正，你们一定是因为觊觎圆桌会的谢礼，才想要狩猎『黑色女人』的吧？要不然，就是有其他想要得到那玩意儿的理由。之前也有好几个人是如此。我们把那些家伙叫做『猎人』。」

　　大助的胸口一阵刺痛。熟悉的字眼令他联想起过去苦涩的回忆。

　　「我和小皇说的是真的，不信你问魅子就知道。我们纯粹是被卷进来的。」

　　「那我们现在就可以挥手说再见罗？不过你们好像没那个打算呢。就连卡西也是。」

　　三名少年以沉默肯定泪的话。

　　「我是担心你们的安危才这么说。你们最好不要再跟这件事有所牵连了。」

　　「——我对『不死』的研究有兴趣。」

　　要待在魅子身旁似乎需要理由——大助开口道。

　　「所以，事到如今，我并不打算抽身。」

　　「我也是……那个，黑色女人。说不定对我做了什么。我想要知道那究竟是怎么一回事。」

　　小皇紧抿嘴唇。他大概很害怕被弃而不顾吧。

　　「你说——『不死』?」

　　大助很清楚地看见，卡西的眼神瞬间变得锐利起来。

　　「我开始有兴趣了。既然是我自己决定要参一脚的，你大可不必顾虑我。」

　　「愚蠢透顶——」

　　泪一口喝干葡萄酒，粗暴地放下杯子。他脸上的表情带着怒意。

　　「你是从魅子那儿听说那个失败的研究吗……」

　　「失败？」

　　大助望向魅子。他没有听说研究失败了这件事。

　　「咳咳……不过也有人认为没有失败。就是因为这样，我才会带着家人逃走。」

　　「就如同历史上拥有财富与名望的人物，最后都会去探求不老不死之术一样……圆桌会中也有许多人汲汲追求那一点。但是结果呢？别说是『不死』了，根本就只生出了莫名其妙的怪物。」

　　生出〈虫〉的怪物——

　　不，正确来说，应该是〈不完全的虫〉。

　　尽管「不死」这个原先的目的落空，但既然生出了有可能成为下个〈原始三只〉的存在——

　　大助无论如何都不能放过那项研究。

　　「可是，那家伙……『黑色女人』被车辗过也没有死。那不就表示——」

　　小皇或许是想起可怕的情景，他的声音不住颤抖。

　　泪满脸嫌恶，不客气地接着说：

　　「她只是不容易死而已，而且还是使用普通人类绝对不可能会有的手段。我一开始也被花言巧语所骗，多少拿了一些钱出来投资，不过我早就退出了。等我解决被他们硬塞过来的残局，我就要结束这个无聊的研究。」

　　「你说结束——是真的吗？」

　　咳了咳，魅子注视着泪。

　　少女细长的双眼，与青年宝石般的黑色眼眸正面相对。

　　「如果你愿意替我父亲的斫究画上休止符，并且释放跟我一起长大的家人……我就帮你『狩猎』。」

　　「我答应你。」

　　泪神情严肃地点头。

　　相对于泪，少女温柔地眯起双眼的笑容——似乎也是由衷地感到开心。

　　「既然如此，那我就告诉你另一个跟我一起逃跑的实验体在哪里。」

　　你说什么？

　　这番出人意表的发言，令大助惊讶得发不出声来。

　　另一个实验体——魅子刚才似乎是这么说的。

　　「虽然你那种一副施恩于人的语气实在让人不舒服……你有线索吗？」

　　「咳咳……我不晓得他现在在哪里。不过，我想他一定会往那边去。」

　　「你说他？」

　　大助不由自主地从椅子上站起来。

　　有可能成为新的〈原始三只〉的〈第四只〉说不定即将诞生。

　　抓到「黑色女人」这个可能目标之后，接下来就只需要探查研究的内容。

　　大助原先是这么想的——

　　「难道说，你还有其他所谓的家人……」

　　「是的，跟我一起逃走的有两个人。」

　　用完餐，魅子重新戴上口罩。

　　「不过除了他们之外，我还有很多家人。」

　　简直像在介绍感情融洽的家人一般，少女面露微笑。