1. 04　　大助　　Part　3

　　小皇。

　　跟如此自称的少年一起回到便利商店后，就见到警方已经开始展开调查。

　　倒在停车场里的两名少年，被送上了救护车。

　　消防车的警铃声传来。大概是来帮遭到破坏、起火燃烧的汽车灭火吧。

　　「他们不晓得怎么样了？该不会已经死了吧……？」

　　混在围观的人群中，小皇一脸担心地窥视状况。

　　「他们好像还有气。不过，以后会怎样就不晓得了……咳咳！」

　　魅子边咳边说。

　　「……」

　　就大助看来，小皇那两名朋友的状况并不好。

　　〈虫〉被杀死后宿主陷入的状态——他们看起来就像成了缺陷者。

　　然而不同于大助所知，他们是生出〈虫〉之后就立刻失去了意识。这么一来，那只「脚」便是一开始就脱离宿主的控制了。

　　「你所说的黑色女人呢？」

　　「好……好像不见了。我……我没有说谎喔！那个女人绝对做了什么事！再说她连被车子辗过也没事，那实在是太不寻常了……！」

　　据小皇所言，某个女人对他的两个朋友做了什么。

　　身穿破布的黑色女人。

　　本来，会生出附虫者的，应该就只有被称为〈原始三只〉的三个存在。

　　但是小皇口中的黑色女人，却不符合它们任何一者。她的外貌与〈暴食〉不同，翻垃圾桶也不是〈浸父〉的作风。〈第三只〉本来就很少出现，更别说她生出来的〈虫〉也不是同化型。

　　不过，大助看见的「翅膀」和「脚」——的确跟〈虫〉很相似。

　　不能轻易放过矛盾之处。

　　「你有手机吗？」

　　「什么？有是有——」

　　大助一把抢过小皇取出的手机，按下号码。

　　「您所拨的号码是空号，请查明后再拨——」

　　特别环境保全事务局的紧急联络电话打不通。不止中央本部，就连大助所属的东中央分部也是一样。

　　他拨了所有记得的熟人电话。五郎丸柊子、土师千莉、绪方有夏月——

　　「您所拨的号码是——」

　　不行。

　　与特别环境保全事务局相关的联络网，全部都被阻绝了。

　　「……你们知道赤牧市现在正被奇怪的浓雾包围吗？」

　　「什么？不……不晓得……你说雾？」

　　「你怎么突然这么问？咳咳！」

　　小皇和魅子一脸疑惑。

　　在化作封闭箱庭的赤牧市里，什么事情正在逐渐发生。

　　可是市内的人们，却没有察觉到那一点。

　　中央本部完全沉默，还有大助无法使用〈虫〉的力量，这些绝对不是偶然。

　　明明出现异样的徵兆，却没有人能够阻止一切——

　　「小皇——你有搭过船吗？」

　　「船？没有耶……不过我倒是有坐过飞机。」

　　小皇皱着眉头，一副不明白大助从刚才起究竟在说什么的表情。

　　「……」

　　潜入赤牧市时，大助确实在雾中看见了。

　　看见半个身体残缺消失、缓缓死去的小皇。

　　还有，旁边的魅子所说的话。

　　——如果能够回到过去——我应该会在相遇的那瞬间，就把你们全都杀了吧……

　　大助没有听错。

　　——小皇、卡西、泪……还有我也是……我们都不该来这里的……

　　魅子哭着预言了毁灭。

　　然而，小皇和魅子却说他们是第一次见面。

　　倘若真是如此，那么那幅景象究竟是什么？

　　只是一时的幻觉？

　　还是——一个让他差点笑出来的荒谬想法掠过脑海。

　　死人纷纷出现在废船上，少女预言毁灭的光景。

　　那不是现在，也不是过去，而是将来可能发生的事情——

　　「既然『她』不在这里，那我要走了。」

　　「等……等一下！那两个人会怎么样？他们该不会无法复原了吧！」

　　「没有变成那样之后，还能醒过来的例子。我很遗憾……咳咳！」

　　「怎么会……」

　　「例子？你对那个〈虫〉知道些什么吗？」

　　大助和小皇追上拨开围观群众来到国道上的魅子。

　　「——都是我父亲的错。」

　　魅子咳了几声。

　　「我的父亲是一名研究家。他原本是成绩斐然的心理学家，也是进行临床实验的医生……但是由于我母亲的死，他开始埋首于某项研究。」

　　「某项研究？」

　　「——就是『不死』。」

　　霎时……

　　大助下意识地挑动眉毛。

　　「绝不会死的人类……他开始追求那种愚蠢的东西。本来甚至被誉为天才的父亲，大概是因为无法接受我母亲的死，于是崩溃失常了吧。尽管每个人都嘲笑、孤立我父亲——但是有一天，他得到了协助者。」

　　魅子看似痛苦地蹙着眉心。也许是在生气，又或许是感到悲伤也说不定。

　　「圆桌会……他们抱着玩玩的心态成为我父亲的赞助者。要是没有他们支持这项研究，事情就不会演变成这个样子了……」

　　你说圆桌会？

　　大助差点脱口而出，不过还是在前一刻忍了下来。

　　他曾经听上司五郎丸柊子提过。据说那是一个由少许资产家组成的会员制俱乐部，拥有非常强大的影响力。

　　「我父亲得到研究资金后，便开始着手进行不人道的实验。小皇所遇到的就是那项实验的实验体。她遭受到了非常残酷的对待，而我则被迫去照顾她。虽然她最后不幸变成会生出怪物的存在——」

　　魅子望着大助，悲伤地眯起细长的双眼。

　　「我仍把她当成是自己的姊妹。」

　　小皇的脸颊僵硬地抽动。

　　「我……我问你……你是说真的吗？还是说，那是某部电影的情节？」

　　「说得也是，你就那么想吧。你朋友的事——我真的很抱歉。」

　　只用双眼露出笑意，魅子再次向前迈出步伐。

　　小皇茫然地呆站着。

　　「……」

　　大助扔下发髻少年，朝魅子的身俊追去。

　　——如果能够回到过去——我应该会在相遇的那瞬间，就把你们全都杀了吧……

　　他并不相信那幅景象。

　　然而，也有可能——拥有预知或预言能力的〈虫〉真的存在，而那团雾的真面目就是那只〈虫〉。

　　从小皇身上已经得不到有用的情报。

　　尽管魅子没有如预言般杀死他，不过还是就此分道扬镳比较好。

　　「咳咳……你说你叫大助？你为什么要跟着我？」

　　「因为我还有很多事情想问你。」

　　〈原始三只〉可说是附虫者的宿敌。

　　现在连一只都打不倒了，他当然不可能对或许有〈第四只〉出现的预兆置若罔闻。

　　我应该先暂时离开赤牧市，回去报告状况吗——

　　他的脑海闪过一丝犹豫，不过随即又打消念头。

　　不能让这个名叫魅子的少女离开视线。就算带她离开赤牧市，也无法保证可以安然无恙地穿过那团雾。

　　「你是不是喜欢我？再隐瞒也只是让人觉得恶心而已，你就坦白说吧。很抱歉，我并没有把你这样的人看作是交往对象。不过，即使是如此恶心、刚被我甩又无药可救的你，如果是当朋友的话……」

　　「你找那个黑色女人做什么？」

　　「啊呜！」

　　轻轻拍打脸颊的同时一边询问的大助，以及抚摸脸颊的魅子。

　　「我想要——让她自由。」

　　「……」

　　「我知道她会去哪里。从海的另一端被带来的她，一定——打算回到那个最初的地点。」

　　魅子轻声咳了咳。

　　「等等我！」

　　声音从背后传来。

　　小皇一脸泫然欲泣地跑到大助二人身边。

　　「不……不要丢下我……！我也要去！」

　　一名少年追上大助和魅子，再次现身。

　　明明就只是那样而已，可是——

　　顿时间……

　　一股难以形容的寒意，从大助的脑门直窜趾尖。

　　一度分别的小皇与魅子再度重逢——

　　那份藕断丝连的关系，让大助心中的不安没来由地膨胀。

　　「……怎么？你还有事吗？」

　　大助尽可能表现出不客气的口吻。

　　「我也一样……」

　　「什么东西一样？……咳咳！」

　　「我也跟那两个人一样——被黑色女人做了什么。」

　　大助和魅子的表情一下子僵住。

　　「我……会不会也变得跟他们一样？」

　　哭丧着脸泣诉的少年和在雾中见到的悲惨尸体。

　　绑着发髻的两名人物，在大助的眼中重叠。