10　【潛伏者】

10　【潛伏者】

　　從石板上記載的內容可以得知，祂與普通的神族似乎有所不同。

　　但是只憑這點資訊，難以釐清事實。

　　「這傢伙是什麼？」

　　我詢問奧特露露。

　　「這是隱者艾爾米德研究並創造的成果。生成自魔法而非秩序的人工神族──其名為機關神。這可能是將利斯特利亞引導至深淵世界的必要條件。」

　　利斯特利亞的元首，隱者艾爾米德創造出來的神嗎？

　　「世界的深度是由火露的量來決定的吧？」

　　「是的。」

　　「那麼，這位絕渦的機關神，是不是利斯特利亞用來攻擊深淵世界的手段呢？」

　　一瞬間面露困惑後，奧特露露回答：

　　「……根據奧特露露的判斷，如果隱者艾爾米德在開始創造這位神時即已經陷入瘋狂狀態，確實有這個可能……」

　　「嗯～？為什麼會提到『攻擊』呢？」

　　艾蓮歐諾露面露不解地歪頭思索。

　　「火露自淺層流向深層。最深層的世界，也就是位於深淵的深淵世界，擁有比任何一個小世界都更加強大的火露吸引力。位於第九十九層世界的利斯特利亞想要抵達深淵，就必須下潛至比這個深淵世界更深層的位置。」

　　嗯嗯──艾蓮歐諾露應聲附和。

　　嗯嗯──身旁的潔西雅和安妮斯歐娜也跟著模仿。

　　「也就是說，蒐集更多火露會是必要條件，然而使用正常的手段，就會被單方面地拉開差距。」

　　「是的。根據銀海的秩序，深層世界較淺層世界更為有利。越接近深淵，差距會越為顯著，一般推測深淵世界的位置自這片銀海誕生以來，就未曾改變。」

　　「為何說是『推測』？」

　　「根據帕布羅赫塔拉已知的情報，曾經前往深淵世界並活著歸來的人，只有魔王。只要他們繼續沉默，目前沒有獲悉詳情的方法。」

　　第一魔王毀滅暴君阿姆爾曾經去過嗎……？

　　在隆克魯斯的記憶中，那傢伙說過的話語，也被這個所謂的機關神使用了。

　　「『絕渦』是什麼？」

　　「意指吞噬萬物的漩渦，是連同小世界一併吞沒的銀水聖海的大災難。其別稱為『惡意的大漩渦』，據說存在於深淵世界。」

　　「唔嗯，也就是說沒有實際見過嗎？」

　　「是的。已毀滅的世界的追憶將匯流至『機關淵盤』，而言語的追憶將化為傳承，像這樣以石板的形式具現化。過去應該曾經存在某些由於遭遇絕渦的阻擋而毀滅的世界。」

　　「那麼，因為要突破那個絕渦，才叫做『絕渦的機關神』嗎？」

　　莎夏提問。

　　「奧特露露不知道真相，但是判斷其可能性很高。」

　　「畢竟都說是『到達深淵之帆船，進軍之強兵』了嘛。」

　　說完，耶魯多梅朵便「咯咯咯」地笑了。

　　「哎呀哎呀，事情開始變得有趣起來了不是嗎！隱者艾爾米德使用這位機關神的力量突破絕渦，並試圖奪取深淵世界的火露。假如直接奪取成功，第九十九層的世界與深淵世界之間的差距就會迅速地縮短，同時形勢逆轉！」

　　魔眼中閃爍著炯炯的光芒，耶魯多梅朵饒舌地說。

　　「然後呢？關鍵的深淵世界到底在哪裡呢？」

　　熾死王興致勃勃地問道。

　　「由於深淵世界沉陷在這片銀海過於深處的位置，平時就連其存在都無法感知。傳聞若是成功抵達第九十九層的世界，即能夠自該處勉強看見。其餘的方法，帕布羅赫塔拉並沒有相關的情報。」

　　「原•來•如•此！」

　　大魔王吉尼亞•希瓦赫爾德所統治的深層十二界，至少其中一處有可能會比第九十九層還要更加深沉吧。

　　然而比起那個，我更加在意的是──

　　「這就奇怪了呢。」

　　辛說道：

　　「既然已經成功抵達足以進入深淵世界的第九十九層，並且創造出作為侵略兵器的機關神，為何隱者艾爾米德還要毀掉自己的世界呢？」

　　奧特露露一時之間答不出來。

　　「……奧特露露不知道……」

　　「隱者之子，不是已經發狂了嗎？」

　　亞露卡娜說著，莎夏點了點頭。

　　「總覺得探究理由也沒有太大的意義。」

　　「前提是他真的發狂了吧。」

　　我這麼說完，奧特露露就將視線投向我。

　　「那麼，究竟是怎麼一回事呢？」

　　「天曉得。再瞎猜下去只會沒完沒了。」

　　畢竟是關於在遠古的過去就已經滅亡的世界的事情。

　　既然奧特露露不清楚真相，或許就無從著手調查，不過難得都來到這裡了，就再稍微探索一下吧。

　　和隆克魯斯之間也還有約定。預先知曉帕布羅赫塔拉的事情，自然再好不過了。

　　「能讓我看一下其他東西嗎？」

　　「聖上六學院的諸位可以自由往返此處。」

　　「咯咯咯咯，那我就來探索一下這玩意兒的製作方法吧！」

　　耶魯多梅朵用法杖指著絕渦的機關神。

　　「帕布羅赫塔拉並未留下絕渦的機關神的製作方法。」

　　「『機關淵盤』不是集結了追憶嗎？既然如此，搞不好會在哪裡留下線索也說不定。」

　　熾死王這麼說的同時，開始探索房間內部。

　　「來幾個人去幫忙熾死王吧。」

　　以娜亞為首，魔王學院的學生們開始往熾死王身邊移動。

　　「大家分頭找，目標是與過去的帕布羅赫塔拉或隱者艾爾米德相關的痕跡，不管什麼都好。說不定有奧特露露沒注意到的盲點。」

　　「遵命。」

　　辛和法里斯帶著學生們前往另一間房間。

　　雷伊、米莎和亞露卡娜等人也折返回來，各自朝不同的通道走去。

　　我和米夏、莎夏兩人則穿過機關神的房間，往更深處前進。水道在途中消失，通道的兩側排列著立鐘。每一座立鐘都顯得陳舊、四處皆有破損，而且指針一動也不動，

　　「這裡和剛才那裡的氣氛完全不同呢。」

　　莎夏說。

　　她身旁的米夏眨了眨眼。

　　「機關時鐘？」

　　「好像是。」

　　立鐘上附有發條，大概設有某種機關吧。

　　但是現在應該發動不了就是了。

　　再往前走，在崩塌的牆壁之中密集地埋藏著彈簧、主發條、齒輪和絲線等物體。

　　或許是原本在通道與房間之中設有某種機關吧，不過和時鐘一樣，現在已經喪失原來的機能了。

　　在那前方，有一間機關工房。

　　「剛才的時鐘是在這裡製作的嗎？」

　　莎夏這麼說完，米夏就靜靜地朝著工房的桌子移動。

　　該處放置著發條機關人偶。

　　「沒有損壞。」

　　她這麼說道，然後轉動主發條。

　　莎夏把臉湊近，目不轉睛地凝視人偶。

　　『……正帝……加油……！』

　　「呀啊──！」

　　那具人偶釋放出些微的魔力，喀答喀答地嘴巴動了起來。

　　『正帝加油……！正帝加油……！』

　　「嚇、嚇我一跳。」

　　『……遂行……完全……之……正義……吾等……常時走在正道之上……正義的機關，在他的手中……正帝加──！』

　　說到這裡，也許是主發條轉動完畢，人偶停止了活動。

　　「正帝？」

　　米夏歪頭思索。

　　「是銀水世界的王嗎？」

　　莎夏凝視著人偶說。

　　雖然元首是隱者艾爾米德，即使另外存在統治各國的王也不奇怪。

　　「正帝是銀水世界利斯特利亞童話故事中的英雄。」

　　隨後來到此處的奧特露露如此說：

　　「正帝的機關神是鋤強扶弱的正義的夥伴──這是利斯特利亞的每個人在孩童時期都聽過的故事。因此，在世界毀滅的前一刻，有許多居民予以追憶。」

　　在最後的瞬間，利斯特利亞的居民們希求正義的夥伴。

　　然而童話中的英雄並未於現實中出現，世界還是毀滅了。

　　遺留下來的，就是這個機關玩具嗎？

　　「雖然叫做銀水世界，好像有很多物品是以機關運作的呢？」

　　「這些是將銀水轉變為魔力驅動的魔法具。」

　　奧特露露對著發條人偶畫出魔法陣。

　　透視其內部，如同血管般遍布全身的管子裡頭確實裝有銀水。

　　二律僭主的樹海船愛歐妮麗雅也是利用銀水。

　　儘管根據傳聞，他的世界似乎已經毀滅了，看樣子也有可能是某個銀水世界。

　　「──元首阿諾斯。」

　　奧特露露一面做出側耳傾聽的動作，一面呼喚我。

　　「現在收到了來自元首雷布拉哈爾德的『意念通訊』。因為要召開六學院法庭會議，請您於晚間六點蒞臨聖上大法庭。」

　　來自元首雷布拉哈爾德，也就是說──

　　「是關於災人伊薩克的事情嗎？」

　　「是的。另外，這個先交付給您。」

　　奧特露露畫出魔法陣後，便出現數枚帕布羅赫塔拉的校徽，並且飄浮在空中。

　　祂拿起其中兩枚交付給我。

　　外觀與至今看過的校徽別無二致。

　　「這是聖上六學院的元首與主神專用的校徽。雖然是能夠在各個小世界間進行通訊的魔法具，會依據距離與魔力環境，設有通訊時間與通訊次數的限制。除了緊急情況以外，請節制使用。另外這個僅能與持有相同魔法具的對象進行通訊。」

　　我收下兩枚校徽，並用其中一枚取代自己制服上原有的校徽。

　　「剩下的校徽，是提供給要人們使用的。」

　　是杜米尼克身上配戴的那個嗎？

　　當要人消滅時，會記錄周圍的魔力傳送至帕布羅赫塔拉。

　　只要事先交給爸爸和媽媽，應該就能夠形成一定程度的嚇阻力。

　　「我就收下了。」

　　我畫出魔法陣，將剩餘的校徽放進去收納好。

　　接著我調轉腳步，把其他房間也查看了一遍。

　　然而在那之後並沒有什麼特別的發現，時間來到了日落時分。

　　回到宿舍一趟之後，我戴上阿伯斯的面具、披上外套，隻身離開第七艾蓮妮西亞。

　　我在附近的海域持續游動，微小的陰影隨即出現在遠方。

　　那是樹海船愛歐妮麗雅。它向我靠了過來。

　　我將視線投向樹海的大地，雷科爾就在那裡。他身上穿著由黑暗所包覆的全身鎧甲──暗殺偶人。

　　我緩慢地降低高度，著陸在樹海船上。

　　「這是約定好的東西。」

　　我將手中的「紅線偶人」拋擲出去，雷科爾用單手將其接住。

　　「確實收到了。」

　　「問你一件事。」

　　那傢伙以沉默回應我的話。

　　「你對帕布羅赫塔拉有什麼看法？」

　　「隱者艾爾米德還活著。」

　　雷科爾直截了當地說：

　　「我的見解是，他現在仍潛藏在帕布羅赫塔拉。」

　　「這話聽起來相當有趣。能否請你說得更詳細一點呢？」

　　緊接著，雷科爾便悠然地轉過身去背對我。

　　「卿有來客。」

　　暗殺偶人的黑暗擴展開來，雷科爾的身影消失。

　　下一個瞬間傳來轟隆隆隆隆隆的巨響，樹海船劇烈地搖晃。

　　『打開。』

　　隨著話音聲響起，樹海船再次震動起來。

　　有人正在試圖破壞架設在愛歐妮麗雅周圍的魔法障壁。

　　『喂，打開啦。你聽到了吧？要是不幫我打開，我就要破壞它嘍。』

　　珂絲特莉亞的身影出現在船的外面，她正在陽傘上集中魔力。

　　『算了。』

　　在我回答之前，她用力揮動陽傘，連同自己的身體全力衝向愛歐妮麗雅的魔法障壁。

　　『壞掉吧。』

　　我將二律劍刺向大地，解除愛歐妮麗雅一部分的魔法障壁。

　　珂絲特莉亞如箭矢一般地飛來。或許是她所預期的阻力消失的緣故，她的速度越來越快──就這麼直接撞向大地。

　　沙土飛濺，樹海船破了個大洞。

　　「唔嗯。」

　　我悠然地向前走，往大洞中望去，她正在裡頭撢著塵土。

　　去死吧──可以聽見她頗有怨氣的低語聲。

　　「珂澤，妳就沒辦法中途停下來嗎？」

　　珂絲特莉亞雙眼保持緊閉，一臉若無其事地轉頭面向我。

　　「你害我全身沾滿灰塵，給我負起責任。」