3　乡愁

3　乡愁

一只鸟儿，伴随着尖利的鸣叫声，向北飞去。

佐薙宵心想，那只鸟飞去的方向，一定与自己的故乡是同一个方向吧。

鸟儿能自由自在地翱翔于天空，飞向自己想去的地方。内心既有觉得这很令人羡慕的自己，也有一个冷静的自己，在嘲笑着自己竟会产生如此愚蠢的想法。

身为将家千金的自己的命运，仿佛在出生那一刻就已注定。只要看看母亲的样子，自然就能明白。

至少，对于要前往那个只闻其名、从未亲临的皇都，嫁给一个素未谋面的男子这件事，宵是接受的。或许，这与其说是接受，更近乎一种认命般的感情。但她也并非绝望到要诅咒自己的命运。

那是一种仿佛自己的灵魂，脱离了自身肉体，从旁观察着自己般的感情。

从某种意义来说，或许可以称之为达观。

"小姐，您怎么了？"

坐在马车对面的老家令长，面带疑惑地向宵询问道。他是这支前往皇都的佐薙家队伍的最高负责人。

"不，只是看到一只鸟，就看了看而已。"

宵回答道，声音缺乏起伏，与其说是平静，不如说是平淡。随后，她将视线从天空移回马车内。

护送宵前往皇都的队伍，包括侍女和护卫在内，约有二十人。此外，还有五名结城家派来的随员。

佐薙家方面的最高负责人是家令长，而结城家随员的代表则是一位执政。"执政"是辅佐将家当主、参与政务的职位，通常由家老级别的重臣担任。

从将家家臣团的序列来看，执政的地位高于家令长。宵并不清楚这样的安排是否是自己家族对结城家表示谦逊的结果。

但她也明白，这支队伍如实反映着佐薙家与结城家之间的力量差距。她们是北边的伯爵家，地位自然低于身为公爵家的结城一族。

不过，结城家的随员并未对佐薙家的家令长发号施令，还是顾及到了佐薙家的独立性。

抵达皇都，自己嫁入结城家之后，两家的力量关系又会如何呢？

宵的脑海中忽然掠过这个念头。

听说结城家的当主大约半年前染病，现已返回领地疗养。如今在皇都总管结城家所有领地政务的，正是自己将要嫁予的那位十七岁的次期当主少年。

但是，他究竟在多大程度上亲自处理政务，却不得而知。或许，他只是被家臣们拥立的一个傀儡而已。

而自己的父亲，也必定会试图最大限度地利用这种局面吧。

佐薙家拥有皇国东北地方北部一带的领地，但那里的产业还远未实现充分的现代化。领内产业以农业为主，辅以少许矿山、煤田和油田。与在领内运营着大量工厂的六家相比，简直是天壤之别。

从皇都通往各地的铁路，也只到中央政府直辖县、设有东北镇台的磐背县的首府千代为止，并未延伸至佐薙家的领地岭奥国。

因此，位于东北地方北部的岭奥国，主要交通工具仍是步行、人力车、马车、马铁等，就连这些，到了冬天也会因降雪而中断。

理所当然，没有工厂会进驻到这种运输能力有限的地区。

领民们最大的愿望，莫过于铁路的开通。

正因如此，父亲为了铺设铁路，必然会图谋扩大对眼下近乎群龙无首的结城家的影响力。

此外，还有与邻接的六家之一——长尾家之间的领地争端，也要争取有利的解决……

自己不过是被卷入以父亲为首的各种盘算中的一枚棋子。就像母亲那样，自己也将步上后尘。

或许，自己即将嫁予的结城家嫡子景纪，也是和自己一样身不由己的人。

不过，宵也并非乐观到会对一个素未谋面的人抱有什么期待。

毕竟，不见到本人，是无法了解景纪其人的品性的，所以不能抱有先入为主的偏见。因此，宵并不太相信别人告诉她的关于景纪的形象，自己也不会主动去打听他的为人。说到底，在婚礼前夕，又怎么可能听到关于对方的坏话呢。

"……皇都，是个什么样的地方呢？"

话虽如此，对于自己即将居住的地方，她还是有些在意。

"不愧是皇国的都城，很是繁华。"

老家令长一边斟酌着词句，一边回答。

"当然，我并非说我国国府鹰前就逊色于皇都，但皇都建筑物的高度，着实令人惊叹。"

"建筑物吗？"

"正是。皇都中心地带，官厅衙署和商铺林立，宛如城堡的天守阁一般。不过，或许是因为大量采用了西式建筑风格，有时不免让人觉得有些杂乱无章，缺乏品味。"

家令长的语气中，似乎隐含着对以六家为首、制定了如此城市规划的中央政府的批评。

尤其是佐薙家与六家之一的长尾家存在领土边界纠纷，因此家臣中不乏对六家中心的统治体制感到不满的人。

即便是关于宵的这次婚姻，也有家臣担心佐薙家会被六家势力吞并，从而丧失家族和领地的独立性。在他们看来，所效忠的主家衰落，意味着自己有可能沦为浪人，这让他们尤为忧虑。

正因如此，父亲为了消除这些家臣的担忧，也为了从结城家获取最大利益，恐怕会利用自己和结城家年轻的当主代理吧。

"我很少有机会见到异国的器物，所以倒也想亲眼看看。"

"原来如此。皇都有许多外国商人，想必会有不少机会见到那些新奇事物。"

"那倒是令人期待。"

宵说出感想时的语调平淡得让人怀疑她是否真的这么想。她对皇都的情形固然有兴趣，但还不足以让她的心因期待而雀跃。

确实，去了皇都，或许就有机会接触异国文物。那听起来似乎很有趣，但自己能有多少自由却不得而知。

听说母亲自从嫁入佐薙家后，就从未离开过国府鹰前。自己恐怕也再难踏上故乡的土地了吧。

对宵而言，唯一的牵挂，就是无法再见到留在故乡的母亲了。

母亲虽是父亲的正室，却只有宵这一个女儿。父亲在皇都另有一位公家出身的侧室，并与她育有一子一女。佐薙家将来大概会由那个男孩继承。

在将家，即便是侧室，只要生下男性继承人，地位就会提高。反之，即便是正室，若生不出男丁，待遇也会变得冷淡。

想到母亲在佐薙家的处境，要将她独自留在故乡，宵心中便依依不舍。

但母亲想必也已做好了与女儿分别的觉悟。

在离开鹰前之前，母亲曾叮嘱宵，从今往后要作为结城家的人活下去。

或许，这也是为了避免宵被卷入佐薙、结城两家的政治纷争而给出的忠告吧。

她再次望向窗外。

方才看到的那只鸟，早已不见踪影。她并不特别想去追寻它的去向。