25　月光之下

25　月光之下

从皇都游览归来的夜晚，景纪在宅邸的执务室中展阅着书信。

在角灯光芒照耀的室内，他阅读着用毛笔书就的流畅字迹。文体虽是拘谨的候文，字迹却透着写信人那份细致柔和的气质。

忽然，执务室的门被敲响了。

"我是宵。"

"进来。"

景纪暂时从信纸上抬起脸。随着门把手转动的声音，门被拉开，身着白色睡袍的宵走了进来。因夜晚转凉，她肩上披了件外衣。

"想到您或许该休息了，所以……"

宵似乎是担心他。今天逛了一整天皇都，她想必也相当疲惫了。但见景纪一直待在执务室，似乎放心不下，特意过来看看。

景纪看了眼房内的摆钟，时间已过晚上十点。

"啊，等回完这封信就好。宵你可以先休息。今天累了吧？"

"……是很重要的信吗？"

景纪察觉到她瞬间吞回了否定的话语。即便如此，她大概还是不希望景纪过分勉强，言外之意是若非要紧信件，回信可否等到明日。

"不，是兵学寮同期生来的信。彼此虽同在皇都，却总没机会见面。信里有些小小的抱怨，对我们婚事的祝贺，还有就是关于即将召开的列侯会议提供些情报。"

"果然是因为临近列侯会议召开，这类信件也多起来了呢？"

"嗯，是啊。"

结城家下任当主少年点头道。

"这个时期因为列侯会议，各方信件纷至沓来。想与我家攀关系的政客、领地民众的陈情书，还有像这样提供政局消息的人，各式各样。"

"因为全国诸侯齐聚皇都，背后的博弈也活跃起来了？"

"没错，你很懂嘛。说不定不久后，宵你也会收到诸侯夫人们茶会邀请之类的信函。"

"我会做好心理准备的。"

宵的声音带着因决心而产生的坚定，像是为了避免被看作十五岁的小丫头而振作。

"嘛，到我无法陪同的女性聚会时，会让冬花或益永夫人陪你同去，放心好了。现在就开始紧张，只会徒增疲劳哦？"

"谢谢您。"

"不过，既然是你这个早早看穿我本性的宵，应该不用担心吧？"

"但我总觉得，能否与诸侯的女眷们相处融洽，又是另一回事了？"

宵冷静地说着，歪了歪头。

"这方面可以向冬花或济请教。不过那也是明天以后的事了。今天先睡吧，让疲惫的身体好好休息。"

景纪尽量注意不用令她感到压力的语气，温和地催促道。

"……"

宵略显犹豫，但或许觉得留在这里只会打扰景纪，便道：

"……那么，我先告退了。景纪大人也请勿太过熬夜。"

她担忧地说着，行了一礼，便消失在执务室门后。门轻轻合上。

"───嗯……"

重回独处，景纪用力伸了个懒腰。他又看了眼钟，觉得确实有些晚了。

但送来的信件中未必没有重要内容。无论何事，尤其在政治世界，丧失主导权是致命的。即便是景纪，也不打算在这方面懈怠。

就现状而言，或因结城家与佐薙家联姻，许多豪商来信希望参与预期会推进的东北铁路建设计划。众民院议员也来了几封关于铁路线路的陈情书。

铁路事务归递信省管辖，请愿书却直接送至六家手中，这很具皇国特色。

此外，还有结城家领地选出的议员的请愿书。地租问题、佃农问题、劳工问题等等，向领主结城家提出的请求多种多样。他们大概是希望景纪在列侯会议上也能提出这些问题。

其中一封信引起景纪注意。

是结城家御用商人送来的、关于与阿尔比昂联合王国商人接触的报告。据那阿尔比昂商人说，他所属的公司决定从齐国的开港城市撤回人员。

换言之，该公司在遭遇齐国人袭击外国商馆后，判断无法保障职员安全。

若此态势蔓延，商馆人员相继撤离，阿尔比昂对齐贸易将完全停滞。

届时，阿尔比昂的对齐外交势必更趋强硬，东洋局势将愈发紧张。

看来情况要不妙了。景纪心想。

不仅国内攘夷派可能借国际形势恶化而势头更盛，皇国也难保不被卷入远东动乱。

正因如此，绝不能让伊丹、一色公等攘夷派掌握政治主导权。否则皇国对外政策必将僵化。

就此而言，结城、有马、长尾三家在六家会议及列侯会议上的政治协作，今后将愈发重要。

"不过，当务之急还是想先理顺结城、佐薙、长尾三家的关系啊。"

此事亦将影响两会局势。现状是，对外政策上属慎重派的三家结成了协作。但若结城家贸然亲近佐薙家，与长尾家的关系便会破裂，加深国内对立。

尤其是涉及领地问题的六家内部对立，事态将非常严重。

景纪也必须谨慎应对，避免走向那般局面。

最佳方案是在抑制佐薙家反弹的同时，使结城家能对其领国统治施加影响力。

关于增强对佐薙家领国统治的影响力，若结城家与长尾家联手过密，反会招致佐薙家及其家臣团的反感，故不可给人留下两家过度接近的印象。

但另一方面，明年预算案问题又须重视与长尾家的联系。考虑到佐薙家为振兴领地，正加深与民权派议员接触的现状，预算问题上，结城、长尾、佐薙三家协作亦非不可能。

关键在于如何把握其中分寸。

同时还需警惕伊丹、一色两家及攘夷派的动向。他们可能为报复否决偏重军备的预算案，唆使攘夷派制造骚乱或发起倒阁运动，搅乱政局。

对外局势越紧张，两家不择手段谋取政治主导权的可能性越高。

想到日前攘夷派的袭击事件，再怎么警惕也不为过。

景纪再次看向桌上展开的信件：

"───观伊丹、一色两公，似对来年度预算案尚未死心。据悉正对两家旗下议员多方运作。愚以为仍需警惕，特此附笔。余容面晤。匆匆不具。贵通。"

信件末尾指出，伊丹、一色两公爵似乎在列侯会议期间，尤其针对公家出身议员进行拉拢。

"这种时候，有个明白事理的同期生真是太好了。"

少年脸上浮现一丝略带恶意的笑。写信的兵学寮同期生，准确提供了他此刻所需的情报。

而且，"余容面晤"吗？这是在委婉地提议久违地见一面啊。

那么，回信该怎么写呢───。

"……暂且明天再说吧。"

毕竟也对宵那么说了，今天到此为止吧。并无需要明日一早就派信使送出的紧急信件。

景纪再次伸了个懒腰，开始收拾摊开的信纸、笔墨和砚台。

◇◇◇

冬花轻轻落在宅邸屋顶，和服袖子随风微微飘起。

"……"

少女以锐利的目光扫过被夜幕笼罩的宅邸四周。

结城家皇都宅邸目前由冬花布下的结界守护。葛叶家当主——其父因需疗养的结城景忠公返回领地而一同离去，现不在皇都。想必仍在景忠公身旁进行祈福。

正因如此，冬花必须代替父亲，在皇都守护主家。弟弟铁之介作为术师尚不成熟，且对景纪心存抵触。即便弟弟将来继承葛叶家，眼下仍无法委以守护主家之任。

此刻，就在她维持的宅邸结界边缘，似有若无的距离外，存在着窥探此处的视线。

因未直接触碰结界，探测术式未有反应。但凭借白天的察觉以及她与生俱来的体质，还是探测到了。

果然和数日前一样，有术师在监视景纪。从白天离开吴服店后就一直被跟踪了。

她尝试反向探测，但未成功。

景纪带宵姬游览皇都，虽有让宵姬散心及加深我们四人关系的意图，但亦有以自身为饵，方便我反向探测的目的。

阴阳师少女充分理解此意。

正因如此，未能回应主君期待，才令她懊悔。

在结界外盘旋的监视式神，不知是在试探突破结界，还是意在牵制，但无疑是对结城家怀有敌意。

"…………"

冬花结刀印，挥手划向空中。式神的气息消失，视线也随之消散。

虽消灭对方术式操控的式神会中断反向探测，但优先解决监视之眼也是不得已之举。

"……唉。"

身为景纪的式神，作为阴阳师却仍如此不成熟。她不禁叹息。

但她并不想依赖父亲。景纪的式神只有我，意图危害景纪的术师，必须由我亲手解决。

这便是冬花作为式神的矜持。

"───怎么了，在这种地方叹气？"

下方突然传来的声音，吓得冬花肩膀一颤。

"景、景纪！？"

自觉失态，冬花的声音不禁提高了。只见景纪正试图爬上屋顶。随着一声"嘿咻"，他攀了上来，手里还拿着角灯。

身着日常和服的景纪灵巧地走在屋顶上，在屋脊处坐下。

"还有监视的式神？"

"嗯。"

冬花点头。

"但是对不起，没能锁定对方术师。"

"没什么，能察觉到监视就已经很好了吧？"

对白发少女的歉意，景纪轻笑表示不必在意。

"别放在心上。反正对方还会不死心地放出式神。迟早会露出马脚的。"

"……景纪你觉得是哪家雇的术师？"

"老实说，可疑对象太多，反而无法断定。"

景纪语带讽刺地说。

"佐薙家宅似乎也有疑似术师的僧人出入，真要怀疑起来就没完没了了。"

身为将家，更是六家之一，景纪的话确有道理。列侯会议临近，各方目光必然聚焦于身为结城家当主代理的景纪。

"话说，你怎么知道我在这儿？"

"没什么，想着以冬花的性子，肯定又在认真警戒宅邸四周。要巡视的话，自然会爬上屋顶吧？"

"……总觉得像被戏弄了，难以信服。"

"喂喂，这时候不该夸奖一下看穿式神性格的主君吗？"

"你该不会以为，只要说声'式神'就能解决一切吧？"

冬花的声音略带撒娇。她心里不禁想，其实更希望听到他说"是因为看不到你，担心了"之类的话。

不过，真那么说，自己反而会不知所措吧。

"……"

冬花犹豫片刻，绕到景纪身后，从背后抱住了他。那动作带着几分稚气，如同猫咪向主人撒娇。

"……喂喂，平日里那个英姿飒爽的冬花小姐去哪儿了？"

"偶尔这样不行吗？今天一整天都是宵姬殿下独占景纪，现在换我独占一下，也没关系吧？"

"真是个任性的式神啊。"

景纪低声轻笑。冬花仿佛报复般将体重压在他背上。

景纪被压得前倾，又直起身，冬花再次压上去。两人像嬉闹般轻轻摇晃着身体，重复着这样的动作。

"……我好像，还是有点寂寞。"

对于主君少年与华族姬君结合，冬花是理解的。当然，现在也理解。

但即便如此，看到景纪与宵姬距离拉近，心中仍会涌起一丝纷乱的情绪。

并非想独占景纪，也非对宵姬抱有反感。我也想和她作为女性好好相处。

"……人心真是难以掌控呢。"

"嘛，人毕竟不是提线木偶。你要是成了木偶，那才无趣。"

"你不会觉得我是个麻烦的女人吧？"

声音里不经意流露出一丝不安。

我的存在是为他而生。若被他否定，恐怕活不下去吧。

"怎么可能。"

景纪笑着打趣道。

"我反倒觉得，能看到冬花可爱的一面，挺好的啊？"

"真是的……"

伴着故作夸张的无奈叹息，冬花加深了拥抱的力道。

"好啦，别闹别扭了嘛。"

景纪语带笑意地说着，从怀里取出一个小盒子。"喏。" 他将盒子递给仍从背后抱着他的冬花。

"……给我的？"

"这情形下还能给谁？"

少年对困惑的少女打趣道。

景纪送冬花礼物，其实非常罕见。她虽是景纪的心腹近臣，但出身于用人系家系。历史上，在将家中，受主君重用的用人系统与家老系统家臣之间发生对立并不少见。

加之冬花是女性。若在众家臣面前贸然赠送礼物，景纪恐会失去家臣信任，而冬花也会成为众矢之的。

正因明白这点，景纪很少送冬花东西，冬花也从未主动索要过。

"……"

冬花松开环抱景纪的手臂，接过小盒，小心翼翼地打开。在月光与角灯光芒的映照下，里面的物品显现出来。

那是一把装饰着精致莳绘的梳子。收在美丽的绉绸袋中，黑漆底上描绘着淡色花朵的梳子。

花是山茶花，一种在冬季绽放、以层层叠叠花瓣为特色的花。

"在你们去店里头的时候，我顺便挑的。"

看来是在冬花陪宵去里间量尺寸时，景纪悄悄挑选了这把梳子。

"因为冬花你是我的式神嘛，所以，那个……"

看来连景纪也不好意思把话全说出口。

本质上，梳子因发音与"苦"、"死"相近，被视为不祥，不适合作为礼物。但另一方面，男子赠女子梳子，亦有"愿同甘共苦至死"之意。景纪自然是知晓此意才选了梳子吧。

"……嘛，就是想说，今后也请多指教了。"

"真是的，一点都不会说话。"

冬花轻笑着，语气像是拿他没办法。

"但是，谢谢你。"

冬花轻轻将梳子放回盒中。即便无法在家臣们面前，甚至无法在家人面前使用这把梳子，她依然满心欢喜。

即便宵姬来了，我们的关系也不会改变。景纪正是想通过梳子，向冬花传达此意。

所以，作为式神的少女必须回应这份心意。

冬花在不易站稳的屋顶上灵巧地端正姿势，行了一个臣下之礼。

"我葛叶冬花，以式神之名起誓，无论发生何事，此生定当为您竭尽全力。"

"嗯，我期待着。我唯一的式神。"

月光温柔地照亮了两人如同幼时般小指相勾的身影。

《完》

后记

此次承蒙各位拿起《秋津皇国兴亡记1 皇都的次期当主》，由衷表示感谢。

初次见面，我是作者三笠阵。

同时，对于自Web版时代起便一直阅读本作的各位读者，让大家久等了。

本作在第五回一二三书房WEB小说大奖中荣获银奖，得以以书籍形式问世。在此，谨向参与评选的各位评委以及一二三书房，为本作赋予此项殊荣，再次致以诚挚的谢意。

获奖后，为将本作以书籍形式呈现于世，一二三书房的编辑部各位同仁给予了鼎力支持。正是得益于编辑们悉心指导，帮助本作得以更完善地面世，我们才能走到今天。在此亦向编辑部的各位，再次表示感激。非常感谢。

此外，在书籍化之际，承蒙插画师未早老师绘制了精美的插图，为作品增色添彩。借此机会，也向未早老师致以热烈的谢意。非常感谢。

而最为重要的是，感谢拿起本书的各位读者，以及自Web版便支持至今的读者朋友们，正是有了你们，才有本作的今天。对于各位的厚爱，再次深表谢忱。非常感谢。恳请今后也能继续关注本作。

本作是一部源于"如果日本没有实行锁国政策而迎来近代，会怎样？"这一历史假设（IF）的作品。

故事的舞台是一个正在进行产业革命、拥有海外殖民地的和风国家。然而，在这个和风国家中，权力依然由武士阶级，特别是其中强大的六家将家所掌控。

构思想出这一世界观的契机，是我曾有机会接触到明治最初期"府藩县三治制"时期的藩政文书。那是这样一个时代的史料：明治新政府作为中央政府已然成立，拥有府县作为直辖地，但地方制度中却仍残留着江户时代以来的藩。我认为若以这种近代与近世奇妙交织的明治最初期为蓝本，或许能构建出一个十九世纪风格的近代和风奇幻故事，于是便构思了本作。

在构建好故事的世界观之后，便是随心所欲地书写了。我既喜欢包含咒术、魔术等元素的奇幻作品，也热衷于战记题材。如此诞生的，便是这本《秋津皇国兴亡记》。

若这部倾注了我个人"所好"的作品，也能成为各位读者的"所好"，那将是我无上的喜悦。

那么，让我们在第二卷及以后的故事中再次相会吧。谢谢大家。