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　　命運的指引 前篇>

　　「好了，這樣這邊應該就沒問題了吧。」

　　某天早晨。一棟大宅孤伶伶地坐落於連接城市的長長街道途中。九賢者之一的神樂用力伸了個懶腰，從裡頭走了出來。

　　「平安順利地結束真是太好了。」

　　在神樂身旁的金色短髮少女，是天使蒂麗亞。

　　兩人面帶放心的表情，仍透露出一股疲倦之色。要說為什麼，是因為她們剛做完一份大工作。

　　以前，阿爾凱特王國附近的封鬼之棺曾被公爵級惡魔解放。

　　那時所羅門、露米娜莉亞、米菈、華倫丁與神樂合作打倒對方，順利收拾了狀況；但同時產生了某個問題。

　　能夠打開封鬼之棺的聖物當時已經被帶走了，而公爵級惡魔把那交給了惡魔崇拜組織。

　　也因為這樣，神樂與華倫丁的組織合作，負責追蹤調查以及奪回聖物的任務。

　　而這次，一連串事件終於畫下句點。此外，惡魔崇拜組織是改變信仰極為困難的團體。他們的發言支離破碎到甚至讓人懷疑是否無法溝通。

　　不過，有個人能讓他們乖乖聽話。那就是華倫丁的夥伴巴巴妥斯。

　　畢竟原本將聖物交給他們的不是別人，就是黑惡魔時的巴巴妥斯。雖然性質與外表改變不少，他依然重現了那時的對話，成功博取他們的信賴。

　　結果，巴巴妥斯成功證明了自己的惡魔身分，成為惡魔崇拜組織的領導者。

　　之後就是華倫丁的責任了。神樂見證了這一連串事件的始末，回頭看了一眼惡魔崇拜組織的據點。宅邸一早就熱鬧非凡，她心想這裡接下來應該會改變才對，嘆了口氣說：「話說回來，真是累了呢……」

　　「從這裡要由東往西走嗎？」

　　「是呀，應該能依序造訪才對。」

　　神樂與蒂麗亞在最近的城鎮邊吃著比較晚的早餐邊確認地圖。

　　兩人正在確認封鬼之棺在大陸上的位置。協助完華倫丁的組織，接下來要展開檢查封鬼之棺的作業。

　　狀況如此特殊，不知道有沒有與其他黑惡魔相關，因此必須在全部調查的同時採取對策。

　　封鬼之棺一共有七個。其中之一位於蘿絲萊茵公國地下，也是受到奇美拉克勞森利用的地點。這邊已經由米菈淨化完畢了。

　　此外，阿爾凱特王國附近的封鬼之棺也已經完成淨化，需要檢查的地點剩下五個。

　　其中有兩處距離很遠，由華倫丁的組織負責。於是神樂和蒂麗亞展開行動，檢察剩下的三處──大陸北側的部分。

　　場景來到格林姆達特遙遠東邊的森林中，某個國家的更東方。這一帶森林密布，位於又廣又深的森林地帶中央。森林深處被巨大的峭壁與微微隆起的丘陵包圍，神樂和蒂麗亞從地面上的裂縫降落到地底。

　　封鬼之棺的檢查作業在這種地方進行，但是作業本身並不困難。

　　首先是確認周遭狀況，檢查封鬼之棺是否有被動過手腳的痕跡、是否有人前來探勘的痕跡。

　　這方面神樂的式神大顯身手。她用具有各種能力的式神進行調查。名偵探──雖說不上那種程度，但憑她的能力十分足以察覺到異狀。

　　「嗯，看來沒什麼問題。妳那邊怎樣？」

　　找不到有人來訪過的痕跡。乍看之下沒有問題，但是不能掉以輕心。神樂又跟蒂麗亞確認了一次。

　　外側即使看起來沒有異狀，內側也有可能被弄得一蹋糊塗。

　　這方面就輪到蒂麗亞登場。封鬼之棺內部有她的分身，因此能夠透過分身調查詳細狀況。

　　「是，應該沒有問題。非常安定，看起來也沒有受到干涉。」

　　蒂麗亞回答，鬆了口氣後在封鬼之棺旁邊施展特殊的魔法。

　　提高隱密性的魔法能夠在有人接近封鬼之棺時通知蒂麗亞。現在沒事未必代表將來也會如此，正因如此才必須監視。

　　就這樣，神樂等人調查完第一個封鬼之棺，接著前往第二處。

　　穿越許多人居住的城市以及小村落，神樂與蒂麗亞踏上調查之旅。這同時也包含讓對現在這個時代好奇不已的蒂麗亞好好享受的意義。

　　悠哉地抵達目的地，調查第二個封鬼之棺，結果這邊也沒有問題。確實施展監視用的魔法後，任務就結束了。

　　目前為止非常順利。或許是因為這樣，這一天神樂決定在附近的溫泉街住宿一晚，蒂麗亞也開心地同意。

　　接著兩人來到宛如「草津溫泉」般氣派的溫泉街。

　　「那麼就稍微逛逛吧。」

　　「就這麼做吧！」

　　這裡明顯是與日籍玩家有關的地點，正因如此才值得期待。

　　神樂說要和蒂麗亞介紹泡溫泉的方法，沾沾自喜地帶她參觀。

　　盡情享受過溫泉的隔天早上，兩人出發前往最後一處封鬼之棺。

　　「溫泉饅頭真好吃。」

　　「甜食果然用另一個胃裝。」

　　神樂與蒂麗亞坐在式神熊左衛門的背上，在街道上前進。兩人一面大啖在溫泉街買的溫泉饅頭，一面露出燦爛的笑容。

　　就像這樣享受當下移動了幾天，她們來到太古遺跡最底層的更下方。兩人進入自然形成的龜裂，踏進更古老的遺跡。

　　那裡的牆壁由不是岩石也不是金屬的神祕材質製成。利用蒂麗亞的力量打開入口後，眼前是宛如遠古時代神明休息使用的別墅。

　　不過那個藏身處如今被用來隱藏最大的封鬼之棺。

　　「好了，那麼就開始吧。」

　　「是！」

　　神樂與蒂麗亞鼓起幹勁決定盡速解決。這次她們會特別起勁，是因為穿越森林後的港口正在舉辦名叫大漁祭的慶典。

　　 他們在途中造訪的村莊聽說能盡情享用極品海鮮，使兩人的想法集中於那一點。

　　神樂的式神在遼闊的諸神別墅四處飛翔調查。由於地點特殊，能夠來到這裡的人屈指可數。最起碼探險家與冒險者等所謂的普通人不可能抵達。

　　如果能夠進來，就只有蒂麗亞這般的天使，或是惡魔與始祖精靈等級。

　　「這是……什麼？」

　　而在這種地方，神樂卻找到了。

　　靠近別墅中央。乍看之下只有一面普通的牆壁，那裡卻是封鬼之棺的正面。不知是否知道後方有什麼，那裡留有某人使用魔法的細微痕跡。

　　「──這個感覺……不是法術。可是跟精靈魔法也不一樣……只不過技巧相當純熟。痕跡漂亮地被打散，解讀不出別的資訊。」

　　不只有人類使用的法術，大陸上好幾種魔法都是銀之連塔的研究對象。神樂除了陰陽術之外也知識淵博；然而即便憑藉她的知識，能夠從痕跡解讀出的情報也微乎其微。

　　「總覺得感受不到惡意，但氣息和我跟惡魔們使用的魔法類似有點令人在意。可是，如果是某個天使或是惡魔的話，散成這樣也分不清是哪邊……」

　　神樂也讓蒂麗亞看過痕跡，這卻是她的結論。

　　類似天使與惡魔的魔法，但是兩者皆非。換言之，謎團變得更深了。

　　「總而言之，先詳細調查有沒有發生什麼異狀吧。」

　　「就這麼辦吧！」

　　究竟是誰使用了魔法？那個魔法又是基於何種意圖使用？兩人對此一無所知，於是她們比平常還要仔細地檢查封鬼之棺。

　　「什麼都找不到呢。」

　　「唔唔～反而讓人更好奇了啦！」

　　從周圍到內部仔細調查封鬼之棺，最後連一點異狀都找不到。除了魔法的痕跡之外一無所獲。

　　這次神樂傾注了超越以往的力量以痕跡為中心調查。

　　她招來狼的式神「柴戶之彥」，將氣味等要素也納入搜索範圍；然而即便是神樂的式神，專業程度也比不上庫西斯華生的等級，沒有辦法繼續追蹤。

　　由於已經過了不少時日，沒有殘留能夠從這裡繼續追蹤的氣味。

　　「這是誰的痕跡？他做了什麼？用了什麼樣的魔法？」

　　神樂瞪著痕跡，不停重複連連浮現腦中的疑問。

　　這個魔法的使用者毫無疑問知道封鬼之棺就在這裡。那種存在，在這種地方使用了神祕的魔法。可是詳細調查後，封鬼之棺沒有任何異狀。如果是惡作劇的話，蒂麗亞最起碼應該會察覺到變化才對，但沒有什麼值得一提的變化。

　　「好在意喔……好在意好在意。最起碼只有構築也好……嗯……」

　　使用不可理解魔法的神祕客。儘管感覺起來有股難以言喻的可疑氣息，不過從狀況來看，對方目前沒有對封鬼之棺動手腳的意思。

　　或許該說正因如此，神樂的興趣逐漸從神祕客的目的，轉移到他使用的魔法上。

　　「說得也是，真令人在意。」

　　或許是最近被神樂影響，蒂麗亞也露出好奇的眼光看著魔法痕跡。對她來說，類似天使及惡魔使用之魔法卻都不同這點，格外令人在意。

　　不過到處調查，最後仍毫無線索。目前她們束手無策。

　　「……啊，這樣怎麼樣！？」

　　不知道怎麼了，神樂沉思的時候想到某個可能性，說出那個方案。

　　她說，對方可能知道其他封鬼之棺的位置。因此如果目的在於封鬼之棺本身，很有可能會造訪其他地方。

　　也就是說，神樂想到的策略是只要繼續監視神祕人物尚未造訪過的封鬼之棺，對方就會自己送上門來。

　　「我們確認的時候，前兩個地方沒有這種痕跡呢。說不定有機會！」

　　還有找到神祕客真面目的機會。蒂麗亞也做出相同的判斷，說著「目前好像沒有人去過。」說出以前設置的監視用魔法的狀況。

　　只不過，她看著眼前的魔法痕跡接著說：「可是我不敢保證。」

　　神樂從痕跡解讀出神祕客是本領高強的魔法使用者。正因如此，蒂麗亞擔憂監視魔法有可能會被躲避。

　　「嗯……這麼說的確沒錯。」

　　在神樂眼中看來，對方的力量仍是未知數。即使在別的封鬼之棺現身，不提高隱密性仔細戒備，很有可能會被發現。

　　兩人做出這個判斷，比過去還要慎重地施展監視魔法。

　　「好，這本來就是為了這種情況準備的……」

　　不僅如此，神樂還下定決心使用特別貴重的符咒。

　　考量到神祕客還有可能回來，她將特製符咒設置在隱密的地方。那是能夠以半式神狀態待命一個月的特殊符咒。

　　特殊符咒與神樂使用的《意識同步》以及替換術契合度絕佳，唯一的難點是價格極為昂貴。

　　離開封鬼之棺後，神樂等人依照預定來到召開大漁祭的港鎮。

　　不過現在不是享受慶典的時候。

　　「那麼我就出發了，不要因為感覺很好玩就去。慶典中人也比較多，壞人很有可能混在裡面。」

　　「真是的，我知道。我會乖乖等妳的。」

　　神樂擔心自己不在的時候，蒂麗亞會被捲入奇怪的麻煩，蒂麗亞則是一再回答不用擔心。

　　兩人的模樣看起來就像是過度保護的姊姊，還有想要獨立的妹妹。雖然實際年齡不僅相差很大還截然相反，但會變成這種關係有其原因。

　　那是因為蒂麗亞以前自己上街的時候，被壞心的大人欺騙，差點慘遭擄走。她對人類社會還不夠熟悉，放著她一人不管，馬上就會惹禍上身。

　　就是因為這樣，神樂才會過度保護。蒂麗亞也理解自己知識不足，乖乖信守承諾。

　　順帶一提，企圖擄走蒂麗亞的壞人被狠狠修理一頓之後被丟到警備局了。

　　神樂把龜吉留在蒂麗亞身邊，展開行動強化過去調查過的所有封鬼之棺。

　　首先是第二個調查的地點。由於她在前往港鎮之前就先派嗶助飛了過去，移動相當迅速。和嗶助替換，一眨眼就抵達現場。

　　大地裂開般的大峽谷。洞窟入口位於兩側聳立的峭壁中央。

　　神樂先解除嗶助的招來，再重新在身邊招來，接著直接派牠前往第一個調查的地點。

　　「那麼，他來過這邊了嗎……」

　　現在會這麼做，純粹是出於預測。不過為了確認神祕客的真面目，神樂賭上那個可能性，走進洞窟不斷往下爬。

　　終於，她抵達乍看之下空無一物的空洞。只是這裡不可能什麼也沒有。眼前的那面牆壁就是封鬼之棺的側面。

　　這裡是唯一能和深埋在地底的封鬼之棺接觸的地方，因此只要知道這個封鬼之棺，就一定會來這裡才對。神樂心中帶著篤定，準備特別符咒。

　　她找到正巧適合的地方，設置好了符咒。以防萬一確認周遭的時候──

　　「咦……來過了！？」

　　第一次來的時候還沒有反應，但是如今再次造訪，對方毫無疑問留下了痕跡。

　　沒錯，就是魔法痕跡。讓她像這樣強化監視的原因，已經留在這裡了。

　　換言之，神樂等人到訪過這裡之後，神祕客可能在她回來之前的短暫時間內造訪。

　　「嗯……看樣子慢了一步。不過這樣機會就變高了！」

　　雖然不曉得對方是何時來到這裡，但在這裡守株待兔找到對方真實身分的作戰，也因為對方早已來過而宣告失敗。

　　可是，找到痕跡讓神樂的推測轉為篤定。

　　神祕客果然知道其他封鬼之棺的存在。如今神樂也知曉他像現在這樣，留下魔法痕跡依序造訪了。

　　因此，對方出現在下一個地點的可能性隨之提升。

　　「只不過，這樣就確定對方不是泛泛之輩了呢。」

　　順利的話，應該能在某個地方邂逅對方才對。然而神樂依然無法領悟對方的意圖。不僅如此，她還明白對方的實力非比尋常。

　　要說為什麼，是因為對方來過這裡，卻沒有觸動監視魔法。

　　『欸，蒂麗亞。我想問妳一個問題……』

　　以防萬一，神樂透過留在蒂麗亞身邊的龜吉和她確認。

　　首先，她問蒂麗亞的魔法是否確實發動，正確捕捉到她的身影。

　　然後是在神樂之前是否真的沒有反應。換言之，對方是不是在她和嗶助替換，離開蒂麗亞的數十分鐘內和她錯身而過。

　　蒂麗亞的魔法隱藏得相當巧妙，效果也無庸置疑，一般的術士更不可能破解天使施展的魔法。

　　就是因為這樣，能夠發現法術並避免被蒂麗亞察覺到的人也屈指可數。要是能做到，對方就是魔法技巧超越蒂麗亞的能手。

　　「可是，最近如果來過……」

　　這次也和上次相同，魔法痕跡被漂亮地打散，能夠取得的情報大同小異。

　　不過氣味可能還留著。神樂這麼想，招來柴戶之彥，讓牠尋找氣味。

　　結果找到了。柴戶之彥一聞到氣味，就搖著尾巴「汪汪！」地吠叫，勇猛地向前跑。

　　「好，做得漂亮！」

　　與其在下一個地點等待，這樣有機會提早找到對方。神樂直接追了上去──下一瞬間切換成《意識同步》。

　　先讓柴戶之彥走比較不起眼，更別說對方是什麼人還是未知數。

　　如果可以的話，最好可以先觀察對方。神樂慎重地想，只和柴戶之彥共享視野與聽覺，守望牠追蹤氣味。

　　「嗯……好像什麼也沒有。原本以為找得到的說。」

　　柴戶之彥追蹤到的盡頭留有一點氣味，沿著那個方向前進就能抵達下一個封鬼之棺，也就是神樂和蒂麗亞第一個確認的地點。

　　只不過沿著氣味走，居然看見意想不到的光景。

　　是焦痕。一片小規模的焦痕留在一望無際的草原正中央。

　　「看樣子對方有好好遵守規則，應該……不是壞人吧？」

　　神樂和柴戶之彥替換，仔細調查焦痕。這時她才發現周圍散落了無數大型魔物的骸骨。

　　不僅冒險者，那個痕跡是生活在這片大地上的所有人堪稱常識的行動所留下的。

　　只有一兩隻的話算不上問題，但是打倒超過十隻的魔物群體時，不能棄之不理而是要燃燒處理。大量魔物屍體腐敗散發的死亡空氣如果擴散開來，容易造成不好的影響。

　　「不過，就到此為止了嗎？」

　　也許是魔物燒焦的臭味太過強烈，神祕客的氣味消失了。神樂又讓柴戶之彥找了一次，卻找不到味道。

　　而且朝對方離開現場後的可能行進方向尋找，他似乎也轉換了方向，找不到氣味。

　　然而這次只不過是追蹤對方的可能性消失了。既然如此，只要依照預定守株待兔就好。

　　神樂暫時回蒂麗亞的旅館一趟，一面和她解釋狀況，一面等待嗶助抵達下一個現場。

　　「很好很好，非常棒。看樣子是我比較快呢！」

　　在第一個檢查的封鬼之棺前，神樂仔細調查周遭，確認到處都找不到魔法的痕跡露出勝券在握的微笑。

　　從前兩處留下的魔法痕跡，以及途中追查的行進方向來看，這裡就是神祕客下一個最有可能出現的地方。

　　換言之，這裡如果沒有魔法痕跡，就證明了對方還沒來過。神樂打起精神，開始準備在這裡揭發對方的真面目。

　　「這附近……應該可以吧？」

　　考量到對方的實力與洞察力，神樂設置好特製符咒。那位在不會被發現，仍能看見對方的極限位置。

　　接下來她假設蒂麗亞的魔法不會做出反應，又在別的位置配置了監視用符咒。這次她選擇的是一有動靜就會通知，感應範圍較大的類型。

　　就這樣，神樂大致上做完了能做的事情，考量到替換後會留下符咒，於是她先離開現場才跟龜吉替換，返回蒂麗亞等待的旅館。

　　在封鬼之棺設置了特製符咒與監視用符咒後過了大約五天。

　　這段期間內，神樂的監視用符咒做出幾次反應，但都是迷途闖進來的小動物、蟲子或是風吹來的森林雜物。

　　她們尋找的神祕客目前一次也沒有出現。

　　為了以防萬一，神樂假設自己的監視也有可能被躲過，每天深夜都會去檢查是否有留下魔法痕跡。

　　結果，目前找不到魔法痕跡，所以對方應該還沒來過。

　　「今天我想吃海鮮披薩！」

　　「披薩嗎？真不錯。就吃那個吧！」

　　港鎮因為大漁祭熱鬧非凡。神樂與蒂麗亞在神祕客尚未現身的這五天都在這座城鎮度過。

　　這是為了確保隨時有反應都能行動，也為了讓蒂麗亞能夠安全地在旅館等待。

　　而今天兩人也一面等待反應，一面享受大漁祭。就在過了下午兩點的時候，兩人為了吃比較晚的午餐來到旅館前的美食街時──

　　「啊，等一下，好像有動靜。我確認一下。」

　　神樂這麼說停下腳步，移動到路邊開始《意識同步》。此外，這段時間保護神樂是蒂麗亞的任務。儘管時不時被餐廳外販售的物品吸引，蒂麗亞依然用銳利的眼光戒備周遭。

　　幾秒鐘後，神樂張開眼睛慌慌張張地轉向蒂麗亞。

　　「來了來了來了！不是動物不是蟲也不是葉子，看起來完全就是人！我們馬上回去！」

　　說完，神樂就牽起蒂麗亞的手急忙跑回旅館。

　　一抵達房間，神樂立即擺出最放鬆的姿勢──躺在床上，再次施展《意識同步》，透過特製符咒確認現場狀況。

　　（還在！）

　　視野遼闊的封鬼之棺附近，剛才的人物似乎正在做什麼事情。

　　封鬼之棺基本上都在並不容易抵達的場所，或是為了避免被人察覺偽裝成別的東西。可是出現在這裡的人物，無疑知道封鬼之棺的存在。他在外觀看似普通岩石的地方跪下，發動了某種魔法。

　　（果然不會錯，這傢伙就是犯人！）

　　神樂篤定過去確認到的魔法痕跡是眼前這個人留下的，再次解除《意識同步》，招來龜吉交給蒂麗亞。

　　接著她留下一句「我去確認看看。」就利用特製符咒發動替換術，並在抵達現場的同時準備好幾張符咒走向對方。

　　「在那邊的是什麼人？你好像知道這是什麼地方呢。」

　　神樂靠近到一定距離，維持戒備揚聲說話。不論對方多麼可疑，不清楚身分就不能貿然攻擊。

　　對方一聽，緩緩起身轉過頭來。

　　那名人物的打扮乍看之下像是隨處可見的旅人，但是衣服全都十分高級。尤其是黑色披風經過霧面處理，最適合消失在黑暗之中。寬帽簷的帽子更讓人難以看清他的容貌。

　　「從那句話聽來，妳也知道這裡是什麼地方呢。」

　　對方聽見神樂的問題如此回答，露出確認般的眼光。這個行為在回答他確實知道的同時，也包含刺探神樂的含意。

　　結果兩人互相瞪著對方，瀰漫起一股緊繃的空氣。

　　即使不知道對方的身分，還是能從聲音與外貌判斷應該是女性。

　　「我想問妳，妳在那裡用了什麼魔法？我在另外兩個地方找到了沒看過的魔法痕跡，那也是妳做的吧？」

　　為了最起碼取得一點情報，神樂繼續提問，確認眼前的人是否就是她在尋找的人物。

　　「嘿，居然能夠發現。我應該消除得很徹底，真厲害……而且，感應到淡淡的氣息變化，妳就出現了。看來不是泛泛之輩。」

　　女子佩服地回答，忽然注視某一點露出不羈的微笑。

　　那一點是神樂偷偷設置特製符咒的地方。換言之，她打從一開始就察覺到符咒的存在了。

　　「妳也不能小看呢。」

　　符咒不只有藏起來而已，還經過仔細的封印。而且由於是半式神化的狀態，因此比一般的式神還要難以感應；但對方似乎就連這也能看穿。

　　別說是一般術士，就連一流的術士也無法看穿神樂的符咒才對。就是因為這樣，女子的能力高深莫測。

　　「妳的意思是，妳明知這裡有機關，還是不當一回事地使用魔法吧。不想先處理這邊嗎？」

　　如果有什麼企圖需要在暗地裡行動，應該會先解除不安要素才對。

　　可是神樂對女子沒有這麼做感到懷疑。女子對此說：

　　「原因很簡單。因為我也想知道設置機關的人是誰。」

　　這就是她的回答。只有特定人士知道的地點有某種氣息。她說自己也在意是誰留下的。

　　正因如此，她才會刻意置之不理，等待設置的人現身。

　　守株待兔的神祕客，以及為了探究其真面目而趕來的神樂。

　　瞬間，雙方同時擺出架式，戒心隨之高漲。

　　「希望妳能回答我一些問題的說。」

　　「說得也是，能不能請妳先說清楚講明白？」

　　兩人用言語彼此牽制，卻又瞪著對方互不相讓。在這一觸即發的狀況中，兩人同時點燃戰火，展開激烈的捕捉戰。

　　勝利條件是問出對方的目的，所以神樂的法術意在壓制，而不是攻擊。

　　對方也想從神樂身上獲得情報，在牽制攻擊中混雜了妨礙行動的魔法。

　　（這個魔法……果然完全沒有看過！全部都從沒看過，分不清瑪那的流向，進入長期戰會不知道對方從哪裡攻擊。）

　　對方也是擅長以魔法進行遠距離戰的類型。縱使如此，和神樂過去經歷過的戰鬥有個最決定性的不同。

　　那就是對方使用未知的魔法。

　　神樂也經歷過不少場的對戰，大多都是同樣擅長遠距離戰的術士；但是在魔法與法術方面的知識，九賢者無人能及。

　　她能夠利用自己的知識，預先看穿術式構築與瑪那流向搶得先機。

　　可是，這次對方使用的魔法並不存在於神樂累積的知識中。在這個狀況下，她只能實際看見對方使出什麼樣的魔法再進行應對。

　　「那麼就依照預定，讓我試試看吧！」

　　只不過，對方使用未知的魔法在調查痕跡時就早已明白。就是因為這樣，神樂才在這時發動自己的壓箱法術之一。

　　『編織啊編織，天與地。編織一夜與一年的思念，在此綻放希望之花！』

　　【式神招來：天貓】

　　神樂構築的術式和過去的式神不太相同，在術式中編入了一部分蒂麗亞的天使魔法。

　　神樂珍藏的壓箱寶招來的是與蒂麗亞合作創造的全新式神。極為神聖的貓咪不僅具有神樂的力量，還含有蒂麗亞的天使力量。

　　最新式神──天貓纏繞著龐大的瑪那與神聖的光輝，外表比獅子還大，耀眼的毛宛如波斯貓一般華麗。

　　而且，雖然乍看之下不怎麼強，牠的戰鬥力卻登峰造極，足以成為神樂的下一號王牌候補。

　　「來，一口氣決勝負！」

　　哪怕是未知的魔法，這招也十分管用。神樂經過好幾回合的對決得到這個答案，看出破綻決定先下手為強一決勝負。

　　隨後，對方一看見天貓反應截然改變。

　　「慢著！先等一下下！」

　　就在天貓即將發射天使炮的前一刻，過去架式毫無破綻的女子突然用力揮舞雙手大喊。

　　「什麼，妳怕了嗎？我才不等妳！」

　　不知是真的投降，還是假裝投降意在偷襲，神樂無從判斷。既然不清楚對方的意圖，就不能收手。天使炮準備就緒──

　　「不是不是不是，我知道我們完全沒有必要戰鬥了！」

　　對方終於開始慌張地揮手，又表明意圖似地說自己不想繼續戰鬥，解除在身邊展開的魔法。

　　「這是……」

　　如她所說，四處散落的魔法氣息消失無蹤。而且其中居然包含就連神樂都沒有察覺的魔法。

　　如果想要騙她，就應該把那些留下來才對。不僅如此，對方還一面警戒天貓，一面接著說：「不解除牠也沒關係，總之可以先聽我說完嗎？」

　　（嗯～感覺……並不像在騙人呢。）

　　對方焦急的模樣看起來像是真的。現在說不定才是她真正的樣貌。剛才的神祕感淡去，如今大喊著「聽一下就好了──！」的模樣絲毫感覺不到惡意。

　　「好吧，我知道了。」

　　神樂判斷聽她說說應該沒有關係，雖說不上完全解除戒備，仍然收起鋒芒同意聆聽對方的話。

　　「既然如此，妳就先說呀？這樣的話我也不會戒備妳了說。」

　　「不是不是，妳打從一開始就想打吧……不過除了天使魔法的氣息之外又多了一種別的氣息，我的確有點在意。」

　　神樂在封鬼之棺前遭遇的神祕女子脫下帽子，露出猶如洋娃娃一般精美的臉龐。滑順的白色長髮即使在這種昏暗的地方，看起來也光輝耀眼。

　　兩人總算展開對話。自我介紹並好好交換情報之後，她們發現雙方對彼此都有各種誤解。

　　不僅如此，兩人的目的其實十分類似。

　　神樂的目的是確認因為奇美拉克勞森的騷動而變成問題的封鬼之棺，剩餘的是否完好。

　　此外，說明的時候她自稱五十鈴聯盟的鈿女，並且坦承自己是擊潰奇美拉克勞森的計畫負責人。

　　而神祕女子──她自稱艾特卡莉娜，也是為了確認當時的騷動是否造成其他影響，而使用魔法直接檢查封鬼之棺內部。

　　「話說回來，妳的術真不錯。又漂亮又穩定。」

　　「對吧！我可是費了好一番功夫耶！」

　　艾特卡莉娜仔細觀察式神說出感想，神樂便沾沾自喜地挺胸回答。

　　目的同樣是安全檢查，雙方卻因為誤會發展為剛才的戰鬥。而戰鬥能夠以對話解決的原因，居然是神樂的式神天貓。

　　艾特卡莉娜竟然發現天貓蘊含了真正的天使力量。

　　一般術士不可能使用天使的力量。不僅如此，天使的協助又不可或缺，然而力量卻完全沒有受到強制的跡象。

　　換句話說，她由此推測出神樂與天使處於合作關係。

　　與天使關係友好的人類不可能是壞人，所以艾特卡莉娜才會在做出這個判斷的當下要求對話。

　　「話說回來，關於大約有兩個封鬼之棺被打開的事情──」

　　解開了各種誤會，艾特卡莉娜提起到更深層的話題。

　　看樣子，她對這件事情知之甚詳。不僅知道封鬼之棺的位置，她就連封印鬼族的天使祭品，以及封鬼之棺遭到奇美拉克勞森利用，甚至元凶是公爵級惡魔都完全掌握了。

　　這樣的她若無其事提出「現在作為祭品的天使在哪裡？」的問題。

　　艾特卡莉娜說，她聽某位朋友簡單解釋了這次關於封鬼之棺事件的始末。

　　那時朋友告訴她，作為祭品的天使受到可靠的朋友保護。

　　「──然後，看到妳的式神我就有股預感，妳一定就是那個朋友。這麼想起來，會在這裡相遇也是非常合理的必然結果。」

　　艾特卡莉娜說，天貓蘊含的天使力量非常溫暖。

　　正因如此，她才理解天使是自願協助她，並猜測到她與神樂的關係。

　　「最重要的是，從剛才的術就看得出來，妳是個非常善良的人。」

　　她的想法與說出口的話想必發自真心，艾特卡莉娜這麼說時展現的笑容已經完全沒有任何戒心了。

　　「還、還好啦。」

　　神樂很少被當面誇獎，突然聽見直率的言詞難掩困惑地羞紅了臉。

　　「話說回來，居然能夠分辨天使的力量……艾特卡莉娜是何方神聖？」

　　解開了種種誤會，又得知了彼此的各種資訊之後，神樂直接說出浮現腦中的疑問。

　　或許該說是過於自然，她整理情報時不經意地發現。

　　艾特卡莉娜知道封鬼之棺的存在，以及其中有天使當作祭品。她自己令人好奇，她口中的朋友也讓人在意；可是在那之前，神樂最懷疑的是關於天使的力量。

　　「就算妳這麼說……用看的也知道我是誰吧？」

　　聽見神樂的疑問，艾特卡莉娜的回答也是疑問句。她的說法像是看見天貓散發的力量就一目了然。

　　只不過，她這麼說又看了看神樂的反應，漸漸開始露出焦急的神色。表情慢慢變成「奇怪？難道失敗了嗎？」的模樣。

　　（看就知道，她是哪個圈子的人？）

　　神樂再次感到懷疑。實際上如艾特卡莉娜所說，天使的力量十分特殊。以術士為首，感覺得出瑪那差異的人應該可以輕易分辨。

　　看著天貓，就會發現牠含有天使的力量，這點沒有問題。

　　但是想得到這個結論，有一個重要的前提。那就是知道天使的力量到底是什麼。

　　若是不知道這點，就不會將天貓視為特別的存在。

　　可是艾特卡莉娜卻一眼就看穿牠身上的天使力量。換言之，她本來就認識天使。

　　現在蒂麗亞這名天使跟在神樂身邊，但天使這種存在原本並非隨處可見。認得天使力量的她究竟是何方神聖？

　　她是湊巧認得天使，還是同樣也是天使？

　　（不然就是──）

　　另一個可能性在神樂腦中浮現。

　　大概是因為她日前才幫過華倫丁他們的忙，因為這層關係獲得了關於惡魔的新情報。

　　其中之一，就是天使和惡魔屬於相似的存在。

　　華倫丁也告訴她，女性惡魔外觀跟人類大同小異，會混進人類社會生活。

　　基於這些情報，神樂推導出一個答案──艾特卡莉娜說不定是黑惡魔。

　　她得到這個結論，眼神中透露出猜疑。

　　「咦……奇怪？又被懷疑了？我做錯什麼事了嗎？」

　　另一方面，艾特卡莉娜則是再次接受到疑惑的眼神開始焦慮。

　　「那個，我想──」

　　只不過現在浮現疑惑神色的她完全感覺不到黑惡魔般的危險氣息。

　　也因為如此，神樂毫無隱瞞地對她說出自己腦中浮現的疑問。

　　「啊……這樣啊。話說回來，現在這個時代這方面有點問題嗎……」

　　神樂的想法，對惡魔的印象與對她的印象，以及懷疑她有可能是惡魔的事情。

　　艾特卡莉娜完全掌握了這些內容，在表示理解的同時大失所望。而且那似乎和她被懷疑是惡魔無關。

　　「妳剛才說現在這個時代？難道說，妳知道惡魔在變成現在這樣之前的樣子嗎？」

　　神樂看見艾特卡莉娜的態度，瞬間拋出浮現腦中的問題。華倫丁等人告訴她，惡魔變成現在的黑惡魔已經過了上千年的歲月。

　　就是因為這樣，看見艾特卡莉娜彷彿曉得當時，她才會做出這麼強烈的反應。

　　「啊！嗯……好吧──」

　　聽見神樂的問題，艾特卡莉娜最先做出「又搞砸了」的反應；但是沉思了半晌，她下定決心回答。

　　沒錯，她知道過去的惡魔與現今黑惡魔的狀況。

　　「然後呢，過去我長時間住在遠離人煙的地方。不過最近發生了很多不得了的事情，我朋友──就是剛才說的那個人才會聯絡我。因為我對封鬼之棺比較清楚，所以才會負責檢查。」

　　艾特卡莉娜這麼說，笑著表示因為自己很久沒出門，很多地方都變得不一樣了，讓她非常驚訝。她又接著說，環境跟記憶中不同，使得旅途格外辛苦。

　　她說自己在路上遇到魔物群，並將其殲滅。可是發現那只有一部分，剩下的不能置之不理，於是前去驅逐。

　　結果反而更搞不清楚方向，花了好一陣子才鎖定封鬼之棺的位置。

　　但是她的話還沒說完。

　　「我猜，他說的值得信賴的朋友應該就是妳了吧？也就是說，那個式神的力量是蒂麗亞的對不對？我也是她的朋友喔。」

　　「咦！？」

　　艾特卡莉娜順帶似地說。神樂突然聽見蒂麗亞是她朋友這句話難掩訝異。

　　蒂麗亞說，她進入封鬼之棺成為祭品已經是一萬年前以上的事情了。她們若是朋友，就代表這段關係超過了一萬年。

　　「等一下！」

　　神樂聽見突如其來的內容不禁困惑，但她依然勉強保持冷靜，慌慌張張地使用《意識同步》和嗶助聯繫。

　　『欸，對不起這麼突然，妳有沒有一個朋友叫做艾特卡莉娜？』

　　神樂一連線立刻問蒂麗亞。蒂麗亞似乎正想偷吃點心──充滿水果的果凍。聽見嗶助突然發出聲音，害她嚇了一大跳。

　　只不過，內容絕對讓她更驚訝。

　　「咦！？艾特卡莉娜嗎！？她是對我很好的朋友！……奇怪？可是妳怎麼會知道這個名字？」

　　蒂麗亞拿著點心開心地回答。與此同時，她納悶地側頭懷疑為什麼會突然提到這個名字。

　　看反應就知道，艾特卡莉娜說得沒錯。看樣子，她真的是蒂麗亞的朋友。換句話說，這也證明了艾特卡莉娜真的度過了那麼漫長的時間。

　　『其實現在我眼前的人說她是妳朋友。詳情晚點再跟妳說。──……還有，我們約好要等冰好了再一起吃，妳為什麼拿在手裡呢～？』

　　「咦！？啊！這個是因為……我在確認冰好了沒有！」

　　嗶助發出神樂的聲音步步進逼。蒂麗亞用手裡拿著的東西貼著臉頰，一回答「感覺不錯！」立即放回桌上的盒子裡。

　　『我應該再一下就回去了，等我喔。』

　　最近蒂麗亞對食物──尤其是甜食常有許多跟小孩子一樣的行動。神樂苦笑心想時機真不巧，解除同步，告訴艾特卡莉娜：「我確認好了。」

　　「喔喔，還以為妳在做什麼，難道是跟遠方交談之類的法術嗎？好厲害喔。」

　　神樂和蒂麗亞確認，她確實有叫做艾特卡莉娜的朋友。神樂這麼說，換成艾特卡莉娜又驚訝又佩服。她長久以來遠離人煙，對於現在這個時代的進展似乎還有許多未知的事物。

　　「那麼既然妳問好了，可不可以讓我見蒂麗亞一面？如果可以的話，我想親眼確認她平安無事。」

　　驚訝不到多久，艾特卡莉娜旋即改變語氣這麼說。從她的態度和表情來看，可以理解她對蒂麗亞究竟有多麼擔心。

　　「我回來了～」

　　飄著潮水香味的港鎮。戶外充滿大漁祭的活力，神樂用替換術回到安靜的旅館房間中。

　　「歡迎回來！」

　　或許是因為神樂說自己再一下就回去，蒂麗亞在椅子上端坐著等她。那像是在用態度主張自己沒做虧心事，也沒有偷吃點心。

　　話雖如此，可能是因為突然聽見老朋友的名字，她十分在意剛才的對話。她問「所以說，艾特卡莉娜怎麼了嗎？」露出疑惑的表情。

　　「關於這點，我想應該很快就會明白了。」

　　神樂回答，接著將手中的金屬棒放在附近的地板上。

　　「啊，那個是！」

　　蒂麗亞看見立即反應。看樣子她非常熟悉那是什麼，馬上站了起來露出滿懷期待的表情。

　　過了幾秒，金屬棒開始淡淡發光。像是在搜尋什麼一般閃爍之後，艾特卡莉娜竟然傳送到那個位置上。

　　沒錯，神樂帶回的金屬棒和華倫丁等人使用的一樣，是傳送用的標記。像這樣替換與傳送並用，艾特卡莉娜立刻就能抵達蒂麗亞待的旅館。

　　「啊……！艾特卡莉娜！真的是艾特卡莉娜！」

　　不只有名字，一切都跟蒂麗亞認識的她一樣。一看見她，蒂麗亞就綻放出燦爛的笑容。

　　「啊啊，蒂麗亞！！」

　　不過，艾特卡莉娜比她還要開心。她一看見蒂麗亞的笑容，淚水就奪眶而出，用迅雷不及掩耳的動作感動不已地抱住她。

　　「身體還好嗎？沒事吧？有沒有哪裡不對勁？如果有一點不舒服要馬上告訴我。」

　　雖說是朋友，但無疑是十分重要的朋友。艾特卡莉娜從頭到腳仔細檢查了一遍蒂麗亞的身體，確認有沒有跟以前不一樣的地方，有沒有任何在意的地方，發揮無與倫比的過度保護。

　　「是，我沒事！非常健康！」

　　蒂麗亞就算被抱得衣服亂七八糟，依然露出活潑的笑容回答。光是看見那個笑容就知道她平安無事，也理解她現在幸福無比。

　　「謝謝妳，鈿女。我身為她的朋友表達由衷的感謝。」

　　從她的表情與態度能強烈地感受到艾特卡莉娜多麼擔心蒂麗亞。

　　與此同時，蒂麗亞對她來說想必也是重要的朋友。重逢喜悅的表情說是百感交集也不為過。

　　 「我不過是做了理所當然的事情罷了。」

　　看著兩人幸福的模樣，神樂也開心地回答。

　　或許是因為跨越悠久的時間重逢，蒂麗亞和艾特卡莉娜忘卻時間似地交談。

　　其中說到艾特卡莉娜有記憶的時代和現在出現不少改變時，蒂麗亞一臉得意地炫耀起知識。

　　蒂麗亞原本的狀態也是被歷史拋下，但是最近不同了。她和神樂一起巡迴大陸各地，接觸了各式各樣的現代文化。

　　「──在公共浴場要先沖洗身體才能進去浴池泡澡喔。」

　　「這樣啊。妳一定很努力學，好有參考價值喔～」

　　因此蒂麗亞跟前輩一樣，如此這般地說起現代的知識。

　　（第一次泡溫泉的時候，說著有很大的浴池直接跳進去的蒂麗亞，現在已經這麼能說了。）

　　蒂麗亞說的幾乎都是她的失敗體驗。神樂想起蒂麗亞各式各樣的第一次，溫暖地守望著感情融洽的兩人。

　　「……話說回來，艾特卡莉娜到底是什麼人？」

　　兩人親密的交流使神樂心中的疑問膨脹。

　　艾特卡莉娜是天使蒂麗亞的朋友，卻不是天使也不是惡魔，而且從一萬年前就已經存在了。神樂想到這方面的事情還沒有問清楚，於是開門見山地問。

　　「啊……妳當然會好奇了呢。」

　　艾特卡莉娜像是終於聽到這個問題一般，露出略顯尷尬的表情苦笑。

　　「奇怪？妳還沒說嗎？」

　　尚未提及這方面也讓蒂麗亞做出吃驚的反應。從兩人的對話聽來，不難察覺艾特卡莉娜的真面目有點特殊。

　　「我原本想等冷靜下來，測試她是不是真的值得信賴再說──」

　　艾特卡莉娜這樣回答，瞥了蒂麗亞一眼後笑著說：「她既然這麼相信妳，看來不需要測試了呢。」

　　下一瞬間，艾特卡莉娜施展某種魔法。

　　「這是……！？」

　　神樂果然沒看過那種瑪那的構築與啟動式，光是如此就足以一窺她是特殊的存在。

　　她使用的魔法正是未知之物。可是在構築的術式之中，仍有依稀解讀得出來的部分。

　　艾特卡莉娜究竟用了什麼魔法？神樂神色緊張，但是從解讀得出來的部分瞭解到沒有危險。

　　下一瞬間，魔法發動效果，讓她吃驚到目瞪口呆。

　　艾特卡莉娜使用的是解除魔法的魔法。沒錯，她解除了自己身上的幻影。

　　隨後，她原本空無一物的頭上，竟然出現惡魔一般的犄角。

　　「好厲害……」

　　她居然利用魔法一直將那對角藏了起來。最令神樂訝異的是魔法的完成度。

　　不論是法術還是魔法，任何幻影都逃不過神樂的法眼。基於經驗、地位以及興趣和實際利益，神樂進行了大量法術與魔法的研究。因此不只有知識，她看破偽裝的眼光也十分銳利。

　　不只能力高超，神樂還準備了好幾種對策，即便同為九賢者也不可能瞞得過她。

　　然而，艾特卡莉娜的幻影居然就連神樂的雙眼都能騙過。在神樂眼中看來，她這名對手堪稱威脅。

　　只不過──

　　「剛才的那個到底是什麼魔法！？我完全看不懂的說！瑪那的穩定性不同？不對，比起那個反響領域的收束程度完全就是另一個次元！究竟是怎麼做的才能維持那種穩定性！？」

　　或許該說就是因為這樣，吸引神樂興趣的並不是被幻影隱藏的事物，而是幻影本身。

　　到底要怎麼做才能做出那麼完美的幻影？要怎麼樣構築術式，才能夠維持那麼寧靜的狀態？神樂接二連三拋出問題，眨眼間展開狂風暴雨般的問題轟炸。

　　「不是不是不是，咦？妳在意的是那邊？等一下等一下，妳看，妳看我的角！我不是有角嗎？一般人都沒有這種角吧？欸，等一下這是怎麼回事！？」

　　艾特卡莉娜知道人們會對自己有什麼看法。因此才預測揭露真面目時神樂的反應，以及幾種可能的進展，並做好心理準備。

　　不僅如此，她還準備了解釋方法；然而看見神樂完全出乎意料的反應，艾特卡莉娜頓時不知所措。

　　「蒂麗亞──！這孩子是怎樣──！？」

　　最後她甚至向蒂麗亞求助。

　　結果，艾特卡莉娜緊張地揭露自己令人震驚的身分，卻因為神樂這奇特的存在而不了了之了。

　　「──就是這樣，我是天魔族的倖存者。」

　　用關於魔法的事情晚點會再詳細說明安撫神樂，艾特卡莉娜勉強讓她冷靜下來，暫且成功言歸正傳。

　　接著，她終於揭露自己的真實身分是天魔族。

　　「啊～我記得是天使和惡魔的始祖吧──」

　　其實這算得上世界的祕密之一，孰料神樂最初做出的反應不是驚訝，不是動搖也不是疑問，而是理解。

　　要說為什麼，是因為她早就聽過了。

　　那是她協助華倫丁的組織，共享各種情報時得知的祕密。

　　這項情報本身至關重要，但華倫丁似乎判斷告訴神樂沒有關係，於是詳細地和她解釋過關於這方面的事情。

　　天魔族據說存在於神話時代之前。

　　他們達成了某個使命之後，便使用轉生門成為天使與惡魔。只不過，當時有十名天魔族沒有轉生，留在這片大地上擔任世界的監視者，或者是管理人。

　　「──我是這麼聽說的，沒想到居然會以這種形式見面。朋友說認識其中一人，我就想你們應該還在某個地方。天魔族果然好厲害，我從來沒有看過那種魔法。」

　　神樂回答自己聽過外觀上的特徵，因此做好了心理準備。她又補充自己就是因為這樣才沒有驚訝，接著再次雙眼發亮地說魔法好厲害。

　　「呃……嗯。那個，現在的構築基礎一定不一樣，大概只有我們還能用吧。不是，妳真的只好奇這個！？」

　　天魔族是連歷史上都沒有記載的存在。

　　一般來說，大多數人的反應都是「那是什麼？」而對於知道的人來說，正常反應應該是「怎麼可能」。

　　艾特卡莉娜聽朋友這麼說，苦笑表示想不到自稱天魔族居然會看見這種反應。不僅如此，居然還比較注意魔法，讓她感到不知所措。

　　「啊，對了對了。回到現在的事情，如果可以的話我也想檢查別的封鬼之棺，妳們兩個看過之後感覺怎麼樣！？」

　　應付對魔法充滿好奇的神樂太麻煩了。與其這麼說，神樂顧著在乎魔法可能讓她有點不滿。

　　艾特卡莉娜採取將話題帶離魔法的策略。為此，她才會回歸原本的話題。

　　「關於那件事──」

　　神樂聽了，解釋完全不需要擔心，她們大致上都檢查過了。

　　打開的兩個封鬼之棺已經處理完畢，而神樂兩人負責的大陸北側三處也於日前確認完畢。

　　南方的兩個由與惡魔行動的夥伴負責，完全不需要擔心。

　　「原來如此，這樣啊……」

　　這個話題眨眼間結束，結果並沒有辦法分散多少興趣。「那麼──」就在神樂即將把話題帶回魔法的時後。艾特卡莉娜眼光一閃，心想現在就是進攻時機。

　　「一共七個……嗯，所以才會聯絡我嗎？」

　　她不曉得想到了什麼，喃喃說出耐人尋味的話。

　　「什麼……？還有什麼問題嗎？」

　　艾特卡莉娜的表情彷彿知道某種內情，明顯曉得神樂有所不知的事情。

　　簡單來說是淺顯易懂的挑釁，不過就是因為這樣，才成功分散神樂的注意力。

　　「從狀況來看，妳會不知道也沒有辦法。畢竟這件事本來就只有少數人知情──」

　　艾特卡莉娜確認自己充分吸引了神樂的注意力，終於說出祕密。「其實，封鬼之棺一共有八個。」

　　「咦咦?」

　　「是這樣嗎！？」

　　吃驚的不只神樂，蒂麗亞也同時叫出聲來。

　　「究竟是怎麼回事！？」

　　蒂麗亞為了封印封鬼之棺成為祭品。正因為如此，她受到的打擊格外強烈，露出又驚訝又困惑的表情問艾特卡莉娜。

　　「其實那天妳成為祭品不久之後，又發生了一起騷動──」

　　艾特卡莉娜先說封鬼之棺有第八個，可是要蒂麗亞不必擔心，才道出過去的事情。

　　不只精靈，還加上天使與惡魔的幫助，鬼族的遺骸被一個不剩地收進封鬼之棺中。

　　然而過了幾個世紀，大量鬼族喪命的大地地底產生了某種異變。

　　經過調查發現，原因似乎是滲入大地的大量鬼族血液。滲入大地的鬼族血液經年累月累積在地底的空洞中，產生了充滿詛咒的異形。

　　不過艾特卡莉娜在異形為非作歹之前就察覺了異變，並趁其尚未成長前──在引起麻煩的事情之前就打倒了牠。

　　「──話雖如此，我們不至於有辦法淨化詛咒。不知道為什麼那麼難纏？所以才會準備了類似封鬼之棺的地方封印起來。姑且為了以防萬一，和異形遺骸的詛咒分開來封印。所以正確說起來，封鬼之棺還有兩個。」

　　說明至此，艾特卡莉娜接著表示除了她以外，只有少部分人知道這件事實。

　　「原來發生了那種事情……」

　　成為祭品沉睡後，居然又發生與鬼族相關的問題。蒂麗亞露出懊悔的表情，但是艾特卡莉娜說不用在意，笑著表示：「想不到在那之後還能像這樣見面。」

　　「第八個……那邊也很令人在意呢。」

　　或許是因為和鬼族有關，神樂的興趣轉向了那邊。

　　艾特卡莉娜確認成功達成目標，篤定自己得到了離開的絕佳藉口，說著「那麼，最後去那裡就調查結束了。」逃也似地站了起來。

　　不過，那是另一回事。神樂沒有忘記魔法的事情，緊盯著她不讓她逃跑。

　　想不到這時蒂麗亞搶在神樂之前說：「我也想去那個地方看看！」

　　蒂麗亞過去封印了七個封鬼之棺。就是因為這樣，她才會在意剩下的第八個。

　　她用意志堅決的雙眼看著艾特卡莉娜。

　　「……唉，我知道了。雖然有點遠，不過我們一起去吧。」

　　變成這樣的蒂麗亞非常固執。艾特卡莉娜想必熟知她的個性，說著這也沒有辦法而放棄了。她語帶嘆息地回答，說起接下來的行動方式。

　　想不到，艾特卡莉娜說能用魔法同時傳送最多兩個人。

　　而接下來即將前往的第八個地點，從與神樂相遇的地點前往會最近，因此她留了一個傳送標記在那裡。

　　換句話說，只要透過傳送往返，就能夠從那裡出發。

　　「──先傳送到那裡，走一天到第八個封鬼之棺的位置……快一點的話大概一半的時間就能到了吧。嗯……我猜差不多能在深夜之前抵達。」

　　艾特卡莉娜一面說明，一面開始準備傳送。

　　這時神樂提案只要告訴她該去哪裡，就能先讓嗶助飛去。嗶助飛到第八個封鬼之棺的地點後，她就帶著傳送標記跟牠替換。蒂麗亞再和艾特卡莉娜傳送到神樂身邊，就能比走陸路還快抵達。

　　「原來如此，這樣的確最快最輕鬆。那就這麼做吧。」

　　艾特卡莉娜採用神樂的方案，接著攤開地圖，指出第八個封鬼之棺的地點。不過年代實在是太久遠了，她說著「應該在……這附近吧？」時，語氣有點模稜兩可。

　　由於沒有辦法直接封印鬼族血液沾染的土地，當時又緊急選了一個距離較遠的地方，害她的記憶有一點模糊。

　　「在地圖上看起來很小，不過實際上範圍滿大的耶……而且艾特卡莉娜說的走一天大概多久……比想像中還遠的說。」

　　她指出的地點是遼闊的草原地帶。雖然藏了記號，但想在這麼大的範圍內尋找一定不輕鬆。

　　再加上距離也很遠。就算從最靠近的傳送點讓嗶助飛去，起碼也要兩、三個小時。如果要再尋找記號的話，一定會更花時間。搞不好凌晨才能抵達第八個封鬼之棺的入口。

　　「考慮到時間可能有點問題。」

　　神樂計算結束，面露難色說。

　　「問題？」

　　「是。明天早上出發可能比較好，所以今天就先教我各種關於魔法的事情吧！」

　　表情浮現擔憂的下一瞬間，神樂眼神閃閃發亮。艾特卡莉娜見狀，當場環視眾人，心想的確有可能會到深夜，但是應該沒有任何問題。

　　神樂、蒂麗亞、艾特卡莉娜。陣容如此強大，就算抵達時間是深夜也沒有絲毫不方便。

　　孰料艾特卡莉娜一提出這個問題，神樂便道出最關鍵的原因。

　　「那個，太晚的話，蒂麗亞會想睡覺。」

　　沒錯，蒂麗亞是早睡早起的健康寶寶。

　　「啊～話說回來妳晚上都很早睡呢。所以說，現在也跟那個時候一樣……」

　　儘管面露苦笑，艾特卡莉娜仍調侃她。蒂麗亞則是對抗似地鼓起臉頰回應：「現在出發也沒關係！」

　　不過被問到「真的嗎？絕對沒關係？」的時候，蒂麗亞就「唔！」地一聲語塞，眼神開始飄忽不定。

　　「那就沒有辦法了。」

　　蒂麗亞的反應被戳到痛點。艾特卡莉娜瞥了一眼掌握蒂麗亞作息的神樂，又更信賴她了。

　　她重新轉向希望務必能夠獲得真傳的神樂，回答：「我知道了，是妳贏了。我教妳吧。」

　　神樂聽了開心不已。只不過，這時艾特卡莉娜露出不羈的笑容，又補充了一句：

　　「可是反過來，妳要告訴我妳的真名。」

　　看樣子，她發現鈿女是假名了。她也看穿了原因非同小可，於是才提出交換條件。

　　「唔……」

　　神樂沒想到居然會被提出這種條件，突然說不出話。神樂這個名字基於狀況與立場，不是可以隨便聲張的名字。

　　只不過，她思考該如何是好時，看著提出這項條件的艾特卡莉娜回想。

　　神樂身為九賢者確實站在各種複雜的立場。可是，眼前的她又如何？天魔族從太古時代就存在至今，遙遠到甚至消失在歷史之中，又只剩下十個人。

　　仔細想想，她的狀況和立場比自己嚴重多了。

　　而她也自報真名，和蒂麗亞確認過真假。

　　「我是神樂。五十鈴聯盟的總帥鈿女，也是身為阿爾凱特王國九賢者的將軍。」

　　和她比起來，九賢者根本算不上什麼祕密。最重要的是，她這個天魔族居然願意教自己魔法。神樂想要保守的祕密，和好處相比根本輕如鴻毛。

　　她直率回答的雙眼充滿對魔法的期待。

　　「一國的將軍……是嗎？妳的頭銜真不小呢。要是被別人知道妳到處走，後果一定很麻煩。」

　　艾特卡莉娜對神樂隱姓埋名的原因表達理解，看見神樂比想像中還不猶豫地坦白，對於她貪求魔法知識的程度苦笑。

　　「順便跟妳說，只限定可以教妳的部分喔。不要太期待，可以嗎？」

　　「當然可以，那樣就夠了！」

　　雖說可以教，但僅限於安全範圍。艾特卡莉娜如此打預防針，神樂便立刻回答。

　　艾特卡莉娜教的是未知的魔法，縱使只有基礎，知道與不知道仍天差地別。

　　「今晚感覺會很長呢！」

　　神樂獲得充滿研究價值的主題興奮不已，這時想到什麼似地說：「啊，得跟櫃台說才行。」

　　艾特卡莉娜直接傳送進旅館房間，如果她要在這裡過夜，必須先告知櫃台才行。

　　換句話說，神樂判斷需要一整晚的時間，也展現出要全部學完的意志。

　　「那麼我去櫃台一趟……妳一定要等我喔！」

　　神樂說完，就和蒂麗亞說好絕對不能讓艾特卡莉娜逃跑，飛奔離開房間。

　　蒂麗亞回答了一聲「包在我身上！」開心地看著艾特卡莉娜。

　　艾特卡莉娜看著這樣的蒂麗亞，唯有無奈地聳肩微笑。

　　（啊，說話聲。太好了，她真的有等我。）

　　在櫃台支付完追加的住宿費，回來後稍微打開門，神樂聽見蒂麗亞與艾特卡莉娜的交談聲而鬆了口氣。

　　她們以前感情一定很好，蒂麗亞的語氣十分愉快。

　　「我付完錢了，聊到什麼時候沒問題！」

　　聽見她們的聲音，神樂也興高采烈地回到房內──

　　「神樂……妳一定很辛苦……」

　　剛才的語氣為之一變。兩人究竟在說什麼？艾特卡莉娜回過頭來，面帶沉痛的表情說。

　　「咦？……咦？」

　　突如其來的變化讓神樂不禁困惑。究竟在說什麼話題她才會變成焦點？她看著蒂麗亞要求解釋。

　　蒂麗亞說，艾特卡莉娜住在遠離人煙的地方時接收不到多少資訊。為此她才請蒂麗亞跟她說包含最近發生的事情等各項資訊。

　　「我也聽了很多妳的事情……」

　　其中，蒂麗亞似乎詳細地說了五十鈴聯盟以及奇美拉克勞森的事件經過。艾特卡莉娜的表情露出溫柔又同情的色彩。

　　蒂麗亞說的內容，是奇美拉克勞森的惡行惡狀與危害、面對邪惡組織的勇士，和五十鈴聯盟長期以來的活動及最終結局，還有封鬼之棺的狀態與處置。最後，她還提到了創設五十鈴聯盟的原因──風精靈麗莎。

　　「我不記得自己跟妳說過那件事，妳是怎麼……」

　　尤其是關於麗莎，神樂不記得自己和蒂麗亞提過。不過說到蒂麗亞為什麼知道，她就說：「是玉衡先生告訴我的！」

　　看樣子，蒂麗亞和五十鈴聯盟的幹部也頗有交流。尤其是其中之一的玉衡是元老成員之一，常常聽神樂吐苦水。於是他才知道這些事情，並告訴了蒂麗亞。

　　「那傢伙……居然說得那麼細……」

　　神樂苦笑說不是什麼值得一提的事情，只不過蒂麗亞似乎十分尊重神樂的活動與經歷，表示一定要告訴艾特卡莉娜，跟自己的事情一樣驕傲。

　　「真是……」

　　蒂麗亞驕傲地說出神樂的事情，神樂則是各種內幕被人知道而感到害羞。

　　只是蒂麗亞的想法似乎成功奏效，艾特卡莉娜看見神樂的人性，對她抱有不少好感。

　　「好了，來吧。妳不是想學現在早已佚失，神話時代的魔法嗎？」

　　剛才的態度像是無可奈何，但現在不同。說出這句話的艾特卡莉娜表情上展現出積極的態度。

　　「我想學！」

　　艾特卡莉娜的話效果出眾，神樂立刻回答，宛如一陣風在她面前正襟危坐，露出期待的眼光。

　　「……咳哼，那麼關於我們使用的魔法，類似所謂的原點。而歷經長久歲月細分後的魔法，就是蒂麗亞他們使用的魔法，或是你們現在使用的法術──」

　　老實又率真的好奇心，神樂跟蒂麗亞說得一模一樣。只不過，稍微混在其中的貪婪與熱情，讓人覺得是不是稍微慎選內容比較好。

　　於是艾特卡莉娜先這麼說之後，接著說：「我就教妳其中一種始祖魔法吧。」