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　　夏露薇娜等人在後方興奮地談論美容話題時，米菈忽然感受到水面搖晃，察覺某人從正後方靠近。

　　伊莉絲和愛絲梅拉達正著迷地和夏露薇娜聊美容話題。如此一來，他背後的就是最後一人。

　　「欸，爺爺。你一直看外面，怎麼了嗎？」

　　阿爾瑪來到米菈正後方，用惡作劇的語氣說，把身體沉入熱水中。姿勢正巧和米菈背靠著背。

　　「汝別明知故問。要是隨便和認識老朽的人散布謠言就麻煩了吶。比起這個，汝不用去和她們一起聊嗎？汝那麼繁忙，皮膚沒有一兩種狀況嗎？」

　　「啊～好過分。只是我好歹也是女王，關於那點沒有疏忽；不過我們本來就會維持在最基本的等級，其實不必那麼在意。」

　　阿爾瑪每天睡覺的時間都不一樣，不規律的生活對皮膚一定不好；可是阿爾瑪的皮膚卻與作息無關似地光滑豔麗。

　　「說得也是吶。話雖如此……愛梅子為何那麼拚命吶？」

　　追根究柢，過去的玩家外表本來就不會因為歲月改變，狀況比較特殊。雖然會依照生活狀態有些表徵，但是不會有太大的變化。

　　即便如此，愛絲梅拉達對美容的熱情仍看似比常人高出一倍。她究竟為什麼那麼有動力？果然是不甘於基本，要以最頂尖為目標才是真正的淑女嗎？

　　米菈原本這麼想，但阿爾瑪說那比較像處世之術。

　　愛絲梅拉達身為十二使徒，出席社交活動的機會也多。而在那種場合一定會聊到美容話題。

　　不僅如此，愛絲梅拉達原本也是玩家，能夠青春永駐。這有時會成為羨慕的目標，偶爾甚至會遭人嫉妒。

　　因此她不能什麼也不做，為了讓自己顯得像是相當努力才會收集情報。

　　這一切都是為了掌握貴婦們的心，更進一步維持國家安定。阿爾瑪宛如自己的事情一般如此說道。

　　「──那麼夏露薇娜，那個藥草在哪裡採得到！？──栽種！？可以自己栽種嗎！？──是的，原來如此……不讓植物照到日光，取而代之用月光……」

　　愛絲梅拉達的聲音傳進耳中。她對夏露薇娜發動狂風暴雨般的問題轟炸。

　　「總覺得有種別的原因吶……」

　　「話說回來，她最近吵著說自己長了青春痘……」

　　愛絲梅拉達會這麼拚命不知是為了在社交界有話題，還是有別的原因。沒有人知道，米菈也認為或許不該知道，於是放棄了思考。

　　「話說回來，爺爺。看你好像很普通地跟伊莉絲一起洗澡呢。」

　　米菈努力誘導話題避免朝這個方向進展，但是美容話題暫告一段落不到片刻，阿爾瑪就拋出他最想避免的話題。

　　「……那是那個吶。老朽也懂得明辨是非喔。不過吶，要是拒絕了，她就會那個，露出悲傷無比的表情吶。不知該說是沒有辦法，還是迫於無奈──」

　　這下不妙了。如果這件事情報告給瑪麗安娜知道就完蛋了。米菈瞬間做出這個判斷，主張一切純粹是為了伊莉絲，完全沒有不純潔的感情。

　　就在這個時候──

　　「啊哈哈！對不起，爺爺，是我說得不好。我不是想說那個，我是想謝謝你。」

　　阿爾瑪看見米菈拚了命的反應忍不住笑出聲來，仍勉強忍住笑意說出這句話。

　　「唔……是這樣嗎？」

　　知道他的真實身分，卻沒有責備他和伊莉絲一起洗澡，反而還感謝他。

　　這意料之外的進展讓米菈困惑，他的表情還是透露出希望。如果獲得監護人一般的阿爾瑪認可，他就不必擔心會遭到批評，也不必讓伊莉絲傷心了。

　　「我早就猜到她會說想跟你一起洗澡了。而且伊莉絲也跟我說過你會陪她一起洗。」

　　阿爾瑪的聲音從背後傳來。語氣中夾雜著捉弄般的色彩，同時也浮現類似放心的感情。

　　看樣子只是米菈太介意了，阿爾瑪並沒有那麼介意。

　　「然後，剛才來這裡的時候看見伊莉絲的笑容，我就想，上次看見伊莉絲笑得那麼開心，不知道是什麼時候了呢。」

　　阿爾瑪接著說，輕輕地靠著米菈的背，彷彿在表示過去以及未來對他的信賴。

　　「她為了不讓我們擔心，不總是笑咪咪的嗎？可是呢──」

　　阿爾瑪為了國家、為了世界，努力毀滅邪惡組織。

　　伊莉絲的能力是她的最大王牌，與此同時卻會剝奪伊莉絲的自由。對敵方的影響及重要性無比龐大，正因如此才不能貿然外出。

　　現在這個房間就是伊莉絲的全世界。

　　多虧阿爾瑪幫她做了各種準備，這房間具有超出常理的充實性，但依然是密閉空間，和外面相比只能算是安慰。

　　而且阿爾瑪雖然會在辦公之餘找空閒時間過來，但基本上她都獨自一人生活。伊莉絲感受到的寂寞肯定難以想像。

　　可是，她想必也明白阿爾瑪有多麼努力。伊莉絲將寂寞藏在心裡，總是面帶笑容。

　　只不過當了這麼久的女王，似乎會對這種細微的感情格外敏感。阿爾瑪察覺了伊莉絲藏在心底的寂寞。

　　「剛才她的笑容完全不一樣。和爺爺在一起，她露出發自內心的開心笑容。」

　　說到這裡，阿爾瑪深呼吸了一口氣，用微微顫抖的聲音接著說：「爺爺，謝謝你。」

　　雖然和米菈一起生活的日子還不到一週，如今又加上了團員一號跟夏露薇娜，伊莉絲的寂寞似乎完全消失了。

　　「這樣啊，能幫上忙就太好了吶。」

　　感受著阿爾瑪輕輕顫抖的背，米菈回答這是小事一樁。接著他在心裡想著再忍耐一下就好，重新下定決心面對決戰。

　　「把那個乳液做成商品的話，感覺一定可以大賣！」

　　氣氛變得有些感傷，不過那是另一回事。說完想說的話，阿爾瑪迅速站了起來，加入了夏露薇娜等人的對話。

　　夏露薇娜獨自開發了美容乳液。阿爾瑪心想，那有可能成為世間女性求之不得的熱賣商品。

　　（受不了，真是匆忙的丫頭。）

　　剛才的話題為之一變，她們開始聊起做生意。米菈對切換速度之快傻眼，同時對她們的堅強苦笑。

　　洗完澡後，米菈直接朝床上俯衝。

　　雖然洗澡時間宛如後宮，無奈全都是些不能以那種眼光看待的人。

　　米菈洗完以後反而變得更疲倦，心想小事明天再說步入夢鄉。

　　接著隔天早上，米菈在被叫醒之前就自然清醒，獨自一人享受了晨浴提神醒腦。

　　（果然還是不用在意別人最愜意吶。）

　　洗澡有許多種享受方式。有可愛女孩陪伴的女湯美妙無比，獨自一人洗大澡堂也令人心情舒暢。

　　寧靜的早晨時光。米菈感慨地想著無所謂的事情，思考今後的預定。

　　（托爾利公爵、葛洛佛與尤古斯特。四名幹部中的三人都落入咱們手中，唯獨剩下伊格納茲一人。他率領的西爾維蘭茲盜賊團聽說規模龐大，不過亞特蘭提斯預計派出共十名將軍，看來沒有老朽出場的機會了吶。）

　　西爾維蘭茲盜賊團被稱為方舟大陸中央的霸主。其戰力甚至足以輕易超越國家軍隊。

　　不過，他們的惡行也要到此為止了。接下來盜賊團即將面對的是能輕而易舉攻下一座國家的十名將軍。

　　聽所羅門說，亞特蘭提斯的「無名四十八將軍」在他抵達這個世界時就幾乎都到齊了。而且他們還全都替國防盡心盡力，讓所羅門好生羨慕。

　　他們確實具有和九賢者比肩的實力，倘若又派出十人的話，戰力就會超過九賢者齊聚。

　　（……雖然這麼想有點晚，不過真虧他們能夠出動這麼多戰力吶。）

　　不管規模再怎麼大，消滅區區盜賊就派出十名國家最強等級的戰力實在有點太多。話雖如此，就是因為投入了堪稱必勝的戰力，明哲保身派的周邊各國才會行動，應該說是非行動不可──即派出兵力。

　　愛絲梅拉達究竟是怎麼說服的？米菈感受到一股難以言喻的恐懼，決定不去深入思考。

　　「奇怪？爺爺已經起床了！？」

　　米菈洗完澡完全清醒，和來叫伊莉絲起床的阿爾瑪在走廊上不期而遇。同時，阿爾瑪發自內心吃驚地瞪大雙眼。

　　米菈自從擔任伊莉絲的護衛，每天都被來叫伊莉絲的阿爾瑪順便叫醒。可是今天不同，他不僅早就起來了，還洗了個澡，看起來神清氣爽。

　　阿爾瑪對他的模樣難掩訝異，說著「難道是新的召喚術？」不敢相信米菈會早起。

　　「老朽是不折不扣的本尊。只要有心，這點程度小菜一碟吶。」

　　儘管對阿爾瑪究竟怎麼會那麼想苦笑，米菈還是得意地挺胸。

　　阿爾瑪見狀佩服地喃喃說了聲「這樣啊……」笑盈盈地說：「那麼下次就繼續維持囉？」

　　「……」

　　米菈無法立刻點頭，只能把眼睛別開。

　　米菈被判斷今天早上只是湊巧早起，又沒有自信說絕對不是，先來到廚房開始準備早餐。

　　他擔任伊莉絲的護衛大約一週，不過已經習慣在這裡的生活了。

　　不久之後，阿爾瑪叫醒的伊莉絲來了。

　　「米菈，早安！」

　　伊莉絲一早就元氣十足。她活潑的樣子讓人忍不住自然而然地湧現笑意。

　　「早安，主人。」

　　「今天早晨也很美麗喵！」

　　跟在伊莉絲後面，夏露薇娜和團員一號也來了。團員一號被伊莉絲當成抱枕，因此每天早上毛都亂得跟炸毛一樣。

　　而說到夏露薇娜，她一定又熬夜了，眼底下掛著黑眼圈。在護衛任務上並沒有命令她守夜，而是全部交由布屬在各處的灰騎士二十四小時站崗。

　　可是夏露薇娜反而把握這個機會似地自願扛下那個任務，好堂堂正正地熬夜看書。

　　她的腋下夾著幾本書，面露心滿意足的表情。

　　「嗯，早吶。」

　　圖書館位在伊莉絲的房間四樓。米菈召喚夏露薇娜是心想能看書看到過癮她一定很開心，不過從健康方面看來，反而造成反效果。

　　米菈就這樣一面擔心，一面擺好餐盤。

　　「──所以說，那間甜點專賣店也會來我們這邊開分店了。下次我帶來……不對，下次一起去吧！」

　　「是，我想去！」

　　早餐一如往常地熱鬧。大多都是阿爾瑪吵著要大家聽她分享，但對伊莉絲來說，聽她說話也很有意思，總是開心地大笑。

　　此外，今天早上最新鮮的話題，是轟動全大陸的知名甜點店即將來拉陀那特拉亞開設分店。

　　阿爾瑪想必十分期待，動用女王權限率先取得了菜單，迫不及待地想著要從哪一種開始享用。

　　看樣子，她想品嘗菜單上的每一樣甜品。伊莉絲也充滿幹勁，露出認真的表情說是不是應該現在開始準備。

　　結束熱鬧的早餐，愛絲梅拉達看準時機似地抵達。

　　她的目的只有一個，那就是將企圖直接在伊莉絲房間休息的阿爾瑪帶回政務堆積如山的戰場。

　　「我想其實應該沒有危險了。總而言之，在我們抓到伊格納茲之前麻煩維持現狀囉！」

　　阿爾瑪的抵抗毫無效果，留下這句話就被抓走了。

　　「該怎麼說，真辛苦吶……」

　　米菈揮手回應，對阿爾瑪感到有些同情。不只有正在召開的鬥技大賽，還有在幕後進行的「伊拉•姆艾爾堤」殲滅計畫，使她的工作量變得非比尋常。

　　原本她根本沒空來伊莉絲的房間吃早餐。即便如此，她還是來了。她說不這麼做就提不起勁。

　　她原本是替伊莉絲著想才這麼做。但現在，阿爾瑪似乎也從伊莉絲身上獲得了元氣。

　　就是因為這樣，米菈才回頭心想自己也要好好達成任務。

　　興奮地期待今天大賽活動的伊莉絲，以及發自內心贊同的團員一號與夏露薇娜映入眼中。

　　如今尤古斯特束手就擒，強力限制他行動的伊莉絲，生命受到威脅的可能性可說是大幅度降低。更別說神樂用了自白術，揭露了他手中一切關於「伊拉•姆艾爾堤」的情報。

　　而且那居然還包含了他隱藏至今的王牌。現在就算想對伊莉絲出手也為時已晚。

　　話雖如此，那是另一回事。因為還有單純遭受報復攻擊的危險性，所以在這件事完全解決之前，米菈將會繼續保護她。

　　（再堅持一陣子就好了吶。不久之後，伊莉絲能夠在天空下玩耍的日子就會到來了……）

　　伊莉絲天真爛漫到不像是生命受到威脅。看著她，米菈宣示絕對要好好保護她到底。

　　而說到伊莉絲本人，她則是被米菈一看，咧嘴露出開心的笑顏。米菈雖然是護衛，但是在她眼中同時也是朋友。

　　在一般人眼裡，想必會看見平凡無奇的日常生活；但是對伊莉絲來說，卻是和朋友共度的歡樂時光。

　　今天也即將展開那樣的一天。看見伊莉絲興奮的身影，米菈也開心地笑了。