5. 貓徵族男子

　　按理講，算來是特訓第三日的早晨。

　　珂朵莉用冷水在洗臉。

　　冷靜下來，她心想。

　　對情意有自覺了，以個人而言這是滿大的進步。不過要是換個說法，那終究只是極為個人性質的心態問題，被那牽著鼻子走而給周遭添麻煩並不好。要再補一句的話，讓艾瑟雅或妮戈蘭用關愛眼神看著自己被那牽著鼻子走的模樣，會讓珂朵莉相當排斥。

　　一想到威廉，臉就會熱起來。她藉著用力潑冷水，硬是將那股熱度趕走。

　　威廉說不定會被島外的商人（推測）挖走而離開這裡──關於那件事，珂朵莉也已經有冷靜思考的寬裕。妮戈蘭說得對，問當事人就行了。現在的珂朵莉，有足以踏出那一步的勇氣。

　　「喂，可蓉！要好好洗臉！」

　　「會冷啦，不要！」

　　「我完全同意，這麼冷的日子根本不會想碰冷水呢。」

　　「喂，妳……妳們兩個！不可以溜掉啦！」

　　耳熟的聲音跟平常一樣大呼小叫地鬧著。鬧哄哄的腳步聲「噠噠噠噠」地從背後的走廊跑過。

　　這大概是自己出面的時候了吧，珂朵莉心想。

　　先回頭，然後「喂！」地喝一聲。趁吵鬧的當事人們──緹亞忒她們四個都停下動作，就把雙手湊在腰際，擺出威嚇的架勢。不可以在走廊奔跑。洗臉和刷牙都要確實做好。小朋友說不定會模仿妳們幾個吧。

　　沒錯。表現得跟平時一樣，找回平時的自己吧。她打定主意。

　　當珂朵莉用毛巾擦完臉，準備回頭的時候，在視野一隅，身穿大衣的威廉‧克梅修便映入眼裡。他穿著平時那套軍服，還搭配有事外出時的大衣。

　　「……啊。」

　　好帥，珂朵莉一瞬間冒出了這樣的想法。

　　情意實可畏，難道一旦蘊藏於心，這麼容易就會蒙蔽眼睛？以往目睹過好幾次，應該已經算看慣的威廉外出用裝扮，有那麼一瞬讓她看得入迷。

　　然後在下一刻，異樣感讓心頭晃了起來。有什麼不對勁。

　　「……咦？」

　　已經快要到每天訓練劍技的時間了。

　　而且，至少從這兩天的慣例來看，那種訓練是穿著一點也不時髦的訓練服來進行。

　　（難道說……）

　　威廉外出的打扮與訓練時完全不同。他打算去哪裡嗎？他打算去做些什麼嗎？難道，難道……

　　理應剛剛才克服的不安，又捲土重來地抬起頭了。

　　種種想法都從腦子裡飛走了。珂朵莉緊握著擦過臉的毛巾，用全速在走廊上跑。

　　「喔。」

　　威廉抬起臉龐。

　　「來得正好，我有事要說。今天的訓練休息，休養身體並培育肌肉吧。」

　　珂朵莉聽不進去。

　　在威廉眼前緊急剎車的她，神色嚴肅地抬起緊繃的臉孔。

　　「嚴禁自己做訓練。還有，再怎樣都別催發魔力喔。那有礙健全的高效恢復──」

　　「你要去哪裡？」

　　珂朵莉用了像是從地獄底部響起的超低聲音問。

　　「有些小事要處理。我出門一趟。」

　　威廉回答以後，就把視線移向玄關。珂朵莉也跟著看向那邊。有個似曾相識的貓徵族男子站在那。對方察覺到她這邊，便拿下帽子簡單致意。

　　「不──」

　　珂朵莉的身體又自己動了起來。

　　她闖進那兩人之間，伸開雙臂擋住威廉的去路。

　　「哦？」

　　「不行！你別走！」

　　「啊？」

　　「求你別走！我們約好了吧，你說過你會等我！我會努力的！我會努力，然後好好地回來！所以……！」

　　提這個會有所重複，但事情發生在早晨。

　　早晨就是為了準備一日之始，每個人都會匆匆忙忙地出房間的時段。

　　「我不能沒有你！沒有你，我肯定不行的！我會沒辦法戰鬥，沒辦法贏，也沒辦法回來！沒有你在的話，我就不行了！」

　　支離破碎。珂朵莉任由情緒把話擠出來。

　　原本在洗臉的妖精，在走廊到處奔跑的妖精，還有搬洗衣籃的食人鬼，全都注視著珂朵莉。

　　「……呃～」

　　威廉目光左右游移，還一頭霧水地搔了搔臉問：

　　「妳在講什麼？」

　　†

　　那隻貓……訂正，那名男子叫樂米凱洛迪‧利馬謝迦。

　　據說他出生的故鄉是這座懸浮島，但因為夢想在都會中生活，就在近二十年前出外闖蕩。後來，如同珂朵莉等人的推測，他到了十三號懸浮島當菸草商。由於生意天分及運氣皆具，他的事業似乎以成功作收。接到母親死訊則是上個月的事，而那成了契機。他把以往經營茁壯的商行託予年輕人，然後用公家聯絡艇與私營的渡船【Ferryman】回到了六十八號懸浮島。

　　在睽違二十年的老家，有面掛鐘不會走了。

　　那是滿載了他與家人回憶的寶貴物品。

　　有形之物遲早會壞，這是理所當然的事。長久以來根本都放著故鄉與家人不管，活到現在才要講回憶，或許也嫌厚臉皮。即使如此，樂米凱洛迪還是希望能再聽一次那面鐘的響聲。

　　「妳想嘛，說是掛鐘，裡面也藏有挺複雜的裝置。」

　　在利馬謝迦家的接待室。

　　「啪」地掀蓋以後，底下確實如威廉所說，可以看見發條、螺絲和齒輪塞得密密麻麻。

　　「…………」

　　珂朵莉默默不語。

　　「何況它的動力沒用到晶石，屬於只靠機械裝置運作的舊世代款式。找外行人出手也拿這東西沒轍。」

　　威廉一邊說，一邊靈巧俐落地將幾塊零件逐步拆下。生銹的齒輪，歪掉的軸，缺角而發揮不了功能的音梳。

　　「…………」

　　珂朵莉默默不語。

　　「即使如此對方還是想設法修好，妮戈蘭就跳出來報了我的名字。反正我好像多才多藝，說不定連機械裝置都會修，聽說她的介紹詞就這麼離譜。」

　　介紹詞固然離譜，實際動手修給大家看的這個男的也半斤八兩。這不是外行人碰不得的嗎？但他本人的說詞是「跟修理遺跡兵器比起來就跟小孩的玩具差不多」，真想讓世上所有技師都聽聽。聽的時候，最好也讓那些技師手裡都握著尺寸方便用來扔的石頭。

　　「……到此為止的事情，我應該都和艾瑟雅她們交代過就是了。」

　　「咦？」

　　「是她們要我招的，在昨天訓練過以後。妳沒聽說嗎？」

　　「頭一次聽見。」

　　珂朵莉猛然瞪向艾瑟雅。

　　艾瑟雅轉移目光以後，便「呀哈哈」地乾笑。

　　「……這是怎麼回事？」

　　「哎呀。我覺得瞞著妳大概會有比較有趣的發展啊。」

　　「喂！」

　　「看嘛，多虧不知情的關係，妳不就變坦率了嗎？感覺不錯喔，剛才那段告白。我本來還期待妳會多衝一兩步，像是抱上去或者把人推倒之類的，反正事情有看頭，妳的心意應該也順利傳達給技官了，結果可以算皆大歡……」

　　艾瑟雅投降般舉起的雙手……

　　「才沒有！」

　　「……是喔。」

　　遺憾似的放下。

　　「即使不用妳多事，我也一直都是坦率的！我的心意都有傳達到！」

　　「呀哈哈哈，別生氣別生氣。好了啦，妳笑一笑會比較有魅力喔～？」

　　「誰笑得出來啊！」

　　艾瑟雅逃跑。

　　珂朵莉追趕。

　　「喂，妳們別在人家家裡鬧得太凶。」

　　威廉眼睛不離機械裝置，還心思不太專注地唸了她們幾句。

　　奈芙蓮站在他旁邊，嘆了一小口氣。

　　「抱歉，樂米先生。吵到你們家了。」

　　「不會不會。以往安靜太久了，熱鬧點比較能讓這個家開心。」

　　貓徵族男子說完，便和藹地瞇起琥珀色眼睛。

　　「她們都是你的女兒嗎？」

　　「呃，是啊。」

　　威廉一邊搔著臉，一邊回答。

　　「雖然沒有血緣關係，但她們都是重要的家人。」

　　「這樣啊。」

　　貓徵族點頭感嘆。

　　奈芙蓮默默仰望威廉的側臉。

　　艾瑟雅還在逃跑。

　　珂朵莉仍追在她背後。

　　拆下壞掉的零件，把聽說是剛弄來的新零件換上去。

　　修理工作結束。

　　時間正好接近下午兩點。

　　「……唔～」

　　珂朵莉羞得臉紅。

　　在她旁邊，胡亂撥著頭髮的艾瑟雅一副毫不愧疚地說：「是我不好啦～」

　　「好啦，順利的話，這樣應該就成了……」

　　秒針與長針，在正上方的位置重疊了。

　　「咯」的微微聲響。間隔片刻，金屬音梳彈奏出來的豐滿音色，便從共鳴箱之中盈現而出。

　　「好。」

　　威廉用力點頭。

　　「哦……挺漂亮的音色耶……」

　　頭髮亂糟糟的艾瑟雅，用了認真似的語氣嘀咕。

　　「這首曲子，記得是……」

　　她聽過。

　　某座懸浮島自古傳下來的童謠，記得大陸公用語的曲名叫……

　　「……『欲歸之處』。」

　　對，就是那名字。

　　歌詞浮現於心。古老又古老的戰爭之歌。

　　歌裡提到，在遠離故鄉的戰場上，有個士兵修了封信給家人。

　　內容有對父母的感謝。

　　有對弟妹的親情。

　　有對從小一同生活的人們的深厚感情。

　　在故鄉土地有許多想做的事，因此，儘管或許會花些時間，但他必定會活著回去……如此收尾後信就結束了。

　　結果那封信是否寄了出去？那個士兵到底有沒有成功返鄉？歌裡都沒有談到。

　　「……謝……謝你……」

　　如此咕噥的樂米凱洛迪，眼角有大滴淚珠盈眶，沿著臉頰流了下來。

　　「哎呀，讓各位見笑了。」

　　他連忙擦拭眼睛。

　　「我想起了許多以前的事情。年紀一大，眼淚就是禁不住啊。」

　　哈哈哈──威廉溫柔地笑了。

　　珂朵莉不懂他的心思，卻覺得那樣的笑法帶著某種悲戚。