6. 搖曳於高嶺的花朵

　　正好在舉行越冬祭派對的那一天。

　　北方守護兵團全滅。

　　還有堰都諾班特逐漸被豚頭族攻陷的戰報，同時傳來了。

　　†

　　原本那場仗要贏應該綽綽有餘。

　　準勇者奧格朗，與他帶在身上的聖劍布爾加托里歐，理應具備足以令其實現的戰力。但……

　　「連個村子都救不了的傢伙，根本不可能拯救國家吧？」

　　那樣一句話，讓所有命運失控了。

　　奧格朗在前往戰場的路途中，發現了一個村子。那個村子受到豚頭族的分遣隊蹂躪，看似就要滅亡了。存活下來的年幼女孩哭著對奧格朗不停拜託。請救救我們。請救救我們。

　　奧格朗是個正直、純粹、有勇氣而短慮的男人。

　　此時他脫口講出的，就是剛才那句話。他停下為了拯救國家而前往作戰的腳步，投身改為拯救碰巧剛發現的小村子而奮戰。而且，他實際地將那些豚頭族驅逐，救了大約三十名村人的命。

　　在那場戰鬥中，奧格朗用了聖劍布爾加托里歐的力量。

　　這柄劍形同能支配戰場的力量，只要用過一次，就有近一個月的期間無法再運用。換句話說，他不顧前後地優先救了眼前的人，在原本該豁盡全力的戰場上，自然發揮不出像樣的戰力。

　　奧格朗抵達前線不到一天，就在戰鬥中喪命了。

　　據說，他死時帶著安詳的笑容。

　　那是當然的吧。直到最後，奧格朗都沒有拋下任何一個在眼前求救的人。他貫徹了「勇者為眾人而戰」的矜持。因為他守住了最重要的事物，對自己來說毫不扭曲的正義，直到人生的最後一刻。

　　補上多餘的情報。

　　有關數字的事。

　　他所救的村民人數約為三十。他為了救那三十人，拋下了一座城市及保衛那裡的士兵，數量多達兩千條人命。

　　†

　　以個體來看，豚頭族並非多凶猛的怪物。平均等級在五左右。受過訓練的士兵只要穿上恰當裝備來挑戰，就算一對一也能不出差錯地完成討伐才對。

　　可是，豚頭族成群結隊以後就會截然不同。同質性本來就極高的這個種族，在團隊活動時會展現出驚人的適應性。

　　一人發怒會讓群體跟著發怒，一人欣喜也會讓群體跟著欣喜。他們彷彿不具個體的概念，可以團結一致地表露情緒……而集體共有的情緒將互相增幅，化為爆發性浪潮。

　　大概是生死觀異於人類的關係，豚頭族對死也沒有強烈的恐懼。更不會因為士氣不一致而打亂步調。那能讓他們成為強悍的軍隊，單兵訓練度之低幾乎不成問題。

　　──黎拉沒想到，自己會在這種形式下再度回鄉。

　　從帝都轉搭定期馬車約兩天的路程。越過美聶大河的湍流，越過留下歌姬傳說的荒野，然後再往前一些。

　　堰都諾班特是過去位於迪歐涅騎士國領內平原的新興都市。在逼退昏古靈族，招來人民，將原本荒廢掉的土地重新開拓，一點一點地慢慢耕耘過以後，才逐漸取回人類居住之地的面貌，之前它便是這樣的一塊地方。主要產業為觀光與香水。附近高原在春季會有橙色的花盛開怒放，理應有好幾名自詡風雅的帝國貴族會為了觀賞美景而造訪才對。

　　如今，已不復在。

　　黎拉聽到諾班特的戰線有危險，就立刻動身了。她一把抓起剛從工坊送回來的瑟尼歐里斯，然後硬是搭上軍方由帝都派出的其中一台馬車，火速前往現場。

　　她沒有趕上。

　　那裡顯然已經不是適合正規勇者的戰場。繁華、榮耀及名譽皆無，事到如今既沒有可以贏回的東西，也沒有能保護的事物。

　　黎拉心情憂鬱地朝四周看了一圈。

　　先前仍是堰都諾班特所在的那塊地方，現在只剩整片焦黑的廢墟。大概是這裡屬於剛滅亡的新鮮廢墟所致，石塊、皮革、樹林、肉還有其他東西一起被烤焦的異臭，正摳挖攪弄著鼻腔深處。

　　幾乎不見那些豚頭族的身影。士兵戰得漂亮。這場仗，似乎是在雙方都幾乎全滅的形式下告終。因為如此，那些豚頭族在侵害諾班特及其近郊之後，幾乎都退兵回到自己領地了。留下來的，頂多只有從這座廢墟掠奪得還不夠的分子。

　　「──看了就討厭呢，真是的。」

　　噠。

　　黎拉踏了半步，越過十七步遠的距離。當她落在那些豚頭族背後的同時，握著瑟尼歐里斯劍柄的手，便輕輕地一扭。

　　六隻豚頭族的咽喉同時被深深斬斷。

　　達致死量的血液洶湧噴出。

　　沒有慘叫。更沒有長久的痛苦。在那之前，他們應該連發生了什麼都沒有理解。有的豚頭族睜著眼睛，有的縮起身體，有的正準備環顧四周。那些豚頭族各以不同的樣貌表現困惑，並且一律屈膝跪下，然後當場倒臥在地。

　　自己在這裡能做的，頂多只有拿那些心血來潮才從死角現身的豚頭族開刀洩憤。而且那原本就是可以交給一同趕到的軍方將士去收拾的差事。正規勇者根本沒有刻意出手的必要。

　　自己現在的姿態，在下一份快報會被寫成什麼樣呢？

　　黎拉一面隨便思考那些事，一面把身體交由分不清是憤怒、悲傷或焦躁而無從命名的情緒，只要找到豚頭族，就將其葬於一片又一片的腥風血雨。

　　閃光驟現，視野為之搖晃。

　　「──啊……」

　　黎拉察覺自己失策了。

　　間隔片刻，她受到輕微目眩感侵襲。意識本身於剎那間中斷。連在戰場上專注時，恐怕都難以忽略的細微異樣感。

　　光是如此，敵人的攻擊就得逞了。

　　她停下腳步。

　　環顧四周。原為堰都諾班特的廢墟──

　　不。

　　在那裡，已經沒有廢墟了。燒得焦黑的磚瓦，遭棄置的民眾遺骸，折斷掉在地上的槍，還有黎拉剛剛手刃的豚頭族，全都不見蹤影。

　　整面的草原。

　　一回神……不，在察覺到的瞬間，原本充斥於周遭的苦澀氣味也消失了。取而代之地挑逗鼻腔的，是與周圍光景相符的初春青草香。

　　「這是……」

　　黎拉試著靜下心碰觸時空。

　　據說這是有資質之人才能使用的洞察技巧。和威廉一起求教於師父之後，卻只有自己學會的招式之一。這似乎不算純粹的武術，幾乎已涉及魔法那種虛無飄渺的領域──大概正因為如此，就算沒有跟敵人面對面，照樣能當成預測未來的力量運用。

　　黎拉所感受到的未來，是平靜水面般的意象。

　　這就表示，短暫期間之內，自身不會面臨死亡的危險。

　　「……由此看來。」

　　雖說景色忽然轉變，但難以想像是地點本身遭到轉移。畢竟在那個瞬間，並沒有感受到風以及衝擊。更不可能是轉移魔法之類的技倆。若是魔法，自己現在沒有頭痛欲裂就奇怪了。

　　既然如此，能想到的可能性是……

　　（屬於幻覺攻擊的一種。）

　　黎拉解除架勢，然後伸手壓扁自己的瀏海。

　　「完全中招了耶……」

　　稍作思考以後，她用瑟尼歐里斯的劍尖觸及地面。嘰嘰咯咯嘰嘰咯咯，劍尖在地上磨出蠢蠢的聲響，她試著畫了簡單的咒蹟【Thaumaturgy】刻印。

　　什麼也沒有發生。

　　咒蹟似乎是可以改寫世界的技術。眾神於遠古創世時引發的無數奇蹟，經人類以凡軀設法重現其鳳毛鱗爪而改編過的仿造品。因此，那只能在正常的世界中生效。好比水車在沒有流水的世界無法轉動，熔爐在沒有火的世界無法熔化鉛，咒蹟在欠缺運作元素的世界中，只是歪歪扭扭的塗鴉罷了。

　　表示自己目前所在的這塊地方，與先前所在的地方分屬不同世界。

　　而黎拉在以往，有過兩次與這類似的經驗。

　　「惡魔族的夢幻結界。」

　　她確認似的試著發出嘀咕。

　　這是以敵意創造出來的「夢」。

　　將捕獲目標的心靈表層加以讀取，再有樣學樣地塑造出的虛假幻覺世界。當獵物在當中心靈耗弱，想逃離的意志就此屈服時，便會永遠成為這個世界的居民──至於現實世界裡的肉體，則會陷入無法甦醒的長眠。

　　「大概是豚頭族把惡魔帶來這裡，留著當陷阱以後就走了吧。如果是那樣，我等於澈底著了他們的道……」

　　再怎麼以力量為豪的戰士，縱使是近乎不死之人，只要心靈崩潰就無所謂了。所謂的惡魔族就是精於讓人沉淪的精神體，擅長操控像這樣的夢幻結界。某方面來說，應該也算是針對勇者的天敵。

　　或許實際下手收拾奧格朗的，就是這個惡魔……然而。

　　「……世界構築得挺馬虎。表示它不是等級多高的惡魔。」

　　黎拉有計可施。應該說，在人類漫長的歷史中，用來對付這類心靈攻擊及萬般惡魔的手段，早就定出常套公式了。

　　在這個虛擬世界的某塊地方，有維持世界本身的核。只要在心靈屈服前將其摧毀，就能順利逃脫。

　　「唔～」

　　一眨眼，景色就趁著意識的空檔再次切換了。

　　沙礫鋪成的暗沉道路。在灰泥牆上貼了好幾塊鮮豔木板的房屋。夢幻結界將黎拉懷念的場所重現出來。

　　既不是諾班特，也不是草原。

　　在地理上位置較遠的迪歐涅街景。

　　黎拉稍微打開雙腳的幅度，並用警戒目光環顧四周。敵人接下來才要攻擊。具體的攻擊內容會是什麼還不曉得。惡魔也分好幾種，用來讓目標心靈屈服的方式各異其趣。

　　逼獵物咒罵或攻擊眾人尊崇之偶像的爭魔【Bufas】；接二連三地讓獵物目睹親近之人死去的屍魔【Aeshma】；讓獵物被那些人忽略又無法干預而持續痛苦的隔魔【Immemo Ratio】；以其他手段來說，還有賦予地位或財富，藉此沖淡獵物對現實執著的富魔【Mammon】。另外──

　　『黎拉。』

　　從背後傳來的聲音，讓心臟瞬間蹦起。

　　接著，「果然是用這招啊」的冷漠理解洗刷了情緒。

　　那當然是黎拉極熟悉的聲音。

　　應該已經聽膩，卻又不可能膩，讓她感到非常親切、煩人且疼惜的聲音。

　　「……威廉。」

　　黎拉一邊呼喚那名字，一邊慢慢回頭。

　　不用說，站在那裡的就是威廉‧克梅修。至少，那看起來不會像別人。周圍沒有其他人的身影。在迪歐涅的城鎮幻影中，少年與少女單獨面對彼此了。

　　黎拉冷靜地判斷狀況。剛才這個威廉叫了自己的名字。代表這個世界的創造者至少不會是隔魔。在只有一人出現的時間點，據說常以多欺寡的屍魔似乎也可以從候補剔除。

　　『我有話想告訴妳。』

　　「嗯？」

　　黎拉毫不鬆懈地瞪著威廉，對他應聲。

　　「我可以聽。怎樣？」

　　『啊……』

　　威廉停下話語，然後走了過來。黎拉不改姿勢，只將重心放低，對方是爭魔……要提防眼前這個威廉突然發動攻擊的可能性。

　　不知道對方有沒有察覺她的戒心，威廉來到彼此用手能觸及的距離以後便停下腳步。

　　『我想要妳。』

　　────────嗯？

　　意外的發展。思緒被染成一片空白。

　　「……咦？」

　　一瞬間，全身的警戒都不知道飛去哪裡了。

　　隨後，黎拉花下時間才慢慢理解狀況。

　　（原來這是色魔【Succubus】的夢幻結界嗎！）

　　色魔同為惡魔的一種，據說它們會實現性方面的慾望，藉此斷絕獵物對現實的眷戀，算是滿直接地體現了「惡魔」這種讓人類沉淪的存在，換句話說，這傢伙是由黎拉對威廉抱有的情慾化身而成，如此一想，仔細看來那張臉似乎比平時的威廉更有英氣一點就是了，直盯著那部分會覺得心情怪怪的，哎喲，思緒好像都在空轉。

　　（……這樣子或許有點不妙。）

　　非抵抗才行，黎拉有如此的知識。

　　一旦接受就完了，她有如此的理解。

　　可是，黎拉卻希望多等一下後續的發展，她產生了這種想法。

　　對抗惡魔時，只要心靈沒有屈服──沒有失去對現實的執著就不會輸。無論受到何種誘惑，只要不屈服於那些誘惑就沒問題。還有餘裕等待對方出招才對。

　　勇者也是人。至少黎拉本身並沒有打算連身為人的心都放棄。儘管她累積人生經驗的方式比較猛烈，但也就如此罷了。或許她有顆比較堅強的心，然而說到底，那顆心仍是傷痕累累的。

　　所以，無論如何。

　　黎拉都會有想要聽的話。

　　「……別講那種不適合你的台詞啦。」

　　回嘴的聲音使不上力。

　　「那不是你的作風吧。」

　　『妳排斥？』

　　「哼。連問都用不著問吧。話說回來……」

　　黎拉想了一下，然後測試似的問：

　　「假如我回答不排斥，你打算對我做什麼？」

　　『這個嘛。』

　　快得嘆為觀止。威廉像電光一樣地伸手繞到了黎拉的腰際，隨即用力把她抱進懷裡。

　　「呀啊！」

　　猝不及防。遲疑讓黎拉的動作停住了片刻。

　　而且，在那短瞬之間，事態仍有所進展。

　　她被威廉一把托起下顎。

　　視線與視線相接。

　　「啊……」

　　從黎拉的喉嚨冒出了連她自己都沒有聽過的聲音。

　　什麼發展啊？還有這蠻橫的威廉是怎樣？困惑使黎拉停止思考。惡魔會掏出獵物打從心裡期望的景象。換句話說，就是那麼回事嗎？這就是黎拉‧亞斯普萊的真正期望？當真？少女懷春？原來自己是個懷春的少女？

　　「……喂……你在摸哪裡……」

　　連出聲抗議都完全使不上力。

　　威廉把臉湊來。嘴唇逼近。

　　唔呀，這算什麼？自己並沒有從這麼近的距離看過這傢伙的臉耶，而且沒看過的事物應該不會出現在精神世界才對耶，所以這是自己的想像嗎？毫無自覺地在妄想這種事？還有這種幻覺能發展到哪裡？我沒有體驗過後續行為的印象耶，這種情況下究竟會變成什麼調調？

　　內心的混亂，讓黎拉的臉又漲又紅。

　　為了下最後一城，威廉用深情無比的嗓音說：

　　『妳對我而言是最重要的。』

　　──頓時。

　　黎拉的心像結凍一樣地失去熱度，同時身體也自己有了動作。

　　瑟尼歐里斯猛力揮去，從威廉‧克梅修的左腰捅入肉裡面，一邊將路徑上的內臟悉數碾碎，一邊從右肩穿出。

　　啪。

　　被斬斷的肺擠出空氣，化為細細聲響，從威廉口中外洩。

　　他已經發不出聲了。物理上而言，想發也發不出。

　　因此，少年只是抽筋似的睜大眼睛，以表達訝異與疑問。

　　「……惡魔會從犧牲者心裡，掏出他們藏起來的願望……是嗎？這招固然厲害，不過惡魔的極限，也就直接反應出來了。」

　　黎拉面露失望之色，並且轉身背對威廉的幻影。

　　「我想要的呢，是最重視愛爾還有家人，而且無論發生什麼，都不會把心目中的第一讓出來的那傢伙。」

　　遺憾的心情是有。

　　不過，那碼歸那碼，這碼歸這碼。黎拉有她無法退讓的底線。

　　「就算我再怎麼期望，如果威廉真的輕易改變內心順序，那才沒有任何價值可言。」

　　世界宛如被踏穿的薄冰，就此裂開。

　　虛假的故鄉景色好似溶化了一樣，逐漸消失。

　　剛才那一劍，似乎將相當於世界核心的部分輕易摧毀了。只見色魔的結界正逐步瓦解。

　　「唉，不過……」

　　黎拉則站在那中央，一邊帶著些許的失落感撇嘴，一邊靜靜嘀咕。

　　「你讓我……作了一下子好夢。」