2. 五百年

　　如數字大小所示，六十八號懸浮島是靠近邊境的島。

　　雖然並不能說那就是原因，不過島上連一座大都市也沒有。廣闊的大森林幾乎覆蓋全土，有大大小小的沼澤零星穿插於森林中的空隙。此外，依附著那些角落，還有獸人蓋了小規模的城鎮與村子定居。

　　有個像那樣的村子，就位在從妖精倉庫走一小段路，且靠近懸浮島邊緣的地方。

　　黃金妖精雖被軍方規定禁止自由行動，然而只要是在六十八號懸浮島內，基本上她們去哪裡都是被默許的。

　　順帶一提，連用妮戈蘭偷偷發的零用錢在村裡簡餐店吃點心，都是被允許的。

　　「……他到底是什麼構造的生物啊？」

　　艾瑟雅讓額頭落在桌面上，嘀咕地問。

　　「別問我……」

　　累壞的珂朵莉垂著頭，呻吟似的回答。

　　「啊唔……」

　　第三個出聲的奈芙蓮則把脖子靠在椅背，眼神空洞地望著天花板一動也不動。

　　她們維持那樣的姿勢，對話一度中斷。

　　艾瑟雅緩緩抬起臉。

　　「他擺著一副輕鬆的樣子，還把我們三個的攻擊全部閃掉了耶。」

　　「就是啊……」

　　那是事實。

　　珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐里斯。

　　艾瑟雅‧麥傑‧瓦爾卡里斯。

　　還有奈芙蓮‧盧可‧印薩尼亞。

　　目前保衛這座懸浮大陸群的三名成體黃金妖精出手攻擊，都被那個男的毫無困難地當面化解了。不管是嘗試各打各的，或者同時進攻，或者嘗試將時間稍微錯開的聯手攻擊，對威廉都不管用。

　　「他都不會放過我們的破綻，還大舉反擊，而且為了讓我們學會正確的閃躲方式，那些攻擊全部都有花心思對吧？」

　　「就是啊……」

　　這也是事實。

　　她們出招稍有不精，威廉的武器立刻會像蛇一樣來襲。那種攻擊逐一來看並沒有多大威脅，但要是為了閃躲而讓態勢稍有鬆懈，就會硬生生挨中下一棍，他澈底維持著那種惱人的進攻角度與節奏。

　　如此一來，面對所有攻擊，就被迫得用不會影響到下次閃避的身法來躲招。於是，身體就被逼著學會那套動作了。這可是和出招多的敵人交手時必備的技術，威廉是這麼說的。

　　「那個人講過，他本來就快死了對不對？而且全身上下都已經傷到光是稍微催發魔力，就會有生命危險的地步。」

　　「就是啊……」

　　這當然也是事實。

　　應該說，昨天早上他就實際出了那樣的紕漏，還徘徊在生死邊緣。

　　當然，後來他花了二十四小時多一點就完全康復……應該沒有那回事。目前威廉‧克梅修的身體狀態依舊沒變，骨頭有裂痕，肌腱消瘦，內臟也還是七損八傷。應該和去了半條命沒兩樣。

　　「他到底是什麼構造的生物啊？」

　　「就是啊……」

　　四度應聲之後，珂朵莉稍稍抬起臉龐。

　　「據說他的傷勢原本就跟用不用魔力沒關係，理應嚴重到根本無法站起來。不過，因為身體記得各種武術的動作，就能避免對骨頭或肌肉造成負擔，用最有效率的方式活動，他說他就是靠那樣才勉強可以站或走的。」

　　「在勉強可以站或走的延長線上，還可以把我們操練成這樣喔？」

　　「恐怕……就是那樣嘍……」

　　照那樣說來，還真是令人喪失自信。

　　雖然威廉曾表示：「與人交手最吃重的就是技術與經驗，專精於對付怪物的妳們即使有弱項也不成問題啦。」不過那碼歸那碼，總覺得身為戰鬥兵器的自我認同已經岌岌可危了。

　　「我倒覺得，他好像是殺也殺不死的人耶……」

　　「……那肯定不太對。」

　　奈芙蓮忽地把臉轉向艾瑟雅。

　　「那個人，大概早就壞掉了。」

　　她講出衝擊性的意見。

　　「至少他本人就有那樣的意識。所以，沒那麼容易壞得更嚴重。不過，那肯定也有極限。目前是因為有我們在，才比較──」

　　「啊？真稀奇耶，妳們三個都累啦？」

　　當然，來者應該沒有插話的意思才對。不過以結果而言，穿著圍裙的狼徵族【Lycanthropos】就是在那樣的時間點，從店裡探了頭出來。

　　「倉庫來了個滿有勁的熱血教官啊～」

　　「我不太清楚是什麼狀況，但妳們似乎辛苦嘍。」

　　裝了果汁的玻璃杯咚咚地擺上桌。

　　「咦？我們什麼東西都還沒有點耶。」

　　「妳們幾個好像都很拚，這是偷偷招待的。要幫我瞞著店長喔？」

　　珂朵莉的肩膀哆嗦了一下。

　　艾瑟雅「哦」地抬起臉。

　　奈芙蓮面無表情地從臉上散發出光彩。

　　「承蒙好意嘍。大哥，你真是男子漢耶。」

　　「哈哈哈。」

　　店門隨著小小的鐘聲開啟。「那妳們慢用嘍。」店員留下這麼一句，然後便露出犬牙到那邊招呼。

　　這家店掛的固然是簡餐店招牌，但這一帶本來就幾乎沒有可供吃吃喝喝的店，因此店裡也會回應好幾種需求──白天有客人把這裡當咖啡廳，到了晚上也會提供酒。

　　剛過中午的這個時段，店裡已經坐了幾組客人。用餐的人，單純來喝茶的人。難說是擁擠，卻也不好說是空蕩，生意微妙地興隆……就在這時候。

　　「哦。」

　　把目光轉向門那邊的艾瑟雅，發出了好似有所發現的聲音。

　　珂朵莉被她吸引，也跟著轉了疲倦的脖子看向那邊。

　　「……啊。」

　　威廉就在那裡。

　　「喂～技……」

　　「等……等一下！我不想在這種地方被他看見！」

　　珂朵莉急忙制止想揮手叫技官的艾瑟雅。

　　「累癱了還出來吃外食，說不定會讓他有負面印象！」

　　「都這時候了，妳在扯什麼啊？那個人就是把我們整得累癱了的當事者耶？」

　　「話是那樣說沒錯！確實沒錯！可是……！」

　　珂朵莉放低身子，小聲抗議。

　　「真受不了妳這個女生。把原原本本的自己展現出來也很重要啊。用不著擔心，那個傻爸中的傻爸，可沒那麼容易就對妳感到幻滅喔？」

　　「或許妳說得對啦，不過重覆強調傻爸是多餘的，再說我討厭『爸』這個字眼！我又不是小朋友！」

　　「啊～好好好，既然妳是成熟有風範的妖精兵，就不會吃甜食，也不會在咖啡裡加砂糖，而且早就不讀迎合小朋友的童話【Fairytale】了，對不對？」

　　唔──珂朵莉語塞了。

　　「……對啊。妳有意見嗎？」

　　「沒有啊～妳想從表面工夫做起，我也不會否定喔？」

　　「又不是妳想的那──」

　　當珂朵莉打算進一步抗議的時候，就被奈芙蓮用小手擋到嘴邊。

　　「──蓮？」

　　「安靜。」

　　奈芙蓮在自己的嘴唇上，豎了一根指頭。

　　她用目光指了指門的方向。轉眼看去，有剛才經過的威廉。

　　「……那是誰啊？」

　　還有和威廉走到同一桌的貓徵族【Ailuranthropos】臉孔。

　　白襯衫搭配胭脂色西裝背心。衣著頗為體面。從毛皮光澤來看，不算多年輕。恐怕有三十歲或以上……以他們的壽命而言，差不多剛從壯年進入老年。

　　「好像……是個沒看過的人耶。」

　　這個村子絕對不算大。話雖如此，也沒有小到全村居民都是熟面孔。有不認得長相的人在，這一點本身並沒有什麼不可思議。

　　「看起來，不太像這附近的人。」

　　聽了奈芙蓮嘀咕，珂朵莉不禁點頭。

　　簡單說，就是那麼回事。

　　六十八號懸浮島屬於鄉下，平時幾乎沒有居民會做這種脫俗的打扮……應該說，就珂朵莉所知一個都沒有。

　　偶爾看到穿成那樣的人，幾乎無一例外，都是來自島外的訪客。而且，大多是來交易商品或更新契約，隸屬於某家商行的商人。

　　（……外島的……商人？）

　　有股不安刺痛了珂朵莉的胸口。那樣的人來找威廉，會有什麼樣的事情？

　　「他們在談什麼咧？」

　　「呃～……」

　　珂朵莉試著豎起耳朵。不過，因為店裡略為嘈雜和距離的關係，幾乎什麼都聽不見。要說能搞懂什麼，頂多就是多虧那樣的嘈雜與距離，威廉似乎也沒有注意到她們。

　　「不行。完全聽不出來。」

　　「蓮的狀況如何咧？」

　　「嗯，等我一下。」

　　奈芙蓮閉上眼睛，將身體稍微湊向威廉他們那邊，然後專注精神。

　　「……只聽得見一點點。」

　　「好啦，這種時候就不奢求嘍。繼續吧～」

　　「嗯，我知道了。」

　　奈芙蓮又閉上眼睛，專注於兩人的對話。

　　珂朵莉同樣也閉眼豎耳。感覺像在收集散落於沼澤底部的零錢，要從傳來的聲音及聲音及聲音當中，找出威廉與貓徵族的聲音。

　　在稍遠的桌席，一群已有酒意的獸人豪邁地笑了出來。聲音的洪流忽然來襲，一瞬間，珂朵莉眼冒金星。隨後，對於笑個不停的那群人，她開始感到怒火中燒。真想當場朝所有人潑水大罵好讓他們安靜，她勉強克制住那樣的心情。

　　「……聽聞……從四十八號懸浮島……稀有的技術……珍惜……？」

　　奈芙蓮壓低音量，只說出斷斷續續的語句。

　　珂朵莉的不安開始在胸口中膨脹。

　　「古代……輕易……你的……」

　　「不太能掌握頭緒耶。」

　　艾瑟雅把頭歪一邊。

　　結果，她們沒能聽見意思通順的對話。

　　但即使如此，將奈芙蓮聽見的隻字片語串起來，還是可以透過聯想，去想像其內容。

　　「果然……那是來挖角的吧？」

　　艾瑟雅發出咕噥。

　　「也難怪啦。」

　　珂朵莉的結論也一樣。威廉‧克梅修。在五百年前與大地一同毀滅的「人族」中，最後的生還者兼生存者。如今他則是種種失傳古代技術的體悟者。說來理所當然，他也通曉當時的文化習俗，還有──對食人鬼【Troll】來說，他更是祖先深愛過的頂級主食。

　　對識貨者來說，威廉是珍貴得不能再珍貴的人才。

　　「不曉得那位貓先生是從哪裡打聽到的就是了，原本他就不是該在這種地方帶小孩的人。」

　　「對方曾提到『稀有的技術』。表示說，是來自某座島上的研究機構？」

　　「可能性很高耶。」

　　「可……可是。」

　　珂朵莉無法接受。

　　說來理所當然，但是威廉若被帶去別的地方，換句話說，等於他以後就不在這裡了。那樣珂朵莉既無法接受，也無法心服。

　　「他肯定會拒絕啊！那個人是軍方的二等咒器技官，也是倉庫的管理者！」

　　「哎，那也不好說啦。技官的確是重感情的人，不過考慮到人才價值，對方開出什麼樣的豐厚條件都不奇怪喔？或許會『砰』地搬出像山一樣高的帛玳紙幣耶？」

　　說到「砰」的部分時，艾瑟雅還做出爆炸的手勢。

　　「不會有那種事情！他才不會拋下我……我們！」

　　「誰曉得咧。用錢買不到人心，不過要讓人變心還是可以的喔？」

　　「不會有……那種事的。」

　　珂朵莉想說那不可能。而且，她也想相信。

　　畢竟，他們才剛約好。她才剛以為彼此心意相通了。她才不希望昨天晚上那段時光，還有交換的心意，都是可以為了錢就出賣的東西。

　　沒錯。所以，珂朵莉刻意不反駁那個貓徵族是為了僱用威廉‧克梅修，才來到這裡的假設。實際上他就是厲害。無論有人出了多高的金額都不奇怪。

　　然而，他不會接受那樣的東西。他肯定會拒絕。

　　「畢竟，我已經跟他約──「噓～」唔唔。」

　　珂朵莉的嘴，被奈芙蓮用小小的手掌捂住。

　　有動靜了。

　　在靠近門的桌席那邊，威廉和貓徵族笑容滿面地握了手，然後起身。

　　「意思是……交涉成立嘍？」

　　怎麼會。

　　珂朵莉的呼吸停了。

　　「不會……吧。」

　　她無法呼吸。她說不出話。

　　威廉他們當著三個女生眼前，包含那樣的珂朵莉在內，走出店裡了。

　　高大的背影遠去，消失在門的另一邊。

　　「嗯～……這件事要說意外是意外，要說穩當也穩當耶。」

　　艾瑟雅好似在尋開心也好似傻眼，還用了感到不可思議的抑揚頓挫發出嘀咕。

　　「唔……」

　　奈芙蓮微微蹙眉，沒有再多說什麼。另外……

　　「……這……不是真的吧……」

　　珂朵莉則獨自陷入了茫然之中。

　　†

　　那天傍晚，倉庫裡年幼妖精之一的緹亞忒，在餐廳看見了奇妙的景象。

　　緹亞忒崇拜的人，也就是她理想中的成體妖精兵珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐里斯，正對著紅茶杯做些什麼。

　　「……學姊？」

　　珂朵莉是大人，大人就是可以滿不在乎地喝苦的飲料。至少緹亞忒如此相信，事實上，珂朵莉從來沒有在喝咖啡或紅茶時加砂糖或牛奶……至少在緹亞忒眼前一直是那樣的。

　　而現在，珂朵莉加了某種東西到紅茶裡。

　　怎麼回事啊？如此心想的緹亞忒打算看個仔細。於是她發現了，珂朵莉左手拿的似乎不是砂糖壺。貼在壺側面的標籤上，有小朋友用活潑的字跡寫著「芥末」。

　　「……學姊！」

　　當著訝異的緹亞忒眼前，珂朵莉舉起茶杯就口。

　　她的動作頓時停住。

　　目光游移，手在發抖，眼角的餘光掃過緹亞忒這邊。從臉上露出的神色，可以感覺到莫名悲壯的覺悟。

　　咕嘟。

　　珂朵莉一口氣把那喝光了。

　　「哇……哇喔……」

　　緹亞忒亮著眼睛發出感嘆。

　　不知不覺中緊握的拳頭，已經冒了汗水。

　　原來紅茶也有那種喝法啊。單純是身為小朋友的自己還不知道，原來大人也會那樣喝。既然珂朵莉學姊親身實行了，肯定就是那樣的──對於剛才那一幕，緹亞忒在心裡如此做了定論。

　　珂朵莉既沒有慘叫出聲，也沒有在地上打滾，而是優雅地──至少在緹亞忒眼裡是那樣──起身以後，拿著茶壺與茶杯走向取水處。

　　「好成熟喔……」

　　緹亞忒用羨慕與尊敬的眼神，目送了那道背影。

　　†

　　其實，珂朵莉並沒有真的懷疑。

　　她了解威廉這個人。至少，她是那麼認為。

　　威廉會打怪主意，也會策劃莫名其妙的事情，不過他到底還是個敦厚的人。威廉應該不會輕易打破約定，也很難想像他會背叛或拋棄她們。

　　儘管在腦袋裡，珂朵莉很明白那樣的道理。

　　只要像那樣信任他就行了，什麼都不用擔心，珂朵莉對此非常理解。

　　夜裡，略晚的時刻。

　　小朋友們早已經上床。

　　自我厭惡、無力感、羞恥、後悔。珂朵莉背負著種種消極情緒，趴在餐廳的桌上。

　　「有什麼煩惱嗎？」

　　她抬起臉龐。

　　「紅茶。就寢之前喝也不會消除睡意的品種。要嗎？」

　　妮戈蘭單手拿托盤站著。珂朵莉恍惚地仰望對方的臉，妮戈蘭就朝她眨了眨一邊眼睛。

　　「……嗯。」

　　喉嚨附近，還稍微留著芥末造成的衝擊。珂朵莉一邊在意聲音有沒有變得怪怪的，一邊微微點頭。

　　咕嘟嘟嘟嘟──望著淡淡的琥珀色被注入茶杯，感覺就像發生在某個遙遠世界的事。

　　「還有蛋糕喔。白天我烤的。也有留妳的份。」

　　「……那我不用了。」

　　「真的？自己誇自己也滿說不過去的就是了，可是我烤得非常好吃喔！我還不打算把家裡孩子們的胃讓給威廉照料呢。」

　　咚。盤子被擺上桌。

　　微微散發的香甜氣味，輕撫過珂朵莉的鼻尖。

　　好可口的樣子，她心想。

　　先前灌了辛辣紅茶而鬧不舒服的胃，咕嚕嚕地發出苦悶似的哭訴聲。

　　「我才不是小孩子。」

　　珂朵莉逞強地如此回答。

　　「在講那種話的期間，妳就還是小朋友喔？」

　　「……不會吧。那要到什麼時候，我才能成為大人呢？」

　　「我想想喔。會不會是在妳認真說出『真想變回小孩子』這種話的時候呢？」

　　那是什麼道理嘛。

　　想成為大人的期間算小孩子。變得想回到童年的話就是大人。那不就表示無論經過多久，都無法成為期望中的自己嗎？

　　「趁現在吃一吃，有什麼關係呢？反正又沒有別人在看。妳還年輕，偶爾也要讓自己露出小孩樣，不然就太浪費了喔？」

　　「……唔。」

　　珂朵莉懷著複雜的心境，把臉埋進交抱於桌上的手臂。

　　「欸。珂朵莉，妳還記得杜佳嗎？」

　　「咦？」

　　突然說些什麼啊？她心想。

　　「那還用說……嗯，當然記得。」

　　杜佳‧可古‧羅斯奧雷姆。以前曾經在這裡的妖精兵之一。如姓名所示，適用的遺跡兵器為羅斯奧雷姆。

　　她比珂朵莉大三歲。有著深綠色頭髮，以及相同色澤的眼睛。嘴巴大大的，咧嘴一笑就格外有魄力。個子很高，當時珂朵莉一直都是從腳下仰望她的臉。

　　還有，兩年前，在九十六號懸浮島與〈深潛的第六獸〉交戰的過程中，杜佳開啟了妖精鄉之門……刻意讓魔力失控，陣亡了。

　　「奧露可呢？」

　　「記得。」

　　奧露可‧洛斯‧伊格納雷歐。比杜佳還大上一歲的妖精兵。適用的遺跡兵器為伊格納雷歐。比杜佳早了約一個月，在別的戰場上與〈獸〉交戰而喪了命。

　　「克菈琪亞、愛荷露、卡特莉艾拉。」

　　「……記得。」

　　陸續被提到的名字。

　　那些也一樣。都是以前曾經在這裡，離開這裡以後，就沒有再回來的妖精兵名字。

　　「她們都是好乖的孩子。」

　　妮戈蘭一邊也朝自己的杯子倒紅茶，一邊說道。

　　「所以呢。說實話，我根本不想將她們任何一個送出去。那是我的工作，就算耍任性也不能怎麼樣，整座懸浮大陸群和幾個女孩子的命，根本不能放在天秤上比……我始終這樣告訴自己，可是，我一次也沒有釋懷過。」

　　「妮戈蘭。」

　　「不曉得是不是我一直重複那種過程的關係。對於無法釋懷地把孩子送出去這一點，就覺得習慣了。」

　　妮戈蘭聳了聳肩，吐出舌頭，害羞似的笑了。

　　笑給珂朵莉看。

　　「對於妳們的戰鬥，我本來也打算像那樣。裝成懂是非的大人，笑著揮手送妳們。想哇哇大哭的心情，在小孩子們面前要一直藏起來。無論如何都忍不住的時候，就吃熊撐過去好了。」

　　「……熊？」

　　珂朵莉覺得聽到了奇怪的詞。

　　「是啊，我做過許多嘗試，不過還是熊最好。在狩獵過程中可以忘記討厭的事情，調味起來也有勁，又具備份量。」

　　「什麼意思？」

　　「不只是身體，心靈的營養也是可以從美味食物攝取到的喔。」

　　「等一下。」

　　珂朵莉覺得她們原本談的並不是那回事。

　　「其實我想吃的是妳們，可是那樣就本末倒置了。其實我更想吃的是人類，可是又沒有得到他本人的允許。」

　　「我說真的，等一下。」

　　珂朵莉越來越覺得她們原本談的不是那回事。

　　「……這麼說來，我肚子餓了呢。」

　　「先不提那些了。」

　　珂朵莉硬拉回話題。

　　「妳到底想談什麼呢，妮戈蘭？妳的意思是已經不希望再看我們上戰場了嗎？」

　　「嗯……話是那麼說沒錯，但不完全是那樣。」

　　妮戈蘭手法老練地替自己的紅茶加牛奶。

　　打轉的茶匙。呈螺旋狀交相混雜的白與琥珀色。

　　「老實說，我還沒有定下主意。威廉對妳們揭示的希望，是不是能相信的呢？或許非要開門才行，或許不開門就可以了事，還不曉得結論會是哪一邊……」

　　茶匙抽起。

　　「隨便就抱持期待，被辜負時會很難過的。若是那樣，從一開始就死了心去獵熊，心裡受的傷也會比較淺。對吧？」

　　說起來，確實是那樣沒錯。除了關於熊的那一段，珂朵莉都能同意。

　　「妳的也要加嗎？」

　　「咦？」

　　「牛奶和砂糖。」

　　「……不用。」

　　珂朵莉把臉別了過去。

　　「哎……坦白講，那就是我目前的想法。不熟悉的希望突然擺到眼前，會覺得困惑。」

　　兩人又聊回正題。珂朵莉「嗯」地用鼻子應聲。

　　「然後呢。我在想，妳們身為當事者，感受到的困惑大概會比我更加強烈吧。」

　　沉默。

　　「因為要讓心裡想得開，並沒有那麼容易。就算腦子裡決定要相信，也會因為一點小狀況就變得搖搖擺擺。其實應該無所謂的事情，有時候也會一直放在心上，變得怎樣都忘不掉。」

　　沉默。

　　「出了什麼事嗎？」

　　──啊，總算切入正題了。

　　「……沒什麼。」

　　珂朵莉依然把臉向著旁邊回答。

　　「沒有什麼……值得放在心上的事情。」

　　「發生了原本不用放在心上的狀況，對不對？」

　　「……我沒有那麼說。」

　　正中紅心。

　　「那讓妳感到介意，對不對？」

　　「我沒有介意。」

　　「妳不必那樣賭氣啊。」

　　「我沒有賭氣。」

　　「以前的人有說過喔。希望相信什麼的心意，跟還沒有打從心裡相信的事實是一體兩面。不過那並不是可恥的事情。正因為還沒有打從心裡相信，才會想知道更多關於對方的事情。正因為如此，自己的心才能一直動個不停喔，以前的人就是這麼說的。」

　　「我沒聽過。」

　　「妳想了解關於威廉的事情，對不對？」

　　「我不……」

　　珂朵莉硬把話吞了回去。

　　「……妮戈蘭，妳知道些什麼嗎？」

　　「誰曉得呢。沒有先聽過出了什麼事，大概也說不準。」

　　哎喲，真是的。

　　不行啦。總覺得怎麼說也說不過她。

　　只會故作成熟的小孩，還有真正的大人。孰高孰下，肯定從一開始就能看出來了。

　　「呃，比方說喔。」

　　珂朵莉先開出但書。

　　「我只是打個比方喔。假設從其他懸浮島，來了個想僱用威廉的人。」

　　「哎呀，談那個啊。」

　　「妳覺得，威廉會接受嗎？」

　　「嗯～……」

　　妮戈蘭想了一會兒。

　　「妳是指拋下這間倉庫，然後跑去其他地方嗎？」

　　「對。」

　　「我想就算球形族【Ballman】人跌倒了，也不可能發生那種事耶。」

　　是那樣沒錯。提問的珂朵莉自己也抱持相同意見。不過，就算那樣。

　　「可是，假如條件非常好，說不定還是有可能的啊。」

　　「唔～比方說呢？」

　　珂朵莉想了一下。

　　「像簽約金之類的！」

　　「怎麼可能啊～」

　　妮戈蘭嘻嘻哈哈地笑了。

　　「妳曉得吧？他並不是用錢就能打動的人。」

　　「…………嗯。」

　　哎，這個嘛，該怎麼說呢？完全沒辦法否認。

　　「雖然他好像不是沒有物慾，思維上卻有主動把那些割捨的調調呢。因為那樣，也害葛力克吃了不少苦頭。」

　　儘管冒出了不認識的名字，珂朵莉對意見本身仍是同意的。

　　「呃……那麼，有姿色的美女呢！」

　　「哎呀。那我們倉庫不就更沒有理由輸掉了嗎？」

　　……哎，這個嘛，該怎麼說呢？感覺並不好判斷耶。

　　「比如像過去的朋友！或者情人！」

　　「他已經孓然一身到極點了喔。何況，就算他在二十八號島有那樣的對象，難道他寧可拋下眾多心愛的女兒也要去見對方嗎？」

　　關於這一點，到底還是無法想像。

　　「我想，妳乾脆問他本人就好了嘛。你要丟下我們跑去找其他女人嗎～？就這麼問。我猜他大概會毫不保留地全部告訴妳喔？」

　　「嗯……」

　　大概那樣做就行了，珂朵莉心想。她也覺得那大概就是正確答案。

　　可是，她不覺得自己辦得到。

　　自己所怕的，應該不是懷有不安這件事本身。而是害怕目前位於胸中的這份不安會化為實體。因此，自己才無法好好地正視，無法向前跨步。

　　「紅茶要加牛奶嗎？」

　　「嗯。」

　　「砂糖呢？」

　　「嗯。」

　　「要吃蛋糕嗎？」

　　「嗯。」

　　珂朵莉拿到的紅茶非常甜，而且，有點溫溫的。

　　「……可不可以，讓我問一件事情？」

　　「什麼事呢？」

　　「妮戈蘭，妳有想過要變回小孩子嗎？」

　　「呵呵。」

　　她曖昧地笑了笑。

　　「沒有那樣問的吧。」

　　被含糊帶過了。

　　大人好狡猾，珂朵莉如此心想。而且，只要自己還這麼想，大概就表示自己還是小孩吧……她也冒出了這種悲觀的看法。

　　「……唉。」

　　珂朵莉把切塊盛在叉子上的蛋糕送進口中。

　　甜味強勁的烤乳酪蛋糕。幸福的滋味在舌頭上擴散開來。