3. 帝都
名為帝都的這塊地方，有各種事物規模龐大。
理由應該多有所在──它屬於相對近期內開拓的都市，幾乎沒有非保護不可的傳統設施；身兼帝國的核心兼權威象徵，就非得威懾來訪者，讓他們抱持「帝國真猛」的印象回去；替現今都市立下基礎的先帝為人豪邁，是本著「反正統統都蓋得壯觀雄偉就對了」的謎樣思想來分配預算及都市區塊。
總之因為如此，位於帝都第一街區正中央的那座祭殿，便蓋得格外雄偉，格外豪華。有陽光從高到不行的天花板透過大量彩繪玻璃照耀而下。大理石祭殿炫目耀眼，刻於壁面的神話情景則輪廓分明。
若將這番絕景當成觀光名勝經營，想必會是熱門生意，但它已被指定為俗人禁入的聖域。能走進當中或觀賞其景致的，只有位階相當的聖職者、被認定為聖人的勇者……正規勇者黎拉、還有以她為準而獲得認可的準勇者【Quasi Brave】。
「您回來得太好了。」
紫色法袍搭配紅飾帶，光看服裝便覺地位顯赫的祭官們，都露出滿面笑容出迎。
「我們已經聽聞戰果了。您這次的活躍，同樣對得起勇者之名與榮譽。」
其笑容背後別無用心。沒有虛假，更沒有陰謀氣息。黎拉早就看慣人類這種生物，她對那一類的心思都大致看透了。換句話說，他們是發自內心，為正規勇者成功屢行拯救人類的使命感到欣喜。
──唉。
黎拉心情煩悶地再度確認自身的想法。
──果然，我討厭這裡。
這裡的人們並沒有所謂的迷惘。他們對自己的思考、感受到的認知、所做的一切，都篤定是「正確的」。因此他們不會懷疑自己，對自身的行為也不會帶有躊躇。那是非常幸福的事，能實現那樣的幸福，或許以宗教信仰來說倒是有意義的。
已經在自己心中確立何謂正道的人，會認為不可能有其他結論比自身想法更加正確，而變得聽不進別人所說的話。他們會開始單方面地把觀念加諸於他人，不用多久便習以為常。就連與人交流是怎麼一回事都忘掉了。
「嗯？勇者黎拉，您怎麼了嗎？」
「沒事～」
黎拉轉到其他方向，偷偷地吐了舌。
「……啊，這麼說來，諾班特那邊的戰況，結果怎麼樣了？我有讓遇到的兵團過去支援就是了。」
「昨晚的定時念訊提到，單就現況而言相當吃緊。已經有第三座城寨遭攻陷，士兵的疲憊似乎也接近極限了。雖然尚未確認，但是可能有惡魔混在進攻方當中。」
喂，慢著。
「……那樣的話，我也過去和援軍會合不是比較好嗎？」
黎拉努力克制差點從嗓音透露出來的焦躁。
「不必。瑟尼歐里斯是在對付個體時才能發揮絕大威力的聖劍，在對付群體的戰場上無法施展其長處。」
「不是那樣啦。和那種沉重的玩意兒無關，就算徒手空拳也好，由我過去不就能稍微抑制損害了嗎？我講的是這個意思。」
「萬萬不必。斬除大量古靈族詛咒的瑟尼歐里斯需要調整，而您同樣得為不久後就要到來的艱鉅使命進行準備。星神艾陸可‧霍可斯登即將被正式認定其敵性。屆時要為討伐隊掌旗的，除您以外絕無他人。」
唔哇，真想揍這傢伙。
黎拉在笑容背後偷偷地握緊拳頭。
「何況，援軍早就出發了。帶著聖劍布爾加托里歐的準勇者奧格朗‧T‧榮提斯已經在上週自帝都啟程。」
「────啊～……」
她帶著微妙的心情鬆開拳頭。
擔任勇者之人，一次只會認定一名。有如此的規矩。
不過，無比接近勇者資格之人，於任何時代都有相當程度的人數存在。對於並未獲得正規認定，卻具備以勇者為準的資格與力量的那些人，教會並沒有放任不管。而是賦予他們「準勇者」稱號，同樣將其視為聖人來對待。
目前，以準勇者身分被派赴各地的只有三十人左右。黎拉不清楚詳細人數，見過面的也頂多只有其中十人左右。
奧格朗就是其中一人。
「那傢伙嗎……」
「您有所不安？」
「不。在軍團戰鬥方面，我想沒有人比他更適任就是了……」
聖劍布爾加托里歐絕非位階高的聖劍。魔力激發的上限並沒有多高，也不適合用於對付龍或長老種古靈族等怪物的戰鬥上。
可是，其顯現的異稟【Talent】只要慎選使用場面，便極為強大。
在能俯望整座戰場之處，將肉眼可視的「敵人」指定為「罪人」。接著，只要布爾加托里歐的使用者仍待在戰場上催發魔力，被視為罪人的目標就逃不過布爾加托里歐的劍身。光是將劍揮個不停，就能不斷砍在起初指定的敵人身上。於敵我交錯的大規模亂戰中，也沒有比這更為可靠的聖劍。
除此之外，還要加上準勇者奧格朗的性格。廉潔爽快且開朗，由衷感到為袒護弱者而戰就是活著的價值，一看就覺得是個不負「勇者」頭銜的男人。這表示完全不用擔心他在戰場的氣力飽足程度。只要背後有人該保護，就無法想像他會屈膝。
「您放心了對吧？那麼，請您也要盡到自己的職責。」
祭官用和氣的笑容，把那個話題打住了。
「休養身體，為下一場戰鬥做準備。那就是您現在該奮鬥的事。」
「……是是是。」
黎拉自己也不想跟對方長談。她輕輕地甩了甩手，然後轉身背向祭官。
「您要去哪裡？」
「上街。」
「所以您不回光室嗎？」
雖然得視規模而定，不過讚光教會的設施幾乎都備有供聖人居留的房間。至於這裡，帝都的第一祭殿，則是被安排給正規勇者當主要據點的地方，因此分配出來的房間可就既寬廣又所費不貲了。
對祭官來說，那些房間總是空著應該也不好。那方面的內情黎拉並非不明白就是了。
「……遲早會啦。」
即使如此，黎拉還是沒辦法喜歡那個房間。
東奔西走於大陸上的戰場，生活有如無根之草。光是有塊穩定的下榻處就該感激才對的。可是……
大理石的白與呢絨的紅。裝點起來簡直絢爛到令人嘆為觀止的那塊空間，黎拉不太想當成自己該回去的歸宿。
†
黎拉離開神殿。
「嗯～！解放感！」
她用全力伸了個懶腰。
基於區隔俗世與神域的名目，神殿是蓋在梅爾格勒大河中央的人工沙洲上。要出入就得從三道搭建的大橋之一越過。
這些橋也不太令人有好感耶。黎拉一邊踏著描繪出優美幾何圖案的地磚，一邊心想。活脫脫就是濫用經費，可以感覺到土財主的低劣品味。蓋成樸素可愛一點，有平民風味的橋也行吧。
算了。她自認並沒有不識相到對別人的品味說三道四。尤其是剛完成麻煩的使命回到城裡，那就更不用說了。器量要大嘛。
「要去吃什麼好呢～」
黎拉想起幾間還不到熟識，但偶爾會利用的店。
那些地方，都不能放膽稱讚手藝好。不過，黎拉有幾個熟人是那些店的老主顧。差不多趁這個時候去，運氣好的話，或許就能逮到人。
正規勇者一出手，便是驚天動地。凡人幫不上忙，應該說，只會礙手礙腳。所以孤軍作戰的情況就多。
對獨處這件事，勢必就習慣了。
不過，至少像現在這種離開戰場的時候，仍會想和認識的人見面。
想好好地跟人講話，而非自言自語。
還有，可以的話，希望對象會是那傢伙──
「嗨。」
黎拉被人從背後拍了肩膀。
心臟差點由口裡蹦出來。
「……威廉。」
她靠著鐵打的自制心與演技，克制住驚訝。
然後擺著平時那張臉，裝出平時的語氣回頭看去。
「你啊，有時候會用很噁心的方式冒出來耶。」
「為什麼我打個招呼就非得被說成那樣？」
有個少年站在那裡。
個子不特別高，也不特別矮。
頭髮與眼睛都黑漆漆的，沒什麼有趣之處。
長相並不醜，卻也不算端正出眾。隔著衣服看不出肌肉，反過來說也沒有瘦得皮包骨。
要提到多少讓人有印象的部分，大概就只有那看似玩世不恭的囂張眼神與目光。不過以這個年紀的男生來說，有那些特質倒也稀鬆平常。總歸一句，就是在任何城裡，感覺都多到可以論斤賣的那種少年。
「我剛結束一項使命，報告完就過來啦。」
少年──威廉‧克梅修一邊這麼說，一邊指向背後的教會。
「結果那幾個禿子說妳正好也回來了。我就急著追過來了。」
「咦？怎樣，你那麼想看我的臉啊？想念我啊？」
「怎麼可能。」
被斷然否定了。有點受傷。
「時間也不早啦，我打算找個地方吃飯。既然這樣，兩個人吃總比一個人吃好吧？哪怕是找妳作伴。」
「哦～」
黎拉瞇起眼睛，巧妙地發出了聽似不悅的聲音，她心想。
「以邀請年輕女生約會的搭訕詞來說，會不會太囂張了一點？」
「將來我邀年輕女生約會時，會多斟酌一下用詞啦。」
「慢著。你把我當什麼啊？」
「我把妳當黎拉。」
黎拉稍微想了一下那句話的意思──
「喂，你什麼意思？」
年輕女生在世上應該多得是。不過，有資格被這個叫威廉‧克梅修的人「當黎拉來對待」的女性，找遍全世界，也只有黎拉‧亞斯普萊她一個人。
哎，那樣的特殊待遇大概也不算壞吧──
黎拉對於會如此思考的自己，感到有些傻眼。
†
走上一會兒，來到帝都學生街附近。這一帶有許多迎合年輕客層的店，用恰當預算就能吃頓份量實在的飯……除此之外，他們倆的外表到底還只是孩子，不會惹人注目也是挑這裡的理由。
工作告一段落就會餓，這一點放諸正規勇者與準勇者之間皆準。他們倆占據五人座的圓桌，點了肉類菜餚上桌，開始依序把餐點從這頭清到那頭。
用餐之餘，黎拉就順便聊起這次使命是怎麼一回事。
「────啥？」
威廉嚼著切塊的煎肉排，並且瞪大眼睛。
「所以是怎樣？妳這一趟，把包含長老種在內的成群古靈族都砍光光了？就妳一個？花三天時間？」
「是那樣沒錯。」
威廉把嘴裡的東西咕嚕吞進喉嚨，大口喝下杯子的水，無奈地聳了聳肩。
「你那是什麼反應？」
「身為男人，我打從心裡同情那位將軍。」
什麼話嘛，黎拉心想。
「難道不救他比較好嗎？」
「不是那樣啦。我的意思既然要救，就多為他著想一點。」
「狀況又沒有空讓人扯那些。就算我是絕頂的天才，也沒辦法一邊把機會讓給那些礙手礙腳的人表現，一邊解決那麼多古靈族喔？」
「我沒有叫妳做到那種地步啦……」
威廉一邊哼聲，一邊啃起下一塊肉。
威廉‧克梅修是黎拉在劍藝方面的師兄。
而且，他算是不成材的師兄。
他們倆拜同一個男子為師，學了同樣的劍。練到極致就能成為舉世無雙，聽來煞有介事的勇者專屬劍術流派。而黎拉輕輕鬆鬆地就登峰造極了，威廉卻再怎麼努力也只能爬到山腰。
那傢伙致命性地欠缺天分啦──師父是這麼說的。
單看用劍的天分嘛。哎，要說威廉在常人之上也無妨。然而，他無論如何就是欠缺「放棄做人的天分」。
只能強到人類的境界。只具備以人類而言並不離譜的力量。無論經過多久，無論怎麼努力，還是只能當人類。
對原本生而為人，活而為人者來說，那是該受到祝福的資質才對。可是師父教他們的劍，卻只有超脫人類者才能澈底運用。光是因為如此，祝福就成了詛咒。原本被當成資質的特質，便淪為天分上的欠缺了。
『那為什麼要教他用劍？』
有一次，黎拉這麼問了師父。
『他本人不死心啊。』
那句嘀咕，就是師父的回答。
哎，總覺得可以理解。那時候，黎拉深深地點了頭。
威廉確實不死心。
哪怕是無理或胡來之舉，他都會一直衝。
無論旁人期望什麼，無論現實有多殘酷。他都不會放掉本身的心願，一路向前衝。
他不會背叛自己的感情。不會迷失於一度感受到的絕望或後悔。只為了自己，還有對自己重要的事物而戰。
──和黎拉‧亞斯普萊的生存之道恰恰相反。
「唔～吃得好過癮！我滿足了！」
用餐完畢，來到了街上。
「與其說吃得過癮，妳未免吃太多了吧。店員都有點不敢領教耶。」
「那是因為我正在發育啊～像我這種年紀，有那樣的食慾算普通的啦，普普通通。倒不如說是你食量小而已。」
「妳現在馬上給我向全世界的十四歲和十五歲道歉。」
太陽正西斜。帝都的行人卻絲毫沒有減少。馬車與人潮不停來往交錯。一不留心就會撞上別人背後，不巧的話立刻就會被扒走錢包。就是如此熙熙攘攘。
「唔喔？」
風吹起。
有紙片不曉得從哪裡飛了過來。
黎拉迅速用手抓住差點直撲臉上的那玩意兒。
「好險～真是的，垃圾就要當垃圾處置，乖乖丟進垃圾桶嘛……唔？」
她瞄了一眼，確認紙上寫的內容。
那是快報。活版印刷普及以後便數量爆增，用來向大眾傳播情報的大量印刷品。薄薄的一張紙上，生動有趣地載滿了最近這塊大陸所發生的要聞。
黎拉的目光停到了印在最醒目區塊的標題上。
『哀傷的美姬，再次討伐古靈族大軍！』
感覺似乎是在哪裡聽過的事情。
她輕輕地噗嗤發笑。
「妳在幹麼？」
「啊，欸欸欸你看，這寫得有夠絕耶。」
黎拉揪住威廉的頸根，然後把快報塞給他。
「……跟平常沒兩樣吧。」
「討厭啦，內容不是變得比之前講的還誇張嗎？」
他們把頭湊在一塊，並且逐字看起報導的內容。
上面提到，有數量破萬的昏古靈族，從帝國北方壓境而來。面對古靈族施展的咒術，抵禦的兵團根本不是對手，全被下咒變成青蛙了。
「敵人有破萬嗎？」
威廉看似無聊地問道。
「連一百隻都不到。」
黎拉從容回答。
「那是昏古靈族嗎？」
「雖然有長老混在裡面，但它們是一般種。」
「有人被變成青蛙嗎？」
「它們才沒有可愛到會用那種俏皮的法術啦。」
黎拉繼續往後讀。
造訪該地的，是名聞遐邇的黎拉‧亞斯普萊。美姬呼出的憂愁氣息順著風，將兵團受到的詛咒全數淨化，所有被變成青蛙的戰士即刻恢復人類原貌了。
「這個呢？」
「就算是我，也沒那麼厲害。」
接著，她俐落地拔出腰際的聖劍瑟尼歐里斯，舉向天空。
那是傳說中的聖奧義，窮真波動包裂紅合的架勢。
由於威力太過強大而被師父禁用，一旦解放定將轟天裂地，禁招中的禁招──
「啊哈哈哈哈哈哈哈。」
黎拉捧著肚子，差點笑到摔跤。
她笑得過頭，連眼淚都快要流出來了。
「什麼跟什麼啊，我不曉得有這種拗口的招式耶！還說我們師父會因為『威力太強』就定下禁招，想都無法想像嘛！」
「我說妳喔，這能當成笑話嗎？」
另一邊的威廉則是神情嚴肅。
「瞎掰得越來越誇張了耶。雖然說，為了維持現場的士氣，或許要那樣才方便啦。」
「有什麼關係。既然是為了別人著想，那就是不折不扣的善行。」
「別擺出聖人的嘴臉說夢話，根本不適合妳。」
「你有臉說喔？對我說這種話？」
正規勇者與準勇者，同樣都被讚光教會認定為聖人。
「不用那麼在意吧。又沒有人會因此困擾。」
「這樣下去，在任何地方都找不到真正的妳吧。」
「嗯？」
「通篇都是瞎掰胡扯，不就表示無論妳在哪裡做什麼，都影響不了快報的內容嗎？花了三天時間，細心對付不滿百隻古靈族的黎拉‧亞斯普萊，等於完全被人忽略了吧。」
「……哎，也對啦。」
黎拉仍帶著笑容點頭附和。
「不過呢，那碼歸那碼，這碼歸這碼。在這種情況下，我的事情無所謂啦。為了眾人的安寧而奉獻己身，這就是身為勇者的宿願啊。」
「那才不是妳的工作。」
「我說過啦，那也算在勇者的工作之內……」
「即使妳那麼說。」
威廉一臉不悅。儘管聲音絕不算大，態度卻斬釘截鐵。
「那才不是妳的工作吧。」
他如此告訴黎拉。
「……你的口氣很囂張嘛，準勇者。」
黎拉哈哈大笑，不當一回事。
一笑置之的同時──她已經偷偷擦掉了眼角微微泛上的淚珠，以免被人發現。
†
偶爾在帝都多享受一下也好，就這麼定了。
帝國主要是藉著接連吸收與怪物交戰而消耗的周圍諸國，才逐漸變得壯大。而這座帝都就位於核心地帶。人種、語言、文化各異的群眾及物資都混聚於此，甚至有『帝都市場逛一趟就能摸遍大陸全土』的說法。
適合購物與觀光的，則是帝都的第二街區與第四街區。
黎拉揪著威廉的頸根，在橫跨那兩座街區的翼獅【Griffin】街與朱蜥【Zalamander】街來來回回。
「唔哇，這是什麼啊，好誇張！」
在據說是來自北高曼德的商人店裡，黎拉瞪大眼睛。
她試著用指頭捏了捏充滿異國情趣的服飾的──那薄到幾乎可以透過去看到另一邊的布料。
「哇呀～高曼德的人穿這個啊～他們敢穿啊～這根本遮不住腿嘛，腿會露出來啦。」
「哎，畢竟是在納維爾特里的國家附近。」
「啊～被你一說好像就能理解了耶～」
納維爾特里‧提戈扎可是他們倆都認識的準勇者。他是出身自西高曼德的男子，對女人風流成性。黎拉每次看見納維爾特里露面，他大多都在追女人，要不然就是被女人追，以比例來說前者較高。
透過他的形象來談整塊高德曼地方，感覺就非常失禮，似乎會構成輕微的國際問題，不過那暫且擱到一邊。
「唔～我穿的話，在身材上好像有點吃緊……」
輕飄飄的絹布被掀起。用來展示服飾的石膏像，頓時露出誘人白晢的腿部曲線。
黎拉回頭。
「這部分你怎麼想？」
「沒什麼關係吧，稍微打破尺度也算特色啊。」
威廉用絲毫看不出心慌的臉，給了她如此的答覆。
「……威廉，你還滿配合的嘛？」
「嗯？」
「還以為你會臉紅或轉開目光罵『不檢點～』，我本來在期待那種反應就是了。」
威廉嘆了一口氣。
「你把我當什麼啊？」
「不習慣跟女生相處的純情純樸少年。」
「前半句不太好否定，後半句就別鬧了。」
他埋怨似的回嘴。
「要說的話妳才是吧。都不用在意羞恥心的嗎？就生物學而言妳也算女的吧。」
「雖然我在官方文件上也是不折不扣的女生，不過有什麼關係嘛，才露這麼一些。這是為了將來有一天要勾引好男人做準備啊，及早準備。」
「被這一套釣到的男人妳會想要喔？」
「那就要等時候到了才曉得嘍。為了豐富的未來，你不覺得事先替各種可能性做準備是很重要的嗎？」
威廉有些不快似的變了臉色。
是嗎是嗎。你光想像黎拉‧亞斯普萊在將來裸露肌膚給某個男人看，就覺得心情不好了嗎？嘩哈哈哈哈，那還真是令人心情舒暢。
「我問妳喔。」
「嗯。」
「侵襲迪歐涅的昏古靈族已經收拾掉了吧。」
話題突然轉換，黎拉卻不驚訝。這個麻煩的師兄並不是第一次談到這類事情。
原本屬於迪歐涅騎士國領地的土地，在占據那裡的怪物被討伐以後，就成了帝國的領土。雖然與帝都多少隔了段距離，但還不到天涯海角的地步。
「妳就沒有想過，差不多該回去了嗎？」
「去年我有回去探視啊。城堡附近雜草叢生，狀況可淒涼了。」
「我不是那個意思。妳也明白吧。」
黎拉明白。
威廉‧克梅修說的是這麼回事：回到那塊地方，復興城鎮，召回領民。然後，收復生育黎拉‧亞斯普萊的國家。
脫離這種征戰的生活，擱下佩劍，取回身為公主的幸福人生。
──聽起來似乎強人所難。不過，要是黎拉打從心裡盼望，恐怕有可能辦到才對。不要求完全回歸原貌，還是可以收復迪歐涅騎士國的部分失地才對。
「唔～……」
黎拉在口袋裡，將剛才那張快報揉成一團。
快報中，用了頗有詩意的詞句來敘述──黎拉‧亞斯普萊是為了故鄉而戰。為了搶回過去所愛的國土、領民、繁榮還有被奪的一切而揮劍。無盡的傷悲蘊含在她的雙眼。
「我想，我沒有那種心情耶。」
她閉上眼睛，直接回答了如此坦然的想法。
「何況，我似乎在隨波逐流的過程中就報完仇了。你想嘛，帝國現在已經把那裡當成領土，開始在建造新的城鎮了。而且，目前與豚頭族交戰的最前線正忙得不可開交啊。」
黎拉使勁搔頭。
「要說到我是不是不惜那樣也想回去當公主，那倒沒有耶～」
「什麼嘛，真是薄情。」
「或許是喔～」
薄情。哎，說不定那是非常精確的形容。
畢竟現在的黎拉‧亞斯普萊，對自己的感情並沒有自信。憤怒、憎恨、悲傷、焦慮還有各種不同的情緒，她都沒有把握是否真的源於自己的內心。
自己身為人，肯定欠缺了重要的東西。
「就是因為薄情，我對過去的往事已經沒興趣啦。」
黎拉哈哈大笑，說出這些話。
有所欠缺，就能對自己的事情一笑置之。
她想改變話題。
「喔。這邊這件衣服，感覺不錯嘛！原來也有布料紮實的貨色啊。」
黎拉靈活地穿過衣服與衣服之間。
「這件也不錯耶。由我來穿似乎不會出差錯，也可以出入正式一點的場合──啊。」
她想到。
「哎呀，這麼說來，我有被邀請參加皇帝陛下的越冬派對。差不多該考慮禮服的事情才可以嘍，我全忘記了。」
「那要找皇室御用的裁縫吧。隨口拜託一下怎樣？」
「我去年就那樣做啦，後來消息在那些貴族千金之間洩漏出去，導致同一種款式的衣服大為流行。好像是因為可以和正規勇者大人穿一模一樣的禮服才流行開來的。」
「幻想真恐怖。」
「──欸，你怎麼講得像事不關己，你也有受邀才對吧？」
威廉輕輕地聳肩。
「我拒絕掉了。我本來就決定越冬祭晚上要跟家人一起過。」
他說得若無其事。
「家人是指愛爾他們那裡嗎？你要回到寇馬各？」
威廉的老家……他小時候過活的養育院蓋在帝國城郊，交通不太方便的城鎮上。光從帝都這裡往返，應該就會花上好些時間。
「我有請一段連假。多虧如此，從明天起我似乎暫時要每天為使命奔波了。」
「……嗯。」
在怪物們侵略加劇的世道下，讓威廉這般的準勇者遠離帝都，對讚光教會來說應該是希望避免的一步棋。既然硬是准假了，被當成交換條件推給這個少年的使命數量，理應會相當可觀。
「要是妳嫌派對麻煩，乾脆一起來吧？」
被威廉自然地這麼問到，黎拉不禁「咦？」地反問。
「連我一起？」
「連妳一起。我想愛爾還有家裡的小不點都會高興就是了。」
「啊～……」
黎拉搔起臉頰。
這男的胡扯什麼啊？她心想。
除了準勇者威廉‧克梅修以外，連正規勇者黎拉‧亞斯普萊都一塊兒離開帝都。該怎麼說呢？這似乎不是讚光教會焦急過以後就能平息的事情。成真的話，大概有幾個祭官的腦袋都要飛了。
八成不是玩笑話吧，她心想。
這傢伙真的想邀她和家人共享天倫之樂。
惡質的是，這個男的十分理解自己說的話有多嚴重。帝國變得人手薄弱有何含意；讚光教會應當會有的反應；要任性地將其扳回有多困難。他對那些全都了然於心，才用那麼輕鬆的語氣向她提議。
「罷了。」
黎拉做出答覆。
「如今我也當不回公主啦。偶爾參加個豪華派對，過過乾癮也好。」
點頭很容易。
可是考慮到威廉為此應要扛起的重擔，黎拉實在無心去接受那樣的美意。
「是喔。」
把臉轉過去的威廉臉上，看似有一絲絲失落──雖然說，這大概是黎拉心中所願讓她看見的錯覺一類吧。
黎拉回想。她第一次在那片冬季森林中，見到威廉時的模樣。
看當時還小的威廉用那副矬樣鍛練，黎拉感到不耐。甚至火冒三丈。儘管她曉得那是自己失言，卻還是忍不住吐露真心話。
那時候，黎拉沒有察覺到其中理由。
換成現在，她推測得出來。
當時的威廉一心一意想要變強。他希望變得強大。他有求取強大的理由。就算絆倒了，就算跌了跤，心裡仍有無論幾次都能站起來的燃料。甚至連只是碰巧偷看他鍛鍊的黎拉，也看得出來是那樣。
黎拉想了一想。這是自己也能辦到的事嗎？
她如果有意模仿那套鍛鍊方式，輕易就可以辦到。如果她希望變強，肯定也能輕易如願。所以她搞不懂了。
她自己，黎拉‧亞斯普萊也能像那樣，在失敗中持續挑戰嗎？她有辦法懷著那樣的堅強，去追求些什麼嗎？
她能擁有一再絆倒、摔跤、倒在地上獻醜，卻依然站得起來的理由嗎？
辦不到，黎拉心想。
國家付之一炬，喪失家人，當時始終順著旁人指示，在心中鼓起悲傷及憎恨情緒的她，直到那一刻才初次發現，自己是副空殼子。
她惱火。羨慕與嫉妒在胸中油然而生。
那陣活生生的情緒波濤，實在不是當年幼小的少女能夠駕馭住的。所以──
『好遜喔。』
其結果，就是那麼一句話。
還有，從當時持續至今的，與師兄威廉之間的微妙關係。
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