往貴族院出發

　　往貴族院出發

　　冬季的社交界開始後，大人們便忙於社交應酬。在出發去貴族院之前，我們和往年一樣先在兒童室度過。第一天接受了今年剛首次亮相的孩子們的問候後，我便拜託哈特姆特，把教導這些孩子怎麼玩歌牌與撲克牌的工作，分配給貴族院的高年級生。

　　「為了讓孩子們產生興趣，請大家要不著痕跡地輸給他們。畢竟大家已經是高年級生了，畢業以後，工作上更要面對那些老奸巨猾的貴族，那麼面對才剛受洗的孩子們，相信一定有辦法巧妙地帶動氣氛吧？」

　　「羅潔梅茵大人這樣說，真是巧妙地能刺激到高年級生的自尊心呢。」

　　哈特姆特輕一聳肩，轉身去找高年級生們。看著他離開後，我再拜託韋菲利特，請他帶領二年級的學生，與兒童室裡已經玩過歌牌和撲克牌的孩子們玩遊戲。

　　「夏綠蒂去年也在兒童室，由她來帶領更適合吧？很多孩子我都不認識喔。」

　　「夏綠蒂還要預習一年級的課程。而且利用玩遊戲活絡氣氛這件事，韋菲利特哥哥大人比夏綠蒂更擅長呀。」

　　首先要拿點心當獎勵，點燃孩子們的鬥志，再利用玩遊戲炒熱氣氛。把這項工作交給韋菲利特與二年級生們後，我開口呼喚莫里茲。

　　「莫里茲老師，今天請你為新生上地理與歷史課吧。這是我去年整理的參考書。」

　　「但我去年已經教過一些了……」

　　「因為在貴族院有成績向上委員會的活動，這是為了公平起見。」

　　我請夏綠蒂集結一年級新生，告訴他們前往貴族院以後，有成績向上委員會舉辦的分組競賽，順便鼓勵他們：「高年級生老早就在做準備了，新生們也要加油喔。」

　　隨著每天都有學生往貴族院移動，兒童室裡的人數越來減少。趁著這段期間，我也找來韋菲利特與夏綠蒂，大家一起討論沒有領主候補生的時候，兒童室的教學計畫要怎麼安排；我也整理了大家的要求，確認有哪些科目需要增聘老師；還唸了新故事給孩子們聽。

　　我把向戴肯弗爾格借來的書改成白話文後，唸了主角一直戰鬥到獲勝為止的熱血騎士故事，意外地在有意成為見習騎士的男孩子們之間大受歡迎。

　　……之後再問問看漢娜蘿蕾大人，能不能把我自己改為白話文的版本在艾倫菲斯特印製成書，讓戴肯弗爾格的故事流傳開來吧。

　　再過不久就要出發前往貴族院，這幾天波尼法狄斯與斐迪南都和我們一起用晚餐，變成了與監護人們的小型會議。有些事情我、韋菲利特還有夏綠蒂已經討論過，但也有很多我不知道的事情，所以確實需要這樣的時間來提出問題與要求。

　　「我知道了。我不介意今年也把艾拉與雨果派去貴族院的宿舍。我會和去年一樣，讓雨果明天就出發，艾拉則和我在同一天移動……對了，養父大人。請問有宮廷廚師知道怎麼處理魚嗎？」

　　「嗯，妳指斐迪南向我提起過的那件事吧？只要確認了奧蕾麗亞帶來的東西沒有危險，就可以把調理方法教給妳的廚師。而且去年妳的專屬廚師，好像也教了幾樣自己構思的餐點給宮廷廚師。」

　　今年也麻煩了──聽到齊爾維斯特這麼說，我回想了雨果與艾拉構思的新食譜。只要是兩個人自己想出來的食譜，就不用擔心會觸犯魔法契約。況且廚師們一起在貴族院烹煮料理的時候，總是有些食譜會流出去吧。

　　「總之，都要等妳從貴族院回來再說了。」

　　「是。」

　　「還有，由於你們去年努力提升了成績，還推廣了新流行，今年成功多撥了點預算給貴族院。」

　　據說與他領展開貿易之後，領地整體的預算增加，連帶地能撥給貴族院的預算也變多了。再加上能與他領往來貿易，就是多虧了我們在貴族院辛苦奔波，所以特別多給了貴族院不少預算。

　　「我已經吩咐過韋菲利特與夏綠蒂，今年一樣要把預算用於提升學生的成績，還有推廣並穩固我們推出的新流行……羅潔梅茵，那妳拿到更多預算後打算如何使用？妳應該不會只用在領地對抗戰上吧？」

　　「我打算購買紙張和墨水，發給下級貴族。」

　　正如達穆爾說過的，下級貴族上課時都是準備木板，上完課後再把木板上的內容削下來，繼續使用底下的木板。而且依削法而定，有時會把費了工夫記錄下來的筆記削壞，有時是過了一段時間後想重看也看不清楚。

　　「我想提供紙張給下級貴族，讓大家能把自己上課做的筆記留下來。因為不光是個人，如果想提升艾倫菲斯特的全體成績，提高整體的水平非常重要。」

　　上級貴族就算放著不管，他們也會為了自尊心而取得體面的成績。既願意為了成績努力讀書，也有能力準備大量的羊皮紙與墨水。而且因為房屋有足夠的存放空間，也擁有許多兄弟姊妹或親戚留下來的課程資料。

　　「下級貴族都不太有辦法把上課做的筆記留存下來，所以我認為他們更需要援助。而當然，我委託他領學生抄寫書籍這件事，還是會和去年一樣由我支付報酬。」

　　若想主張那些抄好的書籍歸我所有，關鍵在於我必須以個人名義買下來，所以這件事我絕不讓給任何人。聽到我要把增加的預算用來提升下級貴族的整體水平，夏綠蒂詫異地眨了眨藍色眼睛。

　　「姊姊大人，那上級貴族沒有援助嗎？倘若只有下級貴族，那樣子不公平吧？」

　　「我當然願意平等地提供援助喔。若向我索求紙張，我絕對不會拒絕，提供的數量就和給下級貴族的一樣。但是，明明是上級貴族，他們應該說不出口自己沒有能力準備要在貴族院使用的文具，所以也只是結果看起來不公平而已。」

　　老實說，我不認為有必要把多餘的預算，用在完全不需要援助的上級貴族身上。

　　「還有，養父大人。今年我打算帶些印刷品去貴族院……啊，但我指的不是課程用的參考書，而是騎士故事、戀愛小說與樂譜這些印刷品，請問可以嗎？」

　　「但要是讓他領發現了印刷技術，明年的領主會議又會是一場混亂喔？」

　　「我只會帶一本離開宿舍。只要他領不知道我們同樣一本書其實印有好幾本，他們就會以為那只是一本字跡非常工整的書。我想印刷技術應該不會被發現。」

　　而且我想帶去的印刷品中，還有以謄寫版印刷印成的書。除非知道印刷機的存在，否則只會以為是手抄書吧。

　　「我想簡單地向他領的人介紹，用艾倫菲斯特紙可以做出這種全新形態的書籍，藉此增加愛書的同伴，順便開拓未來的客源。」

　　印刷工坊增加以後，艾倫菲斯特的印刷品正慢慢增加。我打算把書帶去貴族院借給他領學生，透過輪流傳閱來尋找同好，還得在開拓客源的同時栽培作家。給貴族看的書，最好由貴族來寫。我已經犧牲了自己寫的戀愛小說，悟得這個真理。

　　「簡單介紹？萬一由妳來介紹，可以想見妳一定會興奮到暈倒。羅潔梅茵，介紹書本的工作還是交給妳以外的人比較好吧？」

　　「叔父大人說得沒錯。要是才剛接過書本，就看到妳在眼前暈倒，只會對那本書留下不愉快的回憶。妳又想給漢娜蘿蕾大人造成負擔嗎？」

　　斐迪南冷靜說完，韋菲利特也連連點頭，對我乘勝追擊。要是在借書還書的時候讓漢娜蘿蕾留下不愉快的回憶，那就不好了。因為我想與她成為好朋友。

　　「那麼我寫些書本的介紹文就好。至於介紹和推廣書籍，就拜託韋菲利特哥哥大人與夏綠蒂了。」

　　「這樣才對。」

　　斐迪南頷首，韋菲利特與夏綠蒂也在對視後用力點頭。

　　虧我很想自己介紹呢──見我因此噘起嘴巴，齊爾維斯特輕聲笑了起來。

　　「羅潔梅茵，別太失望了。我們針對妳提出的要求討論過後，今年已經為妳在宿舍裡設置了書架。快點恢復好心情吧。」

　　「我馬上恢復了。」

　　貴族院宿舍明明是學生學習的地方，居然連一個書架也沒有，這實在太離譜了──先前我曾提出這樣的意見，然後表示應該在宿舍裡擺放書架、設置圖書區，沒想到我的要求竟被批准了。

　　「那麼除了大家都能閱覽的參考書以外，也該擺上艾倫菲斯特印製的書籍。那我得多帶一點書才行了！」

　　……今後要一步一腳印地增加書籍，讓一個書架變成兩個書架，總有天再從圖書區進化成圖書室！

　　「我們雖然准許了在宿舍擺設書架，但並未准許在城堡的圖書室裡設置睿智女神像。」

　　我曾聽索蘭芝老師說，只要向圖書館裡的睿智女神像祈禱，那麼在女神梅斯緹歐若拉的庇佑下，書本就會源源不絕而來。聽說連王宮圖書館裡也有女神像，所以我才建議城堡的圖書室裡也該設置女神像，並且每天獻上祈禱，祈求艾倫菲斯特的書本不斷增加。結果這個要求被否決了。

　　「多添點書應該比設置女神像更重要吧，不是嗎？」

　　「養父大人，那請撥給我買書的預算吧。」

　　我要求提供購書經費後，齊爾維斯特擺出了非常厭煩的表情。

　　「妳以為一本書要多少錢？我們沒那麼多預算。妳都已經訂定了呈繳制度，想必書本不久後就會增加，耐心等著吧。」

　　……呈繳制度萬歲！打從一開始就決定要實施這個制度的我，幹得好啊！

　　只要安靜等在原地不動，書本就會增加，這個制度真是太美妙了。好期待印刷品越來越多。

　　「既然各位為學生們設置了圖書區，大家也認真製作了參考書，相信今年的成績十分值得期待。一定會比去年上升不少吧。」

　　學科方面已經完全不用擔心。只要照著現在這樣繼續努力，應該可以獲得相當高分的成績。至於還有空間能提升成績的，就是術科了。現在大家的魔力都正在成長，只不過我根本看不出來誰成長了多少，況且魔力增加與能靈活操控魔力是兩回事，我也不曉得會對成績造成多少影響。

　　……再來還有成長空間的，就是迪塔了吧。

　　我把目光投向一邊用餐，一邊笑著聽我們說話的波尼法狄斯。我想問他見習騎士們的特訓成果。

　　「祖父大人，見習生們現在的團隊合作怎麼樣了呢？」

　　我一發問，波尼法狄斯彷彿正等著我開口般往前傾身，告訴我他進行了哪些特訓，還有大家的團隊合作到什麼程度了。

　　「羅潔梅茵，我照妳的要求嚴格地訓練了見習騎士。雖然他們現在還是漏洞百出，但跟去年比起來，團隊合作應該多少像樣些了。」

　　「太好了！祖父大人，真是謝謝您。這下子迪塔比賽的排名也能上升吧。」

　　跟去年完全不懂得團隊合作的情況比起來，今年見習生們似乎已經懂得要先討論戰略，然後勤加練習。只要練習是有用的，現在領主候補生的見習護衛騎士們又在慢慢壓縮魔力，要提升排名想必輕而易舉吧。

　　「依祖父大人的觀察，有哪些見習騎士的未來值得期待呢？」

　　「嗯？……進步速度快的，果然還是領主一族的見習護衛騎士，也就是學了妳魔力壓縮法的人。由此可知派系的不同確實造成了不小的影響，有的孩子倒十分可惜。」

　　看來舊薇羅妮卡派的孩子們再怎麼努力，魔力成長的速度仍有差異，也因此拉開了實力差距。

　　「養父大人，關於教授魔力壓縮法當報酬這件事，後來有下文嗎？」

　　舊薇羅妮卡派的孩子們幫忙阻止了蘭普雷特與奧蕾麗亞結婚時的一場敵襲，關於後來是怎麼向他們表達謝意，我還沒有問過。我不知道究竟有多少人曉得婚禮當天其實曾有敵人策劃偷襲，不過即使我完全沒提到關鍵字，齊爾維斯特似乎也心領神會。

　　「我已經表示過慰勞，感謝他們盡心通知，也為他們提供的情報支付了報酬。另外我也告訴他們，妳提出了想教他們魔力壓縮法的請求。」

　　說完，齊爾維斯特先是垂下眼簾，接著深綠色的雙眼直勾勾注視我。

　　「……但與此同時，我也告知了把魔力壓縮法教給他們的條件。」

　　「您附加了什麼條件呢？」

　　「我的條件就是，他們必須願意向領主一族獻名。」

　　四周傳來了倒吸口氣的聲音。在場眾人都瞪圓雙眼，凝視齊爾維斯特。然而在這當中，只有我一個人不明所以地側過臉龐。

　　「請問，獻名是什麼意思呢？」

　　「意即獻上封有自己名字的魔石，交出自己的性命，宣誓效忠。」

　　「咦？」

　　「妳身邊就有很好的例子。」

　　我一時間還是意會不過來，齊爾維斯特便指向斐迪南，還有站在他身後的艾克哈特和尤修塔斯。

　　「這兩人皆已向斐迪南獻名，宣誓自己的忠誠。因而即便斐迪南進入了神殿，他們仍被視為是斐迪南的近侍。」

　　據說當時的權力中心仍是薇羅妮卡，因此周遭人們都說竟要向被薇羅妮卡冷落的人獻名，簡直愚不可及。然而，兩人還是向斐迪南獻上了自己的名字。而且聽說獻名以後，生死便等同掌握在主人手裡，這種情況下除非主人允許，否則絕不能去侍奉他人。

　　……雖然我覺得這樣的忠誠太過沉重，但對於當時身邊全是敵人的神官長來說，卻是任何事物也難以取代、能夠令他信任的忠誠吧。

　　如果願意向領主一族獻上性命以示忠誠，確實把魔力壓縮法教給舊薇羅妮卡派的孩子們也沒問題吧。但是，對於每當掌權者換人就要更換派系的中級與下級貴族而言，肯定很難只為了侍奉一個人就獻名。

　　在我想著這些事情的時候，很快地到了要前往貴族院的日子。

　　「休華茲與懷斯的服裝已經放進去了，戴肯弗爾格的書也是。要借給漢娜蘿蕾大人的，艾倫菲斯特自己印製的書本也帶了。應該沒有忘了其他東西吧？」

　　也在就讀貴族院的近侍們，已經按著自己該出發的日子早一步過去了。此刻還在城堡裡的，只剩下已經成年的奧黛麗、黎希達、達穆爾與安潔莉卡這四名近侍。而要隨我前往貴族院的成年侍從，今年依舊決定是黎希達。

　　「安潔莉卡，妳留在這邊的時候打算做什麼呢？」

　　「訓練。今年因為師父都在對見習騎士進行特訓，我幾乎沒有機會能接受特訓。隔了這麼久時間，我想接受師父的特訓。」

　　不同於一雙藍眼熠熠閃耀、容光煥發的安潔莉卡，只見屆時也將一起接受訓練的達穆爾回想起去年，目光變得迷茫說：「今年又有短期集中特訓了嗎？」

　　「呃，安潔莉卡，妳沒有其他該做的事情嗎？現在妳有婚約在身了，也該和艾克哈特哥哥大人一起去社交應酬吧？」

　　「我因為是第二夫人，不需要與艾克哈特大人出席社交場合。除了訓練，我還打算為自己的披風刺繡，還有為斯汀略克灌注魔力。」

　　……看來除了強化自己的戰鬥能力以外，完全沒有其他想做的事呢。

　　輪到我該前往轉移廳時，奧多南茲會捎來通知。接到通知後，我帶著近侍們前往轉移廳。首先要轉移行李。下人們幫忙把行李堆上魔法陣的時候，我則與監護人們道別。

　　「希望妳今年別再惹出風波。」

　　「哎呀，養父大人。我隨時隨地都只想平平淡淡地過日子喔。」

　　齊爾維斯特立刻投來非常懷疑的眼神，但我在貴族院生活時，從來就沒想過要引起騷動。我也時常希望自己最好能一直窩在圖書館裡，整天看書度日就好，只是不知為何都無法如願。

　　「羅潔梅茵，今年我拿了幾本書交由哈特姆特保管，等妳修完了課，在近侍們也快要修完課之前，妳就能待在宿舍裡打發時間。」

　　「為什麼是寄放在哈特姆特那裡?!應該給我或者黎希達吧？」

　　我瞪大了眼睛抗議，斐迪南馬上冷哼一聲。

　　「要是交給妳，妳肯定還沒修完課就通宵讀完，之後再以最快速度修完課程，每天衝去圖書館，那本想讓妳消磨時間用的書本也就沒了用武之地。而我之所以交給哈特姆特而不是黎希達，便是因為即使妳是領主候補生，也進不了男性房間所在的二樓。」

　　斐迪南說明完，黎希達重重點頭：「真不愧是斐迪南小少爺，非常了解大小姐呢。」

　　……唔唔，我還沒看過的書本們！

　　「另外，我也提供了空魔石給黎希達。只是魔石數量有限，妳的興奮程度卻沒有極限。妳一定要千萬小心，別給戴肯弗爾格的領主候補生造成困擾。」

　　……就算叫我小心，但一看到書本就會感到興奮也是人之常情吧？究竟該怎麼小心才好呢？

　　我歪了歪頭，斐迪南臉上驀地浮現淡淡冷笑。

　　「妳一定要千萬小心，別發生讓我不得不禁止妳去圖書館的事態。」

　　「我一定非常小心。」

　　聽著斐迪南各種叮嚀的時候，轉移準備也完成了。我在黎希達的催促下踏進轉移陣。

　　「姊姊大人，我明天也會過去。」

　　「嗯，夏綠蒂，我等妳過來喔。大家，那我出發了。」

　　魔法陣在我說話的同時亮起光芒，眼前的視野接著一陣扭曲。