染布比賽

　　染布比賽

　　蘭普雷特他們的星結儀式辦在夏季尾聲，所以很快地，又到了夏季的成年禮與秋季的洗禮儀式。儀式結束後，我前往城堡準備染布比賽。在回神殿為收穫祭進行準備之前還有一點時間，這段時間我都會待在城堡。

　　「羅潔梅茵大人，終於就快完成了。」

　　我一抵達城堡，莉瑟蕾塔臉上便綻放出愉快的笑容，向我展示她手上的布。布料上滿是精密的魔法陣與具有混淆作用的刺繡，看來五彩繽紛。在莉瑟蕾塔與夏綠蒂等人的努力下，休華茲兩人服裝的刺繡幾乎就快完成了。

　　「莉瑟蕾塔，妳們真是太厲害了！」

　　「只剩下一點點了呢，我也來幫忙。」

　　想記下魔法陣的安潔莉卡立即藍眼發亮，跟著拿起刺繡的針。優蒂特也反應過來般地抬起頭，不服輸地伸手拿線。

　　……大家都具備女性該有的技能呢。

　　我決定把這件事交給擅長針線活的女孩子們，自己來做其他事情。

　　「護衛工作就交給達穆爾與柯尼留斯了。哈特姆特、菲里妮，你們負責抄書。這項任務的時間也所剩不多，所以要加快腳步。」

　　我想在出發去貴族院之前，把向戴肯弗爾格借來的書籍抄寫完畢，因此我們現在可是火力全開。雖然我其實不算是抄書，是改成現代的白話文，但一樣是分秒必爭。

　　我把茶會的準備工作全丟給布倫希爾德、艾薇拉與芙蘿洛翠亞，自己則是埋頭抄寫書籍，很快地到了舉辦染布比賽的日子。

　　茶會從下午開始，但奇爾博塔商會的人會在第三鐘就進入城堡，搬運布匹。接到奇爾博塔商會已經抵達了的通知，我便前往會場察看情況。我第一個趕到會場，緊接著芙蘿洛翠亞與艾薇拉也來了。看見我們到來，正向員工下達指示的歐托便挨過來寒暄。貴族特有的冗長問候結束後，艾薇拉環顧會場內的布置。

　　「歐托，那些木框是怎麼回事呢？」

　　這時，奇爾博塔商會的店員們正把一個個木框架在牆邊。我一眼就能看出那些木框是展示布料用的，但在芙蘿洛翠亞與艾薇拉的認知當中，布料就是要由商人攤開來展示在自己面前，所以無法看出木框的用途吧。

　　而歐托帶來的木框以衣架來說，比較接近和服用的掛架，可以把和服整件攤開掛起來，這樣說明會比較好懂嗎？高度約兩公尺，形狀類似神社的鳥居。看著這樣的木框一個個被擺在牆邊，艾薇拉的眉頭擰了起來。聽她這麼發問，歐托露出有些為難的笑容，開始說明。

　　「因為今天雖說是展示會，要展示以新染法製成的布料，但其實更可說是茶會。為了讓坐在一段距離外的賓客也能看到所有布料，這是我們想出來的辦法。」

　　貴族在挑選布料時，都是命人先把布料擺在眼前，再指使商人從中拿起布料攤開平展，自己也會摸摸布的質感，然後挑選出自己喜歡的。但這次因為有大量貴族在場，如果想讓每位貴族都看過所有布料，卻又要採用平常的做法一對一進行展示，不僅人手不夠，布料與時間也不夠。面對這棘手的情況，歐托似乎苦思良久。

　　「提出這個辦法的人，是為羅潔梅茵大人製作髮飾的工藝師。她說倘若城堡裡都是一整面的白牆，那麼只要把染好的布料擺在牆邊，想必會十分醒目。布料若能整個展開來當作擺飾，貴族大人要找到自己喜歡的布料應該也更方便。」

　　萬一這時候起爭執就糟了。我立刻幫歐托說話。

　　「今天不是要請大家訂做新衣，而是在展示新布料的同時，讓大家決定專屬。也因此，必須先請大家別拘泥於喜好，看過所有的布料。在場又只有奇爾博塔商會，人手不足以一對一向每個出席者展示布料吧。我認為像這樣攤展開來，讓大家能先篩選出自己喜歡的布料，這個方法很不錯呢。」

　　只要在決定專屬與布料的時候，別搞錯應對順序就好了──我這麼幫腔後，艾薇拉的表情這才有些放柔。

　　「說得也是，若想讓賓客在看過所有布料後進行挑選，即便改為一次向一整桌的人展示，時間也還是完全不夠用呢。」

　　店員開始擺上布料後，各式各樣的紅色在雪白牆面上綻放。由於布料都預計要做成冬季服裝，所以每塊布料皆使用了象徵冬季貴色的紅色。但雖說都是紅色，當中也有接近粉色的紅與接近橘色的紅，各種紅色爭奇鬥豔，也有不少布料是自身就有著濃淡不一的紅。大概是依照了我當初的建議，幾乎所有布料都染著花朵圖案。

　　當布料一一平展開來，布倫希爾德開始對奇爾博塔商會的店員們指手畫腳。

　　「那邊的人，請把這兩個木框再分開來一點。這塊布料的花色都被蓋過去了。」

　　「遵、遵命。」

　　「這款布料應該要調整一下，才能清楚看見布面上的花朵圖案。」

　　「您說得是。」

　　對於每塊布料該怎麼展示更能突顯其特色，布倫希爾德非常仔細地下達指示。雖然不得不配合她的指示、細心調整布料位置的店員們十分辛苦，但布倫希爾德的眼光真是太精準了。確實只是稍做調整，布料給人的感覺就完全不一樣。

　　「羅潔梅茵大人……」

　　因此忙得暈頭轉向的店員們都用眼神向歐托示意，歐托也小聲向我求助。但是，看見布倫希爾德這麼神采奕奕，我一點也不打算阻止她。

　　「我想最好還是聽從布倫希爾德的建議，出席茶會的貴族們也更能接受這個做法喔。奇爾博塔商會也該趁此機會，好好了解上級貴族的審美觀。」

　　這時，城堡的侍從們也開始在會場裡忙進忙出，為茶會做準備。聽見侍從前來報告桌子準備好了、點心準備好了，芙蘿洛翠亞負責上前確認。

　　艾薇拉看著展示在牆邊的布料們，像是忽然想起什麼，抬頭呼喚歐托。

　　「光看這些布料，也不曉得是哪個工匠做的吧？上頭會有名牌嗎？」

　　艾薇拉問，歐托搖了搖頭。

　　「為了讓工匠們覺得公平，運來會場的這些布料只會標有編號，並且只有奇爾博塔商會知道對應的製作者是誰。若有中意到想納為專屬的布料，還請告訴我們號碼。我們會再告知該號碼所屬的工坊與工匠名字。」

　　「所以就是全憑自己的眼光來挑選吧。畢竟是新的染法，這做法真不錯呢。」

　　艾薇拉輕輕點頭，表示同意，然而我不是很想接受。一旦採用這個做法，我可能就無法指定母親為專屬了。聽出歐托所謂的「以示公平」，其實是要讓我不能偏袒家人，我噘起嘴巴。

　　……讓我偏心一下有什麼關係嘛！歐托先生太壞心眼了！

　　無可奈何下，我只能靠著自己的雙眼找出母親的作品。

　　……誰怕誰！就讓你瞧瞧我對家人的愛！

　　吃完午餐，全面檢查過一遍後，確認一切已經準備就緒，第五鐘開始便是茶會。為了可以多吃點茶會的點心，我午餐吃得不多，還因此挨黎希達罵，但艾拉最近精心製作的點心，多是容易有飽足感的派與塔類。如果不稍微留點空間，根本吃不了幾口。

　　「羅潔梅茵大人，請容我再次為您介紹。」

　　剛才先回家吃午餐的艾薇拉，此時帶著戴有亞倫斯伯罕面紗的奧蕾麗亞再度回來。奧蕾麗亞戴著繡滿圖紋的厚重面紗，遮蓋住了臉龐，確實如同艾薇拉的擔憂，乍看下給人她更重視亞倫斯伯罕的風俗，而且不願接受艾倫菲斯特的感覺。

　　「羅潔梅茵大人，這位便是蘭普雷特的妻子奧蕾麗亞。我擔心她一個人可能不好意思來城堡，所以儘管為時尚早，但還是先帶著她一起過來了。奧蕾麗亞，這位是羅潔梅茵大人。她雖是我的女兒，也是蘭普雷特的妹妹，但如今已是領主的養女，還在妳的星結儀式上擔任神殿長，妳們應該有過一面之緣吧？」

　　「是的。她還賜予了我祝福，對此我真的非常高興。」

　　艾薇拉介紹完，我與奧蕾麗亞互道寒暄。但是隔著面紗，真的完全看不見對方的表情。

　　「奧蕾麗亞，今天還有其他貴族會到場，妳是不是摘下面紗比較好呢？」

　　「連羅潔梅茵大人也這麼說了唷，奧蕾麗亞。」

　　「不，婆婆大人。無論兩位怎麼說，我還是……」

　　奧蕾麗亞緊緊捏住面紗，彷彿在表明自己絕對不會摘下的決心。

　　看得出來艾薇拉已經多次建議過奧蕾麗亞該摘下面紗，我也能明白在看不見對方表情的情況下，總會感到不太舒服，希望她能把面紗摘下的心情。但是，看到奧蕾麗亞緊抓著面紗的手在微微顫抖，我想即便戴著面紗，奧蕾麗亞仍是感到十分害怕吧。

　　「奧蕾麗亞，我們是在擔心妳。妳若這般堅持戴著亞倫斯伯罕的面紗，會讓人以為妳絲毫無意融入艾倫菲斯特。」

　　「我並沒有這個意思，可是……」

　　奧蕾麗亞緊捏著面紗的手完全沒有放鬆力道。雖然不知道她至今究竟遭受過怎樣的誤解，但似乎在她心裡造成了很難抹滅的傷痕。

　　「奧蕾麗亞，若妳堅持要戴著面紗，要不要改用艾倫菲斯特的布料做塊新的呢？這樣一來，至少第一眼會給人奧蕾麗亞融入了艾倫菲斯特的感覺吧。」

　　聽完我的建議，奧蕾麗亞明顯定住了一秒鐘。艾薇拉也在思索片刻後，無奈表示：「是呀，那樣確實能稍微改變給人的印象。」

　　「今天其實也是新款布料的展示會，工匠們各自使用了艾倫菲斯特舊有的與最新的染色技法。而新的染法是我提供給工匠的喔。奧蕾麗亞可以從中挑選自己喜歡的花色，再用來製作面紗，我想光是這樣，給人的感覺就會截然不同。妳覺得呢？」

　　「羅潔梅茵大人，非常感謝您這般有用的建議。我決定用艾倫菲斯特的布料重新做塊面紗。」

　　奧蕾麗亞的話聲顯得如釋重負。

　　隨後，艾薇拉與接著來到的芙蘿洛翠亞一起做最後確認，忙碌地來回走動。當她們眼神銳利地檢查起布倫希爾德展示布料的方式有無問題時，我則是看起牆邊的布料，想找到母親製作的那一塊。

　　布料的顏色從橘紅到紫紅各有不同，有的布料呈現著由深紅轉為淡紅的漸層；有的似乎是採用絞染，呈現獨特的紋路與花色；有的是間隔相等地重複染上相同圖案。

　　……媽媽做的布料是哪一塊呢？

　　在一片各異其趣的紅色布海中，只有零星幾塊布料在花朵部分使用了明亮的顏色，或是另外點綴了綠葉。由於同時有多種顏色的布料還不多，格外引人矚目。

　　……咦？怎麼好像黏上我了呢？

　　不知為何，奧蕾麗亞正慢吞吞地跟在我後頭移動。但因為芙蘿洛翠亞與艾薇拉都很忙，閒閒沒事的我應該陪她說說話吧。

　　該找什麼話題呢？話題話題，呃……

　　「奧蕾麗亞，妳一直戴著面紗，看得見前面嗎？」

　　「……咦？」

　　「我以前也戴過遮住臉龐用的面紗，可是那時候我只能看到自己的腳，完全看不見與我面對面的人呢。」

　　青衣巫女時期我曾去外地舉行祈福儀式，當時也戴過面紗，對方應該看不見我的長相，但我也看不見他的。這種情況下應該無法與人社交吧。

　　聽了我的疑問，奧蕾麗亞發出了十分過意不去的話聲。

　　「因為我的面紗上繡有魔法陣，所以……」

　　所以奧蕾麗亞似乎看得見我們。

　　「所以妳就算戴著面紗，也不會認錯人吧。」

　　「是、是的，沒錯。」

　　「面紗上的刺繡看來很複雜呢，奧蕾麗亞擅長刺繡嗎？」

　　「就和一般人差不多。」

　　……也就是十分擅長囉？因為莉瑟蕾塔也說她和一般人差不多嘛。

　　「羅潔梅茵大人應該沒有不擅長的事情吧？蘭普雷特大人說過，您是他引以為傲的妹妹呢。還說您就如同真正的聖女，心地慈悲善良。」

　　據說蘭普雷特曾對奧蕾麗亞說，當初若不是我對他的主人韋菲利特伸出援手，也不會有現在的他。

　　「他還對我說，您連孤兒與不同派系的人都展現出了惻隱之心，也絕對不會一見面就討厭我，但我當時還是無法馬上相信。可是，羅潔梅茵大人在星結儀式時，開口對我說話了吧？那時候我真的很高興。今天您也不是再三要求我摘下面紗，而是提議我做塊新的，我真的打從心底非常高興。」

　　由於我平常沒什麼機會與蘭普雷特接觸，也很少說到話，因此我直到這時候才知道，原來他這麼感謝我。奧蕾麗亞會抱著好感接近我，主要也得歸功於蘭普雷特對她說過的話吧。

　　雖然我也想讚美蘭普雷特幾句，幫他多加點分，只可惜我想不到適當的話題。總之，就先與奧蕾麗亞加深交流吧。

　　「那麼，便由我這個哥哥大人引以為傲的妹妹，送塊布料給奧蕾麗亞吧。當作是結婚賀禮。妳比較喜歡可愛的還是美麗的圖案呢？」

　　「我的個子偏高，外貌也與可愛的布料並不相稱……」

　　奧蕾麗亞搖頭說道，但從語氣聽得出來她只是覺得不適合自己，但其實喜歡可愛的東西。

　　「如果是平常要穿的衣服，確實該仔細斟酌顏色是否適合自己，但今天挑的布料是要做成面紗，到時也看不見容貌，我想用不著考慮適不適合自己唷。」

　　奧蕾麗亞的頭部定住了一會兒。彷彿可以由此看出奧蕾麗亞內心的情緒波動，我開始覺得有些好玩。我轉頭看向也跟在身後的布倫希爾德。若要尋求對布料的建議，布倫希爾德的眼光更準確。

　　「布倫希爾德，如果是挑選做成面紗的布料，哪種花色比較適合呢？」

　　「這款同時使用了絞染與蠟染的布料如何呢？如果想要展示比較顯眼的圖案，這款也不錯。但考慮到還要繡上魔法陣，那麼像是這款中間留白、但下襬帶有圖案的布料，或許會比較方便吧。」

　　奧蕾麗亞認真地端詳起布料。雖然看不見表情，但從她站在布料前面緊盯良久都不動這點來看，就能知道她喜歡哪款布料。我以餘光看著布倫希爾德記下奧蕾麗亞看得特別久的布料編號，繼續尋找母親製作的布料。

　　早在展示會開始前，便與奧蕾麗亞加深了交流的我，被安排坐在奧蕾麗亞與艾薇拉之間。今天的我還接到密令，要盡可能向奧蕾麗亞丟出有關亞倫斯伯罕的話題，努力打聽到更多情報。這可是非常重要的任務。

　　……與亞倫斯伯罕有關的話題嗎？

　　我一邊喝著茶，一邊向奧蕾麗亞開口。

　　「奧蕾麗亞，關於亞倫斯伯罕我有些好奇的事情，方便問妳嗎？」

　　「是、是，當然。只要是我知道的事情……」

　　奧蕾麗亞的話聲變得僵硬，帶有警戒，但我還是得完成重責大任。

　　「亞倫斯伯罕的圖書室裡，藏書量有多少呢？」

　　「……圖、圖書室的藏書量嗎？」

　　奧蕾麗亞的嗓音變尖，聽得出來她十分驚慌。艾薇拉與芙蘿洛翠亞則是垂下雙眼，好像在說「不對」。

　　「是的。既然是大領地，城堡裡頭果然有很多書籍吧？」

　　「真是抱歉，確切數量我並不清楚。因為我先前很少出入城堡。不過，藏書量自然還是貴族院的圖書館多得多呢。」

　　聽說她雖是領主的侄女，但因為是第三夫人的女兒，所以受到冷落。倘若如此，會很少出入城堡也是無可奈何吧。

　　「奧蕾麗亞，那妳帶來的嫁妝裡頭，是否有亞倫斯伯罕的書呢？我最喜歡故事書了。戴肯弗爾格領內流傳著許多描寫英勇騎士的故事，亞倫斯伯罕那裡又有什麼故事呢？請告訴我妳知道的故事吧。」

　　我興沖沖地等著回答，奧蕾麗亞稍稍側過頭。

　　「如果您想知道經常傳頌的騎士故事，最有名的就是擊退海上魔獸的故事了吧。」

　　「哎呀，竟然有這種故事嗎？稍微說來聽聽吧。」艾薇拉也表示道。

　　「但真的是很常聽見的故事呢。」奧蕾麗亞說著，點一點頭。

　　然後，奧蕾麗亞說起了騎士是如何打倒巨大海上魔物的故事，但這在艾倫菲斯特根本不常見，我以前也從來沒聽說過。菲里妮在我背後拚命做紀錄。

　　奧蕾麗亞講述的故事中還出現了大量魚名，那麼等到與她交情變好，說不定能透過她取得晒乾的海藻與魚貝類。我內心的期待不由自主不斷膨脹。

　　……魚！有魚！海產耶！萬歲！

　　在我眼裡，奧蕾麗亞面紗上的複雜圖案正慢慢變成一大群魚。

　　「我曾在地理課上學過，亞倫斯伯罕與艾倫菲斯特不同，領地與大海相鄰。海洋裡頭能捕到哪些魚類呢？那些魚好吃嗎？好吃嗎？」

　　我緊緊交握雙手，仰起臉龐用充滿期待的目光注視奧蕾麗亞。她似乎感到畏縮，身體微微晃動。

　　「我認為艾倫菲斯特的餐點更美味唷。但因為畢竟是故鄉的料理，所以亞倫斯伯罕的飯菜我也同樣覺得美味……」

　　「來到艾倫菲斯特以後，就吃不到魚了嘛。」

　　嫁妝裡頭沒有帶點海產過來嗎？我正大失所望，奧蕾麗亞也略微垮下了肩膀。

　　「其實我放在能夠暫停時間的魔導具裡，從亞倫斯伯罕帶了點東西過來，結果卻沒有辦法享用呢。」

　　「這是為什麼?!」

　　「很遺憾，箱子裡頭沒有一樣東西是我曾經吃過的。」

　　聽奧蕾麗亞說，她為了在心生想念的時候能夠享用，請人準備了故鄉的料理放進箱子並帶過來，卻發現箱子裡的都是還未經過調理的食材。上級貴族千金不可能自己做菜，煮飯是廚師的工作。所以就算那些魚再新鮮，她再怎麼想念故鄉的美味，也無法直接享用。目前因為艾倫菲斯特的──正確地說是卡斯泰德家的餐點很美味又少見，帶來的魚便一直放在魔導具裡頭。

　　「但是，用以暫停時間的魔導具非常消耗魔力，所以我正心想反正都不能吃，不如把那些魚丟掉。」

　　「請等一下。怎麼能丟掉呢，太浪費了！與其要丟掉，不如給我吧！」

　　「羅潔梅茵大人，您這樣央求物品太不成體統了。」

　　艾薇拉與布倫希爾德都皺起臉龐。但這時候要是乖乖自制，眼睜睜看著珍貴的魚被丟掉，我一定會後悔到死也無法瞑目的地步。

　　……魚！海水魚！好想吃，超級想吃！單純鹽烤也沒關係，我好想吃！

　　「奧蕾麗亞，我會把魚交由我的廚師料理。雖然這裡用的調味料與亞倫斯伯罕不同，多半做不出故鄉的味道，但是可以做成新菜色。」

　　「……新菜色嗎？」

　　聽到新菜色，艾薇拉的眉毛一挑。

　　「所謂婚姻，就是要尊重雙方生長環境的文化才能順利走下去，不能有人單方面忍讓。奧蕾麗亞會想念家鄉也是正常的。偶爾也當然會懷念故鄉的美味。但既然現在只有食材，那用艾倫菲斯特的調味料來烹煮也未嘗不可吧？這也是領地間的一種交流。」

　　又不是我結婚，我也知道自己講得太臉不紅氣不喘了。但是，這種事管它的。重點在於透過蘭普雷特這樁聯姻，我往後能不能吃到海產。

　　「故鄉的食材若能自然而然地在這裡開始流通，奧蕾麗亞也更能適應在艾倫菲斯特的生活吧？我想交由艾倫菲斯特的廚師，用亞倫斯伯罕的食材做出新菜色！這說不定也會變成一種新流行。奧蕾麗亞，我們一起加油吧。」

　　「……是、是。」

　　我散發出驚人氣勢，逼著奧蕾麗亞答應我，絕對不會把食材丟掉。

　　只可惜儘管得到了新食材，我卻沒能從展示在牆邊的眾多布料裡頭，找出母親所做的布。好不容易過濾到只剩三個可能的選項時，茶會就結束了。我沒能選出自己專屬的文藝復興。

　　最終，我以「最適合用來做多莉設計的那款新衣」為條件，請布倫希爾德選出了冬季服裝要用的布料。她選的那款布料，有著從深紅慢慢轉為溫暖朱紅色的漸層，同時還遍布著濃淡各有不同的小花，看得出來應該經過了無數次的細心浸染。

　　……我對家人的愛，竟然輸了。