前篇　未竟之夢的殘渣

　　前篇　未竟之夢的殘渣

　　從前，有位被譽為堤亞穆帝國最強的騎士。

　　其名為迪奧•阿萊亞。

　　他以帝國的睿智──米雅•盧娜•堤亞穆的重臣身分發揮長才，但在米雅中毒身亡後辭掉軍職，從歷史的舞台上消失。

　　有鬼神之稱，讓無數敵兵為之震撼的男人，很不可思議地在將帝國一分為二的內戰中並未現身。

　　明明被形容成比誰都還喜歡鮮血與鬥爭，他卻與世無爭地隱居。

　　那樣的他再度出現於歷史的舞台是在堤亞穆帝國南方，後世稱為「盧南多大橋的死鬥」一役上。

　　從北上的聖瓶軍騎馬部隊手中，成功保護皇室最後的公主米雅貝兒•盧娜•堤亞穆的戰役，也是迪奧•阿萊亞生涯的最後一役。

　　位於貝爾曼子爵領都的一間小酒館。

　　冷清的店內，卻上演著跟氣氛截然不同的盛況。

　　開懷暢飲的是已經邁入老年的男人們。

　　臉頰上有傷疤的人、失去單眼的人，身上刻著在無數戰場上出生入死的證明，那些男人全都身穿老舊的盔甲。

　　忽然有人打開酒館的門。

　　穿過門進到店內的是一位腰間佩帶兩把劍的老人。

　　即使年老卻仍然霸氣未衰的眼神，光是靜靜佇立就散發使人窒息的壓力。毫無破綻的身手，充分讓人感受到他是身經百戰的勇士。

　　店內的老兵們似乎注意到那個男人，齊聲歡呼。

　　「喔，你果然來啦。迪奧隊長！好久不見。」

　　毫無緊張感的打招呼，讓帶著兩把劍的老人迪奧•阿萊亞傻眼地說道：

　　「怎麼，你們居然在那場內戰中活下來了嗎？」

　　「嘿嘿，跟迪奧隊長一樣喔。我退休回鄉下了。自從公主殿下去世之後，就沒有值得我參與的戰爭。」

　　「這傢伙之前孩子結婚，甚至抱孫子了喔。」

　　其中一位老兵輕戳了一下身旁男人的頭。被戳的人也沒生氣，只有靦腆地笑著。

　　酒館內充滿和睦氣氛。

　　完全無法讓人想像接下來他們將要赴死的和睦氣氛……

　　「真是的，拿你們沒辦法……沒半個精神可嘉的人願意乖乖躺在床上迎接最後一刻嗎？」

　　迪奧露出苦笑，其中一人像是理所當然地回答。

　　「能跟帝國最強的迪奧隊長，一同為帝國的睿智米雅公主殿下而戰。這種像在做夢般的戰場，我們怎麼能不趕來。」

　　興奮無比的語氣讓迪奧只能直搖頭。

　　「……像在做夢嗎……」

　　他這句自言自語一半是驚訝、一半是理解，兩者混和在一起。

　　原來如此，這的確是夢的延續……

　　過去迪奧做過的美夢。

　　跟帝國的睿智──米雅•盧娜•堤亞穆一同奔馳，未竟之夢的殘渣。

　　就連迪奧也沒想到，上天會替人生即將迎向終點的自己準備這種葬身之地。

　　──唉，這是感傷呢。我也老了。

　　他坐到椅子上，喝下一口端上來的酒。強烈的酒氣讓腦袋深處一下子發燙。

　　那是提神的一杯。難得的夢幻時間，還不回神就太浪費了。

　　「那麼，各位，我們來討論工作吧。話雖如此，對像這樣不認命地在帝國內亂中存活下來的我們來說，並不是什麼大不了的任務。」

　　迪奧的語氣令人想起年輕的他，說完他就回憶起「不認命地沒有存活下來的人們」，先走一步的那些人們。

　　老實地參加帝國的內戰，命喪黃泉的士兵們。

　　就連實力逼近迪奧的副隊長，今天也無法到場。

　　──沒能參加這麼快樂的祭典，你們還真是不走運。

　　在心中對先走一步的人們乾杯，接著迪奧重新環顧眾人。

　　「我們的任務是護衛公主。現在我們的公主已是故人，我們要將她的遺孤，米雅貝兒公主殿下護送到帝都露那提亞。」

　　「米雅貝兒公主殿下目前人在哪裡？」

　　「據說她從南部魯多路馮邊疆伯爵領地，移動到米雅公主殿下的直轄領皇女鎮避難。」

　　將四大公爵家一分為二的內亂，帝國貴族們迫於情勢，不得不表明自己要倒向哪一邊。

　　在這種情況下，魯多路馮家沒有投靠任何一方的陣營，只表明是親米雅派。自家領地內包含皇女米雅直轄領的貝爾曼子爵也跟魯多路馮家站在相同立場。

　　於是，包含靜海森林在內的附近土地被劃為非軍事區，享受短暫的和平時光。

　　那簡直就像是帝國的睿智留下的最後餘光……

　　不過，須臾的和平並沒有持續多久。

　　司教帝拉斐娜的軍隊「聖瓶軍」從南部入侵，魯多路馮家領地慘遭蹂躪。

　　在米雅死後，米雅貝兒由魯多路馮家照顧，在他們的犧牲下，勉強成功逃出聖瓶軍的魔掌。然而，追兵也來到她逃往的貝爾曼子爵領地。

　　「現今有很多人認為皇帝直系的血統很礙事。在無法找到能夠斷言是同一陣線的貴族之情況下，帝都露那提亞幾乎是唯一的安全地帶。」

　　目前並未出現要讓帝都陷於戰火之中的陣營。考慮到自身登上皇帝寶座後的善後工作，這或許是理所當然……

　　「喔喔，原來如此，米雅公主殿下在舊市區仍很受歡迎。剛好適合藏身。」

　　「樂觀地想是那樣沒錯。不過，實際上國內幾乎沒有地方能算安全地帶。而且那個安全地帶也不知道能維持到什麼時候……」

　　迪奧露出一抹微笑，將杯中的酒一飲而盡。

　　「不過擔心那種事並不是我們的工作。那麼，諸位老兵，準備好了嗎？」

　　聚集在此的男人們將手中的酒杯喝乾，整齊地跟在迪奧身後。

　　皇女專屬近衛部隊的最後一戰即將在此展開。

　　他們在皇女鎮順利救出米雅貝兒，一面保護公主一面朝帝都前進。

　　實際上，由迪奧率領的他們是如假包換的精銳。

　　熟練的劍技與合作，加上視死如歸的覺悟。

　　同時也具備想盡量多活久一點的頑強。雖不怕死在這裡，但出於想讓這場夢更長久的想法，因而產生這種堅持。

　　擊退數次聖瓶軍的激烈追擊。他們即使人數緩慢減少，還是從多達十倍的敵人中手逃脫，成功抵達架在帝都近郊大河上的盧南多大橋。

　　可是……

　　「哼……不行呢。還是沒辦法逃到最後嗎……」

　　迪奧邊發出咂舌聲，邊眺望遠方隱約揚起的沙塵。

　　他們身經百戰，但敵人的追擊部隊有著壓倒性的數量。除了迪奧外還存活的七人，已是滿身瘡痍的狀態。

　　「幸好眼前是河川和橋梁……剛好是適合擋下敵軍的地點。米雅貝兒公主殿下，失禮了。」

　　先告知一聲後，迪奧和坐在他前面的米雅貝兒一起下馬。

　　接著，迪奧從部隊中選出兩名老兵。巧合的是，兩人正是過去和米雅一起進入靜海森林的那兩位近衛士兵。

　　「聽好了，你們不要停下來直接前往帝都。我們在這座橋上斷後時，你們能走多遠就走多遠。」

　　「可是……」

　　說不出話的兩人，迪奧對他們露出凶猛的微笑。

　　「很不巧，除了你們兩位以外的人，原本都跟近衛這種忠誠士兵扯不上關係。」

　　過去隸屬於迪奧的百人部隊，接著調到皇女專屬近衛部隊的男人們。他們也露出不輸給迪奧的危險笑容並點頭。

　　「我們啊，比起保護還是適合殺敵。」

　　「守規矩的近衛士兵趕快帶著公主殿下走吧。」

　　在吵鬧的起鬨聲下，兩位前近衛士兵苦笑著聳肩。

　　「那麼，米雅貝兒殿下的護衛，就由我們近衛隊負責。祝各位武運昌榮。」

　　迪奧用餘光瞄著眾人的互動，在靜靜旁觀的米雅貝兒腳邊曲膝跪下。

　　「米雅貝兒公主殿下。我們將制裁在此地胡作非為的狂徒。請您放心地前往帝都。」

　　接著他微微抬頭，望著米雅貝兒。

　　據說今年滿七歲的最後皇女殿下，滿臉訝異地注視著迪奧。

　　迪奧從那可愛的臉龐中看見過去的主君米雅。

　　──呵呵呵，果然跟米雅殿下很像呢。尤其是看起來一點都不聰明的部分。

　　迪奧想著這種失禮的事情，米雅貝兒則一臉感到不可思議地發問。

　　「迪奧伯伯……為什麼？」

　　「啊……？」

　　「我不懂。為什麼大家都願意為了保護我而死？」

　　迪奧聽見意想不到的疑問，嘆了一口氣。

　　──明明是還不理解死亡是什麼的年紀……

　　那一定是因為她受過的教育，就是要當站在他人之上的人。

　　有人獻出生命保護自己，對那種人該採取甚麼態度……她想必受過這些教育。

　　所以才會產生這種疑問。

　　為什麼大家要保護自己、為什麼會願意為自己賭上性命，她抱持這種疑問。

　　「米雅貝兒公主殿下。老實說，我們只是想盡情大鬧而已。只是在發洩過去無法跟您的祖母並肩作戰的懊悔喔。」

　　迪奧說完就竊笑。

　　「我們只是開心地在戰鬥。說起來這就像在玩。所以，米雅貝兒公主殿下請不要介意，不要回頭，直接前往帝都。」

　　米雅貝兒默默地聽著迪奧說話，雙眼筆直地望著迪奧的眼睛，之後挺直腰桿說道：

　　「迪奧•阿萊亞先生，以及跟隨你的忠誠士兵們……我向你們保證，直到這條命耗盡為止，你們都會留在我心裡。」

　　米雅貝兒做出嚴肅的表情說道。接著表情稍微扭曲……

　　「那麼，請保重。」

　　深深地鞠躬後轉身離開。

　　迪奧目送完那嬌小的背影，臉上浮現苦笑。

　　「什麼嘛，孫女感覺更可靠又聰明不是嗎？」

　　「哈哈，真的呢。因為米雅殿下有些地方少根筋。」

　　「這下帝國就用不著擔心了。這樣才有捨棄生命的價值。」

　　男人們用開朗的語氣談笑，迪奧對他們說：

　　「來吧，我們的奮戰似乎會留在那位小小公主的心中。可不能出醜喔。」

　　這句鼓舞讓男人們的眼神更加銳利。他們甚至露出凶猛的笑容，等待開戰時刻到來。

　　由迪奧帶頭，他們在橋的正中央布陣。

　　迪奧把腰間的兩把劍插在腳邊，雙手交叉怒視敵人。

　　眼前是一整片敵方騎馬部隊。騎兵像是在觀察情況，在有點距離的地方停下馬，迪奧看到後聳肩。

　　「這種氣氛感覺報上名號比較好吧？吾名迪奧•阿萊亞。乃至高無上的帝國睿智之劍，帝國最後的騎士。從對這個世界毫無留戀的人開始放……」

　　無視迪奧的開場白，騎兵想要通過他身邊。

　　瞬間，迪奧的劍發出閃光！

　　白銀描繪出的軌跡，美麗地畫過騎兵的大半鎧甲……

　　在一瞬間的靜寂之後，馬上的騎兵摔落地面。

　　「年輕人，別人說話要聽到最後。要珍惜生命啊。」

　　將士兵連同鋼鐵盔甲一起砍成兩半的斬擊。就連本領高強的聖瓶軍也幾乎沒人能使出，斬斷鋼鐵的精彩一擊，讓騎兵們紛紛動搖。

　　「那麼……接下來誰要當我的劍下亡魂。」

　　迪奧臉上浮現淒厲的笑容。老兵們見狀也帶著猛烈的氣勢拔劍。

　　由迪奧率領，最後的皇女專屬近衛部隊浴血奮戰。

　　從正面承受騎兵隊波浪般的攻擊，並加以擊退，遭受莫大損失的敵人逐漸撤退。

　　但是，代價也很巨大。

　　現在還留在世上的只剩下迪奧一人。

　　迪奧身上也由自己和他人的鮮血染紅，可說是以滿身瘡痍的狀態坐在原地。

　　「真是的……要是再年輕十歲……說不定能夠做得更好……」

　　小聲呢喃的同時，嘴角流下一道深紅的鮮血。

　　「話說回來……替我們準備……這種大顯身手的、機會……真是到最後、都讓我們不會無聊呢。公主她……還有你們都這麼想吧？」

　　已經沒有人能回答他。

　　大家都戰死沙場。

　　一邊對能為帝國的睿智、為她留下來的寶貝孫女賭上性命感到光榮。

　　開朗地笑著死在戰場上。

　　說獲得很棒的葬身之地，抬頭挺胸地死去。

　　「很棒的葬身之地……是嗎？原來、如此……這樣……的確是……很適合我的、結局呢。哈哈……」

　　迪奧自言自語，遙望現在已身故的過去主人，心中在想。

　　「不過，公主的話……我本來還以為……她會替我準備更不一樣……我所無法預測的結局呢……」

　　既沒有期待能迎接安詳的結局，也不期望如此。

　　總是預測和希望能有在戰場上喪命，受到敵兵踐踏，跟現在一樣的結局。

　　不過……能躺在自宅裡的床上或是醫院，在眾人的惋惜下……望著主人沒出息的表情，露出苦笑死去的感覺也不錯……

　　他的確曾經有這樣想過。

　　那位睿智所準備，令人難以想像的平穩又平凡的結局……一面抱怨這樣很無趣，一面聳著肩接受……這樣或許也不錯……

　　他的確曾經有這樣認為過。

　　然後，對無法迎接那種結局感到些許遺憾……

　　「又是感傷……？我這種人？眾人為之震懾的鬼神，我迪奧•阿萊亞？」

　　迪奧露出猙獰的笑容。

　　熱血在沸騰。

　　心中有人在喊著還打得不夠過癮。

　　受到那種聲音的催促，迪奧站起身來。

　　遠方傳來馬蹄聲。聲音逐漸逼近。

　　「米雅貝兒殿下，請您千萬要平安無事……」

　　迪奧用老人的聲音發出像是在祈禱的呢喃，靜靜地閉上眼睛……再撿起掉在附近的劍。然後──

　　「哼……我還有點玩得不夠盡興呢……就算不能以一擋千……起碼不帶一、兩百人一起上路，就會愧對帝國最強的名號。」

　　迪奧露出暢快的笑容說道。

　　「那麼，就再大鬧一下吧。」

　　迪奧用開朗的聲音說完，持續揮舞著劍。

　　那宛如是星星在結束其生涯的剎那會發出更強的光芒。

　　他的劍技化為閃爍的光芒，持續收割許多生命。

　　被譽為帝國最強的騎士，迪奧•阿萊亞在司教帝拉斐娜的聖瓶軍前喪命。

　　那一天，死在他和皇女專屬近衛部隊的殘黨劍下之人，高達兩百八十名。

　　於是，堤亞穆帝國最後的皇女米雅貝兒逃到中立地帶帝都，在那裡由米雅最忠心的忠臣安妮、艾莉絲、路德維希等人養育長大。