第六章 真正的勝利

第六章 真正的勝利

　　「真叫人難以置信，我找了六座寶藏殿一個寶具都沒發現！當真是一個都沒有喔？」

　　「嗯嗯，畢竟寶藏殿在這段期間都會擠破頭嘛。」

　　「我甚至還考慮去遠征或追捕通緝犯，不過尋找通緝犯跟領取賞金都需要花上一段時間，遠征則是難保拍賣會在我外出期間就已經開始了，不是嗎？既然有可能會來不及，我是覺得倒不如獵殺幻影和魔物取得它們的掉落物去換錢，還比較穩妥！」

　　「嗯嗯，就是說啊。」

　　我領著笑容滿面的莉茲和西朵莉走在喧囂的帝都裡。

　　帝都在拍賣會期間人滿為患，這陣子到處都非常熱鬧。

　　主要大街上擠滿了攤販，同時隨處可見跟風舉行的小型拍賣會。至於探索者協會此時會有各種委託，對商人以及寶藏獵人來說都是賺錢的好時機。

　　因為這陣子全把心思放在「轉換人臉」上，冷靜想想拍賣會也有販售其他好用的寶具，不過憑我目前的經濟狀況是無從下手，讓人稍稍有種難得舉辦慶典卻無法參加的落寞感。

　　西朵莉對著笑嘻嘻的莉絲深深地嘆了一口氣。

　　「姊姊真沒用，虧我想說姊姊妳若能帶回昂貴的寶具就可以安心了……」

　　「……啥～？會變成這樣都是妳的錯吧！為何小克萊看上的寶具會搞得人盡皆知啊！？」

　　抱歉，這其實都是我害的……

　　看著正在鬥嘴的姊妹花，心中莫名產生一股罪惡感，令我默默地將視線瞥開。

　　「嗯～話說我們籌到的錢最終沒能突破十億耶。」

　　「畢竟先前投注所有的心力在攻略【城堡】上，而戰利品又都在小路克他們手中……」

　　我們隊伍有條規則是如果隊員基於某些原因得中途離去，在沒有特殊理由的情況下是不許擅自帶走戰利品。假如莉茲或西朵莉有稍微帶點戰利品回來的話，這場拍賣會的結果可能會截然不同。面對嘟起嘴巴的莉茲，西朵莉輕輕發出嘆息。

　　「想想也是……這次當真是太不湊巧了。換作以往的話，情況多少會比較順利。」

　　做了這麼多準備卻依舊不足嗎……？西朵莉抬頭看向我。

　　「現階段的勝算大約只有七成，若是克萊先生之前沒阻止我的話，我就可以採取更多對策……」

　　「但我還是會阻止妳。妳為我做的已經夠多了，謝謝妳喔。」

　　「克萊先生快別這麼說……」

　　西朵莉聽見我的道謝嫣然一笑。儘管西朵莉比莉茲聰明，卻有著容易鑽牛角尖的傾向，恐怕這就是天才的宿命吧。

　　「有了～！小克萊，要是你沒能得到那個寶具的話～……」

　　莉茲把身體貼上來摟住我的右手臂，充滿自信地笑著對我說：

　　「就由我從那個臭小鬼手中偷來給你～」

　　「……對方可是貴族喔？」

　　不，就算對方不是貴族也不許行竊啦。

　　職能中的「盜賊」並非精通偷盜，而且竊取財物是犯罪喔。

　　「咦？那又怎樣？你放心，像那種活在安逸之中的騎士團，無論派出多少人都絕非我的對手！」

　　「姊姊，妳那麼做會害克萊先生被當成嫌犯！如果真要動手……就得佯裝成強盜案。」

　　「不許妳們那麼做。」

　　夠囉，難道妳們沒聽過適可而止這句話嗎？雖然我覺得這些只是玩笑話，不過開玩笑的內容仍有好壞之分喔。

　　傑柏迪亞拍賣會的會場就位於市中心的白色劇場裡。此處在平日裡會舉辦音樂會或戲劇表演。能看見這座由大理石砌成的建築物內人山人海，不分男女老幼皆群聚在此。

　　這裡頭有多少人是來參加競拍的？又有多少人是打算和我們競標的？事到如今，我只求這場拍賣會能安然落幕。

　　會場入口分成三個，藉此將貴族、寶藏獵人和平民區分開來。貴族就不必多說了，至於為何寶藏獵人也有專屬入口，是因為寶藏獵人跟尋常民眾擠在一塊，肯定會惹出問題。

　　拍賣會的入場費是十萬基爾，其中擠滿最多人且看起來最為突兀的，莫過於寶藏獵人專屬入口。首先是排隊入場的人在裝扮上千奇百怪。像我就很懷疑為啥要穿一整套板甲來參加拍賣會。臉上的表情也是因人而異，甚至有人腦洞大開地攜帶武器入場。

　　此時，我注意到一群相當眼熟的人，那些人分別是頂著衝冠怒髮般的紅髮少年、凶狠長相配上焦黃色頭髮的中年男子、擁有褐色秀髮的女盜賊，以及整個人貼在我右手臂上少女的徒弟。

　　那是我之前派去【白狼巢穴】的「黑暗火鍋隊」，難得看他們像這樣全員到齊。

　　雖然周圍多出了幾張生面孔，但我再蠢也絕不會錯把別人當成蒂諾。我本來很猶豫是要向基爾伯特少年、葛雷格大爺或者露妲打招呼，不過最終還是決定先跟蒂諾搭話。

　　「這不是蒂諾嗎？你們也來參加競拍嗎？」

　　「啊！團長早！」

　　黑暗火鍋隊的其他成員在認出我後，都露出略顯尷尬的表情。

　　難不成他們是因為組過隊的關係，所以決定一起行動嗎？

　　不管怎麼說，我都很慶幸蒂諾似乎交到朋友了。

　　「我是來欣賞團長您的英姿！至於其他人則是剛好也想來拍賣會看看，所以就相約一塊過來了。」

　　「我說蒂諾啊，妳每次在《千變萬化》面前就像是變了一個人。」

　　面對基爾伯特少年的小聲吐槽，蒂諾回以一道輕蔑的眼神。

　　儘管我情非得已，但終歸是這起拍賣會風波的事主。站在基爾伯特少年身旁的男子一臉好奇地打量我，並且開始與人交頭接耳，令我感到渾身不自在。

　　「先不提我是否能展現英姿，既然妳打算過來的話，大可與我們同行喔……」

　　「……那個……因為我不好意思主動提起這件事……」

　　……抱歉，真的很對不起，明明我都曾經想找妳借錢了，當真是非常抱歉，我完全沒注意到這件事。若妳願意聽我辯解的話……沒錯！我是覺得妳和露妲他們待在一起，會比跟我同行更能避免成為矚目的焦點，老實說就連我都想與妳交換立場喔。

　　露妲以責備似的眼神看著我。或許她已有耳聞我曾向蒂諾借過錢吧。

　　「啊……嗯～……那個……」

　　蒂諾目不轉睛地望著我。我該對她說什麼才好？畢竟她與人有約在先，現在才邀請實屬不妥，她待在莉茲等人身邊可能也無法放鬆。就在這時，我腦中閃過一個好點子。

　　「……蒂諾，假如妳不介意──是否願意擔任我的代理人參加競拍呢？」

　　「……咦？代理人……？」

　　傑柏迪亞拍賣會確實存在著代理人制度。此制度一如字面所述，可以讓其他人代替自己參加競拍。雖說我也會進入會場，卻能透過暗號讓蒂諾代為競標，藉此避免親自喊價。

　　會使用此制度的投標者大多都是想要隱瞞身分，儘管我看上「轉換人臉」一事已是眾所周知，在此情況下這麼做也沒啥意義，但我相信應該能為這場拍賣會增添幾分樂趣。

　　蒂諾聽完我的提議後目瞪口呆，西朵莉則是瞇起雙眼輕輕點頭。

　　「……原來如此……這主意並不壞。雖然無法肯定伯爵家的千金會有何感受，但至少能製造混亂……或多或少可以帶來助益也說不定。不過你確定真要這麼做？不打算親自標下該寶具嗎？」

　　我的確是很喜歡拍賣會。親身參與激烈的競價，最終成功得標的那份感動確實是無比美妙，但這次還是把機會讓給別人吧。

　　「反正我去年跟前年也參加過幾次，外加上今年又出了滿多狀況……我說莉茲呀，妳就別露出一副想強搶機會的模樣吧。」

　　莉茲像是很想擔任代理人似的一臉興奮，於是我好言相勸。這個小妮子未免也太沒度量了吧。

　　莉茲有氣無力地答應後，便瞪了蒂諾一眼。

　　「……好吧～啐，小蒂，妳一定要得標喔。」

　　「啊、是！請包在我身上，團長、姊姊大人！我無論如何都絕對會標下您看上的寶具！」

　　蒂諾用力地握緊雙拳。問題是就算誇下了海口，我方的資金仍有限度，即使沒能得標也不是蒂諾的過錯。

　　此時忽有一輛馬車駛至貴族專用的入口前，只見一名身穿純白色禮服的大小姐，從那輛印有熟悉的格拉迪斯家徽的馬車中走下來。艾珂蕾兒大小姐在一陣東張西望認出我之後，便露出完全不像是年紀小我一輪的眼神惡狠狠地瞪著我。那張臉上已沒有一絲在之前那次交涉的最後、不慎顯露的錯愕神色。想來是已經籌出兩億以上的資金了。

　　西朵莉不動聲色地緊握住我的手，至於那張側臉仍維持著一貫的笑容。

　　可是我已看出隱藏在那張表情底下的不安了。

　　照此情形看來……我們是輸定了？

　　拍賣會場內熱鬧非凡。

　　座位一共分成三區，以大型舞台為中心圍成一圈。

　　這三區分別是以商會成員、資產家以及一般市民為主的普通區，為了隔離寶藏獵人而設立的寶藏獵人區，還有以貴族為首必須特別招待之人的貴賓區。

　　其中最吵雜的莫過於寶藏獵人區。儘管傑柏迪亞拍賣會是只要支付入場費即可參加，不過入場費十萬基爾對市井小民而言，可是足以令只想來湊熱鬧的群眾望之卻步，因此現場大多都是有意參與競標之人和氣質優雅沉穩的上流社會人士，反觀寶藏獵人就不同了。

　　入場費十萬基爾在寶藏獵人眼裡，並不是一筆需要猶豫的大數目，外加上他們都屬於及時行樂的那種人，導致寶藏獵人區的情況與其他區域截然不同。雖說會場內禁止飲食，卻能聽見從四處傳來的粗俗大笑聲和怒斥聲。

　　為了讓來賓都能清楚看見舞台，座位是採取梯狀設計。我們被安排在此區域的後排位置，因此能俯瞰整個寶藏獵人區。

　　「喂！！你剛剛是在偷看小莉茲我吧！？誰派你來的？限你在五秒內從實招來。」

　　「咦……妳這是──」

　　「……可以麻煩妳制止她一下嗎？」

　　莉茲立刻跑去威脅隔壁座位上的寶藏獵人。即使面對身高超出自己一個頭的男寶藏獵人，莉茲仍一把抓住對方的手，目光犀利地狠瞪著那個人。那名男子的塊頭相較於身材嬌小的莉茲大上兩圈，卻是對方被嚇得臉色發青，被握住的那條手臂則是喀喀作響。莉茲一反其外表力大無窮，完全能輕鬆扭斷任何一人的手臂，而且真要動手時從不猶豫。男子痛得嘗試掙扎想拉開距離，無奈力氣相差懸殊，令他無法挪動身體半步。我戳了戳身旁那位生性溫和、決定置身事外坐在位子上的斯瑪特，於是她便起身對天生愛惹事的斯瑪特說：

　　「姊姊，克萊先生說放他去通風報信！」

　　「咦～又得放人嗎～？真掃興。」

　　「反正他才剛來沒多久！根本沒能掌握多少情報！好啦，妳快坐下吧。」

　　「……啐。滾，若是再讓我看見你這張醜臉，我一定會取了你的狗命，聽懂了嗎？」

　　莉茲才剛鬆手放開，男寶藏獵人便當場落荒而逃……就算再如何秉持弱肉強食主義，這個小妮子也該有所節制。

　　因為這起騷動，現場瞬間鴉雀無聲，但很快就恢復原有的喧囂。其實這點程度的打鬧對寶藏獵人來說稀鬆平常。這畫面令我好想趕快退休，然後就這麼搬到遠方，開間甜點店靜靜地度過餘生。

　　「對不起喔，克萊先生，姊姊就愛小題大作……」

　　西朵莉輕聲細語地向我賠罪。莉茲在聽見後，這次將目標鎖定在自家妹妹身上。

　　「朵朵，妳少利用我去討小克萊的歡心！都怪妳沒有提前做好防範才讓那種蟲子有機可趁！話說現在是怎樣？我何時同意妳能坐在小克萊的旁邊？不許妳亂摸小克萊！而且不准接近他半徑一公尺以內的距離！」

　　「這還不是姊姊妳動作太慢造成的！妳應該盡忠職守清除所有礙眼之人！更何況我都贊助一大筆錢了……對吧？克萊先生。」

　　「啥～！？妳少在那邊亂牽拖啦！對吧？小克萊。」

　　「嗯嗯，就是說啊……啊～除了那個以外還有拍賣各種寶具耶。喔……是『獅鏈』耶……嗯～……雖說是更粗的鎖鏈，卻沒有特別強啊。」

　　我翹起二郎腿，開始翻閱入場時分發的型錄。

　　裡面記載著各寶具的名稱、特徵、功能、賣家姓名、鑑定士姓名、危險度以及獲取地點。儘管拍賣的商品形形色色，並由本子上所刊載的鑑定士完成鑑定，但賣出的東西未必就是真貨。其實這種事也不常見，可是運氣太差仍會碰上花大錢買到假貨的狀況。

　　基於此因，拍賣會是個考驗眼光與建立人脈的場所。

　　會場有拍賣珍貴的書籍、武器、藝術品以及珠寶首飾等等，但我感興趣的就只有寶具而已。

　　真不愧是一年一度的拍賣會，即使粗略看一下也有多件勾起我興趣的寶具。

　　明年我一定要好好存錢再來參加，都怪我這次欠缺規劃花太多錢了。

　　能看見坐於前幾排的蒂諾，神情緊張地在與葛雷格大爺等人互相交談。至於接近天花板的貴賓區那裡，可以看見艾珂蕾兒大小姐神色僵硬地坐在位子上。

　　大概是話題性十足的緣故，我看上的寶具被當成此次的熱門商品，要到活動後半段才會登場拍賣。

　　興許是協調終於告一段落，坐在我左側的西朵莉和我右側的莉茲，這才稍微安靜下來。

　　於是乎，搞得我一個頭兩個大的傑柏迪亞拍賣會，終於宣告開始。

　　傑柏迪亞拍賣會的規則非常簡單，每件拍賣品皆有規定最低價格，競標者根據底價開始喊價。雖然喊價的最低額度會因商品而異，不過以十萬、一百萬、一千萬基爾最為常見。在喊出最高價的一百二十秒以內，如果無人繼續喊價，就由喊價最高者得標買下商品。

　　一旦喊價就不能取消，倘若得標者因故無法照價給付的話，得標者將會被問罪並處以重刑。

　　至於喊價方式分成好幾種，諸如將金額寫在高舉的白板上、直接出聲說出金額，或是透過公認的手勢也可以。

　　「──那麼，『鏡盾』由413號來賓以一千五百萬基爾得標！」

　　會場內響起如雷的掌聲，那面如同其名稱狀似鏡子的奇特盾牌便運送至台下。

　　隨著活動進行，現場的熱度恍若本在悶燒的火焰越燒越旺般節節攀升。

　　「下一個商品是──拍賣編號15號，由著名高端魔道具文明的鎖鏈一族所創，在眾寶具裡號稱最強的鎖鏈型(Chain Type)攻擊寶具──」

　　我不由得探出上半身，同時覺得身體正在發燙。明明我的目標只有一個，在此之前上台拍賣的寶具理應都只能形容為前菜，我卻彷彿受到其他競拍者興奮的心情所影響，心臟正不停劇烈跳動。

　　為什麼！？為何「轉換人臉」被排在那麼後面！？

　　假如它排在前面的話，我或許就能利用剩下來的錢去競拍其他寶具了！

　　「克萊先生，你的臉很紅喔？」

　　「……妳眼花了。」

　　「絕對沒問題的，我願意賭上自己的名字，不計一切手段都要得到該寶具。請放心，若是手邊資金無法標下它……大不了我把房子賣了。」

　　西朵莉並未看出我的心思，態度堅定地雙手抱拳。眼下氣氛實在不適合讓我開口說出想稍微撥點錢，參加其他寶具的競標。

　　一股強烈的懊悔感襲向我。可惡，假如我有多存點錢──不，而是路克他們趕快回來──不，等等，有了，我手邊還有露希亞的存款，我還有露希亞的存款嘛！

　　……那個，大哥擅用自家妹妹的存款是很正常對吧？

　　心癢難耐地不停抖腳的我，眼睜睜看著一件件拍賣品輪流登場。

　　也不知該說好巧不巧，此時台上供人競標的商品全是寶具。

　　諸如擁有神奇力量的鎖鏈和戒指、讓人能在水中呼吸的披風、可使人飄浮於半空中但僅僅離地一公分的靴子、有七成機率能猜對天氣的水晶球，以及劍刃可在三十公分至三公尺之間自由伸縮的劍。

　　好想要，真想據為己有，我那鮮少浮現出來的慾望正排山倒海地湧向心頭。

　　我是收藏家而非寶具使，所以即使無法變強也想得到寶具。只見那些稀有寶具逐一被便宜的價格標下。大概是熱門商品還沒登場的緣故，成交價全是些只要我有錢就會毫不猶豫出手的金額。

　　可惡，若能便宜買下「轉換人臉」的話，按理來說這些寶具也將全部屬於我的。

　　你們這些傢伙是為了投資買的吧？真的會拿來用嗎？

　　我會好好珍惜使用的，所以請賣給我吧。

　　算了，什麼「轉換人臉」乾脆不要也罷？終究還是重量不重質對吧？

　　眼睜睜看著寶具紛紛被不知從哪冒出來的商人或寶藏獵人買下，莫名讓我心生一股心儀女子遭人橫刀奪愛的苦悶感。不，就算是這樣，一旦我現在出手喊價導致沒能買下「轉換人臉」的話，我將無顏面對為了此事盡心盡力的其他人。

　　我雙手緊握到近乎缺血。我必須忍住。只要稍有鬆懈，總覺得自己就會馬上起身喊價。

　　為啥我不是土豪？可惡！難道這就是我的極限嗎？

　　蒂諾時不時地抬頭瞄向我，狀似一直在等待我給出暗號。

　　雖說她早就知道我看上的寶具是哪個，卻還是認真負責地每當商品登場都會看向我進行確認，只可惜她的這個優點在此時適得其反。

　　蒂諾在催促我，她就是在催促我。我彷彿能聽見她說：「團長，您真的不買嗎？如果錯過此次機會就再也買不到囉？」

　　這是幻聽？還是現實？就連身處【白狼巢穴】遭狼騎士包圍時，以及驚覺西朵莉史萊姆被搞丟時，我都沒有動搖到這種地步。

　　我現在的情形已無法用手心冒汗這句話來形容。我的雙手不停痙攣，指尖甚至開始發麻。當我摸向胸口，能感受到心臟彷彿剛剛全力奔跑完似地劇烈跳動著。

　　我現在口乾舌燥，好想喝水，真希望擁有一個水會無限湧出來的水壺寶具！或是配戴後就不會口渴的戒指！拜託有誰快來阻止我吧！可惡！

　　蒂諾她──蒂諾她在催促我買下寶具。她正在數落說自己錯看團長了，居然連這種程度的寶具都無法標下，並且批評我沒資格自稱是寶具收藏家。

　　這樣真的好嗎？

　　「轉換人臉」當真是不惜辜負後輩的期許，也非要取得的東西嗎？

　　我抓了抓被汗水浸濕的頭髮，目不轉睛地注視著舞台。現在是我必須做出抉擇的時候了。

　　目前還沒輪到「轉換人臉」上場。這是拍賣會，至於最難纏的勁敵無疑就是我自己。

　　不是我吹牛，我這個人不僅體能很差，就連意志力也薄弱得可憐。

　　我咬牙忍住，屏氣凝神死命撐住。

　　忽然好想閉上雙眼摀住耳朵，但這麼做就等於是認輸了。

　　「你怎麼了？不要緊吧？」

　　「唔……嗯，我沒事。」

　　莉茲憂心忡忡地窺視著我。於是我閉起眼睛，開始自問自答。

　　唉～我這個人在戰鬥中完全派不上用場，結果到了這個節骨眼也同樣一無是處嗎？

　　非也，我確實是一個廢渣，不過正因為廢，所以絕不能違背大家對我的期許。要是我此刻輸給誘惑加入戰局競拍寶具的話，因我而添麻煩的馬奇斯老先生跟愛娃會作何感受？看著我四處奔波借錢的戰團成員們又會作何感想？肯定會覺得我是一個毫無自制力的廢物。等等，我本來就是一個毫無自制力的廢物耶……

　　重點是西朵莉和莉茲會怎麼看我？倘若我拿好不容易籌來的資金去競標其他寶具，她們會怎麼說我？

　　我沉思一陣子之後，緩緩地睜開眼睛。

　　……嗯，沒錯，兩人八成會什麼也沒說就原諒我。

　　反正手邊的資金遠超出當初對大小姐說的兩億基爾，稍微花掉一些也無傷大雅，倒是過度忍耐才更傷身。

　　不知何時，我發現自己的身體已不再顫抖。於是我大口深呼吸，做好覺悟地抬起頭來。

　　我決定藉由發出聲音來鞏固自己搖擺不定的意志。當我好不容易把話語從喉嚨裡擠出來時，卻發現自己的嗓音異常沙啞。

　　「時機……已經成熟了。」

　　夠了，你們的蠻橫行為只能到此為止，接下來就好好見識一下我真正的可怕之處吧。

　　將《千變萬化》這身不惜向兒時玩伴借錢也執意要購買寶具的英姿，徹底烙印於眼底吧。

　　就在這時，一套黑色巨型鎧甲被送上舞台。

　　尺寸彷彿能容納成人的那副挺拔模樣令會場鴉雀無聲。該物全長將近四公尺，並附贈與其身高相符的巨劍和大盾，但又很明顯不像是供人裝備。

　　不，或許安瑟姆有辦法使用吧？

　　在眾人屏息以待之際，司儀開始進行解說。

　　「緊接著是拍賣號碼44號，由帝國引以為傲的遺物調查院所提供，是某地下魔法組織打造出來的金屬魔像！」

　　原來如此……那是魔像而非武裝啊……咦，不會吧？

　　我扭頭望向一旁，發現西朵莉目瞪口呆地傻住了。

　　「啊????咦……？那是……空界……？」

　　總覺得這名稱十分耳熟，於是我再度看向舞台上的巨型人偶進行確認。

　　遺物調查院、某地下魔法組織以及金屬魔像……錯不了的，那是日前分配戰利品時出現在清單裡的金屬魔像。為何這東西會被拿來拍賣？確實國營機構拿東西來拍賣也算常見，但我完全想不透他們是發生了什麼事才決定轉賣它。

　　是有收藏家想要嗎？還是打算當成研究材料？從底價三千萬基爾開始喊價的這場競標，價格以今日最劇烈的速度飆升。我根本看不出它如此值錢，與其花一大筆錢標下這麼一尊魔像，我情願拿去買寶具。

　　「朵朵，那是……」

　　「……唔、嗯。」

　　──但以上只是我個人的想法。反觀我身邊的西朵莉瞪大眼睛，雙肩不停顫抖。

　　她露出一反平日冷靜形象的慌張表情俯視著黑色魔像，至於放在她大腿上的兩隻手則是緊握成拳。

　　這場競拍進入白熱化，似乎有人無論如何都想買下魔像，目前有兩名競標者瘋狂喊價。金額已突破一億基爾，司儀的語氣也變得莫名激動。我拍了拍西朵莉的肩膀。

　　「記得那是西朵莉妳很想要的東西吧？」

　　「……沒、沒那回事。」

　　在一陣短暫沉默後，西朵莉緩緩搖頭否認，可是她眼中正微微泛著淚。

　　個性內向的她鮮少會主動表達意見，尤其是在面對我時總會選擇委屈自己。

　　西朵莉似乎看出我眼中的質疑，像是找藉口般小聲地回答，不過言詞間卻蘊含著無比強烈的情緒。

　　「關、關於……那尊魔像……那個……是我花費多年反覆嘗試……並且消耗莫大的成本才打造出來的──呃……當然重點不只是這個部分……」

　　西朵莉罕見地以顫抖的嗓音拚命訴說。雖然我聽不太懂，卻能感受出這是一尊相當厲害的魔像。

　　似乎除了西朵莉以外也有其他人看出其價值，喊出的價格節節升高。恐怕就連司儀也萬萬沒料到，底價以三千萬基爾開始的這場競標，現在居然已經突破兩億基爾，而且金額仍不斷攀升。此時競拍者多出一人變成三位，看來都是些凱子。

　　「……那個……我不確定其他人作何感受，但對我而言就類似於同伴的遺物……」

　　「……所以是妳充滿回憶的東西囉？」

　　儘管我如此反問，內心卻大聲吐槽，那可是從空界之塔手中扣押的魔像，西朵莉怎麼可能對它充滿回憶。

　　西朵莉縮起身子，似乎想掩飾臉上表情地低下頭去。

　　「……並沒有……那回事……請克萊先生……不必…為我操心……」

　　我輕輕嘆了一口氣，然後伸手握住她交疊在大腿上的兩隻手。

　　「西朵莉還真愛撒謊耶～」

　　就算我這個人再多麼有眼無珠，對於兒時玩伴們的心事卻是一看便知。不，即便眼前之人不是兒時玩伴，我豈會將對方泫然欲泣說出來的話語照單全收。

　　喊出的金額不斷竄升，已突破三億基爾。一名競拍者已退出，只剩下兩名。

　　至於其中一人──就是我。

　　這本就是西朵莉的錢，而且天底下沒有任何一件寶具，足以讓我對想買某物到都快哭出來的兒時玩伴不管不顧。況且沒能在分配戰利品當時就爭取到魔像也是我的疏失，於是我舔了舔自己的嘴唇，為了幫西朵莉打氣而虛張聲勢地說：

　　「所謂的錢，就是要用在這種時候。」

　　西朵莉曾說那是同伴的遺物，但我想應該不是字面上的意思。原因是像那種危險的地下魔法組織之中，幾乎不可能會有西朵莉的同伴才對。

　　西朵莉平時是個在絕大多數的情況下都能把持住心性的女孩，可是她此刻的表情卻不同於以往。

　　換言之──沒錯，同伴的遺物是指西朵莉的鍊金術師朋友的「技術」，該魔像便是依此所打造出來。我想應該就是這樣。空界之塔是地下魔法組織，盜取技術這點壞事對他們而言並不算什麼。另外還有一個可能性，就是這位同伴在技術遭竊當時慘遭殺害。畢竟地下魔法組織從沒幹過什麼好事。

　　基於此因，西朵莉在分配戰利品當時才會想得到魔像，至於此時此刻她則是在對我的情義與魔像之間搖擺不定。雖說以上全是我的妄想，不過這樣的推斷還算是挺合理的吧？

　　今天的我──好像特別聰明喔？

　　老實說我無法理解西朵莉的心情，就算她再努力解釋，我大概也是一知半解。

　　可是我採取的行動絕不會有誤，誰叫我在身為《千變萬化》之前，更是《嘆氣的亡靈》的隊長，同時也是西朵莉的摯友。

　　蒂諾她對我露出微妙的表情，像是正以「咦？這樣真的好嗎？當真要標下這個怪人偶？確定不買寶具了嗎？」這句話反問我……無妨，至少這次必須這麼做。

　　更何況這些錢本來就是西朵莉的……

　　「……咦？」

　　西朵莉驚訝地睜大眼睛。難不成西朵莉以為，我是即使看她落淚仍會優先顧慮自己想買啥的那種人嗎？她對我也太沒信心了吧。想想她應該要更懂得把自己的慾望表現出來才對。

　　總是將自身慾望表露於形、看似生活無憂無慮的莉茲嚇得瞪大雙眼。

　　「咦？難道說……小克萊你真有一套耶～」

　　「……不過地下魔法組織還真是沒做過什麼好事耶。」

　　西朵莉在發顫的手指中注入更多力氣，猛然抬頭直視著舞台。

　　瞧西朵莉這副模樣，讓我不由得回想起，她在面對任何事情都還很缺乏自信的那個時候。

　　莉茲翹起另一條腿更換坐姿，瞥了我一眼問說：

　　「不過啊～小克萊，你不買面具了嗎？我願意為了你乖乖忍住喔～？」

　　「……無妨，那種面具不買也罷，兩者相比簡直是一文不值。」

　　「嘻嘻……你該不會只是在打腫臉充胖子吧？」

　　所以我才說自己對兒時玩伴特別沒轍……一如我非常瞭解西朵莉，莉茲同樣很懂我的心。看著不停竊笑用手頂我肩膀的莉茲，我緊皺眉頭回以一張無奈的表情。

　　「……沒有這回事，我確實是想要那張面具，但遠不如這東西來得重要。」

　　「……謝、謝謝你，克萊先生、現在這個情況真叫我……始料未及──……日後我一定會找機會補償你的。」

　　有啥好補償的，畢竟這也不是花我的錢……

　　「妳不必放在心上，況且我們尚未真的得標，現在就道謝還言之過早。」

　　「……是。」

　　西朵莉的語氣聽起來好像非常感動，大概是過度興奮的緣故，膚色白皙的她現在滿臉通紅。

　　感覺我就算順利標下面具，恐怕也不會像她那般感動吧。

　　事實上我還沒放棄購買面具，目前對蒂諾下達的指示是以最低單位慢慢喊價。西朵莉準備的資金約莫九億五千萬基爾，如果她的計策成功奏效，我們最終以兩億多基爾標下面具的話，目前能動用的資金上限就是七億五千萬基爾。

　　我對鍊金術一知半解，但就算是最頂尖的魔像，再怎樣也不會花到七億五千萬基爾。

　　當我躺靠在椅背上露出一副游刃有餘的模樣時，魔像的價格仍不停往上升。

　　從兩億喊價到三億，又從三億──喊價到四億……四億！？

　　先等一下，是誰喊出四億的！？若有四億的話，我都能買四件億品寶具了。

　　現場因為這超乎想像的競價而鴉雀無聲。

　　底價是三千萬，一開始就只開價三千萬，即便我說過最多能出到七億五千萬，但我原以為喊到三億左右就會得標了。

　　小西用手緊握住自己的胸口，忐忑不安地關注著局勢發展。

　　迫於無奈，我只能雙手環胸把持住原本的悠哉態度。

　　西朵莉，妳想要這東西嗎？真的那麼想要嗎？

　　啊、抱歉，當我沒問，畢竟這是西朵莉的錢，她想怎麼花都無所謂……

　　價格仍不斷攀升，對手就是一個人……就只有一人而已。

　　原先並沒有受到一絲關注的人偶居然喊到如此高價。對於當初是由面具獨領風騷的這場拍賣會，又有誰能料到竟會發生這種事？

　　「這還真是──跌破眾人眼鏡！五億基爾！喊價已突破五億基爾大關！接下來的最低單位是兩千萬基爾。五億兩千萬！有人出五億兩千萬！」

　　五億兩千萬……是哪來的大土豪嗎？話雖如此，仍遠不及我欠下的一屁股債。

　　說來這也是拍賣會容易出現的弊端。想必競價者也萬萬沒料到，有人會為了一個人偶喊價到五億以上。這場以最低單位喊價的拉鋸戰尚未結束。縱使體驗這種令人捏把冷汗的緊張感和奇妙的興奮感，就是拍賣會的醍醐味，但唯獨這次我希望對手能盡早死心放棄。

　　就在金額超過六億六千萬時，西朵莉淚眼汪汪地對我說：

　　「……克萊先生……已經足夠了，再這樣下去會害你無法購買想要的東西……」

　　這價格當真是始料未及，若非當初為了標下面具而做好萬全的準備，現在根本掏不出錢來。

　　但我得先聲明一下──這些錢都是西朵莉的，雖然莉茲和蒂諾也有提供一小部分，不過我在這裡面一毛錢都沒出，對不起喔。

　　為了避免西朵莉耿耿於懷，我安慰她說：

　　「妳別擔心……嗯，其實我從一開始就是為了買下這尊魔像才四處籌錢。」

　　「咦！？我完全……沒察覺出這件事……本想說就只是……克萊先生的老毛病……又發作了……」

　　老毛病！？總之我一語不發地將視線移向舞台。

　　喂，快給我放棄喔，我手上可是有七億五千萬基爾，快點知難而退啦。

　　求求你快收手好嗎？要我下跪磕頭嗎？只要我下跪磕頭就願意收手嗎？那我可是十分樂意。

　　無奈老天並未聽見我的禱告，司儀興奮莫名地大喊。

　　「這次一口氣提高一億！七億六千萬基爾──25號來賓喊出七億六千萬基爾！」

　　25號到底是誰啊！？

　　對於我的預算姑且多少瞭解內情的蒂諾，目瞪口呆地仰望著我，於是我默默豎起大拇指表示繼續喊價。感覺我的胃開始絞痛。這下只要艾珂蕾兒大小姐沒有放棄面具的話，我就休想得到它了。

　　既然如此──我說什麼都要標下這尊魔像，置死地而後生。

　　也有可能是對手的預算遠在我方之上，不管我如何掙扎都無法得標，不過竭盡所能還是輸掉的話，相信小西也會死心的。

　　對手肯定也一樣正在大傷腦筋，畢竟這東西的底價是三千萬基爾，因此這場惡鬥……未必沒有勝算。他都狗急跳牆直接追加一億──表示已達極限才對。就算還沒達到極限，八成也快吃不消了。

　　於是我深吸一口氣，對著手足無措的蒂諾下達新指令。

　　這下子──包準對手會知難而退。

　　「咦！？又追加一億！價格來到八億六千萬基爾！66號來賓出價八億六千萬基爾！」

　　總覺得好想吐，想想我已經許久沒有為了買下一件商品而花費如此鉅款。

　　胃已在不停翻滾。縱然我欠下十位數的債務，但也是日積月累而成，所以眼下情況對於本質只是死窮鬼的我來說，就是一種壓力。

　　背脊竄起一股毛骨悚然的感覺。恐怕對手沒料到我方會直接追加一億，一時之間看不出有打算繼續喊價的跡象。

　　即使沒有真的拔劍相向，這仍是一場貨真價實的決鬥。

　　「還有人要喊價嗎？八億六千萬基爾，目前已喊價至八億六千萬基爾，再過三十秒就由66號來賓得標。」

　　去死啦！快給我死透吧！別再掙扎喔！

　　我大口喘息，並在心中對著至今從沒相信過的神明獻上祈禱。

　　西朵莉則恍如耐心等待風暴過去般，靜靜地緊縮著身體。

　　極限已近在眼前。

　　八億六千萬基爾足夠讓人逍遙地過上一輩子。西朵莉存了這麼一大筆結婚資金是想做什麼？以上這些無關緊要的事情不斷在我腦袋中打轉，當然稱之為逃避現實也行。

　　三十秒還沒過去嗎！？總覺得現在的一秒鐘堪比一分鐘或十分鐘。

　　體感時間被無止盡地放慢。位於水晶吊燈下的黑色魔像被照得閃閃發亮。

　　就在此時，司儀驚恐地瞪大眼睛。

　　「九……九億六千萬基爾。」

　　「！？」

　　「九億六千萬基爾！25號來賓再次喊價！金額是九億六千萬基爾！」

　　這次我確實感受到一股血液凍結的錯覺。這人到底是誰？商會？還是貴族？豈有此理，為啥這傢伙要為了區區魔像掏出這麼一大筆錢？

　　西朵莉茫然失措地睜大雙眼，一滴淚水從眼角沿著臉頰往下滑落。

　　莉茲重重地嘆了一口氣。

　　「唉～～真倒楣……真難得看見小克萊吃癟～早知道就把武器或其他東西拿去換錢了……算啦，這也是莫可奈何。」

　　儘管我有收藏許多寶具，然而拍賣會並不容許讓人以實物抵押的方式付款，只接受支票或現金兩種而已。

　　西朵莉難過地低下頭去，蒂諾則是兩眼無神地注視著我。

　　我輕輕點頭，同時能感受到自己的臉頰正在抽搐。

　　正當現場陷入躁動之際，突然傳出司儀的聲音。

　　「十億！？ 66號來賓──喊出十億六千萬基爾！」

　　「咦……？」

　　淚流滿面的西朵莉狀似腦中一片混亂地望向我。

　　西朵莉的總預算是九億五千萬基爾，考量到高價得標卻無法給付時將會被判處重刑，因此一旦超過這數字就等於是觸犯禁忌。

　　不過我現在的心情無比平靜，先前那種波瀾萬丈的情緒已不復存在。

　　此刻我的內心已達到明鏡止水的境界，於是我柔和一笑，輕輕握住西朵莉的手。

　　「就跟妳說過不必擔心啦……不對，可以的話還是稍微擔心一下。」

　　具體來說──沒錯，請陪我一同去向露希亞磕頭認錯。

　　夭壽咧，我竟然擅自花掉露希亞一半以上的存款。但我並不後悔，我一點都沒有感到後悔……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

　　「時間到，稱霸這場激戰的贏家是──66號來賓──寶藏獵人葛雷格•桑基夫先生！恭喜您以十億六千萬基爾標下巨型金屬魔像！對於這位以無比膽識勇奪勝利的寶藏獵人，懇請現場嘉賓為他獻上熱烈的掌聲！」

　　在如雷的喝采聲中，位於蒂諾身旁的葛雷格大爺臉色鐵青地抬頭望向我。

　　一場出乎預料白熱化的競拍對決，令現場的騷動久久未能散去。

　　即便來到中場休息時間，也沒有任何一名賓客離開會場。

　　我們瞥了一眼現場情況後就前往室外，蒂諾等人則以小跑步追上來。

　　蒂諾一來到我（還有莉茲與西朵莉）面前，立刻雙手合掌彎腰道歉。

　　「對不起，團長，我沒想到會變成這樣……」

　　「咦……？啊～沒關係啦……」

　　當初是我拜託蒂諾擔任代理人，儘管最終令我訝異的是以葛雷格大爺的名義得標，但我並不會因為這樣就動怒。

　　明明距離魔像競拍結束都已過了一段時間，跟在後面的葛雷格大爺仍像個幽魂一樣臉色慘白且直冒冷汗，他那東張西望疑神疑鬼的窩囊舉動完全能引起我的共鳴。

　　想想葛雷格大爺可是在活動上半場刷新最高得標紀錄的英雄，雖然他已摘下活動期間必須別在身上的號碼牌，外加上長相尚未曝光，因此還沒成為萬眾矚目的焦點，可是他的名字已被公布，遲早會被人給查出來。

　　傑柏迪亞拍賣會為秉持公正，得標者的姓名完全公開，並基於這點才有所謂的代理人制度，不過此事對於中堅寶藏獵人葛雷格大爺似乎有點負擔過重。

　　蒂諾一臉不安地看著莉茲解釋，莉茲就只是默默地回以微笑。

　　「那個……其實我是打算親自上陣，可是直到看見團長的暗號時……我才驚覺自己……根本沒提前做好功課，不知道競標用的各種手勢是代表什麼意思。」

　　沒想到蒂諾也挺迷糊的……

　　確實競標用的手勢有好幾種，首次參加拍賣會的新手會搞不清楚也是無可厚非。即便也有出聲喊價或將金額寫在白板上參加競拍等方式，但絕大多數的競標者都會以手勢來喊價。

　　「因為葛雷格知道各手勢的意思……我才會委託他來幫忙。於是我們就分工合作，一人負責確認團長的暗號，另一人去參加競標……但我萬萬沒想到事情會演變成這樣。其實我是打算只讓葛雷格處理第一場競標，等到記住手勢之後再由我負責重頭戲！」

　　「嗯嗯，就是說啊……」

　　於是乎，在重頭戲到來之前就已將所有的錢全花在魔像身上了。

　　不過我也沒料到會演變成現在這樣，只能說是莫可奈何。

　　莉茲拍了拍我的肩膀，她先是比出砍下頭顱的手勢，然後歪著小腦袋瓜代替提問。休想我會同意喔……

　　「妳大可不必那麼害怕，反倒該說是做得很好，值得讚許。嗯，一切皆如我所料。」

　　「克萊，那個……記得這金額應該超過你原先的預算吧……當真不要緊嗎？」

　　葛雷格大爺的臉色之所以會如此蒼白，原來是因為這件事啊。

　　想想這個得標金額遠超出我當初告訴葛雷格大爺的最高上限，一旦我沒有把錢付清，他很可能會連帶遭到問罪，因此他出現這種反應也是情有可原。畢竟代理人制度是建立在彼此的信任之上，當然我本來就沒打算給他添麻煩。

　　「嗯，這部分也不必擔心，我有錢給付。」

　　雖說那筆錢並不是我的。

　　我在心中向露希亞磕頭謝罪的同時，當場簽下一張一億一千萬基爾的支票交給西朵莉。

　　附帶一提，儘管錢是來自於露希亞的銀行戶頭，但由於已辦好相關手續，因此我來簽名也沒問題。

　　西朵莉收下支票後，小心翼翼地收進包包裡。如此一來，包含現金在內就有十億六千萬基爾了。

　　蒂諾斂下眼眸向我提問。

　　「團長，那個……這個……關於您看上的寶具……」

　　「啊～那都無所謂了，反正目的已經達成。我現在有點累，就先回去囉。」

　　「……咦！？」

　　事實上拍賣會才正要開始，會場附近人山人海。

　　相信接下來會有更多稀奇的寶具供人競拍。我的確是感興趣，但問題是我已把錢花光光，再繼續看下去會令人很煎熬。光是煎熬倒也還好，一想到我可能會把露希亞剩下的存款通通花掉，就覺得自己還是趕緊離去比較好。

　　重點是我再也無法獲得那張面具，我的拍賣會已宣告結束了。

　　或許大小姐她現在是鬥志高昂，只可惜我恕不奉陪囉。

　　妳已經獲勝了。嗯，確實是妳贏了……我就回家去賭氣睡懶覺吧。

　　「克萊先生，那我這就馬上和葛雷格先生一起去領取得標的東西囉！」

　　西朵莉笑容滿面地拿起裝滿白金幣的行李箱。

　　這次當作是只要能守住這張笑容就足夠了。

　　「姊姊妳可以去調查一下，賣家與競價到最後的25號來賓是什麼身分嗎？雖說對方很可能已經離去，不過主辦方(Auctioneer)手邊應該有相關資料才對。」

　　「啊、喂，調查競拍對手的身分是違反規定──呃、那個，沒事。」

　　儘管此舉違反規定，但只要想調查就能夠輕鬆取得資料。畢竟對方堅持到如此地步，西朵莉會感到好奇也是在所難免。我想主辦方並不會提供資料，誰叫這麼做將會違反規定。

　　「那麼，葛雷格大爺，你今天真是幫了大忙，後會有期。西朵莉，後面的事情就交給妳囉。」

　　「是！真的很謝謝你，克萊先生，我晚點就會過去找你！」

　　愛娃會生氣嗎？應該會生氣吧……但我也是莫可奈何。

　　我用力地伸了個懶腰，抱著終於結束工作的心情離開會場。

👣

　　「時間到，功能不明的『人肉面具』由盛名在外的格拉迪斯伯爵膝下千金艾珂蕾兒•格拉迪斯大小姐，以兩億基爾得標！」

　　來自下方座位的熱烈掌聲甚至傳到了貴賓區。坐於椅子上內心忐忑的艾珂蕾兒大大地鬆了一口氣。現在的她雙眼濕潤，總是橫眉豎眼的表情唯獨此刻稍有放鬆。

　　她心中並沒有終於在戰鬥中取勝的激昂或喜悅，而是深深的放心感。

　　這一仗比艾珂蕾兒想像中更快就落幕了。蒙托爾事前的忠告就只是杞人憂天，最終金額沒有超出艾珂蕾兒準備的兩億基爾便順利得標。

　　這場交鋒一反先前傳聞完全是一面倒。

　　恐怕是多虧格拉迪斯家決定認真起來一事已流傳出去了吧。在帝國之中，貴族的權力影響甚巨，不論是商會或寶藏獵人都無人敢明目張膽地與之敵對，真要說來不會有這種人存在。

　　艾珂蕾兒重新體悟到這件事之後，欽佩地仰望坐在旁邊的父親──瓦恩•格拉迪斯。

　　父親對於來自身旁貴族的恭賀就只是簡單回應，反倒一直注視著底下的舞台。

　　那張表情中並沒有對於女兒取得勝利的喜悅，反倒是彷彿發現可疑之物般一臉困惑。瓦恩•格拉迪斯在感受到艾珂蕾兒的視線後眉頭一皺，從嘴裡說出超乎艾珂蕾兒預期的話語。

　　「是對方將勝利拱手讓給我們。」

　　「……咦！？」

　　位於後側待命的蒙托爾壓低音量表示贊同。

　　「老爺明察，《千變萬化》早已離開會場，而且競拍面具的來賓之中並沒有他安排的暗樁。」

　　「哼……等級8寶藏獵人……本以為他和其他寶藏獵人一樣都不懂禮數，不過他那足智多謀的傳聞倒也並非空穴來風。他在得知有人想強搶自己看上的寶具之後，竟果決乾脆地選擇讓步──好面子的寶藏獵人絕無可能採取如此沉著冷靜的應對方式，看來此人真如亞克所言是個有趣的男子。」

　　「此、此話怎說！？父親大人！我已如您所見大獲全勝了喔！」

　　雖說幾經波折，最終仍有湊出資金，並成功買下目標物。

　　對武官出身的格拉迪斯家而言，所謂的成果就是勝利。艾珂蕾兒有謹遵家訓，在世人面前擊退大名鼎鼎的等級8寶藏獵人，而且還是那個瞧不起格拉迪斯家的男子。

　　面對艾珂蕾兒嗓音尖銳的提問，瓦恩回以一道犀利的眼神。

　　「艾珂蕾兒，妳確實是贏得了那個寶具，但這是一場毫無價值的勝利。為父本想說無論成敗，對妳而言都會是個很好的經驗才選擇靜觀其變──結果妳竟然就連站上同個舞台都辦不到。看來是我太寵妳了，妳竟然到現在都還沒察覺出事情的真相──」

　　「！？」

　　「大小姐，其實《千變萬化》已籌出遠超過兩億基爾的資金。我們有掌握到西朵莉變賣器材和藥水換錢的情報。雖然我們原本有安排人手想就近監視，不過很快就被對方趕跑，另外他在該寶具競拍開始以前就已經離開會場了。」

　　蒙托爾冷靜地對著大受打擊而愣住的艾珂蕾兒進行解釋。

　　「這、這是為什麼！？為何他選擇不戰而退？」

　　艾珂蕾兒完全無法理解，想當初渴望得到該寶具的人明明是《千變萬化》，自己只不過是近乎遷怒地做出橫刀奪愛的舉動罷了。

　　「大小姐，是對方將勝利……拱手讓給我們。若您沒有籌出兩億基爾以上的資金，他或許就會參加競標也說不定……不過這場爭鬥已從您個人升級成與格拉迪斯伯爵家全面開戰，如此一來對他極為不利，況且就算真能僥倖贏過大小姐您──往後也會衍伸出其他問題。」

　　艾珂蕾兒聽完蒙托爾的說明後目瞪口呆，整個人五味雜陳。

　　混亂、安心、困惑以及憤怒，於是她彷彿好不容易才擠出聲音似地開口反駁。

　　「他答應過……會正正當當和我單挑的。」

　　「其實我們已提前與可能會參加競拍的商會都達成協議了。大小姐，既然您生於格拉迪斯家，就有必須取得勝利的義務。而且寶藏獵人和貴族多少有些相似，至少他這次摔了個跟斗，日後恐怕會因為此事而遭人輕蔑，反觀大小姐您今日則是戰勝了等級8寶藏獵人。」

　　「但只要是思緒還算敏銳之人，都能一眼看出這個勝利是對方拱手相讓。我們真是愚昧得無藥可救，花了兩億基爾卻只摸清《千變萬化》的度量而已。」

　　看著父親懊惱地眉頭深鎖，艾珂蕾兒嗓音顫抖地低語說：

　　「所以我……所以本小姐只是受人施捨嗎？被對方給徹底小瞧了？」

　　「應該正因為是不敢小瞧您才這麼做的。至於這是否能稱之為勝利，就端看您的心情而定──」

　　不，這種情況──根本不能稱為勝利。

　　是己方不戰而勝？不，這句話哪有辦法安撫艾珂蕾兒此刻的情緒。

　　若自己是在正面交鋒之中落敗還比較能服氣。現在的她咬牙切齒得喀喀作響。

　　是自己輸了。這場爭鬥贏了面子卻輸了裡子。這讓艾珂蕾兒無法抬頭挺胸將寶具送給她所敬愛的亞克。

　　「結果反而是欠了對方一個人情。」

　　「……由於大小姐您如約返家籌出兩億基爾，因此多少也能說是《千變萬化》認可您的表現。畢竟他可是惡名昭彰的《嘆氣的亡靈》隊長，屬下不覺得他會只因為格拉迪斯家的名聲就選擇退讓。」

　　「……不管怎麼說，這都是一個人情。無論旁人如何看待此事，只要身為傑柏迪亞的貴族就得將任何人情債都還清才行……或許這就是那男人想得到這個不明寶具的真正目的也說不定。」

　　格拉迪斯伯爵板起臉來，神情鮮少出現變化的蒙托爾隨即臉色一沉。

　　「……屬下並未從散布的謠言之中找到人為操控的跡象，大小姐送亞克閣下回戰團基地也是她主動提議，因此──應該只是巧合。」

　　就算聽完心腹的分析，格拉迪斯伯爵仍未放鬆表情。

　　接著對僵在座位上還沒回神的艾珂蕾兒下令說：

　　「艾珂蕾兒，得標的寶具隨妳處置，但為父禁止妳繼續與這名男子有任何牽扯，他絕不是妳有辦法應付的對手。」

　　「…………」

　　這叫人情何以堪，本以為是自己挑起比賽，結果就只是被人玩弄於股掌之中，簡直是可悲至極。

　　（既然如此，我該怎麼做？我該如何是好？）

　　艾珂蕾兒有時時提醒自己必須維持貴族應有的大家風範，此刻心中只剩下無止盡的不安。

　　「聽懂了嗎？還不回話！？」

　　「啊……是……父親大人。」

　　被父親斥責的艾珂蕾兒咬緊下唇忍住哽咽，乖順地出聲回應。

👣

　　我天生就是個廢渣，每逢關鍵時刻就一定會出差錯。

　　比方說成立隊伍當時，因為我將隊名取為《嘆氣的亡靈》，結果被外界誤以為是犯罪者(紅名)隊伍，然後跟帝都內的犯罪組織一樣，經常遭寶藏獵人隊伍追捕。

　　還有我成立戰團邀請大家一同去賞花那次，莫名發生地殼變動導致當地出現高等級寶藏殿。至於最近一次是我指派蒂諾前往【白狼巢穴】，結果該處竟發生意料之外的狀況。總之我做出的決定從來不會有好事發生。

　　我這個人從小運氣就不是特別好，尤其是自從成為寶藏獵人之後，能明顯感受到自己的運氣一落千丈。每起事件我都得不顧一切地向旁人尋求幫助以及磕頭謝罪，才能夠安然落幕。話雖如此，我並非遭遇再倒楣的事情都不會放在心上，也沒有對此習以為常。

　　距離那場煩心的拍賣會已過了數日，我直到現在仍尚未打起精神，就這麼懶洋洋地躺在團長室內的賓客用沙發上賭氣睡覺。當然我本來就不是朝氣蓬勃的那種人，但主要是這陣子的辛勞全付諸流水一事害我提不起勁。

　　我從愛娃口中得知「轉換人臉」被艾珂蕾兒大小姐買去的當下是不太在意，偏偏隨著時間過去卻越來越耿耿於懷。

　　我對標下西朵莉想要之物一事並不後悔，更何況那筆錢大部分都是她的，而且我當下是真心認為與其惹西朵莉哭泣落淚，那樣的寶具不要也罷。

　　但上述兩件事不能混為一談──我必須仰賴時間才有辦法讓心情釋懷。

　　我現在什麼事也不想做，無論是出外散心或品嚐甜食都意興闌珊。

　　我看上那張面具一事人盡皆知，想當然大家也知曉我根本沒有參加競標，像條狗一樣夾著尾巴逃走了。一旦我現在暴露於那些看熱鬧群眾的視線之中，勢必會做出身為一流戰團團長不該有的舉動。唯獨此事非得避免不可。戰團基地裡之所以規定四樓以上禁止寶藏獵人進入，其中一個理由便是為了避免讓其他寶藏獵人看見我每隔一段時間就變得無精打采的模樣。

　　當我在沙發上翻來覆去之際，一不小心整個人跌到地板上。

　　我撞得稍稍倒吐一口氣。自己還真是可悲，完全就是一副輸家的樣子。如此自嘲的我不由得感到想笑。想必艾珂蕾兒大小姐此刻正在嘲笑我，說我是個怯戰的孬種吧。搞不好還讓格拉迪斯伯爵更加鄙視寶藏獵人了。

　　然後我心心念念的那張面具，就這麼交到根本不需要此物的亞克手中。

　　──唉～我的人生還真是諸事不順耶。

　　我這個人的字典沒有羞恥二字，於是我順從本能就這麼在團長室的地板上滾來滾去。幸虧愛娃貼心地在這裡鋪設高級地毯，讓我這麼做也不覺得痛。

　　好想要像一隻毛毛蟲一樣永遠過著在地上爬行的生活。真想找個洞就這麼躲進去。先聲明我並非基於感到恥辱才這麼說，而是我覺得住在地底比較能讓心情平靜。

　　在我致力於這些無謂行徑的時候，室內響起一陣敲門聲。於是我用力伸展四肢，將接地面積擴張至極限以減輕重力對身體造成的負擔，只把臉對準門口的方向出聲回應。

　　「請進～」

　　「打擾了，克萊先──咦！？您、您這是怎麼了？」

　　愛娃在看清楚我宛如死屍般倒於地面時，驚得瞠目結舌。

　　由於愛娃對我的廢材樣再瞭解不過，因此被她瞧見也無所謂。事實上我這幾日成天都龜縮在團長室或自己的房間裡，為我送飯的人無須多提

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